# Однажды

Кейт Хаск

На первой в своей жизни вечеринке Эмили вместе с подругой знакомятся с Гарри и его друзьями. Эта случайная встреча переворачивает жизни всех героев. Гарри – загадочный и харизматичный парень, сразу привлекает внимание Эмили. Их взаимное притяжение сильнее здравого смысла, но быть вместе им нельзя: из-за проблем отца Эмили вынуждена выйти замуж за другого, а у Гарри есть тайна, способная разбить ее сердце.

Это история о любви и запретных чувствах, о выборе между долгом и страстью, о тайнах, которые меняют людей.

© К. Хаск, текст, 2025

© Издание на русском языке, оформление издательство «Мангата», ООО «Норгис-пресс», 2026

## От автора

Эта книга была написана только благодаря поддержке фандома дирекшионеров.

Спасибо, что были со мной рядом и подтолкнули на написание.

## Плейлист

One Direction – Forever Young

One Direction – Midnight Memories

Juliet Simms – Burn With Me

Nazareth – Love Hurts

Nazareth – Piece of My Heart

W.A.S.P. – The Idol

Nat King Cole – Autumn Leaves

Guns N' Roses – This I Love

One Direction – Right Now

Lady Gaga – The Edge of Glory

## Глава 1

– Эмили, не будь такой занудой!

– Я не зануда, Джесс, просто не хочу никуда идти, – ответила я, листая ежедневник.

У меня еще столько дел, которые нужно успеть сделать до начала занятий в университете.

– Уже почти конец августа, и совсем скоро мы будем учиться в Стэнфорде.

– Джесс, ты моя лучшая подруга, учеба никак этому не помешает. Сегодня я действительно не хочу идти ни на какие вечеринки.

С Джесс мы подруги с детства, но такие разные. Она любит веселиться, ходить на вечеринки, знакомиться с новыми людьми, тогда как я посвящаю все свободное время учебе и саморазвитию.

– Эмили, пойдем, будет весело. Школа позади, позволь себе расслабиться, ну хоть немного!

– Не думаю, что ваши вечеринки помогут мне расслабиться. Может быть, лучше посмотрим какой-нибудь фильм? А в следующий раз я точно с тобой пойду, – предложила я.

– Нет, ты мне это уже обещала в прошлый раз! Все, собирайся, мы идем!

«Вот же докопалась», – подумала я. Обычно мне удавалось уговорить подругу, но, кажется, сегодня Джесс серьезно настроилась вытащить меня из зоны комфорта.

– Родители меня не отпустят, – промямлила я.

Моя мама всегда была против. Она, впрочем, как и я, считала, что вечеринки – это пустая трата времени. Родители – мой главный аргумент против Джесс. Они не отпустят меня, это уж точно.

– Так они и не узнают! У меня есть гениальный план! Я сейчас пойду домой, как будто наша ночевка отменяется. Ты идешь вниз и говоришь родителям, что у тебя разболелась голова и ты хочешь лечь пораньше. Затем уходишь в свою комнату, надеваешь какое-нибудь нереально красивое платье и сбегаешь через окно, а я жду тебя на улице. Как тебе мой план? Я ведь говорила, что я гений! – с хохотом проговорила подруга.

Я удивленно хлопала глазами. Как она додумалась до этого? Я не стану убегать и врать родителям!

– Эй, тише, гений. Во-первых, я не собираюсь лгать. Во-вторых, я не ношу платья, и, в-третьих, не стану вылезать через окно. Моя комната ведь на втором этаже. Что будет, если я упаду?

– Ну ты зануда! Ничего не случится, хоть раз в жизни сделай что-нибудь безрассудное и веселое!

– «Безрассудное и веселое» обычно плохо заканчивается, – ответила я. И, похоже, мой ответ ей не понравился.

– Эмили, поехали. Мы только немного там побудем, а если тебе не понравится, сразу же уедем. Хорошо?

Подруга устало вздохнула и жалобно посмотрела на меня. Я не люблю этот ее взгляд. Он всегда срабатывает, ей просто невозможно отказать!

– Ну ладно. Сделаю это только ради тебя, – смирилась я, хотя уже жалела об этом.

– Ура! Наконец-то! – обрадовалась Джесс и начала прыгать на моей кровати и хлопать в ладоши.

Я поморщилась. Нужно было все же отказаться. Молодец, Эмили, подписала себе приговор, этот поход на вечеринку ничем хорошим не закончится.

– Мне нужно позвонить Майклу, чтобы он не переживал, – сказала я, взяв телефон.

– Ну да, мы же не можем сделать шаг без Майкла, – поддела меня Джесс и ухмыльнулась. – Вы друг друга стоите, зануды.

Майкл был старше меня на год, он уже учится в Стэнфорде. Мы провели чудесное лето вместе, но ему пришлось уехать раньше по делам студенческого братства. Я уже скучала по нему, хотя понимала, что совсем скоро мы вновь увидимся.

– О чем задумалась, Эмили? О своем блондинчике?

– Перестань, Джесс. Так, я пошла в ванную собираться, – схватив косметичку, ответила я.

– Давай, но только быстро, – успела добавить Джесс.

Я уложила волосы и подкрасила губы блеском. Перед тем как вернуться в комнату, еще раз взглянула на себя в зеркало. Мы с Джесс даже внешне сильно отличались: она – загорелая блондинка с формами. Интересно, как мне описать себя? Серая мышь? Вот уж нет, я довольно милая, если приглядеться. Рыжие волосы до плеч, зеленые глаза, бледная кожа…

– Эмили? – крикнула Джесс из комнаты, прерывая мои мысли.

– Все, уже иду, – возвращаясь в комнату, проговорила я. Джесс уже рылась в шкафу, пытаясь найти какое-нибудь платье.

– Вот, смотри, что я для тебя приготовила. К сожалению, выбор у тебя невелик, я нашла всего два платья.

В руках Джесс держала два черных платья. Одно плотное, до колен и с длинными рукавами. Второе, более открытое и короткое, с двумя крошечными бретельками вместо рукавов, она же мне и подарила.

– Надену то, что с рукавами, – быстро ответила я.

Надеюсь, она не заметит этикетку на платье с бретельками. Оно давно висит в шкафу, и я так ни разу не надела его.

– Нет, это платье для похорон. Ты наденешь то, которое я тебе подарила, – развернув его, заявила Джесс.

По ее взгляду можно было понять, как она восхищается своим выбором. Затем ее большие серые глаза округлились, и я поняла, что она все-таки увидела.

– Эмили, здесь этикетка! Ты его так ни разу и не надела?!

– О, так это было платье? Я думала, что ночная сорочка, и берегла ее для особого случая, – попыталась пошутить я. Думаю, мне удалось.

– Смешно. Ладно, я пошла. Жду тебя на улице. И не задерживайся! – немного обиженно проговорила подруга, выходя из комнаты.

Я подошла к кровати и взяла платье. Представляю, как глупо буду в нем смотреться.

На первом этаже послышались голоса.

– До свидания, мистер Берд!

– Уже уходишь? Я думал, у вас с Эмили ночные посиделки, – раздался голос папы.

– Да, но мне позвонила мама и попросила вернуться, а у Эмили голова разболелась, – пролепетала Джесс.

– Хорошо, тогда спокойной ночи, и передавай привет родителям, – ответил отец.

Все. Дальше моя часть спектакля. Я откинула платье в сторону. Сейчас мне нужно предстать перед отцом в домашнем виде, словно уже ложусь спать. Накинув халат, я быстро вышла из комнаты. Спускаясь по лестнице, я пыталась придумать, что сказать. Как же не люблю врать, особенно отцу.

– Пап? – Я позвала его, спускаясь еще на ступеньку.

– Да, дорогая.

– Я себя что-то нехорошо чувствую. Пожалуй, лягу пораньше, – сказала я, теребя пояс от халата. Надеюсь, он не заметит, что нервничаю.

– Мне Джессика уже сказала, – подходя ближе, улыбнулся папа. – Иди, отдыхай, а я сделаю вид, что не заметил твои макияж и укладку, – продолжал он.

Черт! Мои щеки начали пылать.

– Пап, эм… Я просто… – пробормотала я, не зная, что ответить.

– Эмили, я все понимаю, ведь я тоже когда-то был молодым, – усмехнувшись, перебил меня отец.

– Эмили, дорогая! – послышался голос мамы из гостиной.

– А вот сейчас тебе нужно быстрее бежать в комнату, пока мать тебя не увидела, – прошептал папа. – Это будет наш секрет. Но, надеюсь, ты будешь вести себя хорошо.

– Да, пап. Обещаю, я совсем недолго, – проговорила я, поднимаясь по лестнице. – Люблю тебя, пап, – обернувшись, сказала я.

– И я тебя, малышка.

Вернувшись в комнату, я быстро оделась, открыла окно и увидела Джесс.

– Чего так долго? Я тебя тут целую вечность жду, – начала возмущаться подруга.

– Как мне спуститься? – спросила я, оглядываясь вокруг.

Как назло, под моим окном росли мамины любимые розы. Если я с ними что-нибудь сделаю, она меня убьет.

– Видишь металлические опоры для роз? Лезь по ним, – посоветовала подруга.

– Гений, не могла пока лестницу найти или еще чего? – злобно пробурчала я. – Вдруг они меня не выдержат?

– В кино так все делают и не падают, – с усмешкой ответила Джесс.

– Это же в кино, а я и на ровном месте могу упасть!

Видели бы меня мама, или папа, или Майкл. Ох, Майкл, я все-таки забыла позвонить. Завтра ему расскажу, что ходила на вечеринку. Вот он удивится. Мы с ним похожи: не любим шумные компании.

– Лезь! – скомандовала Джесс, прерывая мои мысли.

– Да лезу я!

Спускалась я минут семь. Джесс не переставала смеяться, еще хотела снять меня на телефон. Мы поехали на машине подруги. Всю дорогу она подшучивала надо мной. Вскоре мы добрались до большого дома, набитого пьяными людьми. Повсюду студенты, красные стаканчики, мусор, пахло алкоголем и табаком. Из-за громкой музыки я не могла расслышать, что мне говорила Джесс. Я уже начала жалеть, что приехала. Только хотела попросить подругу отвезти меня обратно, как увидела их.

## Глава 2

Гостиная гудела от музыки и голосов. В воздухе смешались запахи пива, пиццы и чего-то пряного, принесенного из кухни. Люди смеялись, кто-то танцевал, а двое у стены с азартом о чем-то спорили, размахивая руками.

В центре комнаты стоял диван, который заняли трое парней. Один из них, с мягкими чертами лица и спокойным взглядом, сидел отстраненно, словно наблюдая за всем происходящим со скрытой улыбкой. Рядом с ним развалился другой, с легкой щетиной и беззаботным видом, он держал бутылку и хохотал над каждой репликой друзей. С краю устроился блондин в джинсовке и белой футболке, который нарочно громко подпевал музыке, вытягивая фальшивые ноты, но делал это так весело, что вокруг собралась компания, хлопавшая в такт.

На соседних креслах, что стояли напротив дивана, расположились еще двое. Высокий парень с темными кудрями то и дело встряхивал головой и шутил так, что все вокруг заливались смехом. Второй был ниже ростом, с дерзкой улыбкой и цепким взглядом, лениво откинулся назад и отпускал язвительные комментарии каждому, кто проходил мимо.

Их присутствие словно задавало тон всей вечеринке. Даже если эти парни ничего особенного не делали, просто смеялись, спорили и подтрунивали друг над другом, казалось, именно они держали в руках ритм вечера.

– Джесс, а кто эти парни?

Мы уже не в школе, мне нечего стесняться. Я могу просто поинтересоваться ими, а потом уйти.

Из рассказа подруги я поняла, что эти двое учатся в Стэнфорде и на год старше нас. Из-за толпы мне толком не удавалось нормально разглядеть их.

Джесс подошла чуть ближе и продолжила рассказывать:

– Я как-то раз зависала с ними в прошлом месяце. Блондинчика зовут Мэтти, а того задумчивого – Крис.

Хотя мне было неудобно глазеть на них, я начала приглядываться. Блондин смеялся над чем-то так, что лицо покраснело. Рукавом джинсовой куртки он быстро вытер слезы. Интересно, что его так развеселило? Парень, который сидел рядом, продолжил что-то рассказывать, и тот снова залился смехом.

– Парень с красивой улыбкой – Брайан, кудрявый – Гарри, а тот душка с краю – Тед. Правда, они классные? Все девушки тащатся по ним… – добавила Джесс.

По выражению лица подруги мне не удалось понять, чего она ждала. Кажется, ответа на свой вопрос.

Я отвела взгляд в сторону. Классные? Вот уж не знаю.

– Ясно. Может, поедем домой?

Я приехала, как и обещала Джесс, даже побыла на этой вечеринке пять минут, а теперь хочу домой. Мне еще нужно придумать, как пробраться в спальню. Родители, вероятнее всего, еще не спят, значит, через парадную дверь мне не зайти. Неужели придется через окно забираться? Спасибо, Джесс, устроила мне головоломку! В платье, на каблуках, да еще и с моей ужасной координацией я точно свалюсь и сломаю себе ногу!

– Да брось, пойдем я тебя с ними познакомлю, – схватив за руку, подруга потянула меня в сторону этой компании.

– Нет, Джесс, я не хочу ни с кем знакомиться! – пробормотала я, пытаясь сопротивляться.

Но она никак не выпускала мою руку и чуть ли не силой поволокла к ним. Да что с ней сегодня? Неужели магнетизм парней на нее так подействовал? Да, Джесс всегда тянуло к таким парням. Она сама любила быть в центре внимания, в то время как я оставалась в тени.

Я не понимала, из-за чего так волнуюсь. Наверное, потому что такие ребята меня всегда высмеивали. Уверена, сейчас в очередной раз стану поводом для насмешек. Еще на мне было это глупое, чересчур открытое платье, и к тому же я успела забыть, как кого зовут.

– Привет, ребята! – с улыбкой поздоровалась Джесс.

Подруга гордо держала спину, выставив грудь вперед. На ней был топ с неприлично глубоким декольте и узкие джинсы. Обычно она носила короткие платья или юбки, но сегодня Джесс планировала остаться у меня с ночевкой и надела простой наряд. Наверное, она сейчас здорово психует, что на мне платье, а на ней невзрачные джинсы. Но по взглядам парней я поняла, что ее внешний вид пришелся им по душе. На меня никто даже не обратил внимания. Так было всегда.

Пушистые кудрявые волосы подруги блестели и раскачивались, как в рекламе шампуня. Ее кожа сияла, а загар подчеркивал большие и выразительные глаза.

– Привет, Джесс! – парни поприветствовали ее в ответ.

Внезапно я почувствовала, как их взгляды устремились в мою сторону. О нет! Я хотела спрятаться за подругу. Сейчас они начнут сравнивать нас. Да, мне далеко до форм Джессики. Опустив глаза, я ожидала, когда они перестанут изучать меня.

– Это моя подруга Эмили. Не против, если мы с вами немного посидим? – спросила она, продолжая улыбаться.

Не нравится мне эта улыбка. Она что, пытается с ними флиртовать?

– Конечно, присаживайтесь… – сказал один из парней.

Мы быстро уселись на диван: парни подсуетились и быстро подвинулись. Все начали что-то активно обсуждать и шутить, в то время как я вжалась спиной в диван и старалась не привлекать к себе внимания. Я постоянно одергивала платье. Мне пришлось занять место между двумя парнями, и они вежливо подвинулись, делая вид, что им удобно. Я вся сжалась, чтобы лишний раз случайно не касаться незнакомцев, сидевших рядом. И так одного случайно ударила локтем, пока садилась. Чтобы нам было не так тесно, Джесс вскоре пересела на подлокотник дивана.

– Хочешь выпить? – прервал мои мысли какой-то парень, протягивая бутылку пива.

– Нет, спасибо. – Я пыталась вспомнить, как его зовут, но все имена перепутались.

Мне хотелось быть вежливой, и я продолжила:

– Я не пью, но спасибо, что предложил, Мэтт…

– Я Гарри, вообще-то, – хохотнув, ответил он.

Все в голос начали смеяться. Мне стало неловко.

– Вот он – Мэтти. – Гарри указал на блондина.

– Ох, да, ясно, я просто… – Я опять начала запинаться.

Вот идиотка! Ладно, соберись, Эмили! Парни еще раз представились мне, и на этот раз я честно пыталась запомнить, как кого зовут. Дальше все снова начали болтать, а я замолкла. Мне было неинтересно разглядывать остальных; чего действительно хотелось, так это поскорее уехать отсюда.

Я посмотрела на подругу. Она мило улыбалась и со всеми общалась. Вот бы мне так! Джесс с удивительной легкостью может найти общий язык с незнакомыми людьми, а что делаю я? Просто уставилась на свои туфли, как будто в них есть что-то интересное.

– Эй, Тед, тебе не кажется, что стало как-то скучновато? – вдруг спросил Мэтт. – Кто будет? Джесс, Эмили, как насчет текилы?

Тед понимающе кивнул, взял со стола бутылку, и все как-то резко оживились. Даже Джесс.

«Ничего, Эмили, главное – веди себя уверенно», – говорил мой внутренний голос.

– Нет, спасибо, я не пью. И вообще, алкоголь пагубно влияет на здоровье.

В ответ остальные замолчали, и я мысленно обрадовалась: «Вот так-то!» А через секунду все хором начали смеяться. Я не понимала, в чем дело. Даже Джесс от смеха вся покраснела. Снова ссутулившись, я замерла.

– Это всего лишь текила на вечеринке! Ты же не пьешь в одиночестве на кухне в окружении десяти кошек, – усмехнулся Тед.

Мне удалось запомнить его имя – все дело в ассоциациях. Он напоминал мне ежа с этими хаотично торчащими волосами и курносым носом. От замечания Теда я покраснела. Ну вот опять, молодец, Эмили!

– Похоже, малышка никогда не пила. А может, ты вообще впервые на вечеринке? – смеясь, обратился ко мне парень, который сидел слева.

На этих словах меня передернуло от возмущения. Да, я не была звездой школы, но всегда могла найтись с ответом.

– Нет, с чего ты взял? Я люблю вечеринки и постоянно на них хожу… – Однако по их лицам поняла, что моя речь была неубедительной. – Тед, налей мне шот.

Сейчас я им докажу. Парень протянул рюмку, и все уставились на меня, ожидая дальнейших действий.

«Все нормально. Ты это сделаешь!» – проговорила я про себя. Залпом выпила текилу и почувствовала, как горло начало жечь. Мои глаза округлились, я начала кашлять. Парни вновь засмеялись.

– Ну ладно вам… – Джесс попыталась заступиться за меня, пока я пыталась унять огонь в легких.

– Ну как? – приблизившись ко мне, спросил Гарри.

Мне не сразу удалось вспомнить его имя. Заглянув в красивые голубые глаза парня, я задумалась. Брюнет внимательно смотрел на меня. Я невольно переместила взгляд на его губы. Какая у него красивая улыбка, пухлые губы и ямочки… В комнате горел приглушенный свет, и при таком освещении Гарри выглядел загадочным. Голубые глаза обрамлены черными пушистыми ресницами. Высокий красивый лоб, темные волосы были неряшливо уложены в локоны. Возможно, ему не мешало бы подстричься. Он словно сошел со старинного портрета. Было в его лице что-то благородное и величественное.

Что это со мной? На секунду показалось, что я влюбилась. Нет, это всего лишь текила!

– Эй, Земля вызывает! – крикнул Тед.

Я все еще смотрела на Гарри – он улыбался и тоже не отводил взгляда, будто мы устроили молчаливое соревнование. Надо бы посмотреть на Джесс… но лень. Сил совсем нет, даже моргнуть тяжело. Надеюсь, Гарри не подумает, что я и правда в него влюбилась. Я бы и отвела взгляд, честно, просто тело вдруг стало непослушным, словно собиралось отключиться.

– Кажется, кто-то влюбился! – вовремя добавил Брайан.

И опять хохот. Это окончательно вернуло меня в реальность.

– Хватит уже надо мной смеяться! – выпалила я и отвернулась от притягательного соседа.

Комната будто поплыла. Свет, лица, музыка – все сделалось громче, ярче, но это перестало меня раздражать. Наоборот, стало весело. Необъяснимо весело. Я начала смеяться. Почему – без понятия. Мне вдруг страшно захотелось пить.

– Спасибо, Джесс, что притащила Эмили, – сказал парень, сидевший рядом с ней. – Я уж думал, вечеринка будет полным провалом. А тут… сюрприз.

Брайан. Вот как его зовут. Короткая стрижка, карие глаза, немного дерзкий взгляд. Я почему-то начала всех рассматривать. Парни переглядывались, смеялись – и обсуждали, какая я забавная.

Ну все. С меня хватит.

Я резко подалась вперед, пытаясь встать с дивана, и ухватилась за плечо Гарри. Передо мной стоял кофейный столик – подходящий пьедестал для безумия. Дальше все происходило как во сне.

– Эй, блондинчик, поможешь мне залезть на столик? – спросила я Мэтта.

Он округлил глаза, но послушно встал и протянул руку. Признаюсь, с первого раза у меня не вышло. Ноги предательски подогнулись, и я чуть не рухнула, но Мэтт поймал меня. Теперь его руки обвили мою талию. Вокруг стало многолюднее – все пялились на меня.

Я встретилась взглядом с Джесс. По ее лицу можно было прочитать: «Эмили, ты совсем с ума сошла?!»

– Молодой человек… держите руки при себе, – театрально сказала я Мэтту.

Он усмехнулся и послушно убрал руки. Его ярко-голубые глаза блестели, будто он только и ждал продолжения шоу. Я стояла на шатком столике, чувствуя себя героиней сцены, которую не репетировали.

– Не отходи от нее, – сказал Гарри Мэтту. – Упадет ведь.

Он кивнул и остался рядом.

Я посмотрела на всех и громко спросила:

– Вам все еще смешно?

Джесс прикрыла лицо руками. Остальные улыбались. Мне стало все равно.

– Нравится смеяться надо мной? Да, я не хожу на вечеринки. Не пью. Не курю. Я – лучшая ученица нашего выпуска!

– Кто бы сомневался, – хмыкнул Гарри, а Тед хихикнул в ладонь.

– Не перебивайте меня!

Каждая фраза вылетала сама, будто внутри меня кто-то взял микрофон.

– Я – надежда этого поколения! А вот такие, как вы…

Я замолчала на секунду, раскинув руки, словно дирижер перед финальным аккордом.

– …вы – просто толпа. Вы не знаете, кто вы. А я знаю.

Оттого, что я так яростно размахивала руками, пытаясь что-то доказать совершенно незнакомым людям, меня немного занесло в сторону, и я едва не рухнула со столика.

– Вы тратите свое время на то, чтобы напиться и валяться на диване! – выкрикнула я. Толпа начала смеяться. Хотя нет – они даже не прекращали. – Посмотрите вокруг! Грязная гостиная, повсюду мусор, дешевый алкоголь и вульгарные девки! – Я размахивала руками, как пророк.

Смех усиливался. Мне было обидно. Я ведь правда злилась, а они веселились. Я пыталась их уколоть, оскорбить, задеть – а им делалось только смешнее. Почему?

– Я стану влиятельной личностью! Вы еще будете умолять меня о помощи, но я никому из вас не помогу! – Мне казалось, что звучит это сильно. Убедительно.

Остальные сгибались от смеха. Кто-то хлопал себя по коленям. Другие снимали меня на телефон. Все, хватит. Я слезаю.

– Блондинчик, ты где? Помоги мне, – обратилась я в пространство.

Мэтта нигде не было. В гостиной уже стало тесно. Все взгляды были прикованы ко мне.

– Иди сюда… – кто-то потянулся ко мне.

Это был Гарри. Я отшатнулась.

– Не лапай меня! Думаешь, если красавчик, тебе все можно?!

Я все еще стояла на столике, удерживая равновесие, но тело меня не слушалось. Гарри усмехнулся и вновь потянулся, чтобы снять меня.

– Так значит, я красавчик? – Его голос был низким и обольстительным.

Я почувствовала его руки на талии.

– Что ты о себе возомнил?! – хотелось сказать с гневом, но язык предательски заплетался. Я убрала его руки, едва удерживаясь на ногах, спустилась со столика и, не оборачиваясь, пошла прочь.

Мне хотелось пить. У парня в коридоре я вырвала из рук красный стакан и осушила до дна. Жгло горло, но мне было все равно. На кухне я схватила первую попавшуюся бутылку и глотнула. Фу. Что это за дрянь?

– Что же я еще хотела сделать… А, вспомнила!

Я вернулась в гостиную. Все удивились. Наверное, думали, что уже сплю где-то в кладовке. Ко мне кинулась Джесс.

– Эмили, что с тобой? Поехали домой! – Она схватила меня за плечи.

– Нет, Джесс, отпусти меня… – пробормотала я, качаясь.

– Что это у тебя в руках? – спросила она.

– Щетка. Хочу прибраться. Искала пылесос, но, видимо, тут живут грязнули, – пробормотала я, едва не споткнувшись.

– Что ты творишь?! Тебе нельзя пить! – Джесс повысила голос.

Я отошла от нее и направилась к дивану. Парни уставились на меня с откровенным ужасом.

– Ты не бить нас пришла? – спросил Брайан.

– Нет, я… хочу прибраться.

Смех снова донесся со всех сторон. Голова трещала, громкий хохот бил в уши, как рев самолета.

– Кто дал ей шот?! – рявкнул Гарри, вставая. – Эмили, отдай щетку. Мы отвезем тебя домой.

Он пошел ко мне. Я попятилась. Хотела отойти… но ноги понесли меня вперед. Буквально. Я пробежала мимо него и рухнула на диван – прямо на Криса.

– У тебя красивые глаза… – пробормотала я.

Он улыбнулся. Единственный, кто не смеялся надо мной. Я продолжала смотреть в его глаза. Почти черные. Теплые. Он мягко убрал руки с моей талии.

– Ты такой красивый… У меня был щенок, у него тоже были такие же глаза… – Я всхлипнула от умиления.

– Гарри? – окликнул его Крис. – Если ты не уберешь Эмили с меня, она выколет мне глаза этой щеткой.

Я оскорбилась. Это было несправедливо.

Чьи-то руки схватили меня сзади. Я вцепилась в Криса.

– Да ты, оказывается, горячая, – послышалось за спиной.

Гарри поднял меня с дивана. Я почувствовала, как начинаю трезветь. А следом накатил стыд. Плотный и липкий. Что я творю?!

– Копы! – крикнул кто-то.

Толпа пришла в движение. Поднялась паника. Люди начали выбегать, кричать, кто-то прыгал через перила.

– Эмили! – Джесс пыталась прорваться ко мне.

Я стояла как вкопанная. Звук, свет, крики – все проходило мимо.

– Кто-нибудь, хватайте ее и уходим!

Кто-то вцепился мне в руку и повернул к себе.

– Выброси эту щетку, дорогуша, – сказал Брайан.

Он вырвал ее из моих рук и швырнул в сторону. Я не сопротивлялась. Даже улыбнулась ему. Мне казалось, что уже протрезвела. Но я ошиблась.

Брайан подхватил меня, перекинул через плечо. Я начала смеяться.

Потом мы ехали в машине. Я поначалу подумала, что это была машина Джесс. Я лежала на чьих-то коленях. Кто-то шептал:

– Засыпай. Мы тебя отвезем. Джесс едет за нами…

Мне стало все равно. Я выдохнула – и начала засыпать.

## Глава 3

– Эмили, просыпайся, мы приехали, – прошептал кто-то.

– Где мы? – лениво спросила я.

Но никто не ответил: то ли не услышал, то ли я задала этот вопрос про себя. Голова ужасно болела: меня мутило, словно целый час каталась на американских горках.

Нет, все! Это была моя первая и последняя вечеринка. И как я только согласилась поехать? Как же Джесс достанется от меня завтра!

Я начала понемногу вспоминать, что творила, и вдобавок у меня живот свело.

– Кто-нибудь, разбудите ее, – раздался мужской голос.

– Может, оставим ее здесь? Поспит на крыльце. – Этот голос мне тоже показался знакомым.

– Нет, мы не можем! – ответила Джесс. Ее голос я точно всегда узнаю.

– Она сбежала через окно и не может просто вернуться через парадную дверь. Ее родители еще не спят, – продолжала подруга.

Тем временем я пыталась прийти в себя. Я уютно лежала на заднем сиденье машины. Немного поежившись, легла удобнее. Там, на улице, наверное, уже прохладно, а на мне только платье. Нет, лучше еще полежу тут, в тепле. Я снова начала погружаться в сон.

– Решайте быстрее, она мне уже все ноги отдавила, – сказал кто-то.

Как это отдавила? Я думала, что тихо и мирно лежу на сиденье. Что тут вообще происходит?!

– Эмили, просыпайся… – послышался голос совсем рядом.

Я распахнула глаза и поняла, что лежу на коленях у Гарри, Мэтта и Теда. Парни придерживали меня, чтобы я не упала.

– Отстаньте! Как вы посмели лапать меня! Воспользовались тем, что я сплю?! – начала вопить я, но выглядело это смешно. Я все еще не до конца протрезвела. – Между прочим, у меня есть парень! – Я не успокаивалась и пыталась открыть дверь машины.

Со стороны я наверняка выглядела жалко: нечленораздельная речь, тщетные попытки выбраться…

– О, наша отличница наконец-то проснулась, – сказал Тед.

Кое-как, но мне удалось открыть дверь автомобиля. На улице стояли Джесс и Брайан. Похоже, подруга решила закадрить этого парня и совсем забыла про меня.

Внезапно я почувствовала, как кто-то вытаскивает меня из машины. Это был Крис. Странно, но имена парней я все еще отлично помнила.

– Все! Мы свою миссию выполнили, – сказал Мэтти.

Я начала что-то бубнить себе под нос в надежде, что меня хоть кто-то услышит. Тишина. Опять повторила, теперь стараясь выговаривать каждое слово.

– Подождите, она пытается что-то сказать! – воскликнул Гарри.

Все уставились на меня.

Ну наконец-то. Я тут уже несколько минут повторяю одну и ту же фразу. Неужели так сложно понять?

– Я говорю, что не смогу залезть в окно. – Я качалась из стороны в сторону. Больше никогда не буду пить. – Мне нужно, чтобы кто-то помог… – продолжала я, но теперь начала еще и икать.

Парни старались не смеяться, а Крис даже придерживал меня за плечи, чтобы не упала. Какой заботливый парень.

– Ладно, – сказал Гарри. – Пойдем, я помогу.

Он пытался придерживать меня за талию, пока мы шли к дому, но я убирала его руки. Вот еще не хватало! Сама справлюсь.

«Я взрослый, самостоятельный человек», – думала я, топая вперед. Но в реальности все выглядело наоборот. Я еле переставляла ноги, а иногда меня заносило так, что чуть не падала в кусты. Гарри хихикал, пытаясь взять меня под руку.

– Так, где твое окно? – спросил он, держа меня за руку.

– Вон там… – кивнула я и тут же отдернула руку.

– Ну, значит так. Я тебя подсаживаю, а дальше ты взбираешься по этим металлическим опорам. Идет? – Гарри посмотрел на меня, будто пытаясь понять, слушаю ли я его или уже сплю с открытыми глазами.

– А ты, наверное, спец по таким вещам? Начиная со средней школы, лазишь к девчонкам через окна, да? – ухмыльнулась я.

Боже, что я несу?

– Что это было? Не пойму, ты пыталась пошутить или флиртовала со мной? – рассмеялся Гарри.

Он склонился ко мне, и я заметила, как ветер трепал его волосы. Казалось, Гарри разглядывал меня, как лабораторную мышку.

– Значит, лазил. Так и знала.

– Может, обсудим мои ночные похождения позже? А сейчас повернись, я подсажу тебя… – улыбнулся он. Даже в темноте я увидела ямочки на его щеках.

Я громко икнула и попыталась сделать надменное лицо. Но, кажется, меня просто перекосило.

– В другой раз? Даже не надейся. Я не дружу с такими, как ты. И не стану поворачиваться. Хочешь подсадить? Я знаю, что ты замышляешь. Будешь лапать меня за попу, а потом подглядывать под платье! – промямлила я.

Гарри рассмеялся, и это взбесило меня.

– Ну ты и выдумщица. Ты это во сне увидела?

Я психанула, попыталась ударить его по плечу, но промахнулась и чуть не рухнула. Он удержал меня, продолжая смеяться.

– Пусть Крис подсаживает. Я ему больше доверяю. Он не будет пялиться, – заявила я.

– Упрямая ты и занудная, – буркнул Гарри. – Мы тут двадцать минут из-за тебя торчим. Делать больше нечего.

Он повернулся к машине и позвал Криса. Тот вышел и направился к нам.

– Она хочет, чтобы ты ее подсадил, – пояснил Гарри.

Крис подошел, обхватил меня за талию и усадил себе на плечи. Я пыталась дотянуться до опоры, но не получалось. Будь я трезвее – возможно, смогла бы. Но не сегодня.

– Все ясно, Крис. Ставь ее. Придется кому-то залезть в комнату и втянуть ее туда, – сказал Гарри.

Я хотела возразить, но язык меня не слушался.

– Почему так долго? – К нам подошли Тед и Мэтт.

Гарри обрисовал им ситуацию. Тед кивнул.

– Чего стоишь? Лезь давай.

Гарри ловко вскарабкался в комнату. Я смотрела на него с отвисшей челюстью. Они реально думают, что я так же смогу? Ха. Я пошла спать на крыльце.

– Все, давайте ее сюда, – прошептал Гарри, выглянув из окна.

Вот бы метнуть в него туфлей! Но вдруг промахнусь. Ладно. Пора лезть.

– Эй, блондинчик, держи туфли, – бросила я Мэтту.

Крис вновь усадил меня себе на плечи. Я подняла взгляд – Гарри выглядывал из окна. Улыбка на его лице вдруг исчезла.

– Тс-с! Кто-то идет по коридору… Похоже, в твою комнату, – прошептал он.

– Это, наверное, мама. Не дай бог, она тебя увидит! – разволновалась я.

Живот скрутило от страха. Крис держал меня.

– Гарри, ложись под одеяло и притворись Эмили, – предложил Тед.

Я смерила его взглядом. Худшая идея на свете.

– Что? Серьезно, Тед? – возмутился Гарри.

– Тихо! Мэтти, не ржи. Тебя слышно! – сказал Тед.

Гарри закрыл окно, чтобы шум с улицы не отвлек маму. Мы втроем прижались к стене дома, стараясь не смеяться. Меня внезапно разобрал хохот. Я тряслась, прикрыв рот руками.

– Представляете, как он там, скрючившись, притворяется девочкой, – прошептал Тед.

– Ага, мать берет и поднимает одеяло, а там мужик! – добавил Мэтт.

Мы хихикали, как сумасшедшие. Я вдруг поняла: мне весело. С ними. Я – часть чего-то. Это было для меня в новинку.

– А Гарри такой: «Здравствуйте, я тут мимо проходил…» – добавил Крис.

В этот момент Гарри появился в окне.

– Что вы ржете? Эмили, твоя мать поцеловала меня в макушку и погладила по спине. Интересно, что она принимает, если не заметила подмены? – прошептал он.

Я пожала плечами и ответила:

– Заткнись. Все, я лезу.

Крис в третий раз посадил меня себе на плечи. Тед подал руку, Мэтт держал мои туфли.

– Давай руку, – прошептал Гарри.

Я потянулась, и он легко втянул меня в комнату, словно я пушинка.

## Глава 4

Наутро я проснулась с ужасной головной болью. Желудок будто устроил бунт после выпивки. Тошнота, озноб, слабость – меня буквально трясло. С трудом поднявшись с кровати, я подошла к зеркалу и вздрогнула. Вид у меня был, мягко говоря, устрашающий. Видимо, как только добралась до комнаты, так сразу и вырубилась – в одежде, с макияжем, на неразобранной постели. Тушь размазалась, в волосах будто вороны гнездо пытались свить.

Кто эта девушка в зеркале? Неужели это я? Дожили…

Я кинулась в душ, чтобы хоть немного вернуть прежнюю Эмили. Главное – привести себя в порядок до того, как мать меня увидит. Она ведь устроит допрос, обвинит во всех грехах… и будет права. Мне и так стыдно. Зачем вообще поехала на дурацкую вечеринку? Напилась до беспамятства. Я почти ничего не помнила. Почти.

Воспоминания всплывали кусками – и чем больше я вспоминала, тем сильнее хотелось снова забыть. Мне было стыдно. Уверена, скоро придет Джесс и расскажет мне все в мельчайших деталях – еще и приукрасит для убедительности.

Я спустилась на кухню. Родители сидели за столом и разговаривали – хоть что-то напоминало обычное, нормальное утро.

Моя мама – судья, а папа – вице-президент крупной компании. Они настоящие трудоголики. С детства, когда взрослые спрашивали, кем я хочу стать, мама гордо отвечала за меня: «Адвокатом».

И все бы ничего, только вот на кухню вошла не будущая адвокат, а девушка с помятым лицом и синяками под глазами от недосыпа.

– Дорогая, ты в порядке? Может, вызвать доктора? – воскликнула мама, увидев меня.

В отличие от меня, она всегда выглядела безупречно. Хоть ночью разбуди – она выглядит как супермодель. Ей бы этот талант передать по наследству… но увы.

– Да, мам, просто неважно себя чувствую, – простонала я, выдавая похмелье за простуду.

От ее голоса голове легче не стало. Папа лишь подмигнул. Ну конечно, его не проведешь.

– Ладно, я побегу на работу, но, если тебе станет хуже, обязательно позвони мне, – улыбнулась мама, схватила сумочку и вышла.

– Пока, мам! – крикнула я ей вслед.

Я больше похожа на отца: та же улыбка, тот же характер. Он, несмотря на должность, человек простой. Деньги его не испортили, он всегда добивался всего сам.

– До вечера, дорогая, – сказал папа, не глядя на маму. Он смотрел на меня.

А вот этот взгляд мне уже не понравился. Сейчас будет лекция о вреде алкоголя. Я сделала вид, что очень занята, наливая себе кофе.

– Судя по всему, вечеринка удалась? – спросил папа с хитрой улыбкой.

Я села рядом, глядя в пол. Совесть проснулась как всегда не вовремя. Чувствую себя будто на исповеди.

– Пап… – начала я, но он перебил:

– Я не против, что ты веселишься. Просто в следующий раз – потише, ладно? Кстати, твои друзья сломали пару кустов роз. Эмили, почему нельзя было войти через дверь?

Я в ужасе округлила глаза. «Он все знает», – пронеслось в голове.

– Пап, они не мои друзья! Я вообще их едва знаю… – начала я заикаться, состроив максимально несчастное лицо. – Мы с Джессикой поехали на эту глупую вечеринку, что уже было ошибкой…

– Не оправдывайся. Главное – скажи, ты не делала ничего противозаконного? – спросил он серьезно.

Я осеклась и поджала губы.

– Нет, пап.

– Ладно. Я в кабинет, дел полно. – Он поднялся из-за стола.

Я не удержалась:

– Пап, если ты видел этих ребят, почему ничего не сказал маме?

– Ты что! Она бы устроила шоу похлеще твоего. И полицию вызвала бы, не сомневайся, – рассмеялся он.

Потом он ушел, а я вернулась в комнату – ждать Джесс. Она точно скоро появится. Прошлая ночь – табу. Слава богу, я больше никого из этой компании не увижу. И Майклу рассказывать не буду. Он не поймет.

Майкл – спокойный, уравновешенный, не из тех, кто врывается на вечеринки, и уж точно не встречается с девушками, которые напиваются на вечеринках. Не стоит портить образ идеальной девушки.

## Глава 5

Уже через несколько дней после вечеринки мы с Джесс переехали в Стэнфорд. Решили снимать квартиру – общежитие точно не для нас. Я уверена, так будет куда уютнее.

Мы приехали за несколько дней до начала учебы, чтобы успеть обустроиться. Мы сняли квартиру с просторной кухней, уютной гостиной и двумя светлыми комнатами. Конечно, подруга заняла самую большую. Мне досталась поменьше, но она тоже хорошая – и с гардеробной. Вместе с Майклом мы расставили мебель: кровать по центру, тумбочки, светильники, полки, письменный стол. Купили кое-какие милые мелочи – чувствуется, что здесь будет наш дом.

Наконец настал первый день учебы. Я поступила на юридический факультет, а Джесс – на медицинский, поэтому занятия у нас начинались в разное время.

Я встретилась с Майклом в кафе, он сидел за столиком у окна и пил кофе. Его светлые волосы были аккуратно уложены, будто только что вышел от парикмахера. Белая рубашка, которую он носил с непринужденным изяществом, делала его глаза еще более голубыми. Высокий, ухоженный, Майкл всегда выглядел безупречно – даже в такие будничные моменты, как встреча в университетском кафе. Был в нем естественный лоск, от которого я, признаюсь, терялась. Я жутко волновалась – все-таки начало новой жизни. Майкл был спокоен, он ведь уже второкурсник.

– Хорошо выглядишь. Впрочем, как всегда, – сказал он, обнимая меня.

Я смущенно отстранилась.

– Спасибо. На самом деле я очень волнуюсь…

Не люблю показные чувства на публике. Никогда не понимала пары, которые устраивали спектакли с поцелуями и объятиями в людных местах.

– Брось, Эмили, ты справишься, – сказал он. Легко ему говорить.

– Увидимся вечером?

– Вряд ли. Мне нужно с первокурсниками в братстве поработать. Еще к вечеринке подготовиться… – сказал он, поправляя мне волосы.

Я поджала губы.

– Да, конечно.

Мы попрощались, и я пошла на лекцию. У меня еще оставалось немного времени, и я побродила по кампусу. Потом зашла в аудиторию – она была почти пустой. Я села вперед, но тут из коридора донеслись знакомые голоса. Только не это!

С громким смехом в кабинет вошли Тед и Гарри. Я отвернулась и прикрыла лицо руками. Шаги приближались.

– Кто это здесь? Наша недотрога-истеричка? – язвительно спросил Тед.

Я попыталась прикинуться, будто не узнала их.

– Простите, мы знакомы?

Папа говорил, что из меня вышла бы неплохая актриса. Проверим.

– Отлично повеселились в прошлый раз. Надо бы повторить, – сказал Гарри, поправляя волосы.

Актриса из меня никудышная. Намечается веселый учебный год.

Я чуть было не сломала карандаш, который до этого вертела в руках. Тед подошел ко мне и по-хозяйски начал перебирать мои вещи.

– А, ты про ту вечеринку? Я была немного не в себе… Вообще почти ничего не помню, – решила сдаться я.

Парни сели рядом, зажав меня между собой. Аудитория пуста, а им нужно было сесть именно здесь!

– Не помнишь, как мы тебя затаскивали в комнату? Или как просила, чтобы я остался? – усмехнулся Гарри.

Я закашлялась и выхватила тетрадь у Теда.

– Помню про окно, но я не просила тебя остаться, – буркнула я.

– Значит, все-таки помнишь? – сказал Тед, придвигаясь ближе.

Я попыталась отстраниться – и еще крепче прижалась к Гарри. Пискнув, отодвинулась назад.

– Помню. И что?

– Ты такая забавная. Весело тебя дразнить, – сказал Гарри, сверкая белоснежной улыбкой.

Я не знала, куда себя деть. Хотела закричать, но увидела, как в аудиторию заходят другие студенты, а следом за ними – профессор. Нет, нельзя устраивать сцену. Не хочу, чтобы он подумал, будто я истеричка.

Лекция началась. Я старалась игнорировать парней. Молчала. Даже не смотрела на них. Но, конечно, вскоре не удержалась и начала разглядывать. При свете дня они выглядели… ну, мило. Особенно Гарри. Я не думала, что он такой спортивный. Должно быть, в первую нашу встречу не обратила на это внимания. У него широкие плечи и сильные руки. Волосы волнистые, темно-русые, с небрежной укладкой. Улыбка самодовольная, дерзкая, и смотрит он так, будто видит тебя насквозь. Ему нравилось привлекать внимание – и он знал, как это делать. Татуировки на руках тоже бросались в глаза, но рассмотреть их не удалось – Гарри заметил мой взгляд. Стало неловко. Я сделала вид, что слушаю лекцию.

– Чувствую, веселый будет год… – прошептал Гарри, наклоняясь к моему уху.

Я вздрогнула. Его дыхание щекотало кожу. Я резко оттолкнула его, но он лишь рассмеялся.

Как только лекция закончилась, я торопливо собрала вещи и направилась к выходу. Нужно срочно прошмыгнуть мимо Теда и Гарри, пока они снова не начали ко мне приставать.

– Пока, Эмили. До пятницы! – крикнул мне вслед Тед.

Я застыла и обернулась. Парни довольно улыбались, словно мы были старыми друзьями.

Тед – высокий, спортивного телосложения, с растрепанными каштановыми волосами. Выразительные глаза лукаво поблескивали. Он походил на парня, который всегда найдет над чем пошутить и никогда не попросит прощения.

– Что? – нахмурившись, спросила я. Тед и Гарри лениво складывали тетради в рюкзаки.

– Нас Джесс пригласила. Вы ведь с ней вместе живете? – с ехидной улыбкой уточнил Гарри.

Тед тоже начал ухмыляться – похоже, им понравилась моя реакция. Я стояла рядом и все никак не могла понять, к чему они клонят.

– Не понимаю, вы о чем? – приподняв бровь, уточнила я.

Они переглянулись и подошли ближе.

– Лучше поговори с подругой. Мы секретов не выдаем, – с довольной улыбкой бросил Тед, проходя мимо.

Они вышли из аудитории, а я все еще стояла в растерянности. Какие еще секреты? В полном замешательстве я последовала за ними. Не торопясь, парни шли по коридору, обсуждая что-то между собой. Я ускорила шаг – мне нужно было узнать, что они имели в виду.

– Заметил, что она не такая уж и стерва, когда молчит? – услышала я, подходя ближе.

Гарри захохотал, Тед тоже прыснул. Отлично, обсуждают меня!

– Видел ее лицо, когда ты ей про пятницу сказал? Я уж подумал, она на тебя набросится, – ухмыльнулся Гарри, поправляя футболку.

Хватит! Я обогнала их, толкнув одного плечом. Вот же идиоты! Сжав ремешок сумки, я зашагала прочь. Почему они так говорили обо мне? Я ведь им ничего не сделала. Мысленно я ругала себя и злилась. Нет, плакать я не собиралась. Обидно ли мне? Да. Но они точно не заслуживают моих слез. Пусть узнают, каково это – встретить настоящую стерву.

Я шла по улице, бормоча себе под нос. Прохожие начали оглядываться – возможно, некоторые мысли я произносила вслух. «Эмили, ты сильная. Успокойся. Это всего лишь два идиота, которые тебя не знают», – уговаривала я себя.

Сегодня Джесс ждет серьезный разговор. Я не заметила, как поднялась на третий этаж. Я не пользуюсь лифтом – движение лишним точно не будет, особенно после долгих лекций.

Я так остро отреагировала, что ушла из кампуса, пропустив следующую пару. Ну и пусть. Сегодня дала слабину, зато завтра ни за что не прогуляю.

Открыв дверь, я вошла в квартиру. Джесс еще не вернулась. Я переоделась в домашние шорты и майку, затем отправилась в душ – как раз то, что нужно, чтобы прийти в себя.

Освежившись, я зашла на кухню. Подруги все еще не было. Странно. У нее сегодня мало занятий. Я поставила греть вчерашнюю лазанью, и в этот момент услышала, как щелкнул замок.

«Ну и достанется тебе сейчас», – подумала я.

– Эмили, ты дома? – раздался ее милый голос.

Не отвечая, я села за стол и начала есть. Джесс зашла на кухню. Увидев мое выражение лица, тут же перестала улыбаться.

– Похоже, сегодня кто-то сболтнул лишнего, – тихо сказала она.

Я молча кивнула и продолжила ужинать.

– Только не злись, ладно? – Она села напротив, перебирая кудри.

Значит, нервничает. А когда Джесс нервничает – значит, будет новость.

– Брайан и я… Мы встречаемся, – наконец призналась она.

Я подавилась и закашлялась, едва успев прикрыть рот рукой.

– Что?! – воскликнула я, сделав глоток воды.

Джесс виновато посмотрела на меня. Я вскочила из-за стола и начала метаться по кухне. Так вот о чем болтали Гарри и Тед! Почему они знали, а я, лучшая подруга, нет?!

– И как давно? – кашляя, спросила я.

– После той вечеринки… – тихо ответила Джесс.

Она уставилась в стол. Меня это взбесило.

– И ты молчала? Джесс, мы же подруги! Когда я начала встречаться с Майклом, ты узнала первой!

Как она могла скрыть это от меня? Мы же делились всем!

– Значит, все обо всем знали, только не я! Как ты могла! – в сердцах выкрикнула я.

Джесс подняла взгляд.

– Я знала, что ты не в восторге от таких парней. Тебе не понравилась их компания, но не все такие правильные, как Майкл…

– Не втягивай его, он тут ни при чем, – перебила я, скрестив руки.

– Он мне нравится, Эмили. Брайан правда нравится мне.

Она говорила серьезно. Похоже, и правда влюбилась. Я вспомнила, как сегодня его дружки назвали меня стервой. Было больно.

– Я не против Брайана. Просто обидно, что я узнала об этом последней, – старалась говорить спокойно.

Я не люблю таких, как Брайан. Но Джесс – моя единственная подруга. Не хочу ее терять. Может, через пару недель все закончится…

– Правда? Ты не злишься? – с надеждой спросила она. Я кивнула и слабо улыбнулась.

– Обещаю больше ничего не скрывать, – пробормотала Джесс и тут же бросилась обнимать меня.

Я обняла подругу в ответ и похлопала по спине.

– И… иногда ребята будут приходить к нам. Ты ведь не против? – спросила она, не отпуская меня.

У меня все перевернулось внутри.

– Джесс, ты меня сейчас задушишь, – хрипло сказала я.

Конечно, я против. Они не переносят меня, и это взаимно.

– Скажи! – снова потребовала подруга.

– Хорошо, я не против, – выдавила я и закашлялась. Джессике невозможно отказать.

– Здорово! Я так есть хочу, давай ужинать! – радостно сказала она.

Мы поужинали. Джесс рассказала про свой день. Я решила не делиться тем, что услышала в коридоре. Мы долго болтали, а я мысленно представляла, как эта веселая компания устроится в нашей гостиной.

Как мне себя вести? Улыбаться ради Джесс? Или сбега́ть к Майклу, как только они появятся?

## Глава 6

Учеба мне нравится. К счастью, с Тедом и Гарри у нас совместные лекции только по истории. На других я от них отдыхаю, стараюсь не общаться и не обращать внимания, когда они в очередной раз пытаются меня поддеть. Я учусь игнорировать их ради Джессики.

Все эти дни она болтала только о Брайане, о том, какой он хороший и веселый. Подруга выглядела счастливой, мне оставалось только держать рот на замке и радоваться за нее.

После лекции я встретилась с Майклом. Он пригласил меня на свидание в пятницу, так что мне не придется проводить время с новой компанией Джесс, и я была этому рада.

– Джесс, я завтра иду на свидание с Майклом, так что на вечер квартира полностью в твоем распоряжении.

– Я так и знала! Ты специально, да? – выпучив глаза, спросила она.

– Нет, просто хочу провести время со своим парнем, – ответила я, уставившись в тарелку.

Это правда, я скучала по Майклу. Всю неделю мы только изредка виделись, а я мечтала поскорее поступить в Стэнфорд и проводить с ним больше времени. Но, несмотря на то что мы живем рядом, я по-прежнему чувствую какую-то дистанцию.

– Эмили, ты что… хочешь, ну, перейти на новый уровень? – хихикнула Джесс, покосившись на меня.

Из-за ее нескромного вопроса я чуть не подавилась, а она продолжала смеяться.

– Джесс, ты чего? У меня кусок встал поперек горла! – сказала я, задыхаясь.

Щеки запылали, и я снова уставилась в тарелку, делая вид, что не поняла, о чем она говорила. Мы с Майклом встречались уже два года, наши родители дружили и все такое, но эта тема каждый раз вгоняла меня в краску.

– Что? Наш правильный Майкл наконец-то решился? Давно пора. Я уже думала, что он…

Я пнула Джесс под столом, но подруга не прекращала ерничать.

– Просто нам нужно было время, и да, Майкл «правильный», – ответила я, показывая пальцами кавычки.

Конечно, мы с ним целовались и даже спали в одной постели, но до секса дело не доходило. Джесс продолжала хихикать, и я снова пнула ее.

– Эмили, ну все, хватит, больно же!

В последнее время я чувствую себя шутом или клоуном каким-то. Люди смеются надо мной, хотя я не прилагаю особых усилий, чтобы рассмешить их.

– Ну все же это свидание, предположительно, должно закончиться чем-то большим? – спросила Джесс, приподняв бровь.

– Возможно… – ответила я и встала из-за стола.

– Тогда завтра устроим шопинг! Я сделаю тебе макияж. Нужно будет разобраться с твоими волосами. Я ведь твоя подруга и не пущу тебя на свидание в таком виде, – сказала она, указывая на мои волосы, собранные в небрежный пучок.

Я ответила с улыбкой:

– Джесс, угомонись или получишь.

На следующий день мы встретились после учебы, и я доверилась подруге в выборе платья. Мы ходили по магазинам часа два. В конце концов, купили мне черное платье чуть выше колен, но снова на тоненьких бретельках. Когда я увидела свое отражение, то не узнала себя. Я выглядела… сексуально? У меня даже грудь появилась и округлые бедра. Но, конечно, Джесс на этом не успокоилась. Пришлось купить туфли на высоком каблуке и кружевное белье. Из-за последнего мы с ней чуть не поругались.

– Я это никогда не надену, – прошептала я, стоя в магазине среди остальных покупателей. – Я буду выглядеть как стриптизерша или проститутка!

– А ты знаешь, какое белье носят проститутки? – спросила подруга, вскинув брови.

Кажется, нас услышала девушка, стоящая рядом. Я ссутулилась и хотела стать невидимкой.

– Нет, но предполагаю… – прошептала я.

Джесс только закатила глаза, крутя в руках полупрозрачный комплект.

– А я вот знаю, и оно вовсе не такое. Твое белье – это тонкий намек на сексуальность, – сказала она спустя некоторое время, подбирая белье для себя.

– Откуда ты знаешь? – спросила я, выпучив глаза.

Я что, еще чего-то не знаю о своей подруге?

На нас уже начали оборачиваться. Я снова ссутулилась.

– Долгая история. Вот довольно милые шортики и лифчик пуш-ап. Бери! Как раз то, что тебе нужно. – Джесс протянула мне черный комплект.

Я ужаснулась.

– Но трусики просвечивающие, а я еще и в платье коротком буду! Ты что? Никакой загадки…

Рядом проходил парень. Он, похоже, услышал наш разговор и стал таращиться на Джессику.

– Слушай, лифчик же не прозрачный, вот тебе и загадка. Ты только посмотри, какие кружева! – сказала Джесс, не обращая внимания на взгляды.

– Нет, я не надену такое!

– Ладно, держи. Почти такой же комплект, но из более плотной ткани, только успокойся уже, – сказала она и вручила мне другое белье.

Внезапно к нам подошел тот парень и попросил помощи у подруги. Он не знал, какое белье подарить своей девушке. Конечно, Джесс у нас спец в таких делах, она ему все порекомендует. Я молча отвернулась и направилась к кассе.

После шопинга мы вернулись домой. Джесс еще долго мучила меня с макияжем и укладкой. Она отвернула меня от зеркала, чтобы я не подглядывала.

Было пять часов вечера. Майкл должен заехать за мной в семь.

– Во сколько придут твои новые друзья? – спросила я, пока подруга возилась с моими волосами.

– В восемь. Мы устроим вечер Стивена Кинга, будем смотреть экранизации, – ответила Джесс.

Я чуть не заснула, пока она делала мне укладку. Все продолжала думать о сегодняшнем вечере, пыталась представить выражение лица Майкла, когда он увидит меня в этом платье.

Майкл… В школе все удивлялись, что он встречался со мной. Высокий блондин спортивного телосложения и умный – мечта, а не парень.

– Все, готово! – Джесс вернула меня в реальность.

Она повернула меня лицом к зеркалу, и я ахнула. Подруга нарисовала небольшие стрелки, сделав акцент на зеленых глазах, выровняла тон кожи, отчего она будто светилась изнутри, нанесла немного румян, добавила нежно-розовый блеск на губы и не забыла про брови. Джесс уложила мои волосы в локоны, которые красивыми волнами спадали на плечи. Сама я бы не справилась – только ресницы смогла накрасить.

– Джесс, спасибо. Ты просто… У меня нет слов!

– Я знала, что тебе понравится. Скоро Майкл приедет, тебе пора переодеваться.

Я медленно встала, боясь разрушить ее творение, и зашла в свою комнату. Не торопясь начала переодеваться. После подошла к зеркалу, чтобы взглянуть на весь образ, и с трудом себя узнала. Видела бы меня сейчас мама – ее бы инфаркт хватил.

Уже семь вечера, а Майкла еще нет. Он никогда не опаздывал. Я позвонила ему, но он не ответил. В голове сразу появились плохие мысли. Вдруг с ним что-нибудь случилось?

Кто-то позвонил в дверь, и я обрадовалась. Наконец-то!

Джесс пошла открывать. Я схватила клатч и еще раз посмотрела в зеркало. Улыбнувшись самой себе, выбежала в гостиную.

Но это был не Майкл. На диване уже сидели Тед, Крис и Гарри. Мэтт уселся в кресло, жуя попкорн, а Брайан с Джесс были на кухне. При виде меня парни открыли рты.

– Ты чего сегодня такая красивая, ради нас старалась? – с интересом спросил Тед.

– Эй, я, кстати, принес твои туфли. Помнишь, ты в прошлый раз дала мне их подержать? – перебил его Мэтт.

Они продолжали говорить, не давая мне вставить ни слова. Тут в комнату вошли Брайан и Джесс. Парни продолжали что-то болтать, а в моей голове творился хаос. Я думала только о Майкле.

– Ты бы всегда так ходила, тебе идет, – сказал кто-то из парней.

– Да у тебя и грудь, оказывается, есть! – подхватил Мэтт.

– Это все моя заслуга, – довольно проговорила Джесс.

– Я собираюсь на свидание с Майклом, – вырвалось у меня.

– А как его фамилия? – вдруг спросил Гарри.

– Стоун. Майкл Стоун.

Когда я ответила, все хором начали смеяться. Я опешила.

– Так он, наверное, развлекается с какой-нибудь девкой, как всегда, – ответил Тед, переглядываясь с Мэттом.

Все продолжали смеяться. Все, кроме меня и Джесс.

– Не смешно, Тед. Ты вообще о чем? Майкл и я встречаемся уже два года.

Парни затихли и начали переглядываться. Казалось, Тед не знал, что ответить.

– Кто-нибудь теперь объяснит эту тупую шутку? – спросила я, чувствуя, как меня начинает переполнять злость.

Но все молчали. Джесс толкнула Брайана в бок, тот посмотрел на меня и начал говорить:

– Не секрет, что Майкл Стоун гуляет каждую неделю с новой девушкой и бросает ее, когда та ему надоедает. Он никогда не говорил, что у него есть постоянная девушка.

Не знаю, что я почувствовала. Злость, обиду, досаду? И все прекрасно знали о его похождениях. Я сжала кулаки так сильно, что ногти оставили следы на коже. В комнате повисла тишина.

– Гарри в прошлом году здорово врезал ему, – прервал тишину Мэтт. – Может, тебе от этой новости станет легче.

– Нашел что сказать, – буркнул Гарри.

Мэтт лишь пожал плечами. Все молчали, уставившись в пол.

– И почему мне никто раньше этого не сказал? – Я почувствовала, как слезы подступили к глазам.

– Мы не поняли, с каким именно Майклом ты встречаешься, – тихо ответил Крис.

– Ну вот, я вас опять повеселила! Вечер удался. Эмили, как всегда, осталась неудачницей, – с сарказмом сказала я.

– Не говори так! – перебила Джесс.

Я хотела продолжить, но тут зазвонил мой телефон. Это был Майкл. Все замолчали, я ответила.

– Привет, милая! Извини, но сегодня не получится встретиться, у нас тут проблемы в братстве, – начал он.

По его голосу я сразу поняла, что ему весело. Нет никаких проблем в братстве, скорее всего, у них там вечеринка.

– Хорошо, – ответила я, чувствуя, как внутри растет гнев.

Это было все, что я смогла сказать. Я оглядела всех, кто был в комнате. Кто-то смотрел на меня, остальные, не зная, что делать, уставились в пол. Они, похоже, пытались вести себя вежливо, не ерничая, что для них было очень странно.

– Давай увидимся завтра, хорошо? – предложил Майкл.

– Хорошо, – ответила я, сбросила звонок и развела руками в ответ на удивленные взгляды. – А что еще я должна была сказать?

Парни кивнули. Они действительно изменились на глазах. Стали тактичными, вели себя как джентльмены.

А я теперь знала, что могу быть независимой и никого не обижать. Вот и настал мой триумф. Отлично.

– Ладно, приятного вам вечера, – сказала я, направляясь к выходу.

– Ты куда? – спросила Джесс.

Она стояла в обнимку с Брайаном, который в ответ придерживал ее за плечи. Мне даже стало немного завидно. Они очень хорошо смотрелись вместе, идеально дополняя друг друга.

– В братство. Майклу это не сойдет с рук так просто, – ответила я.

Ребята явно были удивлены, услышав мой ответ.

– Одну мы тебя не отпустим, – сказал Гарри, вставая с дивана.

Остальные парни последовали его примеру.

– Вдруг ты его убьешь? – рассмеялся Тед.

Я не знала, где находится дом братства, так что согласилась, чтобы они поехали со мной. Парни встали на мою сторону? Это так непривычно. Пусть едут, но мы ведь не друзья. Им, наверное, любопытно, что я буду делать дальше. Мы договорились, что они будут ждать меня в машине. Мэтт, Крис и я поехали вместе с Гарри. Следом за нами на другой машине ехали Тед, Джесс и Брайан.

По дороге Мэтт пытался шутить, а Гарри хотел включить подходящую песню, но все они были о любви или разбитом сердце. Я мысленно пыталась представить разговор с Майклом. Все варианты сводились к одному: я бы схватила что-нибудь тяжелое и разбила ему голову.

– Приехали, – сказал Гарри, кивая в сторону большого особняка, в котором проходила вечеринка.

«Проблемы у него», – подумала я про себя. Представляю, как он развлекается. Вспоминая, как потратила целый день на шопинг и долго готовилась к свиданию, я злилась еще сильнее.

Мои мысли прервал Гарри.

– Нам следует пойти с тобой, – сказал он.

– Нет, сидите здесь, я недолго, – ответила я, выходя из машины.

Я направилась к особняку и тут же почувствовала на себе взгляды. На входе мне подмигнул какой-то незнакомец, а я продолжила идти. Внутри сразу огляделась в поисках Майкла. Долго его искать не пришлось, он сидел в центре комнаты с какой-то блондинкой на коленях.

– Бро, а где же твоя вторая девушка? – спросил кто-то из его друзей.

Я не подходила ближе, а просто ждала его ответа.

– Ну, она «как бы девушка». Она мне противна, я даже поцеловать ее нормально не могу, – с ухмылкой сказал Майкл.

Все начали смеяться в ответ.

– Так почему ты с ней встречаешься?

– Эй, если бы ты знал, из какой она семьи, кто ее родители и какие перспективы тебя ждут, тоже бы ее терпел, – ответил он, попивая пиво.

Внутри все закипело от гнева. Я представила, как беру бутылку и разбиваю о его голову.

– А как ты с ней спать собираешься? Пакет на голову наденешь, что ли?

– Фу, даже не говори об этом! Я и так пытаюсь избегать секса с ней.

Все вновь засмеялись, и я не выдержала. Обойдя диван, села напротив Майкла. Он поперхнулся пивом, которое не спеша растягивал.

Похоже, все сразу поняли, кто я. Девушка, сидевшая на коленях Майкла, тактично покинула комнату.

– Чувак, да она красотка, – сказал кто-то из толпы.

Майкл стал оглядывать меня с ног до головы, его лицо изменилось.

– Привет, – сказала я.

– Привет, Эм… Эмили, – ответил он.

## Глава 7

Раньше я думала, что отлично разбираюсь в людях. Как же я ошибалась! Я не видела, каким на самом деле был Майкл.

– Ты прекрасно выглядишь сегодня… – сказал Майкл.

Он заискивающе смотрел на меня, пытаясь угадать мои мысли. Мне не хотелось вести с ним длинные разговоры, тем более в этой переполненной гостиной.

– Майкл, мы расстаемся, – сказала я и неожиданно поняла, что испытываю невероятное облегчение. Я словно ждала этого момента вечность.

Никаких чувств к нему не осталось. А может, их и не было вовсе? Я их придумала. Все говорили, какая мы идеальная пара, что мы никогда не ссоримся. Нам завидовали.

Хорошо, что правда открылась сейчас. А что, если бы я узнала это, будучи его женой?!

– Давай поговорим наедине? – настаивал он, но было уже поздно.

Я не стала его слушать и уверенно направилась к входной двери. От его слов меня лишь больше мутило – настолько Майкл стал мне противен. Я даже удивилась, что могу чувствовать такую ярость.

– Эмили, детка! Постой! Ты пожалеешь! – раздалось за спиной.

Вот это уже окончательно вывело меня из себя. Я обернулась. Майкл стоял передо мной, победно улыбаясь. Он верил, что я передумала.

В углу я заметила бейсбольную биту и без раздумий схватила ее. Майкл округлил глаза, явно не ожидая от меня такого. Я вышла из особняка и быстро направилась к его черному «Мерседесу».

– Эмили, не вздумай! – закричал Майкл.

Все, кто не успел разойтись по спальням особняка, вышли посмотреть на шоу. Гарри заметил меня и вылез из машины, за ним последовали остальные.

Я подошла к автомобилю Майкла, крепко сжимая биту.

– Я тебе противна? Сейчас покажу, как мне противен ты! – крикнула я и со всей силы ударила по лобовому стеклу.

– Сумасшедшая! – закричал Майкл.

Но я не остановилась. Тед и Мэтт громко смеялись и выкрикивали что-то обидное в сторону Майкла. Я продолжала бить по капоту, и с каждым ударом мне становилось легче. Сначала я была в шоке от своего поступка, но вскоре начала смеяться и получать удовольствие от того, что делала.

– Ты чокнутая стерва! – выкрикнул Майкл, выхватив биту из моих рук.

Мои волосы растрепались, щеки горели, я немного запыхалась, но еще была полна сил. Только вот биту нужно было вернуть.

– Что, не нравится? – крикнула я Майклу.

Его глаза потемнели от ярости.

– Ты реально думала, что нравишься мне? Да ты же сумасшедшая! – выкрикнул он, и эти слова задели меня.

Моя улыбка исчезла. Я хотела ударить его, заставить почувствовать такую же боль, какую испытывала сама. И, замахнувшись, отвесила ему пощечину. Он замахнулся, чтобы ответить. В этот момент кто-то схватил меня и резко оттащил назад, а Гарри, в свою очередь, врезал Майклу так сильно, что тот упал на асфальт. Моментально началась драка.

Джесс обняла меня и, проводив к машине, посадила на заднее сиденье. Она кричала что-то, но я была в ступоре. Я не ожидала, что Майкл ответит. И впервые кто-то заступился за меня.

Толпа начала расходиться. Джесс выбежала из автомобиля и побежала к Брайану. Я выбралась следом, пытаясь понять, что происходит. Почему они решили помочь? Хорошо, что никто из них не пострадал, а вот ребятам из братства пришлось ехать в больницу.

– Эмили, ты меня удивляешь! – сказал Тед, подходя ближе.

– Вы в порядке? – спросила я, но в принципе ответ был очевиден.

Парни покрутились передо мной, показывая, что с ними все хорошо. Я неловко улыбнулась и начала разглядывать свои туфли.

– Ну что? Куда поедем? – спросил Гарри, забравшись в машину.

Я села рядом с ним и сразу придумала, куда мы направимся.

– Это стоит отметить! – с гордостью сказала я.

Тед и Мэтт переглянулись, мой ответ явно пришелся им по душе.

Мы направились в клуб. Я впервые была в подобном месте. На входе никто не спросил мои документы, так как охранники были знакомыми Теда. Мы прошли, несмотря на огромную очередь.

Внутри гремела музыка, в зале было не протолкнуться – люди пили и танцевали. Я смотрела по сторонам, наслаждаясь новой атмосферой.

– Эмили, может, не стоит? – спросила Джесс, как только я подсела к стойке и заказала коктейль.

– Джесс, я только что рассталась с Майклом. Это стоит отметить, – отмахнулась я.

Кому какое дело, пью я или нет? Все думали, что Эмили, такая милая девочка, не может пить. А вот и нет!

– Просто в прошлый раз… – начала Джесс, но ее перебил Мэтт.

– Нам и буйная Эмили нравится!

Я похлопала его по плечу. Взглянув на коктейль, сделала глоток. Парни начали мне аплодировать. Не помню, после какого по счету коктейля я направилась танцевать. Было очень весело. Заиграла новая песня, я начала подпевать, а дальше воспоминания обрывались…

* * *

Пора вставать. «Душ, завтрак, потом учеба», – подумала я.

Наконец открыв глаза, я поняла, что еще ночь. Ну и славно, значит, есть еще время отдохнуть. Мне хотелось спать. Я попыталась повернуться на другой бок, но вместо этого свалилась с кровати.

До меня вдруг дошло, что это не моя комната. Стоп! Где я? Я встала и начала оглядываться, но все безуспешно. В спальне было темно, и к тому же я еще не протрезвела. Поиски двери заняли минут пять.

Я вышла в коридор. Тишина, никого не видно. Я пыталась вспомнить, как здесь оказалась, но безрезультатно. Споткнувшись раз в двадцатый, я наконец добралась до гостиной, но и там оказалось пусто. Интересно, где все? Вот черт!

Я подошла ближе к дивану. Нужно присесть, а то голова кружится.

– Эмили, ты чего? – раздался мужской голос.

Диван подо мной заворочался, и моя ладонь коснулась обнаженного торса. Я подпрыгнула от страха и упала. Как оказалось, на диване спал Гарри.

– Придурок, ты меня напугал! – взвизгнула я.

Парень встал.

– Я напугал? Это ты меня напугала!

– Где я?

– У меня дома…

– Как я здесь оказалась? – спросила я и поджала колени.

Хорошо, что в комнате темно, вряд ли Гарри разглядит мое испуганное лицо. Поверить не могу, что ночую у малознакомого человека. До этого с ночевкой оставалась только у Джессики.

– После вечеринки мы пошли пешком, а так как мой дом находится ближе, решили заночевать у меня, – ответил парень, убирая волосы с лица.

Гарри подошел ближе, склонившись надо мной так низко, что я ощутила его дыхание. Свет мягко скользил по его телу, подчеркивая рельефные мышцы и узоры татуировок, словно каждая линия была частью какой-то тайной истории. В эту секунду Гарри казался нереальным – не человеком, а падшим ангелом. Меня пронзило странное желание протянуть руку и коснуться его кожи, убедиться, что он настоящий.

– А где остальные? – вернувшись в реальность, спросила я.

Гарри помог мне встать, и теперь мы стояли друг напротив друга. Мне казалось, что это все сон, и я по-прежнему была пьяна.

– Мы с Тедом соседи, так что некоторые ночуют у него. А Мэтт и Крис – у меня, – продолжал Гарри, но я не могла сосредоточиться на его словах.

Парень скрестил руки на груди и продолжал что-то рассказывать. Кажется, он понял, что я любуюсь им, и начал самодовольно улыбаться.

– Ты что, спортсмен? – спросила я, указывая на него.

– Нет, – рассмеялся он.

Я медленно изучала его татуировки. Признаюсь честно, я не ценитель подобного, но сейчас поймала себя на мысли, что они красиво дополняют образ Гарри. В полной темноте они делали его еще более загадочным. Уверена, по ним можно многое узнать о человеке.

– А зачем тебе так много татуировок? – Я подняла голову и заглянула в его глаза, о чем сразу пожалела, но благодаря алкоголю в крови стала намного смелее.

В любой другой день я бы с ним не заговорила, а просто ушла спать, но не сегодня. Сейчас все иначе. Меня одолели новые незнакомые чувства, даже не знаю, какие именно. Всему виной, наверное, мое чрезмерное любопытство. Почему я разглядываю этого парня? Почему мне так хочется прикоснуться к нему?

– Эмили, тебе пора спать, – ответил Гарри бархатистым голосом.

Сейчас его глаза казались черными, но даже в этой темноте я видела, как он смотрит на меня. Никто никогда так не смотрел на меня, и на мгновение стало как-то не по себе.

– Да, но я не помню, где спальня, – ответила я, отводя взгляд, чтобы больше не смотреть на Гарри.

– Я провожу, – сказал он, поворачиваясь ко мне спиной. Между лопаток у него была черная татуировка змеи, кусающей себя за хвост.

Так мы дошли до двери спальни. Он открыл дверь, пропуская меня вперед. Как только вошла в комнату, сразу же споткнулась и чуть не упала, благо Гарри успел меня подхватить за локоть. Он осторожно убрал руку, но ощущение его прикосновения застыло в моей памяти.

– Черт!

В ответ я услышала тихий смешок. Мне стало неудобно из-за собственной неуклюжести. Кажется, я всегда выгляжу нелепо, в отличие от Гарри. Он, словно ниндзя, бесшумно передвигается в темноте. Его движения такие плавные и уверенные, в отличие от моих.

Гарри быстро прошел вперед и теперь стоял ко мне спиной. Меня снова заинтересовала татуировка змеи.

– Почему змея кусает свой хвост?

Не подумав, я вытянула руку и коснулась его кожи. Гарри явно этого не ожидал и вздрогнул, когда я дотронулась до него. Я замерла и зажмурилась, но не стала убирать руку. Опять делаю что вздумается.

– Это уроборос, – хрипло прошептал он.

Поняв, что он не против, я продолжила изучать змею. Кончиками пальцев медленно обвела контур. На спине были и другие татуировки, похожие на кельтские узоры. Я с любопытством изучала их. Его кожа была такой бархатистой и нежной.

– Уро… кто?

– Тебе пора спать. – Гарри быстро обернулся.

Не поднимая глаз, я начала рассматривать татуировки на его груди и руках. Снова кельтские символы, надписи. Я коснулась очередной татуировки на груди и начала медленно перемещать руку ниже. Гарри пристально наблюдал за мной. Я чувствовала, как его сердце начало биться чаще.

– Что означают другие символы?

Теперь я принялась обводить контур татуировки волка на плече. Он тоже был частью кельтского орнамента. Под моей рукой кожа Гарри начала покрываться мурашками, отчего я непроизвольно улыбнулась.

– Эмили, тебе действительно нужно поспать, – ответил он, убирая мою руку.

Я отвернулась и направилась к кровати. Да, он прав, нужно спать. Мне уже стыдно за свое поведение.

Сев на край постели, я оглядела себя.

– Гарри, я не могу спать в платье.

Он направился к комоду и достал оттуда черную футболку.

– Конечно, возьми это. Надеюсь, подойдет?

– Спасибо. Но это ведь твоя комната. Может, я посплю на диване? – спросила я и посмотрела на него.

– Нет, оставайся здесь. Я не против, к тому же диван в гостиной намного удобнее, чем эта кровать, – ответил Гарри с улыбкой, но я знала, что он врет.

– Спасибо, что сегодня заступился за меня, – произнесла я, вспоминая драку с Майклом. – Я не знала, какой он на самом деле.

Не знаю, почему заговорила с ним об этом. Майкл обидел меня, оскорбил. Возможно, мне захотелось выговориться. Но Гарри не должен слушать все это, приберегу личные разговоры для Джессики.

– Эмили, перестань. Он не заслуживает даже того, чтобы ты думала сейчас о нем. И да, я рад, что врезал ему. И сделаю это снова, если он обидит тебя, – сказал Гарри.

Все отступило на второй план. Было приятно знать, что есть человек, который готов заступиться за меня.

– Спокойной ночи, Эмили, – направляясь к двери, сказал он.

Обернувшись, улыбнулся еще раз и вышел из комнаты.

– Спокойной ночи, Гарри, – ответила я, зная, что он услышал мои слова.

Я переоделась и легла, но заснуть еще долго не удавалось. Я села на кровати и долго оглядывала комнату Гарри. Мне хотелось узнать, какой он, что ему нравится, чем увлекается. В комнате было полно вещей, которые могли помочь мне в этом, но я остановила себя. Наверное, потому что ко мне вернулся здравый смысл. Зачем мне все это? Почему вообще интересуюсь им? Это на меня не похоже.

Я закуталась в одеяло и легла обратно. Подушки и одеяло пахли парфюмом Гарри. Я закрыла глаза и продолжала размышлять о парне. Почему сегодня он заступился за меня? Зачем вообще поехал в братство? Сегодня он был мил со мной как никогда. Мысли в голове сменяли друг друга, пока я не заснула.

## Глава 8

Я стояла одна в переполненном зале. Вокруг незнакомые люди. Я чувствовала: что-то не так. Я не должна быть здесь. Огляделась. Так холодно и неуютно. Мне здесь не место.

Мне невыносимо не хватало кого-то. До боли знакомого, родного. Я должна найти его. Он нужен мне как воздух.

Я выбежала из здания, прочь от этих чужих лиц. Ночь встретила меня ледяным дыханием. Я бежала босиком по мокрой траве – земля скользкая, но я не останавливалась. Падала, ударялась о камни, сдирая кожу, но поднималась и снова бежала.

Передо мной открылся вид на ночной город. Узкие улицы залиты желтым светом фонарей, на асфальте отражались их дрожащие блики. Ветер гулял по переулкам, окна домов чернели пустотой, лишь изредка где-то мерцал огонек. Дома стояли мрачными громадами, равнодушными и безжизненными.

Я задыхалась, грудь сжала паника. Холод обволакивал тело, пальцы онемели, губы тряслись от ледяного ветра. Я закричала, зовя на помощь, но мой голос утонул в пустоте, словно сама ночь заглушила его. Но никто не услышал.

Еще немного, и я исчезну. Размытый мир словно таял в холодном тумане, и я знала, что умру, если не найду его…

– Вставай, соня!

Я резко открыла глаза и поняла, что это всего лишь сон. Джесс сидела на краю кровати и продолжала тормошить меня. Давно мне не снились кошмары, но и в них есть положительный момент – незабываемое ощущение, когда просыпаешься и понимаешь, что это нереально.

– Все, Джесс, я проснулась, – промямлила я, пытаясь выбраться из-под одеяла.

Подруга соскочила с кровати и довольно улыбнулась. Каждый раз удивляюсь ее позитиву. Теперь, когда они с Брайаном вместе, она каждый день светится, как солнце.

– Мы уже завтракаем, торопись, а то тебе ничего не останется. И да, одежда на комоде! – крикнула Джесс и выбежала из комнаты.

Кивнув, я медленно встала с кровати. События прошлой ночи начали медленно всплывать в голове. Господи, я пыталась приставать к Гарри! Ну почему я всегда веду себя так глупо?

Я подошла к комоду и взяла стопку приготовленной одежды. Не торопясь направилась в ванную, чтобы хоть как-то привести себя в порядок. Зеркало не порадовало меня: я выглядела, мягко сказать, ужасно. Умылась, пригладила волосы и стала смотреть, что мне оставила Джесс. Мужские спортивные штаны и большущая толстовка. Ну вот, теперь я выгляжу как тридцатилетняя домохозяйка.

Одевшись, я вышла из ванной. Из кухни доносился смех, и я отправилась туда. Интересно, как мне себя вести: сделать вид, что ничего не помню? Да, наверное.

Джесс, Брайан и Гарри сидели за столом и активно что-то обсуждали.

– Доброе утро, – сказала я, поправляя толстовку.

– Тебе идет моя одежда, – сказал Гарри, оглядывая меня. Я ничего не ответила, молча подошла и села за стол рядом с подругой.

– Будешь панкейки? – спросила Джесс.

– Нет, но от кофе не отказалась бы. – Меня и так мутило после выпитого, а она мне еще и панкейки предлагает.

Гарри направился наливать мне кофе.

– А где остальные? – спросила я Джесс.

– Поехали по своим делам, не все же спят до обеда, – ответила она.

– Кстати, нам тоже уже пора, – заметил Брайан.

– Да. Эмили, тебя Гарри отвезет домой.

Они явно куда-то торопились, подруга уже была при параде. Перспектива остаться наедине с Гарри меня не очень радовала, но я только кивнула. А что мне оставалось?

Джесс обняла меня, перед тем как уйти.

– Пока! – крикнула я им вслед.

– Твой кофе. – Гарри протянул мне кружку и сел напротив меня.

Молча я взяла ее и начала оглядывать кухню. Похожа на мою, такая же светлая, уютная и довольно-таки просторная. Кухонный гарнитур, как и остальная мебель в доме, кажется, осталась от прежних хозяев. Молодой парень не стал бы обживаться и покупать мебель для квартиры. Уверена, после выпуска он не собирался оставаться здесь. На кухне царил порядок. В раковине не было грязной посуды. Стол стоял посреди комнаты, а справа от меня было большое окно, из которого открывался красивый вид на парк. Я старалась не смотреть на Гарри, а вместо этого уставилась в окно.

– Как спалось? – спросил он, доедая панкейки.

Я не выдержала и взглянула на него. Гарри улыбался и выглядел великолепно, даже после ночи, проведенной на неудобном диване. Волосы уложены, и только небольшие круги под глазами выдавали, что он плохо спал.

Гарри так аппетитно уплетал панкейки, что и у меня проснулся аппетит.

– Нормально, – честно ответила я. – А тебе?

– Тоже.

Я снова уставилась в окно, будто там было что-то интересное.

Мы продолжили беседовать, обсуждали погоду и панкейки, которые Гарри сам испек. Минут через двадцать я уже сидела в его машине. Черная «Хонда-Аккорд» входила в десятку популярных машин Америки – спасибо моему отцу за такие знания. Сидя с Гарри в одной машине, я перестала чувствовать себя нелепо рядом с ним. «Возможно, он сам ничего не помнит», – мысленно утешала себя я. Он жил в простом доме, к которому с одной стороны примыкал парк, и из разговора я поняла, что Тед живет где-то напротив.

– Как настроение? – тишину я решила разбавить самыми рутинными вопросами, только бы прекратить неловкую паузу.

– Эмили, ты еще долго будешь себя так вести? – не выдержал Гарри.

– Что?

Его вопрос застал меня врасплох. Я не поняла, о чем конкретно он говорил.

– Ты взгляд отводишь и явно пытаешься придумать, что сказать.

Я вскинула брови и вжалась спиной в сиденье.

– Давай просто сразу все решим, ладно? – спросил Гарри.

– Решим что?

Я отвернулась и начала разглядывать прохожих и мелькающие за окном улицы. Погода сегодня хорошая, можно было и пройтись, если бы знала дорогу. Правда, я все еще в одежде Гарри – не хотелось бы ходить по улицам в таком виде.

– Не понимаю, о чем ты.

– Я помог тебе только потому, что Майкл меня бесит, и только, – серьезным тоном сказал Гарри.

Я обернулась и посмотрела на него. Он спокойно смотрел на дорогу, только изредка переводил взгляд на меня.

– К-конечно…

Гарри перестал коситься на меня, пока я прожигала его взглядом. Слова парня задели меня – главное, не подавать виду.

Хотя нет. Нисколько не задели. Мне вообще все равно.

– Жаль, я уже начала планировать нашу свадьбу, – попыталась пошутить я.

Гарри рассмеялся и включил музыку.

– Прости, я считаю, что серьезные отношения – это пустая трата времени, – спокойно ответил он.

«Напыщенный придурок», – зло подумала я.

– Ага, теперь мне все понятно – ты бабник.

Остаток дороги мы ехали молча, только Гарри изредка улыбался своим мыслям. Наверное, я снова его повеселила. Очень рада. Никогда бы не подумала, что буду исполнять роль шута – многие твердили, что у меня совсем нет чувства юмора.