Джессика Стил
Идеальный сосед

Стил, Джессика

Jessica SteeleA Most Suitable Wife

2005

С80 Идеальный сосед: Роман / Пер. с англ. Г. Степановой. – М.: ОАО Издательство "Радуга", 2006. – 144 с. – (Серия "Любовный роман")

ISBN 0-263-84273-8 © Jessica Steele 2005

© Художественное оформление издательство "Арлекин Энтерпрайзиз Б. В." © Перевод на русский язык ОАО Издательство "Радуга", 2006-

ISBN 5-05-006449-Х

Глава 1

Тай вошла в квартиру и неторопливо направилась в гостиную. Окинув взглядом дорогую мебель, девушка вспомнила комнату в общежитии, откуда она съехала три месяца назад. Нет, к такой жизни она ни за что не вернется.

Если бы только нашелся другой выход... Эта квартира обходилась ей довольно дорого даже тогда, когда они с Паулой еще жили здесь вместе, а теперь Тай осталась одна. Но она не откажется от этого места, чего бы ей это ни стоило.

Уверенность в успехе подтолкнула Тай к поискам новой соседки, которая могла бы оплачивать половину арендной платы. Она дала объявление в газету и надеялась, что кто-нибудь вот-вот откликнется.

К несчастью, девушка чувствовала себя очень неуверенно, так как у нее не было официальных прав на квартиру. Она перерыла все вверх дном в поисках договора об аренде, но его нигде не оказалось – наверное, он остался у Паулы.

Договор был оформлен на подругу Тай, и до тех пор, пока та исправно платила взносы – на квартал вперед, – девушка была уверена, что агентам все равно, кто здесь живет. А вот теперь она в этом уже сомневалась.

Ей хотелось хотя бы взглянуть на этот договор – просто чтобы знать наверняка, оговаривается ли там возможность подселения другого жильца или нет. Девушка не сомневалась – агентство имеет полное право расторгнуть соглашение, если вдруг станет известно, что некоторые условия не соблюдаются.

Конечно же, ей следовало прийти в агентство "Вэлли, Уорнер и Квейл" и честно рассказать, что Паула Нил съехала. Но они, скорее всего, не станут переписывать договор из-за ее недостаточного заработка... А в одиночку Тай никак не сможет платить за квартиру.

Девушка уже готова была сдаться, но затем взглянула на ситуацию с точки зрения Паулы: пока взносы поступают регулярно, агентам абсолютно все равно, кто их отправляет. Главное – вовремя оплачивать счета.

Тай не хотелось никуда уезжать. Оставался единственный выход – найти человека, который будет вносить половину стоимости.

Но как это сделать?

С ее стороны было опрометчиво помешать объявление в газету – агентство наверняка внимательно следит за колонкой "сдается" в местном издании, а это означает...

Мысли девушки прервал громкий стук в дверь. Предположив, что это кто-нибудь из ее соседей по площадке. Тай открыла.

Но стоящего за дверью человека она видела в первый раз в жизни.

– Как вы вошли? – резко спросила Тай.

Мужчина молча смотрел на нее. В его взгляде читалось недовольство.

Тай подумала было, что ответ из него придется выбивать силой, но тут мимо них пробежал Рекс Бегнел, живший этажом выше.

– Снова забыл кошелек! – пыхтя, посетовал он.

Очевидно, это растяпа Рекс оставил дверь подъезда открытой, а незнакомец вошел следом за ним. Тай обернулась и увидела, что мужчина уже в квартире.

Внезапно все стало на свои места.

– Вы, наверное, по объявлению?! – воскликнула она.

С минуту мужчина буравил ее суровым взглядом, а затем неохотно ответил:

– Да.

О боже! Она совсем забыла упомянуть, что ей нужна соседка! Еще один жилец, но женского пола! Тай не могла сказать, что ей безумно понравился этот мужчина, которому было явно за тридцать, но даже несмотря на то, что с ним она квартиру делить вовсе не намерена, нельзя просто так выставить его за порог.

– Вы пришли очень быстро, – дружелюбно заметила Тай. – Я только что вернулась из офиса рекламного агентства... – Она уже готова была сказать, что предпочла бы делить квартиру с женщиной, но мимо них снова промчался Рекс Бегнел. Тай не хотела, чтобы он слышал разговоры, которые его совершенно не касаются, и поэтому скрепя сердце предложила посетителю осмотреть квартиру.

Мужчина последовал за ней по коридору в гостиную. Тай обернулась и заметила, что у него очень широкие плечи, а одет он просто, но со вкусом. Незнакомец в свою очередь рассматривал девушку, его взгляд задержался на ее светлых волосах.

– Я... э-э-э... – неуверенно начала Тай. – Видите ли, я забыла упомянуть... мне хотелось бы делить квартиру с женщиной.

– С женщиной? – медленно повторил незнакомец, и Тай пожалела, что мало знает о дискриминации. Сейчас ей пригодились бы более подробные сведения по этому вопросу.

– Вы раньше жили с женщиной? – спросила она и почувствовала, что краснеет. – Хочу сказать, не в смысле личных отношений, а... – Тай колебалась, надеясь, что он сам закончит предложение, но мужчина продолжал молча смотреть на нее. – Скорее всего, это будет неудобно.

– Возможно, мне лучше сперва осмотреться, – снисходительно ответил он наконец.

Его самоуверенность странно подействовала на девушку. Она обнаружила, что покорно показывает ему квартиру – кроме, разумеется, собственной спальни.

– Это гостиная, вон там столовая, ванная, кухня и кладовая... Это моя комната, – сказала девушка, махнув рукой в сторону двери в другом конце коридора. – А здесь – вторая спальня.

– Которая предназначена второму жильцу?

– Совершенно верно, – ответила Тай.

Мужчина молча прошел в бывшую спальню Паулы и огляделся. Тай отлучилась в гостиную, чтобы не мешать ему и заодно морально подготовиться к решительному, но вежливому отказу. Через несколько минут незнакомец тоже вернулся в гостиную и словно заполнил собой все пространство.

– Я вижу, у вас есть сад, – заметил он, выглянув в окно.

– Да, общий для всех жильцов дома. Иногда агентство присылает садовника, который наводит в нем порядок, но это бывает нечасто. А теперь...

– Как вас зовут? – перебил мужчина. – Я не могу все время называть вас миссис де Винтер.

Этот человек нравился Тай все меньше, а его сдержанные и сухие комментарии сковывали ее природное чувство юмора. Насколько она помнила, миссис де Винтер – главная героиня романа Дафны дю Морье "Ребекка", которую никто никогда не называл по имени.

– Тай, – ответила девушка, глядя в суровое лицо собеседника. – Собственно, Тайси, но мне больше нравится Тай... – она решила не выставлять себя круглой дурой и не объяснять, что так ее называл младший брат, когда не мог выговорить имя полностью. – Тай Трэффорд. А вы...

– Магнус Ашторп, – ответил мужчина.

– Что ж, мистер Ашторп...

– Я согласен, – отрезал он.

– Ну, я не думаю, что...

– Нам, конечно, нужно еще кое-что обсудить.

Тай подумала, что разговор и в самом деле не помешает.

– Выпьете чашку кофе? – предложила она.

– Черный, без сахара.

Девушка с радостью ретировалась на кухню.

Она не будет жить с ним. Ни за что! Однако, нагрузив поднос чашками, кофе и сливками, Тай неожиданно подумала, что в ее положении не следует быть слишком привередливой. Вдруг больше никто не обратится? А он так быстро пришел – не прошло и десяти минут с тех пор, как она вернулась из агентства.

– Кофе! – весело объявила Тай, входя в гостиную. Поставив поднос на столик, она села и указала на диван посетителю. Пора дать ему понять, кто здесь задает вопросы, подумала девушка. – Вы искали квартиру для себя?

Мужчина непонимающе посмотрел на нее.

– Хочу сказать, вы, возможно, женаты или что-то в этом роде? Поймите, это, конечно, не мое дело... Просто мне нужен только один сосед, – поспешно добавила Тай.

Вот бы он немедленно встал и ушел!

– Я не женат, – просветил ее Магнус. Девушка посмотрела на него и пришла к выводу, что он довольно симпатичный.

– Это довольно тихое место, – предупредила она. – Мы не... одобряем шумных вечеринок. – Мужчина никак не прокомментировал это заявление, и Тай задумалась, зачем вообще заговорила о вечеринках. С каждой минутой она все больше убеждалась в том, что с этим человеком они не уживутся. – А с деньгами проблем не будет? Я плачу за тринадцать недель вперед.

Магнус Ашторп холодно посмотрел на девушку, а затем произнес:

– Думаю, что как-нибудь смогу наскрести Необходимую сумму.

Похоже, несмотря на дорогую одежду, он не намного богаче меня...

– А чем вы занимаетесь? – спросила Тай, заметив на его руке небольшое пятнышко краски.

– Я художник, – признался Магнус, пристально глядя на нее.

– Магнус Ашторп, – еле слышно пробормотала девушка. Это имя ни о чем ей не говорило, но она промолчала, потому что не хотела его обидеть. – А вы... преуспеваете?

– Когда как.

– Вы не сможете здесь рисовать, – произнесла Тай, обрадовавшись благовидному предлогу для отказа. – Наш домовладелец...

– Я работаю в студии, там сейчас и живу, – перебил ее мужчина.

– А, – пробормотала Тай и в отчаянии выпалила: – Так где именно вы живете?

– У друга, – спокойно ответил Магнус.

– Вы... э-э-э... – Да, задавать вопросы – явно не ее призвание. – А у вас, возможно, какие-то... э-э-э... отношения?.. – Тай не смогла закончить фразу.

Пристальный взгляд суровых серых глаз на секунду смягчило насмешливое выражение, но, когда мужчина заговорил, его голос звучал по-прежнему сухо:

– Ник Найт и я – старые друзья. Ник позволил мне разделить с ним студию год назад, но теперь он собирается съехаться с подружкой, – Магнус пожал плечами. – Не хочу быть третьим лишним.

– Но вы сможете продолжать там работать?

Мужчина кивнул, и Тай почувствовала себя немного более уверенно. Она не хотела, чтобы он стал ее соседом, а у него к тому же есть помещение у друга, где располагалась студия.

Девушка поднялась:

– Не уверена, что...

– Вы, разумеется, хотите выслушать и других претендентов, – спокойно произнес Магнус.

– Я просила, чтобы рекламу дали на две недели. И, конечно же, я должна подумать, прежде чем решить, кого предпочесть.

Вместо ответа мужчина достал блокнот, вырвал оттуда листок, на котором быстро написал номер.

– Это сотовый, – произнес он, вручив бумажку Тай. – Здесь также телефон моей прежней хозяйки. Думаю, она с радостью ответит на любые ваши вопросы.

Так как девушка вовсе не хотела видеть его своим компаньоном, она не думала, что этот листок ей понадобится, но все же приняла его, чтобы не вступать в новую дискуссию.

– Я... свяжусь с вами, – с улыбкой произнесла она. – До свидания.

Они пожали друг другу руки.

Тай заперла дверь и вернулась в столовую. Стоя у окна, она наблюдала, как мужчина уходит. Он разговаривал с кем-то по сотовому – наверняка с тем самым Ником Найтом.

Неужели Магнус уже сообщает ему, что нашел другое жилье?..

Тай вернулась в гостиную, все еще ощущая его прикосновение на коже. Девушка знала, что звонить некой миссис Стерджес она не будет.

...Все выходные Тай упрямо просидела дома, ожидая звонков по объявлению. Но других желающих не оказалось.

Это обстоятельство удивило девушку: сама она недолго жила в этой квартире, но уже успела полюбить ее.

У Тай была хорошая, высокооплачиваемая работа, но ей приходилось содержать мать. Та когда-то сама выставила дочь на улицу, но тем не менее продолжала живо интересоваться ее финансовыми делами.

И все равно, жизнь Тай, несомненно, изменилась к лучшему, когда три года назад она переехала в Лондон.

Дома постоянно были скандалы, пока отец наконец не решил, что всем станет лучше, если он уйдет из семьи – и прежде всего ему самому.

Конечно же, он продолжал выплачивать деньги бывшей жене – впрочем, это были уже не столь огромные суммы, как прежде.

Тай только исполнилось четырнадцать, а ее брату Хадли – девять, когда их отец собрал вещи и ушел. Дети очень любили его и скучали, хотя и надеялись, что, возможно, они наконец смогут жить без скандалов и в доме воцарится мир.

Отнюдь! Теперь мать начала вымещать свою злость на старшей дочери. По каким-то непонятным соображениям Грета Трэффорд не трогала Хадли. Но Тай все равно не хотелось думать, какой станет жизнь мальчика, когда она уедет учиться.

Но в шестнадцать лет Тай с горечью обнаружила, что у ее матери были насчет нее совсем другие планы.

– Университет?! – воскликнула Грета, когда дочь поделилась с ней своими намерениями. – Можешь забыть об этом! Ты закончишь обучение как можно быстрее и начнешь работать, чтобы приносить в семью хоть какие-то деньги!

– Но... все уже спланировано! – попыталась протестовать девушка.

– Значит, я только что изменила твои планы!

– Но папа говорил...

– Папы здесь нет! Папа, – передразнила ее мать, – облегченно вздохнул и забыл о своих обязанностях. Папа...

– Но...

– Не смей перебивать! – пригрозила Грета. – Можешь говорить "нет" сколько душе угодно. Ты никуда не едешь.

И Тай пришлось смириться. Оплакивая разбитую мечту, девушка понимала, что ей придется скрывать от отца свое разочарование. Ведь он так хотел, чтобы дочь поступила в университет...

Она еще могла согласиться с тем, что им не хватало денег, но категорически отказывалась признавать, что отец уклонялся от своих обязанностей. Он отказался от городской суеты и жил на ферме, не имея больших заработков, но несмотря на это не забывал присылать деньги семье, как только выпадала возможность.

Но этого всегда было недостаточно. Любые суммы утекали сквозь пальцы матери, словно вода. Едва она видела что-то, что было ей по вкусу, она не раздумывая покупала это. Слова "бережливость" Грета Трэффорд просто не знала, и за это вечно расплачивалась ее семья.

Тай окончила школу и, унаследовав от отца способности к математике и логике, стала работать бухгалтером на фирме. Мать настаивала, чтобы она отдавала ей все жалованье целиком, но к этому времени Тай уже научилась хитрить. Она знала – Хадли нужны письменные принадлежности, деньги на школьный автобус и новая одежда, так как он очень быстро рос. Втайне от матери Тай откладывала деньги для брата, и мальчик ни в чем не нуждался исключительно благодаря сестре.

Девушка была готова оставить дом задолго до того ужасного скандала. Она терпела нападки матери только ради Хадли, который рос робким и застенчивым.

Однажды, вернувшись домой с работы, Тай обнаружила, что новый велосипед, который она подарила брату на четырнадцатилетие, мать обменяла на подержанный и оставила разницу в деньгах себе.

– Как ты могла?! – воскликнула пораженная девушка.

– А что такого? – зло ответила мать. – Этот велосипед ему прекрасно подойдет.

– Я хотела, чтобы у него было что-то свое, новое, особенное! Ты не имела права...

– Не имела права! Ты, соплячка, будешь говорить мне о правах?!

– Это не твои деньги! Так просто нечестно...

– Нечестно?! – голос женщины поднялся на октаву. Но на этот раз Тай не испугалась. В душе она уже раз и навсегда отказалась вести образ жизни, который уготовила ей мать.

– Да, нечестно!

Ссора продолжилась, и, поняв, что на сей раз она ничего не добьется, Грета Трэффорд посоветовала дочери последовать за отцом, и девушка вдруг поняла, что именно этого ей хочется больше всего.

Перед отъездом Тай зашла попрощаться с братом.

– Не грусти, ты просто обязана уехать! – сказал ей мальчик.

Когда девушка с сомнением покачала головой, он добавил:

– Я справлюсь. Ведь это ненадолго – я поступлю в университет... и больше никогда сюда не вернусь.

– Ты выдержишь?

– Еще бы, – Хадли храбро улыбнулся и шепнул: – На этот раз ты не должна оставаться.

Тай уехала в Лондон и почти сразу же нашла там комнату и работу.

Она написала об этом отцу, умолчав о скандале, который вынудил ее уйти из дома. А через некоторое время получила истеричное письмо от матери – ей якобы нечем было оплатить счет за электричество.

Подобные требования продолжали поступать с завидной регулярностью последующие три года. И когда подруга предложила Тай переехать к ней, девушка довольно долго и тщательно обдумывала представившуюся оказию – сможет ли она себе это позволить? Но, в конце концов, ей ведь уже двадцать три! Мама пообещала отправить Хадли в университет, и все должно быть в порядке.

Тай решилась.

...И вот теперь у нее снова проблемы, только уже не из-за матери.

Всю неделю Тай спешила по вечерам домой, чтобы не пропустить визит потенциального квартиросъемщика. Джулиан Комбс, милый, приятный парень, сын владельца "Джулиан Комбс Камстиблз", пригласил Тай на свидание, но она отказалась, потому что боялась пропустить звонок по объявлению.

Но никто не пришел и даже не позвонил.

Она мечтала о том, что Хадли сможет приехать к ней на выходные, однако юноша работал официантом в небольшом ресторанчике и был занят и в субботу, и в воскресенье.

Все выходные Тай проторчала у окна в столовой, но напрасно. Очевидно, указанная ею в объявлении плата за комнату оказалась выше, чем большинство людей могли себе позволить.

Девушке ужасно не хотелось съезжать. Это было прекрасное место: живя здесь, Тай представляла себе, что она находится в тихой деревушке, а не в огромном шумном Лондоне.

Поддавшись внезапному импульсу, девушка бросилась на кухню и нашла телефон Магнуса Ашторпа. Тай вовсе не собиралась звонить ему, ей лишь хотелось узнать, какие рекомендации даст этому человеку миссис Стерджес.

– Алло, – ответил на другом конце провода приятный женский голос.

– Это миссис Стерджес?

– Клаудия Стерджес, здравствуйте.

– Добрый вечер, простите за беспокойство, – торопливо произнесла Тай, – но Магнус Ашторп сказал, что у вас можно получить некоторую информацию...

– Ах, Магнус... э-э-э... Ашторп! А что именно вы хотите узнать?

– Он обратился ко мне по вопросу найма квартиры, – осторожно ответила Тай, пытаясь скрыть неловкость. – Скажите, пожалуйста, как долго вы знаете этого человека и... доверяете ли ему?

– Я знаю его уже много лет! Я ходила в школу вместе с его матерью, – женщина рассмеялась. – Можно ли узнать ваше имя?

– Тай Трэффорд. Как думаете, из него получился бы хороший компаньон?

– Первоклассный, мисс Трэффорд. Или миссис?

– Мисс. То есть вы могли бы поручиться за него?

– Абсолютно. Магнус Ашторп – один из самых очаровательных людей, которых я знаю. Он когда-то жил у меня, и если он не получит места у вас, то я могла бы пригласить его к себе. А где ваша квартира? В Лондоне?

– Да. Значит, ему можно доверять?

– Полностью. Это на редкость надежный человек. Я бы без колебаний доверила ему свою жизнь.

– Большое спасибо, – произнесла Тай и повесила трубку.

Она уже поняла, что к ней больше никто не обратится.

Рекомендации этой женщины были весьма убедительны, раз она знала еще мать Магнуса, и все же Тай колебалась. Возможно, Магнус и сам не захочет возвращаться сюда.

Тай подумала о подруге матери, грубоватой Лариссе Гилберт. Хотела бы она жить у нее? Ни за что!

Решение принято. Я позвоню ему.

Тай набрала номер. Трубку подняли после четвертого гудка.

– Пен... – начал Магнус, но прервался и произнес: – Алло.

Ага, наверное, предыдущую собеседницу звали Пенни. Жаль, но придется его разочаровать.

– Здравствуйте, вас беспокоит мисс Трэффорд.

Мужчина ничего не ответил. Тай вспомнила, как мало он говорил во время своего первого визита. Может, именно это так нравилось миссис Стерджес?..

– Насчет квартиры, – напомнила она.

– Да?

Тай рассердил этот безразличный ответ, и она чуть было не передумала.

– В доме нет гаража. Точнее, есть, но владелец за границей, и гараж закрыт.

– Это не проблема.

– У вас нет машины?

– Предпочитаю общественный транспорт. Я въезжаю завтра.

Тай разинула рот от изумления.

– Что ж, постараюсь пораньше прийти с работы...

– Вы работаете? – перебил он девушку.

– Разумеется! – Похоже на ссору, а он еще даже не успел въехать! – Я же должна оплачивать жилье!

– Ха!

– А вы сможете вносить деньги заранее? К примеру, за квартал?

– Отдам наличными завтра, когда встретимся.

– Чек тоже пойдет.

– Если это все... – начал было Магнус, но Тай перебила его:

– Нет, еще кое-что. Я бы хотела, чтобы вы уважали мое право на личное пространство.

– То есть молчал, когда вы приглашаете в дом дружков? – Да что с ним такое?! – Разумеется, вы и мне предоставите право на личное пространство?

– Когда приведете свою подружку?

– До завтра, – сухо бросил мужчина.

Тай медленно положила трубку на рычаг.

К счастью или нет, но она только что нашла себе компаньона.

Глава 2

Магнус Ашторп переехал во вторник. В среду Тай перевела на счет владельцев сумму, которую он ей дал. Ее изумил тот факт, что мужчина расплатился наличными, словно у него не было банковского счета. Но она решила не жаловаться.

Наутро он встал раньше ее – а ведь Тай всегда была ранней пташкой. Как ни странно, всю ночь она спала как убитая. Правда, перед тем как лечь, она долго раздумывала, не подпереть ли дверь стулом, но в итоге решила все же этого не делать.

В пятницу Тай начала привыкать к мысли о жизни в одной квартире с мужчиной. Если не считать его самоуверенности и замкнутости, он оказался вполне приличным соседом, довольно опрятным и аккуратным. Еще одним очком в его пользу было то, что он редко попадался Тай на глаза. Магнус вставал рано и тут же уходил, а возвращался поздно. Очевидно, он был очень востребованным художником.

Тай и сама обычно работала до самого вечера, но в пятницу она приняла приглашение Джулиана Комбса на ужин и поспешила домой переодеться. Войдя в квартиру, девушка обнаружила, что ее сосед уже вернулся – из ванной доносился шум воды.

Она прошла в спальню и выбрала красивое платье. У нее было не так уж много вещей, но все они поражали изяществом и безупречным покроем.

Тай выглянула из своей комнаты как раз вовремя, чтобы увидеть выходящего из ванной Магнуса, завернутого в полотенце. Первой ее реакцией было вернуться в спальню и захлопнуть дверь, но потом она напомнила себе, что он здесь живет и к этому необходимо привыкнуть.

– Ты закончил? – спросила девушка.

– Ванная в твоем распоряжении, – как ни в чем не бывало ответил Магнус и ушел в свою комнату.

Быстро приняв душ и подкрасив глаза и губы, Тай задумалась о том, какую прическу лучше сделать, но все же решила оставить волосы распущенными, ведь она собиралась повеселиться. Надев прямое платье из тяжелого шелка, девушка вышла из комнаты. К своему удивлению, она застала Магнуса сидящим в гостиной с газетой и чашкой кофе.

Он отложил газету и выжидающе уставился на девушку.

– Не думала, что найду вас здесь.

– Я здесь живу, – холодно напомнил Магнус. Его пристальный взгляд скользнул по стройной фигуре Тай и задержался на ее великолепных ногах. Очевидно, увиденное не особенно вдохновило мужчину, так как на его лице появилось угрюмое выражение. – У тебя свидание? – с вызовом произнес он.

Смущение девушки испарилось, немедленно сменившись гневом.

А ему-то какое дело?

– Ты же не стал бы наряжаться, если бы собирался сидеть дома, – с улыбкой ответила Тай.

Магнус мрачно посмотрел на нее и промолчал.

Не желая продолжать этот в высшей степени странный разговор. Тай отправилась на кухню ждать звонка Джулиана. Она умела ладить с мужчинами, хоть и не многих могла назвать друзьями, но с этим Магнусом Ашторпом все обстояло по-другому. Тай понятия не имела, как с ним общаться.

Если я захочу подружиться с ним, мне предстоит нелегкая работа.

...К счастью, Джулиан приехал на десять минут раньше условленного, и Тай недолго пришлось прозябать на кухне. Уходя, она предупредила соседа, что вернется поздно.

Можно подумать, ему есть до нее дело! Сам он как-то сказал, что в подобной ситуации отправится к подружке. Этот ответ до сих пор казался Тай забавным.

Джулиан вошел в квартиру, и девушка представила его Магнусу. Она с радостью обнаружила, что с манерами у жильца все в полном порядке – он пожал гостю руку и даже затеял светскую беседу.

Заводя машину, Джулиан заметил:

– Я-то думал, твоему соседу лет двадцать. А этот Магнус довольно уверен в себе, не так ли?

– Думаю, да. Но мне все равно.

– У вас нормальные отношения?

– Я редко его вижу. Думаю, у него сегодня свидание, так что, возможно, мы еще где-нибудь пересечемся...

А может, и нет, если он и в самом деле пойдет "к ней".

"Она" – это, скорее всего, та самая Пен... или Пенелопа (или Пенни), невольно подумала Тай, но постаралась тут же выкинуть это из головы. Джулиан был очаровательным, интересным мужчиной и очень ей нравился. Он с готовностью соглашался с любыми ее словами...

До такой степени, что Тай обрадовало бы его несогласие. На мгновение ей показалось, что она унаследовала некоторые черты своей матери, которая готова была до одури спорить о чем угодно.

Они поужинали в уютном ресторанчике. Девушка изо всех сил старалась поддерживать непринужденную беседу, хотя ее мысли витали далеко отсюда.

– Ну что ж, закажем кофе? – спросил Джулиан, когда ужин подошел к концу. – А может, пойдем ко мне и я сам приготовлю?..

Его квартира находилась неподалеку от ресторана, Тай была там однажды. Они даже целовались, но Джулиан, хотя и казался весьма привлекательным, не смог очаровать девушку настолько, чтобы она потеряла над собой контроль. Заниматься с ним любовью Тай не хотела. Возможно, в будущем, но не сейчас.

– Выпьем кофе здесь, если ты не против.

– Я – против, но... как пожелаешь.

Странно, но даже когда они припарковались возле ее дома, Тай не горела желанием приглашать его к себе.

– Внутрь не пойдем, – быстро произнесла она и добавила: – Магнус мог передумать и остаться... э-э-э... развлечься дома.

Джулиан понял ее намек.

– Встретимся завтра? Мы могли бы...

– Я хотела навестить отца.

Молодой человек был разочарован.

– Да, помню, ты говорила об этом. Он живет в Уорвикшире, правильно? Я могу отвезти тебя, если позволишь.

– Нет, не хочу тебя затруднять. Отец непременно встретит меня на станции. Мне пора, спокойной ночи, Джулиан. Я прекрасно провела время, – в этот момент Тай вспомнила о Магнусе и, мысленно показав ему язык, встала на цыпочки и поцеловала Джулиана, но отстранилась, стоило ему обнять ее. Они попрощались, и девушка пошла в дом, в глубине души удивляясь своему поведению.

В гостиной горел свет.

– А я-то думал, что не увижу вас, – произнес Магнус, щелкая пультом от телевизора.

– Эй, не делайте так! – воскликнула Тай.

– Хорошо повеселились?

– Да, вполне. Сделаю-ка я чего-нибудь выпить. Будете?

– Спасибо, не откажусь, – произнес мужчина и последовал за Тай на кухню.

– А как прошел ваш вечер?

– Так себе.

Наверное, Пенни от него сбежала.

Губы девушки изогнулись и улыбке при мысли, что, возможно, бедняжка Пенни скоро останется одна.

– Это мысли о Джулиане заставляют вас улыбаться?

Неожиданный вопрос выбил Тай из колеи.

– Я же сказала – он прекрасный человек.

– Кажется, мне знакомо его имя.

– Вы, наверное, слышали о его отце – Джулиане Комбсе и его компании. Они занимают...

– Я их знаю. И сын еще похлеще отца, полагаю? – прокомментировал Магнус.

Тай обидело пренебрежение, прозвучавшее в этой фразе.

– Однажды Джулиан унаследует состояние, – холодно просветила она.

– У вас с ним серьезно?

– А вы как думаете?!

Серые глаза смотрели на нее с непонятной враждебностью.

– Забудьте о том, что я хотел выпить! – бросил Магнус и ушел. Тай тупо смотрела ему вслед.

Зачем он все это затеял?

К утру девушка скрепя сердце приняла решение проявлять по отношению к соседу максимум дружелюбия. Около девяти часов они столкнулась на кухне.

– Кофе? – предложила Тай, когда мужчина появился в дверях.

– Да, спасибо, – согласился Магнус, даже не улыбнувшись. – Вы давно знаете Джулиана-младшего?

– Целую вечность, – коротко ответила девушка. Она аккуратно поставила чашку на стол, хотя ей страстно хотелось хорошенько стукнуть ею о голову Магнуса. – Меня ночью не будет. Я...

– Опять Джулиан Комбс? – раздраженно рявкнул Магнус, даже не дослушав.

Черт бы побрал этого неврастеника!

– Вообще-то, нет. Его зовут Алден. Он...

– И сколько у вас всего любовников?

На этот раз Тай так разозлилась, что забыла о кофе.

– Не ваше дело! – возмущенно бросила она и стремглав выбежала из кухни, чтобы не поддаться искушению ударить Магнуса.

Только подойдя к станции Пэддингтон. Тай смогла немного упокоиться.

И почему только он обратился по объявлению?!

Девушка отбросила эти мысли и достала из сумочки мобильный телефон, чтобы позвонить отцу.

– Привет, папа.

– Привет, милая, я как раз о тебе думал. Ты случайно не собираешься на днях заехать ко мне? Мне... Я... э-э-э... Нам надо кое о чем поговорить.

Тай было приятно, что отец хочет ее видеть.

– Я сейчас на станции, – с улыбкой сообщила она.

– Отлично! Заеду за тобой в Лимингтон в одиннадцать. Подойдет?

Отец уже ждал на платформе, когда подошел поезд.

– Так о чем ты хотел поговорить? – спросила Тай напрямик.

– Если бы ты не приехала, я бы сам отправился повидать тебя. Я тут кое-кого встретил...

– Встретил? – переспросила Тай, не до конца осознав важность этого заявления. – То есть девушку? В смысле, женщину?

– Хилари сорок семь лет, – ответил Алден Трэффорд.

Тай была поражена.

– Но... нет... – заикаясь, пробормотала она. – Просто дай мне прийти в себя, – девушка искоса посмотрела на отца. Ему исполнился уже пятьдесят один год, но он оставался очень привлекательным мужчиной. – Э-э-э... а это серьезно?

– Я хочу развестись с твоей мамой, – ответил Алден, и Тай поняла, что серьезнее некуда. Мать же его просто убьет, когда узнает об этом!

– О боже мой, – тихо пробормотала она.

– Мне жаль. Тай. К сожалению, тебе придется выслушать много неприятного. Но теперь ты живешь отдельно, а Хадли скоро уедет в университет. С ним я поговорю потом, потому что хочу поступить честно с вами обоими... И с Хилари.

– Разумеется. За нас не волнуйся. А ты... давно с ней знаком?

– Три года. Но вместе мы только с Рождества – мы отмечали праздник в гостях у общего друга, и с нами произошло что-то... совершенно особенное, – ответил отец, смущенно кашлянув. – Я хочу жениться на Хилари. Мы с твоей матерью живем отдельно достаточно давно, чтобы развод не стал проблемой.

Тай пожала плечами и улыбнулась. Что еще она могла сделать? Развод родителей станет всего лишь формальностью.

– А ты меня с ней познакомишь? – спросила девушка.

– Я позвонил Хилари и пригласил ее на чашку чая сегодня вечером.

Хилари понравилась Тай с первого взгляда. Вдова, школьная учительница, она совершенно очевидно являлась для Алдена Трэффорда смыслом жизни.

Девушка могла только порадоваться за отца. Ему многое пришлось пережить, и он, безусловно, заслуживал счастья.

То, что ей понравилась его новая пассия, казалось предательством по отношению к матери, и девушке поначалу было не по себе. Но симпатия к Хилари оказалась непреодолимой, и в результате они проболтали до ужина.

Несомненно, эта женщина очень подходила отцу Тай, но мать непременно устроит страшный скандал, узнав о его матримониальных планах. Алден полагал, что будет честнее поговорить с ней о разводе с глазу на глаз, хотя он и не считал себя обязанным идти на какие-либо уступки.

Тай вернулась в Лондон в воскресенье после обеда.

Войдя в квартиру, она услышала, что Магнус с кем-то разговаривает по сотовому телефону.

– Приду на следующей неделе, – тепло произнес он.

Девушка решила отнести сумку с вещами в спальню, чтобы не мешать соседу, хотя он и сам мог бы удалиться в комнату.

Уже стоя в дверях, Тай услышала:

– Предоставь это мне, Элспет. Я справлюсь.

Итак, Пен-Пенни больше нет? Прощай, Пенелопа! Здравствуй, Элспет!

Через некоторое время Тай решила, что она предоставила соседу достаточно времени на конфиденциальную беседу и теперь может с чистой совестью выйти в гостиную. Девушка открыла дверь и прислушалась, но все было тихо. Вспомнив о планах отца. Тай подумала, что благодаря матери ее жизнь вот-вот превратится в сплошной скандал, и решила больше не ссориться с Магнусом. Она заглянула в гостиную и благожелательно улыбнулась.

– Я приготовила чай. Будете?

– Спасибо, – буркнул он и углубился в газету.

Нашел официантку!

Но в следующий же момент Тай велела себе успокоиться. Она приготовила чай и принесла поднос в комнату. Магнус опустил газету и взял чашку.

– Как прошли выходные? – вежливо спросила девушка.

– Так себе, – ответил он. – А ваши?

Тай на мгновение задумалась и неожиданно пришла к выводу, что все было просто замечательно.

– Превосходно, – честно ответила она.

– Хм, – презрительно фыркнул мужчина.

Нет, этот человек просто невыносим!

– А Джулиан знает про дражайшего Алдена?

Интересно, а милая Пен знает про бесценную Элспет?

– Ну, они не знакомы, но Джулиан очень хочет его увидеть.

– Вот это да! Нет предела распутству...

Тай попыталась перебить его:

– Я не желаю слушать...

– Даже вы умудряетесь развлекаться с двумя любовниками одновременно!

– К вашему сведению, Алден Трэффорд – мой родной отец! – бросила Тай и выскочила вон. Из ее глаз брызнули слезы гнева и обиды. Мужчина догнал ее в дверях, поймал за руку и развернул к себе.

Несколько минут они пристально смотрели друг другу в глаза.

– О, черт! – пробормотал Магнус.

– Если это было извинение, то я о нем невысокого мнения! Ты просто бездушная, лицемерная, невыносимая свинья! И если бы я уже не получила плату за квартиру, то вышвырнула бы тебя прямо сейчас!

Магнус уставился на Тай и неожиданно искренне рассмеялся.

Девушка продолжала враждебно смотреть на него. Внезапно она поняла, что его так развеселило: стройная, хрупкая, невысокая девушка пригрозила вышвырнуть высокого, мускулистого мужчину!

– Ну... – промямлила Тай, не удержавшись от улыбки.

– Вернись и допей чай, – проговорил Магнус, – и расскажи, как прошли выходные.

Тай обнаружила, что она, как загипнотизированная, послушно садится на стул и берет в руки чашку. Магнус устроился напротив. Девушка понимала, что не сможет рассказать постороннему о папином решении прежде, чем о нем узнает мать.

– Значит, прекрасно провела время? Что делала?

– Почти ничего. Просто с удовольствием пообщалась с отцом, отдохнула.

– А где живут твои родители?

Обычно довольно скрытная, сейчас Тай решила ответить честно.

– Мама – в пригороде Хертфордшира, отец – в Уорвикшире.

– Они разведены?

– Пока нет. Просто живут отдельно, – девушке порядком надоела эта тема, и ей захотелось перевести разговор на его родителей, но Магнус уже успел понять, что в ее семье все отнюдь не так гладко.

– Нет никаких шансов на воссоединение? – спросил он.

– Что-то вроде того, – пробормотала Тай и неожиданно для самой себя продолжила: – Но думаю, отец скоро должен будет встретиться с матерью.

– Он хочет вернуться?

Черта с два! Они уже давно жили далеко друг от друга, и это их вполне устраивало. Тай покачала головой.

– А твои родители?

Лукавые искорки в глазах мужчины внезапно исчезли.

– А что насчет них?

Тай поняла, что сыта по горло этими перепадами настроения. Пусть они всего лишь соседи, но ведь она рассказала ему о своей семье!

– Ну, они женаты? Думаю, свадьба-то у них была?

Однако Магнус не счел ее реплику забавной.

– Отец погиб, когда мне не исполнилось и пятнадцати.

– Извини. А у тебя есть братья или сестры? – мягко спросила девушка.

– Не твое дело! – неожиданно злобно рявкнул Магнус.

Тай поднялась, и на этот раз мужчина не стал ее удерживать.

– Я приготовила чай, так что ты вполне можешь вымыть посуду! – заявила девушка, высоко подняла голову и вышла из комнаты.

К счастью, на следующий день они почти не виделись. А во вторник Тай окончательно поняла, что просто мечтает любым способом избавиться от соседа. Иначе июль, август и сентябрь покажутся ей очень долгими.

В среду Тай поздно пришла с работы и с удивлением обнаружила, что Магнус уже приготовил чай.

– День прошел хорошо? – доброжелательно спросил он, когда оба устроились за столом на кухне.

– Неплохо, – недоверчиво ответила девушка.

– А где ты работаешь?

Он прожил со мной под одной крышей целую неделю и только теперь предпринял попытку подружиться?!

– В "Джулиан Комбс Камстиблз", – коротко ответила девушка.

– Там ты и познакомилась с Джулианом?

– Верно.

– А ты давно с ним встречаешься? – сухо поинтересовался Магнус.

– Достаточно, – ответила Тай, в любую минуту ожидая новой вспышки его гнева.

– А чем именно ты занимаешься?

Вряд ли ему это действительно интересно. Но, возможно, теперь уже он хочет наладить нормальные отношения?..

– Работаю помощником финансового директора.

– Ты бухгалтер?

– Я не получала специального образования, – призналась Тай. – Просто у меня способности к математике. Должно быть, я унаследовала от отца тягу к цифрам.

– Твой отец – математик? – казалось, Магнусу и в самом деле интересно.

– Когда-то он работал в большой компании и занимался очень сложными вычислениями, но сейчас он – фермер. Хотя бухгалтерию не бросил. На прошлых выходных он взял на проверку расчеты одного из служащих местного банка, и теперь занимается в основном ими.

– Он доволен?

– Еще бы, – ответила Тай, поднимаясь. – А теперь мне нужно привести себя в порядок, так как через полчаса за мной заедет Джулиан.

Тай ожидала очередного едкого замечания о своем "любовничке", но Магнус только покорно кивнул:

– Мне заняться посудой?

Выходя из комнаты, Тай с трудом сдерживала смех. Что за человек? Он то злил ее, доводил до слез, а то заставлял смеяться.

Так и не решив эту загадку, девушка закрыла за собой дверь спальни и начала приводить себя в порядок.

Она понимала, что ей необходимо съездить в Пембертон, навестить мать и брата. Но отец тоже собирался отправиться туда, и вряд ли присутствие Тай его обрадует. Он наверняка предпочел бы не втягивать дочь в это.

Значит, придется съездить в Пембертон на следующей неделе. И те выходные вряд ли станут приятным семейным времяпрепровождением. Тай надеялась, что за неделю мать хоть немного остынет.

В пятницу Магнус пришел домой раньше обычного. День выдался пасмурный; очевидно, ему как художнику не хватило света для работы. Едва открыв дверь, Тай услышала шум воды, доносившийся из ванной.

Она готовила им обоим чай на кухне, и в этот момент зазвонил сотовый телефон Магнуса. Девушка посмотрела на экран. "Элспет". У Тай был выбор: отнести телефон в ванную (ни за что!), проигнорировать звонок или поднять трубку.

Магнусу бы это точно понравилось!

Девушка предпочла второй вариант. Но готовить чай соседу она не стала.

В своей спальне Тай выбрала брюки и блузку, в которых планировала пойти на очередное свидание с Джулианом, и положила их на кровать. Затем она собрала волосы в пучок, чтобы не намочить их в душе, и услышала, как открылась дверь ванной.

Девушка вышла в коридор и столкнулась с Магнусом, вокруг узких бедер которого было намотано махровое полотенце. Тай опустила глаза и поймала себя на совершенно дурацкой мысли: она невольно отметила, что у Магнуса красивые ноги. От смущения Тай даже забыла поздороваться. Мужчина тоже молчал, не отрывая взгляда от ее светлых волос.

Затем он посмотрел ей в глаза, и девушка выдавила:

– Элспет звонила.

– Ты разговаривала с ней?! Ты ответила на мой звонок! Ты... – взорвался Магнус.

– Имя высветилось на экране! Я просто умею читать!

Она пронеслась мимо него и захлопнула дверь ванной.

Это не человек, а монстр какой-то!

Ну, уж за три месяца Тай точно сможет подыскать себе более подходящего соседа, и тогда она скажет Магнусу: "Прощай!"

Девушке стало куда легче. Какое это будет счастье! Только дождется ли она момента, когда за ним навсегда захлопнется дверь?

Глава 3

В следующий понедельник, выходя из офиса, Тай в очередной раз поймала себя на мысли, что не может дождаться конца квартала. Ее отдел был очень загружен, и она работала допоздна, но не это угнетало девушку. Тай незачем было спешить домой. Она решила прекратить попытки подружиться с Магнусом, поскольку все они оказались бессмысленными. Любой их разговор заканчивался ссорой. Это напоминало Тай о тех временах, когда она жила с матерью. Неудивительно, что отец ушел из семьи.

Но я-то не замужем за Магнусом! Если найдется претендентка на его руку и сердце, бедняжку можно будет только пожалеть!

Тай подъехала к дому и зашла через парадный вход, пытаясь приготовиться к очередной схватке с соседом. Но, к ее радости, дверь в квартиру оказалась заперта – очевидно, объект ее неприязни отсутствовал.

Озадаченно пожав плечами, девушка прошла в гостиную и в изумлении застыла посреди комнаты: в кресле возле столика с чашкой кофе и бутербродами сидел ее брат. Напротив него расположился Магнус.

– Хадли! – воскликнула Тай.

Брат поднялся, чтобы поздороваться.

– Что ты здесь делаешь?

– Меня впустил Магнус. Мы долго ждали тебя, и он предложил мне чашечку кофе.

– Ты... – девушка обернулась к соседу, открыв от удивления рот. – Спасибо, Магнус!

Она совсем растерялась. Что Хадли делал здесь? О чем они говорили?

– Что ж, я всегда рада видеть тебя! – произнесла Тай, усаживая брата обратно в кресло.

Магнус сделал ему бутерброды?!

Она повнимательнее пригляделась к брату и по его напряженному лицу поняла, что что-то случилось. Неужели Магнус тоже это заметил? Или же, узнав, что Хадли ее брат, решил пригласить юношу на чашку кофе, чтобы каким-то образом проявить гостеприимство? Но это совершенно не похоже на того Магнуса, которого она знала. Особенно если вспомнить его "О, черт!", которым он отреагировал на ее слезы, которые, между прочим, пролились по его вине.

Но сейчас не время об этом размышлять, подумала Тай, нужно срочно, не выдавая семейных тайн, выяснить, что случилось с братом.

– А мама знает, что ты здесь? – небрежно осведомилась она, зная, что, какие бы проблемы ни возникли, мама – непременная их составляющая.

– Нет! – воскликнул Хадли, и девушке захотелось, чтобы Магнус сейчас же ушел и дал им с братом возможность поговорить откровенно, с глазу на глаз.

Но сосед не двинулся с места. Его присутствие начинало раздражать Тай, но она устыдилась этого чувства, потому что Магнус с искренним участием наблюдал за юношей и до прихода сестры пытался заставить его расслабиться.

– Тогда пойду и налью себе чего-нибудь выпить, и мы немного поболтаем, – сказала Тай, улыбнувшись брату и выразительно посмотрев на Магнуса.

Но ее рассерженный взгляд не произвел на мужчину ровно никакого впечатления. Он по-прежнему сидел в кресле, и Тай пришлось уйти на кухню и оставить их вдвоем, хотя куда больше ей хотелось немедленно поговорить с братом по душам.

К удивлению Тай, Магнус направился за ней.

– Я сам все сделаю, – вызвался он, и от изумления девушка на мгновение забыла о Хадли.

– Правда?

– У молодого человека что-то стряслось, и, думаю, ему очень нужна поддержка старшей сестры.

Тай ошалело уставилась на Магнуса. Она и не подозревала, что он может быть таким чутким!..

– А он что-нибудь рассказал тебе?

Магнус иронично посмотрел на нее.

– Мальчик не стал выносить сор из избы, если ты это имеешь в виду. Но он упомянул, что вчера к ним приезжал твой отец. Да ты и сама говорила, что он собирается связаться с твоей мамой. Как думаешь, визит отца как-то связан с его теперешним состоянием?

Тай вздохнула.

– Думаю, дело именно в этом. Отец сообщил мне, что хочет развестись с мамой. Должно быть, именно об этом и шел разговор.

Несколько мгновений мужчина пристально смотрел в печальные глаза Тай.

– Ты расстроена, что родители разводятся?

– Я больше волнуюсь из-за брата, – ответила девушка и вернулась в гостиную.

– Как поживает мама? – спросила она для начала.

– Я туда не вернусь, – ответил Хадли. Это означало, что мать в ярости и, как обычно, отыгралась на том, кто оказался под рукой. – Вчера приезжал отец и сказал, что хочет развестись. В доме воцарился сущий ад!

Хадли обычно куда сдержаннее отзывался о поведении матери, и Тай могла только гадать, что Грета Трэффорд натворила в этот раз.

– Ты расстроился из-за того, что папа хочет развестись?

– Ему нужно было это сделать много лет назад! – фыркнул юноша и повторил: – Я туда больше не вернусь!

– Тебе и не нужно, – поспешно ответила Тай. – По крайней мере, не сегодня. Я могу постелить тебе на диване.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.