# Мертвые миры

Константин Муравьёв

Нельзя предусмотреть всего. Можно ввязаться в нереально тяжелую битву с целой гильдией убийц и выйти из нее победителем, но невозможно предугадать появление случайного портала прямо у тебя под ногами. Портала, который утащит тебя в миры, о которых даже сильнейшие маги упоминают шепотом. В миры, называемые мертвыми. Ведь даже обычная магия там работает совершенно не так, как во всех остальных мирах. Но и оттуда можно выбраться. Только вот для этого придется очень постараться. И сделать даже больше, чем может показаться на первый взгляд.

Серия «Современный фантастический боевик»

Выпуск 172


Оформление обложкиБориса Аджиева


© Константин Муравьев, 2019

© ООО «Издательство АСТ», 2019

## Глава 1. Какой-то из мертвых миров

Неизвестный мертвый мир.

Болото

«Ну что за непруха такая», – сам у себя спросил я, отплевываясь от той грязи, что попала мне в рот. Выныриваю и осматриваюсь кругом.

М-да. Ну, том, что я где-то в темных мирах, можно не сомневаться. Уж больно тут высокая насыщенность и плотность энергии хаоса.

Благодаря воспоминаниям моих противников, я наконец достаточно сносно разобрался в той классификации миров, что они использовали.

Нижние – это царство энергии хаоса, и чем ее больше, тем мир считается более темным. И это самые опасные миры. Худшими из них, как я понял, в этом отношении были как раз те самые мертвые миры, родом откуда и был тот демон. Это царство чистой энтропии, или, как ее тут называли, магии смерти. Хотя, по мне, так это наиболее концентрированный тип энергии хаоса. Но тут не мне судить, все же классификацию разрабатывал не я.

Дальше по градации шли срединные миры. Это царство смешения упорядоченных и хаотичных энергий и стихийной магии. Тут не так много естественных источников темной и светлой энергии, это если говорить о магии в понимании местных; если же судить категориями Иилы и ее соотечественниц, то это хаос и идеальный порядок. Ну и плюс это набор различных элементарных энергий, их тут считают стихийными. Огонь, вода, земля, воздух – это основные. Но кроме того, есть еще три дополнительных основных направления, которые не относят ни к стихиям, ни к энергии хаоса или порядка, это такие понятия, как жизнь, дух и разум. Дальше идет их полное смешение, в котором сам черт ногу сломит.

Ну и на последнем этапе идут уже верхние миры.

Это царство светлых энергий и чистого порядка. Эти миры по идее считаются чуть ли не самыми безопасными и желанными. Все бы хотели оказаться и жить там. Только вот какое дело: видел я этих светлых, те же архангелы, с которыми нам пришлось схлестнуться на Тирии. И там я прекрасно видел, что от тех же архидемонов их, кроме энергетического наполнения, совершенно ничего не отличает. Вот и думайте о том, кто же там должен обитать.

Последними были нейтральные миры, но это вроде как параллельная, вернее даже перпендикулярная ветвь развития, и в них совершенно равномерно, лишь с разной концентрацией от мира к миру, переплелись все энергии. Это и создает тот нейтральный тип энергии, как о нем говорили местные жители, или нулевой потенциал, как решил для себя считать я.

Так что благодаря этим своим знаниям я достаточно точно определил, куда же меня занесло. Плюс еще и навигатор выдал какие-то координаты, карту и не слишком произносимое название этого мира. Правда, он не смог этот мир никак соотнести с той градацией миров, что сформировалась у меня в голове благодаря полученным знаниям, но тем не менее я все же решил считать, что попал куда-то в нижние миры.

И вот сейчас я барахтался в этом болоте. И это мне еще повезло, что сразу после падения в него я на автомате переместил все более или менее полезное и ценное в пространственное хранилище, включая и мои доспехи с оружием. Даже тот рюкзак, что все время висел у меня за плечами для отвлечения внимания и большую часть времени оставался практически пустым. Тем не менее я и его перетащил, ведь и он мог пригодиться в будущем, хотя бы для того же банального отвода глаз.

К тому же, как только все это оказалось в хранилище, меня перестало с постоянной силой затягивать вглубь, и мне стало значительно легче двигаться.

В дополнение я избавился даже от одежды. По себе знаю, что так по болоту пробираться гораздо проще. Ничто не намокает и не тянет вниз.

Конечно, есть такая противная мелочь, как различные присоски-пиявки и мелкий гнус, но придется потерпеть. Иначе на болоте я проведу гораздо больше времени, чем мне бы хотелось.

Так что сейчас я полз вперед, загребая под себя тягучую и плотную грязь, при этом постоянно отплевываясь от той слизи, что попадала мне в рот.

«Ну и болото», – уже в который раз подумал я, продираясь, проползая еще на пару шагов вперед.

Повезло еще, что это болото оказалось достаточно плотным, а не какой-нибудь жидкой кашей, которая не смогла бы удержать мое тело на поверхности и не дала бы плыть в нем.

Я хотел воспользоваться той своей способностью, что позволяет мне чувствовать себя как рыба в воде, только вот тут она оказалась бесполезной. Хватило меня и моей способности чуть меньше чем на пятьсот метров продвижения по этой затопленной низине. И сейчас я ждал, пока она восстановится и это позволит мне воспользоваться ею еще раз.

Так что сейчас пришлось мне ползти на животе, превратившись в такого вот всего облепленного грязью и мусором червяка. Так я и пробирался уже что-то около часа, когда почувствовал нарастающую опасность и угрозу, двигающуюся в моем направлении откуда-то снизу.

До берега оставалось чуть менее трехсот метров. И мою способность активировать повторно не получилось. Почему-то тут она срабатывала, только если была восстановлена полностью.

«Надо быстрее выбираться, – понял я, – а то на болоте я останусь совершенно беззащитен».

И это было правдой. При такой вязкости и плотности грязи я не смогу наносить уверенные удары под ее поверхностью, тогда как для моего противника это, похоже, не является особым препятствием.

«Вперед, – подопнул я себя мысленно и с остервенением пополз вперед, при этом думая: – Как бы хорошо было оказаться сейчас на бережку».

И только сейчас до меня дошло, а зачем я вообще ползу… Никак не могу перевести свои магические знания на уровень умений и особенно способностей. Хоть их теперь и не отнимешь, но вот навыка и привычки работы с ними у меня не выработалось. А потому, закинув метку на ближайший берег, я командую себе «прыжок». Проходит одно мгновение, и я оказываюсь на берегу.

Но что странно и непонятно, чувство опасности не ушло. Оно только усилилось.

Непонятно. И потому я быстро сканирую окружающее меня пространство.

Ага. Буквально через несколько мгновений в десятке метров от себя я заметил, что в толще болота ко мне пробирается кто-то огромный, по своей форме напоминающий слизняка. И что было странно, когда я был далеко от берега, он был там же. А сейчас находится у берега. И я был уверен, что эта опасность и страх исходят от одного и того же существа.

«Надо бы валить отсюда», – решил я и вновь активировал «прыжок». Но не тут-то было, вместо выбранной точки, которую я закрепил на каком-то холмике, в лесу, меня опять забросило в болото.

Черт, черт! В этот раз я воды и грязи наглотался гораздо больше, чем в тот момент, когда выпал из портала.

Проверяю навигатор и карту. Были тут, опасность оставалась тоже тут, и пока я ее не чувствую. Но перенесся к берегу, и сразу же опасность проследовала за мной, будто на поводке. Значит, маршрут мне необходимо проложить туда, где я наиболее быстро и безопасно смогу выбраться из болота.

И я сразу передаю навигатору необходимое задание на построение маршрута. Но карта повела себя странно. Она вновь подсунула мне тот самый, уже пройденный мною, путь, а главное, попасть я должен был в то же самое место, где меня поджидал неизвестный монстр.

«Не понял, – тупо спросил я сам у себя, – так это что, и есть самый быстрый из безопасных маршрутов?»

Но, похоже, так оно и было.

Мгновенно проверяю свою догадку, оценив уровень риска по другим участкам. И оторопело понимаю, что все это болото представляет собой одну сплошную ловушку, приготовленную уж не знаю даже и кем, но точно не тем самым слизнем, хотя и создана она, складывается такое впечатление, специально для них и их охоты. Так что подобные слизни, похоже, уже давно приспособились к местной аномалии, которая не позволяет корректно работать любому виду телепортационных площадок вблизи нее. При этом сама аномалия работает по принципу возврата того, кто пробует телепортироваться за пределы этого болота в произвольную его точку.

«Теперь хоть понятно, что произошло и что я не ошибся, – констатировал я. – Но вот прыжок в пределах самой аномалии был возможен. Я сам это проверил, переместившись на ее край».

Еще раз проверив конечную точку, прошептал:

– Повезло…

И только я это произнес, как опасность вновь подстегнула меня, чуть ли не кусая за пятки и заставляя опять активировать «прыжок».

«Вновь резкий и внезапный перенос этого слизня», – оценил я его появление, и тут речь уже не шла о передвижении. Слишком быстро он переместился ближе к центру болота. К тому же навигатор до миллисекунд смог воспроизвести картинку переброски жуткого слизня. Вот он еще где-то на болоте, а вот – он уже рядом со мной.

Тем временем сам я делаю обратный прыжок, который теперь использую как главное средство отступления и нападения, и оказываюсь у берега. Но не тут-то было. Слизень вновь рядом.

Так, быстро вперед, «прыжок» сейчас бесполезен. Если навигатор утверждает, что этот противник наименее опасен из тех, кто еще остался в болоте, то стоит все же принять бой.

С подобными слизнями я уже сталкивался. И я чувствую, как нарастает страх. Он движется в мою сторону. Но не пользуется «прыжком», как и я, видимо, знает о том, что дальше он переместиться не сможет.

«Странно, неужели он разумен, или это инстинкты? – подумал я. – Хотя это не имеет значения, надо начинать действовать».

Так же можно было сработать еще там, на болоте, но почему-то я решил поиграть в догонялки. Опять все тот же вопрос с магией. Я все еще не воспринимаю ее как неотъемлемую часть боя, хоть некоторые ее элементы уже сумел вбить себе в подкорку. Например, тот же «прыжок», но в несколько иной обстановке, или постоянное сканирование.

«Так, хватит рассуждать, вот он, идеальный момент», – тормознул я свои самокопания.

Слизень оказался как раз на участке напротив меня.

Щит… Щит… Все, он в коробочке. Накрыть его еще несколькими щитами. А теперь преобразовать тот водный объём, в котором я его зажал.

Ну ни черта себе, поразился я, наблюдая за тем, как сначала грязь начинает светлеть, а потом превращаться в полупрозрачную субстанцию.

Так. Слизень, судя по всему, еще жив. Тогда повторно накладываю три слоя щитов и повторное преображение. Жду еще немного, контролируя давление на силовой барьер и по необходимости укрепляя его.

Все. Готово. Монстр мертв. Ощущения целостности его структуры я не замечаю, ну а жизни там не чувствовалось и раньше. Только сгусток темной энергии с какими-то примесями.

А теперь обратное преобразование, и я не менее пораженно смотрю на силовой кокон, наполненный прозрачной жидкостью. Теперь я точно знаю, что она для меня полностью безопасна, даже больше. Она не просто безопасна, она обладает как целебными, так и восстановительными и тонизирующими свойствами. И ее у меня в силовом контейнере, который я создал из нескольких щитов, несколько сотен литров.

«Вот и то, где я смогу набрать воды, искупаться, отмыв всю налипшую на меня грязь, и выстирать свои вещи», – с удовольствием подумал я. Только вот приготовлю-ка я небольшую защиту.

И я раскидал несколько типов сигнальных сетей, в основном завязанных на энергии хаоса. Хотя тут бы более эффективно действовали плетения на основе энергии порядка. Только вот в этом была одна такая маленькая загвоздка. Подобные плетения тут будут светиться как маяк, и они больше привлекут к себе внимания, чем защитят.

Так что я решил не изгаляться и воспользоваться тем, что подкинули мне воспоминания демонов-магов.

«О, это подойдет», – решил я, правда тут же на берегу устраиваться не стал, а отошел от болота подальше, выбравшись из этой аномалии.

Странно выглядел мой поход. Идет что-то облепленное грязью с ног до головы, бормочет нечто невнятное себе под нос, а за этим бормочущим чудом, словно на веревочке, летит огромный такой куб воды.

Пришлось, правда, попетлять, ища те тропинки, где я смог бы пройти, не наломав деревьев. А так все прошло нормально. Я, пользуясь своей способностью по управлению силовыми полями, просто поднял этот куб над землей и пошел, контролируя способность одним из потоков сознания. Дальше нашел небольшой овраг, куда и спустился. После чего разделил весь объем воды на несколько неравных частей, которые пришлось разнести на отдельные летающие полупрозрачные кубы.

Один мне требовался для того, чтобы искупаться, второй я хотел использовать, чтобы постираться. Ну и последний… зачем пропадать полностью такому добру.

Не знаю, как такое получилось, но уверен, что при прошлом преобразовании такой чудодейственной водички я точно не создавал. Там была простая вода, чуть ли не дистиллированная.

А потому я решил часть ее залить в те фляги, что у меня были, благо в загашнике оказалось несколько из них, еще тех, что я унес со своего спасательного бота. Те, что изготавливали сполоты, и которые, попав сюда, не потеряли своих свойств.

Ну а остаток я собирался заморозить каким-нибудь плетением из арсенала Иилы и поместить в хранилище. Запас карман не тянет, особенно такой запас и такой карман.

Правда, мне пришлосьслегка постараться. Оказалось, что даже у меня есть пределы, и чтобы контролировать сразу несколько десятков магических щитов, плюс еще при этом управлять несколькими силовыми полями, да еще и заниматься своими бытовыми делами, – для этого нужна сноровка. Не в плане того, что это сложно, а несколько непривычно.

Но я справился. И теперь, весь из себя такой чистый и довольный, я одевался в только что просушенное белье.

Я хотел было уже вылить воду в овраг, но решил кое-что проверить. И как и предполагал, повторная очистка воды, которую я провел еще раз, выдала такой же результат, как был у меня и в тот первый раз, когда я воспользовался этим преобразованием. У меня получилась хоть и кристально чистая, но тем не менее обычная вода.

«Ну все, – со спокойной совестью решил я, – теперь пора двигать отсюда».

И только я об этом подумал, как сработала «тревога». Ко мне кто-то приближался. И приближалисьони со всех сторон.


Мертвый мир. Лес у болота.

Некоторое время спустя

– Граф, – обратился один из следопытов к высокому и статному демону в темном доспехе, сидящему на боевом раккаре (боевой ящер, похожий на уменьшенную копию тираннозавра), – лазутчик поступил безрассудно. Никто бы и никогда не стал соваться в Великую Гиблую топь, но его это не остановило, и он как-то сумел пройти через нее, даже несмотря на болотных слизней, которые обитают вблизи наших берегов. Я уж не говорю о монстрах из центральной части болот или Гиблых земель, – и, немного подумав, невысокий демон, пожилой мужчина с очень морщинистым лицом и седыми волосами, но тем не менее крепким и поджарым телом и мощными руками, добавил: – Я, конечно, не могу этого утверждать, но или он невероятно умен и расчетлив, или до невменяемого везуч и глуп.

– А не может быть все проще… – Еще один демон, который сидел на таком же раккаре, что и граф, показал в сторону болота. – Может, тут есть какая-то тропа, о которой ты не знаешь?

И он вопросительно посмотрел на невысокого следопыта. Тот немного потоптался, думая, как ответить этому непонятному другу их господина, который так часто влезал с не очень уместными, а главное, не слишком рассудительными и разумными вопросами, но, еще немного помолчав, все же перевел свой взгляд с графа на его друга.

– Сеньоры, – наконец, ответил он, – идемте, я вам кое-что покажу. Только, – и он указал в сторону раккаров, – ваши верховые животные там не пройдут.

Граф вполне доверял своему слуге, тем более ему и самому было интересно, как кто-то смог пробраться на его ранее считавшиеся неприступными земли.

– Идем, – согласился он, резво спрыгивая со своего ящера. Его примеру последовал и друг графа, а также еще несколько демонов, из тех, что прибыли с ними. Слишком уж странную весточку передали графу прибывшие в замок вестовые, чтобы он ее проигнорировал.

«Со стороны Великой Гиблой топи кто-то проник» – это было все, что содержало то послание, но и этого было много.

С территории Империи Каранг на земли опального и взбунтовавшегося графа мог проникнуть лишь шпион или лазутчик. И болота были тем единственным направлением, которое сам граф считал наиболее безопасным. Тут его егерь и следопыт был прав.

Он даже представить себе не мог того безумца, что отважится лезть через Гиблые земли, а потом еще для полного счастья и удовольствия влезет в Великую Гиблую топь, которая как раз и являлась восточной границей графских земель. Но, как оказался, таковой нашелся. И если этот неизвестный смог преодолеть эту преграду, к нему стоило отнестись с должной осторожностью и опаской. Вот потому он и два десятка его воинов сейчас прибыли на эту границу его земель, имеющих не слишком хорошую славу.

Мало кто отваживался жить на этих землях – не только из-за постоянного прорыва сюда болотных монстров. В основном угрозу представляли образующиеся тут с непонятной периодичностью нестабильные аномалии, связывающие эту местность с Гиблыми землями, когда сюда прорывались орды различных тварей или, наоборот, целые селения исчезали с этих земель.

Единственным поселением, которое тут оставалось или, что вернее, было, являлась Восточная застава, которая стояла на самой границе большой защитной стены и открытых (свободных, как их называли те немногие, кто осмеливался в одиночку или небольшими группами селиться тут) восточных земель и являлась последним оплотом графских сил на этой территории. Ее гарнизон в основном и защищал эти земли от прорывавшихся сюда монстров.

Но вот поимка шпиона… это должен был сделать сам граф.

– Нам сюда, – дал о себе знать невысокий проводник, указывая куда-то в глубь леса, и хоть и казалось, что он непроходимый и непролазный, но граф прекрасно понимал, что стена леса тут не так широка и уже через пару десятков шагов они выйдут к Великой Гиблой топи.

И вот они, последние метры. Здесь и вправду лес обрывался очень резко.

– И что? – оглядевшись вокруг, посмотрел на проводника друг графа. – Что ты хотел нам показать?

– Это… – пожилой демон спустился практически к самому краю болота, указывая на какой-то непонятный смазанный отпечаток, слегка видимый на почве. Только вот он не слишком походил на след обычного демона.

– И? – все так же вопросительно продолжал смотреть на него этот непонятливый друг и советник графа.

– Тот, кто прошел сквозь топь, вышел тут, – уверенно ответил ему следопыт.

Даже граф в удивлении посмотрел на него и хотел что-то сказать. Но его опередил все тот же неугомонный молодой и считающий себя самым знающим советник.

– Не смеши меня, – произнес он, – прекрасно видно, что этот след мог оставить кто угодно, но только не кто-то, нам подобный. Это не след демона.

Пожилой следопыт покивал головой, как бы соглашаясь с ним. И вроде даже одобрительно посмотрев на него, он вдруг достаточно жестко и при этом уверенно посмотрел на графа, а не на его болтливого спутника.

– Все верно, – сказал следопыт, – это след не того демона, который пробрался сквозь болота, – и еще раз взглянув в глаза графу, добавил: – Это след слизня, который напал на пришельца, – после чего он оглядел уже всех и веско так проговорил: – И след этот ведет только на берег.

Сначала никто даже не понял того, о чем сказал сейчас следопыт. И только через некоторое время граф сообразил.

– Так ты хочешь сказать, что обратно в болото слизень не ушел? – Он вопросительно посмотрел на пожилого демона.

– Да, – подтвердил тот.

– Так он что, – всполошился спутник графа, нервно оглядываясь по сторонам, – все еще где-то тут, на берегу?

После его слов скривилось лицо даже у его друга.

– Жить на границе и не знать таких элементарных вещей, – пробормотал он, посмотрев на советника, после чего перевел свой взгляд на следопыта.

– Как давно он убил его?

– Не знаю, сеньор, – только и ответил следопыт. – Это единственный след, который мне удалось обнаружить, а по нему я могу сказать, что слизень выбрался из болота не больше трех часов назад. И это все.

Никому не нужно было говорить, какую угрозу может представлять демон, в одиночку расправившийся с болотным слизнем.

– Он, скорее всего, еще и маг, – произнес один из воинов графа, – ведь слизней можно уничтожить только плетением «Распыление». Но до того как его активировать, этого монстра надо как-то еще и сдерживать.

Граф кивнул, соглашаясь со своим бойцом, а потом и сам оглядел стену леса и болото позади себя.

– Ну, а шпион? Куда двинулся он?

– Не знаю, – честно признался следопыт и, под удивленный взгляд графа, пояснил: – За все время пребывания тут он не оставил ни единого следа. Будто тут прошел призрак, а не обычный живой демон.

– Но хоть что-то есть? – спросил у него граф, сам бы он не заметил даже этого следа, что нашел местный егерь.

– Если же предположить, что он не сразу рванет к вам, а постарается хотя бы разведать обстановку в округе, то можно сделать вывод, что он отправится на юг. Ведь на севере горы, и там практически невозможно перебраться через стену.

– Да, – согласился с ним граф. – Я бы и сам двинул на юг, а не сразу к заставе.

– Угу, – подтвердил следопыт, – а потому я думаю, что он все же пошел на север.

И он кивнул головой на тот след, что они только что рассматривали.

– Все же я склонен думать, что везением тут и не пахнет. Это очень расчетливый и опасный демон.

– Тогда идем на север, – скомандовал граф, указывая на стену леса.

Уже через несколько минут они двигались вперед. Повезло, что у них была пара заводных ящеров. Вот одного из них и выделили следопыту. Иначе бы его пришлось оставить. А преследовать лазутчика без него не имело смысла, это понимали все, пожалуй, за исключением советника графа, который иногда бросал в сторону пожилого демона злобные взгляды исподлобья.


Мертвый мир. Лес у болота.

Некоторое время спустя

– Граф, – резко подскакал к едущему впереди колонны демону один из его воинов, – там дальше кто-то раскинул магическую сеть. Я ее чувствую, – добавил он.

Граф кивнул и обернулся к вечно недовольному магу, которому просто претили такие вот вылазки и который предпочитал проводить большую часть времени в лаборатории замка, подготавливая различные свитки и артефакты. Но только он умел воспроизводить наиболее чувствительные поисковые заклинания. Сам же граф специализировался больше на боевой магии, хотя и он мог что-нибудь заметить. Но не в данном случае, это он проверил первым делом.

Вот его замковый маг выехал вперед и что-то прошептал себе под нос. Прошло несколько секунд, и он удивленно посмотрел сначала на графа, а потом и на следопыта.

– Я засек сигнальную сеть, очень необычное построение. Но нас бы она засекла, даже если бы я наложил магическую защиту. Очень интересная разработка. Понять бы еще, как это плетение работает.

Он на пару мгновений замолчал, погрузившись в свои мысли.

– Гунд, – окликнул его граф, возвращая к действительности, – что еще? Ты нашел, где засел шпион?

– Э-э… – слегка удивленно посмотрел на него не слишком собранный маг; да что уж кривить душой, маг был рассеянным демоном. – Ах да, – наконец он сообразил, по какой же причине находится тут, в чаще леса, вместе с боевым отрядом графа, – там никого нет… – только и ответил он и, немного подумав, добавил: – Или он умеет маскироваться так, что его просто так не засечь. Не знаю, но я сам его обнаружить не смог… – И он слегка пожал плечами, как бы говоря, что сделал все, что мог.

– И?.. – посмотрел граф на мага. – Как нам его найти?

Тот с удивлением поглядел на него в ответ.

– Да откуда же мне знать, я за всю свою жизнь не поймал ни одного шпиона, – вполне искренне произнес он и с недоумением стал переводить взгляд с графа на его людей. – Даже не знаю, что вам предложить, – повторил он.

– Он точно там, – стал размышлять граф, – иначе бы не стал устанавливать тут сигнальную сеть.

Демоны, слушавшие его, согласно закивали головами.

Неожиданно раздался голос следопыта, о котором уже все и позабыли, так как тут он им и вправду вряд ли смог бы помочь. Но, как оказалось, они рано сбросили его со счетов.

– Сеньор, – обратился он к графу, – а ваш маг сможет точно определить границы, покрытые сигнальной сетью?

Граф быстро перевел свой взгляд на мага, переадресовывая вопрос ему.

– Да, без труда, – спокойно ответил тот.

Следопыт кивнул головой в ответ и попросил:

– Тогда обозначьте зону, которую накрывает сигнальная сеть, на этой карте… – Он вытянул из своей небольшой котомки обычную карту, нарисованную на бумаге.

Маг подошел ближе, но потом перевел свой удивленный взгляд на пожилого демона.

– Так она обычная, не магическая? – несколько обескураженно спросил он.

– Ну, да, – только и ответил ему егерь. – Откуда тут взяться магической. – И он похлопал рукой по своей котомке.

– Но я не понимаю, где мы сейчас, да и вообще, где тут и что? – Маг потыкал рукой в карту.

– Сейчас… – Быстро подошел к нему следопыт и стал показывать, поясняя все словами: – Тут было болото. Тут я вам показал след. Так мы добирались сюда. Ну и тут сейчас мы.

– Хм, – протянул Гунд, – тогда это примерно вот так.

Он обвел небольшой квадрат карты.

– Точнее не скажу.

– А точнее и не нужно, – ответил ему следопыт и обернулся в сторону графа. – Я знаю, где может быть лазутчик.

Он подошел чуть ближе к ящеру графа и стал показывать на карте.

– Тут есть овраг, и если он где-то и смог укрыться на этом участке, то именно там.

– Хм, – протянул граф, – и как бы нам тогда его не спугнуть раньше времени.

– Так нам же известна граница сигнальной сети, – посмотрел на него проводник. – Можно распределить воинов вдоль нее, и, когда цепь замкнется, начать облаву. Сразу он сориентироваться не успеет, а мы за это время уже успеем добраться до оврага.

– Неплохо, – поглядел на своего следопыта граф. – Пожалуй, принимается.

И буквально через несколько минут маг собственноручно распределил всех воинов графа вдоль магической сигнальной нити.

– Вперед! – скомандовал тот, и бойцы мгновенно ринулись по направлению к оврагу. Но когда они добрались до него, тот оказался пуст. Там никого уже не было.

– Ушел? – удивленно посмотрел на следопыта граф. – Мы его упустили? Или это обманка?

Тот оглядел овраг и его кручи, а потом, спустившись вниз, потопал по стоящей на его дне воде.

– Он тут был. Видимо, пытался придать себе более или менее нормальный вид. Нельзя пройти сквозь топь и остаться чистеньким. И коль вода все еще не впиталась, был он тут недавно. Меньше десяти минут назад. – И он вновь показал на воду. – Пока мы говорим, она опустилась уже на один палец. Так что точно, он был тут не больше десяти минут назад.

– Но откуда столько воды? – удивился один из воинов.

– Не знаю, – пожал плечами следопыт, – магия, наверное. Тут ее очень много. Просто так столько не дотащить никому.

Немного подумав, он поднялся наверх и крикнул:

– После этого он ушел. Мы разминулись буквально на несколько минут. – Пожилой демон огляделся вокруг. – Отсюда он мог уйти куда угодно. К тому же он не стал деактивировать сигнальную сеть.

– И что теперь? – спросил язвительно советник графа.

– Он знал, что кто-то идет по его следу, и потому устроил для нас ловушку, заманив сюда, сам же в это время ушел куда-то еще.

– Куда? – уточнил граф.

– Теперь уж точно не на север, – пожал следопыт плечами, – сейчас там ему делать нечего. Ведь свое присутствие он обозначил, а на безлюдной территории его будет гораздо проще разыскать, если найти нескольких хороших поисковиков. Так что сейчас он точно постарается попасть на обитаемую территорию графства.

– Значит, ему не миновать Восточную заставу, – резюмировал граф.

– Да, – подтвердил следопыт.

Высокий демон кивнул и, сев на своего ящера, скомандовал:

– Возвращаемся.

Уже через несколько минут фигуры всадников перестали мелькать среди деревьев. Ну а с одной из ветвей за ними наблюдал молодой парень не слишком понятной расы.

– Значит, вы почему-то уверены, что мне на Восточную заставу, – пробормотал он. И помолчав пару мгновений, с некоторым удивлением произнес: – Смотри-ка, и правда, единственный путь отсюда эта самая застава и есть.

А уже в следующее мгновение он будто растворился в тени, отбрасываемой стволом дерева. И больше уже ничто не нарушало покой этого леса.

## Глава 2. Какой-то из мертвых миров

Неизвестный мертвый мир.

Восточная стена на границе графских земель.

Пара суток спустя

М-да. Ну, теперь отпали любые вопросы, почему местные были уверены, что пройти дальше можно было лишь через какую-то там Восточную крепость.

Как выяснилось, все оказалось до идиотизма просто.

Вот представьте себе огромнейшую такую стену, высотой порядка трех километров (ну, это не мое предположение, высказанное наобум, это те вычисления, что подсунули мне как нейросеть с искином, так и навигатор), вершина которой теряется где-то в заоблачной дали. К тому же о ее толщине можно лишь догадываться. Однако, чтобы выдержать такую громадину и не завалиться, она по определению должны быть просто невероятной (что-то около километра или полутора, по предварительному расчету, выданному Кирой). Но и это еще не самое главное.

Ладно бы это был камень с кучей выщербин и трещин, по которым хоть и с трудом, но все же можно перебраться через нее. Ага, как же. Это не камень. Я это понял, еще только начав приближаться к этому невероятному строению, воздвигнутому кем-то (и кем, интересно?). Это чистейший адамантит, который кто-то использовал для построения этой исполинской стены, простирающейся с севера на юг от горизонта и до горизонта.

«Это кого же они так опасались, что воздвигли такую огромную стену?» – поражённо посмотрел я на представшую моему взору картину.

О том, что это некое рукотворное строение, говорили как минимум те руны, что были нанесены на внешнюю поверхность стены, покрывая буквально каждый ее квадратный сантиметр. При этом нанесены они были с такой филигранной точностью и с такой идеальной пропорциональностью, одинаковыми размерами и точно выверенным расположением относительно друг друга, что ни о какой случайности тут речи просто идти не могло. Искин вероятность такого события даже высчитывать не стал, обозначив ее как нулевую.

Ну и кроме всего прочего, стена эта была идеально гладкой. Конечно, если не считать тех еле заметных царапин, что кто-то умудрился оставить на этом минерале, да еще не просто где-то снизу, но, как мне кажется, по всей высоте этой огромнейшей стены. По крайней мере, та ее часть, что можно было рассмотреть, вся покрыта подобными еле заметными шрамами, оставленными на ней.

«Невероятно», – еще раз покачал головой я и развернулся на север. Где-то там, километрах в десяти, находилась та самая Восточная застава, к которой я добирался уже вторые сутки.

Угу, вот именно, добирался. Мне пришлось топать до этой стены, вернее до той самой заставы пешком. В этом-то все и дело.


Неизвестный мертвый мир.

Леса и предгорья.

Предыдущие пара суток

Этот мир хоть и был переполнен ментальной энергией, но совершенно не подходил для магов, в обычном понимании этого слова, которые могли бы ею воспользоваться. И это я смог выяснить уже буквально через полчаса, после того как немного понаблюдал, пока это было возможным, за тем самым отрядом некого графа, что пытался захватить меня.

Что, казалось бы, может быть сложного в такой простой задаче, как «добраться из пункта А в пункт Б»? Особенно если учесть такую переменную, как магия, ну, или в нашем конкретном случае, тот ее подраздел, что касается создания порталов. Ведь подобных плетений в моем арсенале достаточно много. Да и магия, после той последней встряски, когда я схлестнулся с демоном из мертвых миров, стала более часто рассматриваться мною как один из альтернативных путей решения тех или иных задач. А потому сейчас я, как только подумал о том, что мне необходимо, не тратя особо времени на дорогу, как-то добраться в ту самую точку Б, которой в моем случае являлась некая Восточная застава, то решил воспользоваться созданием портального перехода.

Координаты как точки закрепления портала или его открытия, так и точки выхода из него вычислить не составило труда. Вернее, даже не так, было несколько плетений, для которых не требовалось внесения координат начальной точки открытия портального перехода. Это были как индивидуальные порталы, так и стационарные.

Я решил воспользоваться одним из индивидуальных. Тащить за собой какую-то толпу или еще что-то я не собирался, так что данный вид портала мне подходил идеально. Дальше, требовалось нарыть координаты для закрепления конечной точки портала. Но с этим прекрасно справился навигатор, когда я выделил необходимую область, куда бы хотел переместиться и где бы должен был открыться портал. Он первоначально выдал мне какие-то непонятные координаты, которые и координатами-то было сложно назвать.

Скорее они походили на некий метрический образ или скан местности. Но оптом, как только я задумался над тем, как же мне преобразовать их во что-то более удобоваримое и применимое в том плетении, которым я хотел воспользоваться, навигатор уже самостоятельно произвел все необходимые операции по преобразованию и выдал мне нужный набор координат, который идеально подходил к тому типу плетений, что я предполагал использовать.

Вот так и вышло, что для открытия портала никаких возражений или особых препятствий, которые бы могли мне помешать, у меня не было. Правда, после того как я получил конечную точку портала у Восточной заставы, то понял, что маюсь дурью и, вообще-то, мне необходимы координаты не для того, чтобы попасть в какую-то промежуточную точку своего маршрута, а для того, чтобы оказаться сразу в конечной, той, куда мне и следует попасть в конце концов.

Так что теперь на руках у меня был уже новый набор координат. Ну, вот я и готов к путешествию.

Активация. И…

И судя по карте, меня опять закидывает черт знает куда. Кстати, я даже не выпал в тот мир изнанки подпространства, до него не дошло. Но ощущения такие, что все же мое тело прошло этот этап и меня этак знатно вывернуло внутренностями наружу, а потом этот процесс повторился вновь.

Проверяю, куда же меня занесло? И к своему огромному удивлению, вижу, что я даже с места не сдвинулся ни на миллиметр.

Я, конечно, не упертый баран, но решил все же проверить еще раз. Необходима была более основательная база под мою теорию. Только вот в этот раз координаты я выбрал чуть поближе. Ими стала та сама крепость.

Активация. Ощущения все те же…

Но при этом произошло невероятное. Я переместился! И переместился на целый миллиметр.

Вот тут-то я и заподозрил неладное. Нужен был еще один эксперимент, чтобы подтвердить мою теорию. И я быстро вычисляю координаты, которые смог бы получить при использовании своей способности «прыжка».

Новая активация плетения… и все, как я предполагал, оказываюсь там, где и должен был. Ну что же. Это хоть будет и не так быстро, как при сквозном портале, но тем не менее и не той же самой прогулкой, которую придется совершать на своих двоих.

Поэтому я уже со спокойной душой делаю еще один «прыжок»… И оторопело отплевываюсь от очередной порции болотной жижи…

«Э, не понял?» – только и успел подумать я, как почувствовал приближающийся ко мне страх…

Оцениваю свое положение. Благо схема действий в такой ситуации уже была наработана в прошлый раз. И потому я вновь переношусь к берегу болота, но уже не дожидаясь тут появления какого-нибудь монстра, наподобие того слизня, умеющего пользоваться «прыжком» не хуже меня, быстро захватываю с собой куб воды и скорым шагом углубляюсь в лес.

Отойдя в этот раз для разнообразия от уже другого болота на пару километров и найдя вполне неприметное место, повторяю процедуру, сначала по очистке воды, превращая ее первым делом в опасную непонятную жидкость, а потом и переводя в обычную воду.

И только тут соображаю, что в общем-то делаю это зря. Необходимо было разобраться, почему я не смог воспользоваться «прыжком». Хотя кое-какие догадки у меня уже появились, но все равно требовалось кое-что прояснить для большего понимания. Потому в этот раз я обошелся лишь повторной чисткой, стиркой и сушкой своей одежды. После чего она оказалась в моем подпространственном хранилище.

Я же приготовился к новым экспериментам и новой порции грязи или болотной жижи.

Очередной «прыжок»… И вновь я в болоте. Опять выбираюсь оттуда. Теперь падение в него не стало для меня неожиданностью, и я не наглотался этой противной болотной жижи. Но кое-какая схема стала прорисовываться. Перемещаться я мог лишь на какое-то неизвестное расстояние, при этом при пересечении некой неизвестной границы меня закидывало очень, нереально далеко назад. Пару раз я даже оказался не то что на болоте, из которого выбрался в первый раз, а где-то по другую его сторону.

Так что мне пришлось еще и оттуда перебираться, благо хватило мозгов и одного «прыжка», чтобы сообразить, что перемещатьсянад болотом можно вполне себе спокойно. Поэтому мне лишь пришлось добраться до него и пересечь его границу, и я, воспользовавшись «прыжком», несколько раз пересек его полностью. За одно пересечение добраться до противоположного берега у меня не вышло, не хватило дальности «прыжка».

Вот так вот я и выяснил то, что в этом мире, переполненном ментальной энергией, магия работает как-то до невозможности странно, иногда подчиняясь, но чаще не подчиняясь общеизвестным законам магии и правилам по работе с нею. И только разобравшись в этом, я вытащил кое-какие упоминания похожих эффектов, правда менее глобальных, с которыми встречался тот самый демон из мертвого мира, Куцый.

Там, откуда он был родом, тоже наблюдались подобные аномалии в поведении магических констант, принятых во всех остальных мирах. Но тем не менее они не были настолько глобальными, как в этом мире.

А о таком эффекте, как перенос куда-то не в том направлении при совершении «прыжка», он вообще не слышал. До сего дня это плетение, и уж тем более способность подобного плана, считалось наиболее стабильно работающим даже там, где все остальное было неприменимо.

Вот так я и дошел до той простой мысли, что оказался где-то в мертвых мирах. Притом, если среди мертвых миров есть тот, который можно посчитать его самой глубокой и темной дырой, то так получается, что я оказался где-то очень недалеко от нее.

Так вот и выходило, что если тут пользоваться «прыжком», то рано или поздно можно оказаться не просто где-то очень далеко, а там, куда Макар телят не гонял. И потому я сейчас, потеряв на своих экспериментах несколько часов, топаю пешком по маршруту, предложенному навигатором.

И вот тут-то выяснилась и еще одна непонятная странность этого мира, хотя она, может быть, связана с теми нестабильными аномалиями, порою виденными мною.

Тот маршрут, что предложил мне навигатор, дабы максимально быстро и безопасно добраться до искомой крепости, периодически изменялся. Например, как это произошло сейчас. Мне предстояло сделать круг в десяток километров, хотя буквально еще несколько минут назад навигатор предлагал пройти прямо насквозь небольшую рощицу, лежащую на пути. Но что-то не было у меня никакого желания выяснять причину того, а почему же он так резко решил изменить свое решение и перестроить тот маршрут, что предлагал ранее.

Так я и прошел без приключений практически двое суток, с одной ночевкой, устроенной в кроне дерева, кстати, тоже порекомендованной навигатором.

Ну не именно в кроне дерева, а в наиболее безопасном в данной местности месте ночевки на следующие шесть часов. Тут тоже был небольшой казус. Как оказалось, в понимании навигатора «безопасная ночевка» и «безопасная ночевка длительностью шесть часов» – это два разных понятия. Так как в первом случае он предложил изменить маршрут на несколько километров, добравшись до каких-то небольших скал посреди леса. Однако, когда я подумал, что туда топать еще час, а из тех шести часов, что я себе отвел на отдых, тратить час или полтора на дорогу неразумно, мне было предложено новое место, причем гораздо ближе, и над новой точкой была небольшая пометка – «приемлемый уровень безопасности в течение ближайших шести с половиной часов».

Вот это-то меня удивило и заставило более обдуманно и взвешенно давать задания на построения того или иного маршрута для навигатора. И это себя вполне оправдало. Если в первый день я еще замечал где-то поблизости от себя различных хищников или странные магические аномалии, то после того, как внес поправку на «максимально возможный уровень безопасности», то даже эти встречи пропали.

Вот так и получилось, что я добрался до этой нереальной стены, отделяющей восточную часть земель графства от их западной части, совершенно без приключений. Хотелось бы сказать, что было скучно, но как-то ничего подобного я не ощущал, наоборот – был рад, что удалось оказаться тут без каких-либо неприятностей и неожиданных сюрпризов.

И теперь я двигался на север.


Неизвестный мертвый мир.

Восточная стена на границе графских земель.

Некоторое время спустя

«Опять изменился?» – удивился я. Навигатор уже некоторое время не перестраивал мой маршрут, и я подумал о том, что путь вблизи стены достаточно безопасен. Но как бы не так. До той самой заставы оставалось еще что-то около трех километров…

«Столько же сколько эта стена в высоту», – мысленно усмехнулся я.

…как новое изменение маршрута. При этом еще и пометка.

= Перейти в режим незаметности.

Получается, что полностью той опасности, что меня там поджидает, я избежать не смогу. К тому же она еще и завязана на то, что меня можно заметить.

«Противник или хищник», – сообразил я.

Только вот в том-то и дело, что ни сама карта, ни мои способности не могли ничего заметить впереди. Да и маршрут сместился не так сильно, чтобы это как-то существенно повлияло на дальнейший путь.

«Всего с полсотни метров в сторону отойти-то и придется», – констатировал я. С этой мыслью я двинулся вперед.

Так, а вот это интересно… Причина, по которой маршрут не слишком изменился, стала понятна достаточно быстро. Я как-то не поглядел, что же находится на том изгибе, который мне придется совершать, обойдя его, а все оказалось до идиотизма просто. Буквально в нескольких десятках метров от того места, где я сейчас находился, со стороны леса к стене подходил какой-то тракт, который одной своей стороной практически шел вдоль стены, а вот с другого края он граничил с заболоченным лесом.

И вот как раз по краю болота я и должен был обогнуть небольшой участок. Дальше в болото уйти бы не получилась, там, судя по тому, что я видел, находилась какая-то аномалия. Ну, а причиной того, почему я все же должен был двигаться по краю заболоченного леса, а не по тракту, была маленькая такая битва, разгоревшаяся на нем.

Прижавшись к стене и заняв круговую оборону там, стараясь отбить нападение каких-то приземистых монстров, похожих на распластавшихся по земле тараканов, только вот с больно уж неприятно выглядящими мордами, больше присущими каким-нибудь хищникам из кошмарных снов, стояла пятерка архидемонов, как я понимаю, при том уже перешедших в свою боевую ипостась.

Сначала я никак не мог понять, чем же были так опасны монстры; вроде они и не проявляют особой активности, просто недолго постоят напротив демонов, после чего потихоньку приближаются к ним. Ни особо длинных лап с когтями, которые могли бы разорвать на части врага, ни каких-то там огромных пастей с клыками или зубами акулы, представляющих угрозу. Ничего такого, если, конечно, не считать, что выглядели они до невменяемости отталкивающе.

Просто ползут вперед, и все. При этом сами демоны, замерев в одной и той же позе, ожидают их нападения.

И только я об этом подумал, как произошло странное. Один из демонов стал оседать на землю, тогда как четыре оставшихся даже не обратили на это внимания. Они все так же стояли и наблюдали за приближающимися к ним тараканоподобными монстрами.

«Не понял», – я с удивлением заметил, как от ближайшего к завалившемуся демону таракана протянулся едва заметный луч и уперся в голову другого обороняющегося. И только он ее коснулся, как в прямом смысле растворился. Тогда как в этот же самый миг демон, который стал новой целью, слегка пошатнулся, но вроде как устоял на ногах. Хотя его взгляд слегка поплыл. Мне это стало понятно по тому, что он начал более часто моргать, будто стараясь согнать с себя сон и усталость.

«Так это ментальное воздействие?» – поразился я.

Только вот странным было то, что я ничего не видел и не чувствовал. Создавалось такое впечатление, что эти тараканы воздействуют не на ментальное поле, а на метрическую матрицу, в этом случае никакого внешнего проявления не будет.

«Можно заметить только первоначальную активацию воздействующего влияния, – как вспышкой мелькнуло в моей голове. – И именно это я обнаружил, когда этот таракан переключился на другого демона».

И вот это уже непонятно. Монстры, которые влияют, да еще и целенаправленно, на метрические матрицы?

Теперь понятно, почему навигатор посчитал их опасными противниками. К тому же о них мне больше ничего не известно. Но вот очередная дилемма. Сам я при своем уровне защиты смогу противостоять тем, кто воздействует на метрическую матрицу.

«Кстати, похоже, для самого навигатора или, что вернее, для тех, кто его когда-то создал, воздействие на метрическую матрицу считалось опасным, и они не могли противостоять ему, хотя и знали о его существовании».

Интересная мысль. Но пока оставим ее. Необходимо понять, стоит ли вмешиваться в это уже проигранное демонами сражение или нет… Я уже давно был лишен чувства сопереживания, но мне необходима информация об этом мире, а ее я смогу получить только от живых, хоть они и будут находиться без сознания.

Решено, действуем. Хорошо, что Симб начал сканирование противников, – а в данный момент это как демоны, так и монстры, – еще в тот момент, когда мы их только обнаружили. И как оказалось, проще сначала вырубить демонов, пробив их защиту, что несколько отвлечет тараканов и позволит напасть уже на них.

Так что алгоритм действий в скором времени был готов. Благо при нападении на демонов не требовалось моего непосредственного присутствия вблизи них. А вот с монстрами оказалось несколько сложнее. Работать придется как на ментально-метрическом уровне, так и оружием. И это хорошо. Будет меньше вопросов ко мне у демонов, что рано или поздно придут в себя.

«Вот черт, – сообразил я, – в своей излюбленной манере с использованием „прыжка” работать не получится».

И только я об этом подумал, как навигатор отобразил на карте странную область, в которой сейчас находились как я, так и монстры с демонами.

«И что это?» – удивился я.

= Зона безопасного использования микроперемещений в пространстве, – возникло понимание в моем сознании, явно сформированное там навигатором, так как до этого своего вопроса я даже не знал, что он способен вычислять подобные участки в пространстве.

И как ответ на эти мои мысли пришло следующее:

= Подобное стало возможно после получения более подробной метрическо-ментальной и информационной карты местности.

А вот теперь я действительно не понял. Получается, что первоначально он пользовался чем-то обобщенным или достаточно упрощенным, чтобы суметь собрать первоначальные данные, по какому-то ускоренному механизму сканирования или получения информации. Сейчас же он сообщил мне о том, что им постоянно ведется работа по изучению и исследованию этого мира, и на данный момент уже собрана более полная информация о нем, и с этого времени навигатор способен уже работать по более усложненной схеме, предоставляя гораздо более подробную информацию.

«Невероятно, – быстро прикинул я предоставленные возможности, – так получается, что качество построения маршрута могло измениться не только с более конкретной формулировкой, заданной мною, но и с более оптимальной и эффективной работой самого навигатора в связи с поступлением к нему новых данных об этом мире».

Ладно. Это пока в сторону. Сейчас же вносим новые условия в составление алгоритма нападения на монстров, теперь необходимо еще учесть и возможность использования «прыжка».

Как только Симб получил новую установку, он мгновенно внес изменения в план проведения нашей атаки на монстров.

Ну что ж. А теперь поехали.

Первый этап. Отключение демонов. С этим справились без особых проблем. Я оказался прав. Практически одновременное отключение демонов и их переход в бессознательное состояние вызвали некоторое замешательство у этих тараканов-переростков. И они притормозили свою атаку. Не знаю, что уж они пытались делать, не разобраться же в происходящем. Однако это мне дало некоторое время. И я приступил ко второму этапу своего плана. А дальше уже закрутилась круговерть перемещений при помощи «прыжка», метрических атак, ментального воздействия и добивающих ударов.

Я хотел первоначально отключить этих монстров, чтобы более подробно изучить их и по возможности перетащить если не их способности, то хотя бы то, что можно посчитать их воспоминаниями. Больно уж разумно вели они себя как во время нападения на демонов, так и во время моей атаки. Но это оказалось лишним. Их метрическая матрица была несовместима с моей, даже частично.

Ну а по ментальному слепку их памяти Симб сообщил, что даже если у меня и получится вытащить из их головы какую-то информацию, то разобрать ее смысл не будет никакого шанса.

Если эти тараканы и были разумными, то мыслили мы с ними совершенно различными категориями, которые даже принципиально не пересекались ни по каким схожим понятиям. Это были совершенно чуждые нам существа. В отличие от тех же демонов, с которыми все прошло нормально. И теперь осталось лишь дождаться, пока те придут в себя.


Мертвый мир. Восточные земли графства.