Кристин Григ
Бокал шампанского

Глава первая

Роковой телефонный звонок раздался, когда Кора уже собралась уходить домой.

– Кора Рингвуд, – ответила она.

– Мисс Рингвуд, – раздался голос Строма, престарелого председателя правления банка, а следовательно, прямого ее начальника, – не могли бы вы на минуточку зайти ко мне?

Понимая, что подобное приглашение равносильно приказу, она немедленно поднялась на лифте и прошла в приемную Строма.

– Он ждет вас, – сказала секретарша, открывая дверь кабинета.

Филип Стром сидел за сводим огромным письменным столом, на котором сейчас не было ничего, кроме внушительной папки с документами.

– Присаживайтесь, мисс Рингвуд, – любезно предложил Стром. – Извините за столь позднее приглашение, но мне хочется, чтобы вы занялись этим прямо с утра. Только что закончилось заседание правления, на котором рассматривался вопрос о строительстве нового здания штаб-квартиры банка. Мы остановились на этом проекте, но хотим, чтобы вы самым тщательным образом исследовали его с финансовой точки зрения. Архитектурная часть и общая концепция нас вполне устраивают.

– Хорошо, мистер Строи, – сказала Кора, беря папку под мышку. – Я могу идти?

– Не смею вас задерживать, – все так же любезно ответил старик.

Уже в лифте, нажав на кнопку своего этажа, она раскрыла досье… и словно окаменела. С фотографии на нее смотрело хорошо знакомое лицо, часто, слишком часто являющееся ей во сне. Не веря своим глазам, она нашарила взглядом идентификационные данные. Да, ошибки быть не может – Лайон… Лайон Кинг… Это он!

– Вы выходите, мисс Рингвуд, – услышала Кора голос охранника и только сейчас поняла, что стоит перед открытыми дверями остановившегося лифта.

– Да, спасибо, – пробормотала она и, пройдя в каком-то оцепенении в свой кабинет, рухнула в кресло.

Это не лезло ни в какие ворота, подобное невезение опровергало все законы статистики, просто какая-то мистика!

А ведь ей казалось, что было учтено все, до мельчайших деталей. Случайная встреча за несколько сот километров от дома, совершенно незнакомый человек, не знающий о ней ничего, кроме имени. Она отказывалась этому верить.

Внезапно пришедшая в голову мысль заставила Кору похолодеть. Что будет, если он узнает о Фрэнке? Весь ее тщательно, с таким трудом выстроенный мир мог рухнуть в одночасье. Нет, этого допустить нельзя! Она будет сражаться до последнего, приложит все силы к тому, чтобы этот выполнивший свою функцию и больше не нужный ей человек, этот… Лайон Кинг исчез с ее горизонта!

Заперев папку в сейф, она проверила, все ли в сумочке на месте, и решительным шагом вышла из офиса.

***

Как подозревал Лайон Кинг, эта блондинка в зеленом замшевом костюме прекрасно осознает, что всякий раз, когда она скрещивает ноги, ее юбка сильно раскрывается. Хотя, чего скрывать, ноги хороши – длинные, загорелые и стройные.

Рейс откладывался из-за плохой погоды, и он заметил ее еще полчаса тому назад, сразу же, как только она вошла в зал ожидания. Впрочем, на нее обратил внимание каждый присутствующий в зале мужчина. Чтобы не остановить взгляд на столь привлекательной женщине – особенно если учесть, что кроме заливающего окна ливня смотреть было особенно не на что, – нужно быть совсем бесчувственным.

Несмотря на свою броскую красоту, блондинка, как и почти все остальные пассажиры, пережидающие эту летнюю грозу, выглядела очень по-деловому. Но стоило ей сесть прямо напротив Лайона и, вынув из чемоданчика какую-то книгу, скрестить ноги… Весьма пристойно выглядящая замшевая юбка распахнулась до самых бедер. И прекрасно это понимая, она время от времени перекладывала свои чертовски соблазнительные бедра на глазах Лайона, находившегося в превосходной позиции для наблюдения.

Впрочем, все мужчины, пребывавшие в пределах видимости этого зрелища, занимались тем же самым. Да и почему бы им этим не заниматься? Какой смысл смотреть через окно на лившийся с небес дождь, на пересекающие угольно-черное небо молнии или на табло над стойкой регистрации, в каждой строчке которого значилось: «Отложен», «Отложен», «Отложен».

Лайон уже просмотрел свои деловые бумаги, прочитал бизнес-раздел газеты и позвонил партнеру. Так что оставалось лишь либо любоваться длинноногой блондинкой, либо умирать от скуки.

В этом соревновании блондинка явно побеждала.

Та, оторвав глаза от книги, поймала неприкрыто восхищенный взгляд Лайона и улыбнулась. Он улыбнулся в ответ. Вновь наклонив голову, женщина перевернула страницу и слегка изменила положение ног. Разрез юбки раздался еще на пару сантиметров.

Откинувшись на спинку кресла, Лайон прикрыл глаза и дал волю своему воображению. Интересно, что там дальше скрывается под этой юбкой?

Скорее всего, черные кружева. За свои тридцать лет он познал многих женщин, даже больше, чем полагалось бы, как поддразнивали его братья, и сейчас был уверен: блондинка предпочитает черные кружева. С другой стороны, нежный розовый цвет прекрасно гармонировал бы с ее легким загаром.

Длинные ноги опять пришли в движение, и долгожданное свершилось. Конечно, кружева были черными и вида даже самого их краешка оказалось вполне достаточно, чтобы у парня, сидевшего за два кресла от Лайона, вырвался сдавленный стон. Бедняга сделал довольно удачную попытку скрыть его за кашлем, но блондинка прекрасно все поняла.

Вновь подняв голову, она взглянула на парня, потом на Лайона и вновь улыбнулась. А когда прекрасная незнакомка в очередной раз повторила свой маневр с юбкой – краешек кружев стал пошире, – взял свою ручную кладь и, поднявшись с кресла, двинулся в ее направлении…

И остановился, не пройдя и половины пути: брови блондинки недоуменно поднялись. Она явно ждала. Черт побери, ждали все находящиеся вокруг, Кинг явно ощущал это. Мужчина, не воспользовавшийся подобным приглашением, должен быть круглым идиотом.

И все же, отнюдь не будучи идиотом, Лайон почувствовал, что должен остановиться. Еще секунду назад у него этого даже и в мыслях не было, но теперь он был уверен: выбора нет. Воспоминания заглушили чувство приятного ожидания, сменившегося раздражением. Но не на блондинку и не на плохую погоду. Лайон сердился на самого себя.

Нахмурившись, Кинг прошел мимо женщины, взглянувшей вслед ему со вздохом разочарования. Миновав стойку регистрации, возле которой какой-то мужчина с громким голосом и красным лицом громко возмущался задержкой рейса, и, пройдя в общий зал, Лайон остановился. Глядя в окно, он убеждал себя: перестать поступать подобно идиоту.

– С тех пор прошло восемнадцать месяцев, – пробормотал он. – Полтора года. Давно пора забыть.

Отыскав телефонный автомат, Лайон позвонил в свой офис.

– Это я, – сказал он, услышав голос секретарши.

Новостей не было, да их и нельзя было ожидать, учитывая то, что последний звонок был только полтора часа назад. В общем, нечего больше оттягивать решение. Пришло время взглянуть правде в лицо.

Конечно, то, что произошло тогда, – старая история, и нет никаких причин воскрешать эти события в памяти. Тем более что блондинка с разрезом на юбке совершенно не походит на Кору. Ничего общего. И даже если ситуации сходные – нелетная погода, зал ожидания первого класса, мужчина и женщина, просто ищущие, как потратить свободное время, – история отнюдь не обязательно должна окончиться так же, как в прошлый раз. Так что нечего ему стоять сейчас здесь, вспоминая случившееся.

– Черт бы тебя побрал, Кинг, – процедил он сквозь зубы.

Стоящий неподалеку мужчина бросил на него странный взгляд и, подобрав свой чемодан, отошел в сторону. Лайон его не винил: типов, болтающихся в аэропорту без дела да еще и разговаривающих сами с собой, нормальные люди избегают.

Интересно, что подумал бы человек с чемоданом, подойди он к нему и скажи: «Послушай, парень, со мной все в порядке. Просто я когда-то, очень давно, встретился с одной крошкой, мы провели сумасшедшую ночь, и я до сих пор не могу ее забыть».

Что само по себе уже выглядит сумасшествием. Стопроцентным сумасшествием. Потому что все дело не стоит и выеденного яйца. Ничего не значащая случайная встреча. Ровным счетом ничего не значащая, пытался убедить себя Лайон, уставившись в стену дождя. Только перед его мысленным взглядом стоял вовсе не ливень, а снегопад, густой и обильный.

***

Снежный буран в то декабрьское утро заставил его самолет совершить незапланированную посадку, расписание всех авиаперевозок в регионе полетело к черту. Пришлось отсиживаться в удобном, но безликом зале ожидания первого класса.

Голос в громкоговорителе твердил о часовой задержке вылета – даже тогда, когда этот срок растянулся на два, а потом и на три часа. Снегопад, как всегда, оказался неожиданным, но беспокоиться не о чем, авиакомпания принимает все возможные меры и скоро все наладится.

Однако снег валить не переставал, небо становилось все темнее и темнее, и Кинг начал терять терпение. Он возвращался домой после Iвизита на уик-энд к брату, все два дня были заполнены весельем и пляжным волейболом возле дома Хескета. Как всегда и во всем человек ответственный, Хеск даже устроил в субботний вечер первоклассный ужин.

А теперь, думал злой как черт Лайон, все удовольствие пойдет насмарку, наверняка придется просидеть в аэропорту весь вечер воскресенья. Тяжело вздохнув, он попытался убедить себя не беситься. В этом чертовом снегопаде никто не виноват. Сам чуть не с детства занимавшийся пилотированием, Лайон лучше других знал, что с погодой не поспоришь.

Наилучшим выходом было бы найти себе какое-либо занятие. Но он уже прочел захваченный с собой «Таймс» от корки до корки… И тут Кинг заметил сидящую неподалеку женщину.

Наверное она появилась в зале всего лишь несколько минут назад, когда Лайон читал, иначе он заметил бы ее раньше. Как и все присутствующие мужчины, которые лишь пытались сделать вид, что ничего особенного не случилось, но украдкой поглядывали на нее из-за своих газет.

Сам-то Кинг никогда не был сторонником осторожности. Кроме того, женщина, без сомнения, заслуживала особого внимания.

Цвет волос незнакомки можно было определить как нечто среднее между золотистым и рыжим, он навевал воспоминания о раннем восходе солнца. Глаза ее были опущены, она записывала что-то в большой блокнот весьма делового вида, но у Лайона было предчувствие, что они темно-синие. Женщина была одета в строгого покроя костюм из ткани весьма хорошего качества, но на ней этот наряд вовсе не казался скромным, даже целомудренно прикрывающая колени юбка.

Перестав писать, она несколько раз раздраженно тряхнула солидного вида ручкой и попробовала опять. По всей видимости, встряхивание результата не дало, и женщина сердито пробормотала что-то себе под нос.

Момент был явно подходящий, в таких случаях медлить нельзя. Мгновенно подхватив свои вещи, Лайон с улыбкой подошел к ней.

– Небольшие неприятности? – спросил он. Взгляд, которым она его окинула, был способен превратить воду в лед.

– Простите, что вам угодно?

Бросив многозначительный взгляд на сидевшего в соседнем кресле мужчину, Лайон благодарно кивнул, когда тот, помедлив секунду, освободил место.

– Что бы вы без меня делали, крошка, – сказал он, присаживаясь рядом с ней.

Ее взгляд стал еще холоднее.

– Мое имя не «Крошка». – Окинув его взглядом, женщина презрительно скривила губы. – Вы попали не по адресу, так что будьте добры удалиться.

– Понимаю, – кивнул Лайон, – вы решили, что я к вам пристаю.

– Естественно, – отрезала она. – А вы хотите попытаться убедить меня в том, что это не так?

Открыв свой чемоданчик, он вытащил оттуда ручку и с невинным видом протянул ей.

– Вам нужна ручка, а у меня случайно оказалась лишняя. Разве это похоже на приставание?

Женщина окинула его долгим испытующим взглядом, и, когда ему уже начало казаться, что из его затеи ничего не выйдет, губы ее дрогнули в улыбке.

– Спасибо, – сказала она. – И все же…

– Что ж, вы правы, – признался Лайон. – Однако кое-какое действие оно возымело?

Блондинка рассмеялась, он тоже… Именно так все и началось.

– Привет, – сказал он, протягивая руку, – меня зовут Лайон.

– Кора, – немного помедлив, ответила она, вкладывая свою ладонь в его.

– Я ненароком подслушал ваш разговор. – Лайон улыбнулся. – С самой собой. Не расслышал, правда, как вы обозвали свою ручку, но у меня неплохое воображение.

Кора рассмеялась.

– Боюсь, что была с вами не слишком вежлива.

– Я серьезно предлагаю вам эту ручку.

– Спасибо, но я обойдусь.

– Возьмите хотя бы на время, чтобы закончить то, что начали.

– Ничего страшного, это подождет.

Между ними начался типичный для случайно повстречавшихся людей разговор ни о чем и обо всем, если не считать того, что он почти не обращал внимания на то, о чем именно они говорили.

Лайон был слишком занят игрой эмоций на ее лице в моменты смеха, тем, как расширялись ее глаза, когда она слышала что-то, по ее мнению, забавное. Он прислушивался к голосу Коры, хрипловатому и одновременно нежному, чертовски сексуальному. Хотя она сама вряд ли полностью осознавала его сексуальность, как и то, что ее манера отбрасывать надоедливую прядь волос, постоянно спадающую на ухо, вызывала у Лайона непреодолимое желание сделать это самому.

При более близком рассмотрении ее костюм по-прежнему казался скромным, но теперь он мог представить под ним тело и понимал, что больше не сможет смотреть на костюм теми же самыми глазами. А запах ее духов? По мнению Лайона, это были лилии, хотя, может быть, и ландыш.

– … Вам так не кажется? – спросила она, и он согласно кивнул, надеясь, что поступает верно, поскольку не слышал вопроса. Единственно, чего ему хотелось, так это оттащить ее в угол потемнее и впиться поцелуем в полные, чувственные губы собеседницы…

Между тем разговор продолжался. Вернее, теперь говорил в основном Лайон, она только слушала. Но спустя некоторое время он обратил внимание на странное выражение ее лица и поначалу даже подумал, что наскучил собеседнице, однако вскоре понял, что это не так. Кора просто… над чем-то раздумывала. Да, именно так. Она смеялась в нужных местах, но, как ему показалось, все время взвешивала про себя возможные последствия чего-то важного. Но чего именно?.. Кинг не имел никакого понятия. Это вызвало у Лайона странное, очень не понравившееся ему чувство, и, неожиданно замолкнув на середине предложения, он спросил:

– Как насчет того, чтобы выпить кофе?

Оглянувшись на стойку бара, Кора внимательно посмотрела на него.

– Да, – наконец согласилась она, – не откажусь.

Пройдя в конец зала, они получили свой кофе и, устроившись на маленьком диванчике в углу, продолжили довольно бессвязный разговор о погоде и авиаперелетах, о том, чем один аэропорт лучше другого, все время понимая, что их болтовня – лишь прелюдия к чему-то куда более значительному.

Они словно заряжали друг друга электричеством, и, когда их руки соприкоснулись, результат заставил обоих вздрогнуть.

– Ого, – сказала она с легким смешком, – одному из нас не мешало бы заземлиться, а не то может произойти короткое замыкание.

– Не знаю, стоит ли, – ответил он, улыбнувшись. – Замыкание, похоже, может оказаться достаточно забавным.

Их взгляды встретились и задержались друг на друге. Потом Кора отвернулась, и они продолжили разговор – о чем угодно, кроме возникшей между ними недоговоренности.

В этом нет ничего необычного, уверял себя Лайон. Он всегда увлекался женщинами, еще с той поры, как разведенная жена соседа по ранчо решила подарить ему на шестнадцатилетие саму себя. Да, ему нравились женщины, нравилось то, как они говорили, как выглядели, как двигались. А он нравился им. Стоило ему обменяться с ними при встрече взглядом, неважно где, в баре или на вечеринке у приятеля, как контакт был установлен и дело обычно оканчивалось в постели.

Однако тут, черт побери, все было совсем по-другому. Кого он пытается обмануть? Лайон желал эту женщину со страстью почти болезненной. Ему хотелось немедленно заключить ее в объятия, почувствовать запах кожи, ощутить вкус губ.

И она хотела его. Это было видно по многим признакам. По блеску глаз, по румянцу на щеках, по дрожанию руки, держащей кофейную чашку. Интересно, когда Кора будет готова признаться в этом самой себе и что последует дальше? Особенно если учесть, что в этом чертовом зале ожидания они отрезаны от всего мира.

– … От всего мира, – вдруг услышал он ее последние слова.

– Что вы сказали?

– Я говорю: мы здесь как в ловушке и остальной мир для нас словно не существует.

– Да, – кивнул Лайон, – это действительно так.

Они замолчали. Лайон заметил ее взгляд из-под ресниц и понял, что время настало.

– Вы красивы, – тихо сказал он.

Кора слегка покраснела, но улыбнулась.

– Спасибо.

– Как выглядят ваши волосы, когда они распущены?

Лайон видел, как бьется пульс в ямочке ее шеи.

– Что?

– Ваши волосы. Они длинны? Достают ли они вам до плеч и до груди? – Он взял из ее рук чашку и поставил на стол. – Это не обычное приставание, – сказал он. – И вы это знаете.

Лайон заглянул в ее глаза, и то, что он там увидел, заставило его возбудиться еще больше. Она знала, что он думает сейчас о том, как будет снимать с нее этот скромный костюм, как распустит заколотые в узел волосы, как будет целовать и ласкать ее.

И тут, прервав все эти сумасшедшие грезы, из громкоговорителей раздалось очередное объявление.

Все взлеты и посадки самолетов отменялись по меньшей мере на несколько часов. Пассажиров, желающих распорядиться насчет ночлега, пригласили подойти к стойке регистрации.

– Что ж, – сказала Кора с натянутой улыбкой, – чему быть, того не миновать.

Она была права.

И Лайон решился:

– Вы собираетесь переждать здесь или устроитесь в гостинице аэропорта?

– Думаю, что здесь. А вы?

– К черту все это! Пойдемте со мной.

В ее глазах что-то сверкнуло, и на какое-то мгновение ему показалось, что Кора согласится.

– Нет, – прошептала она, – я не могу.

– Вы замужем? – Кора покачала головой. – Помолвлены? – Она опять покачала головой. – Я тоже свободен. Мы не причиним никому зла. – Он взял ее за руку, и она позволила сделать это, хотя пальцы ее слегка дрожали. – Пойдемте… ляжем в постель, Кора.

Румянец на ее лице стал еще гуще.

– Не могу.

– Нам будет хорошо вместе, – настаивал Лайон, усиливая рукопожатие.

– Но я… совершенно не знаю вас.

– Нет, знаете. Вы знали меня всегда, так же как я всегда знал вас. – Его голос звучал низко и хрипло. – А что касается деталей… Я архитектор, живу в Бостоне. Гетеросексуален, не женат и даже ни с кем не связан. Мне двадцать восемь лет, недавно прошел обследование, и врач сказал, что я доживу до Страшного суда. Что еще вы хотите обо мне знать? Может, то, что никогда еще я не хотел женщину до такой степени, как хочу вас?

И тогда – он никогда не забудет этого – она в очередной раз окинула его взглядом и что-то в выражении этих синих глаз изменилось. Лайон почувствовал, что его словно опять оценивают, но не только как мужчину, ухаживающего за женщиной, а по какому-то другому, совершенно непонятному принципу. На лице Коры было то же самое странное выражение, что и час назад.

– Но это… сумасшествие! Даже сам наш разговор…

Легкое прикосновение пальца к губам заставило Кору замолчать. Лучше всего было бы поцеловать ее, но нельзя же делать это на публике!

– Я закажу такси. Неподалеку отсюда есть отель, мне уже приходилось в нем останавливаться. Меня там знают и найдут нам комнату.

– Такси? И отель? В такую погоду? – Она издала негромкий звук, похожий на смешок. – Вы очень уверены в себе, Лайон.

– Если бы я действительно был столь уверен в себе, – тихо сказал он, – то не ждал бы вашего ответа, затаив дыхание.

– Да, – сказала наконец Кора. Всего одно слово, но его было достаточно. Лайон до сих пор хорошо помнит этот момент.

Чего он совершенно не помнил, так это того, как они покидали зал и каким образом ему удалось отыскать такси, не помнил и дороги до отеля. Но кое-что еще все же запомнилось: войдя в фойе, Лайон попросил ее подождать минутку и кивком головы указал на находящийся тут же аптечный киоск.

– Не надо, – сказала она, – в этом нет необходимости.

Лайон испытал на удивление резкую вспышку гнева: как, она приняла меры предосторожности еще до встречи с ним?! Это было даже нечто большее, чем гнев, это была настоящая ревность. Но стоило им войти в комнату и закрыть за собой дверь, как Лайон перестал даже думать об этом и потянулся к ней.

Неожиданно Кору охватила паника.

– Нет! – Голос ее дрожал. – Извини меня, Лайон. Я не могу сделать этого.

Он взял ее лицо в ладони.

– Только поцелуй меня, – прошептал он. – Поцелуй меня один раз, и, если потом захочешь уйти, клянусь, я не стану тебя задерживать.

Она не двигалась, глядя на него широко открытыми, полными ужаса глазами.

Глава вторая

– Кора, – тем же шепотом произнес Лайон и медленно, осторожно, глядя в полные страха глаза, приблизил губы к ее губам. Сдерживать себя было нелегко, но он терпеливо ждал, пока ее рот открылся ему навстречу.

– Лайон, – выдохнула она, и звук его имени на ее устах заставил Кинга застонать. Обняв, он прижал ее к себе, и Кора, подавшись навстречу, закинула руки ему за голову, запустив пальцы в волосы. – Пожалуйста, – взмолилась она, – о, пожалуйста, возьми меня, пожалуйста…

И только тогда Лайон перенес ее на кровать, раздел, распустил эти чудесные волосы. И сделал все, чего хотел сам, чего захотела она. И даже больше…

Снежный буран не прекращался всю ночь, и они провели эти часы в постели. Часы, похожие на сон.

Кора, свернувшаяся клубком в его объятиях, запах ее кожи, тепло ее тела. Какое чудо – оказаться в постели с прекрасной незнакомкой! А за окном беснуется снежный буран, не в силах разлучить их… Подобное запоминается на многие годы.

Почти на рассвете что-то – возможно, завывание ветра – разбудило Лайона. Кора спала в его объятиях. Глядя на нее, он вдруг подумал о том, что буран утихнет и они разойдутся в разные стороны. Она живет в Атланте и работает в банке – единственное, что оказалось ему известно. А еще вспомнилось, как Кора дала ему понять, что не нуждается в презервативах. Сама мысль о ее неведомой ему жизни вновь вызвала у Лайона вспышку гнева.

Почувствовав, как защемило сердце, он разбудил ее поцелуем и прикосновением к груди. Глаза Коры открылись, на губах появилась улыбка. – Лайон? В чем дело?

А действительно, в чем? Ей лететь на юг, ему на восток. Что тут можно сказать? Что он будет прилетать к ней на каждый уик-энд? Но такая регулярность вообще была не в его правилах. Разумеется, у Лайона случались достаточно длительные связи, но иметь дело с женщиной, живущей за сотни километров от тебя, – дело совсем другое.

«Оставь здесь зубную щетку и что-нибудь из одежды», – скажет она рано или поздно, потом потребует прилетать по пятницам, а не по субботам, и улетать рано утром в понедельник, а не в воскресенье вечером. А что потом? Раньше или позже, но, скорее всего, придется услышать: «Знаешь, мне кажется, я могла бы переехать в Бостон…»

– Лайон? – Кора погладила его колючий подбородок. – В чем дело? – повторила она. Затем улыбнулась. – Ты похож сейчас на маленького мальчика, только что узнавшего, что Санта-Клауса на самом деле не существует.

Деланно улыбнувшись, Лайон объяснил, что только что слышал шум снегоочистительных машин и что дороги, наверное, уже расчищены. Но сам при этом думал о том, как прекрасно все было и что неплохо будет когда-нибудь опять провести с ней некоторое время… А Кора уже целовала и ласкала его, и вот их тела вновь сплелись в единое целое.

Потом они долго лежали в объятиях друг друга и он подумал о том, как ему хочется продолжения. В конце концов, не обязательно же это должно быть каждый уик-энд. Улыбнувшись, Лайон долго и нежно целовал ее.

– Я не знаю ни твоего адреса, – наконец шепнул он, – ни номера телефона. А ведь мы могли бы время от времени устраивать совместные уик-энды.

Кора улыбнулась ему в ответ. Улыбку Лайон заметил, а вдруг возникший в глазах Коры холодок – нет.

– Я запишу тебе все утром, – обещала она. Когда Лайон проснулся, светило солнце, с улицы слышался шум проезжающих мимо машин, а место рядом с ним было пусто. Кора ушла, не оставив после себя никаких следов. А он даже не знал ее фамилии!

Лайон был вне себя от ярости. Ощущение, что его просто использовали, не давало покоя.

Кингу стало ясно, что все его претензии на то, что с ним произошло нечто особенное, были просто игрой воображения. Секс с прекрасной незнакомкой – это, конечно, мечта любого мужчины. Но не больше того.

Уже летя в самолете, Лайон немного успокоился и подумал о том, что из случившегося получится весьма занятный рассказ для приятелей. Застряв из-за бурана в аэропорту, скажет он, я провел прекрасную ночь в постели с чертовски темпераментной крошкой. Однако Кинг так и не рассказал об этом никому, даже братьям…

– Леди и джентльмены, мы рады сообщить вам, что объявляется посадка на все отложенные рейсы. Счастливого пути!

Возвращенный голосом диктора к реальности, Лайон поспешил к своей стойке.

***

Сидя в своем кабинете, Кора думала о том, что следующие несколько часов обещают быть непростыми. Однако она была готова к этому. Даже более чем готова, как-никак две недели приготовлений. Пришлось бесконечное число раз просмотреть все материалы по проекту нового здания штаб-квартиры фирмы, но все же ей удалось найти слабые места, позволяющие вышвырнуть Лайона Кинга из города, а заодно и из ее жизни.

Лайон Кинг. Как точно подходила этому человеку его фамилия. Взяв со стола чашку с кофе, Кора поднесла ее к губам. Совершенно невозможно, чтобы он прожил жизнь как «Браун» или «Смит». Именно «Кинг», с ее несколько средневековым звучанием и смыслом, как нельзя лучше соответствовала человеку, считающему себя Королем жизни.

Чашка в ее руках задрожала, и, выругавшись про себя, Кора поставила ее на стол. Не хватало еще пролить кофе на костюм! Меньше всего ей хотелось бы появиться на совещании не при полном параде.

Она справится. Прекрасно справится. Иначе и быть не может. Похлопав по лежащей на столе папке с документами, Кора встала и подошла к окну. Вид из него просто превосходен. А как же иначе, угловой кабинет, подумала она с улыбкой. Чтобы достичь этого, понадобилось шесть лет упорной работы, но дело того стоило. У нее есть все, о чем можно было мечтать. Успешная карьера. Положение в обществе. Небольшой, но весьма симпатичный дом в хорошем районе. И радость всей жизни, ее смысл…

Раздался звонок внутреннего телефона. Повернувшись, Кора подняла трубку.

– Да, Петси?

– Звонила секретарь мистера Строма, мисс Рингвуд. Самолет мистера Кинга прибыл. Он должен появиться в самое ближайшее время.

Сердце Коры отчаянно забилось.

– Спасибо, Петси. Дай мне знать, когда начнется совещание.

– Разумеется, мисс Рингвуд.

Паника грозила окончательно овладеть ею. Успокойся, в который уже раз приказала себе Кора. Тогда, восемнадцать месяцев назад, она сделала то, что должна была сделать. И, видит Бог, не пожалела об этом. Лайон был только средством. Всего лишь средством для того…

Крепкие руки, обнимающие ее. Целующие губы. Ощущение его внутри себя, баюкающие ласки потом…

Содрогнувшись, Кора обхватила себя руками. Все эти воспоминания не имеют никакого смысла. Совершенно ни к чему романтизировать сделанное. Лайон получил желаемое, и она тоже. А теперь необходимо, чтобы все осталось так, как оно есть.

Ее взгляд скользнул по небу, покрытому легкими облаками. В день встречи с Лайоном погода была совсем другой. Кора закрыла глаза, ей не хотелось вспоминать тот день и ту ночь. Но воспоминания не уходили.

***

Тогда небо было грязно-серым, а снег валил словно перья из разорвавшейся подушки. Вынужденное пребывание в зале ожидания только усиливало ее раздражение и недовольство собой. В этот день ей исполнилось тридцать лет, и хуже способа отпраздновать такое событие придумать было трудно.

Вся та неделя вообще не задалась, начиная со служебной вечеринки по поводу рождения отпрысков сразу у двух ее сослуживиц и кончая сверхвежливым прощальным поцелуем Джерри. Хотя не то чтобы их отношения заходили дальше совместных ужинов и посещений театра, но все же не слишком приятно выслушивать степенные заявления о том, какая она чудесная и интеллигентная женщина…

Это просто-напросто означало, что у них ничего не получится. В этом не было ничего неожиданного, при общении с ней у мужчин почему-то никогда не возникала мысль об обручальном кольце, и именно об этом она думала, глядя на падающий с неба снег.

Отчасти Джерри, конечно, был прав. Но только отчасти. Кора ничего не имела против мужчин, хотя и вела себя с ними холодновато и несколько отстраненно. Не в пример многим другим женщинам, секс отнюдь не казался ей чем-то умопомрачительным и сверхважным. Ну и что с того?

Общаться с мужчинами ей нравилось. А вот замужество… Положа руку на сердце, Кора не могла не признать: она всегда понимала, что на самом деле не хочет быть чьей-либо женой, прекрасно зная, какой хаос может сотворить мужчина из жизни женщины. Судьба ее матери, а потом и сестры могли бы послужить прекрасными аргументами в пользу сторонников безбрачия.

Нет, замужество не для нее. Но в то же время она мечтала о материнстве. Мечтала с тех пор, как еще подростком начала подрабатывать приходящей няней. Иметь детей для нее было не просто биологической потребностью, а сердечной необходимостью. В детях ей виделось нечто необъяснимо чудесное. Это и их вера в мать, и их невинность, и то, как они дарят свою любовь – совершенно бескорыстно и безоглядно.

Запасы любви в сердце Коры были практически неисчерпаемы, но время поджимало. Ей уже тридцать, а шансов заиметь ребенка оставалось примерно столько, сколько у эскимоса попасть под случайно свалившийся на голову кокосовый орех. Конечно, тридцать лет – это еще далеко не средний возраст, но иногда она ощущала себя единственной женщиной на свете, не носившей своего ребенка ни в чреве, ни на руках, а большинство из тех, кто это делал, казались ей гораздо моложе.

Например, две молодые женщины, что работали вместе с ней. Видит Бог, Кора желала им только добра, но, наблюдая на вечеринке за их радостью, она вдруг ощутила зависть, внезапно поняв, что может разделить с ними чувство первого материнства. Она знала, что некоторые женщины берут себе приемных детей, однако, каким бы эгоистичным это ни казалось, Кора мечтала о своем. Слышала она и об искусственном зачатии, но мысль о ребенке от неизвестного отца прельщала мало. Одно время ее даже преследовала навязчивая идея попросить какого-нибудь приличного и симпатичного мужчину вроде Джерри сделать ее беременной. Но, увидев телевизионную передачу, в которой человек, согласившийся на подобное, увидев своего сына, отказался от договоренности и начал настаивать на признании своего отцовства, Кора передумала.

– Если бы я подцепила незнакомца в баре, – сказала тогда в телекамеру героиня передачи, девушка с покрасневшими от слез глазами, – прилично выглядящего и способного поддерживать интеллигентный разговор, то, получив ребенка, не попала бы в такую переделку.

Именно над этим и размышляла Кора в тот судьбоносный день, сидя в зале ожидания и бездумно чертя каракули в блокноте. Время от времени из громкоговорителей раздавались ободряющие заявления, но не надо было быть метеорологом, чтобы понять: буран не стихает, а, наоборот, усиливается. Настроение ее было не менее скверным, чем погода.

– Небольшие неприятности? – раздался приятный мужской голос.

Подняв голову, Кора оглядела стоящего перед ней человека. Он был высок, многие женщины назвали бы его красивым. На лице мужчины, очевидно полагавшего, что она настроена поразвлечься, сияла самодовольная улыбка.

Он говорил ей какие-то слова, она тоже что – то отвечала, даже смеялась над его дурацкими шутками, но мысли ее были заняты совсем другим: а почему бы и нет? Этот незнакомый мужчина почти идеально подходил по всем параметрам.

Высокий, темноволосый, симпатичный. Всего три слова, характеризующие его, однако, как нельзя более точно. Угольно-черные волосы. Дымно-серые глаза, окаймленные густыми черными ресницами. Чеканные черты лица. Под хорошо сшитым костюмом угадывалось здоровое, крепкое тело, ради которого другие мужчины изнуряют себя тренажерами. Неплохое чувство юмора, достаточно интеллигентен…

В мозгу ее все время звучал голос той девушки из телевизора: «Если бы я подцепила незнакомца в баре…»

Кора чувствовала, что краснеет, но ничего не могла с собой поделать. Боже мой, что с ней такое творится? Вот он сидит рядом с ней, этот «незнакомец из бара», вполне подходящий для того, чтобы стать отцом ее ребенка. Было очевидно, что она его тоже интересует. Вдобавок, судя по всему, он хорош в постели и знает, как доставить женщине наслаждение. Хотя в данных обстоятельствах это не так важно, забеременеть можно, и не получив удовольствия.

Она ведь пошла с ним вовсе не из-за страсти, она пошла за тем, что могла от него получить. Она пошла за ребенком…

***

Но так ли это? – подумала Кора, по-прежнему глядя на открывающийся перед ней вид.

Вновь зазвонил телефон, и, подойдя к столу, она подняла трубку.

– Мисс Рингвуд? Прибыл мистер Кинг. Он вместе с директорами в конференц-зале, и мистер Стром просил вас присоединиться к ним.

– Спасибо, Петси.

Голос ее прозвучал совершенно спокойно. Это было хорошим признаком. Да и вид тоже соответствующий, решила она, заглянув в вынутое из сумочки зеркальце. Однако, поправляя волосы, Кора заметила, что руки ее слегка дрожат.

– Не будь дурой, – сказала она своему отражению. – Ты в полной готовности, и Лайон Кинг не успеет опомниться, как пробкой вылетит из города. А все твои чувства к нему – просто-напросто предмет больного воображения.

Глава третья

Поднимаясь на лифте в конференц-зал, Кора машинально вытерла повлажневшие руки о юбку.

Прекрати это! – сердито одернула себя она. Все преимущества на твоей стороне. Лайон никак не ожидает увидеть тебя здесь, и именно ему придется в первую очередь скрывать тот факт, что главным финансовым инспектором фирмы-заказчика оказалась женщина, которая некогда провела с ним ночь.

Необходимо было успокоиться, иначе она не только потеряет все свое преимущество, но и вообще провалит дело. Лайон непременно обратит внимание на ее панику и, по своему мужскому самодовольству, воспримет это как знак волнения от неожиданности встречи.

Дверь лифта открылась. Расправив плечи, она вышла в приемную.

– Они ждут вас, – прощебетала секретарша Строма.

– Спасибо, – ответила Кора и попыталась улыбнуться.

Это у нее получилось. Секретарша не вскочила на ноги и не побежала в ужасе к лифту, из чего следовал вывод, что она изобразила действительно улыбку, а не оскал загнанного в угол койота.

Массивная дверь в конференц-зал была приоткрыта. С бьющимся сердцем Кора задержалась на пороге, пытаясь отыскать глазами Лайона. Он стоял спиной к ней, но Кора узнала его с первого взгляда. По росту, ширине плеч, по небрежной и вместе с тем высокомерной позе. Именно таким ей и запомнился человек, в объятиях которого она побывала и которого до сих пор иногда видит по ночам во сне…

И тут Лайон обернулся. На его красивом лице отразилась целая гамма чувств. Узнавание. Изумление. И наконец, чувственная и самодовольная улыбка.

О Боже! Голова у Коры закружилась, в глазах потемнело, однако, собрав все силы, она лишь холодно взглянула на него и отвела взгляд. На этот раз он ее не соблазнит, пусть не рассчитывает даже на хорошее отношение. И чем скорее Лайон поймет это, тем лучше для него самого.

– А, вот и вы, мисс Рингвуд.

Гордо вскинув голову, Кора повернулась к шефу.

– Надеюсь, что не заставила себя ждать, мистер Стром, – вежливо сказала она.

– Нет, нет. Вы как раз вовремя. – Взяв ее под руку, Филип Стром повел Кору за собой. Это было весьма кстати: ей казалось, что пол под ее ногами колышется словно болотный мох. – Полагаю, что вы знакомы с членами совета.

– Разумеется. Как поживаете, мистер Роджерс? Рада вас видеть, мистер Крамер.

Она улыбалась им, пожимала руки, обменивалась замечаниями о погоде и прочей ничего ни значащей чепухой. Но внутренне ее всю трясло.

Судя по выражению лица Лайона, Коре удалось сбить его с толку. Но… беда была в том, что на какое-то ужасное мгновение ей захотелось улыбнуться ему в ответ и, пробежав через весь зал, броситься в его объятия.

– А это мистер Лайон Кинг, архитектор. У Коры перехватило дыхание, когда Стром подвел ее к Лайону, переставшему улыбаться и выглядевшему так, будто он увидел привидение.

– Здравствуйте, мистер Кинг, – вежливо сказала она.

– К чему такие формальности, Кора? – спросил тот, пожимая протянутую руку.

Брови Строма взлетели вверх.

– Разве вы знакомы?

– Нет, – ответила Кора.

– Конечно, знакомы, – в один голос с ней заявил Лайон и рассмеялся. – Наверное, Кора имеет в виду то, что мы знаем друг друга не слишком хорошо. Не так ли, Кора?

Она взглянула на него. Он опять улыбался, но уголок его рта еле заметно подрагивал, а глаза были свинцово-серыми, как штормовое море.

– Да, – непоследовательно согласилась Кора. Лайон явно взял игру на себя, все, что ей оставалось делать, это следовать за ним, надеясь выбраться из передряги с наименьшими потерями. – Мы… мы действительно знаем друг друга не слишком хорошо, – пробормотала она, выдергивая руку.

– Как интересно, – задумчиво заметил Стром. – Но вы ни разу не говорили мне о том, что знаете мистера Кинга.

– Нет. Действительно не говорила. Видите ли…

– Она и не могла, – широко улыбнулся Лайон. – Дело в том, что при первой встрече нам не довелось узнать фамилии друг друга.

Коре захотелось провалиться под землю.

– Мы повстречались в аэропорту, года полтора тому назад, и провели некоторое время вместе. Верно, Кора?

– Погода, – нервно начала она. – Шел сильный снег…

– Чертовски сильный снег. Буран, да и только! – Лайон непринужденно рассмеялся. – Кажется, я никогда не видел ничего подобного. Вылетов долго не было, но я, кстати говоря, об этом не жалею: мы прекрасно провели время.

– Вот как?

– Именно так. Мы… Впрочем, пусть она сама об этом расскажет.

Стром вопросительно взглянул на нервно облизавшую губы Кору.

– Вряд ли вам будут интересны… подробности, сэр.

– Разумеется, интересны, – настаивал Лайон.

– Разумеется, – отозвался Стром все еще не опуская брови.

Кора молчала, и Лайон продолжил: – Я сидел там, совершенно не зная, чем себя занять. – Он взглянул на Кору с улыбкой, но глаза его были холодны как лед. – И тут, к счастью для меня, мы с мисс Рингвуд завели разговор…

– Просто от нечего делать, – с натянутой улыбкой заговорила Кора. – Вы же знаете, как это бывает, мистер Стром, – случайная встреча… разговор ни о чем, просто чтобы убить время…

– У мисс Рингвуд испортилась ручка. А моя, по счастью, была в полном порядке, поэтому…

– Да, да, – торопливо вставила Кора, – мистер Кинг предложил мне свою…

Она замолчала. Лайон вежливо улыбнулся, но ей было ясно: он затеял этот разговор, чтобы наказать ее. Женщина не имеет права убегать прямо из постели мужчины, даже если то была просто мимолетная встреча, и не должна вмешиваться в его жизнь опять, особенно в том, что касается бизнеса. Понимание этого придало Коре сил.

– Кстати, – сказала она с ослепительной улыбкой, – насколько я помню, мистер Лайон был настолько добр, что угостил меня кофе. – Повернувшись к Кингу, Кора с удовлетворением заметила, что он никак не ожидал от нее столь быстрой реакции. – Должна признаться, что совсем забыла о вашей любезности. Рада вас видеть.

– Прекрасно, – сказал Стром. – Теперь, когда все представления позади… Мистер Кинг, вы готовы представить нам свой проект?

– Разумеется, – ответил Лайон, но Кора знала, что это не так.

Предстоящая процедура была для Кинга не нова и почти не требовала мыслительных усилий. Требовалось лишь включить проектор и, демонстрируя членам совета рисунки и чертежи, сопроводить их необходимыми пояснениями.

– Наш аудитор внимательно рассмотрела экономическую сторону вашего проекта, – сказал Стром, – и я пригласил ее, чтобы мы могли предварительно согласовать параметры бюджета предстоящих работ, мистер Кинг.

– Ничего не имею против, – вежливо согласился тот.

И вдруг у Лайона возникло странное ощущение, по спине словно пробежал холодок. Наверное, кто-то на меня смотрит, решил он и, обернувшись, увидел стоящую в дверях фигуру. Кора! Женщина, забыть которую оказалось просто невозможно. Как хорошо, подумал Лайон, что они вновь обрели друг друга.

Он почувствовал, как лицо его расплывается в улыбке: сейчас Кора узнает его и… Холодность направленного на него взгляда заставила Лайона вернуться к реальности.

Она отлично знала о том, что он будет здесь. Конечно, знала. Стром дал ей проектную документацию – вон папка у нее под мышкой. Лайону не надо было пояснять, что в ней находится: помимо чертежей и рисунков там содержались все его личные данные. Имя, адрес, номер телефона. И, ко всему прочему, фотография.

Значит, Кора была осведомлена, кто он такой. Ей было известно, что сегодня она увидит его и… ни телефонного звонка, ни письма с объяснениями. Она намеренно заманила его в ловушку, действуя при этом как враг, специально подстроила все так, чтобы… Чтобы что? Об этом Лайон не имел ни малейшего понятия.

– … Как можно видеть, я сочетал ваше пожелание отдать долг традициям с самыми передовыми архитектурными и строительными идеями… Не говорит ли он чепуху? Похоже, что нет, внимание директоров по-прежнему было сосредоточено на его речи. Но не внимание Коры. Она сидела рядом с Филипом Стромом, крепко стиснутые руки лежали на полированной поверхности стола. Их взгляды встретились, и у Лайона все внутри похолодело: Кора смотрела на него, будто на пустое место, лицо ее было совершенно непроницаемым. Что, черт возьми, происходит? Когда он вновь увидел ее в дверях этого зала, то ощутил не только крайнее удивление, но и радость тоже. С того времени у него, разумеется, были другие женщины, но ни одна не шла с ней ни в какое сравнение.

После окончания совета директоров, подумалось тогда ему, я скажу ей: «Послушай, если уж судьба вновь свела нас вместе, не встретиться ли нам в этот уик-энд?» Но эта приятная мысль улетучилась, как только он увидел взгляд. Кора смотрела на него, как кошка на добычу, и ему это не понравилось. Совсем не понравилось. Ведь именно ей предстояло представить совету директоров банка мнение о достоверности его финансовых расчетов.

Этого нельзя допустить. Если бы не люди вокруг, он сказал бы ей, к примеру, следующее: «Может быть, ты чертовски хороша в постели…»

Но разве это не так? Он до сих пор помнил ощущение ее горячего тела в своих объятиях, маленькие уловки, почти заставившие его поверить в ее невинность, в то, что она никогда до того не ложилась в кровать с незнакомым мужчиной. Эти негромкие стоны, стыдливые и робкие прикосновения…

Черт побери! Лайон окинул взглядом сидящих за столом, ожидая увидеть направленные на него недоуменные взгляды Строма и остальных, но все их внимание было по-прежнему сосредоточено на экране проектора.

Мысленно побывав в прошлом, он все-таки умудрился на автопилоте продолжать говорить по делу, да еще произвести хорошее впечатление. Когда Лайон закончил, по доносившемуся со стороны стола легкому гулу явно довольных голосов, было видно: они удовлетворены. Только лицо Коры представляло из себя маску вежливости. Формальной вежливости.

– Большое спасибо, мистер Кинг, – сказал Стром. – Это прозвучало очень убедительно.

Как бы не так, подумал Лайон, глядя на Кору.

– Рад это слышать, – ответил он. – Однако у мисс Рингвуд, кажется, есть кое-какие вопросы.

– Да, – подтвердила Кора, – надо признаться, есть.

Но это были не вопросы, а утверждения, подкрепленные целыми страницами зубодробительных расчетов и цифр. Лайон все угадал верно. У нее была цель. Ей нужно было выставить его отсюда, и она делала для этого все возможное.

Несколько минут спустя весь стол был завален бумагами. Статьи, вырезки, машинописные листы – здесь были собраны материалы чуть ли не со времен строительства египетских пирамид, и все они касались финансовых катастроф, происшедших в период между стадией проекта и стадией завершения работ.

В воздухе запахло неприятностями. Люди, только что сиявшие благожелательными улыбками, озабоченно нахмурились. Явно почувствовав это, Кора подняла голову и, встретившись с ним взглядом, натянуто улыбнулась.

Он улыбнулся ей в ответ. Больше ему ничего и не оставалось – не убивать же ее?

Что такое творится с этой женщиной? Неужели ей недостаточно было оставить его с носом в гостиничном номере? Неужели она хочет сделать из него дурака и здесь?

Лайон вдруг испытал почти непреодолимое искушение опрокинуть стол, схватить Кору за плечи и вытрясти из нее всю душу… Или нет, лучше запустить пальцы в эту массу шелковистых волос и зацеловать ее до бесчувствия. Этих идиотов обмануть не трудно, но его она обмануть не может, сколько бы ни делала вид, будто памяти о той ночи не существует. Может быть, в этом все и дело? Не надеется ли Кора на то, что, выставив его из города, она окончательно избавится от воспоминаний? Или это просто месть за проявленную ею же самой слабость?

Как бы то ни было, она сильно ошибается. На войне как на войне, и Лайон будет драться до конца. Сохраняя невозмутимый вид, он терпеливо ждал окончания ее сообщения. Руки он предусмотрительно засунул в карманы, чтобы никто не заметил крепко сжатых кулаков. Исчерпав наконец все свои аргументы, Кора бросила на Строма вопрошающий взгляд.

– Сожалею, что мне пришлось все это сказать, сэр, – закончила Кора тоном, в котором все присутствующие несомненно услышали искреннее сожаление. – Проект мистера Кинга просто великолепен, но я не вижу способа осуществить его без серьезных финансовых потерь. – Она взглянула на Лайона. – Если только… я чего-нибудь не упустила… – Однако ее улыбка и уверенный голос явно говорили: подобное просто невозможно.

В зале наступила мертвая тишина. Стром и все остальные переводили взгляд с Коры на Лайона и обратно.

– Мистер Кинг, – нарушил наконец тишину председатель, деликатно прокашлявшись, – уверен, что у вас есть по этому поводу свои соображения.

– Разумеется, – спокойно сказал Лайон. – Разумеется, они у меня есть. – Он набрал полную грудь воздуха. Все глядели на него с интересом, и только на лице Коры появилось выражение легкого беспокойства. – Примите мои поздравления, мисс Рингвуд. Ваше выступление было очень интересным. – Он снисходительно улыбнулся, как взрослый человек, подбадривающий ребенка, хорошенько выучившего азбуку, но, переведя взгляд на Строма, посерьезнел. – Интересным, но неточным. Мисс Рингвуд, как мне кажется, допустила ошибки в некоторых ключевых вопросах.

Ему понадобилось меньше пяти минут на то, чтобы опровергнуть ее доводы, фактически сведя их на нет. В своем рвении убрать его из города – а Лайон не сомневался в том, что это и было ее основным намерением, – Кора допустила кое-какие ошибки. Много зная о цифрах, она ничего не понимала в архитектуре и к тому же недооценивала его как полемиста.

Когда Лайон закончил, в зале вновь воцарилось молчание. Стром, окинув взглядом остальных директоров, словно обмениваясь с ними мысленными посланиями, вновь повернулся к архитектору.

– Что ж, мистер Кинг, вы отлично приготовили свое домашнее задание.

Лайон приветливо улыбнулся.

– Я всегда так поступаю, – сказал он, в первый раз в жизни мысленно поблагодарив своего отца за то, что тот со всем возможным старанием вколачивал в него эту философию. «Одного желания еще недостаточно, парень, – говаривал Джекоб Кинг. – Чтобы победить, нужно как следует подготовиться».

Что ж скрывать, он очень желал этого заказа и подготовился как следует, ожидая, правда, не нападений по личным мотивам, как это неожиданно получилось, а обычных придирок бухгалтеров, мелочных по определению. Кто бы мог подумать, что критиком его работы окажется голубоглазая блондинка по имени Кора.

Но это делало победу, которая, как Лайон знал, уже была достигнута, вдвойне приятной. Чтобы дать ей понять, что дважды одурачить Лайона Кинга никому не удается, он пошел бы на что угодно. Убежав тогда из гостиницы, она оставила его в дураках. Но второй раз…

Отодвинув кресло, Стром поднялся на ноги, давая этим понять, что совещание окончено. Все, включая Кору, тоже встали.

– Благодарю вас за проделанную работу, мисс Рингвуд. Вы высказали несколько ценных замечаний, и совет примет их к сведениям. – Обойдя стол, Стром похлопал Лайона по плечу. – Надеюсь, мисс Рингвуд не доставила вам слишком уж неприятных минут?

– Ничего страшного, сэр.

Лайон взглянул на Кору. Лицо ее было непроницаемым, оставалось надеяться, что и его тоже. Он так и не смог до конца понять, зачем ей было пытаться навредить ему. Ни одна из приходящих в голову причин не казалась для этого достаточно веской. Если только Кора не связалась с другим мужчиной…

Да, это объясняло все. Она с кем-то встречается, и вдруг появляется он, живой свидетель, страстной ночи, проведенной ею с совершенно незнакомым человеком. А точнее – участник событий той ночи.

Взглянув на ее левую руку, Лайон вдруг заметил на ней тонкое золотое кольцо. Кора была замужем!

С огромным трудом ему удалось оторвать взгляд от кольца. Предположим, она замужем, но что из того? Отношения между ними ограничились сексом, к тому же случилось это так давно. Кора пошла своей дорогой, он – своей, и вот теперь у нее появился муж. А если она полагает, что по-прежнему нужна ему, то сильно ошибается. Когда дойдет до того, что придется уговаривать женщину переспать с ним, ему пора будет уходить на покой.

Лайон собрался было сказать Коре об этом, но она уже собрала свои бумаги и ушла. Что ж, видимо, это в ее репертуаре.

Обменявшись рукопожатиями со всеми присутствующими, он в сопровождении Строма прошел к двери.

– Мы с вами скоро свяжемся, мистер Кинг.

– Прекрасно, – кивнул Лайон. – Да, кстати, эта ваша мисс Рингвуд сделала несколько неточных замечаний по поводу закупок.

– Очень прилежная молодая женщина, – хмыкнул Стром. – Но между нами говоря, боюсь, что она несколько перестаралась.

– Прилежание не бывает излишним, сэр. Но мне хотелось бы помочь ей исправить ошибки. Где я могу ее найти?

– В финансовом отделе. Это четвертый этаж. Дежурный администратор покажет, вам куда идти. Это очень любезно с вашей стороны, мистер Кинг… Не возражаете, если я буду звать вас Лайоном?

– Разумеется, нет, – ответил Лайон и улыбнулся. – И поверьте мне, Филип, ничто не доставит мне большего удовольствия, чем оказание помощи мисс Рингвуд.

***

Иметь дело с секретаршей Коры оказалось далеко не простой задачей.

– Вы не можете войти, пока я не доложу о вас мисс Рингвуд, – сказала она, видя, что Лайон направляется к двери в кабинет, но тот уже повернул ручку и потянул дверь на себя. Стоявшая у окна Кора обернулась и, увидев Лайона, побледнела. – Мисс Рингвуд, я пыталась объяснить этому джентльмену…

– Скажите вашей секретарше, чтобы она ушла, – прервал ее Лайон.

– Мисс Рингвуд, если вы хотите, чтобы я позвала охрану…

Лайон вошел в кабинет.

– Скажите же, черт побери!

– Все в порядке, Петси, – сказала Кора. Как ни странно, несмотря на бешено бьющееся сердце, голое ее звучал ровно и спокойно. – Это мистер Кинг. Мы с ним… немного поспорили на сегодняшнем совещании. – Она заставила себя улыбнуться. – Вы можете идти, Петси, благодарю вас.

Лайон подождал, пока за секретаршей закрылась дверь.

– Я тебя недооценил, дорогая, – вкрадчивым тоном сказал он.

– Что тебе надо, Лайон?

Бросив кейс и папку на ближайшее кресло, Лайон двинулся к ней.

– Тогда я принял тебя всего лишь за желающую хорошенько поразвлечься похотливую бабенку… – Она была по-прежнему бледна как мел, но на лице не дрогнул ни один мускул. – А оказалось, что ты настоящая акула.

Шагнув вперед, Кора скрестила руки на груди. Тут – ее территория, и она не позволит ему здесь оскорблять себя.

– Я спрашиваю тебя еще раз, Лайон: что тебе надо?

– Просто хотел поздравить. – Он слегка улыбнулся. – Вы проделали чертовски хорошую работу для этих парней из совета, мисс Рингвуд. – Лайон сделал многозначительную паузу. – А может быть, миссис?

– Миссис… – Кора на секунду опустила глаза на золотое кольцо. – Да, так будет точнее.

– И только-то? – Лайон присел на край стола. – Не валяй дурочку, дорогая, придумай хоть какое-то объяснение. Ты что, успела выскочить замуж после нашей встречи? – Теперь он уже улыбался во весь рот. – А может быть, просто «забыла» тогда надеть кольцо?

Гордо выпрямившись, она бросила на него ненавидящий взгляд.

– Я не собираюсь отвечать на подобные вопросы. А теперь, если ты ничего не имеешь против…

– И кто же этот счастливчик? Надо будет навестить его и пригласить на кружку пива.

Не назвать ли какое-нибудь выдуманное имя, подумала Кора, но решила, что этого делать не стоит.

– Понимаю, что это разобьет твое сердце, но должна сказать: подобной возможности тебе не представится. Я разведена.

Брови Лайона поползли вверх.

– На самом деле? Вышла замуж и развелась? И все это за полтора года? Тогда должен признать: ты и вправду была все это время очень занята.

Отодвинув кресло, Кора заняла свое место за столом.

– Я и сейчас очень занята. Так что, если у тебя есть ко мне какое-то дело…

– Ты права, дело у меня есть. – При виде того, как она пододвинула к себе папку с бумагами и начала листать ее, Лайона охватила ярость. На пару минут ему удалось вывести ее из равновесия, но теперь Кора опять оправилась и делает вид, что ей нет до него никакого дела. – Черт побери! – взревел он. – Смотри на меня, когда я с тобой говорю!

Кора подняла голову, в ее голубых глазах сверкнул вызов.

– Покиньте мой кабинет, мистер Кинг!

– Покину, как только услышу твои объяснения.

– Мне нечего объяснять.

– Еще как есть. Я хочу знать, почему ты тогда убежала.

Он собирался спросить совсем о другом – почему она желала ему неудачи у Строма, почему так хотела избавиться от него? Но, уже произнеся свой вопрос, понял, что больше всего желает узнать именно это.

– Я ничего тебе не должна, в том числе и что-то объяснять!

Глаза Коры лихорадочно блестели, губы дрожали, и Лайон неожиданно вспомнил, какими они были мягкими при поцелуе. Чтобы не делать из себя идиота, лучше всего, конечно, просто повернуться и уйти… К черту, вдруг решил он и, прежде чем она успела опомниться, обежал стол и одним рывком выдернул Кору из кресла.

– Нет, должна!

И, обняв ее, поцеловал.

Глава четвертая

Каким же болваном должен быть человек, чтобы громоздить одну проблему на другую! Так думал Лайон утром в понедельник, готовясь к новой деловой неделе. Поначалу соблазнил женщину… Это, правда, само по себе не было ошибкой, подумал он, хмуро глядя на свое отражение в зеркале. Но последствия!.. Она не выходит у него из головы вот уже восемнадцать месяцев, что, конечно, не слишком подобает умному и опытному мужчине.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.