# Скидбладнир. Пути богов

Марк Кузьмин

Каждый из нас на жизненном пути вынужден постоянно делать выбор из множества вариантов. На виртуальных просторах игры «Скидбладнир Онлайн» одни лишь боги не выбирают путей и не признают правил. Иногда единственный способ добиться поставленной цели – уподобиться им. Если ты хочешь спасти дорогого тебе человека, выжить во тьме и вновь увидеть солнце, ты должен переступить через гуманизм, отринуть жалость и страхи и стать настоящим монстром.

> Хочу выразить свою признательность людям, которые мне очень помогли: хорошему другу и незаменимой логике, Дмит-рию Чильдинову, а также Виктору Баранову за помощь с текстом. Спасибо вам большое.

Серия «Wargames» основана в 2014 году


© М. Г. Кузьмин, 2016

© ООО «Издательство АСТ», 2016

## Глава 1. Страх, что сковывает душу

> Не бойся того, что снаружи. Бойся того, что у тебя в голове.

> «От заката до рассвета»

Прохладный вечер, сильная влажность, свежесть.

Гроза миновала утром, но запах все еще сохранился.

Вокруг бегают люди, ревет сирена полицейских машин. Кто-то кричит, чтобы выключили.

Дорогу перекрыли из-за аварии. Столкнулись легковушка и автобус. Обе машины упали с обрыва.

Есть пострадавшие, есть погибшие.

«Скорая помощь» уже тут, врачи занимаются ранеными. Проезжающие порой останавливаются, выходят из машин и бегут сюда, чтобы помогать спасателям. Людей не хватает. Все волнуются, плачут и ругаются.

Но в этой суматохе, шуме и буре чувств была область тишины. Мертвой тишины.

На кушетке в «скорой» сидели два маленьких мальчика. Они были близнецами, но внешне были не очень похожи. Оба стали сиротами.

Мальчик со светлыми волосами и синими, как небо, глазами молча сидел, поджав ноги, и тихо плакал, кусая губу. Он смотрел в одну точку и дрожал. Он был бледен и хрупок, и казалось, рассыплется от одного прикосновения.

Второй был брюнетом с зелеными изумрудами глаз. Он тоже плакал. Он дрожал как осиновый лист, держался за голову и прерывисто дышал.

– Чувствую… всех чувствую… больно… – шептал он, шмыгая носом. Боль в голове становилась сильней, какое-то новое чувство проснулось в нем и сводило его с ума. Зеленоглазый мальчик хватался за голову, а второй неподвижно смотрел вперед. Они братья-близнецы, похожие и различные, но у обоих в душе пустота. – Мама… папа…


Ветер бьет в лицо, ничего не вижу, глаза слезятся, а вокруг одна темнота. Слышу смех, крики, плач и музыку. В ощущениях сплошная каша. Ничего не понимаю. Не чувствую гравитации, я падаю то вниз, то вверх и закручиваюсь, словно в урагане. Как хорошо, что в этом мире у всех стальные желудки и стошнить меня не может. Ох, как все крутится и вертится.

Эмоции…

Все вокруг что-то чувствует, и мои способности эмпата просто разрывают меня на части. Голова будто раскалывается на осколки, которые режут мне мозг. Эта мешанина продолжалась несколько минут, потом все прекратилось.

Приземлился.

Что-то мягкое остановило меня и подкинуло несколько раз как на батуте. Рядом кто-то еще упал, так что, похоже, не меня одного сюда закинуло.

Я открыл глаза и уставился в звездное небо. Звезд было столько, что просто не сосчитать, бесконечность, туманности и планеты. Они были так близко и завораживали своей красотой.

И смотрел бы я на это вечно, если бы по небу не пролетел дом. Обычный такой деревенский домик с соломенной крышей, дымом из трубы и пирожками на подоконнике. Он парил в небе, медленно пролетая дальше. Рядом с небольшим куском травы летела корова, продолжавшая жевать в полете.

М-да…

Я поднялся и осмотрелся.

Находился я на огромной ромашке, торчащей посреди этого космоса. Вокруг летали дома, замки, куски камня и земли, горы, деревья, лестницы и башни. Все это было странной мешаниной разных образов. Вот мимо меня пролетела крылатая плюшевая собака, а вон сундук с игрушками.

Я помотал головой и протер глаза. Ничего не пропало, и продолжило свой странный полет.

– Уххх, – послышалось рядом. Повернулся и увидел лежащую Алису, которая потирала рогатую голову. – Что произошло?

– Черт его знает, – сказал я. Она повернулась ко мне: – Нас вроде в книгу затянуло. В книгу Демона Ворона.

– Мра-а-ак, – вздохнула она.

Тут мы увидели еще одного компаньона по несчастью. Это был тот самый тип в зеленом плаще с двумя саблями. Он лежал недалеко (уже приходил в себя), а его клинки валялись рядом.

Мы встали и подошли к незнакомцу, предварительно убрав его оружие подальше, чтобы он ненароком не накинулся на нас. Кстати, клинки предоставляли собой два шамшира. Неплохие клинки, даже очень неплохие.

Но я что-то отвлекся от нашего «друга».

Перевернули его на спину, точнее ее. Великий гений дедукции по имени Алиса определил ее половую принадлежность по груди. Гениально. Я, было, подумал, что сейчас она будет завидовать, так сказать, «достоинству» данной девушки, а «достоинство» было ого-го, но нет, Алиса осталась ко всему равнодушна. Я же осмотрел ту, что пыталась меня убить.

Серебряные волосы средней длины, смуглая кожа, острые уши. Лунари. Лицо вполне милое, с острым подбородком, пухлыми губками, и прямым носом. На вид ей лет двадцать пять.

Костюм под плащом был весьма эксцентричен: черные шаровары, сандалии, топ с глубоким вырезом на большой груди и длинные перчатки на руках. Да уж, есть на что посмотреть. Чертов фан-сервис.

Потряс ее за плечо.

– Еще пять минут, – пробормотала она, укутавшись в плащ. Мы с Алисой переглянулись. – Сегодня же на работу не надо…

– Ну ладно, – пожал я плечами. – Спи. Завтрак сам приготовлю, дорогая.

– Ага, милый…

– Морр, – Алиса посмотрела на меня. – Ты чего ее слушаешь? Она же тебя убить пыталась. Давай ее в космос скинем, вон в той туманности явно место есть. Черная дыра, наверное.

– ЧЕГО?! – эта девица проснулась и подскочила на ноги. Первым делом увидела нас, нахмурилась, потянулась за клинками и не нашла их. Не повезло. Потом посмотрела налево, там как раз пролетала плюшевая камнегрызка. Не спрашивайте, что это и как выглядит, я сам не понял, но это была первая ассоциация с этим странным зверем. Глаз лунари дернулся, затем она посмотрела наверх, где увидела горшок с цветком. После этого несостоявшаяся убийца поняла, где стоит, и ее лицо вытянулось, а челюсть упала. – Что за ху…рма?

– Сам не против узнать, – ответил я.

– Ну так что, скинем ее? – повторила свое предложение тифлингесса.

– Откуда в тебе столько злобы? – искренне удивился я.

– Усталость, – ответила она.

– Хммм.

– Так, вы двое! – лунари напряглась. В ту туманность, куда улетела землеройка, падать не хочется. – Ладно, я сдаюсь, мы взрослые люди и можем договориться. Для начала, детишки, верните мои клинки.

– А иначе что?

– Хм-м-м-м-м… – чем пригрозить нам, она не нашла.

– Ты вообще кто, и зачем напала на меня?

– Меня зовут Тия, – представилась она. – Я вор, профессионал, а напала я, чтобы забрать Желудь.

– Я не уловил сути, зачем было нападать?

– Ты бы не отдал его добровольно, – фыркнула она. – Я следила за вами от самого города, двигалась по подземелью и дождалась, когда вы победите всех.

– И зачем тебе Ева?

– У меня квест от Храма Селены, – она вздохнула. – Мне нужно вернуть семя Иггдрасиля в Подлунный храм. Верховная жрица Эллу сказала, что Семя хранится в корнях Евы.

– И как ты намеревалась пройти гриборков? И как ты собиралась найти это место?

– Эм… – она замялась. – Ну, я надеялась кого-нибудь нанять. Но потом случайно увидела вашу компанию в «Закланном теленке». Подслушала начало разговора и догадалась, что вы идете туда. Ну, или, по крайней мере, это стоило проверить.

– А почему именно напала, а не попыталась украсть? – спросила Алиса. – Ты точно владеешь ремеслом вора?

– Так он же сенсор, – указала она на меня, посмотрев на Алису, как на дурочку. – Я видела его способности и поняла, что близко подобраться не смогу. Вот и решила напасть, когда он отвлечется, заодно и Семя найдет.

Она не врала, я чувствовал, однако либо она очень хорошо умеет врать, либо тут что-то не так. Откуда лунари вообще узнали про Еву? Не уверен насчет тех записей, которые я получил от Сэма, но там было сказано, что в их экспедицию никто не верит. Либо записи ошибочны, либо кто-то что-то подстроил. Эльф в книге утверждал, что им не верили, а эта заявляет, что лунари все знали. Не означает ли это, что выжил кто-то еще, или их просто отправили проверить?

– Ты одна тут?

– Да, – кивнула она.

– И почему тебя послали одну?

– Я – одна из лучших, – усмехнулась она. – Из лучших фехтовальщиков, а также профессионал в плане воровства и скрытности. Я действительно отлично фехтую, а этот мир дает мне просто невероятные возможности. Мой класс – Мастер клинков, – гордо заявила она.

– Это кто? – спросил я у своей энциклопедии.

– Дэдэшный класс, чисто атакующий, и сильно завязанный на умения. Оружие, Парные клинки, Акробатика, Атлетика, Рукопашный бой, Скрытность. Красться умеют, но в бою они более полезны, потому что все умения раскачаны именно для атаки. Оружие, удары ногами и некоторые контрольные умения рукопашки. На счет скрытности – думаю, ее усиливал плащ. Такие, как она, часто берут Регенерацию вместо Скрытности, но только если как фехтовальщик хоть что-то из себя представляют.

– Нехило так, – хмыкнул я.

– А ты умная, – удивилась Тия. – Ну да ладно. Просто отдай клинки и Семя. Я должна его вернуть лунари. Все равно темному этот квест не засчитают.

– Нет, у меня тоже есть свое задание. Я должен вернуть Семя Адаму.

– Дереву? – она удивленно посмотрела на меня.

– Да. Квест уже есть.

– Эммм, – она покрутила пальцем у виска. – Деревья квесты не выдают.

– Ну, пойди и скажи это ему… – сказал я, пытаясь нащупать желудь. Кстати, где он? Передав клинки Алисе, я начал искать в своей одежде. Потом попытался прощупать эмпатией и ничего. – А где оно?

– Что?! Ты потерял Семя?!

– Бездна!

– Идиот!

– А ты вообще молчи, курица, – сказала ей Алиса. – Если бы не ты, мы бы в подобное не попали.

– Нет, попали бы, – вздохнул я. – Нечто подобное я ощущал, пока шли в подземелье. Только не понимал, что ощущение идет из моего инвентаря. Помолчите, – я закрыл глаза и отстранился от Алисы, пытаясь охватить своим умением большую площадь. Голову сразу начало покалывать, но все более-менее нормально. Вновь стало полегче, и это опять же после Диаблери. Это нужно будет проверить, но потом. Так, эмоции Евы, грусть, страх и слабость, да, ощущаю, но далеко отсюда. Еще помимо окружающей каши вдалеке есть радость и веселье. Он рядом с Евой. – Туда, – указал я, рукой открыв глаза.

– Ого! – сказали мы хором, когда увидели это.

Перед нами висел воздушный шар, который отлетел, открыв нам вид на город, внешне очень похожий на тот, что находится у подножия Адама, только разрушенный. Обломки домов и мостовых парили рядом, а на вершине холма стоял собор, откуда я и ощущал самые сильные эмоции, а еще колокольня на соборе светилась синим светом.

– Нам туда, – город представлял собой жутковатое место из целой свалки мыслей и эмоций. Я почувствовал Еву и того, кто в соборе, только потому, что их эмоции – самые мощные и яркие во всем этом хаосе. – Предлагаю сначала вернуть Семя, а потом решим.

– Согласна, – буркнула лунари.

Делать было нечего, я не доверяю ей, но ее силы нам могут пригодиться. Так что разборки перенесем на потом.

Мы двинулись вперед – с ромашки ступили на лестницу и пошли по ней. Идти оказалось совсем не сложно, даже когда лестница сворачивалась мертвой петлей или спиралью. Нас будто притягивало к лестнице гравитацией. Но вскоре лестница кончилась, и пришлось прыгать по воздушным шарикам. Этот мир – такой странный, будто мы оказались в чьем-то сне. Безумие какое-то, но мне почему-то нравится.

Казалось, тут все будто было живым и создавалось с фантазией и смыслом. Все созданное тут имело смысл. Лестница показывала чудеса гравитации, шарики, по которым мы прыгали, будто старались развеселить нас своим видом. А уж когда мы добрались до огромного пианино, я не смог удержаться и не поиграть чуть-чуть.

За полчаса пути по этому странному месту мы достигли города. Стены были разрушены и парили рядом с вратами. Вот только ворот не было, а путь нам преграждал бюст Паллады. Огромный. Как обойти его, я даже не знал.

– НЕ-Е-ВЕ-Е-Е-Р-Р-Р-Р-МО-О-О-Р-Р-Р! – прогремело на всю округу. Я увидел, как собор взорвался синим пламенем, став исполинским костром. А затем огненная птица устремилась к нам. Тот неизвестный, что находился в соборе, приближался.

Мы отскочили, когда птица врезалась в бюст, окутавшийся пламенем. А затем из огня поднялся гигантский ворон. Его черные перья отливали синевой, а глаза его светились разными цветами. Левый глаз – голубым, а правый – зеленым пламенем.

– КА-А-А-А-Р-Р-Р-Р-Р! – прокричала птица, а затем закрутилась в урагане лазурного пламени, чтобы через секунду стать человеком… – Хихикс!

Человеком – это, конечно, сильно сказано, скорее, почти человеком. Перед нами стоял парень примерно моего возраста, среднего роста. Черные волосы длиной до пояса, торчащие в разные стороны. Разные глаза смотрели на нас, и в них чувствовалось странное безумие. Привлекательное лицо, впечатление портил только длинный шрам на левой стороне лица, пересекавший левый глаз с вертикальным зрачком и щеку. Острые уши не походили на эльфийские, были чуть более широкими и закругленными.

Одет он был по-восточному. Красное кимоно, черные штаны хакама, а на плечах висел черный плащ с золотыми краями. Но самым необычным были его ноги. Его ступни были птичьими, с острыми когтями, которые впивались в эту статую Афины Паллады.

Улыбнувшись, он обнажил острые зубы.

– Хихикс, пр-р-ривет, – он осмотрел нас. – У меня гости… Я так р-р-р-рад этому, – он слегка поклонился. – Вам нр-р-р-р-авится это место? – спросил он.

– Да, – честно ответил я. – Морроу Винд, – представился я.

– Пр-р-р-р-риятно познакомиться, – он еще шире улыбнулся. А затем исчез, чтобы оказаться позади нас. – Я Демон Вор-р-р-рон Неве-р-р-рмор-р-р, великий Кар-р-расу Тенгу и Звер-р-р-робог снов! – вновь исчез, и оказался рядом с Алисой. – А вы кто будете?

– Алиса, – ответила девушка, чуть отшатнувшись.

– Как мило. А вы? – он посмотрел на Тию. – Мать моя женщина, вот это арбузы! – вскрикнул он, смотря на костюмчик девушки. – Выходи за меня, богиня!

– Чё?! – отскочила Тия, прикрывая грудь.

– Эй, а где картавость?! – офигел я.

– Хихикс, – он почесал затылок. – Я просто пошутил, ха-ха-ха-ха-ха! – он теперь улыбался менее жутко, и даже его внешний вид немного смягчился. А затем его волосы начали шевелиться и заплелись в длинную косу, на левый глаз легла челка, скрывшая шрам. Так он стал казаться менее страшным и даже слегка милым. – Да не волнуйся, я пошутил, – обратился он к Тие. – У меня четыре жены, если я даже посмотрю хоть на какую-либо другую девушку, меня порвут четыре разъяренные фурии.

– И где они?

– Ну, я своих жен уже много сотен лет не видел, загулял я что-то.

– Ничего себе загулял, – от этого типа я все больше офигеваю. – Думаю, ты труп.

– Хихикс, – это все, что он ответил. – А вы забавные ребята. Я рад, что моя книга попала к тебе. С тобой было интересно, мне понравилось наблюдать за твоими приключениями. К тому же ты забавный, – он приблизился и усмехнулся. А затем вновь исчез и появился на голове Афины, присел, легко снял свою голову с плеч и начал подкидывать ее. – Ты вампир, но при этом не являешься Рабом Крови. Удивительно.

– Не понял, – меня слегка ошарашил вид говорящей головы и то, как он спокойно все это делает. – Что в моих силах необычного?

– Ты, надеюсь, не думаешь, что один такой? – усмехнулся он. – Только для одного такого особенного сделают целый навык? Вампиризм – это навык, дающийся Ла Магрой после принятия его божественного класса. Как Темнейшая учит управлять Косой, так и Бог Жертв учит быть вампирами, даруя кровь из Рубинового фонтана. А от тебя не пахнет этим дураком. Уж я-то о вампирах знаю немало, – он зловеще улыбнулся.

Я аж рот раскрыл. А ведь верно. Если этот навык можно получить только с помощью эмпатии, то это нелогично. Ведь никто не мог предсказать мое появление, а значит, мои способности просто дали мне возможность обойти эти правила. То есть… я читер? Вот уж не думал о себе так. Первое, что пришло на ум, – тот Неизвестный. Похоже, из-за него я стал таким.

– Но мне сказали, что это могут только особые люди, – вспомнил я слова Армана.

– Ла Магра сам дарует подобное своим слугам. С тобой они, конечно, не сравнятся, но все же.

Я нахмурился. Он знает, кто я, и какие у меня особенности.

– Ты так легко понял, кто я. Ты следил за мной, сотворил это место по образу города и не надо говорить, что сделал его давно. Ты читаешь мои мысли. И ты так спокойно говоришь о богах. Кто ты вообще такой?

Он улыбнулся, поставил голову на место, а затем встал.

– Я Зверобог, Невермор Царь Сновидений! Один из самых древних богов Скидбладнира! – заявил он. – А остальное отвечу, если заслужишь, – в его руках появилась Ева. – Ты ведь за этим пришел? Так я верну это и отвечу на все твои вопросы, если дойдешь до собора.

– Дойти?

– Именно. Впереди тебя ждут три испытания, куда же без них. Хихикс! Твой страх, твоя мечта и твоя цель! А сейчас вперед!

И тут пол под нами пропал.

Мы начали стремительное падение вниз. Мы падали в звезды.

А затем упали в океан, который поглотил нас. Я погружался в черные воды, пока не стал видеть город внизу. Это был ночной город, горевший огнями.

А затем все окутала темнота…


– Просыпайся, Витя, – услышал я чей-то странно знакомый голос.

Я неуверенно открыл глаза.

Надо мной был белый потолок с люминесцентными лампами, стены тоже были белыми. Я лежал на жесткой кровати, меня укрывала тонкая простыня, которая совсем не спасала от холода этих белых стен.

– Просыпайся, – повторил кто-то, нависнув надо мной.

Моя кровь похолодела…

Зубы застучали…

Руки начали трястись…

Надо мной навис пожилой человек с зализанными редеющими волосами, в больших квадратных очках, он улыбнулся мне, показав золотой зуб. Это он! ОН! Тот, кто пытал меня!

– НЕТ! – я подскочил и начал отступать от него. Человек в белом халате и с золотым зубом стоял передо мной и казался неестественно большим. Я посмотрел на свои руки – они стали такими худыми и маленькими. Я дотронулся до лица, оно тоже уменьшилось. Я стал ребенком.

– Ну-ну, Витя, ты, кажется, еще не проснулся, – улыбался он. Он всегда улыбался, показывал, какой он хороший, добрый, но я всегда чувствовал в нем опасность. Мерзость, какую только сложно представить. Он никогда не называл своего имени, но просил называть его дядюшка Ваня. Он всегда улыбался и будто гордился своим золотым зубом, а я никогда ему не доверял и всегда боялся. – Тебя ждут новые игры, – так он называл тесты и эксперименты.

Он проводил их весь день, не давая мне даже поесть нормально. Он – одержимый псих. Его глаза из-за толстых линз всегда смотрели на меня, как на подопытную мышь, которую не жалко сломать.

– Ты мертв, – прорычал я. Страх подстегнул ненависть. Я видел фотографию, которую дал мне дядя, там был именно этот человек. Я никогда не забуду его. НИКОГДА!

– Ну что ты, – продолжил он улыбаться и раскрыл руки для объятий. – Давай обнимемся и помиримся. А затем покушаем и поиграем.

– НЕ ВРИ МНЕ! – ярость все нарастала. – Ты – больной ублюдок! Я не верю тебе!

– Опять, – он тяжело вздохнул, улыбка сошла с его лица, уступив место гримасе отвращения. – Как же с тобой сложно, – он раскрыл свой халат и потянулся во внутренний карман. – Похоже, по-хорошему ты не понимаешь, – старик достал оттуда железную трубку, раскрыл ее до размера где-то сорока сантиметров и сжал в руке. – Придется по-плохому.

И с этим словами он подскочил и ударил этой палкой мне по лицу. Меня отбросило, тело пронзила острая боль.

Я попытался подняться, но он пнул меня ногой. Удар, еще удар. Я попытался ответить ему, но что может маленький мальчик против взрослого. Ярость ушла, сменившись страхом.

Он схватил меня за руку, я укусил его.

– ААА! – закричал он, когда мои зубки впились в его палец до крови. – МАЛЕНЬКИЙ УРОД!!! – его кулак влетел в мое лицо. – Ты грязное ничтожество! Ты никому не нужный урод! Ты принадлежишь мне! Ты всего лишь лабораторный эксперимент и будешь послушным! Сейчас я тебя проучу! – с этими словами он посильнее сжал дубинку и пошел на меня.

Страшно, как же мне страшно. Я слабак! Я ничего не могу сделать. Мама! Папа! Спасите меня! Хочу домой! ДОМОЙ!

– ААААААА! – прозвучал девичий крик, от которого стены этой комнаты задрожали.

Он остановился и обернулся.

– А, новенькая, – усмехнулся он. – Радуйся, ты тут теперь не одинок. Скоро ты и твой братик, а потом и она, станете моими. Она была очень буйная, и нам пришлось посадить ее в «особую комнату». Пусть подумает над своим поведением. Ха-ха-ха! – смеялся он. Этот голос мне был знаком. Я ощущал странный ручеек эмоций рядом. Кто это? – А она симпатичная, кстати. Может мне научить ее, как быть женщиной? Кстати, она твоя ровесница, – он взял меня за волосы и поднял перед собой. – Хочешь на это посмотреть? Мне так нравится смотреть на твою беспомощность, урод! Что молчишь?! Не будешь больше перечить?! Но сначала я тебя проучу, как следует! Ты здесь навсегда!

Я ничего не ответил…

Что-то внутри сломалось.

Будто щелкнуло.

Где-то внутри все резко затихло, установилась странная тишина.

Алиса…

Это был ее голос…

Как я мог забыть…

Я должен пойти к ней…

Страх ушел, сменившись чем-то другим.

Я открыл глаза и посмотрел на своего мучителя по-другому.

Это был не взгляд человека. Я смотрел на него не как на человека.

А как на еду.

– Твоя… пищевая ценность… – сказал я спокойным голосом, – минимальна…

– Что? – удивился он.

Но я не ответил, схватил его руку, которая держала меня за волосы и приступил.

Он не еда, он просто ПОМЕХА!


Штормовая нога!


Голубой серп сорвался с моей ноги и ударил подонка в плечо.

– АААААААААААААААА!!! – я упал, в уши ударил крик боли. Своим ударом я отрезал его руку по самое плечо. Кровь лилась из него фонтаном. Он упал на пол, корчась от боли.

Я поднялся на ноги и посмотрел на себя. Кожа стала белой, на пальцах появились когти, а во рту я ощутил появление клыков.

Я вернулся. Моя ненависть вернулась.

– Ааааа! – он кричал, ныл и корчился в агонии. А я молча смотрел на него.

Как ни странно, но сейчас он не вызывал у меня никаких чувств.

Страх, ярость, ненависть. Ничего. Просто жалкое подобие человека.

Сейчас, смотря на него, я осознавал свою проблему.

То, почему я не мог его забыть, поверить в его смерть и смириться.

Я всегда хотел убить его сам.

Дядя не позволил бы мне взять такой грех, потому распорядился сам. Но я ощущал неудовлетворенность от всего этого. И вот, смотря на мучения, которые я ему подарил, я чувствовал, как на губах расплывается улыбка.

Я понимаю, что он не настоящий, это лишь плод моих фантазий, которые оживил Невермор. Он сказал, испытание страхом. Что ж, это и есть мой страх, и я его одолел.

Но, несмотря на то, что все это ложь и виртуальность, на одно мгновение я забуду об этом, чтобы насладиться моментом.

Я сделал шаг, он увидел меня и начал отползать в страхе.

– Не-е-е-т, не надо… – стонал он. – Пощади!

– Ну, дядюшка Ваня, куда вы? – улыбнулся я своими клыками, облизнул черные губы и шагнул к нему. Его ужас приятен мне, его страх питает меня, а тот, кто сидит глубоко в моей душе, смеется дьявольским смехом. Я тоже не удержался и начал смеяться. – Хахахахах! Давайте поиграем!

– Аахааа… – он развернулся и начал ползти к двери. Я вообще удивлен, что он не сдох от болевого шока.

– Стоять! – я наступил на его спину. Он дрожал. Я взял его за волосы и приподнял.

– Нет!

Поднес когтистую руку к его шее.

– Кровь Богу Крови, – шепнул я. – Черепа для Трона Черепов…


Рука-копье!


Резкое движение… Его тело падает, а в моей руке остается отрубленная голова.

– Хех, – усмехнулся я и бросил ее. Затем обошел тело и открыл дверь. Я не чувствовал радости от его убийства. Удовольствия нет, радости нет, я просто сделал то, что давно хотел. – Как это мерзко.

Выйдя за дверь, я оказался в том городе, из которого попал туда. Я вышел из таверны «Закланный теленок», и вновь оказался здесь. Я сконцентрировался, стараясь найти ее. И как ни странно, она была рядом. Я побежал по улице, перепрыгивая трещины в земле и парящие над землей вещи.

Завернул за угол и остановился, смотря на… колодец.

Простой колодец, только заколоченный. И там внутри я ощущал ее. Я чувствовал страх, ее страх.

Рванул к нему и сорвал крышку.

Она была внутри. На дне высохшего колодца.

Недолго думая, я прыгнул вниз.

Она сидела у стены. Прижалась к ней и свернулась калачиком. Она бездумно смотрела в одну точку. Чуть раскачивалась и что-то бормотала себе под нос.

– Котенок в колодце… Никто не вернется… за мной… не придет… – по ее щекам текли слезы.

– Алиса, – я коснулся ее плеча.

Она прервала песню и подняла голову. Медленно моргнула.

– Мо…р-роу-у-у, – протянула она.

– Я вытащу тебя.

– Угу, – медленно кивнула она.

– Садись мне на плечи, – я повернулся и присел перед ней.

Неуверенно и медленно она встала, обняла меня за шею и положила голову на плечо.

Я встал и, убедившись, что она не отцепится, начал карабкаться вверх. Добрался быстро, снял Алису со спины и отнес подальше от колодца. Там посадил на камень и достал из инвентаря флягу с водой.

Сейчас она была заторможенная, дрожащая и такая хрупкая. Она пила воду и все еще смотрела вдаль. Как же сильно она боится колодца.

Однако постепенно она приходила в себя. Тот ужас, который сковал ее там, отпускал сейчас ее душу. Она начала быстрее моргать и ровнее дышать, координация движений улучшалась, и поток эмоций стал обычным для нее. Вновь тот прохладный ручей приятных мне чувств.

– Спасибо, – сказал я.

– За что? – спросила она.

– Я тоже попал в плен страха. И очнулся, только услышав тебя. Ты была в опасности, потому я и поспешил к тебе.

– Ты… выбрался… чтобы спасти меня?

– Да, – вздохнул я. – Ты мой первый друг, за очень много лет. Я просто не мог бросить тебя в беде. Так что, если попадешь в беду, просто дождись меня. Я точно приду, – усмехнулся я. Да, звучит пафосно и не очень правдоподобно, но я всегда хотел сказать что-то подобное.

– Спасибо, – сказала она. Я посмотрел на девушку и замер. Она… улыбалась. Едва заметная улыбка была скорее не на губах, а в теплом взгляде. Я еще не видел ее такой. От Алисы повеяло теплом, таким ясным и приятным. Ее улыбка будто сияла.

Тут послышался звук удара, и дверь ближайшего дома слетела с петель. Из дома выскочила бледная Тия. Она тяжело дышала, была вся потрепанная, волосы торчали в разные стороны. От нее веяло страхом и сомнениями – практически тем же, что было в нас.

Я повернулся к Алисе. У нее на лице опять появилось обычное выражение недовольства. Эх, у меня не было фотоаппарата, надо было эту улыбку сохранить.

Тяжелый вздох.

– Вижу, ты тоже справилась, – сказал я девушке-лунари.

Она подняла голову на нас.

– Ага, – отдышалась она. – Справилась.

– Хорошо. Держи, – я подал ей воды, она присосалась к фляге и выдула все.

– Ага.

Спрашивать о том, что с ней было, или о страхе Алисы я не стал. Это личное для каждого человека, и лезть в это – не дело. Если захотят – сами расскажут, а если нет, так нет. Я бы о своем рассказывать не хотел.

– Хихикс, – услышали мы над собой. Подняв головы, увидели сидящего на крыше Невермора. – Неплохо, очень даже. Твое выступление мне понравилось больше всех.

– Гад, – прорычал я.

– Можешь не благодарить, – улыбался он. – Вы прошли через страх и попали в город. Посмотрим, сможете ли вы одолеть мечты и собственные цели…

## Глава 2. Поражение

> Неудивительно, что у тебя не получается, – ты готов к поражению, еще не начав битвы.

> «Убить Билла 2»

Демон Ворон исчез так же неожиданно, как и появился. Опять. Как же это раздражает! И теперь нас ждет еще один геморрой. Этот тип владеет странными способностями – он вытащил из наших голов наши самые страшные кошмары. Я чуть было от страха не умер. Остальные тоже выглядят не самым лучшим образом.

Дальше нас ждут другие испытания и мне уже страшно от всего этого.

Нам пришлось немного задержаться, чтобы восстановиться, особенно психологически. Нужен был отдых. Многовато всего на нас сразу навалилось, так что решили присесть и перекусить.

Мне как раз нужно было чуть отдохнуть после недавнего превращения. Обращаться с помощью ненависти стало немного легче, и штрафа я получить не успел. Хорошо. Неплохо отдыхаем.

Все было бы еще лучше, если бы кто-то не воровал у нас еду. Похоже, Неверу очень скучно, потому летающая рука иногда появлялась, чтобы стащить вкусности или пощупать Тию. Этот тип нас не оставлял, и самое неприятное, что я не мог точно сказать, где он. Он был будто везде и нигде, как Чеширский кот.

Но в то же время постоянно злиться на этого типа у меня не получалось. Его мир – странно доброжелательный, да и сам он больше похож на жестокого весельчака, а не злого садиста. Да, его испытание страхом было ужасным, но оно мне очень помогло. У меня будто камень с души упал. Странное чувство легкости. И, как ни странно, нечто похожее я ощущал и от Алисы. Может, когда она пережила свой ужас вновь, ей тоже стало легче, а может, это мои слова ее успокоили.

Алиса действительно стала мне хорошим другом, и даже больше чем другом. Но пока с ней много непонятного, и я сам боюсь этого. Не хочу разочароваться, как когда-то Влад. Ладно, не время сейчас об этом думать.

– Тия, – обратился я к девушке. – А зачем вообще воровка связалась с Храмом? Ты не похожа на доброго самаритянина, действующего ради блага народа.

– Хех, – усмехнулась она. – Ты прав. Все намного проще. Это эпический квест, а такие в мире очень важны. Я же помогу целому народу, а значит и награда будет стоящей. Скоро будет Башня, а потому охота за редкостями начинается. Да и помочь хочу кое-кому, а такой подвиг точно сделает много полезного.

– Хе, а ты не думаешь, что тебя обманывают?

– О чем ты? – удивилась она. Я просто передал ей тот листок, что мы нашли в данже. – Ничего не понимаю.

– Ты там никому не успела насолить?

– Да вроде нет, – задумалась она, хотя судя по выражению лица, скорее всего, много кому.

– Об этом месте либо знали, либо нет. И если знали, то первую группу пустили на убой, если нет, то тебя отправили на разведку. К тому же я не вру насчет квеста от Евы, и если она хочет к Адаму, а не к своему народу, это тоже кое-что значит. И еще, если они всё знали, то почему раньше не пришли, а тянули с Забытого века? Все тут слишком непонятно.

– Надо подумать, – вздохнула она, понимая, что я прав. Тут действительно что-то не так. И главное, я не верю, что ее могли отправить на такое задание одну. Она, может, и пошла бы одна, но за ней точно кто-то следил.

Вскоре мы вновь отправились вперед.

Идти по городу оказалось довольно сложно. Кое-где дороги прерывались обрывами или завалами, путь то поднимался вверх, то опускался вниз. Это город переворачивался и закручивался, пока мы шли вперед.

В городе никого не было, так что мы не скрывались и спокойно шли вперед, чему я даже был рад, потому что недавнего приключения вполне хватило, чтобы устать.

И вот за полчаса мы добрались до трех дверей. Похоже, все они сделаны для нас и входить нужно каждому в свою. Мы переглянулись. Идти туда ни у кого не было желания, но, если мы хотим вернуть Семя, нужно двигаться.

Я пошел первым. Открыл дверь и вошел в темноту…

Тут же в глаза ударила яркая вспышка, ослепившая меня.

Шелест листьев ласкал мой слух, легкий теплый ветерок коснулся кожи. Я услышал смех, вокруг ощущалась радость и гармония.

Открыв глаза, я увидел зеленую полянку в парке, деревья, на которых шумела листва от летнего ветра. А рядом играли два ребенка. Два мальчика, таких похожих и таких различных. С ними рядом стояли их родители.

Черноволосая женщина в зеленом платье, которое так шло к ее изумрудным глазам, играла с детьми в догонялки. А блондин, сидевший под деревом, со смехом наблюдал за игрой.

– Мама… папа… – улыбнулся я. В этот раз я был не в своем детском облике, а просто как наблюдатель. Смотрю на ужасы своими глазами, а на радости издалека. Ты жесток, Невермор.

Присел на траву и просто смотрел на эту картину. Как же давно это было. Как же я соскучился и как мне их не хватало. Смотреть на это и вновь переживать свое прошлое было приятно.

– Твои родители? – услышал я из-за спины и обернулся. Там стояла Алиса. – Оказывается, можно войти и в чужую дверь.

– Да. А почему не к себе пошла?

– И так больно, а это вспоминать не хочу, – ответила она и присела рядом. – Думаю, это эгоистично с моей стороны.

– Наверное.

Мы оба замолчали и просто смотрели вперед.

– Когда мне было семь лет, – начала Алиса. – Мы с родителями поехали к дедушке на дачу. У него был день рождения, там собралось много народу. Я из детей была там самой младшей, и другие дети не хотели со мной играть. Обиделась на них и пошла гулять по дедушкиному саду. Глупое было решение, – она опустила взгляд. – Там я нашла заколоченный колодец, из которого был слышен писк котенка. Я захотела помочь ему, но сама провалилась, – она сделала паузу. – Музыка играла слишком громко, взрослые были уже порядком пьяны, а многие меня даже не видели, поэтому моего исчезновения не заметили. И сколько бы я ни звала на помощь, никто так и не пришел… Мы с котенком просидели в высохшем колодце весь день и всю ночь. Там было холодно, сыро и страшно. Насекомые ползали, шуршали и пугали меня. Только котенок, которого я назвала Пушок, был рядом. Я так и просидела там в обнимку с ним… – вновь пауза и тяжелый вздох. – А под утро Пушок умер… Я слишком крепко его обняла и он задохнулся. Я проснулась и потом уже не могла уснуть. Мне казалось, он сейчас очнется, и будет упрекать меня или нападет. Пусть и котенок, но все же труп. Когда меня нашли, я уже ничего не боялась. Страх ушел, чувства ушли, мысли стали другими. С тех пор мне очень сложно выражать эмоции. Психологическая травма. Потом были годы лечения, кошмары закончились, но эмоций у меня нет.

Она закончила свой рассказ.

– Почему ты рассказала мне это?

– Я вижу твои мечты, ты спас меня от моего кошмара, так будет честно с моей стороны.

– Ясно, – я посмотрел на небо. – У тебя есть эмоции. Я их чувствую. И они мне очень приятны.

– Приятны? – удивилась она.

– Мои силы всегда активны, я просто не могу их остановить. Стоит с кем-то заговорить, как его эмоции бьют по мне. Но твои… это будто легкий прохладный ручеек для жаждущего путника. Мне приятно быть рядом с тобой. Как с хорошим человеком и как с тем, с кем я могу быть рядом.

– Угу, – кивнула она.

Мы вновь замолчали. Что-то я никогда не был ни с кем так откровенен.

– Пойдем уже, – предложил я.

– Угу.

Мы поднялись и повернулись к двери, но там стояла Тия и плакала.

– Черт, это было так трогательно, – она платком вытирала слезы. – Я прямо как мелодраму посмотрела.

– Да, ты права, – рядом стоял Ворон, точно так же плача и вытирая слезы. – Очень мило. Я книгу об этом напишу.

– Лучше фанфик.

– Ага.

– Вы оба меня бесите, – сказал я.

Невермор шумно высморкался и вытер слезы.

– Хихикс, – улыбнулся он. – Ну, это испытание я, так и быть, вам засчитаю.

Тут все накрыло туманом, и мы оказались на площади перед собором.

– А теперь пришло время последнего испытания, – заявил он. – Проходить его по отдельности смысла нет, так что будете вместе, – он улыбнулся еще шире. Тия стала рядом с нами и достала клинки. – Развлекайтесь.

С этими словами он исчез, а мы остались стоять, не понимая, что происходит.

– Ну и чего вы стали? – услышал я очень знакомый голос и медленно обернулся. На крыше собора стоял он. Белые волосы, серая одежда и два кинжала на поясе. Этот солер улыбнулся нам и спрыгнул с крыши. – Давно не виделись.

– Ты… всего лишь мое воображение. Ты не настоящий, – ошеломленно сказал я чуть пятясь.

– Верно, – кивнул он. – Ты же просто не знаешь, какой я настоящий тут. Ты просто видел меня в Интернете, но этого не достаточно, чтобы понять. Но… – он улыбнулся. – ТЕБЕ И ЭТОГО ХВАТИТ!!!

Вмиг он оказался передо мной и ударом ноги сбил меня наземь. Я упал, но не успел приземлиться, как новый удар отправил меня в следующий полет. От боли потемнело в глазах, а дыхание перехватило. Казалось, легкие сейчас выпрыгнут из глотки.

Я пробил спиной стену и удивился, что не сломал позвоночник. Поднялся на ноги, чтобы получить еще один удар кулаком в челюсть, который выкинул меня из здания через окно. Я не успевал следить за движениями противника, а его сила просто ужасала.

– Что такое, братишка?! Ты уже выдохся? А я ведь даже не пользовался оружием! – смеялся он. – Хе-хей! Веселись! И кстати, – улыбка стала шире, – условия равные, мой уровень и силу понизили до твоего.

Я с трудом встал на ноги, последние слова пробрали до дрожи. То есть он примерно на моем уровне? Но как? Если это так, то его скорость уж слишком нереальна. Это невозможно.

Но если он хоть немного равен мне, значит, шанс есть. Я уже сражался с сильными врагами, с равным тоже справлюсь.


Впрыск!


– Хе-хей! Не поможет! – он подпрыгнул и исчез.


Блок!


В мои рукавицы ударил его кулак. Меня оттащило назад.


Хвост Дракона!


Он легко уклонился.

– Слабо! – удар в живот подкинул меня в воздух, выбивая весь дух из легких. Я упал, не в силах вдохнуть. – Ты слабак, братишка, – он присел рядом и, улыбаясь, смотрел на меня. – Ты должен понять, что в одиночку ты ничего не достигнешь. Даже с сотым уровнем ты мне не соперник. Даже если ты будешь сотым, а я первым. Я воин, а ты сенсор. Твоя сила ничто против меня…

С этими словами он ударил меня ногой в грудь, откинув в сторону.

– ЭТО ВЫЖИВАНИЕ! Выживай, братишка! Выживай! – крикнул он.

Он вновь исчез, а я крутил головой, не понимая, что мне делать. В первый раз я оказался в растерянности. У меня еще не было настолько быстрых противников. Я просто не успевал за ним, он превосходил всех, кого я видел раньше. Что я могу такому противопоставить? Ничего! Вообще ничего. Все мои наивные планы полностью провалились. Я ничего не могу.

– Выживай! Выживай! Выживай! – кричал он со всех сторон одновременно.

Тут он появился передо мной.


Кипящая кровь!

Штормовая нога!


Он уклоняется от серпа.


Рывок!


Я перед ним.

Он бьет в лицо, сбивая меня с ног, но я успел схватить его за руку.

Тяну на себя.


Рука-копье!


Он поймал мою руку до того, как она его коснулась.

– Уже лучше, – усмехнулся он. – Но все еще слабо!

Удар ноги отбросил меня в стену. Я упал на колени, моя полоска жизни застыла на критической отметке.


Впрыск!


Лечение идет слабо.

– Ты жалок, братишка, – рядом опять возник Влад.

– Ты… – говорить было тяжело, все болело. – Правда так силен… или только я тебя таким придумал?

– Нет, – он приблизился и зловеще улыбнулся. – Я еще сильнее! Я еще быстрее! Я лучший! Не пытайся превзойти меня в силе или скорости! Это невозможно!

– А… если так? – с этими словами я начал обращаться. Вся ненависть, что появилась недавно, вернулась, она изменилась и больше не приносила страх. То убийство помогло мне избавиться от страха и подчинило ненависть.

Обратившись в монстра, я излечился.

Поднялся и рванул на брата.

Удар, удар, удар, удар!

Быстрее, еще быстрее!

Он уклоняется, парирует все мои выпады и улыбается! Я ускоряюсь до предела, выдавливаю из себя все, что можно, а он только фыркает.

– Хе-хей, – он поймал мой кулак. – Выживай!

Удар! Все потемнело и закрутилось. Я потерял сознание, и острая боль пронзила мое тело, а дальше была темнота…


Боль… все вокруг заполонила боль. Мне так плохо не было со времен Магмана. Так больно и обидно. Меня побила иллюзия моего брата. Это очень обидно. Я сделал все, что мог, применил все свои трюки, но ничего не вышло. Даже со своими силами вампира я ничего не добился, он легко одолел меня. Он сильнее, он намного превосходит меня.

Что же мне делать? Как быть?

Открыв глаза, я увидел лицо одной очень милой тифлингессы. Она, как и всегда, была надо мной, перебирала пальцами мои волосы. Хех. Даже боль немного отступила.

– Ты как? – спросила она.

– Я проиграл, – вздохнул я, закрыв глаза. – Полностью. Всухую.

– Ясно.

Мы замолчали, я просто наслаждался ее прикосновениями. Мама тоже так делала, не часто, когда мы отдыхали на природе. Я иногда засыпал, положив голову ей на колени, а она перебирала мне волосы.

Брат был прав. Я слабак. И не потому, что не умею, а потому что неправильно пользуюсь тем, что имею. Вместо того чтобы изучить как можно больше, я поспешил вперед сломя голову, я не изучил свои возможности и действовал необдуманно. Идиот, я полный идиот. Эх.

– Алиса, – обратился я к девушке.

– М?

– Помоги мне с развитием персонажа. Я плохо понимаю, как нужно быть сенсором и что раскачивать.

– Многим помочь не могу, я больше по магии, – ответила девушка. – Попроси Рэя, он точно на этом собаку съел. Не удивлюсь, если и правда съел, рожа у него такая. Но перераспределять очки тебе придется. Это можно сделать в Магоре.

– Понятно, – вздохнул я. – Значит идем к Лотосам.

– Угу.

– Вы такая милая пара, – услышал я опять слезное завывание. Слева от нас расположились любители мелодрам. Опять эти двое сидят и плачут, смотря на нас. – Прямо сериал мексиканский снимай.

– Вы оба меня бесите, – сказал я, поднимаясь. Алиса подала мне склянку со своей кровью. Хоть кто-то обо мне думает. Проглотив этот демонический нектар, я постепенно пришел в себя. – Ну что дальше, Невермор? – обратился я к сидящему божеству.

– Ну ладно, – он кинул мне желудь с Евой. – Забирай.

Я поймал желудь и взглянул на него.

> Семя Евы.

> Тип – Ингредиент.

> Ранг – Красный.

> Время жизни: 2 дня.

> Это семя Иггдрасиля. Источник великой силы природы. Все силы природы в радиусе пяти метров увеличиваются в 3 раза, мана восстанавливается в 5 раз быстрее.

– Ты выпил из нее много сил!

– Она сама поделилась, – ответил он. Поспорить с ним было сложно, от Семени веяло спокойствием. – Итак, – он встал. – Ты прошел все три испытания.

– Прошел? Я думал, что проиграл!

– А смысла побеждать не было, – усмехнулся он. – Я же не бог крови или убийств. Мне тут смачные бои не нужны. Я повелеваю снами и миражами, я божество грез и фантазий. Зверобог Невермор, – поклонился он. – Мне было нужно, чтобы ты осознал себя. Освободился от страха, прочувствовал свое счастье и понял свою слабость. И ты справился. А раз ты справился, думаю, можно за это и наградить. Вот, – он достал из рукава шляпу-цилиндр. – Это тебе подойдет.

Он кинул ее мне. Черная шляпа-цилиндр с зеленой лентой.

> Цилиндр Убийцы Леопарда.

> Тип – Одежда.

> Ранг – Красный.

> Прочность – 1000/1000.

> Защита – 10.

> Эта вещь неопределяема для других. На самом деле представляет собой скрытый тайник, в который можно положить все что угодно, независимо от веса, но только если предмет пройдет в отверстие. Емкость – 1000 ячеек. Вещи, спрятанные в этой шляпе, недосягаемы для воров.

> Роберто Луччини, так же известный как Убийца Леопард, был известным карателем из Тайной Полиции Аркады. Он был знаменит как жестокий и хладнокровный агент, не щадящий никого. Также Луччини был известен тем, что при себе у него всегда было много оружия, несмотря на отсутствие сумок или саквояжей. Он мог пронести оружие куда угодно, и никто не мог понять, где он его хранит. У Вас в руках секрет его успеха.

> Это одна из четырех шляп, принадлежавших участникам государственного переворота в Аркаде, когда к власти пришел Гранд-Лорд Аполло.

К-к-к-к-красное?! Для меня? Ого! Я такого не ожидал. Не думал, что за такой геморрой мне положена награда. Так она еще и для воров недосягаема. Круто. В ней можно хранить много ценного. От денег до редких вещей. Как же круто! К тому же у этой вещи еще и предыстория есть, на нее какая-то история завязана, очень интересно. Да и возможности у вещи потрясающие. Теперь я понимаю, как был убит прошлый Гранд-Лорд Фениче, с такой шляпой можно куда угодно пронести арсенал. Это моя первая красная вещь, и пусть она для битв не подойдет, но ведь это и не нужно…

Так, спокойнее, нужно угомониться.

– Благодарю, – я примерил шляпу. Неплохо сидит. Тут же пришло сообщение:

> Привязано: Морроу Винд.

– Так это что, предмет привязывается к одному владельцу? – удивился я. – А не слишком ли большая награда?

– А мне не жалко, – ответил Невермор.

– Зря ты это сказал, – вздохнул я.

– Почему?

– Обернись.

Он обернулся и увидел Тию. Глаза у нее горели в прямом смысле этого слова. Она была готова сейчас его съесть, если он ей ничего не подарит. Повернулся ко мне и увидел Алису, которая сложила руки на груди, ожидая награды. Попал он.

Ему пришлось раскошелиться. Алиса получила пояс, а вот Тия милое колье. Зверобог хотел сам надеть ей украшение, но та отказалась от услуги.

– Ну а теперь расскажешь?

– Эх, обворовали меня, а теперь еще и сказки вам читать, прямо как дети, – присел он. – Ну так и быть… Тогда еще не было ни Низких, ни Высоких земель, была просто земля, именуемая Примерия. Мир был очень большой и красивый. А мы, Зверобоги, были одними из множества богов того мира. И нашей территорией была земля Ал-Ра, которая сейчас именуется Континент Зверя. И именно мы были одними из тех, кто дал отпор Дементии и убил ее мужа Асуруна, но сами мы ослабли и уснули на века, – он тяжело вздохнул, в его глазах читалась тоска и грусть. – Мы до сих пор спим и не можем выбраться. Я же просто частичка души Демона Ворона, его воплощение в этом мире и единственная возможность для него не забыть себя. Нас было шестеро богов. Я – Царь сновидений, Демон Ворон Невермор. Богиня войны и разрушения Дикая Змея Хассатиес. Веселая дамочка, мой лучший друг по совместительству, – подметил он. Кто бы сомневался, не удивлюсь, если он и с Кхорном дружит. – Богиня домашнего очага и семьи Кошачья Леди Нямас. Бог мудрости и природы Медвежий Сторож Бера. Бог вечности и смерти Волчий Проводник Беовульф. Ну и последний, Бог солнца и благородства Лисий Господин Ренар. Кстати, жители Ал-Ра пошли за Кхантом, думая, что он посланник Ренара, – усмехнулся он. – Но он был просто дурачком, которого превратили в лису… Мы были одними из немногих богов, которые выжили в битве с Хохочущей богиней, и другие боги обещали приглядеть за нашей землей, пока нас нет. Но видя, во что превратилась Ал-Ра, я понимаю, что они предали нас. Селена поселилась на луне и почти перестала контактировать с миром живых, оставаясь в астрале. Другие же просто разворовали нашу землю и теперь делают все, чтобы мы не вернулись, ведь тогда мы станем врагами не менее сильными, чем Дементия.

– И что ты намерен делать? – спросил я.

– Дементия слишком сильна, так что мне придется найти способ проснуться самому, а также разбудить других. Нам придется объединиться, чтобы остановить ее, – он вздохнул, а затем его лицо исказила зловещая улыбка. – А потом я лично пройдусь по позвоночнику каждого предателя! ХИХИКС!

– Забавный ты.

– Ну, я же бог снов, – усмехнулся он. – Я и должен быть забавным, чудным и нелогичным. Я теперь получил достаточно сил, чтобы выбраться из книги.

– Погоди, – вспомнил я. – Ты же уже выходил в этот мир в век Светоруба.

– Я только проснулся там, в теле смертного. И долго не осознавал себя, а потом оказался на войне, где и погиб, – почесал он ногой голову. – Вот воплотился в книге и ждал, когда меня вытащат. Хихикс!

– Ясно. Если найду твоих спящих друзей, сообщу тебе.

– Можешь писать мне, – заявил он. – Я смог подключиться к этим вашим почтам.

– Как это? – опередила меня с вопросом Тия. – Богам что, уже молитвы в письменном виде передают? Вы что их перед сном читаете? А секретарь есть?

– Тебе нужна работа? – с улыбкой спросил он.

– Нет.

– Ну, я друга попросил, он мне и помог с этим.

– Угу, – только и сказали мы. Похоже, подробнее он не расскажет.

– А теперь идемте отсюда! – крикнул он, и мир начал крутиться, разразился ураган, который поднял нас в воздух. Мимо пролетела камнегрызка. Звезды завертелись в бешеном вихре, и был бы я в реальности, меня бы стошнило…


Приземление было жестким. А потом на меня еще упали. Нет, не Алиса, и не Тия. На меня упал Невер. Его когтистая нога прошлась по моей спине. Когда я все же смог подняться, увидел, что мы появились там же, откуда ушли.

– Морр! Алиса! Вы вернулись! – к нам подскочила Суо и остальные, Сэм и Чеза. – А эти двое кто?

– Ну, это Тия и Невермор, – представил я их. – Друзья, так сказать, – я посмотрел на Алису и Тию, они сидели, потирая переносицу. – Что с вами?

– Мигрень, – ответила Алиса. – Такое бывает в первый раз в Зеро. Или когда отвыкнешь.

– Чего? – не понял я.

– Суо, сколько нас не было? – спросила она девушку-монаха.

– Минут двадцать.

Я удивленно уставился на нее. Нас как минимум часа два не было. Час мы точно шагали, а сколько я был без сознания, не понятно.

– Есть особые места в Скиде, которые именуются Зеро. Аномальные зоны, где время идет еще быстрее. Скид ускоряет день в два раза, а есть места, где оно еще быстрее бывает. Долго пребывать в таких местах непросто. Здоровью не вредит, но дискомфорт бывает. Вот при выходе иногда и побаливает голова и появляется мигрень. В первый раз сильно, а потом полегче.

– Да? – удивился я. Не знал о таком. – А у меня ничего не болит. Ну, не считая того, что мне и так там досталось.

– Это забавный феномен.

– Ага, ну ладно, – я повернулся к остальным. – Вы все добыли и собрали?

– Да. Все зубы у нас, даже часть того, что осталось от армии, собрали, как и колечко, – Сэм гордо показал кольцо с жутким синим глазом.

– Рад за тебя. Давайте выбираться.

С этим предложением спорить никто не стал. Все хотели поскорее покинуть это место. Так что ноги в руки и вперед. Пока шли, болтали, точнее, болтал Невер, он вообще порой не затыкался и доставал всех. На попытку Сэма придушить его тот просто снял с плеч голову и дал ему, с наказом, чтобы, когда закончит, вернул на место. После этого превратился в девушку и начал приставать к Чезе. Та пугалась и пряталась за Суо, которой он тоже предложил замужество. Короче, пока шли, было не скучно.

Я же пока думал и размышлял. Мне нужно будет хорошенько продумать свою прокачку. Значит, нужно отправиться к Лотосам и поговорить с Рэем, ну или с кем-нибудь еще. Короче, мне нужна консультация.

– Можешь лететь, – сказала мне Алиса. – Мне все равно нужно в Магору. Там кое-какие дела, а потом отправимся в нужное место.

– Мне отправиться с тобой?

– Нет, я сама справлюсь. Просто как закончишь свои дела, приезжай в Магору, понял? – она грозно прищурилась.

– Так точно, генерал Рутледж!

– Вольно, солдат.

– А теперь я могу поинтересоваться, что было, пока я спал? Когда это мы успели поцеловаться?

– Нет.

– Мы еще поговорим… – тут я отвлекся. – Нас ждут! – сказал я, почувствовав группу у выхода. – На выходе засада.

– Значит, нужно быть готовыми.

– Не нужно, – спокойно сказал Невермор. – Просто подождите пять минут, – его лицо исказила жуткая улыбка. – Я утихомирю их!

Он исчез, а затем я почувствовал его у выхода. Там была яркая вспышка удивления, а потом… Сложно описать. Жуткая каша из ужаса и паники.

Мы поспешили туда.

Когда мы вышли из пещеры, нашему взору предстала впечатляющая картина: два десятка лунари лежали у ног огромного монстра, гибрида птицы и человека. Собственно, это была скорее птица – монстр с человеческим лицом и птичьим телом, покрытым черно-синими перьями, которые отливали мрачным светом.

Все лунари были живы, но с ужасом смотрели на неведомого монстра и не решались даже вздохнуть. Мы тоже застыли, смотря на демона. Вот он какой, Карасу Тенгу.

– Тепер-р-р-рь мне пор-р-р-ра, – заговорил монстр. – Я пойду… Еще увидимся, Мор-р-р-оу Винд… Хихикс!

С этими словами он распахнул свои огромные крылья, оттолкнулся от земли, быстро взлетел в сполохах синего пламени и исчез в голубом небе.

А мы остались стоять у входа в пещеру уничтоженного племени Жабьей Шкуры среди дрожащих от страха лунари.

Да уж, весьма поэтично.

– Надо бы привести их в чувство и допросить, – сказал я, отвлекая остальных от созерцания неба.

И мы приступили к допросу…

* * *

Океан хаоса сегодня был спокоен. Тьма внутри не пыталась никого поглотить или уничтожить, сегодня, как ни странно, спокойный день в этом безумном мире. Красное небо было высоким и не таким пугающим.

А на двух утесах стояло два человека.

Один был молодым парнем со шрамом на лице, разными глазами и длинными черными волосами, в которых виднелись белые пряди. Одет он был в черный плащ и черный костюм с синими полосами.

А второй – длинный силуэт в сером плаще с высоким горлом. Вместо головы – черный дым с зелеными молниями на месте глаз.

Они стояли друг напротив друга и молча созерцали океан тьмы.

– Я сделал то, что ты просил, – сказал разноглазый юноша.

– Благодарю, – ответил неизвестный и кинул ему предмет, похожий на блокнот. – Мы в расчете.

– Зачем тебе понадобился этот парень? Он не так уж хорош, хоть и со способностями.

– Он идеально подходит, – ответил неизвестный. – Лучшего мне просто не найти. Однако парнишка слишком расслабился и потому пришлось преподать ему урок. Это сделает его сильнее.

– Но если бы и ты был более настойчивым, то страх тек бы рекой.

– Верно, но мне некуда спешить. Все должно идти постепенно.

– Делай что хочешь, – фыркнул юноша. – Я, пожалуй, пойду. Передавай привет своей мамочке. Хихикс!

– Проваливай уже, шутник…

## Глава 3. Правда мира

> Посмотри правде в глаза! Ах да, совсем забыл, вы же с правдой в ссоре…

> «American McGee’s Alice»

– Кто они? – спросил я у напрягшейся Тии. Та была очень хмурой и смотрела на лунари неодобрительно.

– Это Лиатель, – указала она на эльфа в кожаной броне с перьями. – Он телохранитель жрицы.

– Вот, значит, как.

Они оказались местными. Мы быстро всех связали, разоружили, сняли амулеты Второго шанса и начали приводить в чувство. Никто этого толком не умел, потому импровизировали – поливали водой, тыкали палками, трясли. Но вроде получилось – с третьей попытки, точнее, третьего эльфа. Два предыдущих потеряли сознание.

Первым в себя пришел именно Лиатель, выглядел он неважно, а когда осознал свое положение, вообще позеленел. Да уж, его репутация телохранителя жрицы сильно подпорчена.

– Ну привет, Лиатель, – сказала Тия. – Каким ветром тебя сюда занесло?

– А ты не знаешь, – фыркнул он. – Доверять такую миссию простой воровке нельзя, потому я должен был закончить то, что ты провалишь.

– Он врет, – зевнул я.

– Как ты смеешь меня обвинять, темный ублюдок?! – зарычал он.

– Давайте заткнем ему рот, и послушаем других, – предложил я. – От тебя просто пытались избавиться. А он тут поджидал, чтобы присвоить победу себе. Он просто неудачник.

– Тварь! – зарычал он, злобно глядя на меня, прямо-таки прожигая взглядом. Я на это внимания не обращал. Прекрасно чувствую, что он злится, да и врунишек за версту чую.

– Что ты такого натворила? – спросил я у девушки.

– Ну, – почесала она затылок. – Моя мама тоже играет, может, с этим связано.

– Игроки могут пробиться к верховным титулам?

– Если постараться, то да.

– Что, даже в храмах Селены есть политика? – усмехнулся я.

– Претендентов на должность Верховной жрицы полно, и моя мама – одна из первых.

– Похоже, они и пытались тебя подставить, чтобы надавить на твою мать.

– Это ЛОЖЬ! – продолжил кричать пленник. – Селена видела все, и она даровала Эллу видение!

– А вот это тоже ложь. Обманули тебя, – усмехнулся я. – Селена сейчас в астрале на луне, так что со своим народом она почти не общается.

– Как ты смеешь клеветать на нашу богиню!!! – Он попытался вырваться, чтобы добраться до меня, но его удержали, усадили на место.

– Тогда скажи мне, о, великий умник, – усмехнулся я, – почему, зная о Еве, вы столько веков сидели и ничего не делали?

Что ответить, он не знал. Отвел взгляд и сжал зубы.

– Мне эту информацию сообщил тот, кто уделал всех вас, – напомнил я о недавнем поражении. Лунари сильно позеленел. – Ну, так что?

Он молчал.

– Все просто, вам это было невыгодно. Ева не хотела пойти к вам, на ваш остров, и вы бросили ее тут. А теперь, когда вас прижало грозящим возвращением Дементии, вы тут же засуетились. Предатели. Этот остров был вашим домом, где вы поклонялись природе и луне. Но когда пришел Темный Владыка Ир, вы бросили свой дом, Еву, и сбежали. Я почти уверен, что вы хотели забрать Адама, но тот не дался вам и все это время поддерживал жизнь Евы, ожидая, когда вы вернетесь. Но вы забыли его. И только узнав, что можно забрать такой источник природной силы себе, тут же поспешили за ним. Вы отвратительны.

– Это просто твои размышления, темный, – выплюнул он эти слова.

– Я могу их доказать, – усмехнулся я. – Идем к Адаму.

Связанных пленников повели обратно в город. По пути нам встретились пара гриборков и жаб, но ничего особого они нам не сделали. Тут работал Сэм, испытывая свое кольцо, и оно показало себя неплохо. Он сделал все быстро, больше не медлил, а вот мне придется постараться, чтобы самому стать нормальным игроком. Надо поскорее отправиться на Нену, чтобы проконсультироваться, потому что по почте это вряд ли получится сделать.

К вечеру мы уже были у городских стен. Все, кого мы встретили, очень удивились нашей группе из пленных лунари. Не обращая внимание на удивленных, мы направлялись прямиком к дереву. Я чувствовал волнение Адама и Евы, они тянулись друг к другу. И, что самое интересное, это было видно всем.

Корни, которые преграждали путь близко к стволу, расступались передо мной. Я держал в руке Семя, оно светилось золотисто-зеленым светом. Адам открывал мне путь к себе.

Идущие пленники молча смотрели на все это, с трудом веря в увиденное. Они ведь местные, потому все чувствуют и понимают. Ведь темный, которого так легко пропускает их собственный дух-хранитель, – это тяжелое зрелище.

Мы добрались до ствола. Я присел, раскопал небольшую ямку и положил туда Семя, засыпал его землей и полил водой.

С минуту ничего не происходило, все замерло и застыло.

А затем Адам засветился золотым светом. Он стал таким ярким, что я побоялся ослепнуть. Я отскочил и, активировав глаза жизни, наблюдал весь процесс.

Ева начала стремительно расти и оплетаться вокруг Адама, он и сам рос, и они оба казались мне людьми, которые наконец-то встретились после стольких лет разлуки и обнялись. И теперь их объятия будут вечными.

Свет заполонил весь город, а затем заиграла мелодия древа. Но она теперь была не грустной, а веселой и счастливой. В ней была такая радость, что не улыбаться было невозможно. Я завороженно смотрел на все это и даже не заметил, что все остальные отбежали подальше, не в состоянии смотреть с такого близкого расстояния.

А я стоял и чувствовал все это. Их радость и счастье наполняли меня. Настоящий рай для эмпата. Впервые я получил что-то настолько невероятное от своих сил, что-то такое, что никогда не ощущал. Я был рад этому.