Лакедемонская Наталья
Наемники Нэсса 2: Восьмая планета

Глава 1

Он пережил ее смерть. Неделю он думал, что Ярослава мертва, и это сильно его изменило. Страх потерять то, что с таким трудом было приобретено, надломил его и очистил. Не было теперь былой злости, обиды, эгоизма и животной страсти. Теперь он был похож на погасший вулкан. Он стал воплощением глубокой фразы, которую когда-то написала Ярослава: «Симбиоз или Мутуализм (mutualismus) – когда присутствие одного становится обязательным условием существования другого». Ему внезапно открылось, что все это время она была его отправной точкой. Каждое утро было наполнено мыслями о ней. Каждая ночь – мечтами о ней. А каждый день – желанием увидеть ее. Она стала обязательным условием его существования.

Это не означало, что он перестал страстно ее любить. Просто теперь его чувства стали глубже. Они словно огромный ледник, ушедший под воду. На поверхности виднелась лишь небольшая ледяная шапка, в то время как все тело ледяного гиганта было сокрыто под водой.

Семь долгих дней он надеялся на ее спасение и оплакивал одновременно. Все перестало иметь смысл. Мир стал черно-белым, не имеющим смысла и особого значения. Вся жизнь вокруг замкнулась на этой утрате.

И после всей боли и метаморфоз, он счастливыми глазами наблюдал за тем, как безмятежно она спит, отделяемая от всей вселенной прозрачной крышкой регенератора. Его вселенная сжалась до размеров этой медицинской комнаты. Ярослава жива. Она стала еще прекраснее и желаннее. Он не просто любил эту грациозную гимнастку, а обожал и боготворил. Милая и невероятно притягательная, она стала его болезнью и лекарством одновременно. Он не представлял себе жизни без нее, но и не мог ни к чему принуждать.

Когда Ярослава проснулась и открыла глаза, он был рядом. Такой молчаливый и сосредоточенный. Она сразу заметила перемены. Его взгляд стал мягче и спокойнее. Пропало напряжение с оттенком жестокости. Он больше не был безумен. Что-то изменило его.

Герард открыл крышку саркофага и тихо сказал:

– Доброе утро.

Ярослава все еще недоверчиво всматривалась в такие новые глаза мужчины. Перемены в нем настораживали девушку.

– Пора домой, – не дожидаясь ответного приветствия, спокойно сказал мужчина.

– И где же теперь мой дом? – поинтересовалась Ярослава.

– Ты будешь жить со мной, – сказал военный и поднял девушку на руки.

Герард был высоким мускулистым мужчиной. По сравнению с ним Ярослава смотрелась совсем миниатюрной. Мужчина нес девушку по коридорам здания главного штаба без особых усилий. Всякий раз, когда им встречались работники штаба или наемники, Яся густо краснела.

Герард посадил ее в свой автолет и всю дорогу молчал. Он был заразительно спокоен. Впервые за все время их знакомства Ярослава смогла расслабиться в его обществе. Стараясь не думать о том, что ждет ее в этой второй жизни, она ехала, глядя в окно, и думала об Александре.

Герард подъехал к дому и помог девушке выбраться. Чуть больше недели назад она была здесь незваным гостем, и вот теперь ей предстоит жить вместе с мужчиной, который так мало для нее значит. «Всего несколько дней», – уговаривала себя Ярослава, – «Потом вернется Александр и договору конец». Сердце девушки сжималось от тоски. Она знала, что эти несколько дней покажутся ей вечностью.

Мужчина взял Ярославу на руки и понес в дом. Усадив гостью в гостиной, военный ушел на кухню. Яся начала осматриваться. Все домики в военном городке были очень похожи и внешне и внутренне. Коттедж Герарда не был исключением. Гостиная с камином, просторная светлая кухня, спальня на втором этаже. Она могла без труда ориентироваться в своем новом доме, не задавая лишних вопросов.

– Ты голодна? – мягко поинтересовался мужчина, заглянув в гостиную.

Ярослава растерялась. Герарда словно подменили. Она смотрела на мужчину и не узнавала. Это был совершенно другой человек.

– Нужно перекусить и ехать к тебе в коттедж, – пояснил мужчина.

– Зачем? – насторожилась Яся.

– Собрать вещи. В моем гардеробе слишком мало женской одежды и обуви, – пошутил мужчина и снова удалился на кухню.

До Ярославы начали доноситься дразнящие ароматы свежих овощей и куриного супа.

Девушка встала на одну ногу и попыталась наступить на другую. Ощущения были нереальные, словно одной ногой она стояла на земле, а другая упиралась в воздух. Девушка опустила глаза и долго смотрела на чужеродную конечность, и боялась, что не сможет с ней ужиться. Она так глубоко задумалась, что не заметила, как подошел Герард.

– Я помогу, – сказал он и поднял ее на руки.

– Я бы дошла, – смущенно проговорила Ярослава.

Мужчина ничего не ответил. Он донес девушку до кухни и усадил перед накрытым на две персоны столом.

Они ели молча. Герард что-то читал в планшете и спокойно ел, иногда переписывался. Пару раз его отвлекали звонками, и он выходил в гостиную, чтобы поговорить. Ярослава настороженно следила за происходящим и поедала предложенное угощение.

После обеда мужчина повез девушку к ней домой. Не планируя задерживаться у Герарда надолго, Ярослава взяла только самое необходимое. Военный ждал в гостиной и не потарапливал.

Разбирая вещи, Яся наткнулась на белый футляр, в котором лежало кольцо, подаренное Александром. Девушка села на край кровати и надолго задумалась. Несмотря на странные перемены в Герарде, желания оставаться с ним наедине не прибавилось. Она вспомнила его жадный поцелуй, полный похоти, и нежные губы Александра. Захотелось кричать, плакать, бежать и прятаться. Она все еще боялась Герарда. Уродливые гибриды, чудовищный альфа-самец кокка и многие ужасы остались позади, но начинались совершенно другие, не менее пугающие и надламывающие душу события.

Ярослава сидела, глядя на кольцо с бирюзовым топазом, и беззвучно плакала. Она была так убита горем, что не сразу заметила, как из-за дверей на нее смотрит Герард.

Мужчина переводил взгляд с кольца на заплаканное лицо девушки и молчал. Ярославе оставалось только догадываться, что творится у него в голове.

Герард немного постоял, затем подошел к Ярославе и аккуратно забрал коробочку у нее из рук. Мужчина захлопнул футляр и отложил на прикроватный столик.

– Ты закончила? – спокойно спросил он.

Ярослава ладонями вытерла щеки и кивнула. Мужчина закинул на плечо сумку с вещами и, подхватив на руки Ярославу, понес к выходу.

Всю дорогу до коттеджа Герарда Ярослава боролась с нарастающим страхом. Она, как могла, уговаривала себя не волноваться, но никакие аргументы не помогали. Слезы продолжали струиться по щекам. Девушка отвернулась к окну и старалась не всхлипывать.

Когда автолет остановился у крыльца, Герард спросил:

– Ты боишься меня?

Ярослава повернулась к мужчине и удивленно посмотрела в глаза.

– Не стоит. Просто дай мне шанс, ведь я люблю тебя ничуть не меньше, чем он, – спокойно проговорил он и погладил девушку по мокрой щеке.

Мужчина разгрузил транспортное средство и вернулся за Ярославой.

Когда Герард занес девушку домой, ее ждал сюрприз. Вместо того, чтобы отнести ее вещи к себе в спальню, мужчина положил сумки в комнате для гостей.

– Это твоя комната, располагайся, – сказал он и оставил девушку разбираться.

Поначалу Ярослава опешила. Зная притязания мужчины, она не сомневалась в том, что Герард заставит ее спать с ним. Но к чему тогда эти сложности с комнатой для гостей. Яся недоумевала.

Когда, разложив вещи по своим местам, девушка вернулась в гостиную, Герард сидел и писал какие-то отчеты.

– Сегодня мы поужинаем в Дриме, – сказал мужчина, не отрываясь от работы, затем прервался, поднял на девушку глаза и добавил, – надеюсь, ты не против?

Ярослава отрицательно покачала головой и похромала к выходу на задний двор. Там, уютно устроившись в мягком кресле, девушка погрузилась в чтение. Любимые книги всегда помогали отвлечься и расслабиться. Через несколько минут к ней подошел Герард.

– Для реабилитации тебе нужно делать массаж и специальные упражнения для вживленной ноги, – сказал мужчина.

Яся оторвалась от книги и снизу вверх посмотрела на стоящего перед ней Герарда.

– Я могу помочь, если ты не против, – предложил мужчина, – У меня была похожая проблема, – добавил он и показал на правую стопу.

– Вы потеряли стопу? – удивилась Ярослава.

Раньше она никогда об этом не слышала.

– Да, и я знаю, как ускорить процесс адаптации, – заявил мужчина.

– Хорошо. Буду рада, если вы мне поможете, – нерешительно ответила девушка.

Герард кивнул и удалился. Больше он Ярославу не беспокоил. Где-то ближе к шести вечера он выглянул на задний двор и сообщил, что он забронировал столик в любимом ресторане на семь часов вечера.

– Прошу, будь готова выйти из дома в полседьмого, – сказал он.

Ярослава кивнула и, прыгая на одной ноге, пошла собираться.

Зная, что есть вероятность, что Герард будет поднимать ее на руки, Ярослава предусмотрительно одела легинсы и тунику. Убрав кудри в пышный хвост, девушка явилась в гостиную в назначенное время.

Герард мельком посмотрел на нее и направился к выходу. Ярослава попрыгала за ним.

Эта поездка оказалась чуть более многословной, чем предыдущая.

– Что из еды ты любишь? – спокойно спросил мужчина.

– Суп.

Военный удивленно посмотрел на Ясю.

– Суп?! И все? Ничего более конкретного?

– Люблю практически любые супы. Еще салаты из свежих овощей, – честно ответила девушка.

– А напитки?

– Что бы вы ни думали, но я не пью и никогда не пила алкоголь. Мне больше по душе соки и любые напитки с мятой, – призналась Ярослава.

Мужчина понимающе кивнул и больше вопросов не задавал.

Подъехав к ресторану, Герард помог Ярославе выбраться и, поддерживая под локоть, помог зайти.

Во время ужина мужчина не надоедал Ясе попытками поддерживать беседу. Он ел, смотрел на то, как ест Ярослава, вел переписку по работе, временами что-то читал.

Ярослава была ему очень благодарна. Близилась ночь, девушка начинала нервничать и замыкаться. Она не была настроена к откровениям. Все, чего ей на самом деле хотелось, бежать и прятаться.

По возвращении домой Герард помог девушке добраться до комнаты и удалился.

– Спокойной ночи, – сказал он и скрылся на втором этаже.

Ярославе не спалось. Она долго читала книгу, постоянно прислушиваясь к звукам в доме. Девушка не сомневалась, что мужчина спустится и начнет ломиться в комнату. Яся заперла дверь изнутри, хотя знала, что у хозяина есть ключи от всех дверей.

Время шло, а Ярославу так никто и не побеспокоил. Полная сомнений и переживаний, она просидела на кровати до рассвета и только потом смогла уснуть.

На следующий день девушка проснулась ближе к обеду. Герард был на службе, поэтому Ярослава была спокойна. Весь день она провалялась в гостиной, читая планшет. Ей нужно было просто как-то пережить эти несколько дней, поэтому она просто коротала время как могла.

В половине седьмого с работы вернулся хозяин дома. Ярослава юркнула в свою комнату и затаилась. Она не верила в постоянство странной перемены в поведении Герарда и опасалась, что его буйный темперамент вот-вот вырвется на волю.

Когда мужчина постучал в дверь ее комнаты, девушка вздрогнула. Не дожидаясь ответа, мужчина вошел и, остановившись в дверях, сказал:

– Ты не ела сегодня.

– Ела, – соврала девушка.

Герард несогласно покачал головой.

– Да, не ела, – пристыженно ответила Яся.

Мужчина не стал выяснять почему и просто удалился.

Спустя час с кухни послышался его голос.

– Иди ужинать.

Ярослава собрала волосы в хвост и похромала на кухню.

В помещении был приглушенный свет, и играла тихая музыка. Девушка прислушалась и обомлела.

– Откуда вы узнали? – удивленно спросила она.

– Узнал что?

– Что я люблю Людовико Эйнауди, – пояснила девушка.

– Я не знал, – пожав плечами, ответил Герард, – Просто этот итальяшка Нэссов гений. Его невозможно не любить. Правда мне не все у него нравится, но композиции, где только пианино… Словно молоточки не по струнам бьют, а по моим нервным окончаниям, – с улыбкой пояснил военный.

Ярослава была приятно удивлена. Она и подумать не могла, что такой человек, как Герард, способен воспринимать пианино так же тонко, как она.

– Да, он безумно талантлив, – задумчиво проговорила Яся.

– Еще бы, ведь у него дедушка президент. Выдающаяся генетика, – с чувством ответил Герард.

– Дедушка президент? – переспросила Ярослава.

– Да, его звали Луиджи Эйнауди, и он был президентом Итальянской республики, – пояснил мужчина.

Весь ужин Ярослава расспрашивала Герарда о любимом композиторе и его семье. Оказалось, что Герард очень интересный рассказчик и всесторонне развитый человек. Только сейчас Ярослава задумалась, что если в наемники выбирают лучших, то кого же удостаивают поста руководителя целой планеты. Неприязнь и страх не позволяли девушке раньше задуматься над этим вопросом и посмотреть на Герарда с интересом.

Постепенно разговоры о семье знаменитого итальянца перетекли в интересные факты истории Италии. Герард страстно увлекался историей и с большим азартом рассказывал о политических перипетиях страны. Жадная до любого знания, Ярослава слушала с большим интересом. Она всегда больше любила слушать, чем говорить. В этот вечер они разговаривали допоздна.

Когда ужин был закончен, молодые люди переместились в гостиную, где Герард продолжал интересно рассказывать, а Ярослава внимательно слушать.

Несмотря на приятный вечер, девушка и в эту ночь закрыла свою дверь на замок. Она снова вздрагивала от каждого шороха, но хозяин дома не стал тревожить ее и в эту ночь. Герард пришел лишь рано утром и, к своему удивлению, девушку в комнате не застал.

Ярославе не спалось, она встала на рассвете и пошла на задний двор делать зарядку. Получалось плохо. Девушка не чувствовала новую ногу и совершенно ею не владела. Стоило ей наступить на вживленную конечность, как нога подкашивалась. Ощущения были похожи на ситуацию, когда человек долго сидел на подогнутой ноге, а затем пытался резко встать. Затекшая конечность все еще оставалась частью человека, но становилась непослушной и чужой. То же самое испытывала Ярослава.

После долгих попыток освоить новую часть тела, Ярослава села и загрустила. Она боялась, что не сможет полноценно двигаться и Нэсс расторгнет с ней контракт.

– Доброе утро, – поприветствовал Герард.

– Привет, – хмуро ответила девушка.

– Что-то случилось? – забеспокоился мужчина.

– Да, я инвалид, – сокрушенно ответила она.

Мужчина заулыбался. Она редко видела, как радуется Герард и отметила, что улыбка ему идет.

– Нужно время, массаж и упражнения, – кратко пояснил Герард и, подхватив девушку на руки, понес к шезлонгу.

– Ложись, я сделаю массаж, – скомандовал мужчина.

Ярослава подчинилась и напряглась. Она вспомнила свой прошлый опыт тесного общения с Герардом. Тогда, под воздействием алкоголя и эмоций, он не смог остановиться.

В этот раз все было иначе. Это был совершенно другой мужчина; нежный, вежливый, обходительный. Он начал растирать ногу, готовясь к основному массажу. Ярослава смущенно отвела глаза и смотрела в утреннее небо. И тут ее тело стало странно реагировать на прикосновения мужчины. Каждый контакт его теплых пальцев с бархатной кожей девушки отзывался волной мурашек. Словно круги по воде, они гусиной кожей разбегались из-под пальцев мужчины так, что это было заметно даже Герарду. Поначалу это удивляло военного, но он тактично промолчал. Яся думала, что такой эффект связан с непривычностью обстановки и манипуляций, но ошиблась. Все время, когда Герард делал ей массаж, гусиная кожа выдавала ее волнующую реакцию. Ощущения при этом были настолько щекочущими и пронизывающими, что Яся не могла расслабить мышцы ноги.

– Что значит, не можешь расслабиться? – спросил Герард, пытаясь уговорить девушку расслабить ногу.

– Не знаю. Может у меня какой-то сбой, – смущенно проговорила Ярослава.

Военный загадочно ухмыльнулся и замолчал.

Герард оказался искусным массажистом. Он мастерски разогрел мышцы ноги и начал крутить и растягивать суставы. Ярослава сидела молча и прислушивалась к ощущениям. Помимо странной реакции тела на Герарда, до ее мозга начали доноситься более определенные сигналы от ноги. Она стала чувствовать конечность лучше и это очень ее обрадовало.

После массажа мужчина показал упражнения, которые нужно делать, и Ярослава с энтузиазмом приступила к лечебной физкультуре.

Герарду было пора собираться на работу. Он ушел на кухню и, завтракая, наблюдал за разминкой гимнастки. Вид был завораживающий. Гибкая и грациозная, Ярослава смотрелась трогательно и умилительно, словно маленькая птица с подбитым крылом. Она делала мостики, шпагаты и другие элементы растяжки, но, когда дело доходило до перенесения веса на больную ногу, девушка терялась и заметно расстраивалась. Как маленький растерянный ребенок, она с укором смотрела на непослушную конечность и даже разговаривала с ней.

Когда мужчине пришла пора уходить, он еще раз заглянул к Ярославе и, попрощавшись, удалился.

Оставшись одна, гостья снова вздохнула с облегчением и залезла в бассейн. Плаванье очень благотворно влияло на состояние здоровья девушки, и она старалась уделять ему много времени.

После всех процедур Ярославе стало заметно лучше. Она даже могла немного пройтись, опираясь на вживленную ногу. Радости девушки не было предела. Теперь она не сомневалась, что сможет полностью восстановиться и приступить к работе.

Настроение было настолько хорошим, что Яся решила отблагодарить Герарда и приготовить ужин. Однако, заглянув в холодильник, девушка поняла, что не знает, какие блюда нравятся хозяину дома. Не придумав ничего путного, вечером Ярослава наварила креветок. Девушка очень их любила и решила, что съест все сама, если Герард не захочет присоединиться.

После работы руководителя Милитари встречал запах лаврового листа и черного перца. Мужчина сразу понял, что приготовила Ярослава, и пошел на кухню. Но Ярославу там не застал. Она оставила за собой идеальную чистоту и куда-то скрылась. Пройдясь по дому, он обнаружил гостью на заднем дворе. Уютно расположившись в шезлонге и придвинув стеклянный столик, Ярослава читала книгу и с аппетитом поглощала креветки.

Герард махнул девушке в знак приветствия сквозь стеклянную дверь и ушел переодеваться. Спустя двадцать минут мужчина присоединился к ужину. Они молча сидели и ели. Ярослава читала. Герард устало смотрел на раскинувшиеся горы и сочно-зеленый лес.

Так прошел еще один совместный вечер.

Следующий день был похож на предыдущий. Утренний массаж, ставший для Ярославы обязательным, тихие вечера за совместным ужином и спокойные ночи. Гостья была благодарна Герарду за то, что он больше не делает попыток стать ближе не только морально, но и физически.

Несмотря на неожиданно комфортные отношения с Герардом, Яся безумно скучала по Александру и очень ждала его возвращения. В течение этих четырех дней девушка ни на секунду не расставалась с планшетом и вздрагивала от каждого звукового сообщения.

Когда Герард возвращался с работы, Ярослава выбегала в гостиную, затем менялась в лице от разочарования и, вежливо поздоровавшись, удалялась в комнату. Мужчина все понимал и с большим трудом сдерживал нарастающее возмущение.

Прошло около двух недель, а вестей от Шумного так и не было. Волнение нарастало. Чем дольше не появлялся Александр, тем грустнее становилась Ярослава. Ее мучили страхи, что Александр мертв, только так Яся могла себе объяснить его длительное отсутствие без единого сообщения.

Дни складывались в недели. Жизнь девушки превратилась в отчаяние и бесполезное ожидание чуда, которого не происходило. Ярослава совершенно потухла. Cпустя месяц она настолько затосковала, что впала в депрессию. Когда в очередной выходной Герард пригласил Ярославу в Дрим, на ней не было лица. Накануне девушка прорыдала всю ночь, а днем ни разу не вышла из комнаты. В полседьмого, как и было условлено, Яся собралась и вышла в гостиную. Глядя на нее, сердце сжалось даже у Герарда. Бессонная ночь и долгие рыдания пагубно сказались на внешности девушки. В последние дни она плохо ела и осунулась. Безрадостную картину дополняли потухшие глаза и зеленоватый цвет похудевшего лица.

Герард окинул девушку оценивающим взглядом и, взяв с вешалки пиджак, ушел, не сказав ни слова. Ярослава растерянно потопталась в гостинной и ушла к себе в комнату.

Дела с выздоровлением тоже шли плохо. Потеряв интерес к жизни, Ярослава перестала делать зарядку и массаж. Герард не вмешивался.

Несмотря на свое состояние, Ярослава предпринимала попытки разыскать Шумного. Она постоянно списывалась с Тихоней и другими ребятами из подборки. Те по своим каналам пытались узнать, куда пропал коллега. Однажды в чате друзья развернули целые дебаты по поводу одного интересного слуха:

«Да точно тебе говорю, он на восьмой планете», – написал Диас.

«Проснись, нет никакой восьмой планеты», – спорил Жюст.

«А где по твоему оперируют «оторвышей»?» – с вызовом спросил Диас.

С термином «оторвыш» Яся познакомилась, только когда сама потеряла ногу. Так называли людей, которым вживляли утраченные конечности или пересаживали внутренние органы.

«Я слышал, что на Дискусе», – вмешался Джиро.

«Вот и я говорю, что сказки все это. Восьмая планета, выдумают же», – насмехался Жюст.

«Не знаю, существует или нет, но тут на днях Шустряк напился и начал заливать про опыты над землянами. Мол, наемников, контракт которых закончен, отвозят на какую-то планету и препарируют как лягушек», – вмешался Тихоня.

«Нашел, кого слушать. Шустряк тебе после пятой стопки расскажет, что Берлин во вторую мировую брал», – вмешался Зефф.

«А зачем делать секрет из того, куда увозят лечить «оторвышей»?» – загадочно спросил Диас.

«Не знаю, но Шумный точно там. Осталось только выяснить, где именно», – ответил Тихоня.

«У меня есть знакомый на Эксплоратосе, может его подключить, может у разведчиков допуск пошире и ему что-то удастся выяснить», – скромно предложил Эмир, недавно вернувшийся из отпуска.

«Да где ты раньше был, амиго, конечно подключай», – обрадовался Диас

«На Парадизе я был», – ответил темнокожий гигант.

«Я образно спросил», – прокомментировал коллега.

«Яся, ты не отчаивайся, найдем мы Шумного, никуда он деться не мог. Просто на его лечение, видимо, много времени нужно. Держись там», – написал Тихоня.

«Если Герард руки начнет распускать, напиши, мы постараемся помочь», – написал Бред.

«Спасибо, ребята», – только и ответила девушка.

Мысль о восьмой планете не давала Ярославе покоя. Она пыталась найти об этом информацию в сети, но ничего не получалось. Все чаще девушка натыкалась на засекреченную информацию, для прочтения которой у нее не было доступа. Это настораживало. Ярославе начал мерещиться заговор. Окончательно отчаявшись, девушка решила расспросить Герарда.

Однажды, придя с работы, вместо запертой двери в гостевую комнату Герард увидел стоящую в проеме Ярославу. Она сильно похудела и едва стояла на ногах. Девушка поприветствовала мужчину и пошла в кухню. Заглянув в холодильник, Ярослава начала готовить.

Мужчина переоделся и вернулся к Ярославе. Он пристально наблюдал за девушкой и пытался понять, что происходит. Последнюю неделю они виделись редко. Яся сидела в комнате, а он старался ее не беспокоить. Герарду было больно смотреть на ее страдания, но он ждал, когда Яся переболеет.

Ярослава достала курицу и хотела продолжить, но у нее закружилась голова и она оступилась. Герард встал и ловко подхватил девушку. Это было последней каплей. Он поднял ее на руки и понес к бассейну. В одно мгновение пропало все его самообладание. Мужчина донес ее до воды и швырнул.

Совершенно опешив от поступка военного, Ярослава вылезла, изрядно нахлебавшись воды. Это взбодрило девушку.

– И долго это будет продолжаться? – гневно спросил он.

– Что именно? – стуча зубами от холода и испуга, спросила Яся.

– Твое самоистязание. Он не вернулся за тобой, такое бывает. Разбил сердце, это тоже частое явление. Пора прийти в себя! Прекращай лить слезы, возьми себя в руки и живи дальше, – накричал на страдалицу Герард и ушел.

Ярослава выбралась из воды и, закутавшись в большое полотенце, долго сидела на шезлонге, осмысливая происходящее. Герард был прав. Ее депрессия начала затягиваться. Слезы не помогали поискам Александра, а только мешали. Она стала жалкой. На нее, наверное, было противно смотреть. Ярослава сама не жаловала нытиков и, поняв, насколько опустилась, решила, что пора взять себя в руки.

Обида на грубый поступок военного сменилась благодарностью. Ничто не могло так вправить ей мозг, как этот неожиданный взрыв эмоций уставшего от ее депрессии Герарда.

Девушка вытерлась, переоделась и, включив любимого композитора, начала тренироваться. Гимнастика всегда помогала ей справиться с плохим настроением. Ее мама всегда неустанно повторяла: «В здоровом теле, здоровый дух». Ярослава попыталась повторить дорожку, которую показывала при первом смотре на Технисе. Только теперь девушка поняла, как запустила себя. Тело было словно деревянным и не слушалось.

Услышав звуки музыки на заднем дворе, Герард выглянул в окно. Его все еще трясло от злости. Склонный к эмоциональным всплескам, мужчина долго отходил от вспышек раздражения и гнева. Вид кружащейся под музыку Ярославы моментально остудил мужчину. Он сел у окна и долго смотрел на грациозное сражение Ярославы с обленившимися мышцами.

Этот вечер стал новым витком в жизни девушки. Благодаря Герарду она поняла, что нельзя сдаваться и унывать. Девушка должна быть трогательной, а не жалкой, хрупкой, а не немощной, беззащитной, а не истеричной. Эти простые истины заставили Ясю устыдиться своего поведения и породили благодарность к терпению Герарда.

На следующее утро она встала первой. Приняв контрастный душ и приготовив завтрак, девушка отправилась на задний двор для тренировки. Когда к ней вышел поздороваться Герард, она сама попросила мужчину сделать массаж ноги.

Было видно, насколько рад Герард, что девушка начала приходить в себя. Он с удовольствием обнаружил, что мурашки от его прикосновений все еще пробегают по бархатистой коже возлюбленной и зарядился прекрасным настроением на весь день.

Следующие несколько дней Ярослава посвятила усиленным тренировкам. Она сделала удивительное открытие, что по мере восстановления мышечного тонуса, к ней возвращается ясность ума и сосредоточенность. В какой-то момент ей в голову пришла прекрасная мысль, которая на удивление не приходила раньше. Ярослава решила связаться с Ливио. Прежде она уже пыталась это сделать, но теперь решила посетить занятого профессора лично.

Приведя себя в порядок, девушка отправилась в посадочную зону и, выбрав один из кораблей, полетела на Дискус. По прибытии настойчивая гимнастка, хромая и покачиваясь, начала самоотверженно штурмовать здание администрации. Вид хрупкой раненной девушки не оставлял равнодушным практически никого, поэтому она быстро нашла кабинет профессора и, обаяв секретаршу, записалась к руководителю на встречу.

Увидев ее в дверях кабинета, Ливио заметно занервничал.

– Добрый день, – растерянно поприветствовал мужчина.

– Добрый. Простите, что без приглашения, но вы не отвечаете на мои сообщения, поэ…

– Я знаю и прошу прощения, – перебил профессор, – Присаживайтесь.

Ярослава прошла и села напротив мужчины.

– Вы догадываетесь, по какому поводу я прилетела? – начала девушка.

– Разумеется, но мне нечем вас порадовать.

Ярослава испуганно посмотрела на Ливио.

– Дело Александра теперь засекречено, а у вас недостаточно прав…

– Почему засекречено и кем? – перебила девушка.

– Нэсс засекретил информацию этого наемника и если он так сделал, значит, на то есть веские основания, – ответил профессор.

– Но неужели нельзя узнать, жив ли он? – умоляюще спросила Ярослава.

Ливио отрицательно покачал головой. Слезы подкатили к горлу. Девушка опустила глаза.

– Поверьте, Нэсс знает, что делает, – попытался успокоить профессор.

– Вы сами говорили, что они разучились чувствовать. Откуда они могут знать, что и как делать по отношению к землянам, – почти плача, проговорила Яся.

– Я понимаю ваши чувств… – начал мужчина.

– Сомневаюсь, – гневно перебила Яся, – Я доверила вам самое дорогое, что у меня было. А вы… Вы даже не хотите рассказать, жив ли он.

– Хочу, но не могу нарушать правила, – ответил Ливио.

– Про нарушение правил вводить меня в заблуждение не надо. Мы с вами оба знаем, что для вас шаг через запреты лишь вопрос мотивации, – намекнула Ярослава.

– Но не когда это ставит под угрозу жизнь других людей, – проговорился Ливио.

Ярослава удивленно воззрилась на мужчину. Как информация об Александре может поставить под угрозу чью-то жизнь или даже жизни? Чем Ярослава может кому-то навредить?

Поняв, как сильно ошибся, профессор поднялся с места и сказал:

– Простите, но я ничем не могу вам помочь. А теперь прошу меня извинить, дела.

Ярослава смотрела на мужчину и начинала его ненавидеть. Она доверилась не тому человеку, а теперь, боясь потерять свой пост, он отказывается ей помогать. Девушка вспомнила, сколько выговоров ей пришлось перенести, чтобы помогать Ливио. Она была уверена, что мужчина ответил ей черной неблагодарностью.

Девушка встала и направилась к выходу. Уже у самой двери Ясю окликнул Ливио.

– Мне жаль, что так получилось, – искренне проговорил мужчина и протянул Ярославе руку.

Девушка была так зла на старого профессора, что поначалу жать ему руку не хотела. Затем, собрав остатки воли и воспитания, пожала мужчине руку и ушла.

По пути к кораблю девушка плакала. Хромающая и расстроенная, она привлекала много внимания. Несколько раз ее останавливали с расспросами и предложением помощи.

Только сев на борт корабля, девушке удалось немного успокоиться и осмыслить слова мужчины. Словно заевшая пластинка граммофона, в мозгу девушки пульсировала фраза: «Но не когда это ставит под угрозу жизнь других людей». Что это могло значить?

Ярослава прибыла на Милитари и пошла к планолету. Вытирая мокрое лицо, девушка заметила, что чем-то испачкала ладонь. Приглядевшись, она застыла в изумлении. На коже руки, которую пожал Ливио, стали проступать бледные русские буквы, складываясь во фразу: «Он жив».

Ярослава просияла, теперь она никогда не оставит попыток найти Александра. Девушка уже хотела идти дальше, но тут под первой фразой начала проявляться вторая: «Не ищите!».

Яся не знала, что и думать. Почему нельзя искать Шумного? Как она, девушка, которая всей душой любит его, может навредить.

«Нэсс ничего обо мне не знает» – гневно размышляла Яся.

Когда Ярослава, задумчивая, но окрыленная вернулась домой, Герард уже вернулся.

– Ты рано, – удивилась Яся, вешая кардиган на вешалку.

– Где ты была? – сурово спросил мужчина.

Ярослава смотрела на Герарда так, словно видела впервые. Пропал спокойный интересный мужчина, с которым она прожила больше месяца, на его месте стоял агрессивный и опасный военный, который устраивал ей несправедливые выволочки.

– Что-то случилось? – спросила Яся.

– Где ты была? – жестко повторил вопрос мужчина.

– На Дискусе, – честно призналась Ярослава.

– Зачем?

Ярославе не нравилось, как ведет себя Герард. Она уже забыла каким он может быть неприятным и деспотичным.

– Тебе нужно немного успокоиться, – сказала Яся и хотела пройти мимо.

Мужчина удержал ее за руку.

– Пока ты не объяснишь, с кем встречалась, успокоиться вряд ли получится, – ответил мужчина.

Только теперь до Ярославы дошло, что послужило поводом для разительной перемены в Герарде. Думая, как лучше остудить мужчину, она не стала вырываться, а, наоборот, приблизилась. Ярослава давно научилась манипулировать настроением мужчины. Он настолько любил ее, что на любое проявление ласки реагировал безотказно.

Ярослава посмотрела Герарду в глаза, положила ладонь ему на грудь, словно укрощая льва, и мягко проговорила:

– Я пыталась выяснить, куда пропал Шумный. Для этого встречалась с одним очень старым и некрасивым профессором. Он разочаровал меня, сказав, что информация засекречена. Ты об этом знал?

Некоторое время Герард сверлил Ясю суровым взглядом, затем, придя к какому-то выводу, расслабился и смягчился.

– Разумеется, – ответил он и, погладив Ярославу по щеке тыльной стороной ладони, пошел на кухню.

«Разумеется!» – повторила про себя потрясенная Ярослава. Девушке хотелось догнать и расспросить Герарда, но она понимала, что ему нужно дать время остыть.

После посещения Ливио, Герард остался ее единственным источником информации, а поскольку он без ума от Ярославы, нужно было это использовать. Девушка отправилась в комнату, переоделась. Распустила волосы, слегка взбрызнулась духами и пошла на кухню.

Герард готовил ужин. Увидев соблазнительную Ярославу, мужчина растаял, но старался не подавать виду. Девушка тонко чувствовала перемены в его настроении и знала, что он остыл. После разительной перемены в Герарде, только ревность была способна пробудить в нем того зверя, который был готов растерзать ее в прошлом.

– Могу я задать один вопрос? – хитро спросила девушка.

Герард знал, что сейчас лукавая красотка устроит ему допрос, и закатил глаза.

– Как прошел твой день?

Герард отложил нож и повернулся к девушке. Впервые за все время их знакомства она назвала его на ты. Это обстоятельство порадовало мужчину.

– Как всегда, – настороженно ответил он.

Ярослава кивнула и больше ни о чем расспрашивать не стала. Главное в укрощении Герарда – это время. Нужно было действовать аккуратно, чтобы не спугнуть.

Немного поразмыслив, Яся приша к выводу, что мужчина наиболее уязвим утром, когда делает ей массаж. Решив отложить все вопросы до этого времени, Ярослава поела и пошла в гостиную.

Спустя некоторое время Герард сел рядом и спросил:

– Что ты задумала?

– В каком смысле? – ответила Ярослава.

– Я же вижу, что ты затаилась? – проницательно заметил Герард.

– Просто хотела поговорить. Узнать друг друга поближе, позадавать вопросы, – лукаво произнесла Ярослава.

– Какие, например, – настороженно поинтересовался военный.

– Ну, мне вот очень интересно узнать, существует ли восьмая планета, – с невинной улыбкой ответила девушка.

– Узнать друг друга получше, – недовольно процитировал мужчина.

– Ну да, я просто решила начать наше знакомство издалека, – шутливо ответила Яся.

– Это секретная информация, – строго ответил Герард.

– Ну, какие могут быть секреты у таких закадычных друзей, как мы, – шутливо подначивала девушка.

– Вот я тоже удивляюсь, зачем ты все еще запираешь свою дверь на ночь. Какие-то секреты? – ехидно ответил мужчина.

– В каждой женщине должна быть какая-то загадка, – вздернув одну бровь, многозначительно заявила Яся.

Герард некоторое время удивленно смотрел на девушку, а потом сказал:

– Ты что, пытаешься со мной флиртовать?

От такой прямоты Ярослава растерялась.

– Да, а что получается плохо?

– Для первого раза вполне сносно, продолжай, – с трудом сдерживая смех, сказал Герард.

Ярослава немного помедлила и, поняв, что бой проигран, ответила:

– Теперь, когда ты меня застукал, флиртовать как-то расхотелось.

Она встала и хотела уйти, но мужчина ухватил ее за руку и усадил обратно.

– Я знаю, чего ты добиваешься и ради чего стараешься, но у тебя недостаточно прав доступа, – серьезно проговорил он.

– А как мне их расширить? Кто может назначить мне более высокие права? – спросила Ярослава.

– Твой руководитель, – ответил Герард.

– Бред? – уточнила Яся.

– Нет, я, – сказал военный.

– Тогда за чем же дело стало. Мы с тобой поговорили, стали ближе. Живем под одной крышей. Без пяти минут родные люди. Сделай одолжение… – шутливо начала причитать Ярослава.

– Нет, – отрезал мужчина.

– Ты предсказуем, – ответила Яся и снова встала.

– Нэсс не просто так засекретил информацию о нем, Ярослава.

Услышав это, Ярослава поменялась в лице. Озорство сменилось болью. Герард увидел насколько сильно Яся любит Шумного.

– Умоляю, расскажи мне, что с ним? – простонала девушка.

– Не могу, но даже если бы мог, не рассказал бы, – откровенно признался Герард, затем немного помолчал и добавил, – Одно могу сказать точно, он не вернется. Никогда.

– Тогда поклянись, что все это устроил не ты, – прошептала девушка.

– Клянусь, – ответил военный.

По щекам девушки побежали слезы. Она все еще сильно страдала, просто не подавала вида. Ревность с новой силой захватила Герарда, чтобы не наделать глупостей, он встал и удалился на второй этаж.

В этот же вечер Ярослава связалась с Тихоней и рассказала о том, что ей удалось выяснить.

«Зачем им засекречивать дело Шумного?» – удивился он.

«Не знаю», – ответила Ярослава.

«И при чем тут угроза чужим жизням? Может, произошло какое-то недоразумение?» – недоумевал друг.

«Я не успокоюсь, пока не выясню» – написала в ответ Яся.

«Альфа, а ты не думала, что у Нэсса есть основания это сделать. Вдруг все предостережения не напрасны. Может, ты действительно навредишь кому-то, докопавшись до истины?»

«Он был для меня всем. Если не найду его, то и жить незачем», – ответила Яся.

«Время все лечит. Иногда нужно просто отпустить и забыть», – посоветовал Тихоня.

Ярослава ничего не ответила. Она не собиралась забывать, отпускать и прекращать искать.

Глава 2

Благодаря стараниям Герарда и регулярным упражнениям Ярославы, нога у девушки быстро заживала.

Уже через месяц Яся перестала хромать, а еще через несколько недель смогла приступить к тренировкам. На первое занятие по акростриту пришли все. Ярослава была рада выйти, наконец, из дома и заняться чем-то полезным. Теперь каждый вечер девушка пропадала на тренировочной базе. Герард был недоволен, но сделать ничего не мог. После занятий с группой и индивидуальной тренировки она приходила очень поздно и устало плелась в свою комнату. Герард мог с ней общаться только по выходным.

Прошло еще две недели, и у Яси закончился больничный. Девушка вернулась к работе ликвидатора. В первый рабочий день ребята сделали ей подарок. Это был большой торт в виде светящейся икринки.

– Очень смешно, – проворчала девушка, глядя на подарок.

– Это была моя идея, – гордо признался Тихоня.

– У тебя всегда было специфическое чувство юмора, – ответила Яся.

– Напрасно ты так, Диас предлагал сделать в виде оторванной ноги, – давясь от смеха, сказал Тихоня.

Ярослава подняла потрясенные глаза на Диаса. Тот виновато пожал плечами.

Поначалу задания с Нэсса приходили несложные. Ярославу щадили и не нагружали.

Постепенно задания усложнялись и нередко были сопряжены с большим риском.

Потеря Александра пагубно сказалась на дисциплине Яси. Она подвергала себя постоянному риску и совершенно не дорожила жизнью. Ей было наплевать на личную безопасность, и коллеги это заметили.

– Прекрати, Альфа, ты ведешь себя, как Шумный раньше. Совершенно без головы, – ругался на девушку Тихоня.

– Я – сама осторожность, – отмахивалась Ярослава.

Но при каждом удобном случае бросалась на паразитов так, словно специально искала смерти.

Когда однажды девушка прыгнула в толпу стрептусов, вооруженная всего двумя мечами, Бред не выдержал.

– Еще одна подобная выходка, Альфа, и я подам официальную жалобу, – пригрозил командир.

– Они же меня не убили? – огрызнулась девушка.

– Шутишь!? Тебя всю исполосовали! Надоело жить, иди, со здания главного штаба сигани, а мне статистику не порть, – гневно ответил Кэп.

Ярослава промолчала, и честно пыталась вести себя более осмотрительно. Но всякий раз, видя опасность, азарт и оглушающий приток адреналина гнал девушку в самую гущу событий. В итоге все закончилось плачевно. В очередной бойне паразиты сломали Ярославе руку и проткнули плечо. Истекающую кровью, ее привезли на Милитари и отправили в медицинскую комнату.

Когда девушка очнулась, перед ней стоял взбешенный Герард. Понимая, что руководитель сейчас устроит ей разнос, Ярослава медленно встала и виновато посмотрела на мужчину. Это его смягчило.

– Тебе так плохо со мной? – неожиданно начал Герард.

– Нет, мне плохо без него, – грустно призналась Яся.

Мужчина устало потер лицо и, ничего не сказав, ушел. Ярославе было стыдно. Она видела, как старается ради нее Герард. Как он терпелив, заботлив и, главное, сдержан.

Вернувшись домой, Ярослава решила сделать мужчине что-нибудь приятное. Она долго бродила по дому в поисках идей и вдруг поняла, что ни разу не была на втором этаже.

Воспользовавшись отсутствием хозяина, Яся поднялась по лестнице и открыла первую попавшуюся дверь. Это оказалась библиотека. Девушка была очень удивлена. Еще на Земле она считала печатные издания анахронизмом. А увидеть на Милитари стройные ряды бумажных книг было для нее настоящим потрясением.

Внимательно изучая корешки на полках, Ярослава потихоньку проникалась к Герарду уважением. Он действительно был незаурядной личностью. И как и Ярослава интересовался делом, которое делал. Среди его подборок были книги по психологии, управлению и различным методикам саморазвития. Особое место в библиотеке занимали книги по истории, военному делу и медицине. Ярослава нашла книги по социологии, политологии и даже религиоведению.

Но, увлекшись книгами, Ярослава не сразу заметила самое главное. Большое плотное полотно, закрепленное на стене рядом с рабочим столом справа от входа. Вся поверхность ткани была плотно увешана зелеными Гартесами. Ярослава принялась считать значки, но не успела. В библиотеку вошел Герард.

От неожиданности Ярослава вздрогнула и смутилась.

– Ты что-то потеряла? – спросил мужчина.

– Нет, просто поняла, что ни разу не была наверху, – ответила Яся.

Герард был не в духе.

– Я поговорил с Бредом. Он сказал, что в последнее время ты ведешь себя неосмотрительно. У тебя проблемы с дисциплиной. Это правда, что он грозил тебе выговором за создание опасных ситуаций на работе?

Ярослава виновато закивала. Герард вышел из себя.

– Собирай свои вещи и уходи, – сказал он и пошел к выходу.

– Подожди, – окликнула Ярослава.

Мужчина даже не обернулся. Девушка побежала за ним.

– Прости меня. Я вижу, как ты стараешься, но сердцу не прикажешь. Он был для меня всем. Я не могу его просто взять и забыть, – говорила она ему вслед, делая только хуже.

– Ты ничего не видишь. Все, чем ты живешь, это твое эго. Не надо быть мне благодарной. Хочешь убиться на работе – это твой выбор. Я больше не хочу иметь с тобой ничего общего, – говорил Герард, не оборачиваясь.

– Мне жаль, – заплакала Ярослава и остановилась в гостиной.

Герард резко развернулся и с чувством сказал:

– Это мне жаль, что я однажды тебя встретил. Такую заносчивую, холодную, эгоистичную, и настолько обманчиво красивую. Меня тошнит от этой безнадежной конкуренции с человеком, которого нет. Я устал ждать, когда ты, наконец, перестанешь себя жалеть и посмотришь по сторонам.

С этими словами мужчина вышел из дома, громко хлопнув дверью.

Ярослава, плача и всхлипывая, собрала сумку и присела в гостиной. Это была победа. Герард сам избавил ее от договора. Она отделалась легким испугом и теперь свободна. Но почему же ей так не хочется уходить? Все изменилось. Александр пропал, а с ним и причина, по которой ей хочется уйти из этого дома. За время жизни с Герардом она узнала его ближе. Он оказался совсем не таким, как она себе представляла. Как не парадоксально, но именно его забота и безмолвное обожание помогли ей пережить утрату Александра.

Немного посидев в тишине, Ярослава пошла к автолету.

Дома Ярославу ждали пустые комнаты, наполненные душераздирающими воспоминаниями и разбитыми надеждами. Уже по пути к своему коттеджу девушка решила заехать в Шторм.

Было около пяти вечера, поэтому кабак пустовал. Несколько официантов готовили помещения к вечернему наплыву, а у барной стойки, натирая стаканы, плавала роскошная Тринидат.

– Кого потеряла, красавица? – вместо приветствия спросила хозяйка.

Ярослава подошла к стойке и ответила.

– Кажется, себя.

– О, тогда ты по адресу, – ответила испанка и достала два бокала.

Схватив по пути бутылку с вином, красотка поманила Ярославу на кухню. Гостья сопротивляться не стала.

Тринидат провела Ярославу сквозь кухню в свой кабинет и пригласила присесть за стол.

Поставив бокалы, красотка ловко открыла вино и налила.

– Я не пью, – ответила Ярослава.

– Ты в баре детка, здесь все пьют, – лукаво проговорила женщина и придвинула бокал к гостье.

Ярослава отпила и поморщилась.

– Через пару бокалов привыкнешь, – усмехнулась хозяйка.

– Зачем я сюда приехала? – задала себе вслух вопрос Ярослава.

– Сюда приходят только в двух случаях. Когда очень хорошо, или когда очень плохо, – ответила испанка.

– У меня более сложный случай. Вроде как очень хорошо, но отчего-то очень плохо, – со вздохом сказала Яся.

– Не буду терзать тебя расспросами. Мне итак вечно пьяные посетители на уши приседают и в жилетку плачутся, лучше расскажи, каково это заполучить самого роскошного мужика на планете?

От неожиданности Ярослава растерялась.

– Ты про кого?

– Про его величество Герарда, конечно, – сказала Трини.

Ярослава не знала что ответить.

– Будь я на твоем месте, порхала бы от счастья, а ты, насколько мне известно, убиться пытаешься, – сказала испанка.

– Откуда ты…

– Это мое хобби, все знать, – коварно улыбаясь, проговорила Тринидат.

– Я просто…

– Не можешь забыть Шумного, – закончила за гостью Трини.

Ярослава кивнула.

– Да и не надо. Жизнь сделала выбор за тебя. Ты не можешь больше ни на что повлиять, поэтому просто расслабься и получай удовольствие, – со знающим видом посоветовала хозяйка.

– Я не смирюсь…

– Ой, да перестань. Он исчез и даже не написал ни разу, а ты тут душу из-за него рвешь. Никто не стоит наших слез, запомни! Ты роскошная девушка, тебе удалось то, что не удалось даже мне. Герард, когда тебя видит, в лице меняется. Он за тобой пол языком подметает, а ты замкнулась и ничего вокруг не видишь. Имей я такого зверя у ног, нашла бы как себя порадовать, – завистливо проговорила Тринидат.

– Вкусы у всех разные, – обиженно проговорила девушка.

– Или его вообще нет, – категорично заявила красавица, – таких как Шумный, пол Милитари, а Герард – лучший. Его здесь никто не знает и не уважает потому, что он с Эксплоратоса. Там все его спасенные души, там он легенда. Шумный смог ему столько неприятностей устроить только потому, что все сослуживцы и должники Герарда на другой планете.

Ярослава вспомнила ковер, усеянный зелеными Гартесами.

– Откуда ты столько про него знаешь? – удивилась Ярослава.

Испанка налила себе полный бокал вина и осушила до дна.

– Я работала на Эксплоратосе раньше. Он тогда был еще рядовым наемником, но уже выделялся. Мне было двадцать, и я влюбилась в него по уши. Вот только ему никогда никто не был нужен. Когда его повысили и перевели на Милитари, я еще некоторое время работала на прежнем месте, но потом не выдержала и перевелась.

Ярослава потрясенно смотрела на Тринидат и не знала что сказать.

– Даже не знаю, зачем говорю тебе все это. Твоя глупость мне на руку. Он обожжется и у меня появится шанс. Утешу его, пригрею, а там может слюбится стерпится. Наверное, мне просто обидно за него. Я никогда не видела его таким влюбленным, – призналась испанка.

Ярослава задумчиво отпила большой глоток вина и поморщилась.

– Как вы пьете эту кислятину, – фыркнула она.

– Зато эффект временами потрясающий, – усмехнулась Трини.

– Ты такая необыкновенная, статная, красивая, знающая себе цену, иногда мне хочется быть такой, как ты. Мне не хватает опыта, целеустремленности и знания. Я не понимаю, почему он выбрал меня, а не тебя, – разоткровенничалась Яся.

– На любовном фронте есть два типа людей, хищники и жертвы. Жертвы инфантильные, ведомые люди, наделенные различными преимуществами, кроме одного – лидерство. И есть хищники. Это особый сорт людей. Сильные и волевые, они находят себе жертву и завоевывают ее. Хищнику не обязательно быть совершенством, он часто берет напором и наглостью. Так уж получилось, что мы с Герардом – хищники, поэтому союза не получилось. Ты женственная от природы. Моя же роскошь напускная. Я, как мухоловка, притворяюсь слабой, чтобы проглотить жертву. И Герард это чувствует. А ты просто ромашка на лугу. Для него ты оказалась идеальной жертвой. Что касается его влюбленности, это тоже просто объяснить. Хищники настойчивы, неудачи их только распаляют. Встретив сопротивление, они штурмуют твои стены, пока не завладеют всем городом, – объяснила хозяйка.

– А что потом? – жадно спросила Яся.

– А потом жизнь, – с невеселой ухмылкой ответила женщина, – Я не эксперт по пост романтическим отношениям, у меня их пока не было, – пояснила Тринидат и показала пустующий безымянный палец.

Женщины надолго замолчали. Тринидат откинулась на стуле и, глядя в окно, смаковала дорогое полусладкое. Ярослава с грустью вспоминала размолвку с Герардом и думала, как жить дальше.

– В конечном итоге все будет хорошо. Все происходит в нужное время. Просто живи и радуйся, потому что тебя быстро окольцуют, облепят детьми и останется только вспоминать, какими жгучими могут быть поцелуи других мужчин, – задумчиво проговорила испанка.

После этих слов в кабинет заглянул один из помощников и позвал хозяйку.

Тринидат подмигнула гостье и пошла на кухню. Ярослава встала и направилась за ней.

В зале появились первые посетители. Ярослава незаметно прошмыгнула к выходу и поехала на тренировочную базу.

Девушка приехала за час до начала занятия и стала разминаться. Постепенно начали подходить ученики. Последними пришли Жюст и Диас.

– Говорят, тебя видели в Шторме, – вполголоса начал расспрашивать Жюст.

– Ну-ка, дыхни, – хитро попросил Диас.

– На этой нэссовой планете ничего невозможно скрыть, – проворчала Ярослава.

– Ну, точно! – шепотом воскликнул Жюст, – Тринидат удалось ее напоить!

– Я сделала всего два глотка, – смущенно оправдывалась девушка.

– Пришла пьяная на занятие? – укоризненно произнес Диас.

Девушка отмахнулась от остряков и приступила к разминке.

Занятие как всегда прошло отлично. Ярославе нравилось преподавать. Военные были дисциплинированными и старательными учениками. Первоначальная подготовка позволяла добиваться быстрых результатов и Ярославе это нравилось. Иногда солдаты делились, как новые навыки помогают им в работе, и это было особенно ценно. Даже Нэсс стал замечать профессиональный рост отдельных наемников и повышал молодым людям рейтинг.

Кроме Жюста и Диаса, остальные относились к девушке с большим уважением и даже обожанием. Ярославу по-мужски оберегали и беспрекословно слушались. А после случая с гибридами и без того знаменитая девушка стала предметом обсуждения и большого почета.

Когда занятие закончилось, настроение у Ярославы немного улучшилось. Ученики разошлись, а Ярослава задержалась в закрытом зале. Девушка позанималась гимнастикой и, нехотя, отправилась домой.

Как и подозревала Ярослава, находиться в родном коттедже было невыносимо. Дом был полон воспоминаний. Яся долго бродила, как неприкаянная, по комнатам, не находя себе место. От расстройства пропал аппетит. Последней каплей стала одна неожиданная находка в спальне; белый футляр с кольцом, подаренным Александром. Ярослава заплакала и, взяв коробочку в руки, отправилась на задний двор. Ночь была теплая и тихая. Девушка прилегла в шезлонг и постепенно задремала.

Яся спала чутко и проснулась от звука шагов. Девушка открыла глаза и увидела, как какой-то мужчина подошел и сел на соседний шезлонг. На секунду ей показалось, что это Александр. Ярослава резко привстала.

Но стоило сознанию стряхнуть с себя остатки сна, как девушка увидела перед собой Герарда.

Мужчина сидел рядом, опустив голову, и смотрел под ноги.

– Привет, – сонно сказала Яся.

Мужчина обернулся. И в этот момент Ярослава увидела в его глазах такую боль, что сердце сжалось и похолодело.

– Что-то случилось? – испуганно спросила девушка.

Мужчина отрицательно покачал головой и отвернулся. Для того, чтобы понять, насколько ему плохо, не нужны были слова, да их и не хватило бы. Ярослава догадывалась о причинах. После разговора с Тринидат она много нового узнала о мужчине, и ей было очень жаль причинять ему страдания. Девушка пересела на шезлонг к мужчине и, уютно примостившись рядом, положила голову ему на плечо.

– Это какая-то болезнь, бредовое наваждение, с которым я никак не могу совладать. Всю жизнь я принадлежал только себе. Все было четко и подконтрольно. Я не искал любви, семьи и женщины. У меня была служба, которой я хотел посвятить всю свою жизнь. Любовь всегда казалась мне гормональным сбоем, сопровождаемым временным помутнением рассудка, – со вздохом сказал мужчина.

– Мне жаль, – прошептала Ярослава.

– А мне нет. Если бы я умер, так никого и не полюбив, то был бы несправедливо обделен. До встречи с тобой мой мир состоял из металла; холодного и гладкого. Все было подчинено разуму и нерушимой логике. А потом я увидел твой танец с мечами. Это было потрясающе. Поначалу ты вызвала любопытство. Я кое-что разузнал, но это меня не успокоило. Мое любопытство только разгоралось. Когда оно стало настолько сильно, что я с трудом его сдерживал, мой мир содрогнулся. Ты превратилась в наваждение. Снилась мне, мерещилась в других женщинах. Я потерял покой. Моя жизнь поменялась. Все вокруг оставалось тем же, но от моего металлического мира ничего не осталось. Я словно заболел тобой. Здравый смысл подсказал мне то, что посоветовал бы любому мужчине. Нужно пригласить девушку на свидание. И я это сделал. Не могу передать словами, как глубоко ранил меня твой отказ. Ведь для меня это был не простой жест. Надменность и холодность, с которой ты ответила, потрясли меня. Я почти возненавидел тебя. Обида обжигала меня каждый раз, когда я видел тебя, и не остывала ни на градус. Я никогда в жизни не был так уязвлен, – мужчина замолчал.

Ярослава сидела тихо. Ее тронуло и поразило откровение Герарда. Девушке стало стыдно за свое прошлое поведение. Она и представить не могла, насколько бестактна и бесчувственна была.

– Все кончилось, когда ты умерла. Горе затопило меня так, что я едва вставал с утра на работу. Именно тогда я понял, как ошибался. Оказалось, что все не имеет смысла. Служба, доблесть, заслуги, все это пустое. Спокойный холод металла никогда не сравнится с обжигающей страстью влюбленности и бархатным теплом любви. Я смотрел на себя в зеркало и не узнавал. Ты, словно торнадо, налетела на меня и опустошила. Тогда я, наконец, очистился от гнева и обиды. Не на кого больше было злиться. Ты была мертва. Семь дней, семь невероятно долгих дней я был один. Наконец-то один. Без этого болезненного наваждения под названием Ярослава. И, казалось бы, надо радоваться, а я словно умер вместе с тобой. Мир стал черно-белым, еда утратила вкус, я перестал грустить и радоваться. Я стал камнем. Когда поступило сообщение о том, что тебя везут обратно на Милитари, у меня первый раз в жизни подскочило давление. Никогда не забуду этот момент; в ушах звенит, сердце выпрыгивает, голова кружится, ноги подкашиваются. Думаю, вот она старость, – усмехнувшись, сказал Герард.

Ярослава тоже улыбнулась.

– Тебе всего тридцать два, – возмутилась девушка.

– Я тогда все тебе простил. Главное, чтобы ты жила и была счастлива. Мне достаточно просто знать, что ты где-то есть. А видеть тебя каждый день у себя на заднем дворе и жить под одной крышей – ни с чем не сравнимое удовольствие. Готовишь ты, конечно, не очень, но одно то, что это приготовила ты, добавляет блюду сто очков, – пошутил Герард.

Ярослава смутилась.

– Единственное, чего я никак не могу побороть, это ненависть к Шумному. И дело даже не в том, что он заставил меня несколько часов корчиться от боли после подстроенной аварии и не в том, что забил меня до полусмерти на глазах у подчиненных, а за то, что отнял единственного человека, который стал для меня всем.

Герард посмотрел на Ярославу, и глаза его светились таким неистовым блеском, что хотелось не отрываться от них никогда.

– Я люблю тебя, Ярослава. И у меня нет сил отпустить тебя. Пока ты жива, ты всегда со мной. Когда в следующий раз надумаешь рисковать своей жизнью, вспомни о том, что ты рискуешь сразу двумя, – с чувством сказал Герард.

Ярослава погладила мужчину по щеке и поцеловала. Герард обхватил ее мускулистой рукой и, притянув, сильно обнял. Так они просидели около часа. Потом мужчина отвел Ярославу к автолету и отвез к себе в коттедж. В эту ночь Ярослава впервые не стала запираться. Что-то переменилось в ней. Этот жест не был приглашением, просто теперь она доверяла Герарду.

C того вечера между Герардом и Ярославой зародилась дружба, грозящая перерасти в нечто большее. Ярослава все реже вспоминала об Александре и все чаще радовалась общению с Герардом. По Милитари поползли слухи о том, что добровольно-принудительные отношения руководителя с самой красивой наемницей планеты переросли в роман.

Глава 3

– Наконец-то нам дали достойное задание, – начал инструктаж Бред.

У коллег загорелись глаза.

– На Р-33 обнаружены василиски. Восемь особей, из которых два молодых самца, пять дам и один… – командир сделал паузу, – Взрослый самец.

В ангаре поднялся шум.

– Ну, наконец-то, – послышался возглас Джиро.

– Я уже мхом покрылся от этих кротов, да стрептусов, – разминая руки, сказал Зефф.

– Альфа, сегодня без лихачеств. Стоишь рядом с Крепышом и даже не пикаешь. Это твои первые реальные василиски, стой в стороне и мотай на ус, – строго сказал Бред.

Ярослава понимающе закивала.

– Я серьезно! Если рыпнешься, пристегну к Крепышу наручниками, – еще более строго проговорил Кэп, затем повернулся к Эмиру и добавил, – Она на тебе.

– Вас понял, – пробасил гигант.

Командир развернул на мониторе материалы, переданные разведчиками, и начал планировать операцию.

– Есть две новости, плохая и хорошая. Хорошая состоит в том, что василиски столпились в одном секторе, вот здесь, – сказал военный и показал место на карте.

– А плохая? – поинтересовался Жюст.

– Там настоящий серпентарий. Это не планета, а скопище пресмыкающихся. Готовьтесь, будет жарко.

Яся сразу вспомнила, что знала о василисках. Они умели шипением зомбировать всех рептилий и натравливать на нападающих. Когда Ярослава представила, что на нее нападают сотни змей, ей стало не по себе. Девушка радовалась, что «доспехи» защищали от укусов, но сам факт массового нападения змей мало радовал. Во время обучения ей рассказывали, что главное не оставить ни одного открытого места. Скафандр необходимо настроить так, чтобы чешуйки закрывали всю поверхность тела.

– Понимая сложность, Нэсс выделил на ликвидацию два дня, – продолжал инструктировать Бред.

– Делаем ставки, кто завалит взрослого, – с азартом заявил Тихоня.

– В прошлый раз это был Сенсей, но теперь я прокачался, умею прыгать и вертеться в воздухе. Одним словом, неуловим и особо опасен, – начал хвастаться Жюст.

– Ой, да ладно, Модник, все знают как ты недолюбливаешь змей, – перебил Тулай.

– Точно-точно, помню в прошлый раз, когда тебя обвил огромный змей наподобие удава, ты с таким лицом стоял, словно наступил на… – смеялся Тихоня.

– Тебе легко говорить, ты же тогда в сторонке с распылителем стоял, а я безоружный контур монтировал, – огрызнулся Жюст.

– Я ставлю на Сенсея, – заявил Эмир.

– А я на Альфу, – неожиданно сказал Тихоня и подмигнул девушке.

– Прекрати ее подначивать, с ней итак проблемы вечно, – строго сказал Бред, затем посмотрел на девушку, – Забудь! Ты сегодня стоишь рядом с Эмиром и стараешься не шевелиться. Если я тебя домой не верну, Герард не хуже василиска мне голову отгрызет.

– Так вот почему ты так на Альфу набросился, – засмеялся Тихоня.

– Не только. У нее с дисциплиной сам знаешь как. Забыл, что она на задании по ликвидации стрептусов творила? – раздраженно ответил командир.

– Да ладно тебе, она с тех пор исправилась, – заступился Крепыш.

Ярослава благодарно посмотрела на защитника. Чернокожий гигант смущенно улыбнулся.

– Ничего не знаю. Стой с Эмиром, – скомандовал Кэп.

– Я все поняла, буду образцовой боевой единицей, – с улыбкой сказала Ярослава.

Бреда это заверение немного успокоило.

– Ставим линейную детонацию здесь и здесь. Два контура по три точки… – продолжил обсуждение командир.

– А зачем два? – удивился Зефф.

– Чтобы быстрее управиться, – пояснил Бред.

– Куда спешить, у нас ведь два дня, – начал спорить Тихоня.

– Давайте растянем удовольствие, – проговорил Джиро.

– Управимся сегодня, завтра получим выходной. Я уже не говорю о рейтинге, – пояснил Кэп.

Подчиненных этот довод устроил и обсуждение продолжилось.

– Делимся на три группы. Сенсей, Местный, Тихоня и Модник, занимаются первым контуром. Гром, Волк и я, монтируем второй. Альфа с Крепышом на подхвате. Понятно?

Наемники закивали.

– Если вопросов нет, одеваемся и на борт, – закончил инструктаж Бред и все встали.

Ярослава волновалась. Василиски были одними из самых опасных паразитов. Задания такого рода были редкостью и очень нравились наемникам. Девушка давно мечтала увидеть живого василиска и теперь с азартом предвкушала встречу.

Поскольку задание было опасным, Бред не стал отправлять наемников пешком до места монтирования контура. Первыми ушли Сенсей, Местный и Модник. Молодые люди подшучивали друг над другом пока готовили «доспехи» ко встрече со змеями, затем покинули корабль. Вторая остановка была конечной для всех остальных участников задания.

Как и приказал Бред, Ярослава осталась стоять рядом с Эмиром. Чернокожий гигант был хорош в схватках, где нужна сила, но там, где требовалась скорость и ловкость, отставал. Василиски были не слишком быстрыми, но, во время броска, едва уловимыми. Остальные змеи, которых призывали на помощь паразиты, были куда быстрее и изворотливее. Нужна была отличная реакция, поэтому Бред не задействовал Эмира.

Пока первая тройка в паре километров монтировала детонаторы, вторая, во главе с Бредом, только начинала работу. Вдруг по внутренней связи Яся услышала шепот Жюста.

– Ребята, мы не успели.

– Что случилось? – насторожился Бред.

– Взрослый самец приполз и в данный момент с большим интересом наблюдает за нами, – продолжал шептать француз.

– Не делайте резких движений, – начал инструктировать Кэп, – Мы вылетаем за вами.

Еще не успев договорить, Бред жестами приказал наемникам загрузиться обратно на борт. Эмир и Ярослава вошли первые. Бред и Тулай вошли следом. Зефф шел последним и уже занес ногу над порогом, как произошло неожиданное. На наемника из зарослей бросилась молодая самка василиска. Паразитка резким броском схватила военного пастью и куда-то понесла. Ярослава в этот момент стояла. Появление животного было для наемников полной неожиданностью. Яся отпрыгнула вглубь корабля и упала на пол. Все были настолько растерянны, что не знали как поступить.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.