Дмитрий Захаров
Уикенд с демонами

Утро

1

Роман Сергеевич вдавил в пепельницу окурок. Черное угольное пятно осквернило белоснежный хрусталь пепельницы. Это пятничное утро обыкновенным не назовешь! Все началось с того, что сошли с ума все компьютеры в офисе. На экранах одновременно возникла заставка – панорама Ленинграда, каким был город полсотни лет тому назад. Старенькие троллейбусы упираются рогами в провода, по улицам снуют фигурки пешеходов, облаченных в стандартные костюмы фабрики «Большевичка». Пейзаж зафиксирован с высоты птичьего полета, городская черта обрывается в районе Юго-Запада. Сразу за проспектом Ветеранов простираются унылые капустные поля.

Роман Сергеевич увеличил масштаб изображения, и в результате детального анализа установил малоприятный факт. Монитор воспроизводит видео в режиме онлайн. Крохотные фигурки людей спешат по своим делам, похожий на жука водомерка, по улице ползет автомобиль москвич 412. Горбатый силуэт ретро машины – гордость советского автопрома! Первое, что пришло на ум практичному жителю двадцать первого века – компьютерный вирус. В подтверждении догадки, на экране объявились мохнатые существа, вроде троллей с картинок в жанре хентай. Тролли бесцеремонно шныряли среди горожан, оставаясь незамеченными, таращили круглые зеленые глаза, а один запросто вскочил на бампер новеньких жигулей, мчащихся во весь по опор по проспекту Стачек, и жахнул со всей дури кулаками по лобовому стеклу. Триплекс покрылся сетью мелких трещин, будто кракелюр на старинной картине, перепуганный водитель не совладал с управлением, автомобиль врезался в газетный киоск. Наружу выскочила толстая тетка, открыла рот, сверкнули золотые коронки. Видео демонстрировалось в зловещей тишине, звуковые драйвера заблокировал пакостный вирус, узнать какие именно проклятья сыпались на голову горе автолюбителя не удалось. Мохнатый провокатор отряхнулся как уличная дворняжка, из хребта вылезли широкие крылья, он захлопал ими, поднимая дорожную пыль, и взмыл в небо.

Роман Сергеевич благоразумно нажал кнопку reset, если конечно удар кулаком по столу, сопровождаемый проклятьями в адрес мерзавца Пашки – компьютерного гения, можно считать благоразумием! После перезагрузки видео сгинуло с экранов процессора, но чудеса на этом не закончились. В помещение офиса, без стука заявился мальчишка, держа в руке тугой конверт, перепоясанный суровой нитью. Мальчуган достал из ранца жеваный клочок бумаги, и старинную поршневую ручку, с бултыхающимися в колпачке синими чернилами.

– Распишись в получении!

– Тебя не учили обращаться к взрослым на «вы»?! – спросил мужчина.

– Высока фигура, да не выше жирафа! – прыснул в кулачок посыльный.

Мальчик будто заявился прямиком из второй половины двадцатого века. Ссадина на коленке в пятнах зеленки, на ногах потрепанные кеды фабрики «Красный треугольник».

Вся корреспонденция поступала на электронный адрес фирмы, а почтовые извещения курьерских служб приходили раз в неделю, по вторникам. Сегодня была пятница. Хотелось проучить юного наглеца, но в голубых глазах ребенка угадывалось нечто взрослое, опасное. Так смотрит молодой тигренок. Директор подавил раздражения, чиркнул закорючку на бумажке. Десятилетний пацан швырнул конверт, будто милостью одарил, и скрылся за дверью, проигнорировав дальнейшие расспросы.

Проще всего поймать любопытную мышь! Пакет украшала массивная печать, коричневые подтеки застывшего сургуча расползлись по вощеной бумаге, перекрывая нить. Такого рода почтовые отправления пересылались много лет назад. Сейчас если и захочешь, сургуча не найдешь! Во рту бизнесмена появился металлический привкус, заныла печень. В зрелом возрасте лучше воздерживаться от неожиданных сюрпризов! Он повертел конверт, обнюхал печать. Выдавленные по периметру буквы написаны на греческом алфавите. Это ему удалось установить без труда, многие россияне за последние годы побывали в сказочной Элладе, Роман Сергеевич дважды отдыхал на Крите. «Χίμαιρια». Он скопировал написанное в «яндекс – переводчике», и немедленно получил ответ.

«Chimaera, Χίμαιρια. Мифическое чудовище, извергающее огонь, с львиной головой, змеиным хвостом и с туловищем козы. Химера была убита Беллерофонтом. В Химере позднейшие писатели усматривали олицетворение вулканических сил Ликии».

Множились картинки фантазийного зверя. Нечто подобное было выдавлено в круглой печати. Схематический контур миролюбивой козочки с головой льва.

Махнув рукой на предосторожности, Роман Сергеевич сорвал печать, внутри оказался обычный рекламный флаер. Затейливый шрифт написан алым, словно кровь разбрызгали по глянцевой бумаге. Хитроумный коллаж на глянцевой бумаге, нарезка исторических памятников – пирамиды Египта, наклоненная как телеграфный столб в русской провинции Пизанская башня, рунические камни кельтов, и невесть откуда взявшиеся звероподобные существа в шкурах. Напоминают по внешнему облику неандертальцев, какими их изображают в популярных учебниках истории, только лица умные, одухотворенные. Картинка состряпана на совесть. Он не уставал повторять как мантру – хороший компьютерный график – талант!

Полиграфическая контора, с романтическим названием «Аврио», выпускала рекламные буклеты. Фирма состояла из трех, пардоньте! Четырех сотрудников! Четвертым был самец водоплавающей черепахи по кличке Цезарь. Ему директор симпатизировал. Цезарь взбивал муть на дне аквариума, выползал на скользкий камень, греясь под лучами лампы, протягивал морщинистую шею, и блаженно жмурил глаза, когда ему чесали горло. Директор – он же хозяин фирмы – Роман Сергеевич Авдеев, подшучивал, что черепаха умнее человека. Прочие коллеги – неформал Пашка – художник и великий дока по компьютерным премудростям, и уставшая от жизни бухгалтер Нина Ефимовна Зотова. Нина Ефимовна ждала пенсию как прихода мессии, Цезаря побаивалась, считая миролюбивую черепаху порождением бесовских сил, трудилась медленно и честно. Восемьдесят процентов работы директору приходилось тащить на своих натруженных плечах. Рядом с присланным флаером, рекламные буклеты «Аврио» выглядели как листки прошлогодней газеты. И полиграфия ни к черту, и Пашина фантазия на уровне бегемота. Давешнее видео – наверняка его выдумка, больше некому!

В офисе было пустынно, Цезарь дремал, мирно цокали большие кварцевые часы над ярким календарем, с изображением антарктического айсберга. Большая часть ледяной глыбы пряталась под водой, символизируя тщету мирской суеты.

Нина Ефимовна принадлежала к числу влюбленных в землю садоводов. Середина мая для нее – время исполнения мечтаний. Нет в подлунном мире таких денег, чтобы принудить садовода работать в этот период! Пашка трудился на дому, скидывая плоды своих озарений по электронной почте. Май – скверное время для рекламщиков. Роман Сергеевич приходил в офис, повинуясь многолетней привычке. Холостякам дома скучно!

Некоторое время он сидел в кресле, размышляя над просмотренным видео. Если это вирус, то Павлику пора валить на конкурс программистов! Имеет шанс получить приз. Городская панорама воссоздана чрезвычайно достоверно, включая малые детали, о которых уроженец нового века не мог знать. Если марки ретро автомобилей без труда находятся в интернете, то подробности помнят очевидцы уходящей эпохи. Одежда продавщицы из киоска, золотые коронки на ее зубах, журнал «Крокодил» в стеклянной витрине. Охваченные ностальгией, режиссеры охотно снимают фильмы на тему советской поры. Получается неубедительно. И лица актеров под слоем грима «пахнут» современностью, диалоги натянутые, панорамные сцены выдают картонные декорации.

После недолгой внутренней борьбы, Роман Сергеевич набрал номер телефона, приписанный крохотными цифрами в углу конверта. Гудок оборвался немедленно, и бойкий голос порекомендовал респонденту перезвонить позже, или оставить сообщение.

Если не знаешь, как поступить в затруднительной ситуации – возьми паузу! Он отложил смартфон, включил телевизор. Шла запись репортажа московской олимпиады восьмидесятого года. Над городом плыл плакат с изображением доброго медведя, пять скрещенных колец сплелись на округлом животе таежного хищника. Камера перенеслась на трибуны. Простые лица, русские, азиатские, кавказские – лица советских людей прошлого века. В поле зрения оператора угодила группа молодых мужчин. Стандартные костюмы, крепкие плечи безошибочно выдают сотрудников КГБ. Камера тотчас вильнула, как воришка, застигнутый на месте преступления, но Авдеев успел заметить высокого парня, скромно стоящего поодаль. Заныло под ложечкой, невесть откуда появилась убежденность, будто он видел этого «кэгебешника» раньше! Немедленно захотелось выпить. Он щелкнул кнопкой на пульте, изображение погасло, вернулся к изучению флаера.

Обычно авторы вбивают адрес сайта, е-мейл. Ничего нет. Только ажурная надпись по нижнему краю бумаги.

«Почтенный Странник! Фирма «Химера» уведомляет, что Вы выиграли бесплатный тур. В ближайшее время с Вами свяжутся наши кормчие, и уточнят детали путешествия. Спокойствие дому Вашему, и доброй кончины!»

Роман Сергеевич раздраженно отбросил квадратик бумаги. Чертовщина! Слово «почтенный» вызывало ассоциации с эпохой девятнадцатого века, а пожелания в конце текста напоминало миссионерские проповеди. Доброй кончины! Следовало выкинуть в мусорный ящик никчемную бумажку, но его охватил знакомый со спортивной молодости горячечный азарт. Он поднялся с кресла, сердце привычно булькнуло в горле, и затрепетало как заячий хвост. Последнее время оно часто капризничает, замученное сигаретами, выпивкой и хроническим недосыпанием. К тому же пятнадцать кило лишнего веса не способствуют улучшению формы. Он подошел к окну, распахнул фрамугу.

С улицы ворвались звуки большого города, рев машин, людской гомон, и тот неповторимый гул мегаполиса, так хорошо знакомый рабам урбанистических центров. Весна в полном разгаре, жаркий май ликует на улицах северного города, хозяйничает как хмельной разбойник. Дурманный аромат черемухи кружит голову, изумрудная листва льнет к стенам домов. Воздух, паркий, сладковато горчичный как дешевый ликер. Его можно пить залпом, или смаковать, цедить глоточками. Собака зашлась нервным лаем, сварливо кричала хозяйка. Завизжали тормоза, синяя «тойота» остановилась в непосредственной близости от бампера микроавтобуса. Перекресток улицы Чайковского и Литейного проспекта – излюбленное место аварий.

Черная тень ударилась об окно, от неожиданности Авдеев отпрянул. Здоровая птица стучала крыльями по раме, желтые когти скребли стекло, издавая отвратительный скрип. Таких чудищ не водится в Ленинградской области! Хотел воскликнуть мужчина, но слова застряли в глотке. С холодеющим сердцем он созерцал пернатую тварь. Плохое зрение, и испуг не позволяли ему подробно разглядеть диковинную птицу, но одну деталь он увидел достаточно отчетливо. В том месте, где у всех уважающих себя пернатых должен был находиться клюв, у страшилища красовалась маленькая пасть, полная острых зубов. Зверь нетерпеливо попискивал, словно ожидая приглашения проникнуть вовнутрь, когти цеплялись за оконную фрамугу. Шею городского птеродактиля опоясывала массивная, толщиной в мизинец, цепь. По внешнему виду – чистейшее золото! Тяжелый кулон оттягивает замочек – скрещенная паучья свастика – древнеарийский символ разрушения.

Чудовище распахнуло зубастую пасть, и на чистом русском языке изрекло.

– Доброго времени суток, Странник! Миру дому! Рад представиться – сэр Гальба, Всадник Первой Стражи!

– Что?!

Любой уважающий гражданин должен кричать «караул», звать на помощь полицейских, а он вступает в беседу с говорящей птахой!

– Ты задержался в гостях, Странник, не так ли?! – фамильярно осведомилась птица. – Память – прихотливая штука! Одно помним, другое забываем! – рассуждало чудище.

Роман Сергеевич был парень не робкого десятка! Хоть и тряслись поджилки, и лоб покрывала ледяная испарина, он со всей силы вдавил ригельную задвижку, замок попал в паз – окно захлопнулось. Птица – мутант не ожидала такой прыти, царапая когтями подоконник, била крыльями по оконной раме.

– Сэр Гальба разгневан! – орала она дурным голосом, как взбесившаяся курица. – Сэр Гальба жаждет мести!

Не дождавшись ответа, чудище совершило акробатический кульбит, едва не задев крыльями троллейбусные провода, и парило над сгрудившимся в пробке автомобилями. Неожиданно, внимание птицы привлекла торговая палатка, украшенная красочной рекламой:

«Счастливый час! Два блина по цене одного с 11–00 – 12–00».

Авдеев был хорошо знаком с хозяином сети «Блин дональдс». Красочный рекламный постер, изображающий сочный блин, украшенный алым куском семги, со стекающей белой подливкой, просматривался с Литейного проспекта. В нижнем левом углу маленькими буквами выведен логотип фирмы «Аврио». Директор мог гордиться своей работой. Чудовище оценило творчество маркетологов по достоинству. Рядом с ларьком, в тени высокого тополя, стояли два круглых столика. Лысеющий дядечка степенно вкушал блинчик, макая подрумяненный ломтик в подливку, и запивал снедь богов, сладким кофе с молоком. Выражение его лица свидетельствовало о великолепном пищеварении и благодушном настрое.

Сэр Гальба хищно оскалил зубастый рот, расправил широкие крылья. Роман Сергеевич мысленно перекрестился, хоть и был неверующим. Гражданин держал лакомство двумя пальцами, посредством промасленной салфетки, а мизинец отставил в сторону. Нападение хищника случилось молниеносно. Острые зубы вырвали добычу из рук человека, от взмаха крыла по столу катился пластиковый стаканчик. Бурая смесь забрызгала пижонские брюки. Мужчина прытко отскочил в сторону, ошпаренный горячим кофе, тер ладонями испачканную ткань. На подмогу выбежала продавщица, такая же сдобная и румяная, как ее блины. Она несла пачку гигиенических салфеток. Совместными усилиями, они сберегли одежду от пятен, гражданин в качестве утешительного приза получил новый блин, и возобновил трапезу. Самым поразительным явился тот факт, что никто из присутствующих не удивился появлению хищной птицы в центре города. Словно еду похитила ворона.

Чудовище поспешно заглотило добычу, и грузно взмахивая крыльями, скрылось над крышами домов. Спустя пару минут, на синем небосклоне чернела едва различимая точка.

Роман Сергеевич Авдеев относился к числу людей, привыкших опираться на факты. После исчезновения зловредного животного, он открыл браузер, и пол часа «гуглил» в разделе орнитологии, где обнаружил единственное существо, отдаленно напоминающее вороватого монстра. Им оказался большой крохаль, или зубастая утка – водоплавающая птица, обитающая в США и южной Канаде. С фотографии на человека взирало миролюбивое животное, белая шейная окантовка придавало крохалю сходство с заурядным русским снегирем, только большего размера. Крохаль ни в чем не виноват, и едва ли он разговаривает как умный попугай. И на попугаев не стоит возводить напраслину, – глупые птицы заучивают отдельные звуки, «сэр Гальба» рассуждал логично. Более того, сердился и угрожал отомстить.

Авдеев подошел к окну, осторожно распахнул фрамугу. На стекле выделялись чуть заметные белые полосы – след когтей пернатого. Будучи человеком аналитического ума, он угадывал туманную связь, между рекламной рассылкой, и появлением летающего зверя.

Дядечка доел свой блин, возле столика крутились две молоденькие девчушки, листали меню смартфона, возбужденно хихикая. Продавщица смотрела на девиц неодобрительно.

Бизнесмен покрутил флаер в руках, изучил полиграфический оттиск через увеличительное стекло. Ясности не прибавилось. Листок манил как кусок недоеденного шашлыка. Обратись за помощью к другу – гласит народная мудрость! После короткого раздумья, он набрал номер телефона. Боря ответил на исходе седьмого гудка – вместо приветствия из динамика понеслась брань.

– Что ты сдох, Авдей! Будишь старого кореша, дрын тебе в дышло!

За долгие годы дружбы, Борис Зеленский не поменялся ни на йоту! Даже текст ругани тот же. Он был величайшим коллекционером городских сплетен, и находил крупицы правды в самом нелепом вымысле.

– Дурило ты картонное – Ромка! Наверняка поднялся с петухами! – красноречие Зеленского постепенно иссякало.

– В семь тридцать. Сейчас двадцать минут двенадцатого.

– Сон алкаша крепок, но не долог. Опять квасил вчера?

– В биллиард погоняли… – выдавил Авдеев. Он не хотел признаваться, что выиграл приличную сумму. Зеленский парень завистливый.

– Много срубил капусты?!

– Мелочь… Больше пропил.

– Игрок чокнутый! Говори, что хотел!

С Борей следовало говорить напрямую. Это уникальный индивидуум, в эпоху одноразовых салфеток, он всегда носит с собой большой как наволочка от подушки, в крупную клетку носовой платок. У него чистая обувь в любую погоду, и он ложь чует как умная ищейка.

– Ты что-нибудь мыслишь в птицах?

– Кура, индейка, жареный гусь в яблоках…

Авдеев поморщился. Он сообразил, что мог сфотографировать птицу, пока та порхала над перекрестком, а не изучать меню прожорливого мужика.

– Ко мне в окно постучалась зубастая птица… – запнулся он. А с чего он вообще решил, что это была птица?!

– Поздравляю! – брякнул Зеленский. – Добро пожаловать, белая горячка! Ай-ай! – продолжал он шутить, умело копируя известного актера из популярной советской комедии. – Совсем белый! Совсем горячий!

– Проехали! – раздраженно сказал Роман Сергеевич. Он уже пожалел, что позвонил. Если расскажет, что птица представляется «сэром», как английский лорд, проныра Зеленский чего доброго вызовет санитаров!

– Я получил рекламную рассылку…

– И по этой причине, ты будишь старого, больного человека?!

Авдеев посмотрел на свое отражение в большом зеркале. Высокий широкоплечий мужчина, редеющие локоны серебрятся на висках, взгляд голубых глаз поблек, как выцветшие чернила. Картину венчает выпирающий живот – пиджаком не скроешь.

– Ты слышал про фирму «Химера»?

– Про них только глухие ничего не слышали! – рассмеялся Борис. – Это они прислали тебе приглашение? И при чем здесь гарпии?

– Какие гарпии?!

– В мифологии так назывались бабы с крыльями, ящер первобытный! Еще расскажи, что пернатая тварь беседовала с тобой!

Роман Сергеевич порадовался, что не включил «скайп». Шея и лицо полыхало алым пламенем, как первомайские стяги.

– Ты получил из «Химеры» депешу?! – пытал однокашник.

– Как догадался?!

– Интуиция, брат! Знаю тебя почти всю жизнь. Стало быть, получил?!

– Угу… – неохотно подтвердил Авдеев. По тону товарища он догадался, что стал жертвой розыгрыша. – Красивый флаер. Думаешь, развод?

– Насколько мне известно, эту контору на самом верху курируют. Никто ничего про них толком не знает. У них в числе клиентов крупные шишки, и у нас, и в Москве. Вот, наконец, и до Ромки Авдеева добрались!

Веселится от души, сукин сын!

– Пока! Извини, что разбудил…

– Ну ты и лох, Авдей! – хохотал Боря. – Настоящий лох!

Авдеев отключился. Он еще раз глянул в свое отражение, отечная фигура бывшего самбиста вызвала приступ отвращения. Он решительно подошел к столу, намереваясь порвать в клочья листок. Требовательно зазвонил смартфон. Зеленский хочет испить чашу триумфа до дна.

– Отвали, придурок! – рявкнул мужчина в трубку.

– Вы всегда так начинаете беседу? – отвечал мелодичный женский голос. От такого тембра у мужиков обычно в зобу спирает. Не голос, а песнь сексуально озабоченной сирены. Роман смущенно прокашлялся.

– Извините! Я принял вас за другого человека.

– Случается. Вы получили билет?

– Шутники! – процедил сквозь зубы мужчина. – Денег не получите, ясно?!

– Вы слишком недоверчивы, господин Авдеев! – мурлыкала девушка. – А у нас не так много времени. Мастер ждет в вас к шестнадцати часам пополудни, по местному времени.

– По Гринвичу?

– Шутите! – рассмеялась девушка. Будто горсть серебра рассыпалась. – Мастер ценит чувство юмора.

– Мастер?!

– Что вас удивляет?

– У вашего шефа есть имя или фамилия?!

– Более чем! – веселилась незнакомка. – Легион! Выбор имен отчасти связан с регионом пребывания. Если такая досадная мелочь вас смущает, можете отказаться. Вашим приглашением наверняка воспользуются другие желающие.

– Я должен знать ваш сайт, пришлите реквизиты фирмы…

– Мы вам ничего не должны! – веско ответила женщина. – Приглашение это дар. Либо вы его принимаете, либо нет!

– Принимаю! – поспешно ответил Авдеев. – Меня ничего не смущает. Буду в оговоренное время.

– Отлично. Ждем с нетерпением. Вы предпочитаете рыбу или мясо на закуску?

– Что?!

– Глупый вопрос! – ворковала незнакомка. – Конечно – мясо! Хищники предпочитают мясо, так было во все времена.

В трубке булькнуло, словно большая рыбина ушла на глубину, и воцарилась мертвая тишина. Роман Сергеевич проверил входящие номера, и с удивлением обнаружил, что последний исходящий вызов совершал он. Разговаривал с Зеленским. Возможно, он удалил вызов по неосторожности. Быстро пролистал меню, – но и среди удаленных номеров таинственный респондент не значился. Он заглянул в мертвое зерцало смартфона, увидел там свое искаженное отражение. Ему почудилось, что на экране, промелькнула большая тень. Кривая с размытыми контурами, похоже на чудище вроде пингвина или цапли. Он обернулся назад, но увидел казенные стены офиса, да пару скучных постеров возле окна. Опять тревожно клокотало в груди сердце, как разбуженный вулкан. Он достал из шкафчика початую бутылку виски, и нацедил в пластиковый стаканчик на два пальца, тем самым нарушив многолетнее правило – не выпивать до вечера. Смарт лежал на столе, миролюбиво поблескивая матовым экраном. Латинские буквы «Samsung» выглядели буднично. Виски согрели живот, чуть зашумело в голове. Он взял трубку, скользнул пальцами по экрану, и едва не выронил миниатюрную технику. В левом верхнем углу, над симпатичным морским пейзажем, запечатлелось диковинное существо. Круглые черные глаза искрились неподдельным весельем, маленькие ручки прижаты к толстым бокам, длинный клюв оскален в приветливой ухмылке.

– Здравствуй, дядя! – скрипело чудовище.

– Привет… – автоматически ответил мужчина. Далее, он совершил все положенные эволюции, что надлежало сделать взрослому, трезвому человеку, когда с ним беседует чудило из смартфона. Он заглянул на оборотную сторону трубки, убедился, что разъемы на месте. Постучал пальцем по пластиковой обшивке, на всякий случай протер кулаками глаза.

– Не болтай трубкой, чувак, башка кружится! – требовательно пищал обитатель виртуального мира.

Авдеев аккуратно положил смарт на стол, рядом флаером. Чудовище скосило глаза на билет, хищно щелкнуло длинным клювом.

– Забыл представиться! Меня зовут Ангекок. Не слышал?

Авдеев отрицательно качнул головой. Он опешил после шока, и быстро соображал. Все чудесные явления имеют прозаические объяснения. Наверняка дело рук Пашки! Он мастак на подобные розыгрыши. Закачал в процессор «самсунга» мультфильм. Вполне логично. И он же прислал зубастую птицу, с рожей вурдалака из комикса. Чушь собачья! Птица или гарпия, как сказал Зеленский, была совершенно натуральная! И блин она жрала чавкая, как голодный бомж. Сэр Гальба… Надо бы посмотреть в интернете, откуда такое имя. И еще эта золотая цепь с кулоном! Грамм на сто пятьдесят тянет, не меньше!

Компьютерный герой не давал времени на раздумье.

– Гербера уже звонила?

– Кто такая Гербера?!

Он сообразил, что разговаривает с мультяшным персонажем. И тот запросто отвечает! Таких программ еще не придумали, оболтусу Пашке новшества не по силам. Максимум на что пацан способен, и прокрутить в мочке уха тоннель размером с дырку от бублика.

– Тебе звонила девица, – терпеливо объяснял Ангекок. – Приглашала в гости. Клевая шмара, скажу я тебе! – он мечтательно оскалил клюв. – Короче, предлагаю сделку, дядя! Продай мне билет, я тебе за него сотню монет отвалю. Хочешь динарии, пиастры, гульдены… Выбирай! Мы богатые и не жадные!

Роман Авдеев был человеком действия. Когда гибрид начал перечислять древние валюты, о каких ему приходилось читать в исторических романах, он догадался, что стал жертвой хитроумного развода. Конечно, мастерски обстряпано! Дальше, эта дикая смесь цапли с пингвином выведает номер его счета, и прощай денежки! Все еще дивясь мастерству хакеров, он решительно перезагрузил смартфон. На экран загружались программы, прозрачно голубое небо над лазурным морем, и песчаный берег с одинокой пальмой. И никаких следов чудного зверя!

– Чертовы пройдохи! – сказал он вслух, и плеснул еще немного виски в стаканчик.

Желание посетить загадочную фирму стало навязчивым. Заодно разобраться, откуда берутся такие комические персонажи как Ангекок, а по улицам средь белого дня летают гарпии, фурии, и прочая нечисть! Он бережно положил флаер в бумажник, откинулся на спинку кресла, и закрыл глаза. Выпитое виски подействовало умиротворяюще, и через десять минут он тихонько похрапывал. Скрипнули дверные петли, черная тень неслышно проскользнула в кабинет, задержалась в том месте, где только что лежал пригласительный билет. Послышался шумный вздох, и частые удаляющиеся по коридору шаги. Стрелка казенных часов на стене перескочила на отметку двенадцать. Ухнула пушка на бастионе Петропавловской крепости, задрожали в ознобе оконные стекла. В северной столице полдень.

2

Инну разбудил мелодичный перезвон. Забыла накануне отключить телефон, синюха безмозглая! Она оторвала голову от подушки, и в череп впились сотни раскаленных иголок, живот ожег раскаленный обруч.

– Будь оно все проклято…

Во рту горело жаркое пламя, жгучим обручем опоясан живот. Она поднялась с кровати, прижала ладонь к губам, едва сдержав приступ тошноты. Под ногами звякнула банка с пивом. Аллилуйя! Женщина сорвала ногтями жестяную крышку, и жадно глотала теплую жидкость. Тошнота прошла, голова продолжала болеть, крутило кишечник. Поднялась на ноги, пошатываясь добрела до шкафчика в пилюлями, выгребла горсть разноцветных таблеток в блестящих упаковках. В глазах двоилась, женщина с трудом обнаружила пачку но шпа, надорвала упаковку, проглотила одновременно три штуки. Очередной приступ тошноты скрутил пузо в рогалик. Метко сказано – пивом башку не обманешь!

Она смутно помнила вчерашнюю попойку. Начали в ресторане Дома журналистов, и по обыкновению, перекочевали в ближайшее питейное заведение. Там было ужасно накурено, громко играла музыка. К полуночи, на смену деликатному шампанскому пришла суровая водка. Жесткий, мужской напиток. Кажется, она еще заказывала коньяк… адская смесь! А после всего танцевала стриптиз по собственному почину. О, Боже, яду мне, яду! Так утверждал герой бессмертного романа Булгакова.

Телефон захлебнулся и умолк. Но шпа подействовала, боль слегка поутихла. Похмелье так себя не проявляет, вероятно траванулась чем то.

Она направилась в ванную. Там включила горячую воду, намылила мочалку, и пару минут яростно терла грудь и бедра, пытаясь изгнать наружу злой дух алкоголя. Пустые хлопоты! Он вселился в ее естество как ядреная зараза, проникнув в каждую молекулу тела. Из комнаты вновь донесся телефонный звон. Банка пива на пустой желудок творила чудеса с истерзанным спиртом естеством. Женщина наскоро замоталась полотенцем, выскочила наружу, отставляя мокрые следы на полу.

– Алло! – на пластике микрофона медленно испарялись следы дыхания.

– Госпожа Вяземская?

– Именно так, слушаю вас.

– Вас беспокоят из фирмы «Химера»!

– Какая к дьяволу «Химера»?!

– Мы недавно прибыли в ваш город, но успели основательно наследить! – голос фамильярно хохотнул. – Позабыли? Вы вчера обещали душу продать за интервью с Мастером.

Инна охнула. Яркая как молния картинка ожгла затуманенный алкоголем мозг. Ну, конечно! Весь Питер только и говорит о новомодном явлении! Загадочная фирма «Химера». Якобы, на прошлой неделе прибыли из Москвы, задержаться в Петербурге до начала июня. Главный редактор интернет издания сулил первому журналисту, взявшему интервью у неуловимых шоуменов славу и почет. Они арендуют офис на Крестовском острове. Журналистская братия денно и нощно дежурит возле дома. Изредка к монолитным воротам подъезжают автомобили представительского класса, известнейшие люди города поспешно скрываются внутри, а дюжие молодцы в костюмах, пресекают попытки репортеров сунуться ближе пятидесяти метров до парковочной площадки. Инна дежурила там двенадцать часов кряду, от заката до рассвета. Пока не иссякли запасы в объемистой фляжке. Настоящие алкоголики обычно спринтеры. Они не выдерживают длительного напряжения. Московские собратья по перу успели доложить, пробыв неделю на гастролях в белокаменной, Химера» сгинула без следа, оставив после себя безукоризненную чистоту в арендованном офисе. Слухи он них растут как дрожжевая опара в натопленной избе. Говорят, что вместе с шоуменами в небытие канули сотни москвичей, да не простых горожан, а сливки общества! Известные политики, бизнесмены, звезды кино и шоу бизнеса. Список пропавших людей растет в прямой пропорции с повышением интереса к таинственным персонам. На прошлой неделе популярнейшая певица выступила на центральном канале с опровержением. Дескать, никуда она не исчезала, а лечила на Мертвом море радикулит. И про «Химеру» ей ничего не известно, готова предоставить в доказательство ваучер из отеля. Людям свойственно верить в чудеса! Скептики утверждали, что немолодая поп дива выглядела чрезвычайно свежо для своих преклонных лет, размахивала перед камерой пестрой бумажкой, на которой было написано на иврите, а через прореху в блузе виднелась совершенной формы грудь непорочной девицы. Инна относилась к слухам с изрядной долей скептицизма. За хорошие деньги можно любой бюст смастерить! Москва – город-государство. Там ежедневно без следа исчезают люди.

– Я внимательно слушаю! – голос ее предательски дрогнул, тяжелое полотенце сложилось подле ног.

– Магистр не лишен чувства юмора, госпожа Вяземская! – трепался незнакомец. Говорил он с небольшим акцентом, будто иностранец, проживший в русскоязычной среде много лет. – Он считает, иногда мечты должны сбываться, вы согласны?

– Конечно, конечно… – она закашлялась. – Что от меня требуется?

– Душа ваша нам покамест ни к чему. К четырем часам успеете?

– Успею?! Конечно, успею!

Инна потеряла лицо, как говорят уроженцы востока. Куда подевалась ее саркастичная манера разговора! Девушка лепетала, как ручной птенец!

– Адрес знаете?

– Отлично знаю!

– С минуты на минуту вам доставят пригласительный билет. Будьте с ним предельно аккуратны, не передавайте его в чужие руки. Договорились?

– Все сделаю!

Незнакомец похабно хохотнул.

– Вы неплохо сохранились для своих лет, Донна!

Женщина вспыхнула, и инстинктивно прикрыла грудь руками. Стоит голая в пустой комнате, окна наглухо зашторены, луч солнца не проскользнет!

– Что вы сказали?!

В динамике царила зловещая тишина. Она зябко передернула плечами, накинула халат, быстро прошлась по комнате. В редакции ее считали одаренным, перспективным журналистом. Карьерному росту мешала только водка. Если вместе с обещанным посыльным к ней пожалует главный нарколог страны, она не задумываясь, согласится на любой вид антиалкогольной экзекуции. Подшивки, кодировки, унылые встречи на собраниях анонимных алкоголиков. Любая прихоть ради заветного интервью!

В дверь тихо поскреблись. Словно щенок. Отчего то ей стало не по себе, грудь покрыли колкие мурашки. Похмелье одаривает жертву новым симптомом. Она подкралась к входным дверям, прислушалась, затаив дыхание. Хорошая картинка! Взрослая тетка страшится призраков. Добро пожаловать, белая горячка!

– Кто там?! – крикнула она осипшим голосом.

– Доставка корреспонденции!

Говорит девушка, или ребенок. Инна взяла себя в руки, отомкнула дверь. На пороге стоял мальчишка лет восьми. Одет в штанишки, куцую курточку, ясные глаза смотрят прямо, без тени смущения. Русая челка зачесана на бок. Ребенок словно прибыл из семидесятых годов двадцатого века. Даже чернильные пятна сохранились на подушечке указательного пальца – след от подтекающей поршневой ручки. Такую деталь не подделать! Ознобный холодок свел плечи.

– Здравствуй, мальчик…

– Мальчик! – насмешливо передразнил посыльный глупую тетю. – Я нахожусь при исполнении служебных обязанностей. Велено передать из рук в руки!

Он протягивал ей небольшой пакет, украшенный лиловыми штампами. На стыке конверта красовалась бурая сургучная печать, с продетой суровой ниткой.

– Распишитесь в получении!

Мальчуган не говорит, а слоги чеканит! Он извлек из почтальонской сумки потрепанную квитанцию. От синих чернил рябило в глазах.

– Одну минуту! – засуетилась Инна. – Я сбегаю за ручкой!

– Не надо! Возьмите мою!

Мальчуган осуждающе смотрел на похмельную женщину.

Инна взяла перо, подивившись сохранности. Старинная перьевая ручка, в прозрачном колпачке плещутся синие чернила.

– Подпись следует наносить ручкой того же цвета, каким заполнена квитанция. – назидательно сказал посыльный. – Фамилию пишите полностью, без сокращений! – добавил он, видя, что неразумная клиентка готова поставить закорючку.

Испив чашу унижения до дня, журналист Вяземская получила заветный пакет. Она хотела принести шоколадку, но сунув в карман квитанцию, мальчуган вприпрыжку сбежал вниз по лестнице.

Оставшись одна, она поспешно сорвала обертку, и обнаружила в пакете рекламный флаер. Отменная полиграфия бросалась в глаза. На оборотной стороне был вручную выведен текст.

«Милая Донна! Мастер приглашает Вас на аудиенцию к четырем часам по полудни. Желательно сохранять трезвый рассудок, он потребуется Вам в грядущем путешествии. Рады будем видеть Вас!»

Краска стыда обожгла лицо. Алкоголики искренне удивляются, узнав, что их порок является достоянием общественности. Встреча была назначена на четыре часа. Сейчас половина двенадцатого. Главное, не напиться в зюзю до срока. Хороший пьяница обладает даром в течении длительного времени самоотверженно работать над решением важной задачи, чтобы в один миг, серией бессмысленных попоек свести труды на нет. Пробудился живот, резь впилась в левом боку, во рту появился горчичный привкус. Правило древних алхимиков – лечи подобное подобным! Бутылка коньяка манящим призраком возникла перед мысленным взором.

– Черт с ним! – произнесла она ставшим вдруг хриплым голосом. – Пятьдесят грамм погоды не испортят!

Она распахнула дверцу бара, и достала заветную заначку.

3

Черный БМВ мчался по широкой магистрали. Растущие вдоль ограждения высокие тополя слились в коричневую живую массу, шоссе сузилось в тонкую полоску серого асфальта, с текущей белой нитью посередине. Несущиеся по встречной полосе автомобили возмущенно сигналили, звук появлялся и исчезал, словно захлебнувшееся эхо. Полицейские машины отстали, Сашка не отпускал утопленную в пол педаль акселератора. Стрелка спидометра намертво прилипла к ограничительной черте, скорость давно перевалила за двести километров в час. Американская сборка! Янки – молодцы, хотя и сволочи, конечно! В отличие от немцев не ставят фиксатор скорости. Двести двадцать лошадиных сил разогнали тяжелую машину, как пушечный снаряд. БМВ, похожая на мускулистую пантеру, прижалась к гладкому асфальту стальным брюхом, проглатывала километры, уверенно вписываясь в повороты. Мечта! Хозяин беспечно оставил машину возле офиса, сигнализация из простейших – детская погремушка. Грех не воспользоваться!

Не выпуская руль, Сашка извлек пакетик с белым порошком, и припал носом к содержимому. Товар – высший класс! Его не обманули, сбывая партию по высокой цене. Как менты могли пронюхать?! Торговец сдал, сука, сявка чумовая! Если уцелеет, обязательно пустит маляву, чтобы того попика опустили! Хотя сам виноват, лох, не надо было светить тачку во время сделки. Дешевые понты! Новенький БМВ, хотелось похвастать. Привычно зачесалась переносица, мужчина громко чихнул, скулы покрылись невесомым порошком. Сашка весело рассмеялся. Что будет дальше?! Он несется по кольцевой автодороге, удалось оторваться. Вряд ли они не будут ждать, пока у него кончиться бензин. Справа, вплотную к заграждению, примыкает дорога, по ней тащится грузовик. Блестящие цистерны с топливом «лукойл». Если вынести ограду, и спикировать вниз, будет занятное шоу! Наверное, от взрыва из жилых домов вылетят стекла. Класс!

Боковым зрением Сашка увидел крохотную черную точку на голубом небосклоне. Красота! Его преследует вертолет! Несмотря на критичность ситуации, он расхохотался. Дурь и правда, клевая! Сколько ему дадут, если не пристрелят во время задержания? Семьсот грамм чистого кокса, это вам не шутки, господа присяжные! Вертолет приближался. Интересно, они рискнут стрелять по машине, петляющей среди груженых фур, как ловкий заяц?! Словно в подтверждение мыслей, на встречной полосе появился старенький форд. Мысли хаотично метались в голове. Прежде чем Сашка успел подумать, руки вывернули руль, хищный нос автомобиля послушно нырнул в щель между двумя грузовиками, пронзительно завизжали тормоза «форда», паркетник неуклюже вильнул бампером, словно извиняясь перед дорогой машиной, врезался в заграждение, и вылетел на каменистую бровку. Спустя мгновение, в боковину форда ударил крохотный «Ниссан микро». Несмотря на отличную звукоизоляцию в салоне, Сашка услышал женский крик.

– Восславим Господа! – прохрипел мужчина, включил магнитолу на полную громкость. Из динамиков грянули бодрые голоса AC(DC. Скоростной путь в ад.

– Песенка в тему! – криво ухмылялся он.

БМВ стремительно удалялся от места аварии. В небе стрекотал вертолет, похожий на большую сердитую стрекозу. Воздушную машину сопровождала большая птица, размером с приличного орла. Птица старательно махала крыльями, пытаясь не отставать. В Ленинградской области орлов не водится, это медицинский факт! Птица заложила пируэт, и ловко снижалась, как пикирующий бомбардировщик. Широкие крылья заслонили на мгновение солнце.

Сашка замешкался, и БМВ едва не вылетел с трассы. Увлекся изучением летающей твари, орнитолог хренов!

Песня закончилась, справа возникло из небытия и тотчас сгинуло дорожное табло, но разогнанный кокаином мозг успел отметить жирный восклицательный знак на желтом фоне. Впереди идут дорожные работы. Вот и приехал, гонщик серебряной мечты! Вот дурак, надо было брать джип, тогда бы ушел полями. Мысль показалась настолько соблазнительной, что он громко расхохотался. Трасса сузилась до двух полос, вдоль заграждения копошились желтые экскаваторы, вроде могучих трудолюбивых жуков. Впереди образовалась небольшая пробка, там маячили полицейские машины. Сашка нажал на педаль тормоза, БМВ послушно замедлял ход.

– Ну вот, блин! Приехали…

Он высыпал на торпеду остатки белого порошка из пакетика, и прижался носом к новенькому пластику.

Удар крыльями по лобовому стеклу заставил его просыпать порошок на пол. Птица запросто уселась на машину, сложив крылья как заурядная ворона, и наклонив голову на бок, изучала пассажира.

– Господин Яценко?! – каркнула она человеческим голосом.

– Еще пару минут «господин», но скоро стану «гражданином» Яценко! – он хихикнул. Одурманенное наркотиком сознание восприняло говорящую тварь, как вполне допустимое явление. Птица раскрывала собачью пасть, демонстрируя ряд колючих зубов, на шее висел золотой кулон на цепи. Уж насколько Сашка был в кураже, а природная алчность возобладала над здравым смыслом. Цацка по виду старинная, веса под двести граммов, на «десятку» баксов потянет.

– Меня кличут сэр Гальба! – представилась птица.

– Быть тебе бугром на зоне!

– Это ни к чему! – холодно отвечал сэр Гальба. – Тебе требуется помощь проводника!

Голос скрежетал, будто металл режет. Вроде попугая научили человеческой речи!

– Кто ты такой?!

– Сэр Гальба! – терпеливо твердила птица. – Я могу спасти тебя от казематов, шмардюк окаянный!

– За шмардюка ответишь! – зло пообещал Сашка.

– Роскошный шмардюк! – веселилась птица. – Пугает сэра Гальбу находясь под прицелом орудий псов! Так тебя спасать, или сам выпутываться намерен?

– Хотелось бы узнать, ты это сделаешь!

– Слушай внимательно. Через триста метров, справа будет съезд с трассы. Ты повернешь, проедешь по полю….

– Конечно! – ухмыльнулся Сашка. – И ты заберешь товар!

– Сэру Гальбе не нужен твой кокаин. Если не воспользуешься предложением, кокс изымут псы. А тебя посадят, но не восемь лет, а на все пятнадцать. Женщина в «Ниссане» погибла по твоей вине. Если тебе интересно, могу добавить, она была беременна. Присяжные будут в восторге. Итак, решайся, поворот совсем рядом.

– Откуда ты знаешь?!

– Хочешь проверить искренность моих слов на крепость? Боюсь, у тебя нет на это времени, шмардюк! Итак, у тебя на раздумье осталось два секунды. Да или нет?!

– Да, хрен собачий! – прошипел Сашка. Не время обижаться на дурацкое погоняло. Тянуть «пятнашку» никто не хочет, даже самый отмороженный фраер!

– Тогда треба заключить договорчик!

Сашка заложил крутой поворот, аж в спинку сиденья вдавило. Тачка – мечта! Машины были его давней страстью. Машины и наркотики.

– Что за договор, мать твою…

– Так, мелочи жизни! Кровь на анализ сдавал когда-нибудь? – вещала птица. – За спиной воткнута булавка – владелец авто был суеверный малый! Надеялся уберечься от сглаза. Ткнешь в указательный палец, и дело в шляпе!

Не отпуская руль, Сашка протянул руку, нащупал тонкую сталь.

– Откуда ты знал про булавку?!

– Не твоего ума дело, шмардюк! Воткни в палец, и будет тебе счастье! Действуй как велено, избежишь острога!

Времени на раздумья не оставалось. Он прижал острие к подушечке пальца, алая капля брызнула на штаны.

– Черт тебя раздери, петух потрошенный! – выругался мужчина.

– Высунь окровавленный палец в окошко! – орала птица.

Если для сохранения надежды на свободу, надо изображать чуню белоглазую – на здоровье! Сашка опустил ветровое стекло, не снижая скорости, ледяной ветер растрепал волосы. Сэр Гальба соскользнул с бампера, и хватанул острыми зубками человека за палец.

– Идиот! – взвизгнул мужчина, отдернул руку. Фаланга посинела и опухла, кайма ногтя побагровела. Он инстинктивно сунул палец в рот. Дурная птица едва не оттяпала пол руки! Он с удивлением обнаружил, что кровь остановилась, в месте проникновения булавки под кожу чернеет крохотная точка. Словно занозу посадил. Чернота быстро расползалась, подтек под обкусанный ноготь. Так быстро гангрена начаться не может! Рука слегка онемела.

– Что ты сделал, ублюдок… – прошептал Сашка.

Птица летела следом, золотая цепь елозила по могучему загривку.

– Не горюй, шмардюк! – каркал сэр Гальба. – Ты мне потом еще спасибо скажешь!

Чудны дела твои, Господи, но кроме него никто не обратил внимания на удивительное животное! Полицейские машины стремительно приближались. Он вдавил педаль газа, «БМВ» послушно набирала скорость.

Действительно, в проеме между бетонными стыками объявилась узкая брешь, за ней следовала разбитая дорога, усыпанная мелким щебнем. Подвеска немецкой тачки и здесь оказалась на высоте, машина мягко сглатывала многочисленные ямки. Следом устремился черный вертолет, завис над серой пустошью в сотне метров от дороги. Сашка высунул голову в ветровое окно.

– Что дальше делать?!

– Ты молодец, шмардюк! – миролюбиво вещала птица. – «Вертушку» видишь? Дуй туда!

– Развод! – отчаянно прошептал человек. – Это все – развод!

Он свернул на распаханное поле, мощный мотор надсадно заурчал, из-под колес вырвались ошметки сырой глины. За спиной взвыли полицейские сирены. Коренастый газик уверенно карабкался по вдоль трассы, расстояние неумолимо сокращалось.

– Давай живее! – рявкнул сэр Гальба.

– Даю!

Сашка стиснул зубы, выдавил педаль газа, колеса захлебывались в жидком месиве, но машина уверенно продвигалась вперед. Из недр вертолета выкинули лестницу. До газика оставалось не более двух сотен метров. Мужчина выскочил из салона, и побежал по глинистой земле. От рева заложило уши, ветер рвал легкую куртку. Сашка вцепился пальцами в болтающуюся лестницу, и вертолет мгновенно взмыл в воздух. Он подтянулся, и упал грудью на острый бордюр. Чьи-то сильные руки втянули его в кабину, захлопнули дверцу. И тогда он услышал сухие щелчки доносящиеся с земли, словно железные пальцы ломают твердые ветки. Он догадался, что это стрельба, и улыбка раздвинула бледные губы.

– Как в кино… – прошептал он севшим голосом.

Химера

Журналисты плотным кольцом окружали подъезды к зданию. Аккуратный домик, выстроенный в стиле модерн, прятался в густой листве цветущей жимолости. Такие растения редко приживаются в суровом северном климате, наличие южных цветов не имело здравого объяснения. Терпкий запах кориандра и базилика принес слабый порыв ветра, словно во дворе обосновалось кафе, специализирующееся на индийской кухне. Охранники в фирменных комбинезонах неприязненно косились на репортеров. Журналисты расположились на газоне, курили, жевали бутерброды. Осада загадочного офиса длилась треть сутки.

Место для парковки пришлось искать долго. Роман Сергеевич аккуратно выруливал промеж микроавтобусов, искоса поглядывая в сторону машин ДПС. Надеясь заглушить спиртовые выхлопы, перед выходом из офиса он съел кусок пиццы внушительных размеров. Пицца была вчерашняя, застывшие подтеки томатной пасты горчили, от кружочков колбасы подозрительно попахивало. Когда добродетельная Нина Ефимовна уходила в садоводческий загул, питание превращалось в пытку, но требовалось зажевать выпитый виски.

Появление говорящей птицы, а затем мультяшного жулика на экране смартфона не повлияло на качество сна. Мужчина проспал добрых сорок минут, его разбудил телефонный звонок. Тревожился поставщик. Он перевел на счет фирмы круглую сумму, и требовал отчета. После звонка клиента, Авдеев открыл базу данных, но упомянутых денег не значилось. Неприятности начинаются с утра! В поисках пропавшего без вести счета прошел день, бизнесмен начисто позабыл про цаплю из виртуального мира. Требовалась помощь бухгалтера, но тревожить Нину Ефимовну во время орошения посева, значило навлечь на себя праведный гнев. Он спохватился, когда часы показывали двадцать минут четвертого. От выкуренных сигарет мутило, во рту застыл сивушный привкус. Стоя в дверях, он ощутил спиной тяжелый взгляд, круто обернулся. Цезарь выполз на свой камень, немигающие глаза рептилии смотрели на человека в упор. Чувствуя неприятный холодок промеж лопаток, Авдеев захлопнул дверь, и выбежал на улицу.

Втиснуть громоздкий «Ниссан патрол» оказалось непосильной задачей. Роман Сергеевич потел, проклиная последними словами журналистскую шайку, недоумевая, что им могло понадобиться в фешенебельном районе города. На него давно посматривал инспектор ДПС, тучный и неповоротливый, как отъевшийся за зиму барсук.

Спасение пришло неожиданно. Будто из-под земли вырос охранник, стукнул костяшками пальцев в стекло.

– Ваша фамилия Авдеев?

– Угадал…

Охранник лениво листал страницы планшета.

– Вам было назначено на шестнадцать часов. Сейчас четверть пятого.

– Леший вас раздери! – вспылил мужчина. – Ты можешь найти место для парковки, солдат?!

– Журналисты… – понимающе кивнул охранник. – Они круглосуточно торчат. Езжай за мной!

Он уверенно шагал вперед, расталкивая сгрудившихся людей. Роман Сергеевич медленно ехал следом, стараясь не раздавить могучими колесами внедорожника разбросанную аппаратуру. Журналисты всех мастей смотрели на счастливчика недоброжелательно.

– Этот на крутого не похож! – заметил некто небритый, джинсовый, длинноволосый.

Ему ответили, в толпе послышались дружные смешки. Зеваки неохотно расступались, охранник буркнул в рацию, бесшумно распахнулись кованые ворота. Авдеев оставил машину у входа в особняк, с удивлением отметив отсутствие других автомобилей на парковке. Едва ли шоумены ездят на метро!

Охранник скрылся в своей будке, и не подавал признаком жизни. Смутная тревога теснила грудь, но бизнесмен приписал волнение набитому животу, и злосчастным аритмиям. К дверям вели искусно отлитые ступени, дверной козырек украшал необычный герб – коза, с физиономией ухмыляющегося льва. Царь зверей открыл пасть, извергая золотистые лепестки, которые по замыслу архитектора должны были означать языки пламени. Сказочная химера. Похожая фигура была изображена на сургучной печати. Авдеев сломал печать, открывая конверт, и сейчас пожалел о своей опрометчивости. Поздно пилить опилки! От сладкого запаха цветов мутило. Он смял в кармане полупустую пачку сигарет. На перекур времени нет. Он и так опоздал на полчаса. Звонок откликнулся веселой трелью. Потекли томительные секунды ожидания, он подавил желание немедленно уехать отсюда. Свалить ко всем чертям! Наконец послышались грузные шаги, скрипнул засов, распахнулась тяжелая дверь. На пороге стоял высоченный мужчина. Мощные предплечья обтягивал тесный камзол, расшитый золотом, вроде тех, что носили щеголи в восемнадцатом веке. Мускулистую шею опоясывает голубой бант, не вяжущийся со звероподобным обликом служащего. На лацкане приколот бейдж, красноречиво свидетельствующий, что громила является консультантом фирмы «Химера», и кличут его Асмодей. Ни отчества, ни фамилии на пластиковой табличке не значились.

Консультант молча стоял в проходе, изучая посетителя.

– Я договаривался о встрече! – нетерпеливо сказал Роман Сергеевич. Метким взглядом, он оценил отменную координацию служителя. Тот едва шевельнулся, заслоняя массивным корпусом вход в помещение, в движении угадывалась сила и гибкость дикого зверя.

– Вы опоздали!

– Позови шефа! – нагло глядя в лицо консультанта ответил Авдеев. – Или девчонку, которая мне звонила.

– Девочки – не по нашей части! – усмехнулся громила. – Продажная любовь безнравственна!

Слушать проповеди на тему морали от урода с внешностью Франкенштейна было отвратительно!

– Мне звонила женщина. – терпеливо твердил бизнесмен. – Я перся к вам через пробки почти час!

– Опоздал… – уныло повторял консультант.

– Придурок ряженый!

Роман Сергеевич повернулся, и направился к автомобилю, мысленно проклиная идиотскую фирму, муляж химеры, девчонку с сексуальным голосом, и тупого качка, взявшего псевдоним стриптизера. Грудь теснила необъяснимая тревога. Он будто прикоснулся к тайне, но та ускользнула, выпорхнула из рук, как трепетная бабочка. Он нажал кнопку на брелоке сигнализации, отголоска не последовало. Испытывая самые недобрые предчувствия, дернул ручку автомобиля – тщетно. Пелена гнева захлестнула здравый смысл. Асмодей возвышался на прежнем месте, как истукан. Косые лучи заходящего солнца отражались от бейджа.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.