Дмитрий Кружевский
Ассасин

Пролог

Спираль миров похожа на причудливого вида ожерелье, состоящее из «ромашек» различного размера и цвета, нанизанных на туманную нить, которая плавает в киселе первозданного хаоса. Непостижимый хаос окружен защитной оболочкой праматерии. А каждая «ромашка» – это целый мир, точнее, так называемый веер миров, где каждый лепесток – вселенная. Да, необъятная вселенная – с мириадами звезд, планет, населенная разумными существами. В каждом из этих лепестков свои законы, свои боги и свои демоны.

Спираль миров – это, по сути, зародыш нового Древа Миров, которое вскоре развернет свои ветви, прорвав тонкую защитную оболочку. Каким станет это дерево: превратится в еще один прекрасный светящийся гигант или примет какую-нибудь уродливо-гротескную форму – не могло сказать ни одно из обитавших в спирали миров существ, даже ни одно из тех, что обладали истинным знанием о природе своей вселенной.

И даже вот это сверхмудрое туманное существо, контурами своего тела напоминающее человека и стоящее рядом с готовящимся прорасти семенем, находилось в некотором смятении. Тяжело вздохнув, оно окинуло взглядом поросль молодых миров, затем прошлось среди готовых прорасти семян, своим видом больше всего напоминавших огромные шары, в каждом из которых тускло мерцала спираль миров, после чего вновь вернулось к вызывавшему беспокойство зародышу.

– Что-то случилось, Смотрящий? – рядом с туманным существом возникло еще одно, заставив первое прервать созерцание семени и обернуться.

– Первород проник в зародыш и разрушает стат-формирования, Корректор, – ответил Смотрящий.

– Странно. – Прибывший подошел к семени и пару минут вглядывался внутрь прозрачной оболочки, затем спросил: – Как это могло произойти?

– Один из внутренних Знающих попытался взять частицу перворода, дабы использовать ее в своих целях.

– Интересно. – По туманной фигуре Корректора пробежали разноцветные сполохи, сообщая Смотрящему, что его собеседник находится в некотором замешательстве. – Какие действия предприняты?

– Высшие Знающие уже предупредили провинившегося о его ответственности, сплетя фрактал его нити с кодом пораженного фрагмента.

– Понятно, – Корректор кивнул. – Не вмешивайся, подобное изменение может дать интересный росток, так как проникновение перворода не всегда ведет к вырождению сути – все зависит от зрелости семени. Возможно, мы получим еще один шедевр нашего сада, типа древа Шандара.

Смотрящий невольно посмотрел в сторону названного Корректором дерева, на миг залюбовавшись его густой переливающейся мириадами цветов кроной.

– Но можем получить и мертвяк, – сказал он через некоторое время. – К тому же пораженный фрагмент находится рядом с одной из «матриц-плоскостей» Создателя и неизвестно, во что это выльется…

По фигуре Корректора пробежала цепочка молний.

– Все же, думаю, стоит рискнуть, – резко прервал он Смотрящего. – Огради семя тетро-щитом и продолжай свою работу.

– Но…

– Все, – фигура Корректора потемнела, заставив Смотрящего невольно отступить на пару шагов назад. – Если боишься, отправь в семя стайер-тень, но сильно в происходящее не вмешивайся. Это семя может дать нам много интересного, и, если оно выродится, ничего страшного, в конце концов… – он кивнул в сторону бесконечного поля, покрытого шарами различных размеров.

– Понятно.

– Вот и хорошо, – фигура Корректора вновь стала туманно-серой. – Действуй.

После ухода Корректора Смотрящий несколько мгновений стоял, бездумно глядя на поврежденное семя, непроизвольно отслеживая его перемещение по ячейкам реальности, затем тяжело вздохнул, и неожиданно из его груди ударил белый луч, который проник сквозь защитную оболочку, тонкой иглой упершись в один из вееров спирали.

Пустынная планета – кусок камня, плывущий по орбите белого карлика. Вспышка – и на серой пыльной почве, испещренной кавернами микрометеоритов, скрючившись в позе зародыша, лежит голое человеческое тело. Человек со стоном переворачивается на спину и несколько минут смотрит пустым взглядом в бездонную тьму, усыпанную яркими пятнами звезд, затем с явным трудом поднимается на ноги. Отряхнув налипшую пыль, которая мелкими облачками висит рядом, медленно оседая вниз в безвоздушном пространстве, он оглядывает себя и, саркастически хмыкнув, щелкает пальцами…

– Посмотрим, что натворил здесь этот Арагорн, – бормочет он, извлекая из внутреннего кармана появившейся на нем потертой фуфайки пачку папирос и закуривая.

Глава 1

И зачем, спрашивается, я во все это полез? Сидел бы сейчас спокойно в офисе, или на даче чай, к примеру, пил, или на рыбалку бы махнул, так нет, решил пойти на поводу у Антона – и вот результат…

Вообще Антоха – мой старый друг. Можно сказать, с самого детства. Высокий, худой с вечно взъерошенной копной рыжих волос и баламутно-неугомонным характером. Про таких говорят: у него шило в одном месте. Так вот у Антона, похоже, было не шило, а что-то побольше. Он вечно куда-то бежал, что-то придумывал, экспериментировал и постоянно влипал в самые невероятные ситуации.

Вот в прошлом году он задумал пойти в поход, меня звал, и хорошо, что я тот раз отказался… Короче, МЧС его неделю искало, и в конце концов его нашли где-то в самой глуши рядом с небольшим лесным озерком, где он преспокойно ловил рыбку и готовился к зимовке: он вырыл недалеко от озера самую настоящую землянку! Еще и возвращаться не хотел! Я потом неделю убеждал врачей, что он не псих, хотя в его нормальности, откровенно говоря, сам до сих пор не уверен.

А если не считать этих его заскоков, Антон – отличный парень! Работает программистом в какой-то конторе, и там, несмотря на все его выходки, его очень ценят как хорошего специалиста. Родителей своих любит, а его мама Настасья Федотовна – вообще чудная женщина, а уж какие пироги с печенью готовит, ммм… – век бы ел! Кстати, девушки Антона обожают, правда, за что – не знаю, но он их прямо как перчатки меняет… или они его передают друг другу? – я, в принципе, в подробности никогда особо не вдавался. Хотя признаюсь, несколько завидовал. У меня вот с женским полом как-то дела не особенно ладились. Точнее, была у меня девушка, мы с ней года три встречались, но как-то все развалилось, причем в один момент, я даже сразу и не понял, а после этого – как отрезало. Мама даже предположила, что меня сглазили или еще что, но я только отмахнулся, хотя, может, и зря. Надо было к бабке сходить или в церковь, но все некогда.

Вообще-то я парень довольно видный, рост метр восемьдесят, русые волосы, прямой нос. Лицо волевое – по крайней мере, мне бы так хотелось думать. Телосложение не супер, но вполне, – сказались занятия легкой атлетикой в школьно-студенческие годы. Короче говоря, не красавец, но и не урод, к тому же мне всего двадцать семь лет, так что жизнь еще впереди и унывать я не намерен. Работаю потихоньку в конторе по продаже пластиковых окон, – платят, конечно, маловато, но на жизнь хватает. В общем, все нормально… было.

В этот субботний день Антон, как обычно, примчался ко мне как угорелый, и, пока я с заспанно-задумчивым видом, изредка позевывая, кипятил чайник, он буквально прыгал вокруг, что-то возбужденно рассказывая и размахивая при этом руками на манер ветряной мельницы. Я слушал вполуха, с интересом наблюдая за Антохиными выплясами и гадая, уронит он с подоконника мой единственный цветок или нет. Не уронил, а поэтому, допив чай, я тормознул поток словесности, изливающейся из моего друга, и попросил все объяснить, но уже более понятным языком.

Оказалось, что на сей раз он увлекся ролевыми играми, но не теми, что я в офисе гоняю, типа всем известной «Дьяблы», которую я, кстати, уже сотый раз прохожу, а теми, что по-настоящему. Ну, в смысле, по-настоящему – это когда несколько десятков или сотен человек вдруг решили, что они самые настоящие воины, варвары, друиды там, ну, короче, кому что нравится, и отправляются за город, где с удовольствием бегают по рощам и холмам, изображая очередное легендарное побоище, типа войны за кольцо. Пару раз я это сам наблюдал, на каких-то развлекательных мероприятиях, но не впечатлило. Мне что – делать нечего?! Антохе, похоже, делать было нечего.

Так вот на этот раз у них там что-то не срослось, и в их команде катастрофически не хватало народу. Только вот я тут при чем? Насколько я знал, для подобной игры нужна была соответствующая экипировка. Да еще – хоть небольшое умение, а то ведь, будучи полным профаном, можно противника случайно тем же мечом так звездануть, что доигрывать будешь в ближайшем СИЗО.

Экипировка копеечку стоит… Но насчет этого Антон меня быстро успокоил, сказав, что экипировку мне добудет. А звездить мне, оказывается, никого не придется, так как у них и своих рубак хватает. Я же должен присутствовать так, для толпы, и вообще, после игры будет небольшой сабантуйчик, а у них в команде много классных девчонок… Я и клюнул…

И вот теперь я, участник игры, облаченный в тонкую кольчугу и какое-то непонятное тряпье типа рваного плаща, подпоясанного широким ремнем с металлическими накладками, пробираюсь через колючий кустарник, мысленно ругая себя за то, что поддался на его уговоры. Помимо вышеупомянутого, на мне плотные облегающие трико черного цвета, сделанные то ли из кожи, то ли из чего-то подобного, поверх которых надеты металлические поножи, по виду напоминающие защитные щитки типа тех, что надевают детишки, катающиеся на роликах. На руках, кстати, такая же фигня, только называется наручами. И одно и другое страшно неудобно, хотя тут, скорее, дело привычки, – а ее-то как раз у меня и нет. Мало того, лицо мое до носа закрыто тряпичной маской с причудливым рисунком, и дышать через нее страшно неудобно, хотя, надо признать, от мошкары помогает, – та хоть в рот не лезет. В руках у меня по катару, а на поясе болтается пара бутылочек с якобы целебным зельем и несколько метательных ножей. Ах да, еще про сапоги забыл. Хотя это не сапоги, а скорее высокие шнурованные ботинки, похожи на военные берцы, только полегче.

Я прислонился к дереву, чтобы перевести дух, оглядеться и еще раз мысленно «поблагодарить» своего друга. Будешь для толпы, ага… кто верит нашему Антохе – все равно что в лотерею играет! Нет, сначала я вроде действительно так, для толпы, присутствовал, шатался по лагерю, на девчонок посматривал, а надо сказать, посмотреть было на что! Если вы хоть раз играли в онлайн РПГ, то меня поймете: вспомните, как там девушки одеты? Ага, вот и я о том же. Количество открытостей на телах явно превышает норму. Короткая пластинчатая юбочка, поножи и полуметаллический топик вот с такенным декольте – это нечто! Хотя надо признать, что не у всех. Но зато я теперь, кажется, понимаю, почему Антон увлекся ролевыми играми. Я-то, грешным делом, думал, что будет куча мужиков в древних одеждах со щитами и мечами, а тут… Нет, конечно, и парней хватало, но женское отделение лагеря явно скрашивало данное мероприятие.

Ладно, все бы ничего, но тут в лагерь прибежал паренек, который явно косил под эльфа, и буквально криком сообщил, что наши проигрывают, а значит, нужно срочно идти на помощь, ибо вскоре враги пройдут по северному тракту и займут мост. Ага, видел я ту тропинку через рощицу и тот мост через ручей в три доски шириной. Не знаю, зачем его занимать, когда можно по щиколотку этот ручеек в любом месте перейти, но, видимо, тут свои правила. Местный военачальник – он же директор местной пельменной Василий Макарович, сроду бы не поверил, что он этим занимается, – весь закованный в железо точно тевтонский рыцарь, выступил с краткой, но пламенной речью… И вот я уже в составе группы ассасинов бреду в обход для скрытого тылового удара.

Да, да, в этой игре я стал ассасином, если кто еще, конечно, не понял, и в руках у меня такие же катары, как в пресловутом «Дьябло». Если кто ни разу в жизни не видел катар, то опишу. Ну, короче говоря, это такой широкий обоюдоострый ножичек с неудобной ручкой в виде буквы «Н» и длиной клинка сантиметров сорок, для них еще ножны полагаются, что и были приторочены у меня на обоих бедрах. Хорошо хоть сделаны из какого-то легкого сплава, иначе таскаться с такими железяками удовольствие небольшое. А когда они в ножнах, ощущаешь себя этаким американским ковбоем.

После того же «Дьябло» у меня почему-то все ассасины стали ассоциироваться с женским полом, хотя я и понимал, что это бред. Однако в нашем отряде, как ни странно, так и было, так что в обходную атаку я двигался полностью в женской компании, которая, надо сказать, была ко мне не очень дружелюбна. Девчонки шли шустро и тихо, а я пыхтел позади, точно маленький паровоз, постоянно хрустя ветками. Ну что поделаешь, я человек насквозь городской и в лесу если и бываю, то исключительно в меркантильных целях: грибков набрать или шашлычок испечь, – но уж точно не для тренировки на бесшумность передвижения по пересеченной местности. В результате старшая группы подозвала меня к себе и прямым текстом сказала, что я их задерживаю, демаскирую и вообще мне лучше вернуться в лагерь. Я лишь пожал плечами. В принципе, я не очень-то и напрашивался, просто поддался общему настрою и, как дурак, кинулся в бой.

Кстати, у меня тут возник вопрос, что за форма на мне, если у них тут ассасины – это девушки? Ладно, потом у Антохи спрошу. Примерно об этом я думал, плетясь назад в сторону лагеря. Хорошо еще, что отбежали мы не так уж и далеко, правда, сделали крюк, чтобы обойти густой кустарник… Вот тут я и сглупил. Точнее, меня привлекла прогалина в стене кустарника, и я решил срезать путь, в результате чего свалился в небольшой овражек с протекающим по его дну ручейком.

Вода была холоднющая, явно ключевая, и я основательно продрог, а глина оказалась настолько вязкая, что мне пришлось изрядно побарахтаться, скользя и увязая руками и ногами в этом глинистом месиве, потом еще минут десять выкарабкивался по крутому склону из оврага. Когда наконец выбрался, то был мокрый, грязный и страшно злой на весь белый свет. Хорошо хоть летнее солнце жарило вовсю, и легкое купание даже несколько освежило. Но, высыхая, грязь, налипшая на мою одежду и тело, начала превращаться в противную глиняную корочку, так что надо было срочно добираться до лагеря и скидывать с себя эти грязные тряпки. Примерно определив направление, я продолжил свое «путешествие», мечтая поскорее, плюнув на все, вернуться домой и завалиться на диван, а еще лучше – смотаться на дачу, где у меня была чудесная банька. Солнышко припекало, и, несмотря на случившееся, мое настроение постепенно возвращалось в норму, и я уже стал подумывать о том, чтобы все же задержаться здесь до обещанного сабантуйчика.

Волноваться я начал примерно через полчаса. По моим расчетам, лесок я уже должен был пройти и вовсю топать по полю к лагерю, однако деревьям не было конца, – казалось, что лес становится гуще. Мне даже стало жутковато. Какой у нас в пригороде лес? Так, редкие березовые рощицы да лесопосадки… А тут ведь уже стали попадаться деревья в несколько обхватов. Остановившись у одного из таких гигантов, я несколько минут вглядывался в его развесистую крону, пытаясь определить породу дерева. На дуб не очень похоже, но и не тополь. Может, ясень или бук, я же не специалист… С ветвей неожиданно вспорхнула сорока и, застрекотав, умчалась в глубь леса. Тьфу ты, прямо сердце в пятки ушло. Я усмехнулся. Однако где же я? Я вновь уставился на лесного гиганта, – на него ведь можно было залезть и осмотреться, с такой вышины явно все как на ладони, однако последний раз подобным я занимался лет десять или пятнадцать назад, а грохнуться с высоты не хотелось.

В конце концов я решил идти дальше. Лес не мог быть слишком большим, и в результате я все равно выйду либо к шоссе, либо в пригород. Зато какая прогулка! Я задумчиво поскреб висок, чувствуя, как с него слетают чешуйки засохшей глины, и, мысленно «обласкав» командиршу отряда самыми нелестными словами, решительно направился дальше. Это путешествие я Тоше припомню! Простой бутылкой на этот раз не отделается! Коньяк как минимум, и хороший… очень хороший.

Размышляя так, я через несколько минут вышел на тропинку, точнее, не на тропинку, а на целую тропу. Судя по ее виду, народу по ней ходило много, вот сейчас, правда, было пустовато, но мне-то не все ли равно? Главное, наконец выберусь из этого осточертевшего мне леса.

По тропе идти стало легче, хотя я бы не сказал, что до этого лес изобиловал буреломами. Тропинка меж тем неспешно вилась среди деревьев, я неспешно по ней топал, и вдруг, за очередным поворотом, посереди дороги я увидел стоящую фигуру в доспехах и со щитом в руке. Ну, слава богу. Я облегченно вздохнул. Интересно, из нашей команды или нет? У наших – красные повязки, у противника – белые, хотя, с другой стороны, мне какая разница, я уже в эти игрушки наигрался, а вот направление спросить нужно.

– Э-э… – Я на секунду замешкался, как его назвать? Чувак-то в шлеме, и кто его знает, может, это какой уважаемый человек, а может, просто пацан, хотя по телосложению на пацана не тянет, дородный такой дядька, это видно, несмотря на все железо.

– Уважаемый, – наконец решился я. – Не подскажете, как выйти на трассу или хотя бы к лагерю красных, а то я заплутал.

Мужик отреагировал явно как-то не так. Во-первых, резко выхватил из ножен меч, а во-вторых, ринулся на меня в атаку. Я отреагировал чисто инстинктивно, выхватывая катары и ловя ими клинок, после чего отпрыгнул назад, недоуменно глядя на рыцаря. Тот не стал ждать, а, поудобнее перехватив меч, вновь кинулся на меня. Псих какой-то! Я принялся уворачиваться, удивляясь невесть откуда взявшейся ловкости, и при этом пытался вразумить болвана, буквально крича, что я в эту игру больше не играю, я просто заблудился! Этот же, в железном облаченье, не унимался, а у меня уже руки болели от взмахов и выпадов, но, что самое удивительное, я все удары этого рыцаря парировал, хоть и с трудом. Мои катары всегда преграждали путь его мечу. Видать, он вояка не намного лучше меня, такой же новичок, наверное, только уж очень психованный новичок!

Я в очередной раз откатился в сторону и сорвал с руки повязку, что означало: сдался, все, конец игры. Ага, только это на противника не подействовало, кинулся с еще большим энтузиазмом. Явно парень с катушек слетел, что в этих железках и неудивительно, солнце-то жарит как полоумное, вот и напекло болезному, однако мне от этого не легче. Поэтому, улучив минутку, я сиганул за ближайшее дерево и припустился со всех ног. Этот тип попытался было меня догнать, но где ему! Я все же полегче буду, так что минут через пять он отстал, а я, сделав большой крюк, вновь вернулся к дороге.

Однако теперь шагал с оглядкой. Бог знает, какого придурка мне еще судьба пошлет, да и у самого меня видок страшен, не дай бог какой местной бабульке встретиться, заикой старого человека оставлю. А кто помоложе, так засмеет или драться полезет, это местная молодежь очень любит, хотя, скорее всего, тут уже к подобным представлениям привыкли.

Очередной поворот тропинки привел меня к новой неожиданности. На этот раз в виде молоденькой девушки, сидевшей на обочине и с сосредоточенным видом массирующей лодыжку. Я сперва даже не понял, что это девушка, – телосложением и короткой стрижкой она больше напоминала мальчишку, и лишь подойдя ближе, я заметил отличительную примету в виде двух выпирающих бугров. Девушка была не в доспехах, хотя, если судить по одежде, тоже из ролевиков. В легкой кожаной курточке с бахромой на рукавах, в кожаных бриджах и мокасинах. Прямо юная индианка из старых фильмов! Лук, кстати, прилагался – лежал под рукой вместе с колчаном.

– Привет, – махнул я рукой и тут же замер.

Ох, они тут что, все с ума посходили? Девушка, мгновенно схватив лук, натянула тетиву. Поблескивающий на солнце наконечник стрелы уставился мне прямо промеж глаз. Так, дурдом продолжается, нервные все какие-то! Если отпустит тетиву – все, кранты. Помню, где-то читал, что ролевики иногда настолько вживаются в роли своих персонажей, что им после игры требуется несколько дней, чтобы вновь привыкнуть к нормальной жизни. Похоже, здесь как раз такой случай.

– Убийца? – в голосе незнакомки послышались нотки презрения и одновременно испуга.

– Ну да, – я пожал плечами. – Друг попросил сыграть, а я, как дурак, согласился.

– Сыграть? – девушка удивленно вскинула тонкие брови. – Как сыграть? Ты актер?

– Типа того, – ухмыльнулся я. – Уж настоящим-то ассасином меня трудно назвать.

– Ассасином, – незнакомка опустила лук, однако стрелу с тетивы не сняла. – Это такой клан?

– Клан? – удивился уже я. – Да нет, просто… ну… а, неважно. У тебя что-то с ногой?

Лучница покосилась на лодыжку и тяжело вздохнула.

– Ушибла.

Я улыбнулся и, подойдя ближе, опустился рядом на корточки. Я, конечно, не медик, но, благодаря спортивному детству, а также не менее спортивной юности – я занимался легкой атлетикой в школьно-студенческие годы, – кое-что в этом соображаю, ведь я много раз получал ссадины, вывихи, растяжения связок и тому подобную «прелесть». Нога у девушки распухла и налилась синим, но, похоже, перелома не было, просто потянула связки. В общем-то, не так страшно, как кажется, о чем я и сообщил своей новой знакомой. Та вздохнула с явным облегчением. Лук она уже отложила, однако я заметил, что ее правая рука находится на поясе, где висел длинный, чуть изогнутый кинжал.

– Так, надо наложить повязку и быстренько добраться до больницы. Там сделают снимочек, и все станет ясно. Надеюсь, ты в курсе, как выбраться из этого леса, а то я уже часа два плутаю.

Девушка как-то странно покосилась на меня и, коротко кивнув, махнула в сторону дороги.

– Тут недалеко, полчаса ходу – и окажетесь прямо у городских ворот.

Городских ворот? Я озадаченно хмыкнул. Однако девочка вжилась в роль. Впрочем, отойдет, но в больницу ей в любом случае надо. Интересно, сколько ей лет? На мой взгляд, совсем уж юное создание – от силы восемнадцать исполнилось. Как ее только родители на подобное мероприятие отпустили? А может, они тоже здесь? Тот дядька в доспехах вполне мог быть ее батей. Потерял дочку – вот и психует, на людей с острыми железками кидается. Размышляя таким образом, я, с помощью катара, оторвал длинный кусок подкладки от своего драного плаща и принялся осторожно перевязывать ногу девушки. Проще было бы, конечно, использовать повязку, что до сих пор прикрывала мое лицо, но я как-то не сообразил.

Девчушка морщилась, но терпела, с интересом разглядывая воткнутый в землю катар. Я усмехнулся, оружие действительно необычное. Я вообще-то думал, что оно сугубо выдумка авторов знаменитой игры, однако, оказывается, нет. Антон рассказал мне, что его в древние времена носили воины в Индии и в Китае, а вот использование его убийцами – игровая выдумка. Впрочем, может быть, и не выдумка…

Судя по взгляду девушки, ей это оружие тоже было мало знакомо. Она вопросительно взглянула на меня и, дождавшись разрешающего кивка, выдернула клинок из земли и несколько минут его внимательно разглядывала, даже на остроту попробовала, после чего недовольно скривилась. А чего она ожидала – что он будет наточен как бритва? Он все-таки не боевое оружие, хотя ее стрелы, похоже, очень остры, да и нож на поясе не похож на бутафорский. Однако, с другой стороны, я в таких играх новичок, так что, скорее всего, мне специально подсунули такое оружие – чтобы не порезался сдуру и других не покалечил. Вон и кончики клинков у них не острые, а закругленные. Хорошо хоть сплав крепкий – от удара мечом только небольшие царапины и вмятины, немного наждачком пройтись – и они исчезнут.

– Странное оружие, – подытожила девушка, возвращая мне катар. – Сразу видно – не боевое.

Я неопределенно повел плечами, мол: «А что ты хотела – это же игра». Тем временем лучница попыталась встать, но, ступив на поврежденную ногу, скривилась от боли. Я вздохнул: похоже, придется проводить этого Робин Гуда в юбке.

Девушка сняла с лука тетиву и, закинув его с колчаном за спину, оперлась о мое плечо, после чего мы потихоньку направились в сторону города. Я шел не торопясь, стараясь попасть в такт ее прихрамывающим шажкам, и потихоньку балдел от идущего от нее аромата. Не знаю, какими духами пользуется эта юная особа, но ничего подобного я раньше не ощущал. Запах был необычный, какой-то освежающе-бодрящий. Так может пахнуть лес, омытый утренней росой, или луг, когда над ним тонким белоснежным одеялом стелется начинающая рассеиваться туманная пелена. А возможно, так пахнет сама невинность. Я мотнул головой. Бред, что это за духи такие?! Опять какая-то химия с феромонами?

Я покосился на сосредоточенное лицо девушки. Нет, мне такие не нравятся, слишком мальчишеские черты лица, да и стрижка какая-то дурацкая. Короткая сзади, по бокам длинные пряди, полностью закрывающие уши, спереди вообще какая-то торчащая челка, точно волосы покрыли каким-то фиксирующим лаком. Ну никак не могут они так торчать. Нос тонкий прямой, лоб высокий, скулы узкие, губы так сжаты, что почти не видны, так – две тоненькие бледно-розовые полоски. Сама худющая, точно килька, разве что грудь… да и то так себе. Пожалуй, красивые только глаза: большие, чуть раскосые, ярко-голубого цвета. Почувствовав мой пристально-изучающий взгляд, девушка повернула лицо и так ожгла меня взглядом своих красивых глазок, что мое лирично-романтическое настроение сразу улетучилось. Ну почему они все так на меня реагируют? А ведь даже в мыслях ничего такого не было. Нет, точно, надо к бабке сходить. Вот выберусь из этих зарослей и сразу куплю газету с объявлениями разных ведуний. Хотя, наверное, лучше у местных бабулек поспрашивать.

А вообще на завтра дел, несмотря на выходной, довольно много. Надо заехать к маме, потом на дачу – огород я уже неделю не поливал. После заскочить в контору и, взяв пару договоров с поставщиками, прикинуть порядок ведения дел. Эх, лучше бы я сегодня на рыбалку пошел: и так с работой нервов никаких не хватает, так еще это приключение!

Рука девушки неожиданно сдавила мне плечо, заставив остановиться и недоуменно посмотреть на свою спутницу.

– У меня, знаешь ли, нога, – бросила она, после чего, отпустив мое плечо, со вздохом облегчения опустилась в густую траву, растущую рядом с тропинкой.

Вот я остолоп – задумался и припустил быстрым шагом! Как только она, бедняга, за мной прыгала-то? Я извиняющимся взглядом посмотрел на девушку, но та, осторожно ощупывая ногу, похоже, не обратила на это внимания.

– Болит?

– А ты как думаешь? – огрызнулась лучница.

Я вздохнул. Действительно глупый вопрос. Ей бы сейчас компресс холодненький на ногу и покой. Она тяжело вздохнула и протянула мне руку, чтобы я помог ей встать.

На этот раз я постарался не подкачать и вел ее осторожно, правда, и двигались мы со скоростью хромой черепахи. Да уж надеюсь, эта девчушка права, и мы действительно выйдем к городу или хотя бы на трассу, там можно тормознуть попутку. Я на миг представил лицо водителя, увидевшего на дороге столь странную парочку, и ухмыльнулся. Похоже, с попуткой будет трудновато. Судя по положению солнца, мелькавшего сквозь густые кроны деревьев, времени было уже часа три или больше, а значит, нас еще не хватились, ибо, насколько я понял по Антохиным рассказам, игра могла длиться и до вечера. Все же я этих ролевиков не понимаю, хотя на день и оказался в их шкуре. Носиться по лесам, изображая из себя мифических героев, – в чем прикол-то? Нет, я еще могу понять тех, кто занимается исторической реконструкцией, но тут… Вот хотя бы взять эту девочку: изображает из себя лучницу или рейнджера из какого-то там фантастического мира, а сама нарядилась, точно дочь вождя каких-нибудь апачей, – смешно!

– А ты давно играешь? – спросил я.

– Играю? – Девушка непонимающе посмотрела на меня.

– Ну, лучница ты давно?

– Лучница? А, это… – Незнакомка усмехнулась. – Вообще-то я из стражей, просто на этот раз в разведку ходила, а там в наших доспехах не очень полазишь.

– Понятно.

«Страж», значит. Интересно, какого класса персонаж? Насколько помню, во всех эрпэгэшках классы приблизительно одни и те же, хотя в последнее время их столько развелось! Ну, будем считать, что «страж» – это что-то типа паладина.

Тропа резко вильнула, и лес неожиданно закончился.

– Пришли, – констатировала моя спутница, но я ее уже не слушал.

Мы стояли на небольшом холме, а тропа, весело змеясь, бежала вниз, утопая в разноцветье трав, и сливалась с широким трактом, выложенным необычно белоснежным камнем. По тракту, точно муравьи, сновали люди, скрипя колесами, двигались повозки, а лошади, впряженные в них, изредка оглашали окрестности своим ржанием.

– Эндорин – столица Родарии, – с гордостью в голосе произнесла моя спутница. – Правда, красивый город?

Я оторвал глаза от дороги, где в этот момент проезжала целая кавалькада рыцарей, сверкая на солнце начищенными доспехами, и посмотрел вперед. Огромная белоснежная стена высотой с десятиэтажный дом с множеством башен, надстроек и выступающих вперед площадок тянулась практически до горизонта. Над башнями трепыхались голубые стяги, а на верху стены были заметны маленькие фигурки солдат.

– Длинная, – пробормотал я, нервно сглатывая тягучую слюну.

– Еще бы, – кивнула лучница. – Тянется до самых Доргорских гор.

До самых Доргорских гор? Я мысленно застонал. Да что же это такое? Меня что – глючит по-страшному или еще что? Как такое может быть? Где я вообще?

Нет, я, конечно, изредка почитывал фантастику про всяких попаданцев, но это ведь фантастика! Выдумка, пьяный бред нанайских мальчиков, буйно-воспаленное воображение писательского мозга!

– Ты так и будешь стоять столбом? – Острый кулачок, неожиданно вонзившийся мне под ребра, заставил очнуться от начинавшегося помутнения сознания. – Пойдем.

Я посмотрел на девушку, причем, видимо, таким взглядом, что она аж за рукоять кинжала схватилась, но, правда, тут же его отпустила.

– Тебе плохо? – Ее маленькая ладошка прислонилась к моему лбу.

– Нет, нормально, – выдавил я через пару минут, неожиданно осознавая бесполезность своего стояния столбом. – Ладно, пойдем.

Я человек практичный, и если уж что случилось, то случилось. Бежать, кричать, биться головой о стену, орать, что этого не может быть, потому что не может быть, я не собираюсь. Нет, надо отвести девушку к местному врачу или лекарю, шаману, целителю, или как он тут называется, а уж потом осмотреться и начинать думать, что мне делать дальше.

Кстати, девчонка пока у меня единственный знакомый здесь человек, а значит, за нее надо держаться… Ах да, надо узнать ее имя!

– А тебя хоть как зовут?

Девушка пару минут молчала, задумчиво смотря в сторону города, затем улыбнулась и, бросив на меня пристальный взгляд, ответила тихим голосом:

– Таиль.

– Таиль… Красивое имя. А меня Александр, можно Саша.

– Алек-сан-др, – по слогам произнесла лучница. – Лекс.

– Лекс?

– Да, – кивнула она. – Лекс, так привычнее звучит, ты не против?

Я пожал плечами. Лекс так Лекс.

– Ладно, Лекс, идем, – улыбнулась Таиль и мотнула своей головой в сторону города.

Набежавший неизвестно откуда ветерок взметнул ее волосы, предоставив на мое обозрение изящные заостренные эльфийские ушки.

Глава 2

Муха была большая и жирная, с блестящим синим пузом. Она вальяжно путешествовала по потолку над моей кроватью, изредка замирая, чтобы почистить свои крылышки. Скучно. Третий день уже приходиться сидеть в этой комнате и стараться пореже высовывать свой нос. Разве что до ближайшего ресторанчика, что находился прямо через улицу, и назад. Кстати, к моему удивлению, ресторанчик тут вполне приличный, готовят там отменно. Я почему-то всегда представлял, что в давние времена Средневековья все подобные заведения были темными, грязными, задымленными халупами, – оказалось, что ошибся. Правда, по словам Таиль, «халуп» тоже хватало, но в других кварталах.

Это же заведение, с незатейливым названием «У Густава», занимало весь первый этаж небольшого трехэтажного особняка и по стилю вполне походило на наши современные рестораны, если, конечно, из них убрать все пластиковое, электрическое и прочее, относящееся к благам привычной нам с вами цивилизации. А нравилось мне оно еще и потому, что для Таиль в нем был открыт приличный кредит, коим я и пользовался с позволения эльфийки… А что поделаешь, денег местных у меня нет, а на работу я пока не устроился. Хотя какая тут работа, хорошо бы сначала определиться, что делать дальше. Я вздохнул…

Уже пошел третий день, как я в этом мире, а толком даже ничего не видел, если, конечно, не считать заоконного пейзажа. А что можно увидеть из окна? Полупустую улицу, которая лишь к вечеру наполняется хоть каким-то народом, наблюдать за которым единственное мое развлечение. Подоконник у окна широкий, на нем хорошо сидеть и наблюдать за творящимся внизу, тем более что моя… наша с Таиль комната находится на четвертом этаже здания, точнее, не на этаже, а на чердаке. По словам девушки, это дешевле, а так как она основное свое время проводит в казармах стражей, то, в принципе, это жилье ей нужно лишь для ночевки. Я, кстати, удивился, спросив у нее, почему она не остается в казармах? Или же квартирование военных у них в государстве происходит за счет самих военных? Оказалось, что нет, рядовые солдаты, как и положено, живут в казармах, а вот офицеры могут жить в любом районе города, главное, чтобы вовремя являлись на службу. Это правило, конечно, не относилось к военному времени и режимам чрезвычайных ситуаций, когда все обязаны находиться в расположении части до окончания войны или отмены режима ЧС. Правда, многие из офицеров и в мирное время предпочитали жить в расположении части, тем более что там для них было построено отдельное здание, да и вообще удобнее и дешевле, но Таиль почему-то там не нравилось. Так что едва брезжил рассвет, девушка срывалась с постели и принималась метаться по комнате, собираясь на службу, частенько спотыкаясь о мое бренное тело, расстелившееся на матрасике посереди комнаты.

Вообще Таиль оказалась просто замечательной девушкой! Она легко и сразу поверила моему рассказу о том, что я пришелец из другого мира, да еще и пожить у себя предложила. Ну, я, конечно, отказываться не стал. А что делать? В голове и так бардак и тихий ужас! Да, вот еще что: Таиль – эльфийка, и полное ее имя Тайльрулан Эльманула… все! – дальше не запомнил, дальше что-то чересчур витиеватое.

Кстати, ногу ей местный лекарь в два счета подправил, – наша медицина просто нервно курит в сторонке. Доктор в непривычно ярком оранжевом халате просто пробежался пальчиками по лодыжке эльфийки, точно играя на пианино, – и все, опухоль стала спадать прямо на глазах, так что домой девушка дошла уже сама.

Между прочим, то, что девушка легко поверила моему рассказу, навело меня на мысль: возможно, пришельцы из иных миров появляются здесь нередко. Поэтому я задал закономерный вопрос: слышала ли она о чем-либо подобном? Таиль в ответ лишь пожала плечами и ответила, что ни о чем подобном не слышала, но это не значит, что подобное не может произойти. Вот и вся философия. Ни малейшего удивления – только констатация факта. Я-то думал, она примется расспрашивать о другом мире… а ей, оказывается, по большому счету все равно. Я прибыл из другого мира, все понятно, – ей и своих проблем хватает, чтобы еще этим заморачиваться. Странно, но, надо сказать, такое ее отношение меня даже несколько успокоило.

Да, и еще, помните, я описывал, как в нашем мире девушки на игре одевались, изображая грозных воительниц? Так вот в реальности все совсем не так. Ни тебе сексуальных выпуклостей на доспехах, чтобы в них удобно размещались сами знаете что, ни глубоких декольте в броне, ни кольчужных юбочек и трусиков, ни даже бронелифчиков. Все предельно просто. Рубашка с шортиками, потом плотные кожаные штаны, такая же кожаная куртка, поверх поножи с наручами и еще такая фиговина сверху, как у хоккеистов, типа наплечников, объединенных с нагрудной и наспинной пластиной, надевается через голову и закрепляется специальными ремешками по бокам – все. А, нет! Еще широкий пояс, на нем – метровый клинок сантиметров пять шириной в черных ножнах. Завершает экипировку полукруглый шлем с небольшим гребнем. Ничего сексуального, вообще издали от мужика не отличишь, разве что по телосложению, если хорошенько присмотреться.

А вот мои представления о городе эпохи рыцарства – якобы его рассекают узкие мрачные улицы, где тебе на голову с верхних этажей в любую минуту могут вылить ведро помоев или еще чего похуже, – не оправдались. Тут нет ничего подобного. Улицы, конечно, узковаты, но чистые и ухоженные, с клумбочками за резными оградками. Здесь хорошая ровная мостовая, куда лучше, чем вечно разбитый асфальт перед моим домом в родном городе. Домики аккуратные, и большинство из них имеют необычно заостренную крышу, но это уже выверты местного зодчества. Да и одежда нисколько не соответствует моим представлениям о Средневековье. На Земле, если верить фильмам, во времена Крестовых походов, одевались вообще в какое-то тряпье, у знати оно, конечно, было получше, у обычных людей, соответственно, похуже, – но… тряпье и есть тряпье. Тут же одежда, скорее, соответствовала нашему семнадцатому или восемнадцатому веку, точнее, соответствовала моим представлениям о тех годах, опять же навеянным нашей масс-культурой. Правда, у женщин юбки не были такими пышными и мостовую не подметали, а мужчины не носили париков, – а в целом похоже. Даже местная стража ходила в форме, чем-то напоминающей мушкетерскую, только вместо шпаг здесь присутствовали мечи и необычно узкие щиты, закрепленные за спиной.

Мое добровольное заточение в четырех стенах было напрямую связано с этими бравыми молодцами – паспортная проверка у них тут была на уровне. Конечно, приезжие могли посещать город свободно, но только его так называемую внешнюю часть, отделенную от внутренней кирпичной стеной, высотой всего в пару метров. Интересно, что стража у внешней городской стены куда менее придирчивая, чем у внутренней. У внешней стены – беглый осмотр, пошлина за въезд, если на коне или с товаром, – и двигай дальше. На меня хоть и покосились с подозрением, но эльфийка быстренько перебросилась со стражниками парой фраз, после чего нас пропустили без дальнейших проволочек. А вот со входом во «внутренний город» возникла некоторая заминка, но в конце концов Таиль добилась для меня разрешения на пребывание там и провела с собой, хотя угрюмый усач, выдавший мне документ, долго упорствовал, бросая на меня недоверчивые взгляды. Что ж, я его прекрасно понимал: мой внешний вид у кого угодно вызовет подозрения, – однако все обошлось. Правда, разрешение выдали только на один день, и то после того, как Таиль что-то сообщила на уху этому усачу. Уж не знаю, что она шепнула, но тот скривился, словно у него заболел зуб, и, быстренько поставив подпись, протянул бумагу эльфийке. Так я попал внутрь второго периметра города, только вот радости от этого не испытывал: если поймают без разрешения, то минимум выдворят из города, а максимум вздернут как подозрительную личность, да и Таиль попадет неслабо. Однако она меня успокоила, пообещав быстренько подсуетиться и сделать мне постоянное разрешение, а пока строго-настрого приказала сидеть дома, что я и делал уже третий день подряд. У девушки что-то не получалось, и это, впрочем, неудивительно, так как моими документами были только, как говорил кот Матроскин, «лапы, усы и хвост», и то два последних атрибута отсутствовали. Так что…

Неожиданно дверь резко распахнулась. Прервав мое полудремотное состояние, в комнату ворвалась запыхавшаяся Таиль. Скинув шлем и схватив со стола кувшин с водой, она жадно припала к его узкому горлышку.

– Собирайся, – переведя дух, коротко бросила девушка, – жду внизу.

Собравшись, я спустился вниз. Перед домом помимо эльфийки стояли еще три девушки, причем в полном облачении, но не в тех кожаных доспехах, что были на моей знакомой. Белоснежные латы воительниц, казалось, сделаны из какой-то отполированной кости, ну или пластика, однако в связи с явным отсутствием здесь оного, думаю, логичнее первое предположение. Надо же, костяные доспехи – вот это номер! А не слишком ли они хрупкие? Хотя что я знаю об этом мире? Может, тут кости некоторых животных прочнее стали, а может быть, это просто парадная форма, у всех ведь свои тараканы в голове. Однако зачем такой почетный эскорт? Я покосился на эльфийку, но та была спокойна, мало того, ободрительно мне улыбнулась. Мол, все в порядке, не волнуйся. Ага, в порядке, а эта троица тогда здесь зачем? Хотя, с другой стороны, катары у меня не забрали, как, впрочем, и ножи, что болтаются у меня на поясе, а они намного опаснее. Я имею в виду, что катары-то тупые, а вот ножики неведомый мне бывший хозяин этих инструментов наточил на славу, я сам вчера проверял, когда местную копченую колбаску резал.

Вот так, с почетным караулом из четырех дам, я впервые попал в казармы стражей. По пути я, конечно, старался получше рассмотреть все, что попадалось на глаза, постоянно притормаживая возле очередной местной достопримечательности, чем несколько нервировал своих сопровождающих, которые явно торопились. В результате наш путь занял примерно около часа, и судя по лицам девушек, будь их воля, мне бы не только глаза выцарапали, но и что-нибудь с удовольствием отрезали, тем более что мечи на их поясе отнюдь не бутафорские.

Надо признаться, что основной причиной моих остановок была не любознательность. Мне эти статуи и фонтаны не так уж интересны, хотя некоторые производили впечатление, особенно каскадный фонтан, низвергающийся прямо меж домов в стиле природного водопада. Если бы не подводящие трубы, которые чуть выпирали из мостовой, то я бы подумал, что это природное образование, а сама река загнана под улицу, хотя, может быть, так оно и есть.

На самом деле я тянул резину, стараясь собраться с мыслями. Правда, мысли почему-то упорно не хотели собираться. Мелькнула было одна конкретная – «дать деру», но я ее тут же отмел. Во-первых, город я не знаю, а значит, поймают меня довольно быстро; во-вторых, непонятно, что я тут буду делать, никого не зная. Это только в кино герой, попадая в необычные ситуации, прет напролом как танк, круша черепушки всем недругам. И неважно, что те ребята, которых он кладет штабелями, в основном профессиональные солдаты и оружием должны владеть на порядок лучше него… Нет, спасибо, я не горю желанием проверять подготовку моих сопровождающих. Да, бой с тем рыцарем я выдержал, что, впрочем, довольно странно, но, скорее всего, мне просто повезло. И в какой-то мере пригодилась моя ловкость, – не зря же я в юности пять лет легкой атлетикой занимался.

Казармы оказались вполне добротными строениями, расположившимися среди небольшой рощицы. Они были окружены полукруглой стеной, которая стыковалась с основной внутренней стеной, отделяющей одну часть города от другой. В общем, стена на стене и стеной погоняет! Впрочем, это явная необходимость, ведь в случае штурма можно организовать несколько линий обороны. Правда, смущало то, что внешняя стена была выше внутренней и в случае захвата первой защитников внутренней части города могли обстреливать сверху, но… в конце концов, что я в этом смыслю?

Пока мы шли по аккуратным аллейкам, я недоумевал, почему это Таиль не живет здесь, а ютится в маленькой каморке. Тем более что, судя по попадавшимся навстречу стражам, все они были женщинами. Что и подтвердила эльфийка, когда я задал ей этот вопрос. В батальоне стражами были только женщины.

Наконец, мы подошли к небольшому одноэтажному зданию, расположенному вдоль широкой дороги, выложенной мозаичными плитами, и девушки, сопровождающие меня и эльфийку, молча удалились. Я покосился на Таиль, которая почему-то заметно нервничала. Она, заметив мой взгляд, взяла себя в руки и решительным шагом направилась к входу, возле которого на посту стояли две стражницы, с головы до ног закованные в начищенные до блеска доспехи. Оружие пришлось оставить, причем одна из стражниц быстро пробежалась пальцами в кольчужной перчатке по моей одежде и, хмыкнув, мотнула головой в сторону двери. Пройдя по длинному коридору, куда выходило несколько дверей, мы остановились у одной из них. Таиль тихонько постучала и, дождавшись разрешения, открыла дверь. Внутри оказалась большая комната, основное пространство которой занимал огромный квадратный стол, заваленный какими-то бумагами, с рядами стульев вдоль него. У стен располагались небольшая лежанка вроде нашей кушетки и комод с множеством ящиков и висящим над ним большим овальным зеркалом в металлической оправе.

У окна стояла высокая и стройная беловолосая женщина, облаченная в серебристую кирасу, типа тех, что я видел в кино про римлян. Но на римских кирасах был рельефно изображен мужской мускулистый торс. А на этой женщине кираса была, так сказать, женского образца и производила довольно сильное впечатление! Особенно в сочетании с короткой кожаной юбкой, защищенной закрепленными на ней прямоугольными металлическими пластинами. Волосы у женщины, белые точно снег, были коротко острижены, причем намного короче, чем у той же Таиль. Лицо довольно миловидно, по крайней мере в профиль, разве только нос чуть с горбинкой… И тут женщина повернулась.

Я обмер, глядя на огромный шрам, который изуродовал половину ее лица, превратив его в ужасную маску, лишив глаза.

– Таиль.

– Да, кома, – эльфийка, вытянувшись в струнку, вскинула выпрямленную ладонь правой руки к левому плечу.

– Так это и есть твой незнакомец из клана сумеречников? – Женщина подошла ближе и с интересом начала меня рассматривать.

Я замер. Нет, меня вовсе не смущал подобный осмотр, но я неожиданно ощутил веяние скрытой силы, исходящей от этой женщины. Наверное, что-то подобное почувствовал бы безоружный человек, столкнись он лицом к лицу с хищным зверем.

– Не похож он на них, – наконец констатировала беловолосая. – Я не раз с ними сталкивалась, ничего общего, если не считать этой повязки на лице. Да и название клана – «ассасин» – мне ничего не говорит.

Она усмехнулась, я же внутренне обмер. Вообще-то я не совсем понимал, почему Таиль сразу назвала меня убийцей, одет-то я был в костюм, который только по представлению некоторых личностей из моего мира считался одеждой ассасина. Но это совсем не означает, что местные ассасины, или как их здесь называют, должны облачаться так же, да и катары – совершенно незнакомое ей оружие, и все же эльфийка сразу признала во мне убийцу. Странно. Хотя меня, надо признать, это устраивало – какой-никакой, но статус в этом мире… однако сейчас, похоже, меня лишат и этого статуса.

– Кома…

– Помолчи, – поморщилась хозяйка кабинета.

Беловолосая почти вплотную подошла ко мне, да так, что металлическая грудь ее кирасы уперлась в мою, заставив почувствовать кольца своей кольчуги через майку, и пристально всмотрелась в мое лицо. Приятного, надо сказать, мало, вблизи ее шрам выглядел еще ужаснее, заставив меня внутренне поежиться. Все же мы, современные люди, очень восприимчивы и брезгливы. Меж тем хозяйка кабинета хмыкнула и, похлопав меня по плечу, вернулась к окну.

– Таиль, вот ваше задание, – женщина взяла со стола свиток и кинула его эльфийке. – За то, что провела незнакомца во внутренний город, тебя надо бы наказать, но все будет зависеть от выполнения поставленной задачи. Справитесь, похлопочу за него, а не справитесь… ну, тогда лучше в город вам не возвращаться. Свободны.

Мы вышли из кабинета, и я уже было открыл рот, но эльфийка зыркнула на меня таким взглядом, что я сразу его захлопнул, закусив лицевую повязку.

– Поговорим дома, – бросила Таиль.

Сказать, что я ничего не понимал, наверное, мало. Я был полностью растерян, даже больше, чем в тот момент, когда осознал, что нахожусь в другом мире. До этого я хотел просто отсидеться у гостеприимной эльфийки, оглядеться, немного пообвыкнуть и начинать искать способ возвращения в свой мир. Ведь если я сюда как-то попал, то и выбраться, скорее всего, было возможно. Конечно, есть вероятность, что мое перемещение сюда – всего лишь небольшой «заскок» мироздания, что-нибудь типа случайной интерференции единого поля, если можно так выразиться. Случайное искривление пространства, которое повторится только через тысячу лет… Но надежду терять не стоило. Уж очень не хотелось надолго застревать в мире, где любимое развлечение местных жителей – это штурм замка, размахивание острыми железками, ну а шпигование тушки противника стрелами вообще является приятным десертом. Это все, конечно, хорошо, адреналин и все такое, но уж лучше я подобное в кино посмотрю. К тому же у меня срывался контракт по клиентам, дома сидел голодный кот… Хотя у Антона есть запасной ключ, но можно ли рассчитывать на безалаберного Антоху? На работе, поди, бьют уже во все колокола в связи с моим исчезновением!

А вот отправляться на какое-то непонятное задание… да с какого перепугу-то?! Примерно это я и высказал Таиль. Девушка в ответ лишь вздохнула. Судя по ее виду, эльфийка и сама не понимала, что к чему. По ее словам выходило, что утром ее просто вызвали к командиру и приказали доставить меня на аудиенцию к начальству. Откуда командирше стражей стало известно не только обо мне, но и о моей мифической специализации, оставалось только гадать. По мнению Таиль, приказ пришел откуда-то сверху, по крайней мере, одна из ее подруг, стоящая в карауле, сказала, что вечером к начальнице приходил некий монах с пакетом. Все это наводило на довольно интересные мысли. Кто-то явно обо мне знал! Следовательно, он и стоял за моим появлением в этом мире! Осталось узнать, кому я понадобился. Я ведь не какой-то великий герой, супермен и прочее – обычный человек из разряда «офисный планктон обыкновенный», так что, на мой взгляд, мое появление здесь для чего-то определенного вообще не имеет смысла. Хотя, может быть, я потомок великого местного воителя или царя, которые некогда переместились в мой мир, а теперь… нет, бред и мания величия. Однако существует еще одна возможность. Может быть, местные маги, а в том, что они тут есть, я не сомневался, засекли мое появление. Ну, скажем, по возмущению магического поля или ткани реальности, или… не знаю чего, фэнтезийной литературой не особо увлекаюсь. Короче, запеленговали меня и… Стоп, но зачем им тогда посылать меня выполнять какое-то непонятное задание… – бред какой-то.

Вот такие мысли носились у меня в голове, как испуганные тараканы, когда я, точно ужаленный в одно место, бегал по комнате под сочувственные взгляды жующей яблоки эльфийки. Таиль, очевидно, разделяла мои мысли и также не понимала происходящего, но относилась ко всему с присущим ей спокойствием. Дескать, что произошло, то произошло, ничего ведь не изменишь, теперь надо думать, как поступать дальше. Я не мог настроить себя подобным образом и все ходил и ходил из угла в угол, меряя шагами тесную комнатушку.

Наконец эльфийке надоело мельтешение перед глазами, и она предложила мне не маяться дурью, а обсудить, как лучше выполнить порученное, тем более что выбора у нас не было: либо выполнить, либо превратиться в изгоев и преступников, так как дезертирство тут карается довольно строго. Нас или сразу вздернут, или назначат за наши головы награду, и тогда точно спокойной жизни не дождаться – в общем, в покое нас точно не оставят. Ладно, что касается эльфийки, здесь все понятно – она на службе, а я-то тут при чем? Присягу местной власти не давал, контракт не подписывал…

В ответ на это девушка только зло сверкнула глазами и попросила помолчать, сообщив, что по местным законам убийца, проникнувший во внутренний город, карается смертной казнью на месте, без суда и следствия. Вот это она меня подставила! Знал бы, не пошел бы за ней, а ведь как все хитро провернула, перед входом в город заставила снять маску, а катары завернуть в плащ и отдать ей. Так что стражники видели обычного мужика в кольчуге и с ножами на поясе, не самый, надо сказать, подозрительный тип из тех, что проходили через городские ворота. Да уж… только вот зачем это эльфийке нужно? Без сомнения, она преследует какие-то свои цели. Не верю я в ее добродетель, хотя как человек, точнее как эльфийка, она мне глубоко симпатична.

Между прочим, эльфийские девушки анатомически ничем от обычных, человеческих, не отличаются, по крайней мере внешне. Разве что уши у них особенные… Дело в том, что, укладываясь спать, Таиль раздевалась полностью, совершенно меня не стесняясь. Не знаю, с чем это связано, то ли с ее военным образом жизни, то ли с обычаями эльфов…

Конечно, мелкие отличия были. Например, талия – очень уж узкая, что выглядит как-то неестественно, по-кукольному. Или взять мышцы на животе: выделяются, словно у бодибилдерши, и какие-то чрезмерно вытянутые. Груди небольшие и слишком уж твердые на вид. Когда девушка с утра одевается, буквально перепрыгивая через меня, те даже не колыхнутся. А соски? Я, грешным делом, подумал, что их вообще нет, пока не присмотрелся – они очень маленькие и блеклые, размером с малюсенькую горошину. Все это несколько необычно, но, в принципе, как я и говорил выше, – в пределах нормы.

Необычно было другое: я, здоровый мужик, который уже несколько лет толком не был ни с одной женщиной, никак не реагировал на эту обнаженку – вообще никак. Ладно, все, хватит об анатомии и прочем.

В общем, поведение эльфийки в свете полученного задания меня несколько настораживало, но больше надеяться было не на кого, а значит, оставалось верить, что меня не принесут в жертву местному эльфийскому божеству.

Пока я предавался своим, не очень веселым, мыслям, эльфийка, сидя на кровати, пристально изучала свиток.

– И что там? – поинтересовался я минут через пять напряженного молчания.

Таиль протянула мне документ и, со вздохом растянувшись на кровати, закинула руки за голову, уставившись в потолок задумчивым взглядом. Я минуту пялился в свиток, покрытый какими-то причудливыми завитушками, затем свернул его и кинул на кровать рядом с Таиль. Вот еще одна странность: я каким-то чудом стал говорить на местном языке, понимать всех окружающих, однако читать по-эльфийски, увы, не мог. Да уж, странность на странности!

– И что там написано?

Девушка скосила на меня задумчивый взгляд, затем тяжело вздохнула и принялась рассказывать.

Полк «стражей» был организован при правлении королевы Рахиль лет двести назад и являлся, по существу, ее личной гвардией. Рахиль отличалась излишней воинственностью и немало сделала для увеличения территории своего королевства, снискав славу и уважение среди своих подданных. В те времена полк стал элитой королевства, несмотря на то что служили в нем одни женщины. После смерти правительницы он, естественно, продолжил свое существование, но с годами его былая слава таяла, так как к власти приходили одни лишь мужчины, не видевшие особой нужды в женском войске. Кроме того, нужно принять во внимание привычку мужчин быть лидерами, известный мужской эгоизм, замешанный на сексизме, – скорей всего, это и была основная причина сделать женское войско лишь подсобным. В результате к нынешнему времени полк сократился до размеров батальона и применялся для различных подручных дел, – короче говоря, вооруженные девушки были солдатами на побегушках. Ходили слухи, что причиной того, что женский батальон до сих пор не расформировали, была какая-то таинственная помощь, оказанная некогда командиром батальона лично его величеству, но так ли это, Таиль не знала, да и не хотела знать. Для многих сослуживцев Таили казармы были родным домом, а для некоторых вообще единственным местом, куда они могли вернуться. Этакий женский иностранный легион, куда могла вступить любая, доказавшая свое умение обращаться с оружием, – по крайней мере, это сравнение первым пришло мне на ум.

Все это, конечно, интересно, но… то, что мне дальше рассказала эльфийка, уже касалось напрямую меня, точнее не меня самого, а моей нечаянной роли в этом мире – роли убийцы. Убийцы, или, как их тут называли, сумеречники, занимались несколько иными делами, чем я себе представлял. Нет, основное их предназначение не изменилось, но здесь первостепенными их жертвами являлись не люди, не эльфы, а… различные порождения тьмы! Оборотни, вампиры, зомби, чудовища… то есть всякие твари, мешающие жизни обычных граждан.

Кланы сумеречников были небольшими и полностью закрытыми, таинственные и необычные умения убийц передавались из поколения в поколение. Говорят, раньше они бродили по дорогам, истребляя встречавшуюся на своем пути нечисть, но сейчас их появление стало большой редкостью. Они приходили, если за уничтожение чудища, да и не только чудища, сулили большие деньги. Получив плату, эти таинственные воины вновь исчезали. Говорят, что однажды какой-то влиятельный вельможа отказался платить за работу, так к утру его замок оказался пуст, даже слуг не осталось, лишь окровавленные куски одежды, разбросанные то тут, то там. В общем, кланы сумеречников превратились в объединения элитных убийц, услуги которых стоили очень дорого… Их боялись, ненавидели, но в случае крайней необходимости прибегали к их услугам. Так что, с одной стороны, мне понятен закон, по которому меня, как убийцу, должны были укоротить ровно на одну голову, а с другой стороны, понятна заинтересованность во мне начальницы стражей, которая… стоп!

Я замер, пораженный своей догадкой.

– Таиль, они что, хотят, чтобы мы отправились на охоту за каким-то монстром?!

– Ага, – усмехнулась эльфийка. – Тут в паре дней пути есть деревенька, где недавно объявилась горгулья. Мы с девчонками пару раз ходили на охоту, но бестия настолько хитра, что пришлось вернуться ни с чем… Нам придется очень постараться. Ладно, давай спать.

Это был странный сон. Огромный костер, горящий посредине каких-то руин, и плотная стена тумана вокруг них. Отблески пляшущего огня выхватывали из молочной пелены странные причудливые тени. Они, кривляясь, вновь растворялись в окружавшей меня стене тумана. Я, непонимающе озираясь, стоял у костра и чувствовал давящую тишину этого места. Неожиданно белая пелена дрогнула и пошла волнами, а в ее глубине отчетливо протаяли очертания человеческих фигур. Кто-то медленно, словно продираясь через вязкое болото, пробирался на свет костра. Очертания теней были нечеткие и иногда полностью скрывались в тумане, но они явно приближались… Я вздрогнул и проснулся.

Глава 3

Если быть откровенным, я опасался, что путешествовать придется на лошадях, заранее жалея свою пятую точку, но обошлось. В нужном нам направлении отправлялся небольшой торговый караван, который должны были охранять несколько стражниц из женского батальона, и нас временно прикрепили к этому каравану.

С момента получения задания прошло два дня, наполненных суетой и беготней. Во-первых, девушка отдала мои катары на заточку, во-вторых, сказала, что надо что-то делать с моими доспехами, так как они совершенно не соответствуют моему статусу убийцы. Я, естественно, заявил, что не имею ни малейшего понятия, как должны выглядеть их убийцы, и вообще мне на это глубоко наплевать, но эльфийка не унималась. В результате пришлось тащиться за ней в оружейную стражей, где мы под бдительным взором здоровенной мускулистой бабищи, которая была у них то ли завскладом, то ли местным прапорщиком, часа два выбирали мне доспехи. Эта женщина около часа терпеливо наблюдала за нашим рысканьем среди стеллажей, увешанных и уставленных различными видами брони и оружия. Большую часть представленного я не только никогда не видел, но даже не мог предположить, что для чего предназначено. Но терпение надзирающей за нами наконец иссякло, и она, расспросив Таиль, что же мы ищем, предложила на выбор пару доспехов, шлемов и клинков. По ее словам, все это добро некогда принадлежало не слишком удачливым сумеречникам, правда, в чем заключалась их неудачливость, она умолчала. Я с интересом принялся разглядывать принесенные ею оружие и броню моих, так сказать, собратьев по классу. Откровенно говоря, они представлялись мне эдакими местными ниндзя, но, судя по представленному вооружению, – ничего общего. Мечи – необычайно широкие и длинные двуручники; доспехи, правда, легкие, как на Таиль, из плотной кожи с нашитыми поверх металлическими пластинами; шлемы… хм, скорее это какие-то широкие обручи с накладной пластиной, защищающей нос. В общем, ничего необычного, если не считать того, что на лезвия мечей нанесены какие-то непонятные письмена, которые, по словам эльфийки, являются специальными рунами усиления. Однако в связи с тем, что подобный рунный клинок выковывался специально под хозяина, другим от встроенной в него магии толку не было. На пару минут я задумался: во-первых, несколько смущало то, что одежда, так сказать, несколько б/у, то есть бывшая в употреблении, во-вторых…

– Таиль, – окликнул я эльфийку, она выбирала для себя кольчугу. – Насколько я понял, эти ваши сумеречники создали нечто вроде закрытых кланов и никого к себе не пускают.

– Да, – кивнула девушка. – Говорят, у них есть в горах свои небольшие деревни-крепости, где они живут и тренируются. Причем сражаться у них умеют и мужчины и женщины.

– Ясно. И, естественно, чужаков они к себе не пускают.

Эльфийка пожала плечами, словно говоря, что вопрос глупый. Я вздохнул. Иногда я ее не понимаю. Даже у нас в кино показывают, что делают с теми, кто пытается залезть туда, куда не надо. А здесь мне предлагают напялить доспехи убитого непонятно кем и где воина клана сумеречников и разгуливать в них, выдавая себя за оного. Ага, спасибо большое. Как вы думаете, что со мной сделают? Я их законов, конечно, не знаю, но думаю, что они данный факт не оставят безнаказанным. Это я и высказал Таиль, отведя ее в сторонку. Девушка уставилась на меня, точно впервые увидела, а затем тяжело вздохнула и обозвала себя длинноухой дурой. Ну, тут я с ней был полностью согласен, правда, тактично промолчал.

Эльфийка явно несколько растерялась, уж и не знаю почему. Я же снова задумался. Нда, если уж мне тут присвоили статус местного ассасина, значит, надо соответствовать, тем более что командирша стражей отправила меня на задание именно в качестве оного. А ее об этом попросил кто-то, кто, возможно, знает причину моего переноса в этот мир, а следовательно, знает, и как из него выбраться… Брр, прямо теория большого заговора, а может, все проще, и то, что со мной произошло, просто стечение обстоятельств. Кто знает. Однако жить-то как-то надо. Нет, конечно, можно стать крестьянином или торговцем, но, во-первых, меня не прельщает фермерство, да и, судя по тому, что я некогда читал, быть крестьянином в подобные времена – занятие не самое лучшее, а для торговли нужны деньги. Да и… если честно, то я просто не представляю, как тут жить. И если бы не Таиль, возможно, мой хладный трупик уже лежал бы где-нибудь в подворотне или болтался на ближайшей виселице. Хотя становиться воином… Да, выбор-то у меня небольшой, а это задание вообще его не оставило – либо изгой, либо на службе царя и местного отечества. Эх, где наша не пропадала! – ассасин, значит, ассасин! Но это также значит, что надо соответствовать. Так что уселись мы с Таиль в уголке, и я ей рассказал все, что знал о наших ниндзя, не знаю, правда, зачем, но уж если мне надо быть похожим на ассасинов, то почему именно на местных? Эльфийка задумалась.

– Эти ваши ниндзя похожи на наших эльфийских судуиннов. – Девушка горько вздохнула. – Впрочем, они уже не существуют. Подожди, я сейчас.

Она подошла к хозяйке оружейной и несколько минут что-то ей объясняла, затем они вместе удалились куда-то в глубину склада. Минут через десять Таиль появилась с большим тюком на плечах.

– Вот, – она поставила тюк рядом со столом и принялась копаться в его содержимом. – Это облачение пустынных воинов, сейчас их уже почти не встретишь, не знала, что оно тут есть… ладно, вот.

На столе появилась черная куртка, сделанная из какого-то странного чешуйчатого материала, а через минуту такие же штаны.

– Кожа ночной ящерицы. Прочная и легкая. Мощного удара не выдержит, но от скользящих вполне защитит, да и не каждый лук ее возьмет, а если надеть сверху на твою кольчугу… Давай облачайся.

Я вздохнул и принялся за дело.

Куртка, надо сказать, была интересного покроя. Надеваешь ее, а сзади за спиной болтается длинный кусок материи с дыркой для головы – эдакое пончо, пришитое к спине, перекидываешь его вперед, просовываешь голову. Надо сказать, что «пончо» это довольно плотное и на уровне груди в него вшиты какие-то пластины, судя по весу, явно не металлические. Куртка на кольчугу села как влитая, а вот штаны были несколько широковаты, но Таиль сказала, что их можно подогнать. В общем, доспехи вполне удобные, хотя доспехами данное облачение назвать было трудно. Но оказалось, что это не все. Еще к ним прилагались поножи и наручи, а также накидка типа того же пончо из множества мелких пластин. Причем все это сделано из какого-то ярко-желтого металла, я даже сперва подумал, что они золотые. Поножи и наручи пришлось подбирать другие, слишком уж они выбивались из общего образа, а вот вместо шлема я взял обруч сумеречников, хотя эльфийка и предлагала легкий куполообразный шлем.

Вечером, когда после перешивки штанов я облачился в «новые» доспехи и осмотрел себя в зеркале, что висело у нас в комнате, то остался вполне доволен своим видом, и даже катары вполне вписались в мой новый облик. Что ж, будем считать, что первый ассасин в этом мире уже появился.

И вот наконец настало время отправляться в путь, и едва забрезжил рассвет, я уже уверенно шагал рядом с груженой повозкой, несколько, правда, волнуясь. Торговый караван, двигающийся в нужном направлении, оказался не таким уж и маленьким, повозок пятнадцать, не меньше, причем груженных доверху.

Что интересно, лошадей нам никто выделить и не подумал, так что перемещаться к цели нашего путешествия придется исключительно на своих двоих. Я спросил об этом Таиль, но та лишь отмахнулась, сказав, что тут недалеко, а лошади в данном деле могут только помешать. Не знаю, чем могли бы помешать лошади, – идти пришлось довольно быстрым шагом, так что вскоре я почувствовал, что начинаю уставать. Каждую из телег тянула пара мощных тяжеловозов, по центральной дороге они двигались довольно шустро, и, лишь когда свернули на проселочную, скорость немного упала, благодаря чему я смог вздохнуть с некоторым облегчением… И все равно к полудню я так устал, что уже едва плелся, не обращая ни на что внимание, из-за чего пару раз влип ботинками в отходы гужевого транспорта. К тому же солнце стало так жарить, что я почувствовал, как по спине под кольчугой заструились ручейки теплого пота. Так что, когда объявили привал, я был мокрый, изможденный и вообще никакой, поэтому, отойдя от обочины на травку, рухнул ничком практически без чувств.

– Устал? – с сочувствием в голосе спросила эльфийка, опускаясь рядом.

– Не то слово, – я перевернулся на спину. – Все тело ломит.

– Сразу видно, что никакой ты не воин, – вздохнула девушка. – Вставай давай, а то разморит, не поднимешься, а ждать нас не будут, да и перекусить надо.

С трудом преодолев упорное желание тела оставаться в неподвижно-горизонтальном состоянии, я сел.

– Держи, – эльфийка протянула мне кусок сыра и краюху черного хлеба. – Давай поедим, а потом я тебя хочу в деле испробовать.

– В каком деле? – Я удивленно уставился на Таиль.

– Ну, попробовать с тобой на мечах побиться, должна же я знать, чего от тебя ожидать и требовать, хотя, судя по тому, как ты после этой прогулочки выглядишь…

Эльфийка окинула меня красноречивым взглядом, свидетельствующим о нелестной оценке моих способностей, и, к своему стыду, я был полностью согласен с этой оценкой.

Дождавшись, пока я доем свой скромный обед, эльфийка вскочила на ноги и, отойдя на пару метров, вытащила свой клинок.

«Ох, опозорюсь ведь», – подумал я, чуть ли не со скрипом поднимаясь на свои ватные от усталости ноги. Катары каким-то странно-привычным движением скользнули мне в руки, и я замер в необычной для самого себя позе, немного наклонив тело вперед и чуть разведя руки с клинками в стороны. Что это со мной творится?

Таиль прищурила глаза и вдруг одним прыжком оказалась рядом со мной. Получив всем ее телом удар в корпус, я полетел на землю, но тут же, сделав кувырок через голову, снова вскочил на ноги и припал на одно колено. Клинок девушки был пойман скрещенными над головой катарами, и я быстро бросил свое тело в сторону, одновременно выкручивая своими клинками меч из ее рук. Однако мне не удалось ее обезоружить. Эльфийка умудрилась вывернуть клинок из моего захвата и, отскочив, с удивлением уставилась на меня. Я, впрочем, и сам был ошарашен не меньше, обнаружив в себе подобное умение. Катары неожиданно стали продолжением моих рук, а все тело пронизывала необычайная сила и легкость. Странно и необычно… Я усмехнулся и кинулся в атаку. Клинки замелькали с такой скоростью, что мне самому стало страшно и в первую очередь за Таиль, но девушка отлично владела мечом, да и странное «нечто», вселившееся в меня, прекрасно понимало, что бой учебный. Около пяти минут мы обменивались градом ударов, после чего эльфийка неожиданно опустила меч, заставив меня остановиться.

Таиль, скосив глаза на мой правый катар, замерший в паре миллиметров от кончика ее носа, отвела его пальчиком в сторону и, улыбнувшись, направилась к каравану.

Вечером, когда караван остановился на ночевку в небольшой рощице, метрах в ста от дороги, я, получив порцию густой горячей похлебки, по вкусу и консистенции больше всего напоминавшей перловую кашу с мясом, уединился в сторонке, чтобы обдумать происшедшее во время тренировочного поединка. Правда, не очень-то это получалось. В голове стояла такая каша, что та, которую я сейчас ел, по сравнению с ней была прозрачной водицей. Эльфийка пару раз попыталась со мной заговорить, но я только отмахивался. Обнаружив у себя умение обращаться с катарами подобно человеку, тренировавшемуся с ними многие годы, я отнюдь не был в восторге от данного открытия. Все это сильно попахивало мистикой и меня, как человека полностью материалистических взглядов, несколько нервировало. В голову лезла всякая чертовщина об одержимости, бесах, переселении душ, даре богов и прочей чепухе.

– Привет.

Я вынырнул из пучины своих раздумий и, отложив ложку, вопросительно посмотрел на подошедшего ко мне седого мужчину в кольчуге.

– Говорят, что ты из сумеречников.

Я неопределенно повел плечами.

– Кто говорит?

– Да ваши девчонки.

– Они не мои.

– Я так и думал, – усмехнулся мужик. – Вообще не понимаю, зачем Крегон нанял этих девах.

– А что с ними не так? – удивился я, бросив взгляд в сторону стражниц, сидевших отдельно от остальных.

– Да толку от них мало, это раньше они были силой, а сейчас туда набирают кого попало.

Он помолчал, несколько минут думая о чем-то своем, затем вздохнул и уселся напротив.

– Вот смотрю я на тебя и думаю, что ты не больно-то похож на сумеречника, те несколько другие, и тут не в доспехах дело. – Мужик прищелкнул пальцами. – Ну… вот ведь, даже не знаю, как объяснить.

– Я не из них, – не стал отпираться я. – Я из клана ассасинов.

– Ассасинов, – седой задумался, затем мотнул головой. – Нет, не слышал, издалека?

– Угу, – я неопределенно махнул рукой в сторону далеких гор. – Мы маленький клан и нечасто бываем в этих местах.

– Понятно, – мужик усмехнулся. – Только вот за горами пустыня.

– А за пустыней?

Седой пожал плечами и хотел снова что-то спросить, но я отрицательно покачал головой, якобы не желая раскрывать место обитания ассасинов, и загадочно улыбнулся. Минут пять сидели молча.

– А зачем тебе эта фрая? – наконец прервал он наше молчание.

– Фрая? – Я удивленно вскинул брови.

– Ну да, эльфийка.

– Она моя напарница.

– А, тогда понятно, а я уж грешным делом подумал…

– Грегор! – раздавшийся откуда-то из-за телег голос прервал наш диалог.

– Иду! – седой поднялся. – Ладно, мне пора. Кстати, извини, что сразу не представился: меня зовут Грегор Ли и я командир личной охраны Крегона.

– Лекс.

– Просто Лекс, и все?

Я снова неопределенно повел плечами, а Грегор понимающе усмехнулся.

– Кстати, я видел сегодня, как ты тренировался с этой эльфийкой. Неплохо, но до сумеречников тебе далеко.

Он резко развернулся и почти бегом направился к зовущим, оставив меня в раздумье.

Утро началось с боли. Руки и ноги, да и не только они, ныли так, точно меня растягивали на средневековой дыбе. Я, скрипя зубами, с трудом сел, опершись спиной о колесо стоящей рядом повозки. Да что ж это такое? Тихонько попытался согнуть, разогнуть руки и ноги – удалось, но с большим трудом. Мышцы были словно одеревеневшие, а новая волна боли заставила меня зашипеть сквозь плотно сжатые зубы. В принципе ничего удивительного. Сражаясь вчера с Таиль, я такие финты выделывал, что обычному нетренированному человеку явно не под силу. А если учесть, что последний раз в спортзале я был около года назад, то вообще удивительно, как я столь долго продержался и не свалился.

Нет, со мной явно что-то не в порядке. Во-первых, у меня появилось умение сражаться, объяснения которому я так и не смог придумать, хотя промаялся полночи. Во-вторых, мое тело обрело способность выделывать все эти кульбиты, прыжки и перекаты; я еще вчера удивлялся, что не получил ни одного растяжения связок – похоже, рано радовался.

– Что с тобой? – спросила Таиль сонным голосом. Она лежала рядом с костром, завернувшись в свой плащ.

– Не могу двигаться, – прошипел я сквозь зубы. – Мышцы.

– Мыши? – Брови эльфийки удивленно взлетели вверх, и она мгновенно оказалась на ногах.

М-да, девушки во всех мирах, видимо, одинаковы, хотя такой реакции от Таиль я не ожидал.

Девушка тем временем подхватила с земли плащ и пару раз его встряхнула, затем вновь вопросительно уставилась на меня. И тут я отчетливо увидел, что в ее глазах промелькнула тень понимания. Вообще, надо сказать, что Таиль довольно сообразительна, вот и сейчас она быстренько сориентировалась и уже через пару минут сидела рядом со мной, стаскивая с меня одежду и ощупывая своими тонкими длинными пальчиками мои руки и ноги. Я морщился от боли, но терпел, понимая, что, скорее всего, у девушки есть определенный навык помощи в подобных случаях. А надо сказать, что, судя по расплывающимся на мне синякам, мышцы мои пострадали куда больше, чем я ожидал, оставалось только надеяться, что обошлось без растяжений и разрывов связок.

– Великий Эльдруин, – наконец вздохнула девушка. – Похоже, придется несколько задержаться.

– Будем возвращаться? – с надеждой в голосе спросил я.

– Нет, – эльфийка отрицательно покачала головой. – У нас задание, и мы должны его выполнить, даже если придется мне это делать одной. Однако…

Она подошла к своей заплечной сумке, больше всего напоминающей плоский ранец, кстати, я тащил такой же, – и несколько минут копалась в его внутренностях, после чего извлекла на свет небольшую бутыль темно-синего стекла.

– Вот, взяла у нашего лекаря, как раз на случай растяжений, переломов и легких ран, а то тогда в лесу так глупо получилось. Пей.

Я покорно хлебнул из бутылки жидкость, на вкус приторно-мятную, и вернул посудину эльфийке. Та плеснула из нее себе на руки и принялась усиленно меня растирать. По телу сразу же разлился холодок, а болезненное напряжение в мышцах стало медленно ослабевать, зато появилась невероятная слабость – руки и ноги сразу же превратились в неподъемные гири. Через некоторое время, опираясь на плечо эльфийки, я смог с трудом подняться, однако о дальнейшей дороге и речи быть не могло. Правда, по словам Таиль, к вечеру все признаки недомогания должны были пройти, что несколько обнадеживало.

Пока Таиль занималась моим лечением, лагерь потихоньку просыпался, а как только солнце выглянуло из-за горизонта, он уже вовсю загудел, готовясь к отправлению. Я же сидел в сторонке от дороги, прислонясь спиной к стволу развесистого дерева, и, наблюдая за суетой, ждал Таиль, которая отправилась к своим, чтобы сообщить, что мы остаемся. После растирания меня начало клонить в сон, и я с трудом удерживал себя в состоянии полудремы, так как эльфийка спать запретила строго-настрого.

– Что-то ты плохо выглядишь!

Я с трудом разлепил глаза. Надо мною склонилась чья-то небритая физиономия.

– Ты кто? – спросил я, пытаясь собрать в кучку разбегающиеся мысли.

– Кто-кто, дед Пихто, – незнакомец усмехнулся и исчез из поля зрения, но через мгновение его голос раздался откуда-то из-за спины. – Я тут, понимаете ли, снизошел на нашего героя посмотреть, а он валяется без задних ног. И что мне прикажете делать. А?

Я с трудом повернул голову и посмотрел на стоявшего ко мне спиной незнакомца. Что-то в нем было не так. Я минут пять пялился на его спину, но так и не понял, что меня смутило. Белый длиннополый плащ, черные брюки в тонкую светлую полоску, белоснежная шляпа и лакированные туфли – в общем, обычный пижон. Я хихикнул и тут же замер, почувствовав неприятный холодок в груди.

– Ты…

– Я, – пижон обернулся и, усмехнувшись, окинул меня презрительным взглядом холодных глаз, зрачки которых имели необычный стальной цвет. – Что-то хочешь сказать?

– Ты, я тут… из-за тебя.

– Из-за меня? – Брови незнакомца удивленно взметнулись вверх. – Нет, я тут совершенно ни при чем. Хотя, признаюсь, имею отношение к нескольким личностям, подобным тебе.

– Верни меня, верни меня домой, а не то…

Я задохнулся, слова, застревая в горле, протискивались, словно сквозь вату. Лицо незнакомца расплывалось, как отражение в текучей воде, и, как ни старался я его рассмотреть, у меня ничего не получалось. Я попытался дотянуться до катара, но мышцы совершенно не подчинялись мне, и все мои усилия привели лишь к судорожным подергиваниям рук.

– Ох уж эти герои, – незнакомец хрипло рассмеялся. – Впрочем, мне пора, сюда уже идет твоя спутница, а посему спешу откланяться, но с надеждой на новую встречу.

Он иронически изобразил реверанс, махнул передо мной шляпой и быстро направился в сторону дороги. Я снова дернулся, пытаясь встать и… провалился в беспамятство. Очнулся я от холодных струй, стекающих у меня по вискам, и, открыв глаза, увидел склонившееся надо мной обеспокоенное лицо эльфийки.

Немного отлежавшись, я рассказал Таиль о своей странной встрече, чем несказанно удивил девушку. Она заявила, что отлучалась всего на несколько минут, да и то я постоянно находился в ее поле зрения, так что если бы ко мне кто-то подошел, то она точно бы это заметила. Так что таинственный незнакомец, в одежде моего родного мира, скорее всего, был просто видением, которое было спровоцировано моим недомоганием. Слова Таиль меня несколько успокоили, но где-то внутри я чувствовал, что не так уж все просто.

К вечеру, как и говорила Таиль, я уже вполне мог ходить, не слишком кривясь от боли при каждом движении. Тем не менее мы решили заночевать здесь, посвятив остаток дня моему восстановлению.

Лагерь разбили в рощице, подальше от дороги, так как, по словам Таиль, только боги ведают, кто по ней поедет. Лихие люди в этих местах не редкость, да и различные твари иногда на путников нападают, а в своем нынешнем состоянии я легкая мишень для любого. Ну, тут я был с ней вполне согласен – боец из меня в данный момент никакой. Девушка занялась обустройством лагеря, быстро соорудив из нарубленных жердей, веток и наших походных плащей небольшой шалаш.

Нарвав на поляне травы и разложив ее внутри, она заставила меня залезть в шалаш, после чего вновь растерла тем же составом. Я вновь почувствовал знакомую слабость в мышцах и через мгновение провалился в объятия Морфея.

Снова тот же странный сон. Большой костер посредине странных развалин, непонятные тени внутри клубящегося вокруг тумана. Но все же одно отличие от предыдущего сна имелось – на этот раз я был не один. По другую сторону костра, подогнув под себя ноги, сидел седой мужчина, облаченный в расшитые причудливым узором одежды. Его длинные волосы белыми волнами ниспадали на плечи, схваченные на лбу широкой золотистой повязкой. Незнакомец пристально смотрел на меня, и в его глазах отражалось пламя костра.

– Привет, Александр, проходи, садись.

На секунду я опешил, потом, пожав плечами, шагнул к костру. В конце концов, это был лишь сон. Я хотел было подойти к старику, но не тут-то было, как я ни старался обогнуть костер, расстояние между мной и незнакомцем оставалось неизменным.

– Довольно суетиться, – в голосе старика слышалось нетерпение. – Времени у нас не так уж и много, а сказать есть что.

Я бросил взгляд на старца и, решив прислушаться к его совету, опустился на землю. Пламя костра неожиданно стало спадать и вскоре едва трепыхалось над обугленными поленьями.

– Спрашивай.

– О чем? – не понял я.

Старик вздохнул.

– Обо всем.

Я усмехнулся. Обо всем, это о чем именно? Или он имеет в виду…

– Вы тот, кто переместил меня в этот мир?

– Нет, – старик отрицательно покачал головой. – К перемещению я не имею отношения…

Он на секунду замолчал, а пламя в его глазах неожиданно полыхнуло с новой силой, наполнив глазницы жидким огнем и заставив меня невольно отшатнуться от неожиданности, несмотря на разделявший нас костер.

– К этому я не имею отношения, – повторил старик, – но я тот, кто дал тебе необычное для тебя умение.

– Так вы…

– Ассасин, – улыбнулся старик. – И я не из этого мира, как, впрочем, и не из твоего.

Незнакомец вновь замолчал, и огонь в его глазах стал затухать. Я сидел, не смея шевельнуться, точно мое невольное движение могло разрушить этот странный сон, и во все глаза разглядывал старика. Узкое лицо, острые скулы, прямой узкий нос, одет в нечто напоминающее кимоно, кожа кистей рук, лежащих на коленях, была словно пергамент, и настолько тонкой, что сквозь нее отчетливо проступали тонкие темные сосуды.

– Но как… – решился прервать я затянувшееся молчание. – Как?

– Не спрашивай, – по лицу старца пробежала судорога былой боли. – Да и неважно это сейчас. Я уже мертв, ты жив, и так уж получилось, что ты был единственным, кому я смог передать свои умения.

Старик вновь умолк, а я задумался. Интересно, когда это произошло? Вроде шел себе по лесу, сам не заметил, как очутился в этом мире, потом дрался с рыцарем и, судя по всему, уже тогда имел необходимые навыки. Впрочем, с другой стороны, это действительно не суть важно, каким макаром он вложил нужные умения мне в голову. Магия там, гипноз или еще что, какая разница. Факт, как говорится, налицо. Я мысленно усмехнулся, подумав, что, похоже, уже начинаю перенимать жизненную философию Таиль. Однако зачем он это сделал? Просто по доброте душевной, или принуждению, или все же с каким-то тайным смыслом. Старик, внимательно наблюдавший за мной, кивнул, точно прочитал мои мысли.

– Ты прав. Мой враг сбежал в этот мир, а я, будучи смертельно ранен, не мог больше его преследовать. Не буду рассказывать тебе всю историю, скажу одно – это страшный человек. Хотя… может, уже и не человек.

– Это как? – удивился я.

– Древнее знание, он им воспользовался, хотя я и предупреждал его, что не стоит это делать, но увы… мы тогда были молоды и беспечны. Я все же сдержался, а он нет. Мы были друзьями, но, к сожалению, стали смертельными врагами. Он уничтожил нашу дружбу, убил мою возлюбленную, принес множество бед и страданий нашей родине. В последней битве, когда наши армии сошлись на Пеленейских полях, мы дрались с ним и нанесли друг другу смертельные раны, но его приспешники успели унести тело в этот мир.

– Так он все же умер?

– Нет, – старик вздохнул. – Будь он обычным человеком, бог Смерти давно бы забрал его в свои объятия, но боюсь, что он таким уже не является и, очевидно, очень давно. Это и была моя ошибка. Я, правда, догадывался об этом, но не хотел верить… и проиграл.

– Хорошая история. – Я поднялся, неожиданно почувствовав, что мне пора. – Но при чем здесь я?

– Теперь это твоя история, – усмехнулся старик. – Твое проклятие.

– В смысле? – Я ошарашенно уставился на старца. – С чего ты это взял?

– Я дал тебе свою силу, он почувствует ее и найдет тебя.

Силуэт старика стал размываться, а костер вспыхнул вновь, взметнув свое пламя в черное небо.

– Эй, подожди, это нечестно! – закричал я, но фигура старика продолжала таять. – Скажи хоть, как мне вернуться?!

– Найди слепца, что видит… – донесся издалека тихий голос старого ассасина, а налетевший ветерок развеял ставшую полупрозрачной фигуру, превратив ее в клочья тумана.

Глава 4

До деревни мы добрались только к вечеру следующего дня, да и то благодаря тому, что нас подбросили едущие с рынка крестьяне. Мы натолкнулись на их небольшой караван в полдень, когда прошли напрямую поле, покрытое невысокой травой с непривычным синеватым оттенком, вновь выбрались на дорогу, где крестьяне остановились по требованию конного патруля.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.