Забытое подземелье. Тень прошлого
Дмитрий Приймачук

© Дмитрий Приймачук, 2016

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Давняя история

Все события и персонажи в этой истории вымышлены. Любое совпадение с реальными людьми и фактами является случайным.

Большой, залитый ярким светом и криками поддержки, спортивный зал, взрывался аплодисментами, или звуками разочарования каждый раз, когда какая-то из команд, проводила свою атаку. Несмотря на то, что далеко не все места были заняты зрителями, создавалась хорошая шумовая картинка, которая призывала игроков к более активным действиям. Мини-футбольный чемпионат среди команд университета был в самом разгаре. До конца матча осталась последняя пятиминутка. Счет на табло показывал результат 3:3. В этой упорной и равной борьбе решалось, кто же займет второй место в группе, и как следствие вторую путевку в четвертьфинал. Команда «Сборной кафедры массовой и международной коммуникации», номинально считавшаяся хозяевами поля, и будучи более явным фаворитом в этой дуэли, никак не могла окончательно сломить оборону команды «Сборной механико – математического факультета», которая дважды уже в этом матче выходила вперед. Под самый конец игры, видимо, сказывался недостаток опыта и функциональной подготовки, и поэтому последние несколько минут журналисты прижали механиков к своим воротам и только какое-то чудо, в лице вратаря команды, спасало их от четвертого пропущенного мяча. Когда мяч, после дальнего удара одного из игроков, вылетел на угловой удар, капитан журналистов махнул рукой в сторону лавки запасных, и к краю поля подошел русый парень среднего роста, где-то около 175 см, широкоплечий, спортивного телосложения. Одет он был в форму, состоящую из красной футболки, с номером «9» на спине и темно-синих шорт. После того, как судья разрешил замену, он выбежал на поле, заменив игрока под номером «3». Пока он бежал, то еще раз глянул на табло, которое показывало счет и время до окончания матча.

– Жека, будь в центре, подо мной, – сказал ему капитан, махая рукой на место позади себя.

– Хорошо, – ответил он ему, передвигаясь спиной в сторону своих ворот.

После розыгрыша углового, защитник, отбивший наугад мяч, попал им, прямо в ноги «девятки».

– Жека, пробуй! – крикнул капитан.

И от сильного удара, мяч буквально просвистел над перекладиной механиков. Пока вратарь не спеша пошел за мячом и начал его выставлять, для розыгрыша свободного удара, к Жене приблизился игрок его команды с номером «6» на спине, и Женя заговорил.

– Ну что, не сдаются механики?

– Ни в какую. Видишь, что воротник их вытворяет?

– Да, просто зверь. Ничего, сейчас дожмем. Может нужно пятого выпускать?

– Думаю, что через пару минут Саня так и поступит, – ответил он, глядя на капитана. – Не хотелось бы дополнительное время играть.

– Колян, крой. Вон по твоему флангу забегает, – сказал ему в ответ Женя.

В этот момент, вратарь разыграл с ближним защитником мяч, а тот, в свою очередь, быстрым касанием перевел мяч именно на забегавшего по флангу игрока, но вовремя подоспевший Колян, перехватил мяч и начал уже атаку своей команды.

Несколько проведенных атак, так и не приносили результата. Мяч либо выбивался защитником, либо проходил мимо ворот. Когда таймер показывал, что до конца матча осталось две минуты сорок пять секунд, в сторону ворот механиков был назначен штрафной удар, за фол в защите. Расстояние до ворот было около пятнадцати метров, и точка пробития была смещена в сторону левого фланга. К мячу подошел Женя и поднял руку вверх, показывая о готовности пробивать. Судья свистнул, и мяч с большой силой полетел в сторону ворот, где отскочив, рикошетом, от защитника пошел вдоль линии ворот. В этой суматохе проворнее всех оказался Коля, который, стоя боком к воротам, просто вколотил в них мяч с такой силой, что со стороны казалось, сетка просто не выдержит такой мощи и разорвется. Вратарь просто не в силах был сделать что-либо. Во время удара он просто упал на колени и поднял руки вверх. Но на этот раз, везение было не на его стороне, и мяч пролетел между его поднятых рук. Вся красно-синяя команда, в едином порыве, вскинула руки вверх и с радостными криками бросилась к Коле, который сам в порыве эмоций выпрыгнул вверх, насколько смог и, сжав от радости сильно кулаки, направлялся к середине поля. Болельщики по-разному отреагировали на это событие. Те, кто болел за «механиков», притихли и разочарованно смотрели на происходящее, а те, кто поддерживал «журналистов», радовались не меньше игроков своей команды.

Выставив мяч на центр поля, команда «механического факультета» провела замену, сменив вратаря на еще одного полевого игрока. Это была последняя возможность добиться хотя бы ничьей. Они разыграли мяч, и пошли в атаку. Несколько ударов издалека, приняли на себя защитники, и мяч как от стены отлетал обратно к механикам, которые продолжали безуспешно пробивать издалека, так как возможности подойти ближе у них не было. Таймер начал отсчет последних сорока секунд матча, когда журналисты получили неожиданную возможность. Мяч, отлетевший от Жени, не смог нормально остановить игрок механиков, и тот просто перескочил через его ногу. Этой ошибкой сразу же воспользовался капитан красно-синих, и убежал в отрыв по левому флангу, постепенно смещаясь к центру. Финтом он убрал налетавшего на него противника и, сделав еще пару шагов, пробил метров с восьми, по уже пустым воротам. Мяч пересек линию ворот по центру и, закрутившись, постепенно остановился в правом углу ворот.

В этом матче уже все стало понятно. Судья, своим свистком, зафиксировал победу команды «Сборной кафедры массовой и международной коммуникации» над командой «Сборной механико – математического факультета» со счетом 5:3. Игроки обеих команд, как это принято, пожали друг другу руки, поблагодарив за игру. Для одних, соревнования в этом учебном году, были уже окончены, а другим еще предстояло играть и показывать свой характер в четвертьфинале.

Женя с Колей покидали поле, идя рядом друг с другом. Они похлопали, в благодарность за поддержку, своим зрителям, которые состояли из одногруппников и знакомых. Приняли от них поздравления, сняв футболки, направились в раздевалку.

– За все четыре курса, эта команда оказалась самой упорной, – заговорил Женя, по пути в раздевалку.

– Да. Кто бы мог подумать, что они составят конкуренцию за выход дальше, – ответил ему Коля.

– Ты уже видел на кого выходим?

– Да. Первое место во второй группе заняли «Сборная факультета украинской и иностранной филологии», – ответил Коля, сидя на лавке и снимая обувь.

– Тоже неожиданно, что первые, – искренне удивился Женя.

– Они на одно очко обошли «Историков».

– Мы с ними послезавтра играем? – спросил Женя, заходя в душевую кабинку.

– Да в половине пятого.

Выйдя из душа, и сняв обвязанное банное полотенце, Женя начал одеваться, попутно складывая свою игровую форму в спортивную сумку. Через пару минут из душа вышел и Коля. Одеваясь, он обратился к, уже практически собравшемуся, капитану команды:

– Сань, ну что, завтра будем собираться?

– Нет. Давайте нормально отдохнем. Послезавтра игра. Я думаю, что есть смысл нормально отдохнуть. Только нормально отдохнуть, хорошо? – сказал он, сделав особый акцент на слове «нормально». – Без ночных марафонов, ага?

Все в ответ ему одобрительно кивнули головой, а он продолжил говорить:

– Парни отнеситесь серьезно к следующей игре. Вы же все прекрасно помните, что в прошлом году мы именно на этой стадии вылетели? Хотя, в позапрошлом, были чемпионами.

– Кэп, все будет пучком, – сказал кто-то из команды.

Все начали расходиться с раздевалки. В зале тоже уже все утихло, зрители разошлись, а на поле уже начали разминаться, пришедшие на тренировку волейболисты. Коля с Женей, практически последними из команды, покинули раздевалку. Проходя мимо входа в зал, они на пару минут остановились, глядя на девчонок из волейбольной команды, которые отрабатывали подачу, после чего пошли дальше, к выходу из спортивного комплекса. Выйдя на улицу, они направились через парк университета к выходу, продолжая свой разговор:

– Подумать только, – сказал Коля, – еще две недели и закончится турнир. После него, еще месяц, и уже подойдет к завершению четвертый курс.

– Да уж. Только вроде на третьем были.

– Ты с местом практики определился уже? Будешь что-то новое искать, или в ту же газету пойдешь?

– Я там же буду проходить, где и в прошлом году. Меня там все устраивало. Да и редактор говорил, чтобы в этом году возвращался к ним, а ты?

– А я еще пока в раздумьях.

– Что много вариантов? – уточнил Женя.

– Да не то, чтобы много. В прошлом году, помнишь, я был в филиале газеты «Сегодняшний день» в нашем городе, но сейчас знакомые предлагают попробовать себя в роли спортивного журналиста в «Спортивном вестнике», так что думаю, стоит ли мне менять свое амплуа. Что думаешь?

– Тут с одной стороны нужно определиться, кем ты видишь себя в дальнейшем, – серьезным тоном заговорил Женя. – Если и дальше видишь себя в этом же направлении политики, экономики и прочих подобных новостей и статей, то лучше тогда и продолжать двигаться в этом направлении. Хотя зная тебя и твои увлечения, я думаю, что тебе гораздо интереснее будет писать про спорт.

– Это да, спорт я с детства люблю.

– Но ведь практика, это еще не работа. Так что можно и поэкспериментировать.

– Я тоже так думаю. Но на практике можно завести нужные знакомства для дальнейшего трудоустройства.

– Это тоже так. Так что в любом случае решение принимать тебе.

Парни уже вышли за территорию университета и направились вдоль него к припаркованным автомобилям. Проходя мимо черного BMW 525i, Женя остановился, а Коля с легкой улыбкой спросил:

– Жека, ты когда уже поменяешь своего старичка? Какого он у тебя года?

Женя, положив руку на багажник машины, ответил:

– Девяносто второго. Меня он полностью устраивает.

– Он даже старше нас?

– Да. Но машина, при правильном уходе и обращении может прослужить очень долго. А мне эта машина дорога как память. Память о моем дедушке.

Видя серьезное выражение лица Жени, Коля примолк, и улыбка на его лице исчезла. После небольшой паузы Женя продолжил:

– Когда мне исполнилось восемнадцать лет, он подарил мне ее, сказав, что ему уже нет большой необходимости ездить часто, а мне она принесет больше пользы. Еще сказал, что если ему куда-то нужно будет поехать, то будет обращаться ко мне. И смысл его слов при этом был не в том, чтобы создавать мне лишние хлопоты, а в том, чтобы появлялась возможность нам с ним увидеться. Потому что с годами, и с моим взрослением, это стало происходить реже. Я конечно на его нечастые просьбы всегда соглашался и помогал ему. Потом его не стало, и машина стала для меня живым напоминанием о нем. Поэтому, пока она еще в рабочем состоянии, я на ней хочу, и буду ездить.

– Это многое объясняет, – с пониманием сказал Коля.

Серьезное выражение на лице Жени сменилось легкой улыбкой.

– Думаешь, отец не предлагал мне купить новую машину?

– Я об этом ни слова не сказал, – улыбнувшись в ответ, сказал Коля.

– Он несколько раз, как бы случайно завозил меня в салоны. Но я четко ему объяснил, что мне это не нужно и что машину я поменяю, разве что, когда сам заработаю на новую.

– Все теперь с тобой ясно. Ладно, давай до встречи.

– Может, тебя подвести?

– Нет, я на маршрутке поеду. Мне еще нужно по делам на Рабочую сгонять.

– А твоя машине где?

– Та еще не сделали, после того как помял крыло.

– Понял. Хорошо. Пока.

Женя пожал руку Коле и, открыв багажник машины, положил в нее свою сумку. Глянув по привычке на колеса машины, он сел за руль и включил зажигание. Машина сразу же ответила приятным тембром 3,2 литрового двигателя. Глянув в зеркала заднего вида, он начал сдавать назад, выруливая с места стоянки. Развернув машину, в сторону выезда на проезжую часть, он уже начал движение, но сразу остановился и, открыв боковое окно, обратился к девушке, проходящей мимо машины:

– Ника! – сказал он, но девушка не реагировала на его слова. – Вероника! – позвал он еще громче. На этот раз девушка остановилась, повернулась к нему лицом, сняла наушники, улыбнулась и сказала:

– О, привет Женька.

– Чего мимо проходишь? Садись, подвезу.

– Да я на маршрутке лучше, чего будешь из-за меня такой крюк делать?

– Садись, говорю, нам сегодня по пути.

Девушка улыбнулась и начала обходить машину, попутно убирая наушники и телефон в сумочку. Это была высокая, ростом около 180 см, стройная и симпатичная девушка. Строгие брюки и пиджачок на светлой блузке, хорошо подчеркивали стройность ее тела. Темные волосы волнами ложились на ее плечи, заканчиваясь, где-то на уровне лопаток. Неброский, ровный макияж смотрелся хорошо и не портил всей естественной красоты. Серые глаза дополняли приятное впечатление, складывающиеся у человека, который на нее смотрел.

Женя давно знал Веронику, еще со школы. Они учились в параллельных классах, гуляли вместе. Компания в их дворе была большая, около двадцати человек, так что у них всегда было шумно и весело. Как и водится, в больших компаниях, пары быстро образовывались, но зачастую, так же быстро и распадались. Юношеству сопутствует влюбчивость, и поэтому, симпатии возникали то к одному, то к другому, но редко, какая-то из них, переходила в серьезные отношения и чувства. Женя несколько раз провожал Веронику, но дальше этих провожаний и пары поцелуев дело не пошло. Они так и остались знакомыми по компании. Потом, Вероника с родителя переехала в другую квартиру. В школе учиться она оставалась той же, но с компанией гулять перестала, потому что возникали трудности с тем, чтобы вечером возвращаться домой. Дальше, судьба снова свела Женю и Веронику уже в рядах Днепропетровского Национального Университета на «Кафедре массовой и международной коммуникации». Они оба выбрали для себя журналистику, но опять же, учиться стали в параллельных группах и общались как хорошие знакомые.

Она села в машину рядом с Женей, и машина выехала на дорогу. На перекрестке, свернув на Гагарина, где стразу же растворилась в густом потоке машин. Повернувшись лицом к Жене, Вероника заговорила:

– Поздравляю с победой.

– Спасибо. Ты тоже была на матче?

– Нет, но видела наших, они шли с игры. Вы теперь в четвертьфинале?

– Да. Послезавтра играем. Приходи, поддержи, а то мы без тебя еле справились.

– Хорошо, – смеясь, ответила она, – раз уж я так много для вас значу, то постараюсь прийти.

– Как сама вообще?

– Все как всегда. Все хорошо.

– Твой чего не встречает? Что-то давно его не видно. Как там у вас? Все нормально?

– Я бы сказала, что там все сложно и непонятно.

– Чего так?

– Да в последнее время, как-то все стухло. Сама пока не пойму, что и как. Вместе мы или нет…

– Понятно.

Немного помолчав, Женя продолжил:

– Какие планы на лето, после практики?

– Пока еще в раздумьях. Наверное, с родителями отдыхать буду.

– Где в этом году планируете?

– Скорее всего, в Крыму, пока не знаю. А ты что планируешь?

– Я планирую продлить свою практику до конца лета. Отец зовет с ними в Испанию, но я хочу поработать. Опять же, с темой для диплома уже нужно определяться. Ничего пока не могу интересного придумать.

– Это да. Найти что-нибудь действительно интересное трудно.

– Вот и я о том же. Хочется провести какое-то расследование, что ли. Что-то такое, что может удивить. Вот этому и хочу посветить свое лето. А пока, даже набросков нет.

– У меня та же проблема.

Тем временем, машина свернула с Проспекта Карла-Маркса на улицу Ленина, а с нее на Плеханова.

Остановив машину, Женя сказал:

– Все, ваша остановка, улица Плеханова.

– Спасибо, что подвез.

– За игру не забудь.

– Конечно, обязательно буду. До встречи.

Закрыв дверь, Вероника пошла в направлении подъезда, а Женя, развернув машину, поехал к себе домой. Жил он в двухкомнатной квартире, на переулке Урицкого. В этой квартире Женя жил с родителями, до переезда в построенный дом в селе Новоселовка, в двадцати километрах от Днепропетровска, по Донецкому шоссе. Когда Женя заканчивал одиннадцатый класс, они переехали в загородный дом, что доставляло неудобства и забирало много времени на дорогу. То отец, то мать на машине отвозили его туда и обратно. Потом, Женя с понедельника по пятницу стал жить в квартире, а на выходные приезжал к родителям. Поступив в университет, он полностью перебрался обратно в квартиру, иногда навещая родителей.

Зайдя домой и разобрав свою сумку, Женя разлегся на диване в гостиной, переключая каналы один за другим по кругу. Пролежав так около часа, и ничем себя не заинтересовав, он пошел на кухню ужинать.

Четвертьфинальная игра со «Сборной факультета украинской и иностранной филологии» началась с атак журналистов. На пятой минуте, после отскока мяча, с расстояния около семи метров, Женя вколотил мяч под перекладину, открыв счет в этом матче. Второй гол, после пробития пенальти, забил капитан команды. В конце периода, филологи забили ответный мяч, сделав счет 2:1. Второй период особых изменений в расстановку матча не внес. Женя был в этот день, как говориться «в ударе», и еще один его дальний удар, завершился взятием ворот. Минут за пять до окончания второго периода, сборная филфака, разыграв угловой, забила второй гол, ненадолго возродив интригу в матче. Но, буквально через минуту, поймав на контратаке соперника, Коля сделал счет в матче окончательным 4:2, тем самым, выведя журналистов в полуфинал. Желающих подержать команду, на этот раз, собралось на порядок больше чем на прошлую игру. Среди болельщиков Женя видел и Веронику, которая со своими одногруппниками, активно реагировала на все события, происходящие на площадке.

– Поздравляю с победой! – выкрикнула она, когда Женя с Колей подошли к ним поближе.

– Спасибо, – ответил Женя с улыбкой на лице, – я же говорил, что с твоей поддержкой у нас все получится.

– Круто! В полуфинале со «Сборной физфака» будете играть?

– Да. Они, перед нами, свою игру выиграли.

– Ничего. Мы и их разорвем, – находясь еще в кураже после матча, сказала Вероника.

– Вообще это как-никак чемпионы прошлого года, – вступил в разговор Коля.

– Тем почетнее будет их обыграть, – завершил мысль Женя.

– Ника! В понедельник в тоже время, на том же месте. Нам опять будет нужна твоя поддержка, хорошо?

– Конечно. Такое пропустить нельзя. Рада, что могу вам помочь, – улыбнувшись, сказала она и пошла в направлении выхода, со своими одногруппницами.

Женя с Колей, по привычному для себя маршруту, проследовали в раздевалку, а после, пошли через парк, в сторону автостоянки.

– Ну что, сегодня пятница, может, выберемся куда-нибудь? – предложил Коля. – Я с пацанами, собираюсь отдохнуть в каком-нибудь клубе на набережной, «One Day» или «Токио», пока еще не определились точно, поедешь с нами?

– Вообще я не собирался сегодня никуда идти. Но я подумаю над твоим предложением, и если что наберу тебя. А вы что решаете, чем заняться попить или потанцевать?

– Типа того. Хорошо, созвонимся вечером, приходи, отдохнем.

– Кое у кого еще в понедельник игра, – улыбнувшись, добавил Женя.

– А еще кое у кого в воскресенье выходной, так что отоспимся, – с ответным ехидством сказал Коля.

Женя сел в машину и поехал домой, по пути заехав в супермаркет за продуктами. Разбирая дома сумки, Женя подумал, что собирался позаниматься, ведь скоро уже зачеты, экзамены, а лишаться стипендии не хотелось. Взяв конспект, он завалился на диван и начал читать, жуя яблоко. Почитав так около часа, он задумался о предложении Коли. Желание поехать развеяться, все больше одолевало его. «Потом почитаю, еще есть время» – оправдывал свои мысли он, – «Тем более, ничего в голову не лезет». В конце концов, он закрыл свой конспект, положил его на стол и начал собираться. Когда часы показывали 20:45, он позвонил Коле:

– Привет, ну что вы решили, где будете?

– Да. Подтягивайся в «Токио». Мы там через полчаса где-то будем.

– Договорились.

Около 21:30 Женя подъехал к клубу и, припарковав машину, вошел вовнутрь. На входе, он осмотрел глазами весь зал. Людей собралось уже достаточно много, и поэтому, пришлось немного потратить время, чтобы найти Колю и компанию. Женя подошел к столу, и поприветствовал всех. Из пяти сидящих там парней, он знал троих – это были Колины одногруппники, а с остальными, Женя сразу же познакомился. Парни, под пиво обсуждали сегодняшнюю игру. Примерно через полчаса, на танцполе стало повеселей, народ стал уже танцевать активнее, да и музыка стала играть погромче. Валера, ходивший заказать чего-нибудь покрепче, сказал, что познакомился с тремя девчонками, и пригласил их пообщаться за их столик. Они ответили, что скоро подойдут.

– А ты будешь что-нибудь покрепче? – спросил у Жени Коля.

– Нет. Я пару бокалов пива и все, я ж за рулем.

– А я хочу сегодня нормально расслабиться, я на такси.

– Если что я подвезу.

– Отдыхай и не парься.

Валера, который опять пропадал на несколько минут, появился уже в компании тех трех девушек, о которых он говорил. После того как все были представлены друг другу, девушки присели за общий стол, из-за такой большой компании пришлось донести еще стульев, чтобы нормально разместиться. Немного так посидев, вся компания перешла на танцпол, а Женя пошел еще к барной стойке, заказать себе пиво. Пока он ждал заказ, то разговорился с девушкой, тоже подошедшей в бар, чтобы заказать себе «Мохито». Выяснилось, что ее зовут Вика, и что она отдыхает тут с двумя своими подружками. Не теряя момент, Женя пригласил их присоединиться в их компанию, на что она ответила:

– Сейчас, только у подружек спрошу.

Женя сопроводил ее к подружкам, которые танцевали рядом со своим столиком. Подружки, поговорив о чем-то между собой, поглядывая на Женю, согласились, и уже он, в сопровождении трех девчонок, вернулся к парням. Вся эта большая компания, снова переместилась за стол. Как полагается, выпили за знакомство, за общение, за дружбу, за любовь и так далее, по нарастающей. Все это чередовалось с танцами: быстрыми и медленными. Уже появились какие-то интересы, предпочтения, и компания, условно, уже разбилась по парам, которые по отдельности ходили танцевать или выходили покурить. Женя, больше всего, общался с Викой. Она была среднего роста около 170 см на довольно высоких каблуках, в которых она себя чувствовала свободно. Брюнетка, со стрижкой «Каре». Худенькая, но с хорошей фигурой. Короткая юбка, и с довольно открытой блузкой. В общем, все было сделано для того, чтобы привлечь к себе внимание противоположного пола. И Женя не скрывал, что она ему симпатична, приобнимая ее за столом и прижимаясь поближе в медленных танцах. Стрелка часов уже перевалила за двенадцать, Женя обратил внимание, что две образовавшиеся пары уже куда-то исчезли. Он подошел к Коле и сказал:

– Колян, я вижу все уже по чуть-чуть разбегаются. Попробую и я незаметно исчезнуть с Викой. Или мне остаться, тебя подвезти?

– Нет. Езжай. Спасибо, я сам доберусь. Тем более, я еще ненадолго останусь.

– Хорошо. Тогда пока. Спасибо за приглашение.

Коля похлопал его по плечу, и Женя вернулся на танцпол к Вике. Через пару треков он наклонился к Вике и предложил:

– Давай, может, найдем место потише? А то что-то уже от такого звука крышу срывает.

– Хорошо. Сейчас девчонкам скажу, чтобы меня не потеряли.

Она подошла к одной из девочек, которая сидела с Валерой за общим столом, переговорила с ней и, помахав рукой, она вернулась к Жене. Выйдя из клуба, она первая начала разговор:

– Ну что? Какие предложения?

– Поехали, может, ко мне? У меня есть музыка поспокойнее, чем здесь, да и бутылочка вина в запасе имеется

– А ты где живешь?

– На Урицкого.

– Ко мне ближе. Я тут недалеко живу. Но там возможно Машка, не хочется ей мешать. Поехали к тебе.

Женя с Викой сели в машину и отправились к нему домой. Включив свет в прихожей, Женя сказал:

– Проходи в гостиную, располагайся. Я сейчас.

Он мигом включил домашний кинотеатр. Там заиграла, уже заготовленная заранее, подборка спокойной и романтической музыки. Женя не впервые приводил к себе домой девушек, и поэтому, без суеты, по заранее отработанной программе, он достал вино, бокалы, конфеты и фрукты. Все это мгновенно появилось на журнальном столике в гостиной. Тут же засияла пара больших свечей. Женя налил вино в бокалы, Вика наблюдала за его действиями, слегка прищурив глаза от музыки, льющейся из динамиков и от происходящего перед ней. Сделав пару глотков вина, Женя пригласил ее на танец. После нескольких минут танца, он медленно наклонился к ней и поцеловал. Она ответила на его поцелуй, и они, не прекращая целоваться, переместились к дивану. Женя, обняв ее за талию, начал раздевать. Когда последняя одежда была на полу, они уже были на диване в крепких объятиях…

Утром, открыв глаза, Женя увидел, что Вики нет рядом, и на мгновение подумал, что она уже тихо ушла. Ведь как, это бывает в таких случаях, утром трудно смотреть друг другу в глаза. Но звук, доносящийся из ванной, развеял эту мысль. Через несколько минут Вика вышла, уже собранная и накрашенная.

– Доброе утро, – сказал Женя.

– Привет, – ответила ему Вика, стараясь особо не смотреть в глаза.

– Ты так рано встала?

– Не рано. Уже половина десятого. Мне пора идти.

– Может, останешься, позавтракаешь? – сказал Женя, больше из вежливости.

– Нет, спасибо. Мне, правда, уже пора, – сказала она, обуваясь. – Будет свободное время, можем еще как-нибудь встретиться.

– Хорошо. Оставь свой номер, созвонимся.

Он взял свой телефон и записал ее номер. Таких номеров в его телефоне было уже несколько, и он иногда звонил по ним, когда было желание развеяться. Вика, помахав ему ладошкой, вышла из квартиры в подъезд. Женя же закрыв за ней дверь, на мгновение остановился, испытывая чувство неловкости, которое, впрочем, быстро его покинуло. Он пошел на кухню ставить чайник. Позавтракав и пересилив свою лень, он опять взял в руки конспект по «Психологии журналистики» и принялся перечитывать, готовясь к зачету.

В понедельник, Женя был на занятиях в ожидании игры. Уйдя с последней пары, он пошел в спорткомплекс, где они договорились встретиться командой, пораньше перед игрой. Их игра была первой в этот день, и они хотели хорошенько размяться. На эту игру опять пришло много болельщиков, как с одной, так и с другой стороны. Это придавало, вместе с поддержкой, еще дополнительное волнение и чувство ответственности за результат.

– Вон и наш талисман пришел, – сказал Коля, указывая Жене в сторону трибун. Там, среди одногруппников, было видно и Веронику, которая заметив, что на нее смотрят, улыбнулась и помахала рукой в ответ.

Матч начался с атак «Сборной физфака». Прижав противника к воротам, они успели за первые три минуты периода нанести пять ударов по воротам. На шестой минуте матча, после очередной атаки по левому флангу, проследовал прострел в центр и, оказавшись первым на мяче, игрок с номером «9» сделал счет 1:0 в пользу физиков. Этот гол немного встрепенул журналистов, и они стали действовать чуть более агрессивно в отборе, и подстроившись под соперника, начали применять тактику короткого паса. Сразу же это начало приносить свои плоды, и у них начали появляться опасные моменты. В одном из которых, Женя своим фирменным дальним ударом попал мячом в штангу ворот. На десятой минуте, в сторону журналистов, был назначен штрафной удар, метрах в восьми от ворот, за игру рукой. Разыграв штрафной «9» номер физиков пробил. Удар получился плотный и сильный. Рикошетом от игрока, стоявшего в стенке, он влетел в нижний левый угол ворот, не оставив при этом вратарю шансов на спасение. Счет 2:0 выглядел уже более серьезно, и капитан журналистов взял минутный тайм-аут.

– Парни, соберитесь! – громко сказал он. – Девятку держите плотнее, не давайте бить. Видите, как он стреляет? Продолжаем накоротке разыгрывать, за мяч не держимся, принял – отдал, принял – отдал. Время еще есть – собрались! Собрались! – сказал он, похлопав по плечу, стоявших рядом с ним, Колю и Женю.

Минутный отдых и моральный настрой капитана подействовали положительно. Команда стала играть шире и быстрей. В одной из атак Коля, получив пас из центра, прошел по своему левому флангу и, обойдя защитника, пробил в дальний угол ворот. Удар пришелся под опорную ногу вратаря, и тот уже не смог ничего ему противопоставить. 2:1 таким стал счет по окончанию первого периода матча. Второй период начался с равной игры сбоку соперников. Они отвечали друг другу атакой на атаку, ударом на удар. На десятой минуте второго периода, капитан журналистов, сместился вправо с центра и пробил в ближний верхний угол, где мяч, отскочив от перекладины, влетел в ворота. Ничья 2:2 добавила интриги на оставшуюся пятиминутку матча. Женя обычно играл от защиты, выполняя роль разыгрывающего, при этом, обладая сильным ударом, всегда старался пробить из далека. В этой игре он уже несколько раз пробивал, то с центра, то сместившись на один фланг атаки, то на другой, но мяч упорно не хотел его слушаться, и натыкался либо на стену защитников, либо на вратаря, либо пролетал мимо ворот. За три минуты до окончания матча Женя разыграл стенку с напарником под номером «6», и выбежал с мячом на свободное пространство, пройдя с ним несколько шагов, он успел подстроиться и хорошенько прицелиться. После его удара метров с восьми мяч пролетел над падающим защитником, и влетел в левый верхний от Жени угол. 3:2 такой счет журналистам удалось удержать до конца второго периода, и соответственно до конца матча.

Одержав эту победу, Женя с командой во второй раз вышли в финал этого соревнования. Команда была в отличном настроении, переодевшись, они всем составом остались смотреть на второй полуфинал, чтобы узнать своего соперника, игра с которым намечалась на пятницу. Во втором полуфинале, встречались команды «Сборная иностранных студентов» и «Сборная юридического факультета». Обе команды выглядели достаточно сильными, и особого желания встретиться ни с одной, ни с другой не возникало. В начале первого периода, к Жене и Коле, сидевшим рядом, подошла Вероника:

– Ну, что я и сегодня справилась со своей задачей? – с улыбкой спросила она.

– Более чем, – ответил Женя. – Видишь, каких красавцев положили им?

– Это да, голы просто великолепные.

– А ты что, уже уходишь?

– Да, за мной приехали.

– Что все наладилось? – спросил Женя.

На что Вероника неоднозначно покачала головой и пожала плечами.

– Ну, счастливо тебе.

– И спасибо за поддержку, – добавил Коля. – Ты же на финал обязательно приходи.

– Постараюсь, но ничего обещать не могу. У меня на пятницу намечается кое-какое мероприятие.

Попрощавшись с парнями, Вероника вышла из зала, а они продолжали досматривать матч, активно обсуждая опасные и спорные моменты. Их команда сформировалась еще на первом курсе, и за четыре года осталась практически без изменений. В ее составе поменялось всего три человека. Это были трое ребят, на два курса старше их, когда они закончили свою учебу, то их заменили ребятами со своего курса. Если брать это во внимание, то команда журналистов была одной из самых сыгранных на этом турнире, другие команды претерпели гораздо большие перемены за последние год-два. Итогом матча стала победа команды «Сборной иностранных студентов» со счетом 5:3, а это значило, что именно с ними, вскоре, придется сразиться в финале. После того как все высказали свое мнение и поделились эмоциями, решили собраться в среду на тренировку, чтобы не расслабиться за такой большой перерыв между играми. На этом все и разошлись.

Ожидание финальной игры оказалось мучительным для Жени. Все это время, он чувствовал себя каким-то напряженным. Казалось бы, ничего особенного в этом нет. Но он, во второй раз, дошел со своей командой до финала. Первый оказался удачным, и журналисты впервые за историю существования кафедры стали чемпионами университета. Сейчас предоставлялась возможность сделать это и во второй раз. Но сейчас, груз ответственности оказался гораздо больше, чем в прошлый раз. Этими мыслями Женя и поделился на тренировке, как оказалось, такой мандраж присутствовал и у остальных. Поговорив об этом в компании, Женя почувствовал облегчение и уже с нетерпением ждал пятницы, чтобы окончательно скинуть с себя весь этот груз.

В пятницу, Женя проснулся бодрым и в хорошем расположении духа. Видимо сказывалось то, что накануне он лег спать непривычно рано для себя в 20:00. На занятия идти он не стал, да и не собирался. Игра была на 15:00, а сборы их команды назначили на 11:30. Позавтракав и собрав вещи, Женя поехал в университет. Когда все были на месте, то переодевшись, провели небольшую разминку, после которой опять вернулись в раздевалку. Примерно минут за сорок до игры, в зале стали появляться болельщики. Особо близкие фанаты, в основном состоявшие из одногруппников игроков, пришли со всевозможными плакатами и флажками. За полчаса до игры, в раздевалку зашел декан «Кафедры массовой и международной коммуникации». Он поздравил команду с выходом в финал, и сказал:

– Это уже итак победа для нашей кафедры. Ведь в любом случае, у нас в кармане серебро, а это тоже много стоит. Так что любой результат сегодня будет для меня положительным. Но конечно же, с чем судьба не шутит, может сегодня и удастся повторить позапрошлогодний успех. Вы уж постарайтесь, а мы будем за вас болеть, – с этими словами, он пожал руку каждому игроку команды и ушел.

Выйдя на разминку, непосредственно перед началом матча, Женя обратил внимание, что в зале нет ни одного свободного места, зрители стояли даже в дверных проходах. Это, конечно же, добавляло волнения всем, кто был на площадке. Дальше, для него все пошло как в тумане. Официальная церемония открытия финального матча, слово ректора и прочие атрибуты финала.

– Ну что, наш талисман на месте? – спросил он Колю, осматривая зрительные места.

– Ко мне она не подходила, так что не знаю.

Женя еще раз осмотрелся, как будто действительно, присутствие Ники на матче, решало вопрос победителя.

В себя он пришел, когда арбитр матча свистнул, свидетельствуя о начале матча. С этим свистком переживания и мандраж улетучились, бояться было уже нечего, нужно было просто играть. Иностранцы сразу взяли игру в свои руки, переигрывая журналистов и в скорости, и в точности паса. Воспользоваться этим удалось уже в дебюте встречи, на четвертой минуте. Точным пасом, один на один с вратарем, вышел «10» номер иностранцев и, обыграв его, открыл счет матча. Журналисты ответили парой ударов издалека, но они не принесли больших проблем вратарю соперника. Второй мяч, залетел в ворота красно синих за пять минут до окончания первого периода, и уже со счетом 2:0 команды ушли на перерыв. Начало второго периода, прошло уже под диктовку журналистов. Толи они собрались с мыслями, толи их соперники, наоборот расслабились. Капитан эффектно, пяткой, завершил прострел с правого фланга, сделав счет 2:1. Тут же, через пару минут, как говорят «на крыльях успеха» Коля, со своего левого фланга, навесил в сторону ворот, и опять капитан, уже головой вколотил мяч в ворота. Счет 2:2 продержался до окончания основного времени. Согласно регламента соревнований, был назначен дополнительный тайм 10 минут. В течении которого и должен был выясниться победитель. Женя, своим фирменным дальним ударом снова заставил вратаря соперников капитулировать. Но счет 3:2 продержался недолго. Буквально в следующей атаке, иностранцы сравняли счет. За три минуты до окончания добавленного времени, разыграв угловой, они уже вышли вперед 4:3. Ничего другого, как выпускать пятого полевого игрока, журналистам не оставалось. Проведя замену, они полностью прижали иностранцев к воротам, и последние секунды матча, все зрители уже досматривали стоя. Финальный свисток судьи зафиксировал победу «Сборной иностранных студентов» со счетом 4:3. Уставшие игроки просто попадали прямо на пол, кто сидя, а кто и лежа. В тот момент, эмоций у Жени не осталось, точнее сил на проявление эмоций уже не было. Он не мог понять своего состояния, не мог его описать. Досады от поражения он не чувствовал, потому что понимал, его команда сделала все возможное, чтобы победить, но видимо, сегодня был не их день. Женя поднялся с пола, когда к нему подошел капитан команды и, похлопав по плечу, позвал его пойти поблагодарить своих болельщиков. Дальше происходило все, что должно происходить в таких случаях. Церемония награждения, и поздравления от болельщиков, друзей, руководства кафедры. Когда команда отправилась в раздевалку, то в коридоре к ним подошла Вероника и с сочувствующим взглядом сказала:

– Вы были молодцы. Жаль, что так получилось.

– Все нормально, у нас серебро! – крикнул громко Женя, и вся команда всплеснула овациями и свистом, на что в ответ Ника улыбнулась.

– Мы думали, что тебя на игре нет, – сказал ей Коля.

– Я немного опоздала, были дела. Пришла на второй тайм.

– Так вот откуда два мяча в наши ворота в первом периоде, – смеясь, заметил Коля.

– Виновата. С меня угощения, – в ответ, сказала она ему.

– Ты едешь с нами отмечать? – спросил ее Женя.

– Да. На сегодня я уже свободна.

– Хорошо. Жди нас у входа. Там все наши собираются. Мы скоро.

Вероника кивнула в ответ и вышла на улицу. Там у входа собралось уже человек двадцать пять. Вся эта шумная компания собиралась ехать праздновать «серебро». Столы в кафе были заказаны заранее, поэтому, несмотря на результат матча, это мероприятие состоялось бы в любом случае. Оставалось определиться только по какому поводу.

– Вот сегодня, отвяжусь по полной, – сказал Женя Коле, выходя из раздевалки.

– Я тоже, – ответил ему Коля. – Сезон окончен, можно гульнуть. Тем более, декан средства выделил, – добавил он с улыбкой.

Вся компания где-то из тридцати человек, расселась за столами кафе, неподалеку от университета. Первым слово взял капитан команды, который поблагодарил команду и болельщиков за все их старания. А дальше, одна за другой рюмки и бокалы понесли всех в отрыв.

– Ты, я вижу, сегодня тоже решила хорошенько отдохнуть, – сказал Женя, сидящей неподалеку от него Веронике.

– Да. Хочется расслабиться и снять стресс.

– Чего опять со своим поругалась?

– Нет, не ругались. А сегодня встретилась с ним и мы официально и окончательно расстались.

– Так, вот почему ты на футбол опоздала. Даже не знаю жалеть тебя, или радоваться за тебя. Нервы вы друг другу попортили хорошенько.

– Ага. Радует то, что все решилось. А то, эта неопределенность только напрягала.

– Ну, тогда отдыхаем по полной и забудем все печали, – сказал Женя, и налив свою рюмку громко крикнул. – За свободу! – и выпил ее до дна. Те, кто слышал его тост, поддержали его криками и звоном рюмок и бокалов. Компания разделилась уже по небольшим группкам. Кто-то сидел за столом, кто-то общался в стороне, кто-то вышел покурить. Капитан команды поднял руку вверх, в знак того, чтобы его послушали:

– Поступило предложение поехать в клуб. Кто снами на выход. Кто не хочет, оставайтесь, за это уплачено, – махнул он на столы.

Примерно половина из тех, кто изначально пришел в кафе, в числе которых были Коля, Женя и Вероника, поехали продолжать свое веселье в ночной клуб, откуда и разъехались, под утро, натанцевавшись до упаду.

Открыв глаза, Женя глянул на часы, висящие перед ним на стене. Время было 12:30. Он посмотрел на пол, где лежали вещи, брошенные им вчера небрежно на пол. Последнее, что он помнил со вчерашнего вечера, это как он сажал Веронику с девчонками в такси. Кто-то из них страстно поцеловал его в губы, но он всех усадил в машину и отправил по домам. Дальше воспоминания обрывались и то, как он сам добирался домой, уже не помнил.

Приняв душ и выпив горячего чаю, Женя позвонил Коле, чтобы узнать как у него дела. Тот трубку не брал, а перезвонил уже после обеда. Рассказав, что они еще заходили к одногруппнику выпить по пиву, и домой он попал в десять часов утра. Ближе к вечеру, когда Женя уже окончательно пришел в себя, он решил: «Все, никаких гулянок, пока не сдам сессию, пора переключиться полностью на учебу».

Он так и поступил. С середины до конца мая, пока шла сессия, Женя учил и сдавал, сдавал и учил, не поддаваясь на провокации знакомых, и соблазны погулять. После успешной сдачи сессии, он оформился для прохождения практики в редакцию газеты «Мой город», в которой он проходил практику и в прошлом году. Наставником ему опять назначили Олега Борисовича. Это был мужчина лет пятидесяти пяти, опытный журналист и редактор, который своими советами и заданиями разных направлений, помогал Жене освоить все необходимое для дальнейшей самостоятельной работы в сфере журналистики.

Подходила к концу первая неделя практики и в пятницу, после работы, Женя поехал на выходные к родителям в село Новоселовка, там в субботу намечался большой прием в честь празднования 55-летия его отца.

Черный BMW свернул с трассы Днепропетровск – Донецк на проселочную дорогу. Проселочной ее можно было назвать только фигурально. В этом поселке были дома далеко не бедных людей, поэтому и дорожное покрытие там соответствовало их уровню. Родители Жени относились к классу семей с «нормальным» достатком. Нормальным в плане того, чтобы жить в двухэтажном доме с выходом к реке, индивидуальным пирсом и катером. Ко всем этим модным штучкам Женя относился всегда спокойно. Ему вполне хватало того, что у него есть квартира и машина, и он никогда не гнался за всем модным и дорогим. Предпочитая быть более самостоятельным, чем сидеть полностью на родительской шее. Пультом дистанционного управления Женя открыл ворота и въехал во двор. Оставив машину перед гаражом, он пошел к крыльцу, где его уже встречали мать с отцом. Он был единственным ребенком в семье. Обняв отца и поцеловав мать, он прошел за ними в дом. Хоть это и был дом его родителей, но ему он не казался совсем родным. Всю свою сознательную жизнь он провел в квартире, в которой он сейчас жил, а этот загородный дом, он посещал пару раз в месяц последние четыре года. Анна Михайловна усадила его за стол, и они всей семьей начали ужинать. Александр Иванович, как всегда, интересовался делами по учебе и практике. На что Женя отвечал, что у него все в порядке. Отец, считал правильным, что Женя учится и уважал его выбор, понимая, что эта профессия поможет всесторонне развиваться сыну, но надеялся, что после окончания университета, Женя станет его помощником и приемником в семейном бизнесе. Но Женя, собирался и дальше посвящать свою жизнь журналистике, о чем они часто дискуссировали.

– Для кого я это все построил? Для кого веду бизнес? Для себя что ли? Да мне безбедно дожить свой век уже хватит, я хочу, чтобы у тебя была твердая почва под ногами.

– Я хочу добиваться всего сам.

– Тебе учиться еще год, и я надеюсь, что за это время ты поменяешь свое мнение, и продолжишь мое дело, а я уже потихоньку начну отходить от всего.

Эти споры, никогда не переходили в ссоры. Они друг друга любили и уважали. Женя отвечал ему.

– Пап, если мне действительно будет нужна в чем-то твоя помощь, то я обязательно обращусь к тебе.

– Хорошо, хорошо. Думаю, что время все расставит еще по своим местам.

Отец ушел поговорить по телефону, а Анна Михайловна подсела ближе к сыну и сказала:

– Ну, может, возьмешь еще денег, ну хоть немного на мелкие расходы.

– Мам, ну я же говорил уже. Мне того счета, что вы мне открыли, хватает с головой. Я живу нормально, в достатке, – улыбаясь в ответ матери, сказал он.

– Ох, сынок, сынок… – многозначительно сказала она. – Добавку будешь?

– Вот добавку буду. Люблю, как ты готовишь.

Посидев и пообщавшись с родителями в гостиной, Женя пошел ложиться спать, и спал крепко до самого утра.

Проснувшись утром, он услышал шум и возню на улице. Выйдя на балкон, он увидел, как рабочие собирают и носят привезенные столы, стулья и натяжные беседки. Подготовка к приему шла полным ходом. Женя спустился вниз и поздравил отца с Днем Рождения, подарив ему зажигалку «Dunhill UNIQUE TURBO». Отец оценил знак внимая. Женя знал, что любит его отец и вполне угодил ему подарком. Потом, он поинтересовался у матери, чем он может помочь. На что Анна Михайловна ответила, что тут есть, кому работать и помогать, для этого есть специально нанятые организаторы и рабочие, и чтобы Женя отдыхал. Недолго постояв на пирсе, Женя решил прогуляться в лес, находившийся километрах в трех от дома. Медленно и не спеша прогулялся он вдоль домиков, расположившихся по берегу реки «Самара». Прогулка заняла около двух часов. Вернувшись домой, он удивился, насколько быстро тут все менялось. Двор был уже празднично украшен. Столы и стулья были расставлены под навесными беседками. Деревья и кустарники были в ленточках и цветках. Вся основная работа теперь кипела в доме. Там тоже все наряжалось и украшалось. К вечеру ожидалось прибытие около семидесяти гостей, и поэтому украшалось все, что можно было украсить. Даже пирс с катером были празднично наряженными.

К 19:00 начали съезжаться гости. Дорогие машины, в них не менее дорогие мужчины и женщины, подъезжали и проходили в дом, где на входе их встречали Александр Иванович, Анна Михайловна и Женя, одетый в темно-синий костюм и белую рубаху с расстегнутой верхней пуговицей. Гости приветствовали хозяев и проходили вовнутрь, а Анна Михайловна, попутно, рассказывала Жене кого как зовут, и кто они такие.

– Вот это владельцы автосалонов, а это сети магазинов, это страховая компания, а это торговля недвижимостью, с дочкой, обрати внимание… – шептала на ухо сыну Анна Михайловна, приветствуя гостей.

Женя вопросительно глянул на мать:

– Ты, что тут меня сватать собралась, что ли?

– Просто обрати внимание.

Она продолжала свой рассказ:

– Это приехали Федор Филиппович и Екатерина Павловна, – пластические хирурги. А вот это Игорь Николаевич и Алена Владимировна, – завод по производству окон.

Женя обратил внимание на эту вошедшую пару. Высокий брюнет, одетый в черный дорогой костюм, а рядом с ним девушка. На вид ей было где-то чуть больше тридцати лет. Ростом около ста семидесяти сантиметров, сероглазая, с выкрашенным «под блондинку» цветом волос. Одета она была в черное платье с вырезом на спине, которое подчеркивало ее хорошую фигуру. Высокие каблуки, безупречный, неброский макияж и маникюр, создавали о ней приятное первое впечатление. За ними пару минут никто не входил, и поэтому, Женя успел их хорошо разглядеть и запомнить.

Когда все гости собрались в большой гостиной, слово взял хозяин вечера. Поблагодарив всех, кто нашел время и приехал разделить с ним его праздник, он пожелал всем приятного вечера и передал слово ведущему вечера. Спокойная музыка, фуршет и общение, вот как можно описать веселье официального приема. Все эти светские рауты, не особо нравились Жене, он предпочитал проводить время в компании попроще. Но это был не его праздник, а его отца, поэтому он старался вести себя на уровне. Через некоторое время гости стали расходиться по дому и двору. Уже было трудно найти себе свободное и уединенное место. Беседки, навесы, и даже пирс, все было занято гостями.

Женя, налив себе виски со льдом, вышел на большую лоджию второго этажа, и замер в своих размышлениях, глядя на звезды. Внизу по дорожкам не спеша прогуливались люди. Из дома доносилась музыка «Scott Bradlee» и «Frank Sinatra», все это было как картинка из Западного кино. Так он стоял безмятежно погрузившись в свои мысли на некоторое время, пока боковым зрением не заметил, как кто-то подошел к нему. Женя немного повернул голову, и увидел как, буквально в трех-четырех шагах от него, облокотившись о перила, с бокалом вина в руках стала девушка. Именно та девушка, из той пары, которую он запомнил больше всего. Она заговорила спокойным и ровным голосом:

– Ничего, что я нарушила ваше уединение?

– Абсолютно. Я ненадолго покинул эту суету. Вечер, звезды, музыка все это располагает к этому, полному размышлений, одиночеству, – так же спокойно ответил Женя.

– Вы разрешите, я недолго тут тоже постою.

– Конечно. Мне приятно, что вы составили мне компанию.

– Если быть точным не составила, а навязалась, – с улыбкой сказала она.

– Я имел в виду, именно составили, Алена… – и, сделав совсем небольшую паузу, как бы вспоминая отчество, хотя он его прекрасно запомнил, продолжил, – Владимировна, если не ошибаюсь? Алена Владимировна?

– Вы очень внимательны, Евгений. Можно просто, Алена.

– Хорошо. Тогда я просто – Женя.

– Договорились.

Еще раз глянув в сторону Алены, которая тоже замолчала глядя на звезды, продолжил:

– Любите белое полусладкое?

– Да. Из вин я предпочитаю именно его. А вы, я так понимаю, предпочитаете виски со льдом?

– В принципе, мой вкус разнообразен. Просто сейчас настроение именно для него.

Дальше опять последовала небольшая пауза, Жене она показалась неловко долгой и он продолжил.

– Вы тоже решили ненадолго убежать от праздничной суеты?

– Честно признаться, мне тут не особо весело. Тут собрались, в основном, знакомые и партнеры моего мужа.

– Игоря Николаевича? – не дав ей договорить, сказал Женя.

– Именно его, – ответила Алена, – поэтому, я стараюсь его особо тут не отвлекать. Официальная часть прошла. Теперь идет неофициальное общение, в том числе и по вопросам работы и бизнеса, а я в это стараюсь не вмешиваться.

– Понятно.

– Тогда и вы уж ответьте мне. Когда я вошла, вы стояли, о чем-то задумавшись, если не секрет о чем?

– Ничего секретного тут нет, – сказал Женя, и сделал глоток из стакана. – Я стоял и раздумывал над тем, какую тему для дипломной работы выбрать.

– А вы уже пишите диплом? Вы на пятом курсе?

– Только закончил четвертый. Сейчас прохожу практику. Но уже сейчас нужно думать, что выбрать, чтобы летом, пока не так сильно загружен по учебе, можно бы было собрать необходимые материалы.

– А по какой специальности вы учитесь и какого плана должна быть работа?

– По специальности «Журналистика», а работа должна быть в виде журналистского расследования, ну или типа того. И если мне удастся найти хорошую тему и раскрутить ее, у меня есть шансы попасть на хорошую работу.

Все это время, пока Женя говорил, он смотрел на Алену. И, будучи довольно внимательным, заметил, что когда он ей это говорил, она повела глазами и невольно, немного смутилась.

– Вот у вас, Алена, были такие случаи в жизни, когда с вами произошло, что-то необычное, необъяснимое или странное?

– Да. Была одна история, – сказала она, посмотрев немного вдаль. На мгновение, ее глаза взглянули в левый нижний угол. Женя и это заметил. Он помнил еще с лекций по психологии, что это явный признак того, что человек, который произвел такой взгляд, о чем-то вспомнил, и пытается что-то скрыть или контролировать свою речь, чтобы не взболтнуть лишнего. И как его обучали, он самого начала беседы подстроился под позу собеседника, так же подстроился под дыхание и темп речи. Со стороны это было практически незаметно, но все это, давало свои плоды и настраивало собеседника на более доверительный лад, вызывая на более открытый разговор.

– Почти восемь лет назад, – продолжила она, – я в компании со своими знакомыми, пошла в подземные ходы одного из заводов Павлограда, – сказала она, махнув головой куда-то вперед. – Так вот, спустившись вниз мы, можно так сказать, заблудились и не могли выйти. Потом же, проведя под землей двое суток, мы вышли наверх, но это было довольно таки страшно.

– А для чего вы туда пошли?

– Хотели просто поисследовать выработки, посмотреть, о чем потом пожалели…

– В смысле?

В тот момент, когда Алена хотела еще что-то добавить, дверь на балкон скрипнула и к ним заглянула Анна Михайловна. Она позвала их в дом, там собирались подавать торт. Так и недоговорив, Женя с Аленой зашли в дом. До конца вечера Женя пытался найти возможность пообщаться с Аленой, но она, похоже специально, была постоянно занята разговорами с другими. Женя так и не узнал, о чем же пожалели Алена с компанией.

Когда последние гости уехали и ворота закрылись, уставшие родители и Женя сразу пошли ложиться спать. День был насыщенным и тяжелым. Приняв душ, Женя улегся в кровать, но вместо того, чтобы сразу уснуть, он задумался над тем, что сказала ему Алена. «Ну, что там такого могло произойти? – думал он, – ну заблудились, но потом нашли выход. Вот если они видели там, что-то необычное, то это уже другой разговор. Алена, было заметно, явно что-то скрывала. Только как бы это узнать? Нужно взять себе на заметку, как возможный вариант. Даже если это не станет темой моего диплома, то для себя мне интересно это узнать».

Проснувшись утром, Женя спустился на кухню. Мама уже готовила завтрак. Она еду готовила всегда сама и не разрешала, чтобы готовил повар, хотя отец ей это несколько раз предлагал. Поцеловав ее в щеку и пожелав доброго утра, Женя спросил:

– А папа где?

– Сейчас придет. Они с дядей Геной договаривались сегодня вечером порыбачить на катере, так он осматривает его. Сейчас подойдет. Тебе насыпать или отца подождем?

– Давай подождем, я не настолько голоден, – ответил ей Женя.

После небольшой паузы мама продолжила:

– А что это ты там вчера на лоджии с Аленой Владимировной секретничал?

– Да ничего, просто пообщались.

– Ты там смотри поокуратнее, не попади в историю. У нее муж серьезный и ревнивый мужчина.

– А ты в этом плане? Не, мам, мы с ней просто побеседовали.

– Ну и хорошо, просто хотела тебя предупредить. Смотри, вон и отец вернулся. Давайте завтракать.

Женя пробыл у родителей до самого вечера. Днем они с соседями жарили шашлыки, а уехал домой около 19:00. Усталость от проведенных выходных давала о себе знать, и Женя лег спать пораньше около 20:00. Лежа в кровати, он подумал о том, что все таки, нужно попробовать узнать что-то еще по этому вопросу, а лучше переговорить с кем-то из участников событий, чтобы узнать подробности. Но для начала нужно, хотя бы в общих чертах понять, что произошло.

Первые шаги

Придя в понедельник утром на работу, Женя с нетерпением дождался, когда освободится Олег Борисович, чтобы поговорить с ним по этому вопросу. Когда Олег Борисович уделил ему свое внимание, Женя спросил:

– Олег Борисович, вы что-нибудь слышали о том, что где-то около восьми лет назад в Павлограде компания из нескольких человек, заблудились в подземных ходах одного из заводов и двое суток находились под землей, но потом нашли выход и выбрались наверх?

Олег Борисович, немного задумался, вспоминая, слышал об этом или нет.

– Что-то я ничего не могу об этом вспомнить. Да, я об этом ничего не слышал. Возможно, просто утка, а возможно просто не представляло для журналистов никакого интереса, поэтому все прошло мимо них. Ну заблудились, ну нашлись… А тебе зачем это?

– Та я вот подумал. Что если они не просто заблудились, что если с ними там еще и произошло, что-то это может быть интересным, да? При определенных условиях даже может быть хорошей темой для диплома, правда?

– А, ты в этом направлении идешь? Ну что ж попробовать можно. Вот только уже восемь лет прошло. Многовато, можно ничего и никого уже и не найти. А так, конечно стоит попробовать разузнать.

– А с чего мне можно начать? Как считаете?

– Один из вариантов такой. Тебе нужно поехать в центральную библиотеку. Там есть подшивки многих газет. Так вот стоит хорошо порыться и искать нечто подобное в них. Возможно, где-то, что-то и проскакивало. А второй совет. Читай не только официальную прессу, а еще и «желтую», там хоть тоже, в большинстве своем, все статьи выдумка и исковерканная правда, но тоже что-то может проскочить.

– Спасибо Олег Борисович, за совет. Вы мне очень помогли.

– Обращайся, в случае чего. И это, – сказал он, сделав паузу, – если что узнаешь, то держи меня в курсе, мне тоже интересно.

Скорее всего, он сказал это для того, чтобы поддержать и подзадорить Женю, но на него это подействовало, и его глаза загорелись.

Сразу по окончании работы, Женя поехал в городскую центральную библиотеку на Ленина 23. Как оказалось, для того, чтобы оформить читательский билет необходимо, помимо удостоверения личности предоставить и фотографию. Но для начала, можно было обойтись и без него, и Женя, предъявив свой паспорт, прошел в читальный зал. В большом читательском зале находилось два библиотекаря. Первой была женщина лет сорока пяти, в строгом длинном платье коричневого цвета. Она сидела за столом и что-то писала. На бейджике он прочитал, что ее зовут Жанна Анатольевна. Вторая, которая находилась у стилажей с книгами и что-то искала, была совсем молодой девушкой. На вид лет девятнадцать – двадцать. Она была одета в черные строгие брюки, светлую блузку и коричневую кофточку. Ее светлые волосы были аккуратно подобраны и сзади подколоты заколкой. Она стояла спиной к Жене, и он не мог видеть ее лица, но зато хорошо успел разглядеть ее стройную фигуру. Он даже немного наклонился в бок, выглядывая на нее. Весь его это процесс любования нарушил голос сидевшего за столом первого библиотекаря:

– Здравствуйте, – сказала она, и он опять перевел свой взор не нее.

– Добрый день, – ответил ей Женя.

– Что вас интересует?

– Мне бы хотелось поработать с подшивками газет, как это можно сделать?

– Вас интересует какая-то конкретная газета?

– В общем-то, нет. Мне нужно просмотреть газеты за определенный период.

– Ясно. Наташа это к тебе. Подойди сюда, пожалуйста.

Пока Наташа разворачивалась и подходила, Женя разглядел ее лицо. Оно было красивым. Тонкие и нежные черты, аккуратные губы и нос, на котором были элегантные очки в тонкой оправе.

– Здравствуйте, – обратилась она к Жене.

– Здравствуйте, – ответил он.

На мгновение взгляд Жени застыл на ее глазах. Они были карие и казались просто бездонными.

– Вы по читательскому билету? Или по паспорту? – перебил его голос сидевшего библиотекаря.

– У меня только паспорт с собой. Я впервые тут.

– Оформлять билет будете? Или вы единоразово нас посещаете?

– Планирую некоторое время у вас тут поработать, буду тут часто. Так, что можно и оформить.

– Хорошо. Наташа вам сейчас поможет и объяснит, как тут работать. Присаживайтесь на любое свободное место. Чуть позже я вас позову. Нужно будет заполнить форму, для оформления читательского билета. И при следующем посещении, постарайтесь не забыть принести фотографию три на четыре.

– Хорошо, спасибо, – ответил ей Женя и снова перевел взгляд на стоявшую рядом Наташу.

– Я вас внимательно слушаю, – вежливо сказала она.

– Даже толком не знаю с чего начать, – немного замялся Женя.

– Хорошо. Давайте вы назовете название газеты или статьи которую ищите или дату выхода, что вам нужно?

– Меня интересуют издания за 2004 год.

Она, немного наклонив голову вперед, удивленно взглянула на Женю поверх очков.

– У нас около восьмисот различных газет и журналов. Вы хотите их все посмотреть?

– Нет. Конечно же, нет, – сказал он и потер свой лоб. – Знаете, журналы точно мне не нужны, а вот газеты, газеты меня интересуют. – Продолжал он задумчиво говорить. – Газеты мне нужны городского или областного масштаба.

– Это немного упрощает задание. Хотя их тоже много. Вам только официальные издания?

– В смысле? – уточнил Женя.

– Ну, у нас есть так же подшивки и «желтой», «бульварной» прессы.

– Да, да конечно мне они тоже нужны, – и как бы про себя тихо добавил, – возможно, даже больше чем официальные.

– Может, вы скажете тематику, по которой мне искать?

– Новости и всевозможные житейские истории.

– А более конкретно можете назвать, что именно вас интересует?

– Я попробую сам разобраться.

– Хорошо. Сейчас я что-нибудь, для начала, найду.

– Большое вам спасибо.

– Только у нас на руки больше пяти экземпляров не принято выдавать. Так что будете по мере просмотра подходить ко мне и менять.

– Хорошо, договорились.

С этими словами Наташа ушла. Женя развернулся, окинул взглядом читальный зал в поисках подходящего места. Людей было не очень много, и свободные места были в большом количестве. Выбрав себе место в самом дальнем левом углу, Женя направился к нему и, положил на стол общую тетрадь с ручкой, которые он специально взял для конспектирования в случае необходимости. Примерно через пару минут ожиданий, его позвала сидевшая за столом библиотекарь. Он подошел к ней и взял форму, которую, вернувшись на свое место начал заполнять. Это была стандартная форма, в которую необходимо было записать свои данные: фамилию, имя, отчество, год рождения, адрес проживания, паспортные данные, место учебы (работы) и т. д. Заполнив эту форму, он вернулся к столу, за которым сидела Жанна Анатольевна. Пока она проверяла правильность заполнения формы, вернулась Наташа. Она подошла к столу и положила на него несколько подшивок газет.

– Вот, это подшивки по месяцам, еженедельной газеты «Новости Днепропетровска». Тут за четыре месяца. Когда просмотрите, принесу за следующие четыре.

– Спасибо вам Наташа, – ответил Женя и взял подшивки в руки.

– Подождите, – остановила его она. – Мне нужно все записать.

– Конечно, конечно, – ответил Женя, как бы извиняясь за спешку.

– Пройдемте со мной, – она указала за стол, видимо ее рабочий, который стоял у окна. Усевшись за него и взяв абонементскую карточку, она записала то, что взял Женя, и подала ее, чтобы он расписался. Выполнив все обязательные процедуры Женя, наконец-то, вернулся на свое место, положил перед собой подшивки и начал их листать.

Это занятие оказалось довольно долгим и скучным. Перелистывая листок за листком, газету за газетой, подшивку за подшивкой, но не найдя в них ничего, что могло бы заинтересовать, Женя подошел к Наташе и попросил выдать ему следующую партию подшивок. Он был настроен серьезно, и поэтому, несмотря на нудность занятия, он упорно продолжал перелистывать старые газеты. Так просидев довольно долго, он обратил внимание, что в читальном зале, кроме него никого не осталось. Он взглянул на часы, время было уже 19:45, это означало, что он провел тут около трех часов. Как раз в это же время к нему обратилась Жанна Анатольевна:

– Молодой человек, сдавайте материалы, мы уже закрываемся.

– Хорошо, хорошо, – ответил ей Женя, складывая подшивки газет.

Подойдя к столу возле окна, он отдал подшивки Наташе.

– Ну что? Нашли то, что искали?

– Пока нет. Буду искать дальше. Завтра еще приду.

Попрощавшись, Женя вышел из библиотеки, и сев в машину, поехал домой. По пути он размышлял над произошедшим: «Да с такими темпами, я очень долго буду пересматривать все подшивки. Если буду уделять этому занятию, около трех часов, после работы, то так я и до конца лета не управлюсь. И не факт, что вообще что-нибудь смогу найти. Разве, что просто повезет. Нужно как-то сузить круг поиска. Скорее всего, в официальных газетах и новостях вряд ли будет подобная информация. Нужно просматривать „желтую прессу“, а официальные источники оставить напоследок. А может попробовать найти номер Алены Владимировны и поподробнее с ней поговорить? Пока не время. Мне нужно обладать хоть какой-то информацией, для разговора с ней. Она и в прошлый раз выдала мне информацию без большого желания, если бы я ее не подвел к этому. Да. Так и нужно поступить. Накопать немного и потом уже искать ее». Добравшись до дома, Женя поужинал, немного посмотрел телевизор и лег спать.

На следующий день Женя переговорил со своим наставником, чтобы его отпускали около 17:00 с работы, и он будет продолжать заниматься поисками информации в библиотеке. Олег Борисович разрешил ему уезжать пораньше с работы, сказав:

– В такое время тут все равно тебе делать особо нечего, а так ты будешь занят подготовкой к диплому. Считай это моим заданием тебе. Собрать как можно больше информации, и потом уже в форме размышлений и тезисов показать мне, а там посмотрим, подойдет ли это тебе.

Получив разрешение, Женя в 17:00, снова, прибыл в центральную библиотеку, заехав по пути следования в фотостудию и сделав необходимые снимки. Фотографии ему нужно было забрать на следующий день. Зайдя в читальный зал, он увидел, что сегодня тут была только Наташа. Он подошел к ней и сказал:

– Здравствуйте, Наташа.

– Здравствуйте, ответила она, отведя глаза от книги, которую читала.

– Вы сегодня одна на работе? Без Жанны Анатольевны?

– Она уже ушла. Обычно она работает в первую смену, с утра, а я уже после обеда. Мы лишь иногда с ней пересекаемся.

– Понятно. Я смотрю тут сегодня опять немноголюдно, – сказал он, оглядывая зал, в котором было еще пять человек.

– Да. В такое время тут обычно уже совсем мало людей. Вам опять подшивки газет?

– Будьте так добры. Только сегодня я хотел бы взять подшивки за тот же период, только что-нибудь из «бульварной» прессы, можно?

– Если я не ошибаюсь, за 2004 год?

– Совершенно верно.

– Хорошо. Я сейчас что-нибудь подберу, подождите.

Она встала из-за стола и пошла вдоль полок с книгами, куда-то вглубь комнаты. Сегодня на ней были брюки, похожие с теми, в которых она была и вчера, только под пиджаком была темная водолазка. Через несколько минут она вернулась с пачкой газет:

– Вот посмотрите эти.

– Хорошо спасибо.

Она записала то, что взял Женя, и он пошел на то же место в углу зала, где сидел и вчера. Он начал перелистывать подшивки по номерам: от недели к недели, от месяца к месяцу. В такой работе он провел около полутора часов. Иногда, давая отдых глазам, он переводил свое внимание на сидевшую за столом Наташу. Она продолжала сидеть, склонившись то ли над книгой, то ли, что-то записывая, издалека трудно было разобрать точно. Слева от нее стоял настольный светильник, который хорошо освещал ее приятное лицо. Иногда она поправляла волнистый локон волос, который, то и дело, шаловливо спускался перед ней, не давая спокойно заниматься своим делом. Заглядевшись так на несколько минут, Женя приходил в себя и продолжал свои поиски. Иногда их взгляды пересекались, но Наташа, застенчиво отводила глаза обратно вниз. Так стрелки часов снова добежали к месту, показывающему без четверти восемь, и говорившие о том, что сегодняшние поиски завершаются.

В таких безуспешных поисках прошел и третий день. В этот день Женя себе оформил читательский билет и постоянный пропуск в библиотеку, и стал «законным» и постоянным ее пользователем.

На четвертый день поисков Женя сказал проходящей мимо стола, за которым он сидел Наташе:

– Наташа, разрешите к вам обратиться.

– Да, конечно Женя, что вы хотите узнать?

Женя невольно улыбнулся от того, что она назвала его по имени, и вообще, что уже запомнила.

– У меня самого, что-то не совсем получается найти то, что мне нужно. Может, вы чем-то мне сможете помочь?

– Я постараюсь помочь, чем смогу. Я ведь уже предлагала вам свою помощь, но вы отказались.

– Да, надеялся только на себя, но видимо был неправ. Вы уделите несколько минут моему рассказу?

– Да, конечно, – сказала она, и присела рядом с ним за стол.

Повернувшись к ней, Женя начал рассказ:

– Меня интересуют статьи на тему того, как компания молодых людей заблудилась в подземных ходах Павлограда. Там есть, то ли какие-то заводы, то ли что-то в этом духе. Так вот, они заблудились, и пробыв некоторое время под землей, вышли наружу. Так вот, мне бы хотелось узнать хоть какие-то подробности произошедшего.

– И вы считаете, что об этом может быть статья?

– Да, я предполагаю, что может быть в каком-то неофициальном издании.

– Их конечно много, можно попробовать поискать, – сделав паузу, она спросила. – А зачем это вам, если не секрет?

– Конечно секрет, – уже улыбнувшись, сказал Женя. – Понимаете, я учусь на журналиста. Сейчас я окончил четвертый курс, и вскоре, мне понадобится тема для дипломной работы. Так вот я хотел бы провести, что-то на подобии журналистского расследования.

– Я вас понимаю. Попробую вам помочь, чем могу, конечно. А вы в Университете учитесь?

– Да, – ответил Женя. – А вы, что тоже там?

– Да, на юридическом. Перешла на второй курс.

– Странно. Никогда вас раньше не видел.

– Я вас тоже там не встречала.

– А как же тогда вы тут, в библиотеке оказались?

– У меня мама тут заведующая и я на лето устраиваюсь сюда поработать. Плюс в том, что всегда есть доступ к нужной мне литературе.

– Понятно. Наташа, раз уж мы немного познакомились, может нам можно перейти на «ты»?

– Конечно, давай на «ты». Я приготовлю еще газеты и завтра помогу искать.

– А я тебя не сильно отвлеку от дел?

– Все в порядке. Мне интересно будет тебе помочь.

– Спасибо, – сказал Женя уже уходящей Наташе, а она, оглянувшись, лишь кивнула головой и улыбнулась.

Женя сложил просмотренные подшивки газет и отнес их обратно за стол, где Наташа уже собирала свои вещи. Он отдал ей газеты и, попрощавшись, поехал домой.

Наступившая пятница говорила о том, что Жене оставалось пройти еще две недели практики, но он планировал, если все сложится, продолжить ее на месяц-другой, для получения опыта, да и какой-никакой зарплаты. После работы, он снова поехал в библиотеку, где и продолжил уже привычное дело по поиску статьи. В этот раз, вместе с ним, поисками занималась Наташа, которая к его приезду просмотрела несколько подшивок газет, а теперь сев рядом с ним просматривала подготовленные подшивки. Пролистав очередную партию, Женя помог Наташе отнести газеты к столу и взять другие. На это раз это была подшивка газеты «Под запретом», где рассказывалось о многих секретах и рассекреченных материалах начиная от тайн Третьего Рейха, заканчивая контактами с инопланетянами. В общем, типичная газета с типичным набором статей. Женя с Наташей разделили пополам все выпуски за 2004 год, и начали просмотр.

– Женя, хочешь чаю?

– Спасибо не откажусь. Нужно себя немного взбодрить, а то уже в глазах рябит.

– Хорошо, я сейчас приготовлю. Ты будешь черный или зеленый?

– Мне такой же сделай, как и себе.

Наташа зашла за полку с книгами, там, в углу, располагалась вешалка для верхней одежды персонала и небольшой столик, используемый, видимо, именно для приготовления чая. Женя окинул взором зал, кроме них уже никого не осталось, и он подошел поближе, чтобы помочь донести чашки.

– А почему ты решила мне помочь? – обратился он к Наташе, слегка присев на передний стол.

– Я обратила на тебя внимание, когда ты начал искать то, не зная что. По крайней мере, для меня было загадкой, что же ты ищешь. Ты приходил один раз, второй, третий и с завидным упорством что-то выискивал. Мне стало это интересно. А когда уже ты рассказал мне, в чем суть твоих поисков, у меня уже появился интерес, чтобы помочь действительно найти эту статью, – сказала она, протягивая чашку чая.

– Классный аромат, – сказал Женя, вдыхая пар, идущий из кружки.

– Мой любимый зеленый чай, – ответила Наташа.

– Все лето планируешь тут работать?

– Да. Где-то в середине лета, может, на море вырвусь, а так все остальное время тут.

– Не напряжно? Каждый день до восьми работать?

– Ну во первых, я с середины дня, с двух работаю. Мы так с Жанной Анатольевной разделились. А во-вторых, мы чередуемся то с утра, то с обеда работаем. В общем, как договоримся. А ты как лето планируешь провести?

– У меня заканчивается практика в газете через две недели, а потом, скорее всего тоже останусь работать да конца лета.

– На море не планируешь?

– Да зовут меня родители с ними слетать куда-то. Пока тоже не решил.

– А ты где вообще побывать хочешь? В какой стране?

– Где-то на востоке. Может Китай, Япония или Индия.

– А я хочу в Индонезии побывать, например, на Шри-Ланке, – сказала она и глаза ее загорелись, как у ребенка, который увлеченно рассказывает о свое

й мечте. – Знаешь, какой там океан красивый, а природа, а закаты какие… Просто фантастика, и люди очень добродушные.

– А ты что уже бывала там? – удивленно спросил Женя.

– Нет, – заговорила она более спокойно и ее выражение лица от восторженного, перешло в прежнее, спокойное. – Но я читала и видела сюжет.

– Забавная ты… – сказал Женя, улыбнулся и замолчал, глядя на нее.

– Ну, что пошли дальше искать, а то так можно долго общаться, а дело стоит.

Поставив чашки, Женя с Наташей сели за стол и стали листать разделенные подшивки. Просмотрев за первое полугодие, они взялись просматривать за второе. Листая газеты, практически без остановки, бегло водя глазами просматривая заголовки, они перелистывали газету за газетой. Наташа, которая уже минуту смотрела без отрыва на одну страницу, сказала:

– Женя, посмотри сюда.

Женя наклонился к ней поближе и посмотрел туда, куда указывала ему пальцем Наташа.

«Таинственное исчезновение в Павлограде» это название статьи как током пробежалось через голову и спину. Женя, пододвинул к себе газету и начал читать статью. Прочитав несколько первых строк, он сказал:

– Кажется, это то, что мне нужно.

После этих слов он замолчал, полностью погрузившись в прочтение небольшой статьи, в правом нижнем углу, предпоследней страницы. В статье говорилось о том, что четверо молодых людей проникли в подземные сооружения «Павлоградского машинного завода». Вскоре, они заблудились в многочисленных ходах и выработках. Выбраться они смогли только через двое суток в другой стороне города, когда на уши уже была поднята милиция, и были начаты их поиски. Дальше, в статье говорилось о том, какие бесконечные и опасные эти подземные ходы и лабиринты Павлограда, и что в них может храниться множество тайного и опасного. Эта статья не очень вдохновила Женю, и практически ничего ему не прояснила. Сделав пометку о ней в своей тетради, он фотографировал саму статью.

– Объем информации, конечно, не впечатлил, – многозначительно сказал Женя, с нотками разочарования в голосе.

Наташа тоже прочитала ее и сказала Жене:

– Информации действительно не очень много. Но и за нее можно зацепиться.

– В смысле?

– Если все, что тут написано, правда, то мы уже знаем, что под Павлоградом множество ходов и сооружений, которые действительно могут таить в себе какие-то тайны, и над этим уже можно работать. Еще мы знаем, что компания эта, которая заблудилась, состояла из четырех человек. Их тоже можно попробовать отыскать.

– Я недавно познакомился с девушкой, которая, возможно одна из них.

– Ну вот. Есть фронт работ. А еще, я предлагаю просмотреть газеты дальше, возможно мы найдем еще статьи на эту тему.

– Да, нужно будет попробовать связаться с ней и еще раз переговорить. А пока, давай продолжим. Может, что-нибудь и найдем.

Они продолжили листать следующие выпуски газеты «Под запретом», и в выпуске, который шел через неделю от того, в котором они нашли статью, Наташа снова показала Жене еще одну.

– «Загадочный взрыв в Павлограде», – прочитал Женя вслух и начал перечитывать ее, уже про себя. Эта статья рассказывала о загадочном подземном взрыве, который слышали люди, проживающее в частном секторе вдоль реки Волчья, и как последствие от него резкое падение уровня реки, которое длилось около суток. Потом, как утверждают очевидцы, уровень реки восстановился до прежнего. После этих событий пошли слухи, что взрыв произошел в результате подземных испытаниях какого-то оружия. Другие слухи говорили, что это взрывают корпуса межконтинентальных баллистических ракет, хранящихся на Павлоградском Химическом Заводе. В конце статьи задавался вопрос: «Так, что же все-таки происходит в Павлограде?». Дочитав статью, Женя передал ее Наташе, которая ее тоже прочитала, и посмотрела на Женю в ожидании его реакции.

– Вот это уже совсем интересно. Секретные испытания? Если секретные, то, скорее всего, и запрещенные. А может, взрыв как-то связан с той заблудившейся компанией?

– Если судить по дате выхода этих статей, то вышли они с разницей в полторы недели. Точных дат произошедшего ни там, ни там нет, поэтому такой вариант исключать не стоит, – добавила Наташа.

– А кто автор первой статьи?

Наташа, еще раз открыв первую статью, прочитала:

– Сомов Р. В.

– И у меня тот же автор. Да уж. То ли фантазия его совсем разыгралась, то ли он что-то все-таки знает.

Женя сфотографировал и эту статью, записав фамилию автора в тетрадь. Время уже подходило к 20:00, и Наташа с Женей, убрав прочитанные подшивки, начали собираться домой.

– Ну как? Считаешь это интересная тема? – Передавая ей газеты, спросил Женя.

– Мне нравится. Более того, я заинтригована, что там произошло, и вообще, что скрывает это подземелье.

Женя подождал, пока Наташа закроет читальный зал и сдаст ключ дежурному. На выходе из библиотеки он спросил:

– Тебе куда добираться?

– На Рабочую.

– Давай подвезу, я на машине.

– Спасибо, я сама доберусь. Не утруждайся.

– Мне не в напряг. Тем более, хочется еще осудить эту тему.

– Хорошо.

– Пошли, моя машина вон там стоит, махнул он головой в сторону, где на обочине стояли несколько машин.

Сев в машину они продолжили разговор:

– Так говоришь, заинтригована?

– Да, интересно. Хотелось бы самой хоть как-то участвовать в этом.

– Да ты и так принимаешь, активное участие.

– Я имею в виду, дальнейшее развитие.

– Обещаю, держать тебя в курсе всего происходящего, и при малейшей необходимости обращаться к тебе за помощью.

– Отлично. Что дальше собираешься делать?

– Нужно прикинуть и поразмыслить что к чему. А пока, нужно вот эту газету просмотреть до конца года и, возможно, следующий год. Может еще что-то от этого автора всплывет.

– Да. Я завтра буду с утра на работе. Так вот этим и займусь.

– Хорошо. Я завтра тоже к 10:00 приеду и помогу.

Машина остановилась возле подъезда. Наташа, поблагодарила Женю за то, что он ее подвез и, попрощавшись, вошла в подъезд, а Женя, развернувшись в узком дворе, заставленном машинами, поехал домой. Поужинав, он улегся на диван в своей гостиной и попытался разобраться с той информацией, которая у него была на данный момент. Из всего выходило, что дальше нужно было двигаться в двух возможных направлениях. Первое – это нужно было выйти на Алену Владимировну и попытаться разузнать у нее подробности случившегося, а второе – это попробовать отыскать автора статей Сомова Р. В. И один и второй вариант были ненадежными. Захотят ли они говорить, станут ли? Но Женя прекрасно понимал, что нужно хвататься за любую возможность и зацепку, даже самую незначительную. Потому что любые мелочи в расследовании, подобно снежному кому, собираются в комок и, набирая ход, увеличиваются и растут, образуя снежную лавину. Как он сделает, этот второй шаг в своем расследовании он не знал, время покажет и расставит все на свои места.

В субботу утром Женя проснулся от звонящего будильника, который он завел на 08:00 часов, чтобы не спеша собраться и поехать в библиотеку. Придя в читальный зал, он сразу же подошел к Наташе, которая поприветствовала его с улыбкой на лице:

– Привет.

– Доброе утро, – сказал в ответ Женя. – У вас тут хоть когда-то бывает людно?

– Так лето, суббота, утро. Кто сюда захочет идти? Только такие как мы.

– И то верно.

– Ну что, помыслил над тем, что дальше?

– Да, вчера подумал. Если ничего тут больше не найдем, то буту искать способы встретиться с той девушкой, о которой говорил, и автором статей, а дальше по обстоятельствам.

– Я тоже пришла к таким заключениям. Так что продолжим поиски?

– Давай, – ответил Женя и они, взяв газеты, пошли на свое место в дальнем углу зала.

Еще три часа поисков, с перерывом на чаепитие, результатов не принесли. Просмотрев подшивку газеты «Под запретом» с ноября до декабря 2004г., и весь 2005г. Женя с Наташей решили на этом сегодня закончить.

– Завтра меня тут не будет, у меня выходной, – сказала Наташа.

– Да, я тоже собирался завтра отдохнуть. А с понедельника, может, опять приеду. Давай я запишу твой номер, чтобы в случае чего мы могли друг с другом связаться.

– Хорошо, записывай, – сказала она и продиктовала свой номер телефона. Женя набрал ее и у нее засветился и его номер.

– Если что, созвонимся. А пока, до свидания и большое спасибо за помощь.

Попрощался Женя с небольшой грустью внутри себя, так как за это время привык проводить время с Наташей. Ему нравилось ее присутствие рядом, нравилось общение.

Вечером он договорился встретиться с Колей и их компанией, в каком-то ночном клубе. Днем, Женя лег спать, ему ничем особо заниматься не хотелось. Поспав, он приготовил себе еду, потому что понимал, завтра готовить ему точно не захочется. Когда же наступил вечер, он собрался и на трамвае добрался на Карла-Маркса 40, где и располагался выбранный на сегодня клуб «Семь иксов». Пройдя фейс контроль, Женя вошел вовнутрь, осмотревшись в зале и не увидев своей компании, он сел на стул возле барной стойки и заказал себе стакан виски со льдом. Зал просто на глазах наполнялся людьми. Когда он практически допил свой виски, то заметил, как в зал вошла большая компания, человек из пятнадцати. Среди этой компании Женя сразу узнал Колю и Веронику, чье появление его немного удивило. Потому что за то время пока она общалась со своим парнем, она крайне редко выбиралась погулять с остальными. Компания двинулась к забронированным столикам справа от входа, и Женя пошел к ним на встречу. Поприветствовав всех, он подошел к столику, за которым село восемь человек. Все определились с тем, кто какой коктейль или напиток будет пить, и стали ждать заказ. Женя заговорил с сидевшей рядом Вероникой:

– Что и ты решила составить нам компанию?

– Да. Чего дома сидеть?

– Это хорошо, а то мы совсем отвыкли от твоего общества за последние пол года.

– Сейчас, у меня имеется побольше свободного времени.

– Ну вот и хорошо. Значит, погуляем сегодня.

Женя с Вероникой улыбнулись друг другу, и включились в общий разговор.

Коля, сидевший напротив Жени, немного наклонившись к нему, сказал:

– Ты себе что заказал?

– Виски, а что?

– Не спеши повторять заказ. Мы там принесли коньячок, знакомый подогнал. Будем его пить. Он и по качеству хороший. Только втихаря нужно, тут это не сильно приветствуется.

Женя, улыбнувшись, одобрительно кивнул головой. Дальше веселье начало набирать свои обороты. Вслед за выпитыми стаканами и общением пошли танцы. Все веселились и общались между собой. Коля позвал Женю выйти на улицу проветриться. Они вышли и Коля, достав из кармана пачку сигарет, закурил и сказал:

– Будешь? – протягивая пачку, обратился он к Жене.

– Не спасибо. Ты ж знаешь, что я не курю.

– Та знаю. А я вот когда выпью, то могу себе позволить парочку выкурить, а на трезвую голову и не хочется.

Затянувшись, Коля продолжил:

– Ну что, как практика?

– Ничего так. Мне нравится. А ты как в «Спортивном вестнике»?

– Да, как рыба в воде.

– Быстро освоился?

– Да. Спорт – это моя стихия. Так, что считаю, что не зря я пошел именно сюда.

– А по теме диплома, что-то начал искать? – переключился на более насущную для себя тему Женя.

– Пока ничего, а ты?

– Да, появилась у меня одна тема.

– Что за тема? – заинтересованно спросил Коля.

Из клуба вышло еще несколько человек. Это были вышедшие, кто покурить, кто подышать ночным прохладным воздухом, парни и девчонки с их компании. Они подошли к Жене с Колей, и разговорами со смехом перебили Женю, собиравшегося начать рассказ. Коля приобнял за талию, подошедшую Лену и своей зажигалкой помог подкурить сигарету. Женя обернулся от того, что ему на плечо сзади легли чьи-то руки и голова. Это была Вероника.

– Что жарко? – обратился он к ней.

– Да… – протяжно ответила она. – Вышли подышать немного. А вы чего тут уединились?

– Колян перекуривал. Мы уже собирались возвращаться.

Коля чуть ближе подошел к Жене, и он продолжил рассказ. Говорил он не громко, так что его могли слышать только Коля и стоявшая рядом Вероника. Остальная компания увлеченно что-то обсуждала и смеялась. Женя рассказал то, что его заинтересовало и то, что он планирует выйти на этого писателя и еще раз пообщаться с Аленой Владимировной.

– Знаешь, а ведь это может быть интересным, – ответил на его рассказ Коля. – Тут может появиться не одна, а несколько интересных тем. Так, что если хорошо покопаться тут и не на один диплом может оказаться. Может, и я поучаствую с тобой?

– Я для этого тебе и рассказал. Давайте может втроем, вон с Вероникой тоже, возьмемся за это? И, если все получится, вместе и напишем? Ты как Вероника, согласна?

– Ну, вообще-то, я уже определилась с темой дипломной работы. Но помогать вам буду с удовольствием. Тем более куда-то поехать мне будет интересно.

– Отлично. Будет время, обсудим все поподробнее. А сейчас, пошли веселиться, а то застоялись уже тут.

Вся компания вернулась в клуб и продолжила свою развлекательную программу. Расходиться, а вернее разъезжаться по домам, стали около четырех часов утра.

Проснулся Женя в час дня. Открыв глаза он, первым делом, почувствовал сильную сухость во рту и отчетливо выраженную головную боль. С трудом повернув голову влево, он увидел спящую спиной к нему, укрытую пододеяльником, обнаженную светловолосую девушку. Сев на кровать, глазами нашел на полу среди разбросанной одежды, свои трусы. Одев их, он развернулся и посмотрел на лицо спящей девушки, и оно действительно было ему незнакомое, хотя и крайне милое. Женя прошел на кухню и выпил аспирин, обильно запив его водой. Зазвонивший телефон разбудил незнакомку, и она ответила на звонок:

– Алло. Да, да у меня все в порядке. Да, я у Светы осталась. Скоро приеду. Ну все, пока.

Женя, все это время стоявший в дверном проеме сказал, глядя на нее:

– Привет.

– Привет, – ответила она, сев на кровать и прикрывшись пододеяльником.

– Воды? Аспирина? – без лишних слов спросил он.

– Если можно, то воды.

Женя набрал воду в стакан и принес девушке, она как раз подобрала свои вещи и сумочку. Выпив воду, она спросила:

– А где у тебя ванная комната?

– По коридору налево.

Девушка кивнула и прошла мимо, он же вслед ей сказал:

– Там желтое полотенце чистое, пользуйся.

– Спасибо, – ответила она, заходя в ванную.

В голове у Жени стало ясно, головная боль практически полностью утихла. Настроение у него было очень хорошее, и он сделал то, что обычно никогда раньше не делал. Вместо того, чтобы молча, по быстрому распрощаться с девушкой он, подойдя к дверям ванной, спросил у нее:

– Завтракать будешь?

– Если можно, то чай.

– Тебе какой черный или зеленый?

– Черный.

– Хорошо, – ответил он, и пошел на кухню.

Женя нагрел чайник, приготовил бутерброды с колбасой и сыром, выставил на стол печенье и конфеты. Пока он готовил, то пытался восстановить в памяти вчерашние события. Помнил он отрывками. Помнил, как познакомился с блондинкой, как с ней танцевал, но как она оказалась у него в квартире – нет.

– А зовут ее… Как же ее зовут? – прошептал он, пытаясь вспомнить. – Даша… – На его языке крутилось именно это имя. – Даша… – Еще раз прошептал он.

Дверь отворилась и девушка, одетая в коротенькую юбочку и светлую кофточку, вышла к нему.

– Чай готов. Прошу к столу.

Девушка прошла и села напротив него.

– Даша… – еле слышно прошептал он, пытаясь сопоставить имя к внешности.

– Что ты говоришь? Я не расслышала, – отозвалась на этот шепот девушка.

– Говорю, угощайся, вот бутерброды, печенье.

– Спасибо, – ответила она, беря бутерброд.

Женя тоже взял бутерброд, и они стали пить чай, практически молча. Но вот он собрался с мыслями и прервал неловкое молчание:

– Часто отдыхаешь в этом клубе?

– Я там была во второй раз.

– И как тебе?

– Понравилось. Все на уровне и напитки и музыка.

– Мы с друзьями тоже там иногда бываем, – ответил Женя. – Может, еще как-то там пересечемся?

– Да. Можно бы было.

– Тогда оставь мне свой номер.

– Хорошо, записывай.

Женя взял лежащий рядом телефон и стал записывать номер.

– Как тебя лучше записать? – спросил он.

– Мария, Маша, Машенька… Как тебе удобней.

– Маша, – сказал он вслух, а про себя подумал: «Маша. Да точно Маша, а то ко мне Даша чего-то привязалось».

– У тебя сегодня выходной?

– Вообще-то каникулы. Сейчас лето.

– Каникулы? Ты же, я надеюсь, в институте уже учишься?

– Ну не в школе же. На втором курсе.

– Просто выглядишь молодо, – сказал Женя с облегчением.

– Вчера это тебя совсем не смущало, – с улыбкой добавила она.

– Вчера это был не я, точнее я, но вперемешку с алкоголем. Поэтому не особо помню, что было.

– То есть, ты меня совсем не запомнил?

– Ну как. Не то чтобы совсем. Но как-то не очень.

Она ухмыльнулась, поставила чашку на стол и подошла к нему. Наклонившись, она поцеловала его в губы и сказала:

– Сейчас мы это исправим – и, продолжая целовать, села сверху, на колени.

Ее руки скользнули под его майку и сняли ее. Женя провел руками по ее спине и, остановившись в самом низу, начал расстегивать застежку на ее юбке.

То, что произошло дальше, действительно запомнилось ему хорошо. На свежую голову все ощущалось и воспринималось гораздо приятнее, в отличии от мутных ночных воспоминаний. Когда Маша вернулась из душа, Женя еще лежал расслабленный на своей кровати, и смотрел на стоящую перед ним красавицу.

– Мне пора.

– Оставайся. Вечером куда-то сходим, – пребывая под впечатлением от произошедшего, сказал Женя.

– Мне действительно пора. Вечером я уезжаю.

– Надолго?

– На две недели. Мы к родственникам в гости едем.

– Хорошо.

– Как-нибудь еще созвонимся?

– Да, конечно. Будет свободное время – звони.

– Хорошо. Ты тоже не теряйся.

Женя встал с кровати и проводил Машу до двери, где она на прощание страстно его поцеловала. Когда она ушла, Женя улегся в гостиной перед телевизором, и задумался над тем, что ему уже хочется, чтобы у него была постоянная девушка, его девушка, которую он смог бы встречать провожать, с которой он смог бы засыпать и просыпаться, гулять и возможно жить вместе. А не так как происходит в его жизни обычно, когда после девушек остаются только мутные воспоминания о проведенной ночи.

– Где же ее найти, ту самую, единственную? – со вздохом сказал он.

В понедельник Женя целый день думал над тем, как бы ему найти способ связаться с автором статей. Он спросил у Олега Борисовича, не знает ли он такого автора с такой газеты. На что он ответил, что в этой газете у него совсем нет знакомых. Найдя телефон и адрес газеты «Под запретом», Женя позвонил в редакцию и спросил, работает ли у них журналист под фамилией Сомов, на что ему ответили, что в штате сотрудников с такой фамилией нет. После работы он заехал домой и взял свою спортивную одежду. К 18:00 вся их команда собиралась немного размяться и поиграть в футбол. После завершения соревнований в университете, они не собирались, хотя обычно, один-два раза в неделю, играли со своими знакомыми и соперниками по университетским соревнованиям. Сегодняшняя товарищеская игра была против сборной механиков из Горного университета, на их поле. Это было в пяти минутах езды от дома Жени. Припарковав машину возле Горного университета, он зашел на его территорию и прошел к спортивному комплексу. Играть было решено на мини-футбольном поле, расположенном на улице, так как погода была сухая и жаркая. Поприветствовав всех присутствующих, он начал переодеваться в форму. Команда была уже практически вся в сборе и разминалась на поле. Самыми последними пришли капитан с Колей. Когда все были готовы, то игра началась. С физической точки зрения играть было тяжеловато, сказывался длительный перерыв без игр, а с моральной точки зрения наоборот, было гораздо легче. Не давил груз ответственности за результат. Все играли в свое удовольствие и на азарте, с особой, спортивной злостью. Все это и сказалось на результате матча, который закончился довольно результативной ничьей 6:6. Приняв душ, и попрощавшись со всеми, Женя с Колей пошли к выходу.

– Я звонил сегодня в редакцию «Под запретом». Так мне сказали, что у них такой сотрудник под фамилией Сомов не работает, – сказал Женя.

– Это действительно так и есть, – ответил Коля с уверенностью, которая немного удивила Женю.

– Ты что, тоже интересовался?

– Да. Вот только ты звонил напрямую в газету. А я, использовал связи отца и пообщался с человеком из руководства газеты.

– И что?

– Сомов Роман Викторович, действительно работал в этой газете, но рассчитался с нее около шести или семи лет назад. После ухода, он какое-то время писал статьи по заказу газеты, но потом совсем перестал с ней сотрудничать.

– Да. Как же теперь его искать?

– Мне дали номер его телефона. Точнее он был его на тот момент, когда он еще работал там. Изменился он с тех времен или нет неизвестно.

– Так давай позвоним.

– Я набирал го сегодня два раза, но трубку никто не брал.

– Дай мне его номер, буду еще и я пробовать его набрать, может, отзовется.

– Конечно, записывай, – сказал Коля и продиктовал номер. – Только хорошенько подумай, как и что ты ему будешь говорить. Ведь не факт, что он вообще захочет с тобой разговаривать на эту тему, тем более встретиться.

– Это да. Буду пробовать, а там посмотрим. А сколько ему лет?

– Около сорока пяти.

– Хорошо. Спасибо тебе за информацию. Не знаю, чтобы и делал без твоей помощи. Ты очень помог.

– Та ладно. Одно ведь дело делаем, – улыбнувшись, сказал Коля. – Я тогда ему звонить больше не буду. Давай сам.

– Договорились.

– Держи меня в курсе.

– Я сразу позвоню.

Попрощавшись, Женя сел в машину и поехал домой. Время было уже начало девятого и ему не терпелось позвонить. Он решил это сделать в спокойной обстановке, дома, вооружившись листком и ручкой, чтобы ничего не упустить. Взяв телефон в руки, он набрал номер, и послышались гудки вызова.

– Алло, – послышалось в трубке.

– Здравствуйте, – ответил Женя. – Это Роман Викторович?

– Да. Это я.

– Меня зовут Евгений.

– Чем обязан, Евгений?

– Я хотел поговорить с вами по такому вопросу. Меня заинтересовали ваши статьи, написанные в 2004 году в газете «Под запретом».

– Какие статьи?

– «Таинственное исчезновение в Павлограде» и «Загадочный взрыв в Павлограде».

– Понимаете, Евгений, я уже давно не работаю в той газете.

– Я знаю, но хотел бы с вами более детально пообщаться по этой теме.

– А откуда у вас мой номер телефона?

– Нашел. Нужно было, и нашел. Знакомые помогли.

– Ведь вы прекрасно понимаете, что это за газета? Там ведь пишут только всевозможные байки и выдумки, так что верить им не следует.

– Меня чем-то зацепили именно ваши статьи. Не могли бы мы с вами встретиться и немного поговорить?

– Думаю, что вам, а тем более мне это не нужно. До свидания.

– Подождите, Роман Викторович, не кладите трубку. Понимаете, я хочу провести журналистское расследование на тему пропавшей компании. Я учусь на журналиста, и впереди у меня дипломирование. Так вот я думаю, что эта тема мне как раз подойдет. Надеяться я могу только на вашу помощь. Прошу вас помогите мне.

После небольшой паузы, во время которой Роман Викторович, похоже, обдумывал все сказанное, он ответил:

– Хорошо. Давайте с вами встретимся, и поговорим, а там дальше вы, я надеюсь, сами поймете, что это вам не нужно.

– Спасибо вам Роман Викторович. Где и когда мы можем с вами встретиться?

– Давайте завтра, у входа в парк «Шевченка» в 18:00 идет?

– Да, конечно, спасибо вам. До свидания.

Женя положил трубку и, облокотившись спиной о диван, довольно улыбнулся. Он договорился о встрече с автором статей, и теперь это могло перевести его на новую ступень в расследовании. Ему не терпелось с кем – то поделиться этой новостью. Коле, не имея никакой конкретной информации, он звонить не стал, а решил позвонить Наталье.

– Привет, – послышалось в трубке.

– Привет, Наташа, ты можешь говорить?

– Да, могу.

– Я обещал звонить тебе, когда будут какие-то новости. Вот звоню.

– Получилось еще что-то узнать? – спросила она с нескрываемым интересом в голосе.

– Ну пока еще ничего конкретного, но тем не менее. Мне удалось выйти на автора этих статей.

– Да ты что? Как это у тебя получилось?

– Друг, Колян, помог через свои связи найти номер телефона.

– И что?

– Пока, я только договорился с Романом Викторовичем о встрече.

– Сомов Р. В., – значит Роман Викторович. – Как бы мысля вслух, сказала она.

– Да.

– Класс, – сказала она, и чувствовалось, что в этот момент она улыбалась.

– Знаешь. Все это нравится мне больше и больше.

– Меня тоже это очень увлекает.

– Надеюсь, завтра появится еще больше информации для размышлений.

– Ты обязательно позвони, хорошо?

– Конечно. Как ни крути, а ты теперь со мной в одной связке, – уже в ответ улыбнулся и Женя.

Попрощавшись, Женя почувствовал себя довольным, и когда лег в кровать, еще долго крутился, думая о завтрашней встрече как, и о чем, разговаривать с автором.

Вторник встретил ярким солнцем и безоблачной погодой. Проснувшись в отличном настроении, Женя побрился и, взяв с собой подаренный год назад родителями диктофон Sony Pro PCM-M10CED, поехал на работу. Привычку брать с собой диктофон на встречи, связанные с работой, Женя начал вырабатывать сразу, когда он у него появился, чтобы не упустить важных деталей разговора с людьми. Он считал это полезной привычкой для журналиста.

С нетерпением дождавшись окончания рабочего дня, Женя сев в машину, поехал в направлении парка «Им. Т.Г.Шевченко» и, припарковавшись на обочине с противоположной стороны дороги, напротив центрального входа, стал ждать. Приехал он на полчаса раньше договоренного времени, и поэтому, вальяжно развалившись в удобном кресле «немца», и включив музыку, Женя стал внимательно наблюдать за входом. Увлечением каким-то конкретным направлением в музыке Женя не отличался. Он слушал все, что ему нравилось в данный момент, начиная от электронной музыки, заканчивая рэпом и роком. Такие же, разносторонние сборники, постоянно играли у него в машине. Дослушав песню группы Vivienne Mort «Годі говорито про того кого нема», он взглянул на часы. Время уже было 18:15. «Неужели не придет?» – думал Женя, – «Может, передумал или спугнуло что-то?». Он внимательно осмотрел все вокруг. Его внимание привлек мужчина, спускавшийся по улице Яворницкого, видимо от трамвайной остановки, в сторону центрального входа в парк. Подойдя к входу, он оглянулся по сторонам, и посмотрел на свои наручные часы. Этот мужчина был лет сорока пяти – пятидесяти. Ростом где-то 170 – 175 см, черноволосый, худощавого телосложения, с несколькодневной щетиной на лице. Одет он был в джинсы и рубашку коричневого цвета. В руках у него был черный пакет. Выйдя из машины и поставив ее на сигнализацию, Женя пошел к нему через дорогу, попутно, пропуская движущиеся машины. Подойдя к этому мужчине на расстояние где-то два метра, Женя сказал:

– Роман Викторович?

Мужчина развернулся к нему, внимательно осмотрел, и сказал:

– Я так понимаю Евгений?

– Да вы совершенно правы.

Женя подошел еще ближе и протянул ему руку. Роман Викторович ответил ему рукопожатием.

– Может, пройдемся? – спросил Женя, указывая рукой в сторону входа в парк.

Роман Викторович кивнул и зашел через арку в парк.

В парке было достаточно много людей, по крайней мере, в самом его начале. Тут и дети бегали возле большой детской площадки, и какие-то старики играли в шахматы на специальных столах, и прогуливались с колясками родители или дедушки с бабушками. В общем, назвать это место безлюдным можно было едва ли. Видимо это немного успокоило какие-то внутренние переживания Романа Викторовича, и он первым начал разговор:

– Так вы, Евгений, значит, на журналиста учитесь?

– Да, перешел на пятый курс уже в ДНУ. Если вам удобно, то давайте перейдем на «ты».

– Конечно. Я тоже учился там, в свое время. Хотя, с тех пор там многое поменялось.

– Да кафедра, не стоит на месте и активно развивается.

– А ты сейчас практику проходишь?

– Да. В газете «Мой город».

– И как тебе, нравится?

– Меня все устраивает. Вроде бы и перспектива роста есть.

– Перспектива? Знаешь сколько таких перспективных, через некоторое время оказываются никому не нужными?

– Это вы сейчас о себе говорите?

– И о себе тоже. Думаешь, я от хорошей жизни дошел до того, что писал статьи, для таких вот газетенок? – махнул он головой куда-то в сторону. – Я тоже работал в областной газете, но им, видите ли, не нравились мои порывы писать правду и свое мнение. Так я и оказался в «Под запретом». Там, по крайней мере, можно было писать, практически на любую тему. К таким газетам мало кто относится серьезно, и поэтому легко можно смешивать правду со своей фантазией, этого особо никто не оценит и не заметит. Так, что особых иллюзий, на счет своего будущего в журналистике не питай, но если у тебя получится занять достойное место, то буду за тебя только рад.

– Но ведь ваши статьи про потерявшуюся компанию, и про загадочный взрыв, ведь это все правда?

Роман Викторович похлопал себя по передним карманам джинсов, потом по задним, в поисках сигарет и зажигалки. Достав из заднего кармана смятую пачку, протянул Жене.

– Будешь?

– Спасибо. Не курю.

– А я закурю, – он достал сигарету и, подкурив ее, зашагал дальше. – Боятся сейчас мне не кого, место свое в газете, я и так, из-за этой истории, давно уже потерял. Так, что рассказать тебе вполне все могу. – Как бы размышляя вслух, сказал Роман Викторович. – А там, сам решишь, стоит ли тебе браться за это дело или нет.

– Конечно, Роман Викторович, я хочу услышать от вас все, что вы знаете по этому вопросу.

– Можно просто, Роман, мы же на «ты», хорошо?

– Хорошо, Роман.

– Так вот. Все, что я написал в этих статьях, действительно, правда. На тот момент я работал еще в газете «Под запретом», и черпал источники для своих статей, где только мог. Помимо тем, которые мне давали для написания, а точнее для сочинения, потому что, там требовались скорее писательские таланты, нежели журналистские, у меня была возможность издавать те темы, которые были интересны мне. Так вот, был у меня один надежный источник, мой знакомый, который работал в милиции в Павлограде. В сентябре 2004 года, он сообщил мне, что они начали розыск одной девушки, которая пропала сутки назад. И срок пропажи был небольшой, все бы ничего, но искать принялись всеми доступными силами, потому что эта девушка, была дочерью их полковника. Все розыски происходили под грифом секретно. А вот это уже была тема. Сразу же, на следующий день я поехал в Павлоград и остановился у этого моего знакомого, в ожидании чего-то неожиданного. Но к утру следующего дня знакомый сказал, что девушка нашлась, и нашлась не одна, еще с двумя знакомыми, парнем и девушкой. Как оказалось, они спустились в подземелье под Павлоградом в одном районе и, заблудившись, нашли выход совершенно в другом конце города, а точнее, в центре города, в аккурат недалеко от отдела милиции. Этот мой знакомый со своим напарником, обнаружил их. Им в отделение позвонил какой-то дед и сказал, что в закрытом подвале их дома, кто-то стучит в дверь. Сам он открывать побоялся, и вызвал милицию. Так вот, открыв двери подвала, они увидели трех молодых людей, мокрых, испуганных и уставших. По фамилии и имени одной из девушек, они поняли, что это пропавшая дочка полковника. Вторую же звали Оля. Они доставили их сначала в отделение, а уже потом вызвали скорую, и этот знакомый сопровождал эту компанию, в сопровождении еще двух милиционеров и полковника, в городскую больницу, где потом, еще сутки стоял на дежурстве у палаты с дочкой. Пока они ехали в скорой все трое из компании, наперебой, пытались что-то рассказать про то, что еще какой-то парень, по имени Сергей, остался под землей. Но полковник сказал, чтобы они сейчас помолчали, и пришли в себя, а поговорят они уже в больнице, потому что на лицо были явные признаки шока, а парень Андрей, который был с ними, находился в полуобморочном состоянии, у него была, по всей видимости, сломана или ранена рука. Остальных деталей того, что там произошло, мой знакомый не слышал, так как все разговоры происходили с каждым по отдельности, при закрытых дверях. После суточного дежурства, и последующего за ним выходного дня, он вышел на работу, а там все было на прежних местах. Охрана с палаты была снята, и никто даже не вспоминал, о произошедшем там. Единственное, ему рассказал напарник о том, что они выезжали по вызову одного из жителей, живущего на береге реки Волчьей, недалеко от центра, который рассказал, что слышал ночью глухой хлопок или взрыв, и после чего уровень реки значительно снизился. Действительно, визуально было видно, что уровень реки стал ниже. Примерно, через сутки, уровень реки, стал прежним, и расследование никто не проводил, да и не собирался, изначально. Сославшись на то, что мало ли чего деду мерещится. Так вот все это и послужило поводом для моих размышлений и написания этих двух статей. Которые я выдал как две разные темы, с разницей в пару недель. Что там произошло в действительности и, что правда в этих статьях, а что домысел суди сам.

Слушавший молча все это время Женя, спросил:

– А как эти статьи повлияли на твою работу?

– Виноваты они или нет, я не могу утверждать точно, но после их выхода, мои заказы на статьи очень снизились, а потом и вовсе сошли на нет. За неимением нормальной зарплаты, я был вынужден искать новое место работы. Ни в одну газету меня не взяли, так что пришлось устроиться на работу на склад бытовой техники.

– Так ты совсем писать перестал?

– Сначала, немного писал, в качестве фрилансера, а потом совсем забросил.

– Интересно все это.

– Что именно?

– Ну, что там произошло с этими молодыми людьми.

– Да кто его знает? Столько времени прошло. Никого, наверно и не отыщешь, чтобы спросить.

– А ты не помнишь, как звали дочку этого полковника? А то в статье нет никаких имен.

– Сейчас попробую вспомнить, мне мой знакомый говорил, – он задумался, глядя куда-то вверх. – Еф… Еф… Ефимова. Нет, Ефремова Алена Владимировна.

Глаза Жени загорелись от столь знакомого имени.

– А остальных?

Роман отрицательно покачал головой.

– Только она и имя пропавшего, о котором они говорили, когда их только нашли Сергея. А что это ты так оживился?

– Да вот есть у меня надежда, что могу отыскать я эту Алену Владимировну.

– Ну попробуй, если сможешь.

– Спасибо, Роман, ты мне очень помог.

– Ну, раз я тебе помог, тогда и ты пообещай мне кое-что.

– Что именно?

– Если что-нибудь узнаешь об этой истории, то расскажи и мне, не зря же я от нее пострадал, хорошо?

– Обещаю держать тебя в курсе событий.

– И еще, если понадобиться какая-то помощь советом или делом, обращайся.

– Непременно, спасибо тебе.

– А и еще, чуть не забыл. С этим подземельем Павлограда связанно много слухов и разговоров.

– А что это вообще за подземелье? И что за слухи?

– Это подземные выработки военных заводов Павлограда. Почитай в интернете, там про эти заводы есть информация. А вот что касается слухов, то была у меня еще одна статья в газете «Очевидное и тайное» годом или двумя ранее этих статей. В ней говорилось о том, что местные жители Павлограда, а точнее, его окраин и в сторону с. Межирич, Веселого и Булаховка, говорили, что неоднократно видели «волков – оборотней», как они их называли, и что они воровали их живность и разрывали ее. Ну, кто в такую фантастику поверит? Но, тем не менее, был и такой слух.

– Еще раз спасибо тебе Роман за общение. Это было приятное и полезное знакомство для меня.

– И тебе спасибо, что выслушал то, что я столько лет хотел хоть кому-то рассказать, хоть с кем-то поделиться, и чтобы при этом на меня не смотрели как на сумасшедшего.

Дойдя до выхода из парка, Женя с Романом попрощались. Женя сел в машину, выключил свой диктофон, и от радости сжал ладони в кулаки.

Приехав домой, Женя сразу же включил свой компьютер и начал искать информацию о военных заводах Павлограда. Действительно, как и говорил Роман, он нашел несколько статей и документальных фильмов по этому вопросу, и принялся их читать и смотреть. Отведя свой взгляд от компьютера, Женя глянул на висевшие не стене часы, они показывали 21:25, он сразу вспомнил, что обещал Наташе позвонить. Взяв телефон в руки, он набрал ее номер.

– Привет, – почти сразу послышалось в трубке.

– Извини, что поздно. Я ведь обещал, что позвоню.

– Ничего, все в порядке. Я еще не сплю. Ну что ты встретился с этим Романом Викторовичем?

– Да. Оказался нормальный мужик. Рассказал мне много интересного.

– Интересно. Расскажи.

– Рассказ довольно таки длинный. Давай все подробности расскажу при встрече, а сейчас в двух словах. И кстати тебе опять есть работа.

– Хорошо. Я вся во внимании.

Женя коротко рассказал ей об их разговоре с Романом, и попросил поискать в подшивке газеты «Очевидное и тайное» статью про «волков – оборотней», о которой ему говорил Роман.

– Если найдешь, то сразу же звони, и я подъеду.

– Хорошо, завтра попробую поискать.

– А я пока дочитаю и досмотрю про эти заводы в Павлограде.

– Договорились. Тогда до завтра.

– До завтра, Наташа, и спокойной тебе ночи.

Женя продолжил читать найденный материал. После прочтения, он включил найденные видеоролики, рассказывающие о военном производстве в Павлограде на «Машинном», «Станковом» и «Химическом» заводах. Когда закончился последний ролик, он посмотрел на часы. Время было уже 01:35. Женя задумался обо всей той информации полученной сегодня: «Информации много. Она довольно разносторонняя и разноплановая. Нужно ее упорядочить и систематизировать. Тут, похоже, вырисовывается несколько интересных тем. Это и потеря людей и таинственные взрывы, и волки, и что-то связанное с производством и хранение оружия. Это точно. Военно-промышленный комплекс, по любому имеет тут свое отношение. Вот только как это все между собой увязано, пока неизвестно. Но все это завтра. А сегодня спать».

Ближе к обеду следующего дня раздался звонок телефона Жени, это звонила Наташа. Она сказала, что нашла ту статью, которая им нужна. Женя сказал, что заедет после работы.

Сразу же после окончания рабочего дня, Женя поехал в библиотеку. Зайдя в читальный зал, он увидел сидящую за своим столом Наташу. Не скрывая довольной улыбки, он зашагал к ней. Он заметил, что действительно рад ее видеть снова, и даже уже соскучился за те несколько дней, которые они не виделись. За это время она, кажется, еще больше похорошела. Она сидела за столом, что-то читая и перебирая пальцами прядь волос своей, собранной сзади в хвост, прически. Увидев приближающегося Женю, она улыбнулась ему в ответ:

– Привет.

– Привет. Все хорошеешь с каждым днем. Прям светишься вся.

– Спасибо. Просто хорошее настроение.

– Ну как вы тут без меня поживаете? – сказал Женя, оглядывая весь зал.

– Да вот помаленьку. Без вас тут совсем скучно, особо никого и нет, – все еще улыбаясь, ответила Наташа.

– А где наша строгая, но справедливая Жанна Анатольевна?

– С утра была.

– Так ты значит в гордом одиночестве.

Наташа в ответ кивнула головой.

– Ну, что там нашла? Показывай, натерпится увидеть.

– Вот смотри, – сказала Наташа, подав Жене отложенную в сторону газету.

– Так… – протяжно сказал Женя, беря ее в руки. – «Очевидное и тайное», – прочитал он вслух, – Выпуск номер… От 18 июля две тысячи третьего года.

– Да. Там на тридцать второй странице посмотри.

– Ага. Тридцать вторая. Самый-самый конец.

– Да. Там небольшая статья.

Женя, облокотившись, на стоящий позади него стол, принялся читать статью. Дочитав ее, он сложил газету, и обратился к Наташе:

– Получается. Жители двух местных сел, которых опросил автор, утверждают, что у них пропадают домашние животные, начиная от кур и заканчивая телятами и коровами. Найти их не удается, и лишь иногда встречаются останки, разодранные, с переломанными костями. Так же были замечены следы, похожие на волчьи, только крупнее. И еще, один гражданин Т. утверждает, что поздним вечером видел несколько огромных силуэтов, и что они принадлежат никому иному, как оборотням – волкам. Что скажешь, по этой статье, Наталья? – Женя вопросительно посмотрел на нее.

– Типичная статья для такой газеты. Конкретных фактов и фамилий нет, только указаны села Булаховка и Веселое. Пропадают животные? Ну так они и не только там пропадают. Возможно, их воруют, не исключено даже, что действительно они пострадали от волков, и их следы на то указывают. Но то, что показалось какому-то человеку, возможно даже, не трезвому человеку вызывает сомнения. Тем более такая информация как силуэты оборотней поздней ночью.

– Логично размышляешь. Не будем пока акцентировать свое внимание на этой конкретной теме, но на заметку ее все-таки возьму.

– Ты говорил, что расскажешь подробнее о встрече?

– Да, конечно.

– Тебе может чаю налить?

– И печенье есть?

– А как же.

– Ну, тогда наливай.

Во время чаепития Женя рассказал подробно о встрече с Романом. Наталья внимательно его слушала. Было видно, что ей это действительно интересно, и она пытается запомнить малейшие детали.

– Дальше, что планируешь делать?

– Дальше? А дальше, я планирую упорядочить всю имеющуюся у меня информацию в виде найденных статей, рассказа Романа, найденных видеороликов и попытаться найти какие-то причинно-следственные связи между произошедшими событиями, и возможно, тогда попытаюсь встретиться с Аленой Владимировной. Может быть, она мне прольет свет на какие-то детали.

Женя сфотографировал последнюю найденную статью. Попрощался с Наташей, пообещав ей звонить и дальше, как только будет появляться новая информация. Приехав домой и сев за свой большой письменный стол, он достал диктофон, и еще раз переслушал весь разговор с Романом. Потом, он распечатал все сфотографированные на телефон статьи, и разложил их перед собой. Взяв свою тетрадь, он раскрыл ее посередине, и схематически, от центра листа, он начал изображать известных ему участников, факты и события.

В центре листа у него был изображен овал с надписью «Ефремова Алена Владимировна». Он решил отталкиваться от нее, так как вся эта история для него началась именно с нее. От этого овала, чуть ниже он изобразил еще три овала. В которых он написал имена «Сергей», «Оля» и «Андрей». Под именем Сергей он написал «Пропал». От Алены Владимировны к каждому из этих имен он провел двойную стрелочку, подразумевая, что они были взаимно знакомы и связанны друг с другом. Над всей этой компанией он написал «Потерявшиеся под землей», и поставил дату «Сентябрь 2004». Немного в стороне от этого события он начертил квадрат с надписью «Таинственный взрыв», и проставив дату «Сентябрь 2004. Два – три дня позднее пропажи». «Могут ли эти события быть связанными между собой? Судя по дате и месту происшествия, то могут, только пока неизвестно как?». Он поставил двойную стрелочку между этими событиями, и нарисовал над ней жирный знак вопроса. С левой стороны он нарисовал другой квадрат с надписью «Волки – оборотни», с датой под ней «2003 год». Эти события пока между собой совсем не вязались и поэтому соединять между собой он их не стал.

– Так. И что мы имеем в итоге? – вслух сказал Женя. – Что я знаю про Алену Владимировну? Жена предпринимателя. Пошла со знакомыми в подземные выработки военных заводов. С какой целью? Нужно будет у нее уточнить. Скорее всего, просто для развлечения. Так, папа у нее полковник милиции. Ага, нужно и его сюда вписать, – Женя нарисовал вверху над ее надписью еще один овал и написал «Отец. Полковник милиции в Павлограде». – Так, получается, искали в основном ее, что ли? А остальных? Так пометим, тоже нужно уточнить. Еще нужно спросить об остальных, кто такие, и где сейчас? Ну и вообще расспросить у нее подробности произошедшего, если конечно это мне удастся. Захочет ли об этом говорить? Пожалуй, от встречи с ней я и буду отталкиваться в том, что мне делать дальше. Осталось дело за малым. Найти ее номер телефона и договориться с ней о встрече.

Призрак из прошлого

Четверг встретил город своей ясной, теплой и сухой погодой. Утреннее солнце светило прямо в окно спальни где, уже открыв глаза, лежал на кровати Женя в ожидании звонка будильника и размышляя над сегодняшними планами на день. Женю просто разрывало от нетерпения и он, не выдержав хоть немного более, по пути на работу, позвонил своей маме – Анне Михайловне:

– Привет, сыночек, – послышалось сразу в трубке.

– Доброе утро мам.

– Ты чего так рано звонишь, что-то случилось?

– Нет. У меня все в порядке. Как у вас дела?

– Да все хорошо. Папа только что в офис уехал. Я его провела и сейчас займусь домашними делами. А ты как?

– У меня все хорошо, на работу собираюсь.

– Ты хоть поел? Не голодный?

– Да ел, ел. Мам у меня к тебе будет просьба.

– Какая?

– Помнишь, на папином дне рождения были муж с женой. Звали их, по-моему, Игорь Николаевич и Алена Владимировна, ну владельцы этих заводов, газет и пароходов.

– А, Борисовы, что ли?

– Да. Наверное. Я фамилию не запомнил.

– С такими именами они одни были. Значит они.

– Так вот. Не могла бы ты достать мне номер телефона этой Алены Владимировны?

– А зачем тебе?

– Нужно мне для дела.

– Я же уже говорила тебе. Не вздумай чего-нибудь выдумывать с ней. Игорь Николаевич мужчина серьезный.

– Да все в порядке мам, у меня к ней сугубо деловой вопрос.

– Объясни мне.

Женя глубоко вдохнул и выдохнул, от такой назойливой материнской опеки.

– Не сердись. Я о тебе переживаю, чтобы не попал в плохую историю.

– Да не попаду. Она просто рассказала, что с компанией друзей заблудилась в подземных ходах в Павлограде, но потом, они нашли оттуда выход. Так вот, я считаю, что это хорошая тема для статьи. Но для этого, мне нужно с ней пообщаться.

– Хорошо, я поняла. У меня ее номера нет. Они не наши общие с отцом знакомые, а Игорь Николаевич папин партнер по работе. Но я попробую узнать. Может, тетя Галя знает или тетя Вера.

– Только, пожалуйста, им не особо распространяйся, для чего мне это.

– Мог бы и не напоминать.

– Мам, как только узнаешь, сразу же позвони мне, хорошо?

– Ты когда к нам заехать собираешься?

– На этой неделе или на следующей, как получится. Я ближе к выходным определюсь.

– Договорились. Пока. Люблю тебя.

– И я тебя люблю. Пока мамочка.

Положив телефон рядом с собой, Женя вышел из машины и вошел в здание. Поднявшись на третий этаж, он вошел в редакцию газеты и, поприветствовав всех находившихся там, сел за выделенный ему на время практики стол. Олег Борисович сказал, что ему сегодня необходимо отредактировать статью, которую он перекинул ему на электронную почту. Приготовив себе чай, Женя занялся ее прочтением. Постоянно поглядывая на свой телефон, лежащий рядом, в ожидании звонка. Статья была, к великому сожалению Жени, очень неинтересной для него и скучной, а в таких условиях он больше всего не любил работать, и часто отвлекался от нее. Так и сейчас, он зашел на свою страничку на Facebook, там за пару дней, которые он не заходил, собралось достаточное количество сообщений от знакомых и друзей. Ответив на них, он снова принялся за статью. Но его сосредоточенность на статье, нарушило пришедшее сообщение от Вероники Герасименко:

«Привет. На выходных идешь с нами в клуб?»

Он сразу же ей ответил:

«Точно будет известно завтра. А вообще, хочу уже с вами встретиться. У меня для тебя с Колей, есть что рассказать»

«Рассказать что? Что-то о расследовании?»

«Да, но все при встрече»

«Хорошо»

«Ты, кстати, новую фотку поставила в профиль?»

«Ага. Нравится?»

«Классно смотришься в этом платье. Не то красного, не то оранжевого цвета»

«Да-да. Нечто среднее. Спасибо».

«Пока».

Женя еще немного полистал фотографии из ее профиля. Вероника действительно была очень симпатичной девушкой. Фотографий было много, то на фоне желтых листьев осенью, то в тельняшке на море, то в коротком черном платье на фоне красивого куста роз, то зимний портрет в теплой шапке и укутанной шарфом. Но, почему-то, даже настраивая себя на лирический лад, Женя не мог почувствовать к ней чего-то особенного, что манило бы и притягивало к ней. Он видел в ней хорошую давнюю знакомую, подружку. Могла бы она стать той самой?

Ближе к обеду, он обработал уже половину статьи и снова перевел свое внимание на Facebook. «Интересно» – думал он, – «а есть ли профиль у Натальи?». Задумавшись над тем, какая у нее фамилия, он вспомнил, как на бейджике четко видел надпись «Кравченко Наталья», и тут же набрал ее в строке поиска. Отфильтровав по нужным критериям, он довольно быстро увидел улыбающееся ему с монитора лицо Натальи, которая, смотрела на него своими серыми глазами. Он открыл ее фотографии и, листая их, заметил для себя, что она помимо учебы и работы в библиотеке увлекается еще и танцами. «Когда она все успевает?» – промелькнула мысль в его голове. – «Так и на всех фотографиях сама. Похоже, что парня нет, или просто его не показывает никому». Женя нажал кнопку «Добавить в друзья» и продолжил свою работу.

Около 14:20 позвонила мама и Женя начал разговор со словами:

– Ох, и долго, я уж думал, что ты забыла про меня.

– Что ты такое говоришь. Просто мы с тобой встаем рано, а некоторые наши знакомые спят до полудня.

– Ну, что узнала?

– Да. Тетя Вера через кого-то узнала номер для меня.

– Не спрашивала зачем?

– Спрашивала. Я ей сказала, что мы разговаривали на дне рождения папы об одном рецепте, и мне нужно кое-что уточнить.

– Спасибо, что помогла.

– Да какие вопросы. Записывай… – сказала она и продиктовала номер.

– Спасибо еще раз. И это, я, наверное, на следующих выходных приеду. Тут меня пригласили сходить кое-куда.

– Хорошо. Только не затягивай с приездом. Не можешь на выходных, так хоть приедь в будний день после работы.

– Приеду. Пока мам, целую.

Не откладывая дело в долгий ящик, Женя, выйдя в коридор, подальше от посторонних глаз с профессиональной журналистской привычкой везде совать свой нос и уши, набрал номер Алены. После нескольких гудков в трубке послышался приятный голос:

– Алло.

– Здравствуйте Алена Владимировна.

– Здравствуйте.

– С вами говорит Евгений Федоров.

– Евгений Федоров? – удивленно переспросила она.

– Да. Мы с вами познакомились на дне рождения моего отца Александра Ивановича, шестого июня. Загородный дом в селе Новоселовка. Мы еще с вами на балконе стояли.

– А Женя? Это вы?

– Да, это я. Теперь вы меня вспомнили?

– Теперь вспомнила.

– По вашему голосу, Алена Владимировна, я слышу, что вы удивлены?

– Да. Я совсем не ожидала вас услышать.

– Я вам звоню по поводу нашего, как мне показалось, неоконченного разговора.

– Какого разговора?

– Вы мне рассказали, что несколько лет назад, со знакомыми заблудились в подземелье заводов в Павлограде. Так вот, меня эта тема заинтересовала, и я хотел бы узнать об этом поподробнее.

Этот вопрос Алена, похоже, вообще не ожидала услышать и замолчала на несколько секунд.

– Алло. Вы еще тут? – прервал тишину молчания Женя.

– Да, да я тут. Знаете, Женя. В тот вечер, я могла сказать вам, что-то лишнее. Во мне говорила скорее, располагающая к откровениям обстановка, чем я сама. Забудьте, о чем мы с вами там разговаривали.

– Подождите Алена. Вы поймите меня правильно. Мне действительно это нужно и интересно. С вами я хотел пообщаться как с непосредственным участником тех событий. Кое-что, я уже узнал о произошедшем. И про то, что потерялись и про Сергея, Олю и Андрея и про взрыв. И, возможно, я еще больше узнаю, только для этого мне понадобится гораздо больше времени, чем при общении с вами. Вы мне в тот момент, стоя там на балконе, казались очень честной и открытой, по крайней мере перед собой. И если вы будете такой же честной со мной, и расскажете вашу цель, и подробности вашего пребывания там, то возможно, я смогу продолжить ваше дело, и раскрыть ту информацию, до которой не смогли дойти вы.

– Женя. Это уже совсем не телефонный разговор.

– Я понимаю. Давайте с вами встретимся в любое удобное для вас время и в любом месте, и пообщаемся?

Алена, немного подумав, ответила:

– Хорошо. Давайте встретимся завтра в 12:00 в ресторане «Oscar Claude-Monet» на улице Мечникова, знаете?

– Я найду. Спасибо за понимание. Завтра в 12:00 я буду вас там ждать.

Завершив разговор, Женя радостно зашагал на свое рабочее место. Сев за стол он увидел, что его запрос на добавление в друзья Кравченко Наталья подтвердила, и он написал ей сообщение:

«Алена согласилась завтра со мной встретиться и поговорить. Надеюсь, завтра будет, что тебе рассказать».

На что вскоре последовал ответ:

«Отлично. Будем ждать завтра»

Редактировать статью Женя закончил, когда до окончания рабочего дня оставался еще час. Отдав готовый вариант на проверку Олегу Борисовичу, он снова погрузился в мир социальных сетей, еще раз просматривая фотографии Натальи.

В пятницу, придя на работу, Женя сразу же отпросился на пару часов в обед и, получив согласие, занялся выполнением выданного на сегодня задания, стараясь не отвлекаться по мелочам, чтобы все успеть выполнить к своему отъезду. Перед самой поездкой, он испытывал значительное волнение, которое похоже на то, когда впервые идешь на свидание и не знаешь, чем оно может завершиться, и куда оно приведет. Он, еще раз, достал свой диктофон и проверил наличие свободного места, и уровень заряда батареи. Женя прекрасно понимал, что производить записи разговоров с людьми без их ведома, он не имеет права. Но с другой стороны, так же прекрасно понимал, что иногда это необходимо делать, потому что люди, при виде записывающей аппаратуры, часто начинали вести себя более скованно и сдержанно, что, в итоге, влияло на качество полученного материала. Вглядываясь вдаль комнаты, он мысленно пытался вспомнить хитрости и приемы, которые можно применять в интервью, для расположения к себе человека и для получения от него нужной информации. С коммуникабельностью у него особых проблем никогда и не было. Все лекции он посещал с искренней заинтересованностью и неподдельным интересом. Психология общения была у него одним из самых любимых предметов. Но одно дело теория, а совсем другое – практика. Ему предстояло «разговорить» красивую девушку, на несколько лет старше его, а значит мудрее и опытнее. Женя всеми силами настраивал себя на то, что это будет просто общение с интересным ему человеком, на интересную для него тему, а то, что делается с интересом, получается всегда легко. С этой мыслью он сел в машину, отъехал от редакции и направился по проспекту Карла Маркса в сторону улицы Мечникова. По пути, Женя еще и еще раз прокручивал у себя в голове те вопросы, которые он хотел задать Алене.

Подъехав к ресторану, он припарковал машину и вошел вовнутрь, посетителей в этот момент оказалось немного. Осмотрев основной зал, он выбрал место в углу зала, возле окна. Преимущество этого места было в том, что зрительный контакт Алены, когда она будет сидеть там, сосредоточится не только на нем, но и на происходящем на улице. Это вполне естественно, для малознакомых людей, когда их взгляды не пронзают постоянно друг друга, а могут переключиться на что-то другое, тем самым позволяя вести себя более естественно, чем на допросе. Тем более в самом углу, освещение было более мягким, чем в центре зала, что тоже давало некоторые преимущества. Выбрав место, Женя сел на кожаный диванчик лицом к залу, оставив место для Алены, спиной ко всему происходящему в нем. Как только он сел, к нему подошла девушка-официант и подала ему меню. Женя поблагодарил ее и с вежливой улыбкой сказал, что ждет человека, и как только они определятся, он сообщит.

Облокотившись спиной о диванчик, в ожидании прихода Алены, Женя стал смотреть в окно. Примерно через пять минут, рядом с рестораном остановилась красная «Mazda», и из нее вышла стройная блондинка в темно-зеленом платье по колено, приталенном сверху, и расклешенном внизу. На ногах у нее были черные туфли на высоком каблуке и с открытым носком. В руках у нее была маленькая черная сумочка. Поставив машину на сигнализацию, она вошла вовнутрь.

Как показалось Жене, со своей одеждой сегодня он тоже угадал. На нем была фиолетовая рубашка, черные стильные брюки и такого же цвета туфли. Смотрелось это строго и в меру официально. Женя нажал кнопку записи на своем диктофоне и положил его обратно в карман.

Войдя в зал, Алена сразу увидела Женю, который подал ей знак рукой. Она подошла к столу и сказала:

– Здравствуйте, Женя.

Женя встал из-за своего места, чтобы поприветствовать ее.

– Здравствуйте, Алена Владимировна.

Она сразу же сменила свой тон на более мягкий и не такой официальный:

– Давай просто Алена, и на «ты», хорошо?

– Хорошо, Алена, присаживайся.

Она присела и положила сумочку рядом с собой.

– Я тут с меню ознакамливался и совсем не знаю, что заказать. Я тут впервые, а ты?

– Я бываю тут иногда. Если не возражаешь, то я закажу себе поесть, а то проголодалась. С утра вся в делах была.

– Конечно. Может и мне, что-то порекомендуешь? Что ты будешь заказывать?

Она взяла в руки меню и начала просматривать его глазами:

– Я, пожалуй, закажу фирменный суп «Oscar Claude – Monet», салат с яйцом пашот и припущенные овощи с оливковым маслом. А ты, выбрал, что будешь?

– Буду полагаться на твой вкус и закажу себе тоже самое.

Женя подал знак официантке, которая, то и дело, поглядывала на них с того момента, как Алена вошла. Она подошла к ним и Женя озвучил заказ.

– Ваши блюда будут готовы через двадцать – тридцать минут. Желаете, что-нибудь на аперитив?

Женя вопросительно взглянул на Алену в ожидании ответа.

– Я буду грейпфрутовый нектар, – сказала она.

– А мне, пожалуйста, гранатовый сок.

Официантка, приняв заказ, удалилась, но вернулась обратно, минут через пять, принеся на разносе заказанные напитки. Завязать разговор, Женя решил на отдаленные, общие темы.

– А ты давно знаешь моего отца?

– Знаю давно, несколько лет, но вот общаться особо и не доводилось. У них там с Игорем свои дела, и когда они встречаются, то стараюсь не вмешиваться в их разговоры.

– Просто раньше, я вас не видел у родителей в гостях.

– Да. Так и есть. Мы были в гостях у них впервые. Игорь с твоим отцом хорошо сдружились за последний год. Кстати, хороший у вас дом.

– Да, я бы скорее сказал не у нас, а у родителей. Я там бываю не часто.

– Отдельно живешь?

– Да. Еще с конца одиннадцатого класса. Родители купили дом в Новоселовке, а я захотел остаться в привычной для себя квартире, тем более, мне было так удобнее на учебу добираться.

– Так ты, значит, на журналиста учишься?

– Да перешел на последний курс.

Женя понял, что инициатива в разговоре, на данный момент находится в руках Алены, и вопросы в своем большинстве задает она, ему срочно требовалось что-то менять.

– А ты давно увлеклась таким видом занятий?

– Каким?

– Ну, исследованиями подземелий?

– Да это трудно было назвать моим увлечением. Я была там все-то два раза.

– А с чего это у тебя началось?

– В две тысячи четвертом году я перешла с одной работы на другую, в сервисный центр компании сотовой связи. Там, я познакомилась с одним парнем. В меру сложившихся обстоятельств, мы с ним сдружились. И оказалось, что он увлекается диггерством. Я попросила, чтобы он взял меня с собой.

– А как звали того парня Сергей или Андрей?

– Сергей. А откуда ты про них знаешь?

– Я же по телефону говорил, что готовился, искал. Но многое для меня еще остается непонятным. Значит, ты работала вместе с Сергеем, и он взял тебя с собой под землю?

– Да, так и было. И все-таки, откровенность за откровенность, откуда знаешь имена?

– Мне попалась в руки статья, в которой говорилось о том, что компания молодых людей в Павлограде, потерялась в подземелье, но потом они смогли найти выход.

– И что, там и имена были?

– Нет, имена я узнал уже у автора статьи, которого, по счастливому стечению обстоятельств, тоже смог найти. Так с какой же целью, были все эти посещения подземелья? Что искали?

– Вся эта компания посещала подземелье, с желанием найти что-то необычное. Ведь военные заводы и их подземные ходы, по-любому, несут в себе тайны и загадки.

– Вот точно такие же мысли посещают часто и меня. Это и породило мой интерес к этой теме.

– И как же получилось так, что вы заблудились?

Алена замолчала, глядя на свой стакан с соком. Женя обратил внимание, как ее пальцы, обхватившие стакан, слегка постукивают по нему, указывая на то, что она волнуется, а ее зрачки, постоянно уходили влево и вниз, дополняя картину о том, что она пытается контролировать свою речь, чтобы не сказать лишнего.

– Понимаешь, Женя. Эта история, не принесла ничего хорошего в мою жизнь, и изменила ее в итоге. Не знаю, в лучшую сторону, или в худшую, но изменила ее коренным образом. Изменила она ее, так же, и у всех остальных участников. Боюсь, что твое желание разобраться в ней, шагнуть дальше, куда мы не смогли дойти, и узнать то, что не узнали мы, может привести к плохим последствиям, и неприятностям для тебя.

– Но ты же здесь? Ты пришла, чтобы поделиться ей со мной?

– Я пришла исключительно из уважения к твоей семье, и чтобы попробовать остановить тебя.

– Остановить меня, уже вряд ли что сможет. Я упертый и если решил чего-то добиваться, то добьюсь этого не жалея сил.

После небольшой паузы, которую Алена взяла видимо для того, чтобы принять для себя решение, она продолжила:

– Хорошо. Я отвечу на твои вопросы, у меня есть на то личные причины. Возможно, когда-то и остальные узнают о произошедшем. Я расскажу, а после нашего разговора, ты сам реши, стоит ли тебе продолжать рыться в прошлом или нет, и возможно, поймешь причины моей откровенности.

В этот момент принесли заказанные блюда и они принялись есть. Женя не торопил Алену с рассказом. Он понимал, что психологический барьер преодолен, и вскоре он получит ответ на интересующие его вопросы.

– Так как же получилось, что вы заблудились?

– Когда, я спускалась во второй раз, вся компания решила идти туда с ночевкой, чтобы дойти как можно дальше, куда в обычные спуски дойти не получалось. Переночевав, мы продолжили свое движение, и дошли до тупика, ход вперед был затоплен водой. Нам не оставалось ничего другого, как вернуться обратно. Дойдя до выхода, мы обнаружили, что он заперт. Кто-то снаружи его закрыл, и выбраться наверх не представлялось возможным, потому что это был единственный выход, найденный к тому времени.

– И как вы поступили дальше?

– Не знаю, как остальных, но меня в тот момент охватила паника, я очень испугалась. Но ребята приняли решение, что можно попробовать пройти, через затопленную выработку, попробовав откачать из нее воду. Там было что-то на подобии насосной станции, но никто не знал, работают эти насосы, или нет.

Женя с интересом слушал рассказ Алены, кивая головой, то в знак согласия, то в знак удивления.

– Когда получилось запустить насосы и откачать воду, мы пошли по этой выработке, не зная, что ждет нас там, впереди. По мере того как мы продвигались вперед стало ясно, что прибывает вода, а это значило, что насосы остановились, и Леша побежал обратно, смотреть можно ли их запустить.

– Леша? – переспросил Женя. – С вами был еще и Леша?

– Да.

– Так вас было пятеро? Я об этом совсем не знал. Думал, что вы были вчетвером.

– Да. С нами был и Леша, и Вадим, и Саша. Нас было семеро.

– Извини, что перебил. Пожалуйста, продолжай.

– Леша побежал смотреть, но ничего сделать не смог и вода накрыла его полностью, когда он был на середине этой затопленной водой выработке.

– Он погиб? – с широко открытыми глазами, спросил Женя.

– Да, он погиб.

– Что было дальше?

– Мы шли дальше и понимали, что воды, еды и света фонарей нам надолго не хватит. С потерей воды и еды, можно было на какое-то время смириться, но потеря света, была равносильна смерти. Я понимала, что меня к тому времени, скорее всего, хватились искать. Домой я должна была вернуться еще с утра, а уже был вечер, и отец уже забил тревогу. Он у меня тогда работал в милиции.

– Я знаю.

– И это?

– Кое-какие факты дошли и до меня.

– Мы дошли до какой-то подземной станции, где стояли брошенные вагоны. Тут наше внимание привлек звериный рык. Это были волки.

– Волки… – многозначительно прошептал Женя, в его голове, постепенно все раскладывалось по полочкам и становилось по своим местам.

– Это были огромные волки. Они кинулись на нас. Мы с Олей залезли на вагон, а парни вступили с ними в схватку. Саша стрелял в них из пистолета, остальные бились с помощью подручных средств. Когда нападение было отбито, а волки повержены, оказалось, что Саша смертельно ранен.

Затаив дыхание, Женя смотрел на Алену. Они оба совсем уже прекратили есть, и в паузах между словами, Алена только пыталась проглотить подкатывающий ком в горле, а по участившемуся дыханию, было заметно ее сильное волнение.

– Завернув его тело в спальный мешок, мы оставили его, в надежде вернуться за ним, когда сможем отыскать выход. Еще через какое-то время мы нашли лестницу, ведущую куда-то наверх, и начали по ней подниматься. С трудом мы затащили наверх Андрея, у него была разодрана рука. Я с Олей тоже успела подняться. Но когда поднимался Сергей, лестница обрушилась, и он упал, метров с трех – четырех вниз. Подняться у них не было никакой возможности. Отделившись от них, мы пошли по узким коридорчикам вперед, подтягивая и толкая, постоянно терявшего сознание Андрея. Что могло произойти с Вадимом и Сергеем мы даже представить боялись. Шансы найти выход у них были минимальные, тем более, единственный нормальный фонарь оставался у нас. Отойдя немного вперед, мы услышали выстрелы пистолета и кинулись обратно к месту, где была лестница. Кричали и звали мы пацанов, но они не отзывались. В наших головах поселилась мысль о самом худшем. Собрав силы и волю в кулак мы, сквозь слезы, шли, а точнее ползли вперед. Нам посчастливилось найти выход в подвал одного из старых домов, где мы начали стучать в дверь и звать на помощь. Вскоре нас там нашли милиционеры, которых вызвал, живущий в этом доме, дедушка. Так нас и нашли.

– Дальше, я примерно представляю картину о происходившем. Вас отправили в больницу, в сопровождении милиционеров.

– Да. После того, как мы немного пришли в себя, и нам оказали необходимую помощь. Мой отец сказал, чтобы мы никому не говорили о произошедшем, потому что это все очень серьезно. Дело может быть рассмотрено как убийство, и чтобы избежать неприятностей, нам нужно закрыть рот на замок, и молчать о том, что с нами был еще кто-то, а остальное он сам все организует.

– А как же Вадим и Сергей?

– На наш вопрос о них, он ответил, что им выжить не удалось, и поэтому мы согласились молчать.

– То есть, из всей вашей компании в живых остались только вы трое?

– Да, мы так считали. И когда, через шесть лет уже все стало потихоньку забываться, и затираться в памяти, передо мной, как призрак из прошлого, возник Сергей.

– Он остался жив?

– Да. Оказалось, что он сидел все это время в тюрьме, за наши общие грехи, и помог ему с этим мой отец, который все это время был в курсе происходящего, но решивший оградить меня от общения с Сергеем.

– А Вадим?

– Вадим, как рассказал Сергей, погиб от взрыва. Они пытались взорвать дверь, за которой, по их мнению, был выход, но не рассчитали заряд. Вадима откинуло взрывной волной, и он погиб на месте. А Сергей, просто каким-то чудом дошел до выхода, где его и задержали.

– Таинственный взрыв… – снова прошептал Женя.

– Ты это о чем?

– Я видел такую статью, но не мог ее никак связать с вашей пропажей. Теперь, мне становится все ясно.

– Скажи мне. Вы с Сергеем были вместе? Вы встречались?

– Я была в него влюблена, очень. Но думала, что он погиб, и начала строить свою жизнь без него…

Она замолчала, и Женя увидел, как две капельки блеснули возле ее глаз и, сбежав по щекам, упали на платье.

– Прости, – сказала она, промачивая глаза платком. – Накатили воспоминания. Давно со мной ничего такого не было.

– Ты прости, что тебе снова пришлось пережить все это в своих мыслях. Я понимаю, что тебе нелегко.

Но она, быстро взяв себя в руки, выглядела уже, как и прежде, и слегка дрожащей рукой, принялась есть дальше.

– Вот видишь. Расследовать тут, по сути больше нечего. Все ясно, история окончена. Жаль что не счастливо.

– А что произошло с Олей и Андреем?

– Они после всей этой истории остались вместе, и сейчас у них семья и двое детей.

– А Сергей?

– Живет своей жизнью. Работает там же.

– А откуда там взялись волки? Никогда не задумывалась?

– Блуждая под землей, мы обнаружили, что-то наподобие лаборатории, со всевозможными клетками и прочим оборудованием. Возможно, там над животными проводили какие-то исследования. Но это так, только логическое предположение. Но то, что волки были огромными – это факт.

– Вот видишь. Все-таки остались какие-то неизвестные, с которыми можно разобраться.

– Если ты думаешь, что туда можно вернуться, то боюсь, что ошибаешься. Единственный известный нам вход заделан, о других ничего неизвестно. И ты просто не представляешь насколько это опасно, и что собой представляют эти зверюги.

– Идти, я как-то и не собираюсь туда, а вот поговорить с Сергеем хотел бы. У тебя есть с ним контакт?

– Не думаю, что он захочет с тобой говорить. Да и зачем тебе с ним говорить, если я тебе все рассказала?

– Я хотел бы узнать подробности пребывания под землей его и Вадима.

– Нет, с ним тебе не нужно встречаться.

– Ну пожалуйста, помоги. Тем более, где примерно искать, я итак знаю. У нас не так много сервисных центров операторов. И, учитывая мою настырность, я смогу его отыскать. Мне нужно и с ним поговорить.

– Хорошо. Я поговорю с ним и, если он даст согласие, то тогда я организую вам встречу.

– Спасибо Алена. Ответь, пожалуйста, еще на один вопрос. Твоя личная причина, по которой ты мне все рассказала, это то, что ты до сих пор не можешь простить отца?

– Я с ним общаюсь. Но далеко не так как прежде. Он принял решение за меня сам. Решив, на свое усмотрение, что лучше для меня, а что нет. Я довольна своей теперешней жизнью, но тогда, все могло сложиться иначе.

– Мне понятны твои мотивы. Не смею более тебя задерживать. Ты мне очень помогла, за что я тебе признателен. Считай меня своим должником, и обращайся, в случае необходимости, по любому вопросу, в любое время.

– Никакой ты не должник. Все в порядке. Знаешь, ты иди, а я еще немного посижу, чай попью.

– Может составить тебе компанию?

– Спасибо, не нужно. Я хочу посидеть сама.

– Тогда, до встречи. Позволь я расплачусь за обед.

– Не нужно, я сама за себя заплачу.

– Я настаиваю. Приглашение было с моей стороны. Позволь мне сделать это в знак благодарности.

– Ну, хорошо. Этот знак от тебя я принимаю.

Женя расплатился за обед и, заказав чашку зеленого чая для Алены, вышел из ресторана, сел в машину, выключил диктофон. Пребывая в неопределенном состоянии смятения от услышанного, поехал домой.

Алена, дождавшись чая, достала свой телефон и, глядя на имя «Сережа» в контактах, задумалась…

Тогда, почти три года назад, когда Сергей возник перед ней как призрак, как мираж, она очень растерялась, увидев его. Ничего другого, как оставить ему свой номер телефона, записав его на бумажке, она не придумала. Ее шоку и удивлению просто не было предела. Она плохо спала, осмысливая в голове, снова и снова, все произошедшее. Две недели она ждала от него звонка, но он так и не звонил, хотя у нее возникло много вопросов к нему, и ей просто необходимо было с ним увидеться. Придя к мысли о том, что он, скорее всего, не позвонит, Алена решила встретиться с ним сама. Она приехала на место их бывшей работы, так как он, при встрече, говорил, что собирается работать в том же направлении, что и раньше. Зайдя в знакомое здание, она оформила у того же старого охранника Ивана Федоровича временный пропуск. Он ее, конечно, уже не вспомнил, как Сергея, когда он вернулся после длительного отсутствия. Это и не удивительно, ведь она проработала там, совсем недолго. Поднявшись на лифте на «свой» этаж, она подошла к двери офиса. Переступив через порог, Алена осмотрела все помещение, ища глазами Сергея. За те шесть лет, практически ничего тут не изменилось, даже столы стояли по-прежнему. На том месте, где раньше сидела она, сидела какая-то молодая девушка и о чем-то беседовала с парнем, сидящем на том месте, где сидел Сергей. «Возможно она тоже новая сотрудница, как я когда-то» – подумала она, и легкая улыбка осветила ее лицо. Парень с девушкой, увидев вошедшего незнакомого человека, прекратили свой разговор, и вопросительно глянули на Алену.

– Добрый день. Подскажите, пожалуйста, Сергей Прохоров тут работает? – спросила она.

– Да, работает, – ответила ей девушка.

– Серега, к тебе тут пришли, – громко крикнул парень куда-то в сторону.

Через пару секунд, из-за дальнего стола, находящегося в углу помещения, за колонной, вышел Сергей. Он был, как и раньше одет в костюм, который Алена сразу же узнала. Теперь уже он шел с явным удивлением на лице от того, что увидел тут Алену.

– Привет, – первой сказала Алена, когда он подошел поближе.

– Привет, – ответил ей Сергей.

– Пошли, выйдем на пару слов в коридор?

– Идем, – ответил он, и они вышли из помещения.

Отойдя немного от дверей, Алена остановилась, и развернулась лицом к Сергею. Они долго смотрели друг другу в глаза, и Алена опять заговорила первой:

– Я ждала твоего звонка.

– Да? – и после небольшой паузы, он продолжил. – Честно говоря, я не собирался тебе перезванивать, и тот номер, что ты записала мне на листке бумаги, я разорвал и выбросил?

– Почему?

– У тебя сейчас своя семья, своя жизнь, а у меня своя. Нас ведь ничего сейчас не связывает.

– Я искренне хотела с тобой пообщаться, и сейчас мое желание только увеличилось. Я думаю, нам есть о чем с тобой поговорить. Ведь ты же не просто так искал встречи со мной?

– Да, в тот момент, я хотел, чтобы ты знала, что я жив. Да и хотел узнать, что произошло с вами.

– Вот именно, а ты говоришь, что совсем ничего не связывает. Давай поговорим? Только в более спокойной обстановке, а?

– Хорошо. У меня через полтора часа обеденный перерыв. Давай встретимся в кафе, через дорогу, там, где мы всегда обедали.

– Идет. Значит, увидимся там. Ну, я пошла?

– Иди. Пока, – спокойным тоном ответил ей Сергей.

Пройдясь немного по близлежащим магазинам, Алена первой пришла в кафе и, заняв самый угловой столик, стала ждать Сергея. Он пришел ровно через пять минут, после начала перерыва. В кафе он зашел абсолютно один, то ли еще не успел раззнакомиться с новым коллективом, то ли предпочитал компании – одиночество, то ли спешил к ней на встречу. Отыскав ее глазами, он подошел и сел напротив.

– Заказывать что-то будешь? – спросила Алена.

– Сейчас. Еще успею. Время есть.

– А я уже заказала себе. Сейчас принесут второе. Помнишь, как раньше мы сюда ходили нашей компанией? А точнее, ходили вы своей, а я, так бесцеремонно, в нее ворвалась, – сказала Алена бодро, пытаясь оживить Сергея.

– Помню. Конечно, помню. У меня было достаточно времени, чтобы покопаться в своих воспоминаниях и в себе, – все так же, без эмоций ответил Сергей.

– Тяжело было? – уже с нотками сочувствия, спросила Алена.

– По-всякому было.

– Прошу тебя, Сережа, не отгораживайся от меня высоким забором. Правда, я очень переживала от того, что тебя не стало, и долго не могла смириться. Мне тоже пришлось через многое пройти, – говорила она, уже немного всхлипывая. – А ты даже не хочешь со мной поговорить. – Слезы покатились из ее глаз. – Я понимаю, что прошлого не вернешь и не изменишь. Так, неужто нужно еще раз переживать такие страдания? Когда на их месте должна быть радость, радость встречи?

– Аленка, не нужно слез. Прости. Я, действительно, очень рад тебя видеть. И, действительно, много о тебе думал. Но когда узнал, что у тебя семья, то решил не мешать тебе жить и просто исчезнуть из твоей жизни.

– Просто исчезнуть? Опять? После всего, что мы пережили? Снова решения принимаются за меня.

– Прошу, успокойся. Я тоже хочу с тобой поговорить.

– Извини. Просто эмоции зашкаливают, – сказала она, вытирая слезы платком. – Если б ты только знал, сколько всего я передумала за эти две недели.

Она успокоилась и взяла себя в руки. На это раз уже Сергей, пытаясь ее окончательно успокоить, заговорил веселей:

– А ты и не изменилась совсем, все такая же красивая.

– Скажешь тоже, – улыбнулась в ответ она. – Зато ты поменялся.

– Постарел?

– Нет. Выглядишь как-то совсем по-другому, по-взрослому что ли…

– Так ведь не молодею.

Сергей глянул на часы. До конца обеденного перерыва оставалось уже совсем немного.

– Мне уже пора идти, сейчас с опозданиями строго.

– Ты и не поел совсем.

– Я не голоден, переживу.

– Теперь мы можем обменяться с тобой номерами?

– Теперь можем, – улыбнувшись, ответил он.

Обменявшись телефонами и попрощавшись, Сергей вышел из кафе. Алена тоже не стала задерживаться там и вышла, так и не притронувшись к заказанному обеду. Сев в свой автомобиль, она поехала домой. Жила она недалеко от Днепропетровска в селе Новоалександровка в частном доме, на «Кристальном», с мужем Игорем и дочкой Машенькой. Алена была домохозяйкой. Муж в будние дни до поздна был на работе. Дочка весь день была в садике, а на нее возлагались домашние дела. И если уборкой занималась их горничная, то приготовлением еды занималась исключительно она. Выходные дни они, обычно, старались провести в кругу семьи. То ли это были совместные выезды в развлекательные места, то ли посещение дедушек и бабушек, то ли посещение или прием гостей, а то и просто отдых дома. Алена, как добропорядочная жена, всегда дожидалась прихода мужа с работы, насколько поздно он не приходил. Со стороны их семья выглядела просто идеально. Но вопрос был в том, любила ли она его? Да, любила. Но любила она не пылкой страстью, а спокойной тихой любовью, как любят своих родных. Она испытывала к нему чувство благодарности, за его отношение к ней. За то, что помог ей вернуться к нормальной жизни, после перенесенного сильного стресса. Она привыкла к нему, к их семье и ко всему тому образу жизни, что был у них. Это была их семья и их устоявшийся мир.

Придя в себя и вернувшись своими мыслями обратно за столик в ресторане «Oscar Claude-Monet», Алена еще раз взглянула на контакт, записанный как «Сережа», и нажала кнопку вызова.

– Привет, – практически сразу послышалось из трубки.

– Привет, Сережа, – спокойным голосом, с небольшими нотками грусти, сказала Алена.

– Не ожидал тебя услышать. Мы же вроде бы договорились пока совсем не созваниваться?

– Да. Это так. Но у меня есть к тебе разговор, а точнее дело.

– Излагай.

– С тобой хочет пообщаться один мой знакомый человек.

– Со мной? По какому вопросу?

– По событиям, произошедшим тогда в подземелье.

– Ты же знаешь, что мне об этом рассказывать кому-то, тем более не знакомому, совсем не хочется.

– Это мой знакомый. Молодой журналист. Он начал свое расследование по этой теме и вышел на меня. Ему уже многое известно о произошедшем. Теперь его интересуют какие-то нюансы, и он хотел бы пообщаться о них с тобой.

– Расследование? Зачем нужно какое-то расследование, если и так тут все ясно?

– Он ищет интересную тему для дипломного проекта.

– Я не собираюсь фигурировать ни в чьем дипломном проекте и тебе, Алена, не советую.

– Наша история для него как пролог, как начало для расследования, я уверена, что он пойдет дальше и сможет узнать то, чего не узнали мы, и сможет раскрыть тайны этого забытого подземелья. Ты же знаешь, что для меня важно, чтобы об этой истории стало известно широкой общественности, и чтобы те, кто держит в секрете все происходившее и происходящее там, ответили за это.

– Почему ты ему решила помочь?

– Я увидела в нем того, кто хочет и сможет докопаться до истины.

– Я с ним встречусь и поговорю. Это будет исключительно ради тебя и твоей просьбы. Посмотрим, что это за человек и чего он хочет.

– Спасибо, Сережка, – сказала радостно Алена, но тут же сразу поправила себя и сказала более спокойно. – Спасибо, Сережа, за понимание и помощь.

Договорив с Сергеем, Алена перезвонила Жене. Он как раз уже зашел домой. Она сказала, что Сергей готов встретиться с ним, о времени и месте встречи она сообщит дополнительно. Эта новость обрадовала Женю и он, не скрывая эмоций, поблагодарил Алену за то, что она для него сделала. Весь полученный объем информации с трудом укладывался в голове у Жени и он, скинув с диктофона на компьютер запись разговора с Аленой, принялся еще раз его прослушивать, вникая в каждое сказанное ей слово. Дослушав запись, он сел за свой стол, на котором так и оставались разложенными распечатки статей и записи в его тетради. Осмотрев еще раз свою схему, он принялся ее анализировать.

«Итак», – размышлял Женя, – «Алена познакомилась с Сергеем в 2004 году. Сергей знакомит Алену со своей компанией друзей. То есть, все остальные участники более привязаны к нему, чем к ней». – Женя стер двойные стрелочки от надписи Алена Владимировна к Оле и к Андрею, а оставил только между ней и Сергеем. Это позволяло лучше видеть и понимать связь между участниками событий. – «Они пошли в подземелье, и выход оказался закрытым». – Попутно, Женя начал схематически рисовать на соседнем листке последовательность событий. Написав по порядку «Знакомство», «Спуск в подземелье», «Закрытый выход», «Проход через затопленную выработку», «Смерть Леши». – «Так. С ними были еще и Леша, Вадим и Саша. Допишем и их в схему. Они все связаны с Сергеем». – Он дописал эти имена и связал их двухсторонней стрелкой с Сергеем. Сейчас, в его схеме, уже Сергей выглядел центральной фигурой, а вовсе не Алена. Следующим в последовательности стало «Встреча с волками в подземной станции» и «Смерть Саши». После этого, начинались две линии развития событий – это «Выход Алены, Оли и Андрея на поверхность», с дальнейшим их «Нахождением в больнице», и «Дальнейшее движение Сергея и Вадима», за которым, последовала «Смерть Вадима» и выход Сергея на поверхность. – «Выходит три смерти на семерых», – продолжал развивать мысль Женя, – «Многовато, даже для такого опасного приключения. Сейчас, как ни крути, все происходит и вертится вокруг этого Сергея. Интересно узнать в каких отношениях он был с каждым из этой компании. Сейчас, произошедший взрыв не выглядел таким уж таинственным, и он связал его стрелками с Сергеем и Вадимом. «Волки – оборотни» он так же изменил на надпись «Волки подземелья» и, исправив 2003г. на 2004г. соединил с каждым из «потерявшихся». Составленная им схема во многом давала свои ответы на произошедшее. Именно встреча с Сергеем должна стать решающей, для разгадки всех тайн этой истории. Женя сфотографировал нарисованную схему и отправил Наташе. После того как письмо было отправлено, он сразу же ей перезвонил.

– Привет, – сразу же отозвалась Наташа.

– Привет.

– Ну что встретился? Есть какие-то новости?

– Кое-что есть. Проверь свою почту.

– Сейчас. А что там?

– Я скинул тебе схему. В которой тебе может быть еще много непонятного, но я попробую тебе все объяснить.

– Хорошо. Я сейчас, подожди минутку.

Она положила трубку, видимо на стол и послышался звук работающего принтера.

– Я распечатала. Ничего себе, тут сколько написано!

– Да информации хватает. В общем слушай…

Глядя на нарисованную схему, Женя рассказал Наташе всю сложившуюся картину. Закончив свое повествование, Женя спросил:

– Ну как? Что думаешь по этому поводу?

– Сказать, что я удивлена – это ничего не сказать. Я просто в шоке. Как такое могло произойти? Разве это реально?

– Из всего рассказанного выходит, что реально. Представляешь?

– Что дальше будешь делать?

– Алена помогла мне и договорилась о моей встрече с Сергеем. Дату и место она мне должна скоро сообщить.

– А с чего она так тебе помогает? Вероятно, ты ей очень понравился?

– Не думаю. Как мне показалось, она до сих пор не может простить своего отца за все то, что он сделал и что от нее скрыл.

– Возможно, ты и прав.

– Надеюсь, ты заметила, что я тебе все-все рассказываю? И притом, прошу заметить, самой первой.

– Спасибо тебе большое за это. Я это ценю, правда.

– Если честно, меня начинают посещать мысли о том, чтобы побывать там. Поснимать и сделать подробный репортаж.

– Ты что, это же опасно!

– Страха у меня нет. Но вот как туда попасть, я пока не представляю. По словам Алены, единственный вход, который они знали заперт.

– Ну, они же как – то вышли оттуда? Да и этот Сергей как-то выбрался. Значит, все-таки есть места?

– Получается что есть. Но я и малейшего представления о них не имею.

– Может, Сергей покажет дорогу? Ну ладно это все мысли вслух. Как пообщаюсь с ним, сообщу. Пока. Скоро перезвоню.

После разговора с Наташей, Женя получил практически одновременно два сообщения. Первое было от Коли, который написал ему:

«Семь иксов в 21»

Женя тут же вспомнил о том, что договаривался встретиться с ними сегодня в клубе. Особого желания гулять у него не было, но он решил все же встретиться и рассказать о своих последних новостях.

Второе сообщение было от Алены:

«Завтра 11:00. Кофейня „Арома“ на Гагарина».

Женя пребывал в хорошем расположении духа от полученных новостей и в предвкушении завтрашнего дня, который обещал стать интересным в силу ожидаемой встречи. Собравшись к 20:30, он поехал снова в тот же клуб, где их компания в последний раз собиралась. Добравшись, и войдя вовнутрь, Женя, сразу же, нашел свою компанию и поздоровавшись со всеми, подсел к Коле.

– Колян, я сегодня ненадолго, – наклонившись ближе, сказал Женя.

– Чего так?

– Завтра важная встреча. Мне бы поговорить с тобой. Пошли, выйдем?

– Пошли. Ребята, мы сейчас, – сказал он оставшимся за столом.

Пока они подходили к выходу, Женя спросил:

– А Ника где?

– Сейчас будет. Она еще не пришла.

Коля с Женей отошли немного от входа, и присели на лавку.

– Что есть какие-то новости? – спросил Коля, догадавшись о предмете разговора.

– Да. Есть, слушай, что мне удалось узнать.

Едва Женя собрался начать свой рассказ, как они увидели подошедшую Нику. Подозвав ее к себе и поздоровавшись, Женя сказал:

– Ника, если тебе еще интересна тема нашего разговора о подземелье, то можешь послушать тоже. Я ведь обещал рассказать то, о чем узнаю.

– Я же говорила. Я с вами ребята. Конечно, интересно.

Она села с другой стороны от Жени, и положив свои руки и подбородок на Женино плечо, стала внимательно слушать. Женя рассказал им о том, что узнал. Рассказывать все, именно Коле и Нике, Женя решил из-за того, что на данный момент они были его лучшими друзьями, которые, еще к тому же, учились в одном направлении с ним, и которые могли его поддержать советом или делом. Он в них не сомневался и был полностью уверен, что они не предадут, и никому лишнего не расскажут.

Закончив свой рассказ, Женя посмотрел на лицо Коли и Ники, в ожидании ответной реакции.

– Слушай. Наведаться бы туда… – задумчиво ответил Коля. – Хотя, волки, это, конечно же, опасно. А может, их уже всех истребили?

– У меня тоже возникают такие мысли, но пока много сдерживающих факторов.

– Ну да, – подключилась Ника, – Приедешь ты в Павлоград, и что станешь посреди города и будешь расспрашивать о входе в подземелье?

– И это, конечно же, тоже, – ответил ей Женя, – Но, просто сам факт посещения такого места – это круто.

– Да. Я согласна с этим. Опасные места всегда притягивают безумцев, – и, улыбнувшись, добавила, – я бы хотела с вами попасть туда тоже.

– Ты думаешь, девушкам место там? – спросил Женя.

– Как показала случившаяся история, то девушки тоже могут находиться в таких условиях. Просто нужна подготовка, как физическая, так и моральная. А с этим у меня проблем нет.

– Хорошо, уговорила. Только, может, рано еще делить шкуру неубитого медведя?

– Согласен, – сказал Коля. – Может завтрашняя встреча с Сергеем, еще что-то прояснит?

– У меня тоже с этой встречей связаны большие планы и надежды.

– Отлично. А пока предлагаю переместиться к остальным.

Трое друзей проследовали вовнутрь клуба. Женя для поддержания компании заказал себе бокал пива и, посидев в компании еще около часа, попрощался и поехал домой. Немного перекусив и приняв душ, Женя еще раз остановился перед столом со своими записями. Его переполняло желание подробно разобраться в произошедшем и, возможно, найти зацепку для дальнейшего развития его дипломной работы. Материала собралось много, но все это было пока в виде слов участников событий, ему обязательно нужны были и фотоматериалы места событий, а для этого нужно было посетить это место.

Проснулся Женя сам, без будильника около 08:00. Подойдя к окну, он обнаружил, что погода за ночь порядком испортилась. Над городом нависали свинцовые тучи, и шел мелкий дождь, который непроизвольно навивал грусть и не давал проснуться окончательно. Выпив чай, Женя все-таки взбодрился и начал готовиться к встрече. Эта подготовка стала уже традиционной для него. Он проверил состояние диктофона и его работоспособность, начал повторять вопросы, которые он хотел задать во время разговора. Помимо туфлей, футболки и джинсов, он одел кожаную куртку. Взяв с вешалки зонт и ключи от машины, Женя вышел из квартиры.

Припарковавшись возле кофейни, Женя вошел вовнутрь и сел за свободный столик. К нему сразу же пришла мысль о том, как он узнает Сергея. Осмотревшись вокруг, он не увидел ни одного одиноко сидящего человека, а были только три пары молодых людей. Заказав себе кофе, Женя включил в кармане свой диктофон и стал ждать.

Вскоре на пороге кофейни показался высокий парень спортивного телосложения. На вид, лет тридцати пяти. В черных кроссовках, джинсах и темной спортивной кофте «кенгуру». Он внимательно осмотрел весь зал и направился к столику, за которым сидел Женя. Подойдя совсем близко, он спросил:

– Это ты Женя?

– Да, это я. А вы Сергей?

В ответ он лишь кивнул головой и, молча отодвинув стул, сел напротив Жени.

– Спасибо, что нашли время встретиться со мной.

– Чего выкаешь? Можешь со мной спокойно на «ты» общаться.

– Хорошо. Я понял. Кофе будешь?

Как бы, не заметив Жениного предложения, он сказал:

– Я тебя совсем не знаю, и сюда пришел исключительно по просьбе Алены. Что ты хочешь от меня услышать?

Женя на мгновение замешкался. Он не ожидал именно такого поведения и реакции от Сергея, но собравшись, продолжил:

– Позволь, я представлюсь и вкратце объясню суть дела и моего интереса к тебе.

Сергей, молча, продолжал смотреть на него. Женя продолжил:

– Меня, как ты уже знаешь, зовут Женя. Евгений Федоров. Я студент журфака. Учусь в ДНУ. Перешел на пятый курс. В поисках темы для своего диплома, я случайно, узнал о случившемся с вашей компанией в Павлограде. Шаг за шагом, из разных источников, я сложил картину произошедшего. Для меня остались неясными только некоторые моменты, которые я хотел бы обговорить с тобой.

– Ты хочешь засветить наши имена и фамилии в своем проекте?

– Все имена и фамилии будут изменены. Никто не узнает о вас.

– Думаю, что нам с тобой не о чем разговаривать, – холодно и резко ответил Сергей.

– Почему?

Сергей немного наклонился к нему и, оглядевшись по сторонам, сказал:

– Ты не знаешь, во что ввязываешься. Это гиблое место и проклятая история. Она многих погубила.

– Я понимаю, что погибли люди, а у тех, кто остался жить, переменилась вся жизнь. Но ведь остались и не раскрытые вопросы, правда? И о волках, и о вооруженных людях в подземелье? Возможно, там еще много тайн, которые можно раскрыть и представить общественности. Возможно, тем самым мы спасем больше жизней, чем пришлось за это отдать. Я решил посетить это место, если конечно получится. А ваша история для меня как путеводитель, от которого зависит, найду я то, что ищу или нет, и какой ценой я смогу это сделать.