# Рассвет над Аркаимом

Эль Верж

Казалось бы, ничто не может нарушить спокойного простора степей музея под открытым небом – Аркаима, но на экскурсии в кургане Злата и ее подруга Ядвига обнаруживают,что на погребальной площадке вместо кукол лежат трупы туристов из их группы. Кто же убийца? Сумасшедший илирелигиозный фанатик?Молодые женщины решают сами заняться поисками преступника…

© Эль Верж, 2017

ISBN 978-5-4483-9179-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero


Это была любовь с первого взгляда. Большеглазое существо в мохнатой шапке из серого кролика пристально вглядывалось в меня, видимо решая, достойна ли я его внимания или нет. Наконец, решение было принято. Существо, путаясь, в полах тяжелой шубы, направилось ко мне.

– Ты умеешь делать безяну? – Лукаво спросило оно меня, глядя своими блестящими голубыми глазками.

– Нет. – Честно призналась я.

– А я умею. – Гордо заявило создание. – Смотли! – Существо наклонилось, зачерпнуло в маленькие ладошки, надежно спрятанные в варежки все из того же кролика, снег и, слепив неровный белый комок, серьезно спросило:

– Ну, как?

– Патлисающе! – Заявила я, припомнив новое словечко, недавно услышанное от старшего брата. – Какой у нее класивый длинный хвост. – Улыбнулась я, рассматривая комок в руках у новой подружки.

– Идем кататься на голке! – Вдруг предложило существо и, схватив меня за руку, потащило к ледяной горке, возвышающейся посреди двора.

Так я познакомилась с Ядкой, вернее Ядвигой. Будь она мужчиной, я бы, наверное, нашла свою вторую половину. Мы великолепно дополняли друг друга и не могли, вернее не хотели расставаться друг с другом более чем на сутки. Но Ядка была женщиной от кончиков светлых волнистых волос до кончиков длинных ногтей. А так как я была вполне традиционной ориентации, то в три года небеса подарили мне лучшую подругу, за что я им неимоверно благодарна.

Яда жила в том же самом подъезде, где и я только на третьем этаже, а я на восьмом. После нашего знакомства мы ни в коем случае не хотели гулять порознь. И очень скоро наши родители решили рационально использовать нашу дружбу – то есть смотреть за двумя маленькими ангелочками по очереди. Один день за нами присматривала моя мама, потом Ядкина мама, потом ее старшая сестра, потом мой старший брат и так далее – в общем, все были довольны.

Конечно, стоит пару слов сказать о наших семьях. Отец Ядвиги – потомок поляков, закинутых злой судьбой на суровый Урал не утратил любви к родине своих предков. Вопреки уговорам своей жены, считающей себя коренной уралочкой, он назвал своих дочерей в честь своих каких-то далеких именитых прабабок – старшую Люция, которую мама называла не иначе как Люся, а младшую, которая и стала моей подружкой – Ядвига. Никакого русского аналога панна Заполесская придумать, увы, не могла, и ей осталось лишь смириться с именем младшей дочурки. Усердно трудясь на местном ремонтно-вагонном заводе, который, разумеется, выпускал танки, инженер, пан Заполесский поднакопил деньжат и моментально отправился на родину предков в надежде отыскать этих самых именитых шляхтичей. Панна Заполесская наотрез отказалась покидать свои древние горы и осталась с дочерьми дома, на всякий случай, потребовав развод. Случай не заставил себя долго ждать, и вскоре панна Заполесская стала госпожой Горшковой. Впрочем, девочкам она оставила фамилию отца, решив, что Ядвига и Люция Горшковы будет звучать уж слишком нелепо. Когда я познакомилась с Ядвигой, пан Заполесский был уже чем-то совершенно мифическим, и Ядка называла папой, к его особому удовольствию, Василия Горшкова – хирурга из местной поликлиники.

Теперь обо мне. Мое появление было в семье сюрпризом, совершенно неожиданным и от этой неожиданности, как меня потом уверяли, совершенно приятным. Папа к тому времени стал в своем институте самым молодым доктором наук, моя мамуля, наконец, написала кандидатскую диссертацию и подумывала чем бы заняться дальше – то ли взяться всерьез за воспитание единственного десятилетнего наследника – Дмитрия, то ли приложить руку к пополнению фонда молодых специалистов, либо… В общем, совершенно неожиданно пришлось заняться маленькой девочкой. Итак, однажды холодной, осенней ночью, стерильные аппартаменты роддома вздрогнули от моего истошного первого крика.

– Девочка! – объявила акушерка и показала измученной мамуле орущий розовый комок. Над именем мама долго не раздумывала – оно пришло сразу же. Как только она меня увидела. На следующее утро, папочка, дежуривший под окнами всю ночь был очень удивлен, когда его сдержанная, респектабельная жена, размахивая перед окном чем-то очень похожим на кокон гигантской бабочки, радостно вопила:

– Злата! Назови ее Злата! Сегодня же!!! – Папа спорить не стал и в тот же день в Загсе присвоил мне это имя. Спустя несколько дней, когда новоявленную мамашу и меня выписали из роддома, стая родственников, кружащихся надо мной, умилялись:

– Ах, какая хорошенькая, какая рыженькая, настоящее золотце! Ах, ты наша Златочка!

Через месяц я, по выражению мамочки, подложила ей большую свинью – из рыжей превратилась в самую обыкновенную шатенку. Мамочка была в расстройстве, а папуля в тайне вздохнул с облегчением, когда дочурка стала походить на своих родственников – ведь в нашем семействе отродясь не было рыжих!

В пятнадцать лет я исправила ошибку природы – густо намазав свои длинные волосы хной, и через два часа превратилась огненно рыжую девицу.

– Ну и дура! – Сказала мне Ядка, увидев меня в новом облике. – Ты же была почти блондинка! А теперь… – Я не обиделась – в конце концов, у каждого свои представления о красоте. Но сама я была просто в восторге. Через пару дней Ядка мне призналась:

– А знаешь, Златка, так, пожалуй, даже лучше – естественней как-то. – Я с ней была полностью согласна…

Разумеется, мы ходили с Ядвигой в один садик, потом в одну школу, а когда пришло время выбирать будущую профессию – мы обе отправились в Университет на день открытых дверей и, не сговариваясь, решили стать биологами.

После пяти лет обучения мы поняли, что наука совершенно нам чужда, а идти работать в школу ни у одной из нас желания не возникло. Поэтому, пришлось искать работу, совершенно не связанную со специальностью. Найти работу было трудно – ведь мы обязательно хотели работать вместе! В конце концов, мы стали менеджерами по продажам – продавали сначала бытовую химию, потом электродвигатели, потом что-то еще, а потом до нас опять-таки дошло, что оптовые продажи не для нас. Чем заниматься мы абсолютно не представляли. Положение спасли Люция и Дмитрий, которые к этому времени уже успели пожениться и довольно счастливо прожить в браке почти десять лет. Дмитрий предложил нам с Ядкой заняться их магазином, так как они с Люцией решили открыть оптовую фирму. Я и Ядка были в восторге – мы были бы вместе и вроде как даже начальницы. Не сказать, что магазин при нашем управлении особо процветал, но на жизнь вполне хватало.

Годы, как им и положено, бежали со скоростью света и вот однажды мы с Ядкой совершенно в полной растерянности отметили сначала Ядкино, а потом и мое день рождение – Ядка была ровно на полгода старше меня.

– Да уж… – Протянула Ядка, – Вроде бы только двадцать отмечали, а уже тридцать. Кошмар! Мы же еще ничего не успели!

– Да! Не успели… – Поддержала я подругу. – Может, уже и не успеем… – Мрачно добавила я.

– Тьфу на тебя! – Рассердилась Ядка. – Успеем! Мы же еще очень молоды! Да и вообще, кто сказал, что счастье именно в семейной жизни? Кто сказал, что должен быть муж и несколько визгливых карапузов?!!

– Никто не сказал, только мы с тобой именно так считаем. И не говори, что ты не мечтаешь о маленьком чуде, пускающем слюни?

– Ну… О пускающем слюни, пожалуй, нет… – Отрезала Ядка.

– Они все пускают в полгода слюни – это закон, – отрезала я. Ядка промолчала.

С личной жизнью у нас обстояло не ахти как. Вернее у Ядки обстояло и не плохо – кавалеры сменялись регулярно раз в полгода. Но ей явно хотелось, чтобы они проносились мимо нее не со скоростью урагана и чтобы у них были более серьезные намерения. У меня все было гораздо хуже: я два раза жила в так называемом «гражданском» браке – сначала в двадцать три года с одним из папиных аспирантов – подающем большие надежды интеллигентным молодым человеком. Мои родители грезили этим браком и были ужасно раздосадованы, когда через три месяца я вернулась к ним со своим чемоданом, заявив, что еще пара дней, и я сойду с ума от тоски и математических формул, без которых просто ни секунды не мог существовать Боря, но которые совершенно не переносила я. Потом в двадцать шесть лет я перебралась к симпатичному молодому мужчине – ведущему специалисту одной из преуспевающих фирм. Он был мил, обходителен и вообще неплохой человек, но как оказалось у нас были кардинально противоположные взгляды на жизнь: начиная с того, как правильно варить картошку и заканчивая тем, какая форма правления наиболее приемлема для нынешнего общества. Менять взгляды никто из нас не собирался, поэтому через полтора года совместной жизни, я однажды морозным январским утром, набив вещами, все тот же чемодан потащилась домой к родителям. Увидев меня на пороге, мама заломила руки и сказала, что я просто чудовище, если не смогла спокойно жить с таким милым парнем.

– Зачем спорить, моя дорогая? Разве тебе важно, с какой стороны встает солнце, даже если он утверждал что на Западе?! – Восклицала она, помогая, затащить мой чемодан.

– Истина, прежде всего! – Важно заявила я. А про себя подумала: наверное, это было бы и неважно, если бы было чувство, любовь, а у меня, похоже, была лишь увлеченность, симпатия, которая растаяла под натиском споров…

– Нет! Алексей! Ты послушай, какие глупости говорит твоя дочь! Она доведет меня до сумасшествия! Я просто не могу больше с ней жить под одной крышей!!!

– Что же мне можно собираться на вокзал? Или может обосноваться в нашем магазине, в кладовке, например? Там как раз хватит места, если свернуться калачиком! – Ехидно поинтересовалась я.

В кладовке пожить мне так и не довелось: папуля все решил мирным путем – купил мне небольшую, но уютную однокомнатную квартирку в доме напротив. Так я, по мнению родителей, жила бы самостоятельно, но все же под присмотром.

За последние два с половиной года у меня не было ни одного поклонника – я никуда не ходила, разве что с Ядкой. А если к нам кто-нибудь подходил знакомиться, то обычно интересовались моей подружкой, а не мной. А те, кто проявляли интерес ко мне, были совершенно безразличны мне. Я ждала любви. Огромной и неземной. Глупо, конечно, мечтать об этом тетке в тридцать лет, но мечты все еще розовыми клубами витали вокруг меня…

***

Ядка сидела, уткнувшись в компьютер, поглощенная, общением с новым объектом своих воздыханий. Покупателей не было. Я уныло проглядывала газету.

– Ядка! – Раздраженно сказала я. – Нельзя отключить это противное кваканье. Оно действует мне на нервы.

– Как же я тогда узнаю, что Светик мне уже отвел? – Отмахнулась Ядка, не отрываясь от компьютера, который через каждые двадцать секунд издавал громкие поквакиванья, извещая, что пришло новое приторно-сладкое послание от нового поклонника Ядки.

– Да он же тебе тут же отвечает! Там еще должно письмо оранжевое мигать.

– Я в то время, пока он пишет, даю отдых глазам. – Заупрямилась Ядка.

– А моим бедным ушам ты не хочешь дать отдых?! Еще немного и я сойду с ума! Тоска такая, а тут еще это кваканье. Дождешься, я сейчас пойду домой, а ты тут со своим вертуальным Светиком досиживай до закрытия! – Пробурчала я. – Ядка оторвалась от компа и, прищурившись, поглядела на меня.

– У Золотульки сегодня плохое настроение! – Пропела она. – Что случилось, Солнышко? Почему мы сегодня не светим?

– Ничего не случилось. Только мне все надоело!!! Хочу в отпуск…

– Мы же, как месяц вернулись из Египта, Златка! Две недели поджаривания на солнце и плескания в чистейших водах Красного моря тебя не придало сил и энергии на целый год вперед? – По-моему, с издевкой спросила Ядка, так как отлично знала, что за эти две недели я только еще больше устала от солнца, соленой воды и толпы туристов, от которой нигде невозможно было скрыться.

– Нет… – Угрюмо отрезала я.

– Слушай, Златка, ты, похоже, совсем раскисла. Тебе срочно завести поклонника! Я просто не представляю себе, как ты больше двух лет обходишься без мужчины! – Уже на полном серьезе начала моя подруга.

– Хорошо сказать завести! – Взорвалась я. – Будто бы это так легко, как завести кошку или собаку! Где я буду с ним знакомиться?! Приставать к нашим покупателям? Не получится – в большинстве своем это женщины, а если и заглядывают мужчины, то в обнимку с женами, невестами, подружками, наконец! Ходить по ночным клубам и дискотекам – я считаю просто насилие над собой – я их терпеть не могу!!! Что мне начать осаждать мужчин на улице – чего доброго меня не так поймут!!! Ну так как?!! КАК?!!

– Все гениальное просто! —Улыбнулась Ядка и на ее пухленьких щечках появились две очаровательные ямочки. – Интернет!

– Ты же отлично знаешь, что этот вариант я уже испробовала! – Раздраженно пожала я плечами.

– Это называется испробовала?! – В свою очередь возмутилась Ядка. – Да ты всего две недели «посидела» на мыловском сайте знакомств, да на одноклассниках и написала парочке человек по «аське»!!!

– И ты считаешь, что этого мало?! За эти две недели я успела встретиться с одиннадцатью представителями нашего «сильного» пола. И после первого же свидания у меня было единственное желание – убежать на край света, а то и дальше… Ты просто не представляешь, как меня утомила эта вереница Вась, Вить, Саш, Петь, Ген, Федь Кусиков и Мусиков!!!

– О! А ты, конечно, моя дорогая, хочешь вынуть рыбку из пруда, даже не взяв в руки удочку? Наша Великая и Прекрасная Принцесса Злата Первая ждет, что прекрасный принц прискачет за ней на белом коне, нет, лучше прикатит на белом лимузине к твоему подъезду с миллионом алых роз и заявит, что все жизнь мечтал только о тебе? Но возникает один вопросик, совсем маленький-маленький: А КАК ПОЗВОЛЬ СПРОСИТЬ ОН УЗНАЕТ, О ТВОЕМ СУЩЕСТВОВАНИИ, ЕСЛИ ТЫ БУДЕШЬ СИДЕТЬ, НЕ ВЫСОВЫВАЯСЬ, В СВОЕЙ ВЫСОКОЙ БАШНЕ? Любовь – это труд, моя милая Злата! Не нужно ждать, когда принц свалиться тебе с неба – его нужно искать, даже, если придется просмотреть их тысячи! Знаешь, сколько я искала Светика? Целых два месяца, а ты хочешь что-то получить за две недели, тем более не просто поклонника, с которым хорошо провести время, а свою вторую половину! – На одном дыхании выпалила Ядка и, немного запыхавшись, направилась к нашей мини-кухне налить стакан воды. Я сжала зубы и упорно разглядывала узоры натяжного потолка – в глазах стояли слезы, но я не хотела, чтобы они покинули свое естественное обитание. Я понимала, что Ядка права, но ничего не могла с собой поделать. Наверное, в отношении любви я была законченной фаталисткой – считала, что если встреча нам суждена, то от нее никуда не уйти, просто нужно ждать… Хотя есть немалый риск прождать до последнего вздоха.

Ядвига вернулась со стаканом минеральной воды и, отпив, пару глотков снова обратилась ко мне:

– Златулька, не обижайся, на меня – ты же знаешь, как я тебя люблю. Просто мне жаль смотреть, что ты впустую тратишь лучшие годы…

– Ничего все в порядке… Просто у меня сегодня плохое настроение – погода неважная, осень началась, скоро зима… И голова немного болит. А так, все в порядке.

– Златка, что ж ты сразу не сказала, что у тебя голова болит? Я бы тебя уже давно домой отправила! Собирайся немедленно! Покупателей все равно нет, я и одна отлично справлюсь. Пройдись, подыши свежим воздухом, может легче станет. А вечером, я к тебе обязательно забегу.

– Ага, а твой ненаглядный Светик? Наверное, весь вечер у Вас уже расписан по пунктам! – Ехидно заметила я.

– Расписан. – Подтвердила Ядка. – Но в моей бальной книжке пара танцев отведена тебе. Как-никак ты моя лучшая и, пожалуй, единственная подруга и знаю я тебя почти тридцать лет, а Светика всего три месяца!

– Ладно. Уговорила. Я пойду. А вечером заходи, я собираюсь испечь шарлотку.

– Обязательно, я забегу к тебе, как только закрою магазин. У меня еще будет два часа до встречи. Дома еще обо всем поговорим. А теперь, беги. – Я сняла с вешалки свой черный, по силуэту плащ, надела черные, кожаные сапоги и, вооружившись зонтиком, вышла под осенний дождь.

На улице горьковато пахло опадающими листьями и свежестью. Домой идти не хотелось, и я медленно побрела по знакомым улицам. Было только три часа, народу на улицах почти не было. Я шла, раздумывая, куда бы податься: может сходить в магазин поглазеть на вещи? Присмотреть шубку к новому сезону, или порадовать себя какой-нибудь безделушкой из ювелирного магазина? Говорят, шопинг поднимает настроение и вообще действует на организм положительно. Но мне не хотелось окунаться в мир вещей, и я упорно шла по лужам под усиливающимся дождем. Впереди показалась остановка трамвая.

– Ага, вот это-то мне и нужно! – Подумала я. – Проехаться через весь город на трамвае – это, пожалуй, меня несколько отвлечет от грустных мыслей. На остановке – пусто. Трамвая тоже не было видно. От нечего делать я стала просматривать объявления, густо наклеенные на доске объявлений в остановочном комплексе. Чего только там не предлагали! Новые окна TUSSEN – и в вашей квартире поселятся тепло и уют! Нет, окна у меня уже давно новые. Не менять же их каждый год! И балкон у меня давно застеклен, сказала я себе, взглянув на другое объявление. Автошкола «Клаксон» набирает новых курсантов: «Хотите, чтобы машина стала Вашим послушным другом? Приходите к нам!!!» Нет, в автошколу я, пожалуй, пойду весной. Просто не представляю, как я в шубе и ботинках на толстой подошве – неповоротливая и неуклюжая пытаюсь тронуться с места. Ужас! Нет, автокурсы – это до весны. Тем более, я до сих пор не смогла уговорить Ядку пойти вместе со мной – она панически боится автомобилей, хотя на месте пассажира чувствует себя превосходно. Вождение – это удел мужчин – пусть меня возит мой мужчина! – говорит она. «Бабушка предскажет будущее, снимет порчу, венец безбрачия, приготовит приворотное зелье.» Ага, интересно… Может, у меня тоже какой-нибудь венец безбрачия? Да, нет глупости… Ведь возможность в сущности была, просто я не могу найти человека, с которым мне будет по-настоящему хорошо. Фу, даже приворотным зельем напоить некого, совсем докатилась! Как так можно? Вон Ядка постоянно в кого-нибудь да влюблена! «На завод требуются инженеры конструкторы, химики и т.д.» Нет, это все не для нас!.. «Если Вы устали от городского шума и суеты, хотите окунуться в бескрайние степи Южного Урала, проникнуть в тайны древней цивилизации, познать свое предназначение на горе „Шаманка“ и встретить рассвет на горе „Любви“?! ДА? Тогда АРКАИМ ждет Вас!» Я смотрела на объявление, и мое сердце забилось сильнее. Я перечитала объявление еще раз и еще, и поняла, что мне нужно именно туда! Ближайший и последний в этом сезоне выезд был запланирован на эти выходные – с 15 по 18 сентября. Я оторвала от объявления бумажку с адресом и побежала через дорогу к подъехавшему трамваю – теперь я знала, куда мне идти…

Через час я сидела в удобном мягком кресле напротив мило улыбающейся менеджера туристической фирмы.

– Значит, Вы хотите посетить Аркаим? Великолепно! Это очень увлекательное и познавательное путешествие. Многие из наших туристов были там уже по нескольку раз и каждый раз открывают для себя что-то новое… В этом году это последний заезд – потом будет уже холодновато… Сейчас посмотрим, остались ли еще места…

– Что, может не быть? – Встревожилась я.

– Вполне возможно, этот тур пользуется большой популярностью… Нет, все в порядке, осталось еще пять мест. Вам одну путевку?

– Нет, две, пожалуйста! То, что Ядка может отказаться, мне даже не приходило в голову. Она тоже, как и я была заядлая путешественница, тем более поездка планировалась в выходные, а значит, не могла помешать работе.

– Хорошо, оформим одну путевку на двоих человек, тогда вашему спутнику не придется к нам ехать. У Вас есть паспорт?

– Только копия.

– Ничего страшного, она тоже подойдет. – Я достала из сумки изрядно помятую ксерокопию своего паспорта, которая лежала там «на всякий случай». И вот случай пришел.

– Оплату будете производить только за одну путевку?

– Нет, сразу за две. – Менеджер улыбнулась и начала заполнять путевки. Минут через пять она обратилась ко мне:

– Нужны паспортные данные Вашего спутника. Можете узнать их просто по телефону. – Я достала из сумки сотовый и набрала Ядку.

– Привет, Златка! – Услышала я знакомый голос. – Что-то случилось? Ты уже дома?

– Привет, нет пока. Слушай, мне срочно нужны твои паспортные данные!

– Срочно? – Переспросила Ядка. – Может, все-таки объяснишь, что случилось?

– Сейчас некогда. Придешь вечером, и я все тебе объясню. Давай скорее.

– Хорошо, – Ядка зашелестела собственным ежедневником, отыскивая свои данные. – Слушай! – Я записала все на листке, который мне любезно предоставила менеджер.

– Записала? – Спросила Ядка и, услышав, утвердительный ответ, добавила. – Надеюсь, ты не собираешься от моего имени купить какой-нибудь лимузин или вытворить какую-нибудь другую глупость?

– Ты же знаешь, что я вполне адекватная молодая девушка. Все будет в порядке. – Заверила я подругу и нажала отбой.

Заплатив в кассе положенную сумму, я получила путевку и ряд наставлений: взять теплую одежду, удобную обувь, дождевик и т. д. и т. п. Спустя несколько минут, я вполне довольная ехала домой. Дома я со скоростью урагана почистила садовые яблоки, приготовила тесто, и посадила будущий пирог в духовку. Только я успела вынуть пышную, подрумяненную шарлотку из духовки раздался пронзительный звонок в дверь – так могла звонить только Ядка. Я не ошиблась – это была она – немного промокшая, с капельками в светлых, слегка вьющихся от сырости волосах, с покрасневшими от быстрой ходьбы и прохлады щеками. В общем, она была очаровательна.

– Ну, рассказывай, зачем тебе понадобились мои данные?

– Может, ты хотя бы пальто снимешь? Проходи, чай уже вскипел и пирог ждет нас.

– Это хорошо, я голодна, как волк.

– Может, тебе разогреть еще гречневой каши с мясным подливом и черносливом? – поинтересовалась я, зная, что Ядка любит хорошо поесть.

– М… Какая вкуснотища! И когда ты успеваешь готовить? У меня совсем не хватает времени…

– Ну, мне же не приходится проводить вечера со Светиком! – съехидничала я. – Хотя, если ты его все-таки затащишь под венец, тебе придется успевать делать все: и готовить, и развлекать его! Так тебе разогревать кашу?

– Очень соблазнительно, но, пожалуй, все-таки не стоит. Мы со Светиком сегодня идем в кафе. Представляешь, если я наемся сначала у тебя, потом в кафе… – Ядка с ужасом посмотрела на меня.

– Ничего страшного не будет – просто твое аппетитное мягкое место станет еще аппетитнее. – Немного подколола я подругу, зная ее комплексы по поводу ее пышных бедер, кстати, по-моему, совершенно безосновательные, так как они были великолепны.

– Не говори мне такие кошмарные вещи, а не то я даже пирог твой есть не смогу, хотя слюни у меня уже текут, пахнет умопомрачительно. – Пока Ядка мыла руки, я успела нарезать пирог и заварить нам чай. Ядка пришла на кухню, поправляя заколку на пушистых волосах.

– Кстати, у меня есть для тебя хорошая новость. – Как бы между прочим сказала она, но глаза ее светились торжеством.

– Какая? – С любопытством поинтересовалась я. – Наш магазин неожиданно за один вечер сделал месячную норму? В тебя влюбился какой-нибудь сумасшедший миллионер и скупил все наши товары? – Предположила я.

– Ну, это уже из разряда чудесного и невероятного. Но моя новость гораздо лучше. Я нашла тебе мужчину!!!

– Вот это да… – Только и сказала я, несколько обалдев от такого заявления. – Когда это ты успела? Только не говори, что это какой-нибудь покупатель – он или сумасшедший, либо безнадежно женат. Ведь наш магазин для женщин!

– Не пугайся! Это друг Светика. Пару недель назад он расстался со своей девушкой и теперь свободен!

– Хм… Интересно, почему он с ней расстался? – Задумчиво произнесла я.

– Не знаю… – Протянула Ядка. – Может, она плохо готовила, храпела по ночам или… Да какая тебе вообще разница? Главное, чтобы человек был хороший! А он, похоже, очень интересный молодой человек! Работает ведущим шоу-программ в одном из лучших ресторанов города! С ним уж точно скучно не будет!

– Ну… – В раздумье протянула я.

– Да что ты раздумываешь? Тебе же не под венец с ним завтра идти! Просто на прогулку! Не понравитесь друг другу – что ж поделать. Но общаться-то можно со всеми. Итак, готовься! Завтра после работы идем гулять с мальчиками! – Объявила Ядка и откусила кусок пирога.

– Уже завтра? – Ужаснулась я.

– А чего тянуть? Может, ты хочешь с ним сначала год переписываться, потом год перезваниваться и только потом встретится? Не будем терять времени даром!

– Хорошо, – Покорно вздохнула я и, вспомнив о поездке выходного дня, приободрившись, сказала:

– Кстати, надеюсь, Вы еще со Светиком не успели ничего запланировать на выходные? Они у тебя заняты!

– Да, у тебя какие-то планы на меня? Хочешь вытащить в театр? – Спросила Ядка и взяла второй кусок пирога с блюда. – Только учти, Светик тогда пойдет с нами. – Мы уже решили провести эти выходные вместе.

– Тогда ему придется провести с тобой больше двух дней подряд!

– Мы едем к тебе на дачу, да?

– Нет. Мы едем на Аркаим! – Торжественно объявила я.

– Куда, куда? – Переспросила Ядка. – Какой еще Аркаим? Это что, гора?

– Неужели ты ничего не слышала об Аркаиме? – С удивлением спросила я.

– Вообще, название вроде бы знакомое… – Пытаясь вспомнить, сказала Ядка, но что это именно…

– Ладно, не буду тебя мучить – это заповедник-музей на территории Южного Урала.

– Точно! Вспомнила! – Хлопнула себя по лбу ладошкой Ядка. – Древнее городище и еще говорят, что там особая энергетика и творятся разные чудеса! Здорово! Думаю, Светик, тоже будет в восторге! Когда идем покупать билеты?

– Вообще-то я уже купила два. Честно признаться, о Светике я не подумала.

– Ладно, я скажу ему сейчас – он завтра пойдет и купит… Стой! У меня появилась просто гениальная мысль! Мы поедем вчетвером! Я, ты, Светик и Гоша!

– Какой Гоша? – Нахмурилась я.

– Это друг Светика, с которым я хочу тебя познакомить. Завтра вы встретитесь, а через пару дней, на природе в романтическом местечке… – Ядка засмеялась, подавилась пирогом, закашлялась, но продолжала смеяться. – О-ля-ля! Через пару месяцев, а то и меньше наша Золотулька будет женой!

– Не говори глупостей! – Рассердилась я. – Он ведь меня еще не видел, да и я не имела чести его лицезреть. Скорее всего он мне не понравится…

– Фу, какой пессимисткой ты стала! – Поморщилась Ядка. – Но ничего, скоро любовь наполнит тебя оптимизмом! А теперь мне пора! Нужно себя еще привести в порядок. Спасибо, Златочка, пирог очень-очень вкусный! Ты просто настоящая рукодельница! – Подруга поцеловала меня в щеку и, одевшись, упорхнула из моей квартиры. Закрыв за ней дверь, я еще долго слышала стук ее каблучков по лестнице…

Весь следующий день я нервничала – я ведь уже тысячу лет не ходила на свидания. Ядвига, как могла меня подбадривала, но под конец дня я все равно совсем разволновалась и решила не ходить. На это Ядка заявила, что тогда она потащит меня силой. Я долго бурчала, но все же ровно в семь вечера я и Ядка стояли в условленном месте на нашем местном Арбате. Часы пробили семь, но кавалеров еще не было.

– Слушай, наверное, они не придут, давай пойдем вдвоем в кафе! – Трясясь от страха, предложила я и почти по-детски стала тянуть Ядку за рукав.

– Не говори глупостей! Если Светик сказал, что придет, значит, он придет! А вот и… – Ядка на мгновение задохнулась и несколько упавшим голосом закончила – он и Гоша. Я проследила за ее взглядом и увидела, что на противоположной стороне улицы стоят два человека.

– Только не говори, что это они… – Прошипела я.

– Это они… – Жалобно подтвердила Ядка. – Светик в черной куртке…

– Я и не сомневалась, что Светик в черной! – Почти зарычала я. – Ты что, издеваешься надо мной? И это моя любовь на всю жизнь? Ну, спасибо тебе!

– Но… – Ядка на мгновение опешила, но потом тоже разозлилась. – Во-первых, я не смотрела на его фото, а во-вторых, внешность еще ничего не значит! Сам-то он, наверняка очень милый парень! – Загорелся зеленый свет и молодые люди направились к нам – вернее шел только Святослав, а его друг словно огромный зеленый мяч (на нем была необъятных размеров куртка ядовито-зеленого цвета) скакал рядом. Я с внутренним ужасом разглядывала навязанного мне Ядкой кавалера – широченные штаны малинового цвета, зеленая куртка и на голове нечто напоминавшее ковбойскую шляпу. В общем, мне хотелось бежать. Немедленно. Я даже начала слегка пятиться, но Ядка вовремя успела схватить меня за талию и теперь, прилагая все усилия, препятствовала моему бегству.

– Стой! – Наконец, прошипела она. – Это лучший друг Светика! Ты должна пережить это! Ну, ради меня! – уже жалобно попросила она.

– Хорошо. – Стиснув зубы, сказала я. – Только ради тебя.

– Привет! – Сказал Святослав. – И чмокнул Ядку в щеку.

– Привет! Это моя лучшая подруга – Злата.

– Очень приятно. – Буркнула я.

– А я, девчонки, представлюсь сам! Гоша Великолепный! – Толстяк нелепо подпрыгнул и склонился в дурашливом поклоне. Я испугалась, что он не удержится на ногах и свалится прямо на меня. Но к счастью все обошлось. Великолепный выпрямился и, ущипнув меня за место пониже спины, прошептал мне прямо в ухо:

– А ты сладенькая девчонка! Думаю, мы с тобой отлично проведем время! – От подобной наглости у меня, кажется, вытянулось лицо, а язык онемел. Я судорожно вздохнула, и из моего горла вырвалось подобие стона. Видимо, толстяк, принял это на свой неотразимый счет, потому что лукаво подмигнул мне заплывшим от жира глазом и снова прошептал:

– Ну, потерпи, крошка, у нас вся ночь впереди! Девчонки, может, по пиву? Пока не решили, куда пойдем? – Предложил он. – Его идею поддержал только Светик и они зашли в ближайший магазин. Мы остались с Ядкой снаружи.

– Ядка, я тебя сейчас придушу! – Прошипела я. В настоящий момент я просто была готова сделать это. – Ты что думаешь, если у меня нет мужчины, я готова кинуться на первого попавшегося?!!

– Но, Златуся, откуда я могла знать? – Оправдывалась Ядка. – Светик мне говорил, что он отличный парень и скучать с ним не придется, что женщины от него просто без ума! И вообще, не суди о людях по внешности, может, потом, когда вы немного пообщаетесь, он тебе понравится?

– Издеваешься? – Горько сказала я.

– Златочка, извини, в конце концов, тебе же не замуж за него выходить! Тебе только сегодня с ним погулять, ну и… И в выходные потерпеть.

– Что? – Почти взвилась я.

– Видишь ли, они уже тоже купили билеты в этот самый Аркаим. – Пролепетала Ядка.

– Час от часу нелегче. – Буркнула я. – Ладно, как-нибудь переживу. Только, пожалуйста, больше не подыскивай мне парней, я как-нибудь сама.

– Хорошо, Златуся, ты больше на меня не будешь дуться? – Ядка жалобно смотрела на меня огромными голубыми глазами и, казалось, еще чуть-чуть и из глаз брызнут жемчужные слезы.

– Нет, – вздохнула я. – На тебя просто невозможно сердиться. Что ж, неприятности закаляют характер. Сегодня я переживу, а выходные, может, мне удастся от него скрыться – все-таки – Аркаим – это степи. Не будет же он гоняться за мной по всей степи! – Тут разговор пришлось прервать, так как появились наши кавалеры. Решили пойти сначала в кафе, а потом – в кино. Не буду описывать весь этот кошмар, скажу лишь, что весь вечер я пыталась улизнуть из крепких объятий Гоши Великолепного. Когда сеанс в кинотеатре закончился, я пулей вылетела из кинозала и, пробормотав, что уже поздно, кинулась было на остановку, но не успела. Великолепный успел-таки ухватить меня за руку:

– А у меня тут машина недалеко припаркована. Я тебя подвезу, симпатяшка. – На мои возражения он не обратил ни малейшего внимания и потащил к машине. Через пол часа мы остановились около моего подъезда.

– Спасибо за компанию! – Кисло сказала я, вылезая из машины, всем сердцем надеясь, что теперь-то он, наконец, уедет. Но моим мечтам не суждено было сбыться – Гоша вылез из машины, закрыл ее и, улыбаясь во весь рот, заявил:

– Я бы не отказался от чашки чая или кофе.

– Но этот было бы не слишком удобно… Сейчас поздно и я хочу спать… – Промямлила я, на чем свет кляня свою воспитанность.

– Чашечка кофе тебя взбодрит, а со мной ты не уснешь всю ночь! – Сияя, провозгласил Великолепный, ни секунды не сомневавшийся в своей неотразимости. – Я, молча пошла к подъезду, Великолепный засеменил за мной. Я твердо решила напоить его кофе и выпроводить за дверь, даже если мне придется применить для этого какое-нибудь оружие вроде сковороды. Взлетев на верхний этаж со скоростью ветра, я с удовольствием отметила, что Великолепный толстяк отстал – но, увы, всего на пару этажей. Пока я рылась в сумке разыскивая ключи, он, пыхтя, как паровоз стоял уже у меня за спиной. Я обреченно вставила ключ в замочную скважину и тут дверь вдруг сама распахнулась…

В прихожей, в старых джинсах и без футболки, играя мышцами стоял мой брат Дима.

– Димуля! – Взвизгнула я и бросилась братцу на шею, словно не видела его тысячу лет.

– Привет, Златка. – Немного удивленный моим порывом сказал Димка, высвобождаясь из моих рук. Он хотел закрыть дверь, но тут заметил Великолепного, который как-то сразу перестал светиться.

– А это кто? – Нахмурившись, спросил Дима.

– Я… Это… Проводил только Злату до дому и… – Снизу вверх глядя на моего братца-великана заикаясь пролепетал Великолепный толстяк.

– И?… – Грозно спросил Димка.

– Уже… Уже иду домой.

– Ну, тогда до свидания! – Заявил Димка и захлопнул дверь.

– Ничего, что я к тебе заявился? – Устало спросил брат. Он вдруг сразу из грозного верзилы превратился в симпатичного, немного усталого мужчину.

– Нет, я тебе всегда рада, Дим! А сегодня просто особенно, ты уже, наверное, это понял. А что случилось? Только не говори, что Вы поссорились с Люськой! Я не поверю!

– Скорее луна упадет с неба, чем я уйду из дома, разругавшись с Люсей. Мы, конечно, спорим, но не до такой же степени! Просто сегодня с утра она обнаружила на кухне таракана, ну ты представляешь, пришла в ужас и тут же набрызгала дихлофосом! Представляешь, нашла где-то древнюю банку этого средства и набрызгала, чтобы затравить этого несчастного таракана! Мы целый день проветривали, но ничего не помогло – дышать просто не возможно! Она с детьми пошла к своей маме, а я сначала хотел к родителям, но потом решил – посмотрю, как там живет моя сестрица.

– И отлично, что решил! Ты просто меня спас!

– А кто этот толстяк? Только не говори, что твой новый бой-френд.

– Что ты! – Замахала в ужасе я руками. Это друг Ядкиного парня. Мы просто гуляли, но все равно это было кошмарно! Он ужасно навязчивый и, к сожалению, слишком высокого о себе мнения. Хорошо, что ты оказался у меня!

– Замуж тебе пора, Златка! Сколько можно уже в девицах сидеть? – Сердито спросил Димка. – В конце концов, я уже хочу и дядей стать!

– Опять ты за старое! – Отмахнулась я. – Будто я против! Но, увы, я еще не докатилась до той стадии, когда буду готова выскочить замуж за кого угодно – лишь бы мужчиной был!

– А тебе, конечно, короля подавай, не меньше! – Фыркнул Димка.

– Нет, – Огрызнулась я. – Мне только принцев, пожалуйста, – короли обычно либо слишком стары, либо младенцы с мамашей-регентшей. Ни то, ни другое мне не подходит! И вообще прекрати эти разговоры, а то я не буду кормить тебя ужином!

– Хорошо, – покорно согласился Димка. – Так что там у нас на ужин?

***

В пятницу вечером, закрыв магазин, мы побежали с Ядкой домой, переодеться и, захватить необходимые вещи. Договорившись встретиться около Ядкиного дома, чтобы идти вместе к метро, мы расстались. В девять часов мы должны были быть около стадиона Динамо – оттуда уходил экскурсионный автобус. На дворе царствовал сентябрь и было довольно холодно. Поэтому я решила надеть теплые колготки, сверху старые, широченные джинсы с огромными карманами на коленях, кроссовки, водолазку, теплый свитер, коротенькую синюю куртку с капюшоном на синтепоне, а в рюкзак, который планировала взять с собой, положила еще одну кофту, шарфик, шерстяную повязку на голову, перчатки и дождевик – лучше все взять с собой, чем мерзнуть… Вроде бы я ничего особенного не взяла – лишь кое-что из одежды, предметов личной гигиены, да немного еды – разных конфеток, чипсов, сок, вафли, чай и орешков, тем не менее рюкзак стал почти неподъемным. Хоть нас и обещали кормить три раза в день, но все-таки я решила запастись провизией на «между» еды – ведь на воздухе просто обязан был разыграться зверский аппетит! Уложив незатейливый скарб в рюкзак, я отправилась на встречу с Ядкой. Подруга уже ждала меня около своего подъезда. Она, как всегда была элегантна – узкие обтягивающие джинсы, кожаная куртка, в руке она держала пакет с вещами.

– Златка, откуда ты достала эти джинсы? А куртка? В них ты похожа просто на пятнадцатилетнюю девчонку!

– В этой одежде я обычно хожу по магазинам – очень удобно. А что до того на кого я похожа – там это совсем неважно. Может, мой вид отпугнет Великолепного и он переключит все свое обаяние на кого-нибудь другого! – Раздраженно сказала я. – Слушай, может, он передумает ехать? – С надеждой спросила я Ядку.

– Даже не надейся! Я сейчас звонила Светику и тот сказал, что они уже едут.

– Ладно, как-нибудь переживу. – Вздохнула я. – Пойдем. Осталось сорок минут, не хочется бежать до метро. – И мы умеренным шагом потопали до нашей подземки.

Когда мы вышли из метро, уже совсем стемнело, и оживленная улица была залита золотом огней и разукрашена сверкающими неоновыми рекламами.

– Только девять вечера, а уже так темно! – Недовольно заметила Ядка. – Где там наш автобус?

– Менеджер сказала, что он останавливается напротив центрального входа стадиона.

– А ты знаешь, где Центральный вход? – Озабоченно спросила Ядка.

– Честно признаться, я вообще знаю только один вход на этот стадион, но кто знает, может, есть и другой какой-нибудь. Но времени у нас еще пятнадцать минут – успеем оббежать его вокруг, если понадобиться. Но сначала давай начнем с известного входа.

– О Боже! – Воскликнула Ядка. – Что это там за толпа? Ты посмотри, прямо собрание какое-то!

– Наверное, это все желающие попасть в древнее городище. – Предположила я.

– Ну, да! – Не поверила Ядка. – Ты посмотри, сколько народу! Тут не меньше сотни человек. А автобус-то, смотри только один!

– Интересно, сколько там мест? Наверное, не больше пятидесяти. – Сама себе ответила я.

– Надеюсь, не предполагается, что у половины туристов стоячие места? – Заволновалась Ядка.

– Ага. Всю ночь стоять! Не знаю, как там у остальных, но у нас с тобой есть конкретные места – в путевке написано – двадцать один и двадцать два. Так что успокойся, мы-то с тобой точно будем сидеть.

– Главное, чтобы посадка была все-таки по местам. А то, может, они просто так написаны? – Разволновалась Ядка.

– Да, не переживай ты! Наверное, тут половина провожающих! Честно признаться, я не думала, что подобные экскурсии пользуются такой популярность, притом осенью!

– Где же Светик? – Перешла на новую тему Ядка. – Ты его не видишь?

– Попробуй тут кого-нибудь разглядеть в такой толпе! – Проворчала я.

– Златусик! – Промурлыкала Ядка. – Ты же уступишь свое место Светику? А ты сядешь на его место. Ну, пожалуйста!

– Ох… Так я и знала, что все этим закончится. – Простонала я. – У него место, конечно, рядом с Великолепным?

– Нет, нет, Златочка! Светик мне говорил, что им как раз не очень повезло с местами – они в разных местах. Но Толстяк надеется, что можно будет поменяться с кем-нибудь из туристов и зажигать всю ночь. – Хихикнула Ядка.

– Ни за что!!! Надеюсь, никто не поменяется. Ладно, пойдем ближе к входу, кажется, начинается посадка – смотри, все полезли в автобус! Какая давка, может и в самом деле рассадка не по местам? – Тоже немного разволновалась я.

– Смотри! Вон Светик! – Радостно завопила Ядка и отчаянно замахала руками, привлекая внимание своего поклонника. Святослав подошел к нам. Он был один.

– А где Гоша? – С замиранием сердца спросила я, надеясь, что тот передумал отправляться в холодные степи.

– Он сейчас придет – побежал в магазин за пивом на дорожку.

– А… – Разочарованно протянула я.

– Пойдемте в автобус. – Светик обнял Ядку за талию и повел к толпе туристов. Я поплелась за ними. Мы слились с толпой – Ядка и Светик ушли вперед, я немного отстала.

– Подождите граждане туристы, не торопитесь, у Вас у всех в путевках указаны места, здесь мы никого не забудем, осторожнее! – Взывал к толпе звонкий голос нашего экскурсовода, которая, стоя около двери, проверяла путевки и отмечала по списку, кто пришел. Я медленно продвигалась к двери.

– Добрый вечер! Ваша путевка и фамилия. – Вежливо улыбнулась маленькая пухленькая брюнетка.

– Здравствуйте! Путевка у подруги, думаю, она уже в автобусе, Моя фамилия Миртская.

– А ваша подруга – Заполесская Ядвига? Какие у вас красивые фамилии и редкие имена. – Улыбнулась экскурсоводша. Проходите, пожалуйста, Ваше место двадцать второе.

– Если бы… – Вздохнула я про себя и уже подняла ногу, чтобы забраться в автобус, но случайно запнулась за бордюр и… полетела вниз. По моим подсчетам, я должна была припечататься носом прямо к железной ступеньке автобуса. Но мой нос не достиг цели. Всего в каких-нибудь пяти сантиметрах от поблескивавшей сталью ступени мое падение резко прекратилось, а потом я поехала вверх – кто-то поднимал меня, держа за рюкзак.

– Вы не ушиблись? – Спросил меня мужской голос. – Прошу прощения, что пришлось Вас так схватить, но времени на размышления у меня не было.

– Большое спасибо! Со мной все в порядке. – Растерянно пробормотала я, все еще пребывая в шоковом состоянии от падения. Я хотела обернуться, чтобы разглядеть моего спасителя, но сзади толпа недовольно загудела, раздраженная замешательством в посадке. Я залезла в салон автобуса на этот раз удачно… Вокруг люди рассаживались, искали свои места. Было тесно. Я скинула рюкзак и пошла по проходу, отыскивая Ядку с ее кавалером.

– Златуся! – Услышала я голос подруги. Пройдя еще пару кресел, я увидела сладкую парочку – они уже удобно устроились и наслаждались обществом друг друга. – Златочка – твое место сорок восемь. Ты ведь не против? Правда?

– Нет, – буркнула я. А что мне еще оставалось?

– Ладно, Злата, увидимся во время остановки!

– Хорошо. – Сказала я и направилась разыскивать свое место. Меня совсем затолкали, проходящие мимо люди. В салоне было не очень-то светло, и я с трудом различала номера мест – тридцать четвертое, тридцать шестое, тридцать восьмое, сороковое… Кошмар, скоро уже автобус закончится, а моего все нет, последняя пара сидений – сорок третье. Остался лишь ряд сидений в самом конце автобуса. Там уже сидела какая-то влюбленная парочка, не замечающая ничего вокруг, погруженный в себя молодой человек с отсутствующим взглядом и еще один человек, лица которого я не могла рассмотреть, так как он стоял ко мне спиной, укладывая свой рюкзак на полку.

– Скажите, пожалуйста, здесь есть сорок восьмое место? Или мне на крышу? – Мрачно пошутила я. Парочка меня явно не услышала, молодой человек был, видимо, в другом измерении и его уже не волновали чьи-либо проблемы.

– Вам повезло. Это здесь, около окна, а не на крыше. – Сказал знакомый уже голос – мужчина, положив рюкзак сел на свое место. Рядом с ним осталось пустое пространство – мое место. – Сможете пройти? Здесь тесновато, но в принципе жить можно. – Улыбнулся спасший меня незнакомец. Вернее я не видела, что он улыбнулся, потому что наш ряд совершенно не освещался светом, и его лицо было в темноте, но я это почувствовала.

– Ничего, я пролезу. – Сказала я, положила свой рюкзак на полку, и уже через пару секунд оказалась на своем месте. – Спасибо еще раз. Ведь это Вы спасли меня от позорного падения на ступеньках.

– Не за что! В такой толчее это неудивительно. Вы не ушиблись?

– Нет, благодаря Вам все в порядке. – Я так и не смогла разглядеть незнакомца, но его голос почему-то заставлял мое сердце биться быстрее, а дыхание перехватывало. Я никогда не знакомилась первой, считала вообще ниже своего достоинства первой подойти к мужчине, но сейчас во мне что-то замкнуло и я, поражаясь своей наглости, отчаянно покраснев до корней волос, что, к счастью, нельзя было увидеть в темноте, сказала:

– Меня зовут Злата. – Произнеся, казалось бы эту простую фразу я почему-то чувствовала себя абсолютной дурой и ждала, что сейчас этот незнакомец скажет: « Ну и что из этого?» Но он ничего подобного не сказал:

– Максим, но друзья меня зовут просто Макс. У Вас очень красивое имя – Злата. Оно Вам подходит – Ваши волосы – настоящее золото!

– О! Но здесь же почти темно! А в темноте, все кошки серы! Как Вы разглядели цвет моих волос? – Удивилась я.

– Я заметил их сияние еще на улице, в свете фонарей. – Снова я почувствовала, что Максим улыбнулся. Люди вокруг почти все заняли свои места. Вдруг мое сердце тоскливо сжалось – по проходу несся Великолепный – явно по мою несчастную душу.

– Хелло, красотка! Вот не повезло нам – места в разных местах. У меня место – почти в первых рядах, около окна – просто чудо! Только жаль, что болван, который сидит рядом со мной, наотрез отказался меняться местами. – Затараторил он.

– Слушай, браток! – Обратился Великолепный к Максиму. – Давай меняться – я на твое место – а ты на мое! Там просто кайф сидеть – спинка кресла откидывается, около окна! Ну, забирай свой рюкзак – место у меня номер пять.

– Извини, только я не хочу меняться. – Спокойно сказал Максим, и я сразу же ожила.

– Как не хочешь?! – Не поверил своим ушам Великолепный. – Да тут же сидеть невозможно, не только спать! Не упускай своего счастья!

– Спасибо за предложение, но я лучше здесь останусь. А если тебе так интересно – почему, то скажу – место у тебя с левой стороны, в передних рядах, едем мы ночью, чего доброго будет дождь… В общем, если мы, к несчастью, выедем на встречку, шансов у места номер пять никаких…

– Ну, ты и продуманный хлопец! – Поразился Великолепный. – Ладно, Златулька, с этим автобусом каши не сваришь – развлечемся на месте. – Обнадежил меня Великолепный и отправился на свое обреченное место. Как только он удалился, я шепнула Максиму:

– Спасибо! Вы спасаете меня уже второй раз за полчаса! Я у Вас в долгу!

– Ерунда! Всегда готов помочь.

– Вы и, правда, не любите те места? – Поинтересовалась я.

– Честно признаться, никогда об этом не задумывался – просто это первое, что пришло мне в голову. Хотя проще было бы сказать, что я хочу сидеть рядом с Вами, а не с его соседом. – Усмехнулся он.

– Здорово! – Ляпнула я.

– Что здорово? – Поинтересовался Максим.

– Все. – Просто ответила я. От дальнейших объяснений меня спасла наша экскурсоводша, которая объявила в микрофон:

– Добрый вечер, дорогие туристы! Я вижу, вы уже все заняли свои места. Меня зовут Ирина – я буду сопровождать вас в пути и мы вместе совершим некоторые экскурсии. Сейчас я кратко расскажу наше расписание, и мы тронемся в путь. В дороге наш автобус будет около восьми часов, то есть всю ночь. В пути будут производиться остановки. После одиннадцати часов я прошу вас соблюдать тишину и заранее советую вам постараться хорошо выспаться – завтра мы приедем к месту назначения в шесть утра и у нас сразу же будет небольшая экскурсия – потом завтрак, а потом снова экскурсии – в общем для сна у вас просто не будет времени. Вот, пожалуй, и все, что я хотела вам сообщить. Если у кого-нибудь будут вопросы, пожалуйста, обращайтесь. А сейчас – в путь! – Двери автобуса с легким шипением закрылись, и мы понеслись по ночному городу, утопающему в море огней…

Мне ужасно хотелось поговорить со своим новым знакомым, но он, молча смотрел в окно, а я боялась показаться навязчивой. Вот город остался позади, и я, не выдержав, спросила:

– Вы уже когда-нибудь были в Аркаиме?

– Нет, туда отправляюсь впервые. Честно признаться, даже собрался туда случайно. Вышел из офиса и увидел на двери объявление, буквально за день до отъезда. Повезло – было еще одно место. Я решил, что просторы степи мне сейчас не помешают. А Вы?

– Тоже первый раз… И история – такая же, как у Вас – увидела случайно объявление и решила – нужно ехать. А почему Вы путешествуете один? – Неожиданно для себя спросила я и снова покраснела от своей наглости.

– Слишком неожиданно решил ехать – да и место все равно было последнее. А Вы я вижу с веселой компанией?

– Да, то есть нет… Я хотела поехать лишь с подругой – Вы ее, наверное, тоже видели – симпатичная блондинка, а она пригласила своего друга, а ее друг – своего, вот так…

– Этот… – Максим сделал паузу. – Джентльмен – Ваш друг?

– Нет! – С ужасом воскликнула я. – Я знаю его всего пару дней. Не хорошо, наверное, так говорить, но лучше бы не знала вовсе. Мы совершенно разные люди…

– Ясно… – Только и сказал Макс. Меня так и подмывало спросить почему он не взял с собой жену, невесту, девушку, любовницу – в общем любую особу женского пола. Но я упорно прикусывала язык. Но, увы, в этот вечер я уже практически не владела собой, поэтому как бы между прочим спросила с замиранием сердца:

– А Ваша девушка не любит экскурсий? Ей не хотелось поехать с Вами?

– Моя жена любила путешествовать. Мы объехали с ней пол мира, но теперь… Теперь мы слишком далеко друг от друга…

– Вы расстались? – По-моему, слишком радостно спросила я.

– Нам пришлось расстаться… Она умерла. – Сухо закончил он.

– О! Извините! – Только и смогла я выдавить из себя. Я отвернулась к окну, делая вид, будто что-то разглядываю в кромешной темноте. Я кляла себя на чем стоит свет. Теперь уже все кончено, не успев начаться! Теперь он точно будет считать меня самой надоедливой и бестактной теткой во Вселенной!

– Все в порядке! – Тихо сказал Максим. – Вы не могли знать… Так что можете сесть прямо или повернуться ко мне – не то у Вас скоро заболит шея. – В его словах прозвучали веселые нотки. Мое глупое сердце тут же забилось веселее, и я повернулась к мужчине, растопившему мое сердце.

– Который сейчас час? – Поинтересовалась я. – Мой телефон в рюкзаке, а часы я уже давно не ношу.

– Так, я тоже без часов, но телефон у меня где-то поблизости. – Он достал сотовый из кармана. – Пятнадцать минут одиннадцатого.

– Снимите, пожалуйста, мой рюкзак. Я не собиралась ужинать, но как это ни ужасно – хочу есть!

– Для Вас в этом нет ничего ужасного. С Вашей комплекцией можно есть даже посреди ночи! – С этими словами Максим достал мой рюкзак. Я вытащила банку сладкого творожка, маленький пакетик сока и мешок с пирожками.

– Угощайтесь! Правда, творог у меня только один, но если у Вас есть ложка – можете присоединяться. И берите пирожки. – Максим не стал отказываться. Взяв пирог с яблоками, он намазал на него сладкую творожную пасту и. достав из своего рюкзака бутылку минеральной воды, стал есть. После он достал пакет фисташек, и мы еще некоторое время хрустели орехами, тщательно собирая скорлупки обратно в пакет. Как только мы перекусили, автобус остановился – за окнами мелькали желтые огни какой-то автобусной станции.

– Стоянка – пятнадцать минут. – Объявила наша экскурсоводша Ирина.

– Я, пожалуй, выйду. – Сказала я.

– Думаю, сейчас все будут выходить. – Ответил Максим и встал в проход за длинной вереницей людей, тянущейся к выходу. Между нами затесалось несколько человек и когда я, наконец, вышла в темноту, то не увидела его рядом. Я оглянулась, отыскивая Ядку. Но ее тоже не было видно. Сделав шаг назад, чтобы не мешать выходящим людям, я почувствовала, как наступила кому-то на ногу. Не успела я еще извиниться, как у меня за спиной раздался визгливый голос:

– Ты корова!

– Извините! Я оступилась! – Попросила я прощения, не взирая на грубость.

– Ты наступила мне на кроссовок! Смотреть нужно, корова неуклюжая! Ты знаешь, сколько стоит этот кроссовок?

– Я же попросила у Вас прощения! Я нечаянно наступила Вам на ногу! – Растерянно пробормотала я.

– И что я буду делать с твоим «извините», дура ты набитая, вешалка костлявая.

– Ну, это уже слишком! – Разозлилась я. – Во-первых, попрошу Вас мне говорить тоже Вы, а во-вторых не хамите!

– Ах, ты корова! – Снова взвизгнула дамочка. Видимо, она питала явную слабость к этой скотине.

– Если кто из нас и похож на это животное, то уж во всяком случае не я! – Ответила я.

– Борис! – Истошно заголосила тетка. Словно из воздуха появился мужик лет под сорок с рожей уголовника весь запакованный в черную кожу.

– Что случилось, лапулечка? – Неожиданно нежно спросил он орущую тетку.

– Эта мымра назвала меня коровой! – Слезливо заявила тетка. На нас стали оглядываться остальные туристы. Я хотела уйти – потому что разговаривать тут было бесполезно, но мне это не удалось – я налетела на черную кожу куртки – мужик загородил мне дорогу.

– Ты, доходяга, назвала мою жену коровой?! – Вкрадчиво спросил он.

– Прошу заметить, что это ее любимое слово!

– Я ничего не хочу замечать! Немедленно попроси у моей жены прощения!

– Я уже попросила его за то, что нечаянно наступила ей на ногу, больше мне просить не за что!

– Ах, ты, уродина, ты ей и на ногу еще наступила? – Почти по бабьи заверещал мужик. Как в замедленной съемке я видела, как он замахнулся своей жирной рукой, покрытой рыжеватыми волосками и глупой татуировкой: сердце, пронзенное стрелой, над которой было написано «Клава»… И ничего не произошло… Рука застыла в воздухе.

– Какие-нибудь проблемы? – Услышала я голос Максима. Он стоял позади мужика и удерживал его руку. Мужик покраснел от натуги, пытаясь освободить руку, но у него ничего не получалось.

– Пусти! – Прохрипел он.

– Только после того, как Вы попросите у этой леди прощения.

– Я да ни за… – Мужик вдруг пискнул. А Максим лишь чуть-чуть отвел его руку назад. – Извините. – Прохрипел мужик.

– Хорошо. И Ваша жена тоже.

– Извини. – Прошипела тетка.

– Хорошо, в следующий раз, будьте вежливее, господа! – Сказал Максим и отпустил мужика. Тот рухнул бы на землю, если бы его не успела подхватить жена. Мы пошли прочь от автобуса.

– Вот уроды! – Донеслось до меня шипение тетки – но мне было все равно.

– Спасибо! Вы спасли меня в третий раз. Как бы у меня не перешло в привычку постоянно надеяться на вашу помощь! – Улыбнулась я. Не смотря на неприятную сцену на душе было легко и радостно.

– Можете рассчитывать на нее всегда. По-крайней мере, когда я рядом. – Ответил мой спутник. – По случаю вашего третьего спасения, предлагаю перейти на ты, если Вы не против, конечно.

– Нет, совершенно не против. Спасибо, тебе Максим! – Еще раз сказала я. – Это я тренируюсь.

– Ну, как, Злата, получается?

– Да, думаю, получается.

– Ах, вот ты где! А я тебя уже везде ищу! – Услышала я знакомый голос и передо мной появилась Ядка собственной персоной.

– Это моя подруга – Ядвига. – Представила я подружку Максиму. – А это – Максим.

– Очень, очень приятно! – Прощебетала Ядка.

– Рад познакомиться. – Улыбнулся Максим.

– Разрешите, я похищу у Вас подругу, на несколько минут?

– Да, разумеется. – Ответил Макс. Ядка схватила меня за руку и потащила прочь от автобуса в темноту.

– Куда ты меня тащишь? – Спросила я Ядку.

– В дамскую комнату, куда же еще? Следующая остановка, говорят, не скоро будет. Как мило – Золотулька нашла себе кавалера! Где ты успела его подцепить? – Хихикнула Ядка.

– Не говори глупости! Мы просто рядом сидим! – Рассердилась я. – Я даже не представляю, как он выглядит, а ты кавалер! Он, кстати, тоже думаю, имеет весьма смутные представления о моей внешности.

– Вот так так… Рядом сидите и даже не разглядели друг друга? Чем это вы там занимались все время? Спали что ли?

– На последних сиденьях – темнота почти кромешная. Там при всем желании ничего не разглядеть.

– Ладно, лицо разглядишь завтра, а фигура у него как раз в твоем вкусе и не говори, что не заметила! – Ухмыльнулась Ядка.

– Откуда ты знаешь, кто в моем вкусе? – Проворчала я.

– Ох! Я знаю тебя четверть века, моя дорогая. И уж, поверь мне, я отлично знаю, что ты предпочитаешь высоких молодых людей крепкого телосложения! Ты ведь тоже знаешь, что я просто балдею от изящных молодых людей, как Светик.

– Ага, даже не знаю, как тебе нравятся подобные тростинки. – Съязвила я.

– Ну, это уж дело вкуса. – Фыркнула Ядка. – Кому-то же нравится такой суповой набор, как ты, моя Золотулька.

– Сейчас утоплю в дамской комнате! – Притворно прошипела я, хотя нисколько не обиделась на подругу – я знала, что она вовсе не со зла.

– Если мы туда попадем. – Мрачно заметила Ядка. – Ты посмотри, какая очередь, а запах… – Впереди темнели две деревянные кабинки, окутанные стойким запахом аммиака. Около них столпилось как минимум пол автобуса.

– Пойдем, лучше туда! – Ядка взяла меня под руку и потащила к дыре в заборе.

– Что там?

– Не знаю, сейчас посмотрим. Похоже, что просто лес. Идем сюда, а то автобус успеет уже уехать, а мы так и не доберемся до заветной кабинки. – Сказала Ядка, пытаясь что-нибудь разглядеть в темноте.

– Ты предлагаешь, использовать в качестве дамской комнаты просто лес? – Ужаснулась я.

– Да, у тебя есть предложения получше? – Поинтересовалась Ядка.

– Нет, но это как-то… Как-то неприлично…

– Ох, какая леди нашлась! – Вздохнула Ядка.

– Пойдем, хотя бы подальше от забора. – Теперь уже я схватила Ядку и потащила в темноту леса.

– Куда ты меня тащишь? Мы ведь так заблудимся. Все здесь!

– Добрый вечер! – Раздался откуда-то из темноты женский голос. Мы с Ядкой подпрыгнули на месте.

– Здесь уже кто-то есть! – Зашипела я.

– Извините! – Пробормотала Ядка и мы быстро ретировались в темноте.

– Кошмар! Похоже, вторая половина автобуса здесь! Наверное, уже каждый куст занят! – Прошептала я. – Слушай, у тебя телефон с собой? Может, посветишь? Так мы хоть не наткнемся ни на кого.

– Точно! – Ядка достала телефон. С подсветкой дело пошло веселее и скоро мы уже вернулись на станцию все через ту же дыру в заборе.

– Ты сейчас что будешь делать? – Поинтересовалась у меня Ядка. – Еще будешь выходить на остановках?

– Нет, наверное, попробую уснуть. Сама ведь знаешь, если я не высплюсь, то буду совершенно не в состоянии что-либо сделать. Это ты у нас можешь не спать всю ночь, а потом скакать еще весь день!

– Ну, уж не до такой степени. Парочку часов мне на сон тоже нужно будет выкроить, хотя жаль терять время на сон рядом со Светиком. Ладно, пойду к нему. Увидимся завтра на месте. Да, желаю тебе спокойной ночи, если это, конечно, возможно по соседству с таким красавцем! – Хихикнула Ядка и, помахав мне рукой пошла к Светику, который стоял в компании Великолепного и нашей экскурсоводши Ирины. Та заливалась от смеха – похоже, все-таки были женщины, которые приходили от Великолепного в восторг. Я предусмотрительно обошла стороной их компанию и направилась в автобус. Максим был около двери.

– В автобус? – Спросил он, увидев меня.

– Да, пожалуй, надо попытаться уснуть.

– Ты права, идем. – Сказал Максим и пропустил меня вперед. На последних рядах царила тишина. Многие устраивались поудобнее, чтобы уснуть. На нашем ряду – влюбленная парочка тихо перешептывалась, а молодой человек, откинув голову, кажется, давно погрузился в глубокий сон.

Максим снял куртку, оставшись в толстом шерстяном свитере. Я свою куртку лишь расстегнула – от окна немного дуло, да мне было и не жарко. Надеяться на то, что я скоро усну в неудобной позе в несущемся с бешеной скоростью автобусе, было практически невозможно. Но я вспомнила, что в рюкзаке у меня есть волшебный пузырек. Я достала из рюкзака свою огромную зеленую кружку и попросила Максима налить туда немного воды. Затем достала «волшебный» пузырек и накапала несколько капель. Около наших кресел разнесся специфический запах.

– Корвалол? – Озабоченно спросил Максим. – Тебе плохо?

– Нет, нет! Все в порядке. – Заверила я своего нового друга. – Конечно, не стоит злоупотреблять лекарственными средствами, но, увы, я им частенько пользуюсь. Можно сказать, это моя вредная привычка. У кого-то – курение, алкоголь, а у меня – корвалол.

– А зачем он тебе? – Поинтересовался Максим.

– Когда я не могу уснуть – он отлично помогает.

– Точно. Фенобарбитал. – Вспомнив, сказал Максим.

– А ты отлично разбираешься в лекарствах! Хотя для мужчины это странно – ведь вы терпеть не можете больницы и лекарства! – Удивилась я.

– Верно! Но когда у тебя тетя врач – поневоле узнаешь даже то, о чем и не хотел никогда знать! Ну, что ж… Спокойной ночи! – Сказал Максим и, откинувшись на спинку кресла, закрыл глаза.

– Спокойной ночи… – Вздохнула я, пытаясь устроиться на ночлег. Но это было трудно. Спинка кресла не откидывалась, спина уставала, голову было некуда положить. Я пыталась прислонить ее стеклу – но оно вибрировало, а вместе с ним начинали трястись и мои бедные мозги, из которых безжалостно вылетал легкий, только зарождающийся сон. В общем, я крутилась, как юла, не в состоянии найти для себя удобного положения. И еще мне никак не давало покоя плечо Максима – широкое, надежное, и катастрофически удобное. Мой левый висок словно магнитом притягивало к пушистой шерсти свитера. Но я дала себе слово держаться до последнего. Стиснув зубы, я в очередной раз яростно закопошилась на своем месте.

– Злата, – Вдруг сонным голосом сказал Максим. – Мое плечо к твоим услугам. Может, оно хоть как-то сможет заменить тебе подушку – я буду только рад.

– Тебе будет неудобно. Я отдавлю тебе все плечо. – Собравшись с духом, сказала я.

– Ерунда! Ты совсем легкая, тем более во сне я ничего не чувствую. Не забудь, завтра у нас весь день на ногах, так что не стесняйся! – Зевнул Максим и замолчал. Лишь его ровное дыхание долетало до меня сквозь шум мотора. Больше упрашивать себя я не стала и глубоко вздохнув, прильнула головой к его плечу. Все вокруг сразу перестало существовать, я медленно, но верно улетала в страну сновидений на крыльях фенобарбитала и любви…

***

Я чихнула и стала медленно возвращаться из царства Морфея.

– Ужас, почему у меня так затекло все тело? Такое впечатление, что я спала не на удобном диване, а под ним. – Была моя первая сонная мысль. Но я еще продолжала спать. – Почему меня трясет? Неужели землетрясение? – Мелькнуло в затуманенном сном мозгу, но сил вскочить и бежать еще не было – тело продолжало спокойно спать.

– Злата, Злата… – Услышала я из далекой реальности знакомый голос. – Мы почти приехали.

– Приехали… Куда приехали? – Пробормотала я, пытаясь безуспешно подняться. Мой нос уткнулся во что-то мягкое и теплое. Что это? Постепенно приходило осознание окружающей действительности, и вдруг с ужасом я обнаружила, что лежу на двух сиденьях автобуса, вернее нижняя половина моего скрюченного тела лежала на сиденье, а верхняя часть покоилась на коленях моего соседа.

– Ой! – Тут же вскочила я.

– Доброе утро, Злата! – Сказал Максим.

– Доброе утро! Это ужасно! Во сне я, кажется, совсем обнаглела и улеглась к тебе на колени! Извини! – Смущенно пролепетала я.

– Все в порядке, Злата. Ты уснула у меня на плече, но потом я побоялся, что утром ты не сможешь повернуть голову, отлежав шею, и переложил тебя в более естественное положение, хотя, конечно, места здесь немного. – Ответил Максим.

– Спасибо! Я отлично спала! – Улыбнулась я. – Куда же мы приехали? Какая темень – совершенно ничего не видно. Неужели уже утро? – Удивилась я, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть за окнами автобуса.

– Сейчас без пяти шесть. Похоже на улице весьма прохладно.

– Да, нужно одеться потеплее. Дай мне, пожалуйста, рюкзак. – Попросила я Максима. Получив рюкзак, я начала доставать из него всю имеющуюся там одежду и надевать на себя, с тоской думая, что краше я от этого не становлюсь. Только сейчас я пожалела, что не надела что-нибудь поизящнее в поездку. Я ведь тоже могла надеть свои новые джинсы, так хорошо облегающие мою фигурку и кожаную куртку с мехом… Но кто бы мог подумать, что в автобусе я встречу свою мечту?!! Мой наряд был предназначен для удобства и для отпугивания Великоленого, но, похоже, он сыграет свою роль совсем не с тем человеком.

– Даже косметички нет… – Обреченно подумала я, но вдруг надежда неожиданно вернулась ко мне. Ядка! Она-то точно взяла с собой эту полезную вещичку. Главное успеть добраться до Ядкиной косметички до рассвета! Автобус развернулся, остановился и двери с легким шипением открылись. Приехали. Люди, потягиваясь, потянулись к выходу. Я намеренно отстала от Максима – мне срочно нужно было найти Ядку. Но искать ее не пришлось. Она стояла чуть в стороне от дверей автобуса и, увидев меня, тут же вцепилась в руку и потащила в сторону.

– Куда нас завезли, Боря? К черту на кулички! Темнота, холод собачий… Отвратительное местечно! И за что мы только столько денег заплатили? – Услышала я недовольный голос вчерашней тетки.

– Да, Клава – все просто ужасно. Когда вернемся, я отправлюсь в это паршивое бюро и пусть только попробуют не вернуть деньги. – Проворчал ее муж. Ядка потянула меня дальше, шепнув:

– До чего противная парочка! Весь вечер они ворчали и стонали, что воняет бензином, ужин не приносят, остановки – в ужасных забегаловках, автобус неудобный, и они ни за что не уснут. А ровно в двенадцать отключились и так кошмарно храпели, что я даже во сне слышала храп! – Пожаловалась Ядка.

– Да уж, а меня вчера эта тетка обозвала коровой, представляешь? Очень неприятные люди…

– Ладно, ну их. Лучше, скажи, нас сразу поведут на экскурсию? Прямо с корабля на бал? Я так не могу! Мне нужно срочно привести себя в порядок. Из-за этой парочки я совсем не выспалась и выгляжу, наверное, просто ужасно!

– Думаю сначала нас должны будут расселить по вагончикам, а потом уже на экскурсию Слушай, Ядка, ты ведь взяла свою косметичку?

– Ну, разумеется! А что?

– Не могла бы ты мне одолжить хоть что-нибудь из твоих многочисленных маскировочных средств? Представь, я ничего не захватила с собой, даже помады!!

– О-ооо. – Протянула Ядка, хитро улыбаясь.

– Что «о»? – Переспросила я. – Тебе жалко?

– Нет, конечно, бери все что захочешь. Просто Золотулька влюбилась в соседа по автобусу. – Хихикнула Ядка.

– Глупости! – Возмутилась я. – Влюбилась! Еще чего! Конечно, он очень милый, не спорю, но ведь я его даже еще не видела… И он меня, кстати, тоже… – Мрачно добавила я. – Если в темноте я еще могла сойти за таинственную прекрасную незнакомку, то при первых же лучах солнца я превращусь… – Я грустно умолкла.

– В тыкву? – От смеха Ядка даже хрюкнула.

– Хуже… В огородное пугало… Выручай, Ядка!!! – Взмолилась я.

– Ну, разумеется! Мы нарисуем из тебя настоящую красавицу! Главное, уединиться в каком-нибудь тихом местечке, чтобы нам никто не мешал.

– Господа туристы, я вижу, все уже покинули автобус! – Донесся до нас звонкий голос нашей экскурсоводши. – А теперь прошу, пожалуйста, следовать за мной – будем расселяться. – Ядка и я пристроились в конец толпы и, дрожа от утреннего холода, пошли куда-то в непроглядную темноту, бесполезно тараща глаза, пытаясь, хоть что-то разглядеть под ногами…

– Смотри, что это там такое темное, похожее на термитники? – Дернула меня за рукав Ядка.

– Палатки, что еще! – Выбивая дробь зубами, ответила я.

– Палатки? Надеюсь, нас не поселят в них? Это же просто кошмар – мы там непременно околеем! – Заволновалась моя подруга.

– Не должны. Обещали, что в туристические вагончики. Наверное, это они. – Я кивнула головой в сторону смутно вырисовывающихся в свете фонаря деревянных строений.

– Там комнаты? Двухместные номера?

– Ага, еще скажи люкс! – Фыркнула я. – Комната на восемь мест.

– Ясно, вздохнула Ядка. На романтический вечер рассчитывать не приходится.

– Здесь тебе не до романтики будет – весь день экскурсии. Ты так находишься, что уснешь, едва коснувшись головой подушки. Идем, кажется, начинается распределение!

– Как вам уже, наверное, известно, уважаемые туристы, вагончики у нас восьмиместные. – Начала наша экскурсовод. – Сейчас я буду называть номер вагончика и комнату, а потом фамилии туристов, которые будут там размещены. Ключ от комнаты только один, но я думаю, вы договоритесь, у кого он будет. Итак, слушайте внимательно! – И она начала перечислять по списку фамилии туристов.

У меня развязался шнурок на ботинке, и я наклонилась, чтобы его завязать.

– Вставай Златка, что ты там так долго возишься? Скоро, наверное, нас объявят, уже почти всех распределили!

– Вагончик номер три, комната справа: Святослав Белкин…

– Ага, твой Белкин! – Хихикнула я. – Вот будет смешно, если вас поселят в разные комнаты!

– Я буду протестовать!

– Георгий Свинкин… – Продолжила экскурсоводша.

– Это еще кто, интересно? – Удивилась я.

– Глупая, это же Великолепный! – Хихикнула Ядка. – Какая у него подходящая фамилия!

– Ядвига Заполесская, Злата Миртская, Максим Вельт, Сергей Караванов, Ольга Зиновьева, Игорь Задумный. – Закончила читать Ирина. Итак, вот ключ от этой комнаты! – Его взял Великолепный, стоявший рядом с ней.

– Все за мной! В нашу новую обитель! – Драматически провыл Гоша и отправился к вагончику, выкрашенному зеленой краской.

– Теперь мы даже знаем, как у твоего поклонника фамилия. – Хихикнула Ядка. – Знаешь, наверное, он немец. Тебя это не смущает?

– После подруги-полячки меня уже ничто не может смутить. – Съязвила я. – А тебя не смущает стать госпожей Белкиной? – Ядку передернуло, как от холода:

– Знаешь, если нам со Светиком доведется прослушать марш Мендельсона, думаю, я все-таки останусь со своей фамилией. Ядвига Белкина – звучит весьма нелепо. Тебе в этом случае повезет больше Злата Вельт – очень даже ничего.

– Не говори глупости! – Отрезала я. – Пойдем лучше попробуем привести себя в порядок.

Когда мы протиснулись в комнату – остальные обитатели были уже там. Было тесно, как в бочке. По периметру комнаты стояли двухъярусные кровати. Также был небольшой встроенный шкаф и крошечный стол. Из двух окон, расположенных друг напротив друга немилосердно дуло. В сущности, в вагончике было не намного теплее, чем на улице, вернее абсолютно также.

– Итак, давайте знакомится! – Взял на себя инициативу Великолепный. Я Георгий, но можно просто Гоша. Это мой друг – Святослав, а это наши очаровательные спутницы – Ядвига и Злата. – Он показал на нас.

– Максим. – Просто представился мой новый знакомый.

– Сергей. – Сказал худощавый темноволосый мужчина лет сорока. – А это Ольга. – Он показал на миниатюрную блондинку в синих джинсах и серой ветровке. Я узнала в них парочку с нашего последнего ряда в автобусе.

– Я – Игорь – возвестил долговязый парень, обведя нас всех туманным взглядом. Затем он плюхнулся на одну из нижних коек и опять погрузился в созерцание невидимых нам миров. В парне я узнала еще одного из наших соседей по автобусу. Мужчины обменялись рукопожатиями, а мы улыбками. Стали распределять полки. Мужчины галантно уступили нам кровати в углу, где дуло не так сильно.

– Как бы нам не замерзнуть ночью. – Озабоченно сказала Ольга. – Здесь не очень-то жарко.

– Думаю, что не замерзнем! – Откликнулся Светик. – Смотрите, какого монстра я нашел, и он вытащил из шкафа какую-то прямоугольную ржавую железяку, от которой тянулся длинный шнур.

– Это еще что за зверь? – Хихикнула Ядка.

– У меня есть подозрение, что это обогреватель.

– Главное, чтобы он работал. – Сказала Ольга.

– Сейчас проверим. – Светик воткнул штепсель в розетку.

– Ну и как? – Поинтересовалась я. – Можно надеяться на тепло?

– Пока трудно сказать. Предлагаю оставить его включенным – если он работает, то за день успеет нагреть комнату до приемлемой температуры. – Все с этим согласились.

– Еще нужно решить вопрос с ключом. – Обратился ко всем нам Сергей. – Если никто не против, то можно оставлять его… Скажем над дверью. – Он выглянул за дверь. – Точно, здесь есть место. Так мы не будем зависеть друг от друга. – С этим предложением тоже все согласились.

– Когда нас пригласили на экскурсию, кто-нибудь слышал? У нас есть еще хотя бы минут десять? – Озабоченно спросила Ядка. Я все это время сидела на своей нижней полке, стараясь не попасться Максиму на глаза.

– Сначала идем на гору Шаманка – Ирина ждет нас в шесть тридцать, значит, у нас еще пятнадцать минут. Мужчины, предлагаю оставить дам на некоторое время – думаю, им нужно переодеться. – Сказал Максим. Все мужчины покинули комнату, оставив ее нам в полное распоряжение. Ольга и мы с Ядкой не стали тратить время и приступили к утреннему макияжу. Хотя, как я заметила Ольга ограничилась лишь губной помадой. Мы же с Ядкой использовали все возможные косметические средства. Ядка предложила свои услуги визажиста – и я их с благодарностью приняла – момент был слишком ответственный. Это понимали мы обе. Ведь не каждый же день я встречала мужчину своей мечты! Вернее, я вообще впервые в жизни встретила того, кто меня заинтересовал так сильно, хотя я даже не успела разглядеть, как он выглядит! У меня уже было впечатление, что теперь совершенно неважно какая у него внешность. Даже, если бы он оказался похож на тролля, я бы все равно в нем не разочаровалась.

– Ну, все! – Вздохнула Ядка. – Теперь ты будешь хоть лицом похожа на юную принцессу. Макияж я сделала тебе не яркий, но он очень тебе идет.

– Спасибо! – Поблагодарила я подругу. Только Ядка закончила свой макияж, как раздался оглушительный стук в дверь, а потом мы услышали голос Великолепного:

– Девочки, к Вам можно?

Ядка посмотрела на Ольгу, та молча кивнула:

– Заходи, Гоша, уже можно! – Толстяк не заставил себя долго ждать и ввалился в комнату.

– Уф… Вставать в шесть утра – это все-таки издевательство! – Простонал он и плюхнулся на свою полку. – Девочки, Ирина уже собирает народ на гору. Вы идете?

– Да, конечно! – Сказала Ядка. – А ты?

– Я бы с радостью, но честно скажу – не в состоянии – буду спать. Хотя бы до завтрака. Да девчонки – разбудите меня на завтрак, а то если его пропущу – помру с голоду. Говорят, здесь, кроме буфета с пивом и орешками ничего нет.

– Хорошо, Гоша – мы тебя обязательно разбудим! – И мы трое покинули комнату под громовой храп Великолепного.

– Тебе везет! – Хихикнула Ядка. – Ладно, я пойду к Светику, не буду мешать развитию романтических отношений! – И моя подруга ускользнула к своему кавалеру. Ирина, уже собрав людей, шла по направлению к невысокой горе, смутно вырисовывающейся на едва светлеющем небосводе. Я направилась за толпой, безуспешно пытаясь разглядеть Максима. Меня терзала мысль – «стоит ли подойти к нему самой, или не стоит?» Не подумает ли он, что я слишком навязчива? К счастью, все разрешилось само собой: я услышала позади себя его голос:

– Как тебе, экскурсия в шесть утра, в холод? Не пожалела, что поехала?

– Нет, мне нравится! – Нисколько не лукавя, сказала я. – Хотя я еще мало что разглядела, но мне уже нравится. Это так здорово идти утром, в холод по степи… Заметил, здесь так тихо… То есть слышен лишь шелест травы на ветру – никаких городских звуков… А ты как? Нет желания сесть обратно в автобус и укатить обратно, к цивилизации?

– Ни малейшего… Сейчас мне даже кажется, что я бы хотел остаться здесь не на два дня, а на неделю, месяц, а то и на всю жизнь. Знаешь, как это ни глупо, а я даже немного завидую жителям древнего городища… Вот и подножие горы. Идем поближе! Ирина, видимо, хочет что-то рассказать… – Мы подошли ближе к нашей экскурсоводше.

– Как я вижу, многие из нас не очень хорошо перенесли ночь в автобусе и предпочли отдохнуть. Здесь собрались наиболее стойкие. И уверяю вы не пожалеете о столь ранней прогулке! Сейчас мы с вами находимся у подножия горы Шаманка. Эзотерический туризм, как своеобразная форма паломничества начался на Аркаиме в 1991 году с посещения городища Аркаим известным астрологом Тамарой Глобой. В настоящее время музей-заповедник посещают свыше двадцати пяти тысяч человек в год, и, должна вам сказать, не менее двадцати процентов из них приходят на Аркаим за своими духовными поисками. Как Вы видите Шаманка – это небольшая гора – не более двухсот метров высотой. На вершине горы камнями выложена спираль. Известно, что многие, кто проходил по ней – обрели свой смысл жизни, открыли в себе новые, скрытые ранее способности… – Голос Ирины, приглушенный порывами ветра, звучал торжественно, ее темные глаза, казалось, светились теплым внутренним светом. Вроде бы она не говорила ничего особенного, но ее слова завораживали, сердце начинало биться быстрее, словно предвкушая что-то необыкновенное, словно вот-вот должна была открыться какая-то великая тайна…

– Через несколько мгновений, мы начнем наше восхождение на гору. Когда вы подниметесь на вершину – заходите в спираль и идите по ней, прислушиваясь к себе, к миру вокруг вас, услышьте голос самой Вселенной… – Голос экскурсоводши стал еле слышен, потом она молча повернулась и пошла вверх по каменистому склону горы…

Гора была не очень крутая, но с непривычки подниматься было трудно, и скоро я запыхалась. Максим предложил мне руку и потянул за собой наверх. Когда мы достигли вершины, все уже были там – кто-то молча стоял у края склона, оглядывая окрестности на западе еще скрытые темнотой, а на востоке окрашенные розовым светом нового утра. Большинство уже начали молчаливое шествие по спирали. Шли друг за другом. Кто-то шел медленно, погружаясь в свой внутренний мир, растворяясь в пространстве, а кто-то явно спешил, стараясь как можно быстрее преодолеть расстояние, отмеренное спиралью. Я и Максим, не сговариваясь, вошли в узкий проход, обозначенный с двух сторон небольшими камнями. Я шла первая, Максим – за мной. Шли медленно, словно зачарованные сном. Что я чувствовала? Космическую энергию, снизошедшую на меня? Чувство понимания своего предназначения на этой планете? Пожалуй, нет… Все это для меня так и оставалось тайной, которую возможно я так и никогда не смогу познать. Но все же эта вершина, эта спираль, вьющаяся к центру горы, подарили мне многое – покой, свободу и веру в то, что все еще будет хорошо в нашем безумном мире. Все будет хорошо, пока есть эта гора, пока есть люди, которые после бессонной ночи, на холодном ветру медленно бредут по извилинам спирали, в надежде познать мир и себя…

Я потеряла счет времени и не могу сказать, сколько мы бродили по спирали – десять минут или полчаса. Когда мы с Максимом вышли за ее пределы, Ядка и Святослав уже ждали нас:

– Сфотографируйте, пожалуйста, кто-нибудь нас со Светиком, а потом я еще хочу с тобой, Златка! – Максим протянул руку за фотоаппаратом и сделал несколько снимков Ядки и ее кавалера на фоне рассвета. Потом несколько фотографий со мной. Через минут десять Ядка со Светиком нащелкав с полсотни фотографий на все стороны света, сообщили нам, что спустятся в лагерь, чтобы немного согреться. Мне еще не хотелось уходить, и я вопросительно взглянула на Максима.

– Я бы еще остался здесь на некоторое время, но если ты замерзла, можем спуститься.

– Нет, я тоже хочу побыть немного. Ядка, Светик мы придем сразу на завтрак. Встретимся в столовой!

– Хорошо, до встречи! – Ядка и ее спутник помахали нам рукой и, обнявшись, стали спускаться к лагерю.

Почти все туристы уже разошлись, лишь человек пять сидели в позе лотоса лицом к восходу солнца…

– Как здесь красиво… – Вздохнула я. – Смотри, на востоке, у горизонта небо ярко-красное, а чем дальше от солнца оно становится нежно-розовым. А на западе еще совсем темно!

– Да… Красота необыкновенная! – Согласился Максим. – Когда живешь в большом городе забываешь, что мир так прекрасен, его просто не замечаешь… Смотри, солнце уже появилось над горизонтом! С наступлением нового дня! – Светлело почти с каждой минутой. Было уже почти, как днем и я видела бескрайнюю степь – море пожелтевшей травы. Сильный порыв ветра сдернул у меня с головы капюшон куртки и мои длинные волосы, разлетелись на ветру, упали на глаза, разметались рыжим ураганом вокруг. Я безуспешно пыталась собрать их, но у меня ничего не получалось – ветер был сильнее меня.

– Можно я тебе помогу? – Услышала я голос Максима.

– Спасибо! Без твоей помощи мне не обойтись – я совсем запуталась. Порой с длинными волосами не просто, но никак не поднимается рука их обрезать…

– И не нужно! Они просто великолепны! – Максим ловко собрал их в руку, а потом довольно умело сплел из них косу и закрепил на конце резинкой. – Здесь волосы лучше держать в косе, чтобы не запутались. Повернись, пожалуйста! – Я медленно повернулась, все еще не решаясь, взглянуть на Максима. – Такая прическа тебе тоже очень идет! Ты красивая! – Просто сказал он. – Я улыбнулась и, набравшись смелости, заглянула ему прямо в лицо. Это был последний удар – я влюбилась окончательно. Зелено-серые, смеющиеся глаза, почти скрытые длинной челкой окончательно покорили мое сердце. Его довольно длинные, ниже ушей волосы разметались на ветру темно-каштановым, чуть-чуть рыжим вихрем. А твердая, мужественная линия губ, изогнутая в улыбке, мощная шея, широкие плечи и сильные руки пробудили во мне давно забытые желания… И в тоже время сердце сжалось от безысходной тоски: без сомнения, он был красив, даже, на мой взгляд, слишком. А значит, надеяться было нечего. Ведь все красавцы ужасно избалованы женским вниманием, а значит ужасно привередливы… Вряд ли его могла серьезно заинтересовать такая женщина как я – симпатичная, но и только. Когда в мире непозволительно много юных красоток. У меня не было ни шанса. Сейчас он со мной лишь потому, что я оказалась удобным объектом для завоевания… Лишь для того, чтобы прибавить еще одно несчастное сердце в свою копилку тщеславия… От этих мыслей у меня выступили слезы.

– Что с тобой? Тебе плохо? – Обеспокоенным тоном спросил Максим.

– Все хорошо! Просто от ветра у меня слезятся глаза, ну и, пожалуй, я хочу есть…

– Ветер я, увы, убрать не в силах, но вот с завтраком все в порядке – он будет через пять минут, так что нам нужно поторопиться! – Я улыбнулась. Я решила не думать о будущем:

«Нужно быть счастливой сейчас, в эти мгновения. Неважно, что будет завтра и будет ли оно вообще! Главное, что сейчас я купаюсь в нежности его взгляда, главное, что я счастлива, как никогда!» – Сказала я себе, глядя на залитую осенним, наконец взошедшим на небосвод солнцем, степь. А потом, обернувшись к Максиму, смеясь, сказала:

– Давай на перегонки! Кто быстрее спуститься с горы! – И не дожидаясь его ответа, бросилась вниз, рискуя позорно растянуться на каменистом склоне. Наверное, было смешно смотреть, как тридцатилетняя тетка скачет по склону… Хотя… Ядка же сказала, что я похожа на пятнадцатилетнюю, по крайней мере издали… А мне было так весело! Я так давно не бегала просто так, ради веселья! Я бежала вниз, вернее мои ноги сами несли меня все быстрее и быстрее – навстречу ветру и чему-то новому, а может быть даже к счастью? Кто знает? Может, Аркаим, это действительно, то место, где случаются чудеса?..

Честно признаться, я не думала, что Максим станет играть в мою детскую игру – но он действительно побежал за мной, обогнал у самого подножия, а потом встал у меня на пути, так, что я, несясь по инерции, влетела прямо в него. Будь на его месте кто-нибудь вроде Светика – стройный и изящный, я бы его, наверное, свалила на землю своим натиском. Но это был Максим – сама сила, которую я почувствовала. В общем, он даже не пошатнулся.

– Похоже, я, во-первых, выиграл, а во-вторых, еще и поймал тебя! – Рассмеялся он. – Так что тебе придется откупаться, иначе я тебя не выпущу, и мы опоздаем на завтрак!

– О, и что же я должна буду сделать? – Притворно нахмурилась я.

– Так… – Он задумчиво поднял глаза к небу. – Пожалуй, ты, чтобы обрести свободу должна будешь спеть!

– Спеть?! – Ужаснулась я.

– Да, да, именно спеть! – Подтвердил Максим.

– Но… – Жалобно протянула я. Дома мне никогда не разрешали петь. Мама говорила, что у нее от моего пения болит голова, а Димка – что к нам сбегутся все окрестные коты, подумав, что это орет мартовская кошка. И на мои уверения, что обычно мартовскими бывают коты, он не обращал ни малейшего внимания.

– Никаких, но! Вы в плену, юная леди, так что выбора у Вас нет! – Сурово сказал Максим, и лишь по глазам я поняла, что он шутит.

– Ну, что ж… Если у Вас, дорогой сэр, лопнут барабанные перепонки, или заболит голова – пеняйте на себя. – В том же духе ответила я.