Юлия Амилева
Бета-тестер: Переплетение реальностей

Все нижеследующее вымышлено и никакого отношения к реальности не имеет. Все совпадения случайны и неумышленны.

Автор благодарит своих первых читателей за колоссальное терпение, сестричку Еньку за титанический труд и выражает особую признательность Trevil'y и администратору компьютерного клуба за тренировки и терпеливые ответы на все, даже самые глупые, вопросы.

Ребята, что бы я без вас делала…

Часть первая
СМЕРТЕЛЬНЫЙ ВЫХОД

– Ну что там, Кир? – Широкоплечий мужчина среднего роста, русоволосый и кареглазый, подошел к одному из компьютерщиков и встал у него за спиной, скрестив на груди руки.

Тот в ответ вывел на экран какие-то графики и данные:

– Смотрите, Михаил, вот данные обычного персонажа, а вот персонажа по имени Эльза. Это точно Тестер. Тактика очень необычная. И больше подходит кому-то из этой надоевшей пятерки.

– Откуда сигнал?

– Москва, – отозвался Кир, немного помедлив и что-то изучив на одном из многочисленных графиков.

– Значит, Темная все же влезла в эту игру. – Михаил задумчиво потер подбородок.

– Точно? – поинтересовался парень, покосившись на коллегу. – Уверены?

– А у нас в Москве больше нет сильных Тестеров, – отозвался Лагин и спросил: – Там наблюдатели вообще есть? Ее кто-нибудь прикрывает?

– Нет, – Кир покачал головой. – Не засекли. Либо она без прикрытия, либо просто играет.

– Просто? – Брови мужчины иронично изогнулись. – Кир, эта девочка никогда и ничего не делает просто так! Запомни это!

– И все же я не понимаю… – Кирилл откинулся в кресле, не обращая внимания на тон босса и наблюдая за графиком активности персонажа. – Она ж девчонка!

– Она – Тестер! – отрезал Михаил. – Причем, заметь, один из лучших. Появилась в играх около полугода назад, и до сих пор мы не знаем, что она представляет из себя в жизни!

– Ну… одну-то нашли. – Кир пожал плечами. – Да и всем известно, что Наблюдатель Лис к Темному Тестеру неравнодушен.

– Меня это утешает слабо, – фыркнул Михаил. – И знаешь, я думаю, что пора убить двух зайцев одним ударом – и систему проверить, и на остальных выйти.

– Думаешь, сломается под допросом? – заинтересовался Кирилл.

– А как же, – мужчина нехорошо хмыкнул. – А пока потреплем ей нервы. Она что-то в последнее время какая-то дерганая стала. – Он обернулся к тому, кто сидел за дальним компьютером. – Дим, подключись-ка за Райвена.

Дмитрий кивнул и, уже натягивая перчатки, уточнил:

– Насколько далеко я могу зайти?

– Давай без зверского избиения, – попросил Михаил и задумчиво уставился в монитор Кирилла. – Психанет или нет? Кир, попробуй-ка ее все же запеленговать. Если Наблюдателя сейчас нет поблизости, то мы можем ее отсечь от реальности.

– Хорошо. – Руки компьютерщика метнулись к клавиатуре…

– Я подключился, – сообщил Дима и перехватил управление Райвеном на себя.

– Поиграем, малыш, – недобро ухмыльнулся Михаил, наблюдая за развитием событий.

Я медленно отступала, зажимая рукой кровоточащую рану на боку, а на меня так же медленно надвигался Райвен.

«Блин! Нематерных слов у меня сейчас просто нет! Вот так вот проиграть?!»

Что на этот раз пошло не так?

Ведь все было сделано правильно: СИ-4 обезврежены, Весельчак убит… Но… но… и еще раз но! Меня, как маленького и глупого ребенка, загнали в угол. И сейчас у меня не было достойного выхода из сложившейся ситуации! Я должна довести миссию до конца… Конечно, можно нажать «Escape», выйти из игры и сорвать с головы виртуальный шлем, но пока еще бодрствующая совесть скорей всего не даст мне этого сделать. Пока ведь ничего несценарного нет.

Хотя, если сравнить наши характеристики и мое снаряжение…

– Попалась, Темная. – Райвен широко улыбнулся и коротко ударил меня по лицу. Я даже не успела закрыться.

От удивления…

Отлетев в сторону, я врезалась в стенку и медленно осела на пол. Ребра протестующе хрустнули, и военная хэбэшка еще больше пропиталась моей кровью. Перед глазами на долю секунды вспыхнула короткая надпись: «Критический уровень! Возможен проигрыш!» Вот удивили-то! А я-то уж думала, что после такого контакта ничего не будет! Да я так загнусь раньше, чем враг решит меня банально пристрелить. Но он назвал мой позывной – Темная.

«Как?

Откуда?

Кто им сказал?!»

Больно… Ребра точно переломаны. Хорошо хоть, что броня здесь не такая тяжелая, а то добавила бы мне мучений своим весом… С трудом подняв голову, я обнаружила, что Райвен не спеша приближается. В его походке ощущалась какая-то ленность. Странно, но юн почему-то вовсе не торопится меня убивать.

Возможно, он просто пытается растянуть удовольствие. Вот сволочь! Но ясно одно – это уже не программа! Им управляет человек. Программа так не работает. Значит, это кто-то из организации… Вот черт!

Кто?

Кто способен перехватить управление персонажем за считанные секунды?

– Темная и глупая. – Райвен покачал головой. – Неужели ты так ничего до сих пор не поняла?

Ответить я просто не успела – короткий пинок под ребра вновь швырнул меня о стенку. Боль мгновенно затопила сознание, оставляя нетронутым лишь маленький уголок рассудка. И не давая времени подумать над вопросом Райвена, руки сами метнулись вперед…

«Все! Не могу больше!»

Пауза.

Выход!

Я сорвала шлем с головы и согнулась пополам, пытаясь убедить свой организм, что со мной все в порядке.

И ребра целы…

И я не ранена…

И не врезалась от жестких ударов противника в стенку два раза подряд!

Убедить себя, что это была только Игра!

ИГРА!!!

«Блин! Кто сказал, что Виртуальность безболезненна? Прибила бы!»

Голова немилосердно болела. Перед глазами все плыло. До таблеток я сейчас вряд ли сама дойду!

– Голова моя. – Я сжала виски ладонями в виртуальных перчатках, стараясь хоть чуть-чуть унять боль. Только бы дойти до кухни и выпить обезболивающее. Тогда я не загнусь. Боже мой!!! Сколько раз я зарекалась держать таблетки на кухне, и каждый раз все сначала! Все на русский авось надеюсь. Неисправимая идиотка! Хуже оскорбления придумать сложно.

– Выпей.

Перед моим носом возникла кружка с водой и обезболивающее на чьей-то большой ладони. Я медленно подняла голову, не взирая на сотни отбойных молотков разом ударивших мне в виски. Спасение мне предлагал темноволосый и сероглазый парень… Секунду спустя вспомнилось его имя – Лешка. Мой личный Наблюдатель. Вовремя он с работы пришел ничего не скажешь.

– Пей, не мучайся, – вновь посоветовал он. Я послушалась – залпом проглотила две таблетки и благодарно посмотрела на спасителя, не отвечая, – пока слишком больно.

– Сколько раз я тебе, Юльча, говорил, чтобы ты не торчала за этим монстром столько времени! – сказал Алексей, отставляя пустую кружку подальше.

Я в ответ чуть виновато улыбнулась, боль потихоньку стихала. Обезболивающее было самым сильным, другие в этом случае не действовали.

– Прости, но я должна доконать эту игру…

При этом слове у меня снова болезненно заныли ребра, и появился знакомый привкус крови на губах.

– Или она тебя доконает, – возразил парень. Немного помедлив, он присел на корточки и, осторожно сняв виртуальные перчатки, взял мои руки в свои, грея занемевшие от игры конечности. – Юльч, солнышко мое, почему себя не бережешь? Ведь я тебя просил, чтобы ты не играла в одиночку. Молчишь? Молчишь… тебя ведь так прикончат. Я ведь не вездесущ и могу не успеть.

– Леш. – Повинуясь минутному порыву, я обняла его, зарывшись носом в густые волосы. Любимый мой, родной. И почему-то сейчас такой далекий.

– Не могу иначе, – прошептала я, – просто не могу.

– Знаю, потому и говорю, – отозвался он и отстранился, обеспокоено спросив: – Что там случилось? Миссию опять провалила? Или на вирус напоролась?

Я легко встряхнула все еще побаливавшей головой, отчего мои сильно отросшие за последние два месяца волосы упали мне на глаза, и молча потянулась за сигаретами. Лешка немедленно поднес зажигалку, адресовав мне осуждающий взгляд, но все-таки промолчав. Спасибо, что не ругаешься. Из-за чертовой нервотрепки с этими играми я вновь начала курить. Это помогает думать и быстро успокаиваться. А в гневе и раздраженном состоянии я способна на самые глупые и дурацкие поступки и могу попросту сложить голову в этой войне. Руки почему-то подрагивали, отказываясь слушаться хозяйку…

Только целиком выкурив одну сигарету и начав вторую, я высказалась, постаравшись максимально опустить рвущиеся наружу нецензурные слова:

– Если кратко, то Райвеном сейчас управляет не программа, а кто-то из их Охотников. Вероятно, Димка Эйр. Он у них ас в переключении.

– ЧТО?! – Алексей вскочил на ноги, едва при этом не сломав мой открытый секретер. – Этого не может быть! Я же сделал пароль Райвена шестизначным!

– Может или нет. – Я пожала плечами. – Не знаю, но Райвен только что меня чуть не убил… – и кивнула на экран основного компьютера, где прямо посреди наглой морды большого врага горела красивая надпись: «Пауза».

Алексей внимательно изучил все подписи и надписи, все шкалы жизни героев и плюхнулся на соседний стул, стоявший немного в стороне.

– Тогда кранты. Если они научились менять вторые шестизначки после третьей проверки, то я не берусь утверждать, во что они теперь превратят Игру!

Я покачала головой, выдохнула дым и добавила:

– Это еще не все, Леш, они знают, что за спецагента Эльзу играю я…

В ответ Лис коротко, но емко выругался и вцепился в ноутбук, нацепив очки и моментально уйдя в дебри кодов игры. А я вновь задумалась: «Откуда они смогли это узнать? Я ведь играла как и все, то бишь от нулевого уровня. И ни разу не дала понять, что я – Бета-тестер. А они даже узнали, что именно я и есть Темная. Хотя кроме меня в этой игре участвуют еще три Тестера.

Выследили?

Возможно…

Возникает справедливый вопрос: как? У меня же, во-первых, плавающие данные, а во-вторых, меня прикрывает один из лучших Наблюдателей нового поколения! Вот жизнь-кочерга! Сколько головоломок на мою бедную голову! И мне их надо решить быстро, ведь с каждым вывертом Игры и тех, кто ей управляет, у меня все меньше шансов найти эту чертову дыру и этот код. Этот маленький значок, дающий им возможность управлять Игрой и менять ее по собственному усмотрению. Ну и задачка для Бета-тестера!»

Да, я – Бета-тестер. Единственный московский… хм, до сих пор живой и стабильно работающий, скажем так.

Неучтенный игрок.

Непредсказуемый фактор.

Нелинейное ответвление сюжета.

Неожиданный результат.

Все еще не понимаете? Я объясню. Все началось этим летом с Сетевых игр… Хотя нет, не так. Все началось несколько раньше с одной маленькой фразы: «Матрица в каждом из нас» из фильма братьев Вачовски, который я посмотрела с заметным опозданием. После этого я несколько дней провела в странных и не свойственных мне раздумьях и… на этом, собственно говоря, все и закончилось. У меня началась банальная депрессия на почве не слишком утешительных для этого мира выводов. Со своими-то недостатками я давно смирилась, от них уже не избавиться. Да и не очень-то хочется, если честно… Немного побью в мрачном и пессимистичном расположении духа, я, очертя голову, кинулась спасать саму себя, с головой уйдя в ролевые игры по Сети. Именно тогда я и поняла, насколько же люблю импровизировать… Так уж случилось, что в первой же игре из нашей команды по сценарию в живых остались только я да командир по прозвищу Лис. И мы должны были проиграть.

По всем параметрам.

По всем законам.

По всем логическим выкладкам.

Против всех правил – мы выиграли. С трудом и несколько нетрадиционными методами, но победителей не судят. Мы выиграли благодаря странному, но известному всем и каждому, тандему – с его стороны безукоризненная логика и точные математические расчеты, подкрепленные сильным интеллектом, с моей же – фантазия и импровизация, замешанная на голом энтузиазме с неиссякаемым черным оптимизмом и такого же цвета чувством юмора. Это был триумф.

После этого я забросила такие игры подальше, поняв, что с моей психикой более-менее все в порядке и опять ушла с головой в реальность. Лиса я потеряла из виду сразу же. А вот он меня, как оказалось – нет. Сначала были коротенькие записки по электронной почте, вроде того: «Как дела?», «Как жизнь?» и тому подобное, плавно перешедшие в долгие разговоры по телефону, и вот вам результат. Сейчас Алексей – Лис – один из самых дорогих для меня людей. Мы вместе уже более полугода, особенно если учесть, что со мной очень непросто ужиться. И именно тогда я, хоть это и произошло случайно, узнала правду о его настоящем занятии. Он поисковик…

Программист-любитель.

Наблюдатель.

Именно Лис и рассказал мне, что какая-то организация условно названная им «Моно» потихоньку устанавливает монополию на компьютерные программы. Все выглядит до банальности просто. Они переделывают игры. Маленький такой значок, или несколько, в нужном месте, и пока человек азартно режется по сети в какие-то игры, все данные с паролями – уже у них. Сейчас время Паутины, вот вам и результат. Игра начинает вести себя непредсказуемо. Потом осторожно запускается вирус, и все… человек в отчаянии: данные утеряны, компьютер – только на выброс и так далее. Естественно, что эта фирма тут как тут. Восстановить все данные, когда они и так у тебя имеются – несложно. Человек верит им и продолжает покупать у них различные программные дополнения, чтобы не было повторения… Как мне показалось, Лис все это выяснил чисто случайно: его друг попал в точно такую же ситуацию, и Лешка моментально забил тревогу. Он немного опоздал, но все же многое они выяснили.

Деньги!

Вот, что движет этими монополистами. А деньги – это власть. И ведь всем давно известно, что власть – один из самых сильных наркотиков…

Да, в какой-то момент я прекрасно поняла, что в этой истории многое притянуто за уши с огромной силой, но с другой стороны я сознавала, что не могу узнать правду, не достигнув нужного уровня информированности. Так что я пока держусь такой версии – простенько и понятно для обычных умов, хоть сплю спокойно.

«Моно» как-то бочком выдвинулась на просторы Интернета… Однако когда некоторые спохватились – было уже поздно! И все же у Организации нашлись противники. Те, кому ее монополия встала поперек горла. Именно они и создали достаточно засекреченное Сетевое общество Наблюдателей. В него входят люди из всех стран, и вычислить их весьма сложно. Но все-таки Наблюдателей до сих пор чертовски мало из-за некоторой специфики такого призвания.

Казалось бы, что вот оно, нормальное партизанское противостояние, но игры продолжали переписывать, данные продолжали воровать, а компьютеры ломались, теряя очень важную информацию. Наблюдатели не могли все сразу отследить, параллельно занимаясь и разработкой защиты от этих вирусов и кодов. Хакеров привлекали очень осторожно. А ведь нужно было еще скрывать свою истинную личность и истинное занятие. Реальность нельзя было забрасывать… В какой-то момент Наблюдатели решили, что с них хватит. Встал выбор «или – или»! И выбор был сделан. Тогда и появились мы, Бета-тестеры, вольные художники. Люди, с творческим потенциалом и неограниченной фантазией… Таких много, скажете вы, и будете правы, но не все способны поверить и, самое главное, проверить на собственной шкуре что это такое, когда Игра начинает идти по немыслимому сценарию и человека затягивает в омут безумных убийств и насилия.

В омут кровавого безумия.

В омут уничтожения.

В омут смерти.

Когда осознаешь: если обнаружат – достанется и тебе, и близким людям…

Я, как ни странно, осилила это. Не меняя имени, не меняя увлечений и привычек и выбив себе свободный график работы. Родственники не представляют, чем я занимаюсь на самом деле, но в случае чего – они меня поддержат и поймут. Да и авантюризма с искренней любовью к риску у меня предостаточно. Но, как бы то ни было, нас до сих пор очень мало. Сейчас в России всего восемь или девять Бета-тестеров, готовых биться за странные и немного устаревшие в некотором смысле идеалы. Тестеров, готовых рискнуть собственной головой…

Мы разобщены и разбросаны по всем городам нашей необъятной страны.

Мы работаем каждый сам по себе. Лично я из Москвы, как уже упоминала… Все мы прикрываемся стремлением к деньгам. И срабатывает ведь! Нас пытались перекупить, но свобода действий реально пока дороже…

Раньше нас было больше, но троих уже вычислили. Наступили черные дни. Но они зря решили, что это послужит нам хорошим уроком и заставит отступить. Мы только стали злей. И Светлых среди нас теперь практически не осталось, многие ушли в Сумерки, а некоторые и вовсе во Тьму. Увлечение фантастикой и играми наложило свой отпечаток на всех нас. Нейтральным быть нельзя! Нейтральных безжалостно сминают… Меня в Сети называют Темной, соответственно, Темный Бета-тестер или Темный Берс, Dark или Darkness. И они во многом правы, я давно преступила черту Света и теперь предпочитаю Тьму. Тьму Истинную. И меня это устраивает полностью. А кого нет…

Хотите света?

Включите лампочку!

И теперь, спустя какое-то время я могу сказать, почему программисты не всегда могут найти эти незаметные коды и символы.

Они ищут не там…

Они ищут не так…

Они ищут логически, а мы – как придется. По дебильной прихоти интуиции больше похожей на генератор случайных чисел. Именно этим мы и опасны для монополистов. Действия Тестеров невозможно предсказать, а Наблюдатели нас всеми возможными силами прикрывают от обнаружения.

Именно они вычисляют игры, где четко прослеживается отпечаток Организации.

Именно от них все и исходит, хотя Бетовики и сами частенько влипают. И пусть существует негласное правило, что Бет ни в коем случае не должен играть один, без прикрывающего, мы все же рискуем. Наблюдатель не может быть постоянно рядом. Просто не может. Это у меня Лис под боком, да и то не всегда, а у остальных… А вот остальных приходится прикрывать на расстоянии.

– Я тебе почту забрал, – отвлек меня от воспоминаний Лешка.

Я вопросительно на него посмотрела. Его ведь зовут Лисом не за внешность, а за ум и характер. Он самый отъявленный хулиган среди Наблюдателей, потому как, в силу специфики своей основной работы, предпочитает работать с максимальными разрушениями и с зубодробительной защитой, но его уважают и ценят. А некоторые, в моем лице, теперь еще и любят.

– От кого? – Я затушила в пепельнице полупотухшую сигарету и откинулась в кресле. – Ну?

– Да все от тех же, – сообщил он и значительно тише добавил: – Я по форумам твоим еще прошвырнулся – там Лиа объявилась.

«Лиа? Ну-ну. И как всегда небось мне ни слова».

– Тебе ни слова, – подтвердил Лешка мои мысли. – Глухой игнор.

– По фигу, не пишет и ладно. – Я задумчиво смотрела на экран, выбросив давнюю знакомую из головы, хотя какое-то время мы и считались подругами. – У меня сейчас другие проблемы. Как? Вот как можно разобраться с этим быстро и желательно безболезненно для меня?

– Уровень у Эльзы достаточный для того, чтобы одолеть Райвена, но у тебя не вышло, – с тяжелым вздохом констатировал Лис.

– Пока да, – призналась я и покосилась на монитор ноутбука. – Ты нашел?

– Да, три значка, образующие треугольник, но сделать ничего пока не могу, Райвена нужно вывести из игры, тогда я смогу вычислить жука, – отозвался Алексей, – и заделать дырку. С Димкой Эйром я еще могу в одиночку справиться. Но он ведь не один, сволочь такая! Там наверняка и Кирилл с кем-нибудь из этой шайки-лейки ошивается!

Я задумалась: «Лис прав… Против программистов-хакеров этой Организации мне не потянуть – я натуральный ламер, если не валенок с галошей, во всех этих значках и кодах. Черт! Значит, опять придется импровизировать. Знать бы только с какой стороны начинать эту самую импровизацию».

– Супера туда засунуть нельзя – персонаж должен быть исключительно человеком? – обреченно вопросила я, убирая челку с глаз.

– Да, к сожалению, – ответил Леша, что-то выстукивая на клавиатуре. – Иначе засекут!

– Ага! – В моем голосе неожиданно проскочил сарказм. – А там теперь гуляют и вампиры, и клоны, и гены всякие с мутантами, тут простому-то и не выжить.

– Это уж точно, ты уже что-то придумала? – с улыбкой поинтересовался он, покосившись на меня поверх очков.

– Пока нет. – Я потерла виски. – Ладно, пойдем по порядку! Тупо и в лоб! Кто из моих персонажей – истребителей вампиров и нечисти – у нас сейчас есть?

– Мэлоди, – пожал плечами Алексей, – но она полувампир.

– Не пойдет, – сказала я.

Алексей активно копался в моих бумажках, в какие-то секунды становясь похожим на ежика.

– Не то, Лисяра, не то!

– Ты же столько игр переиграла за спецназ! – возмутился в ответ парень, заталкивая бумаги обратно. – Вот и возьми этих девчонок.

– Это все не то!

– Н-да, – вздохнул Лешка и откинулся на стуле, уставившись куда-то за окно. Я молчала, пытаясь найти выход и нужный, а главное, подходящий персонаж. Мой взгляд равнодушно скользнул по комнате и… зацепился за любимую мной фотографию из нашего сериала «Спецназ» с соответствующими автографами. Против воли я заулыбалась: как же я люблю этих ребят! Мозг неожиданно зацепился за слово «спецназ». Вот он выход!

– Ты чего? – Лис подозрительным взглядом смерил широченную улыбку, выползшую на поверхность моего лица, а я с гордостью, словно сама в этом беспределе участвовала, процитировала:

– Заклинили лифт шестью охранниками и смылись по пожарной лестнице!

Взгляд Лешки быстро метнулся к фото.

– И?

– Что у тебя дальше по сценарию? – Я уже колдовала над переключением игры в режим с другим персонажем. Сейчас это несложно. Найти имя и запустить генератор, отлаженный до тошноты. Все делается в доли секунды.

– В дверь должен вломиться солдат из группы «Магма», – чуть помедлив, отозвался Лис. Он что-то внимательно изучал на экране ноутбука, изредка поглядывая поверх очков на меня.

– Райвен его убьет? – Я бросила короткий взгляд на таймер игры. «Восемь минут шестого уровня. Самое то!»

– Теперь да. – Алексей покачал головой и вдруг широко улыбнулся. – Но только что влез Паук. Он тут просемафорил.

– Паук? – Я удивленно вскинула брови и оторвалась от усиленных манипуляций с клавиатурой: «Ярослав-то тут что забыл? Он же в эту игру играет так, что «отвалитесь мои руки». Опять экстрима захотелось?»

– Ну да, если Яр успеет включиться в разборки чуть позже убийства, то спец не погибнет, – кивнул мой Наблюдатель.

– Отлично! – Я потерла ладони, словно предвкушая победу. – Если Ярослав успеет, то у нас есть шанс дать им по носу! Сильно дать!

– Что ты задумала? – заинтересовался Алексей.

– Эльза ведь у нас американка, так? – спросила я.

– Так, – подтвердил Наблюдатель.

– Значит, будем работать по-русски, запускай генератор личностей, – бросила я и злорадно ухмыльнулась.

– Кого вписываем? – заулыбался Лис. Он понял, что именно я задумала.

– Оторву! – провозгласила я. – Позади нас все пылает, впереди нас все рыдает!

– Рыжая! – Лешка удовлетворенно кивнул и включил программу. – Начали! Имя – Лидия Суворова. Возраст?

– Тридцать четыре года.

– Рост – метр восемьдесят. Цвет волос – огненно-рыжий, глаза – карие… Так? – уточнил Лис, вызывая на экран изображение персонажа, благо я совсем недавно его «забила» в программку генерирования.

– Так, – согласилась я, и он продолжил своеобразный «допрос».

– Звание?

– Пусть значится «топ сикрет».

– Боевые искусства – айкидо. Позывной – Нико! Особые приметы? – Руки моего личного Наблюдателя мелькали над клавиатурой с непостижимой для меня скоростью.

– Длинный старый шрам от ножа на левом боку! – Немного подумав, я решила не говорить про все шрамы. Просто этот – самый запоминающийся.

– Миссия? – Парень качнул головой, словно не веря своим ушам.

– Секретные бумаги, – улыбнулась я.

Лешка стукнул по «Энтеру» и с улыбкой откинулся на стуле. – Весело им станет, ведь они не ждут такую стерву-профессионала.

– Еще бы, и вот еще, поставь-ка интуицию на максимум и реакцию повысь. Человек-то человек, – я хитро прищурилась, – но нигде не сказано, что она не может чувствовать приближение врага.

Лис вновь покачал головой:

– Если тебе удастся доиграть по правилам, то за твою голову назначат награду.

Я только отмахнулась: мол, фиг с ним, доиграть бы.

– Какое вооружение? – моментально вернулся к делу Лешка. – Обычное?

– Да, – я пожала плечами и напомнила: – Про нож Духа не забудь. Про остальное сам знаешь – не маленький.

– Сделано, – кивнул парень. – Я буду на наносвязи с ноута, частоту помнишь?

– Сто десять тринадцать, – отозвалась я, вновь устраиваясь перед компьютером, натягивая перчатки и прилаживая виртуальный шлем. – Грузи за этим солдатом. Райвен не ждет сразу двоих.

Лис кивнул, поправил на переносице очки, и его пальцы замелькали над клавиатурой.

– Удачи, солнышко, будь осторожна!

– Как обычно, Леш. – Я опустила на глаза шлем. – Ты же знаешь…

– Знаю, в том-то и дело, что я тебя слишком хорошо знаю. Система! – начал Лис, и в его голосе прорезались стальные нотки. – Админский вход! Объект – Темный Берс. Кодовое имя – Нико!

– Вход! – привычно командую я, нажимая «Enter», и перед моими глазами мелькает знакомый зеленый туннель погружения в виртуальность.

Секунду спустя, обнаруживаю себя, сидящей за ящиками и наблюдающей за каким-то спецом. Короткий осмотр и я убеждаюсь, что все вышло, сейчас я – Нико. Воспитанница террориста Олега Тополева по прозвищу Дух, рыжая оторва российской контрразведки и головная боль всех своих командиров. Вот теперь посмотрим кто тут крутой. Я не бог весть кто в реальности, но почти всемогуща здесь.

Кирилл как-то нервно дернулся от резкого сигнала компьютера и быстро вывел на экран нужный сектор. Тот мигал двумя красными точками.

– Ого! – Он присвистнул и постучал по микрофону, закрепленному возле губ. – Фэйр!

– Чего? – несколько недовольно спросил Охотник.

– Ты был прав – она вернулась, – сообщил компьютерщик, его пальцы быстро летали над клавиатурой, выводя и закрывая какие-то графики и цифры. – Не одна.

– Лис?

– Да. – Парень проглядел еще что-то и хмыкнул. – А теперь еще и Паук влез, но пока без прикрытия.

– Прямо цвет Бетовиков… – недобро ухмыльнулся в ответ Охотник. – Ладно, не пропусти момент!

– Хорошо, – покорно отозвался Кир. – Так как действуем?

– Впаяем два «фотографа», чтоб не дергалась! – моментально ответил Лагин. – Остальных отсеем и вычислим, но мне нужна сейчас именно Темная!

Кирилл кивнул, словно Охотник мог это видеть и занял выжидательную позицию. Зачем им был нужен Бета-тестер он знал, но почему именно эта девчонка и не догадывался…

Несколько минут я все же тупо просидела за ящиками, ожидая нужного мне времени.

– Эльзе все-таки сломали шею! – бодро сообщил мне Лис по наносвязи.

– Когда? – заинтересовалась я, отвлекаясь от равнодушного созерцания деревяшек перед носом. – Когда ты отключил паузу?

– Да… Райвен понял, что игрок ушел. – Лешка призадумался. – Только как он это понял так быстро?

– Трудно не понять, если не реагируешь на происходящее, – я пожала плечами. – Особенно на пинки и удары.

– Логично! – признался Наблюдатель. – Ладно, вперед.

– Вива… – отозвалась я и медленно встала из-за ящиков, прижимаясь спиной к стене. В это же время спец вломился к Райвену, и потянулись томительные секунды ожидания. Оно оборвалось внезапно, едва раздались три выстрела и стук упавшего в полном снаряжении тела.

Вот теперь пора!

Я ворвалась следом, пинком открыв закрывшуюся было дверь, и дала короткую очередь в спину уже уходящего Райвена. А вы что думали? Я же сказала, что я Темная… А посему я совершенно спокойно в играх стреляю в спину. Совесть всегда можно уговорить, да и то если она проснуться успевает.

Это ведь Игра.

Всего лишь игра…

Хотя теперь, после всего случившегося, я уже не могу поручиться, что и в жизни не выстрелю в спину врагу. Это, конечно, подло. И противоречит Кодексу Тестеров, но иначе нельзя. Гуманизм нас погубит…

Тем временем Райвен с грохотом и стоном падает, но все же успевает обернуться.

– Что?! – В его голосе слышится искреннее, практически человеческое изумление.

– То! – отрезаю я, чуть смещая прицел. – Темная – это я! – И вновь нажимаю на спуск… все! Враг мертв. С двумя пулями в голове еще никто в живых не оставался. Райвен все же не бессмертный. К счастью для всех.

– Я засек жука, – шепчет Лешка. – Сейчас его заблокирую. И Димка пока не в курсах…

– Темная. – Убитый Райвеном боец как-то излишне резво встает на ноги и нагло подмигивает мне в прорези «ночки», в смысле спецовской маски. – А вот и я!

– И? – Я недвусмысленно нацеливаю винтовку ему в голову. Он поднимает руки и раздается звонок по наносвязи. Перед глазами замигал сигнал вызова. Занеся его в список разрешенных, включаю, и голос спеца прорезается по наносвязи:

– Тихо, Берс, не психуй, это всего лишь я.

– Яр! Все-таки подключился! – Я опустила винтовку.

– Жука Лис засек? – поинтересовался в ответ парень. Я только усмехнулась. Яр ведь отличный владивостокский Тестер. Тоже из нас, Истинных темных. И всегда сначала задает вопросы по делу, а потом уже треплется обо всем подряд. Иногда его и не заткнешь, кроме как кляпом или угрозой оторвать голову.

– Да, – я кивнула. – Ты сейчас со мной?

– Если возьмешь, – улыбнулся Ярослав.

– Возьму, конечно же, – и я представилась: – Капитан контрразведки РФ Лидия Суворова, позывной Нико. Тут – инкогнито.

– Приятно познакомиться, – отозвался Ярослав, едва не расшаркиваясь, – старлей Майкл Вигерс. Спецназ США. Позывной Арго.

Н-да. Такая ситуация, а мы тут расшаркиваемся. Высший свет тестеровского дома на прогулке… Но по крайней мере, теперь нас двое. Плюс Лис как прикрытие. Если бы еще у Яра было прикрытие, тогда вообще все замечательно…

– Куда дальше? – поинтересовалась я у Лешки, осматривая тело Райвена. Ничего необычного не было. Странно. Должно же быть хоть что-то несценарное. Но нет… все обычно и стандартно. Вооружение, какие-то пароли, ключи да карточки. Неужели просто переключили управление? Удивительно, на Организацию это очень не похоже.

– На уровень «Е», – сообщил Наблюдатель.

Паук кивнул, показывая, что тоже услышал.

– Идем… – Он подхватил автомат, и мы выбежали в коридор. У Райвена я все же забрала нужные нам и уже ненужные ему карточки-пропуска. Доиграть-то надо.

– Так. – Паук покрутил головой, осматриваясь, и кивнул влево. – Лифт там!

– Двинули! – Стараясь не тратить времени на разговоры, я быстро пробежалась по коридору до лифта, на ходу перезаряжая винтовку. За мной бежал Яр, не отставая ни на шаг…

– Теперь налево! – неожиданно скомандовал Лис, отчего мы едва не врезались в стенку. – Грузовым лучше.

– Ладно. – Мы покорно свернули налево и пробежали еще один коридор. Пусто и тихо… Хм. Может дальше кто-то есть?

Что самое странное, мы весьма быстро и благополучно добрались до лифта, так и не успев по пути обменяться новостями и подколками, как это происходило обычно. Да и убить-то мы никого не успели. Никто нам не попался.

Очень странно…

В душе зародились смутные подозрения, что-то тут не так. Но что?

Ответ – все!

Тихо, мирно, никого нет, включая даже неизбежных насекомых. Ловушка? Возможно, но не хотелось бы… Ярослав присел у лифта, посматривая на оставшийся позади коридор. Я нажала кнопку вызова и повернулась в другую сторону, не убирая пальца со спуска. Пусто, только едва слышный треск ламп дневного освещения. Напряжение скачет. Генератор почему-то не справляется с нагрузкой, хотя я до него еще не доползла. Его надо будет взорвать только на следующем уровне.

– Странно все это. – Паук прищурился.

– Еще как. – Шум прибывшего лифта избавил нас от тишины. Двери немедленно открылись, и опять наступила тишина. Мы переглянулись…

– Чисто? – Яр старательно держал свои руки подальше от гранат.

– Кажется. – Я нервно огляделась, крепче сжимая свою винтовку. – Ничего не чувствую. Шандарахнуть бы, да обнаружат.

– Я – за, – признался парень, – да лифт попортим!

После этих слов мы вошли в кабину, старательно фиксируя все окружающее. И первым делом я посмотрела наверх. Не хочу, чтобы из люка мне на голову кто-нибудь упал. Обычно оттуда падает кто-то из тех, кто не очень любит, когда по базе шатаются неизвестные спецназовцы с неизвестными, но весьма разрушительными, целями. А мы как раз из разряда таких вот неизвестных.

– Поехали? – Я чуть приподнялась на мыски и постучала дулом винтовки по люку в крыше лифта. Заперт. Отлично.

– Да. Если свалится кто – ему же хуже. – Паук быстро нажал на кнопку нужного нам этажа и устроился в углу, посматривая по сторонам, словно боясь нападения. Глаза подозрительно посверкивали из-под маски. Я замерла в другом углу… Тишина…

Лифт закрыл двери и пополз вниз непростительно медленно.

– Телефон бы, – вдруг признался Ярослав, – или терминал какой завалящий.

– «Что я, дура что ли?» – подумала Лара Крофт и засейвилась! – процитировала я в ответ анекдот. Мысль там одна, но очень мудрая: прошел какой-либо участок – сохрани игру, чтобы в случае чего можно было бы начать с этого места и не проходить все заново. Но как быть тем, у кого такие вот сейвы стоят в строго определенных местах?

Конечно, к этой игре это не относилось. Здесь все было продумано – достаточно было позвонить по наносвязи по определенному номеру, и нас бы сохранили. И полный порядок… Но было здесь одно большое «НО». При таком вот сохранении нас неминуемо бы засекли дежурные операторы, а нам это сейчас ни к черту. Вызовут еще Охотников, и все. Придется либо драться, либо ноги уносить! А, может, нас уже засекли, раз так тихо и пустынно?

«Черт!»

– Лис, что-то тут не то! – вывалила я на своего Наблюдателя «радостную» новость. При этом признании Яр несколько изумленно глянул на меня, но смолчал.

– Сам знаю, – отозвался Лешка и как-то странно вздохнул. – Да вот не знаю что. Димку я выпер, Охотников пока нет. Либо я проглядел, либо они что-то новое придумали.

– Ладно, будем верить, что это всего лишь моя паранойя!

– Да что он ползет как черепаха? – сквозь зубы процедил Паук, прерывая наш разговор, и вновь замолчал. Я в ответ только мотнула головой…

Но всему когда-нибудь приходит конец, и наше средство передвижения наконец остановилось. Двери медленно раскрылись – коридор был пуст. Вопросительно переглянувшись, мы аккуратно, крадучись, вышли из лифта и прислушались. До поворота было всего пару метров. Тишина, ни звука. Только лампы потрескивают.

«Да что же это такое?!»

– Тихо! – шепнул Яр.

– Я тоже никого не чувствую, – кивнула я.

– Тогда потопали. – Паук первым бросился за угол. Я за ним… и…

– Упс…

Реакция сработала мгновенно, до того как в голове вообще появились мысли о том, что нас могут превратить в дуршлаги, и мы попытались отскочить назад.

– Стоять!!! – раздался приказ, и пришлось замереть. Нас держали на прицеле трое. До ножа однозначно не дотянуться. Спустя несколько секунд террористов стало восемь, а я по-прежнему их не чувствовала.

«Что за черт… Почему?! Что происходит?!»

– Лис! – Я ничего не понимала в происходящем.

– Они переписали уровень, психозащита пятого уровня! – мрачно сообщил мой Наблюдатель, и я словно услышала, как он стучит по клавиатуре, пытаясь найти для нас максимально безболезненный выход.

«Значит, обвели нашу защиту. Вот черт! Вернусь – дам Винту по ушам за то, что отлынивает от своих прямых обязанностей!

Если вернусь…»

– Гаплык… – передала я Ярославу, а в ответ по связи прошла цветистая фраза на богатом и сочном русском языке. Матерном. Я едва не рассмеялась, не взирая на трагичность обстановки. Только Паук способен так органично вписать в одну фразу, пусть и трехэтажную, три поколения обезьян, архангелов, монополистов и кучу неизвестных нам личностей, включая большие разводные гаечные ключи с ангельскими крылышками и хвостами чертей.

– Руки! – Вперед выступил предводитель.

Я прищурилась, пытаясь понять кто это такой и… А вот теперь громко и дружно еще раз говорим: «Упс!» – кричим: «Мама-юма!» – и молимся всем богам, чтобы нас не убили сразу же.

Фэйр!

Один из лучших Охотников… Именно он нашел наших друзей: Антона, Рената и Артема.

Именно из-за него их не успели спасти.

Где-то внутри тихо загорелся огонек паники. Если здесь Фэйр, то у нас есть все шансы не дожить до завтра.

Все шансы.

На девяносто девять и девять десятых процента!

Неудивительно, что мы его не чувствовали. Он ушлый в этом деле, и способен обвести нас даже вокруг дырки от бублика. Например, как сейчас…

Разум бился в поисках выхода из создавшейся ситуации, одновременно пытаясь ответить на вопрос: «Что им сейчас от нас надо? Что конкретно? Почему не стреляют?»

Мы с Яром переглянулись, словно советуясь, потом медленно опустили оружие на пол и, выпрямившись, отступили на шаг назад, подняв руки вверх. Мы стояли ровно на середине коридора, до лифта метра полтора. Двери пока раскрыты… Это может нам помочь, но сейчас пока дергаться не стоит. В том, что нас пристрелят сразу, – пользы никакой. Вылетим и все, сердечко заболит, придется таблетки пить, а так хоть есть шанс выкрутиться без членовредительства для себя и доиграть. Нам бы всего секунд тридцать, чтобы вскрыть меню да нажать на «Выход».

Немного подумав, Ярослав так же медленно стянул маску. Светлые волосы тут же разлетелись во все стороны. Паук у нас классический блондин, как в игре, так и в жизни. И его до сих пор не поймали. Что удивительно. Он не особо и скрывается. Хотя во Владивостоке тоже есть отделение Организации…

Или просто ему так везет?

– Сразу два Тестера, – нехорошо усмехнулся Фэйр, почему-то подходя ко мне практически вплотную, – да еще каких! Берс, или Темная… и Яр! Он же Паук, которого фиг вытащишь на свет. А сейчас сам свое лицо с чего-то показал. С чего бы это, а?

– Да вот хочу, чтобы ты обзавидовался и помер от зависти, – хмыкнул Ярослав, но Охотник почему-то проигнорировал его выпад, обращаясь лишь ко мне:

– А вот теперь посмотрим и на ваше личико, дорогая моя, – и он одним резким движением сорвал с меня маску спеца. Я машинально тряхнула головой, отчего густые рыжие волосы рассыпались по плечам и, не сдержавшись, фыркнула, увидев неподдельное изумление противника. Паук от него не отставал. Неудивительно. Мы с ним давно знакомы, он даже в гости как-то к нам приезжал. Так что он знает, как я создаю свои персонажи.

– Удивлен, Фэйр? – съязвила я, старательно затаптывая панику. Я не понимала происходящего и это пугало меня. Люди боятся того, чего не понимают. Боюсь, но не сдамся.

– Не то слово. Я не думал что ты настолько… – ошеломленно произнес он и резко оборвал себя, в темных глазах вновь появилось жесткое выражение. – Неважно, тебя это не спасет.

– Бабуля надвое сказала, – вдруг ядовито прошептал Алексей. – Он думает, что перекрыл вам доступ к выходу.

– А он не перекрыл? – с некоторым удивлением поинтересовался Яр.

«Что-то он слишком спокоен… слишком!

Что-то знает?

Что-то задумал?

Что-то решил?»

– Перекрыл, конечно же, он же не полный дурак! Но я сейчас раскрыл код личности Райвена, Димка об этом пока не знает, так что я в любой момент могу вас вытащить, – усмехнулся Лис и посерьезнел. – И еще одно – не позволяйте ему прикасаться к открытым участкам ваших тел дольше, чем на десять секунд…

– Маркер? – Яр моментально напрягся, подобрался и быстро взглянул на Охотника. Тот не отреагировал, продолжая рассматривать меня. Я спокойно смотрела на него, пытаясь найти выход из создавшейся ситуации. Его бы руку – да поближе, и я просто смогу захватить его в заложники. Это их не остановит, но даст нужные нам для побега секунды.

– Именно, – как-то мрачно отозвался Алексей. – Со смертельным, мгновенно действующим вирусом. Рискуете не вернуться вообще.

Мы с Яром опять переглянулись и синхронно взглянули на противника, но Фэйр до сих почему-то смотрел только на меня.

«Почему?

Я же не…»

Я несколько недоуменно поймала задумчивый взгляд Охотника и… неожиданно мозаика произошедшего сложилась в моем мозгу отдельным кусочком: Райвен-Эльза-спец-тишина-Фэйр.

– Лешка! Вытаскивай Яра и включай «Парсек»! – в отчаянии крикнула я, с какой-то заторможенностью сообразив, что именно Фэйр пытается сделать: отрезать меня от реальной жизни совсем!!!

– НЕТ! Ты погибнешь!!! – мгновенно отозвался мой Наблюдатель, повышая голос.

– Делай что говорю!!! Иначе Яра убьют!!! – рявкнула я в ответ. – Их цель – я!!!

Лифт в итоге вздрогнул и пошел наверх.

«Фух… Послушался».

Двери шахты не закрылись. Сопровождение Охотника удивленно переглянулось, несколько не понимая, и…

– Беги! – Ровно на секунду опередив приказ Лагина открыть огонь, я толкнула Яра в сторону шахты лифта и подсекла ближайшего ко мне врага. Нож сам прыгнул ко мне в руку, и я крутанулась на месте, готовясь к длительной драке. Паук, умничка моя светловолосая, сгруппировался, перекатившись, и нырнул в шахту.

Мы оба знали, что Лис сумеет вытащить парня еще до того, как тот долетит до подвала и Тестеру все же не придется на своей шкуре испытывать ощущения при расплющивании в лепешку. А мне ничего не грозило. «Парсек» включен, и засечь меня теперь невозможно, одно «но» – я не могу сама выйти из игры, пока эта программа работает. И я осталась без связи… Программа эта слишком жесткая для физического тела. Основана на каких-то там импульсах головного мозга, но только так я могла сейчас вытащить друга. Зачем я понадобилась Фэйру – я до сих пор не знала, но твердо поняла, что он не может меня убить сейчас, при включенном «Парсеке»… Ведь тогда меня выкинет автоматически, и я слягу с сердечным приступом от такого перенапряга. А ему это сейчас нежелательно. Ему что-то нужно от меня, но что? Убей он меня сейчас, и я повторю судьбу своих погибших друзей. Враги давно об этом мечтают и все равно пока не стреляют, пытаясь одолеть меня врукопашную…

Да и мне, черт возьми, тоже не очень хочется умирать.

Мозаика упорно не желала складываться!

«А если… Нет, я все-таки полная и непроходимая дура! Райвен же сам дал мне подсказку. Опять купилась на этот намек, а еще ношу титул одного из лучших Тестеров…»

Услышав за спиной щелчок снятого с предохранителя пистолета, я замерла, остановив замах вместе с мыслями на половине. Повисла нехорошая тишина…

– Руки! – последовал тихий и короткий приказ. Я медленно подняла руки вверх, собираясь выпрыгнуть в шахту, чтобы зацепиться за тросы и съехать вниз, как…

Два выстрела слились в один! Меня швырнуло в стену, и я шмякнулась на пол, перед глазами все поплыло, нож звякнул по полу где-то дальше.

«Вот ты и допрыгалась, Темная. Все… финита ля…»

Мысли были какими-то вялыми, но это значило, что я все еще в Игре. Сознание медленно угасало. Не было боли, не было тошноты, не было стандартных симптомов резкого выхода. Больничного потолка тоже не наблюдалось, как и потолка моей комнаты. Наблюдался только грязный пол перед едва не разбитым носом. Все еще Игра…

– Не выкинуло? – раздался обеспокоенный голос Охотника над моей головой. Чья-то рука забралась под воротник и прощупала мой пульс на шее. Хотелось вздрогнуть, рука была ледяной, но я не могла – тупым бревном лежала на полу.

– Нет, она в оцепенении, – сказал кто-то, и меня не слишком бережно подняли. Спина отозвалась ноющей болью. «Так вот почему меня так швырнуло. Садисты! Стрелять в упор!»

– Отлично! – В голосе Фэйра послышалось странное удовлетворение. – Снимите броню и давайте ее на последний уровень.

И все. Сознание мне отказало. Наступила полная бесчувственность к окружающему.

Надеюсь, что Лис меня успеет вытащить. Ибо если нет, то остается надежда на то, что я выдержу сердечный приступ и меня успеют откачать, если Охотник решит меня прикончить…

Видит небо, я не хочу сейчас умирать. Тем более так глупо!

Я не готова к такой смерти. Попросту не готова…

Кирилл пощелкал какими-то выключателями и обернулся к Михаилу, как раз стягивавшему шлем:

– Ну как?

– Дрянь! – Охотник бросил шлем на стол, стянул перчатки и вцепился в бутылку минералки, стоявшую неподалеку. – Вытолкнула Паука, откуда-то узнав, что мне она нужна живой, а сама резню учинила! Вот тварь…

– Отчаянная она, – согласился компьютерщик, наблюдая, как Михаил жадно пьет. – И что дальше?

– Да глупая она, вот и все. Дура! – Фэйр оторвался от бутылки и выдохнул: – Давай ее в изоляционную и выясняй кто она, а потом уже будем подключать к «Панораме».

– А выдержит?

– Вот и проверим, – недобро ухмыльнулся мужчина и встал с кресла. – Все… я пока в душ, потом вернусь…

– Как скажешь. – Кирилл кивнул и посмотрел на монитор. – Миш, а ведь «Парсек»-то включен. Если ее пристукнуть, то она схлопочет сердечный приступ.

– Знаю, посему давай-ка пока без издевательств, – отозвался Охотник. – Либо мы выясним, кто она, и тогда отключим все сами, либо ее попытаются вытащить, и тогда мы выясним личность ее Наблюдателя.

– А если Мегало сунется? – поинтересовался Кир.

– Вряд ли, он давно не показывался. – Михаил вышел из операторской. Компьютерщик недолго смотрел на закрывшуюся дверь. Секунду спустя он встряхнулся и принялся за работу. Он прекрасно понимал, что теперь Темному Тестеру самой никуда не сбежать. Чудес в этой жизни давно не бывает…

Часть вторая
КООРДИНАТОР

Пустая операторская была едва освещена многочисленными мониторами. Половина из них была в спящем режиме. Здесь и сейчас был только тот самый компьютерщик…

Кирилл спал, забросив ноги на край стола и максимально откинувшись на кресле. Он не мог отсюда уйти, пока его не сменят, а остальные отсыпались в соседних комнатах… Правда, правилами это запрещалось, но с усталостью бороться никто уже не мог. Поимка Темного Тестера и последующее ограждение ее от Наблюдателей их вымотала. И пусть все знали, что Наблюдатели не дремлют и никогда не бросают своих, но сейчас сотрудники Организации были уверены, что противникам пока не под силу вскрыть изоляционный контур последнего уровня. Туда мог пройти сейчас лишь Фэйр…

Совершенно неожиданно пискнул датчик, и на экране, на карте уровня, в ее изоляционном блоке, ослепительно полыхнула красная точка. Кирилл вздрогнул и открыл глаза, мгновенно проснувшись. Однако тех нескольких секунд, что зрение фокусировалось после сна, красной точке хватило, чтобы стать зеленой…

Парень какое-то время тупо смотрел в экран, потом зевнул и вновь закрыл глаза, пробурчав себе под нос:

– И чего Мишка к ней так цепляется? Даже спать не лег. Пристрелил бы, и проблемой меньше. Ох уж мне эти личные счеты… – Его голос стих, и через минуту Кир вновь уснул. А зеленая точка уверенно направилась к изоляционной камере, где держали пойманного Тестера…

Действие раз
«ESCAPE»

1

Я меланхолично смотрела на неподвижную воду в озере, прислонившись спиной к какому-то дереву. Рубашка расстегнута от жары, в карманах возмутительно пусто…

«Боже, как же мне все надоело!

Надоело!»

Я сижу тут уже седьмые сутки… Да, меня все еще не убили, и из Игры не выкинуло, а следовательно, сердечного приступа у меня нет и в помине, но чувствуется, что скоро будет. И вы, кстати, зря думаете, что меня заковали, связали, избили и так далее или держат в буквальном смысле в камере в подвешенном состоянии и применяют всякие нехорошие вещи, вроде пыток раскаленным железом или электрошоком. Лучше бы уж подвесили, тогда был бы повод закатить истерику, попробовать отключить «Парсек» и выйти из игры… Я взаперти, но кроме выстрела в спину ко мне ничего членовредительского не применяли. Да и выстрел этот – сплошное надувательство. Виртуально – остался шрам, вон до сих пор болит, ибо броню вмяло в тело, причинив дикую боль. Стреляли, сволочи, практически вплотную, умудрившись при этом ничего мне не сломать, а вот что касаемо реальности… Болеть, конечно же, будет, но без визуального сопровождения. Обычный медицинский постфактумный синдром, когда болит то, чего нет… Утешает, что выстрел тот был парализующим. Такое допустимо.

Особенно в игре шпионского назначения…

Особенно при захвате какой-либо личности. Например, глупого Тестера вроде меня…

Если пересчитать, то семь суток здесь – это семь часов там, в реальности. Значит, запас времени у меня пока еще есть. Сознание мне еще не отказывает. И потом, там же Лешка. Я знаю, что он ищет выход. Фэйр все верно рассчитал – людей творческих убивает и ломает бездействие, однообразие окружающего…

Я не исключение.

Меня уже достало сидеть в этом изоляционном блоке, но я упряма. Это меня и держит. Пусть и предложения в ходе недавнего разговора Охотник выдвинул заманчивые. И опять мелькнула мысль, что лучше бы уж избили до полусмерти. Лучше мучиться от боли, нежели от осознания собственного бессилия, когда тупо сидишь здесь и не можешь ничего предпринять. Сидишь, зная, что полностью в руках противника, и он может сделать с тобой все, что захочет.

Все, на что способна его больная и извращенная фантазия.

Легкий шорох сминаемой ботинками травы заставил меня слегка напрячься. «Кто там еще?!»

– Сидишь? – раздался над ухом голос Фэйра.

«Опять пришел. Что-то он зачастил. Ведь был-то всего час назад».

– Летаю! – огрызнулась я, не поднимая головы: чего я там не видела…

Я не понимала, что ему от меня нужно, не понимала происходящего, как не понимала и отношения Фэйра ко мне. Другой Охотник, вроде того же Рея, Джеймса или Джерри, звездарезнул бы пару раз в челюсть да пристрелил. И лежать мне в больнице с сердечным приступом, и не было бы у них больше головной боли по имени Темная. Так нет же, морально, гад, изводит!

На чувства давит!

Еще пара таких игровых дней, и я могу сломаться.

«Что же делать? А! Будь что будет…»

– Не хочешь пройтись? – осведомился вдруг Охотник, пропустив мой грубый ответ мимо ушей.

– Иди ты! – Я решила хамить внаглую. Уж лучше с сердечным приступом там, дома, авось выдержу, чем тут… Постоянное нахождение в Виртуальности убивает тело и мозг. Такого экстрима в моей игровой жизни еще не было. Да и попытайся я самостоятельно выйти за пределы этой линии деревьев – меня попросту скрутит в бараний рог, там установлена болевая сетка, разработанная аккурат для Тестеров. Боли я побаивалась, при условии, что эта сетка не даст меня выкинуть из игры. Такой вот садизм! А тут эта сволочь еще предлагает пройтись!

– Нет. Не пойду один, только с тобой, – отозвался он с неясными интонациями в голосе, и я заинтересованно подняла голову.

– Фэйр, ты случайно за обедом не отравился?

– Я по твоей милости и не обедал еще. – Он как-то странно огляделся, потом рывком поднял меня за шкирку, как котенка, взвалил меня на плечо, как… как мешок картошки, и куда-то потащил.

Ни вскрикнуть, ни взбрыкнуть я попросту не успела, так как оказалась ошарашенной и… парализованной.

«Что за черт? У нас ведь нет такой программы!

Ни у нас, ни у них!

Так откуда?

Вот так – в одно касание!

Теперь самое время паниковать и психовать! А я даже пошевелиться не могу!

Уй! Мама-юма!»

Фэйр вытащил меня из этой своеобразной «камеры» и, не снижая темпа, поволок куда-то дальше по коридору.

«Куда он меня несет?! Зачем?»

Закралась предательская мысль, что сейчас затащит куда-нибудь в темный угол и…

Вот именно, что и…

Он сбросил меня, как все тот же мешок картошки, в каком-то действительно темном углу и отошел. Едва ощутив, что тело мне снова подчиняется, я чисто рефлекторно вскочила на ноги и красочно высказалась обо всех монополистах в целом и о нем в частности, прекрасно сознавая, что этим подписываю себе смертный приговор, но мне было все равно…

А в ответ короткое:

– Все?

Я только мотнула рыжей головой:

– Сейчас успокою дыхание и еще скажу!

Охотник ухмыльнулся и кинул мне мои нож и винтовку… У меня предательски отвисла челюсть, заставив забыть о своем намерении. Поймать свою отпадающую челюсть я успела где-то в районе колен.

– Челюсть подбери, – посоветовал Фэйр насмешливо, пока я недоверчиво осматривала свое оружие.

«Не верю! Либо я с ума сошла, либо он ведет какую-то странную игру…»

– Что-то ты темнишь, – пробормотала я, нацеливая на него винтовку. Палец уверенно и привычно лег на спуск.

«Что-то здесь явно не то! И проверить не могу, все настройки блокированы еще при выстреле».

– Ты у нас Темная, – хмыкнул в ответ Фэйр.

– Но не я же сейчас туману напускаю! – резонно, как мне показалось, возразила я. – Зачем ты меня вытащил?

– Лис тебе все скажет, – открыто улыбнулся Фэйр, и в ту же секунду в моей голове раздался встревоженный голос Лешки:

– Система! Выход!

Я еще успела подумать, что Охотник вообще-то ничего – симпатичный, когда не издевается, как меня рывком выдернуло из Виртуальности, и все… На меня навалилась боль.

Резкая.

Острая.

Реальная и… такая приятная. Я не мазохистка, просто боль подтверждала, что я все еще трепыхаюсь на этом свете. Перед глазами медленно задрейфовали разноцветные шарики…

– Юльча. – Меня бережно подхватили за плечи и, не давая сползти с кресла от боли, сняли шлем и перчатки. Происходящее я воспринимала на редкость плохо, не чувствуя тело.

Не чувствуя ничего из того, что привыкла чувствовать…

Пустота…

Однако буквально через минуту мне на голову обрушилась холодная вода.

– Блин! – Я с трудом устояла на ногах, едва не чебурехнувшись в ванную и взвыла, вцепившись в край. – Сбрендил?! Утопить хочешь?!

– Нет, – выдохнул Лешка в ответ и, набросив мне на голову полотенце, помог выпрямиться. – Живая, слава богу.

– А были подозрения? – устало осведомилась я, наблюдая, как сквозь пелену перед глазами проступает лицо Лиса, и ощущая, как под одежду за шиворот скатываются капли ледяной воды. Мне бы содрогнуться, но ничего приятней в данный момент не было!

Боже, как же я люблю реальность!

Я ее просто обожаю!

– Были. – Он крепко прижал меня к себе. – На тебе лица нет. Не пугай меня так больше!

– Постараюсь. – Я тряхнула головой, прогоняя остатки цветных шариков, и едва не взвыла от очередной волны боли. Голова просто отказывалась соображать. Да еще просьба эта! Гр-р-р…

– Вот и отлично. – Он заглянул в мои глаза. – Тебе что-нибудь нужно?

– Нет, в душ и спать! На ногах едва стою.

– Логично. – Парень отпустил меня и вышел из ванной. – Только без обмороков! Не хватало еще скорую вызывать.

– Не от меня зависит, – я только криво улыбнулась закрывшейся двери. Полотенце сползло на шею, не давая стекать воде с волос за воротник, и я присела на скамейку возле стиральной машины…

2

Кирилл без стука вломился в комнату, где спал Фэйр, и принялся его будить:

– Вставай!

– Кир! Я сплю! – Охотник даже не пошевелился. Голос был злой. – Отстань!

– Фэйр!

– Отвали!

– Да вставай же, черт тебя возьми! – не отставал Кир. – Да что случилось-то? – вспылил невыспавшийся Охотник, пытаясь забраться под подушку, но Кирилл рявкнул:

– Ты на хрена ее выпустил?

– Кого? – не понял Михаил, нехотя открывая глаза.

– Темную!

– ЧТО?! – Охотник так резко соскочил с кровати, что едва не навернулся носом об пол.

– То! – огрызнулся Кирилл. – На хрена, прости господи, ты ее ловил, если сам же и отпустил?!

– Да никого я не отпускал! – разозлился Охотник. – Как лег спать, так и не вставал!

– Правда?! – В голосе компьютерщика проскочило искренне недоверие.

– Да! С чего ты взял, что ее я отпус… – До мужчины наконец дошел смысл заданного вопроса, и он метнулся в операторскую.

Кирилл бросился за ним.

– Раз не ты, тогда кто? Какое-то время назад ты вошел в сеть…

– А ты где был? – Михаил пинком открыл дверь и ломанулся к своему компьютеру.

– Спал! – Парень плюхнулся в свое кресло. – У тебя же с лэптопа выход в изоляционную есть! А когда я окончательно проснулся, то и тебя, и пленницы след простыл.

– Черт! – Фэйр быстро просматривал данные побега. Дойдя до собственного пароля, он бессильно откинулся в кресле. – Приплыли…

– В чем дело? – встревожился компьютерщик, глядя на мужчину.

– Ничего хорошего! – процедил Охотник сквозь зубы. – Координатор, мать его! Кроме него больше некому.

– И что теперь? – с некоторым страхом поинтересовался Кирилл. Он вызвал на экран данные и присвистнул. Их защитную систему обвели вокруг пальца в два счета, подменив дубликатом.

– А нам мало что остается, посему ждем. Нужна зацепка, чтобы выйти на Темную в реальности. – Мужчина что-то быстро набирал на компьютере. – Но теперь я точно знаю, что она ему чем-то дорога. Иначе он не пошел бы сам, направив кого-нибудь из Бетов пятерки.

– Тогда придется подождать, – отозвался Кирилл, – и сменить твой пароль.

– И все-таки. – Фэйр откинулся в кресле, задумчиво смотря на экран. – Как он это сделал?

Компьютерщик просто пожал плечами в ответ. Он не знал…

Привалившись к стене, я созерцала свою измученную физиономию в зеркале над раковиной. Ничего хорошего я там не видела. Да-а-а, дорого мне дались эти семь с небольшим часов. Я сейчас похожа на случайно ожившего зомби. Как говорила одна хорошая девушка: «Может, я просто уже умерла, а утром по привычке проснулась?»

Черный юмор, но зато какой точный. Я сейчас именно так и выглядела. Тетушка Смерть собственной персоной.

– Солнца. – В ванную обеспокоенный моим долгим отсутствием заглянул Лис. Смерив взглядом мою уставшую и осунувшуюся физиономию, тяжело вздохнул: – Плохо?

– Да, я просто умираю, как спать хочу! – Я зевнула, не вовремя обнаружив, что конечности мне не подчиняются. Двигаться не хотелось, да и не могла я. За семь часов сидения в Виртуальности руки-ноги затекли. Каракатица, да и только.

– Леш, я не дойду. Все силы на душ ушли.

– Без вопросов. – Алексей легко подхватил меня на руки, и я моментально вырубилась, провалившись в какую-то непонятную и неприятную темноту.

И начались кошмары…

3

Проснулась я спустя несколько часов и то, только потому, что мне стало очень холодно. С некоторым трудом перевернувшись на правый бок, тело предательски занемело. Я нащупала сползший было край теплого одеяла из верблюжьей шерсти и закуталась по уши. Стало значительно теплей. Только после всех этих сложных манипуляций я обнаружила, что Лешки рядом нет… «Хм, а он вообще был?» Все же открыв глаза и высунув голову из-под одеяла, я обнаружила своего Наблюдателя перед светящимся экраном монитора. Лис сидел за основным компьютером. По его губам блуждала какая-то садистская ухмылка. На ноутбуке мелькали какие-то закорючки, отсюда неразличимые… Алексей опять работал над какой-то программой, поглядывая на экран ноута и тут же что-то набирая на основном компьютере.

– Леш. – Я все же решилась позвать его, хоть и не люблю отрывать Наблюдателя от работы.

– Секундочку. – Его пальцы еще раз пробежались по клавиатуре, и он посмотрел на меня. Взгляд заметно потеплел. – Чего, Юльч?

– Сколько времени? – Я зевнула, уткнув нос в одеяло, ибо прикрыть рот ладонью было просто лень.

– Десять вечера. – Он встал и, подойдя к кровати, сел рядом. – Как ты?

– Хреново, – честно отозвалась я и, поборов лень, вцепилась в его руку, как утопающий в спасательный круг. Тепло его руки меня немного успокоило. – Мне страшно, Леш.

– Все в порядке, милая. – Он перевернул руку ладонью вверх, и моя ладонь утонула в его. – Ты же сильная.

– Угу, когда хоть что-то ясно.

– Ничего, – Лис хмыкнул, – в ближайшие несколько дней я все выясню. Сдается мне, что Охотникам кто-то помог на тебя выйти в этой игре.

– Спасибо, – я немного помолчала, потом призналась: – Знаешь, такое чувство, что меня поездом раз двадцать переехали… как Анну Каренину! – и процитировала: – И поезд долго влачил ее существование!

– В какой-то мере так оно и есть. – Он мягко встрепал мою и без того встрепанную челку и улыбнулся. – Ближайшие три, а то и пять дней не сметь играть!

– Есть, товарищ генерал! – шутливо козырнула я, устраиваясь на подушке поудобней, но его руку так и не отпустила. Какое-то время я просто смотрела на него, пытаясь определить, насколько он замешан в моем спасении, потом все же спросила: – Леш, почему Фэйр меня отпустил?

– А то не Фэйр был, – отозвался Лис и, вытянувшись рядом, притянул меня к себе, предварительно замотав в одеяло.

– То есть? – Я непонимающе посмотрела на него, запрокинув голову.

– А вот так! – ухмыльнулся в ответ парень. – Фэйр сейчас рвет и мечет – он знает, кто тебя вытащил, но не знает как, и он так и не выяснил, кто ты в реальности.

– Подожди, сначала объясни, для чего я ему понадобилась, – попросила я.

– Вероятно, чтобы выйти на меня, – пожал плечами Лешка.

– Я, конечно, знаю, какой ты зверь, – в моем голосе ясно просквозило недоверие, – но ты пока не до такой степени разозлил их. Программирование же не твоя основная работа.

– Именно так, но я знаю Координатора лично. – Лис сделал ударение на последнем слове. – Им сейчас нужен он, а мы так, всего лишь разменные монеты в играх гениев.

– ЧТО?!

Я не про монеты. Так было всегда… Простые смертные были пешками. Часто – выдающими пешками, но суть от этого не менялась. Пешки они всегда пешки. Но я сейчас не про пешек. Я про этого человека. Ведь Координатор был легендой.

Реальной и живой.

В нем как-то сочетался и Бетовик, и Наблюдатель. Правда, он успешно ото всех скрывался. Никто не знал кто он и откуда. Знали только, как его найти в Сети, если нужна была помощь. Ходят слухи, что Координатор начал заниматься проблемой монополистов намного раньше, чем вообще появилась организация Наблюдателей, что вполне могло оказаться правдой. Он, Мегало и Гранд стояли у истоков нашего противостояния.

Его называли Координатором за то, что он помогал.

За то, что он всегда знал как выбраться из проблем.

За то, что он координировал наши действия…

– Леш. – Я наконец-то опомнилась. – Откуда?

– Это долгая история, – неожиданно поморщился мой личный Наблюдатель. – Когда-нибудь я ее тебе расскажу, но не сейчас.

– Тяжело?

– Да…

– А Яр?

«Вовремя вспомнила называется. Могла бы и пораньше сообразить. Паук все же друг».

– Он в норме, хоть и не я успел его вытащить. Его сеструха оказывается страховала, она ему и не дала раскваситься! – Губы Лиса мягко прервали мою следующую фразу. Мне сразу как-то стало не до всех этих компьютеров и всех этих вопросов. Вот ведь, а я так и не успела спросить, кто же все-таки меня вытащил.

Кто из нас обладает такими способностями и возможностями?

Кто?

Ответ здесь только один…

Меня вытащил сам Координатор, наплевав на противников и свое невмешательство в Игру. Но возникает вопрос – как он принял облик Фэйра? Ведь до сих пор подделать личный код считалось невозможным! Так почему же он скрывает эту программу?!

А Лис все-таки сволочь! Использовать одно из немногих действенных средств, чтобы прервать поток моих вопросов. И как ему не стыдно?

И какого тогда дьявола я ему подчиняюсь?!

Действие два
ЖИЗНЕННЫЕ РЕАЛИИ

1

– Наконец-то! – Я выбралась из книжного магазина и теперь стояла на улице, пытаясь решить, что делать дальше. Пойти домой и завалиться на диван читать все свежекупленные книжки сразу, благо читаю я весьма быстро, или все же пройтись и подышать свежим ноябрьским воздухом? Дилемма. Хочется и того, и того…

С момента моего выхода из Игры прошло всего три дня. Я оклемалась. Правда, пришлось перед родителями долго оправдываться, почему это я так резко заболела, и с чего у меня такая зеленая физиономия, но это ладно. Моя мама, как ни странно, часто верит Лешке больше чем мне. И мы этим изредка пользуемся…

До сих пор я не включала игры, держа данное слово. Но с трудом… Да, мне было страшно и все же… и все же меня тянуло вновь окунуться в эту опасную работу! Кто пробовал, тот поймет. Это натуральный наркотик без инъекций. И я прекрасно понимаю, что стала просто наркоманкой. От этой зависимости не избавиться. Никогда. И меня почему-то это ни капли не огорчает…

Нет, все-таки лучше пойти домой и почитать. Однако едва я так решила, собираясь поднять с асфальта пакеты, как…

– Кристин Алексеевна, – раздался над моим ухом мужской голос. Изумленно вскинув голову, я обернулась: «Кто там еще по мою душу мог заявиться?»

Голос был незнакомый, но это не испугало. Толку дергаться, если ты в жизни не можешь провернуть того, что вытворяешь в играх? Да и потом, меня все-таки многие незнакомые мне люди в лицо знают. На работе я появляюсь; и заказы принимаю, и примерки провожу…

– А в чем дело? – Не отвечая на вопрос, я с толикой любопытства оглядела хорошо одетого мужчину на вид лет пятидесяти. Седые волосы, немногочисленные морщины. Обычный мужчина пожилого возраста, если бы не взгляд… Пронзительный, с легким налетом льда. Так смотрят люди, не понаслышке знающие об убийствах.

«А ему-то что от меня нужно?

Маньяк?

Как-то слабо верится. Средь бела дня-то, да еще и в центре Москвы!

И на клиента студии он не похож. Или он меня видел как-то издали? Девчонки не упускают случая похвастаться – читай: поиздеваться и попугать – моей неуловимой личностью. Мол, ваш заказ делала Алишева, если хотите сказать спасибо, то попробуйте – поймайте».

– Мне хотелось бы поговорить с вами, – он помолчал, потом уверенно добавил: – Темная.

Я изумленно вскинула брови:

– Вы о чем?

– Не отпирайтесь, прошу вас, – в голосе проскочила просьба, – я ведь о вас практически все знаю.

– И что? – Если честно, то мне моментально захотелось обрушить на него пакеты с книгами и дать деру. Желательно подальше…

Вместо ответа он протянул мне визитку, и я несколько ошарашено начала рассматривать голографическую печатку.

«Координатор.

Офигеть!

Такое трудно подделать.

Если вообще возможно».

Я недоверчиво посмотрела на него снизу вверх и вопросила:

– Ну и? С чего я вам верить-то должна? Таких координаторов в Сети пруд пруди!

Вместо ответа он просто наклонился к моему уху, я едва не отшатнулась. Едва, потому что он удержал меня за плечо. Всего два слова, тихо сказанные им, заставили меня замереть: имя и фамилия.

Мои.

Настоящие.

Реальные.

Их знают всего лишь единицы. И Координатор из их числа, так как именно он устраивал мне проверку, когда я только стала Тестером. С некоторой точки зрения я являюсь его протеже.

– Я вас убедил? – поинтересовался он, выпрямляясь и отпуская мое плечо.

– Более чем. – Я не то чтобы ему поверила, но… вот именно, но что?

– Это касается вашего Лиса. И меня. Мы можем где-нибудь поговорить? – Он все же убрал визитку в карман. И вообще вел себя довольно спокойно и уверенно.

– Можем, – отозвалась я со вздохом, понимая, что женское любопытство вещь страшная и самоубийственная, и кивнула в переулок. – Там есть маленькое кафе.

– Замечательно. – В его улыбке мелькнуло что-то до боли знакомое, но что именно я не успела понять, так как он вежливо отобрал у меня пакеты с книгами и первым двинулся в переулок. Немного подумав, я пошла за ним, гадая: Координатор он или все-таки врет?

Проверить это можно было либо в Сети, либо в жизни. Тогда пока берем за основу то, что вполне возможно, он говорит правду. Эх… и почему я не ходячий детектор лжи?

И все же на врага он не был похож.

Он был похож именно на Координатора…

2

– Так о чем вам так требуется поговорить со мной? – поинтересовалась я, когда мы приземлились за маленький столик в углу и сделали заказ. Я смотрела на него, пытаясь определиться, кого же он мне напоминает? Доверие оставила на потом. Дальше будет ясно, можно ему верить или не стоит.

– Ну, для начала я прошу у вас прощения за то, что вам довелось пережить, – несколько виновато произнес он. – Вы ведь пострадали из-за меня.

– Вам придется пояснить, – сухо отозвалась я.

– Знаю, – он вздохнул и прямо спросил: – Вам Алексей обо мне много рассказал?

– Нет. – Я осторожно подбирала слова, стараясь не выдать своего напряжения, из-за чего не заметила, как передо мной сок поставили. – Он только обмолвился, что знает вас лично, а должен был?

– Еще бы ему не знать, – вдруг криво улыбнулся Координатор и, дождавшись пока я сделаю глоток, закончил: – Все-таки он мой родной сын…

Я даже соком подавилась. «Ни фига себе поворотики сюжета! На всю Бразилию хватит».

– Чего?! – Сказать, что я была в шоке, значит не сказать ничего. Я была просто в ступоре.

– Сын он мой, вот чего, – сказал Координатор. – Родной.

– А можно поподробнее? – Я вздохнула и откинулась на стуле, начиная верить в «иллюзорность» окружающего мира.

Ну, нельзя же так!

Сериально.

Хуже «Звездных войн». Прямо плеваться хочется. Никогда не любила это «мыло». Тем временем Координатор помолчал и вдруг как-то весело улыбнулся:

– Вы мне, кстати, не верите.

– Ну и? – Я несколько сумрачно покосилась на него: «Чего тут веселого?»

– Решать вам. – Он покачал головой, улыбка исчезла так же быстро, как и появилась. – Я не буду вас убеждать в чем-либо, однако скажу, будь я Фэйром или другим Охотником, вы бы уже были в соответствующем месте.

– В морге? – съязвила я, рефлекторно оглядываясь. Страшно все-таки столкнуться с Охотниками в одиночку, да еще и в реальности.

– Ну, зачем же так круто, – усмехнулся он. – Нет, в московском офисе этой Организации, и беседовали бы с вами по-другому. И уж поверьте мне, гораздо менее приятными для вас способами. Насколько я в курсе, с боевыми искусствами вы не в ладах.

Я несколько скептически следила за его поведением, пытаясь определиться со своим отношением к этому человеку. Да, я не психолог, но… он не врал. Он говорил честно. И знал непозволительно много обо мне. И о моих разногласиях с боевыми искусствами.

– Ладно, координатор так координатор. – Я положила локти на стол, отставив пока стакан с соком. – Но почему вы с его матерью разошлись?

– Молодым был, глупым, – тяжело вздохнул Координатор. – Разошлись мы с Олесей, когда Лешке было семнадцать, с тех пор у меня с ним довольно натянутые отношения. Хотя до ненависти, слава богу, не доходит, он меня не простил.

Я какое-то время задумчиво смотрела на отца Лиса: «Вот кого он мне напоминал. Лешку… А ведь они и правда похожи. Жесты, улыбки, взгляды…»

Насмотревшись, я потянулась в карман висевшей на спинке стула куртки за сигаретами.

– Я вам не верю. Из-за чего вы все-таки на самом деле разошлись?

Он вежливо поднес мне зажигалку и усмехнулся, наблюдая, как я прикуриваю:

– Слухи о вашей интуиции правдивы.

– Все что есть, то мое! – ответила я стандартной фразой Темной и, выдохнув дым, вновь внимательно уставилась на него. Это была не интуиция, это – банальное недоверие…

– Не надо на меня смотреть как на врага народа, – попросил Максим – так, по крайней мере, он назвался еще при входе в кафе – и вздохнул. – Все дело в этой Организации. Я… просто испугался…

Я изумленно вскинула брови: «Испугался?! Не может быть…»

Это его все боятся! И стараются не вставать на пути. Хоть он один и не всемогущ…

К сожалению.

Но один он редко действует. Его чаще всего Мегало прикрывает – мастодонт Наблюдателей, как я уже говорила.

Видимо, все это было у меня на лице написано, потому как он только головой покачал:

– Кристин, храбрость пришла позже, вместе с мудростью. – Он помолчал, потом добавил: – Когда погиб первый парень, почти десять лет назад – его звали Кевин, по прозвищу Дарвин – я не сделал того, что должен был сделать. И просто сбежал от этого.

– А теперь? – глухо спросила я, вспомнив своих умерших от сердечного приступа друзей, к которым мы просто не успели приехать.

Вспомнив имена…

Вспомнив даты…

Вспомнив лица…

– А теперь не могу, я упустил свой шанс. – Координатор покачал головой. – Я попытался поговорить с Алексеем после гибели Антона, но он просто не стал меня слушать. Хорошо хоть в челюсть не врезал. Монополия его боится, как и тебя.

– А меня-то за что? – абсолютно искренне возмутилась я. – Я ведь только играю!

– Только? – Его брови насмешливо изогнулись. – Берс, ты не просто играешь, ты переписываешь сценарий Игры, причем так, как тебе хочется. Предсказать, куда свернет твоя безумная фантазия, – невозможно!

– Но… – Я хотела возразить, но передумала: «Максим ведь прав. Я играю, как чувствую».

– Вот видите. – Он по-прежнему обращался ко мне на «вы».

– Вижу, – согласилась я, – но Наблюдатели опасней. Они ведь создают защиту, вирусы, они нас направляют и прикрывают. Они указывают хакерам, куда и чего.

– Это правильно, – кивнул Координатор, – это если говорить о простых Бетах, но этот принцип неприменим к вам: Пауку, Джипу, Бонду и Джейд.

– Почему? – Я невольно заинтересовалась. Да, я могу многое понять и на многое посмотреть сквозь призму юмора, ехидства и язвительности, но я не могу отмахиваться от врагов. А теперь всплывают такие вот подробности.

– И почему именно русские Бетовики? – дополнила я первый вопрос, так как он молчал.

– Это сложно объяснить…

– А вы попробуйте! – Каюсь, в моем голосе впервые проскочила злость. Меня всегда бесила и пугала неясность в чем-то.

– Ладно, вероятно, дело в вашем отношении к жизни. – Координатор явно подбирал слова. – Все вы ведь не просто играете, вы живете персонажем. Вы ведете себя как он, а не он ведет себя как вы. А русские… Все дело… даже не знаю в чем, но мы почему-то страшнее…

– Из-за безбашенности? Из-за веры? Из-за фантазии?

– Не знаю, честно.

Я глубоко вздохнула, затушив остатки сигареты в пепельнице:

– Значит, Кир был прав, говоря, что такие, как мы, опасны для Игры.

Координатор кивнул:

– Вероятно. Знаете, когда вы появились в Игре, я был несколько озадачен вашими действиями.

– Ну, поимпровизировала немного. – Я несколько смутилась, вспомнив, сколько глупостей нагородила своей в первой игре. Нагородила от испуга.

– Немного?! – Его брови изумленно взлетели вверх. – Вы разве не в курсе, что после вашей, так сказать, проверки-импровизации рухнул сервак Игры и ИИ, ответственный за действия, просто самоуничтожился?

– Э-э-э, то-то я не могла туда потом зайти, – отвечая сообразила я и быстро спросила: – Лешка знал?

– Да, – Максим усмехнулся, мгновенно переходя на «ты», – знаешь, он ведь до последнего упирался, не желая тебя в это втягивать.

– Но почему? – Я недоуменно посмотрела на собеседника. Что-то этот вопрос привязался. Вместо ответа Координатор протянул мне сложенный вчетверо лист обычной бумаги для принтера. Развернув его, я прочла собственные слова, написанные несколько лет назад…

Возьмем за основу то, что рассказали, и будем действовать дальше. На благо… – как там? – Великого Равновесия. Хотя я бы с большим удовольствием погрузила все это во Тьму. Не все стоит того, чтобы его спасать. Особенно ценой собственной жизни. Да, это во мне говорит моя сущность…

Темная сущность.

Истинное Зло…

Смешно. Я спасаю кого-то, постоянно рискую… ради чего?

Ради того, во что давно не верю?

Не знаю…

Ради лучшего?

У меня нет в это веры.

Ради жизни?

Но у меня нет нормальной жизни. Я проклята.

Ради будущего?

У меня его нет. Я обречена.

Ради любви?

Я не знаю, что это такое…

Ради Света?

Но я Темная…

Ради всего живого?

Но я практически всюду сею смерть…

– Это слова Ив, – тихо прошептала я, дочитав отрывок. Да, слова одного из моих игровых персонажей, Темного Хранителя, в чьем сердце живет зло.

– Именно из-за них я и начал присматриваться к тебе более пристально, а Лис… – Координатор отхлебнул кофе. – Алексей пытался всего лишь тебя уберечь, он ведь действительно любит тебя.

– Лешка. – Я покачала головой и невесело улыбнулась.

– Знаешь, – Максим вдруг тоже невесело усмехнулся, – этими строчками ты выразила наше положение и состояние. У нас теперь просто нет выбора.

– Но есть вера! – чуть резковато отозвалась я.

– Надежда. – Координатор пожал плечами.

– Не для нас! – отрезала я. – Человек, который надеется, всегда слабей и уязвимей того, кто просто верит и, не оглядываясь, идет вперед! И я под этим подпишусь.

– Я теперь тоже. – Максим покачал головой. – Странно слышать это от совсем юной девушки, но так даже лучше. – Он прямо взглянул на меня, резко меняя тему разговора. – У тебя есть ко мне какие-то вопросы? Время истекает…

– Да. Как вы приняли облик Фэйра и обошли «Парсек»? – моментально встрепенулась я: «Пусть у него ограничено время на общение со мной, но все, что смогу, я выясню».

– Когда… – Он несколько замялся, но потом твердо произнес: – Когда сын позвонил и зло сообщил, что Фэйр тебя зацепил из-за меня, я прошвырнулся по старым каналам, на основе которых созданы все их системы. Нашел парочку интересных строчек, а дальше дело исключительно техники, физиономию, ака пароль Фейра, в миру Михаила Лагина, подделать было трудно, но возможно. «Парсек» отключил сам Лис, он был со мной на связи все это время. Правда, этот пароль для подделки личности можно использовать в игре всего один раз. И я его использовал.

– Откуда Лешка узнал о том, что меня зацепили из-за вас? – поинтересовалась я. В моей душе шевельнулось нехорошее подозрение насчет БОЛЬШОЙ недоговоренности. Словно за моей спиной проворачивают нечистые делишки. Причем любимый человек.

– Я не могу ответить на этот вопрос, это источники Лиса.

– Подождите, а парализатор в одно касание?

«Так, с этой лисьей мордахой я потом разберусь, сначала тут выясню». Я не скрывала, что с каждым словом Координатора мне становилось все интереснее, через какие ходы он меня вытаскивал.

– Ну… – Максим слегка смутился, видимо вспомнив, как сбросил меня на пол. – Это моя новая программа. Правда, она требует основательной доработки, чтобы отловить Охотников и вывести их из строя на короткое время. Извини, не было времени на сантименты. Да и ты тогда мне просто шею свернула бы.

Я задумчиво потерла подбородок.

– Наверняка. Ладно уж… Но если вам удастся адаптировать эту программу…

– У Лиса она точно будет. И вот еще что. Ты ведь не просто так попалась. Отловить тебя на тот момент было непросто.

– Почему? – Опять этот чертов вопрос.

– Они кого-то перекупили из ваших. Или из наших. Того, кто знает эту цепочку: Ты – Лис – я…

– Кого? – насторожилась я. Ведь сама про эту цепочку узнала только что. «Вот только крота нам и не хватало! Черт!»

– Не знаю, – ответил Координатор. – И тебе скорей всего придется это выяснить. Для Фэйра теперь дело чести отомстить девчонке, так вот запросто его обыгравшей. И потом, я не уверен, что здесь только одна причина. Михаил почему-то заинтересован конкретно в твоей личности.

– Я опять крайняя? – несколько зло осведомилась я.

– А по-другому и не будет. – Максим вдруг открыто улыбнулся. – Нестандартная ты личность… и вот еще что, если понадобится моя помощь, вот моя визитка. – Он протянул мне прямоугольник мелованной бумаги. – А в Сети найдешь меня на Карт-порталах.

– Осьминожка? – Знала я эти места. Пробегала пару раз, хоть ничего особенно интересного для себя так и не обнаружила.

– Да.

– Вы думаете, за мной теперь начнут охоту? – Я убрала его визитку в задний карман джинсов. – Раз уж Фэйру что-то там от меня надо, да и мстить он так просто бросить не может.

– Да, – кивнул Координатор. – Ты теперь его личный враг номер один…

Я только тяжело вздохнула. «Начинается… Вот только этого мне сейчас и не хватает для полного и окончательного счастья!»

– Вы будете искать предателя?

– Будем, – усмехнулся он в ответ. – И будь уверена, Докопаемся до истины. Рано или поздно. Лучше раньше.

– Посмотрим, – отозвалась я, вставая. – Мне домой пора.

– Прости, – начал Максим и тоже встал, – но проводить тебя не могу. Не хочу пока сталкиваться с сыном.

– Я могу ему рассказать о встрече? – поинтересовалась я, выходя на улицу, благополучно дождавшись пока Координатор расплатится по счету.

– Дело твое. – Покачал головой он и, не прощаясь, удалился по улице в сторону метро. Я покрутила головой, стараясь уложить поудобнее и покомпактнее обрушившуюся на меня информацию, и медленно двинулась домой…

Вот тебе и ситуация. Вот тебе и приключения. А ведь казалось бы – всего лишь игра…

3

Этот разговор не давал мне покоя, и вернулась я в несколько расстроенных и порядком растрепанных чувствах. Что делать я пока не знала…

– Юльча. – Из кухни высунулся Лис, вслед за ним мой нос потревожил чудесный запах, и молодой организм сразу ощутил зверский голод, моментально отбросив все проблемы. Сначала еда! А потом уже развлечения в виде странных новостей… К тому же я пока так и не решила, стоит ли Лешке говорить о моей встрече с Координатором. Он все-таки его отец.

– Привет. – Улыбнувшись, я бросила пакеты с книгами на пол и быстро переобулась. – Давно пришел?

– Да, – кивнул он. – Босс просто попросил подежурить этой ночью, так как идет всеобщая проверка, вот я и коротаю время дома. – Он слегка обиженно насупился. – А тебя нету.

– Что-то случилось? – Напряжение вновь дало о себе знать, пробежавшись по нервам словно ток по оголенным проводам. Как же я не любила этих его ночных бдений!

– Да хрен его знает. – Лешка обнял меня и заглянул в глаза. – Но босс считает, что это кто-то из своих замешан.

– Ладно, ты только не рискуй сильно, – попросила я, прижавшись к нему и обхватив за талию.

– Как обычно, малыш, сама ведь знаешь.

– Знаю. – Я помрачнела. Память услужливо подсунула события трехмесячной давности, когда в пять утра раздался звонок и уставший голос его босса сообщил, что Лешка с двумя пулевыми ранениями в больнице. Бронежилет не помог. И это при условии, что Лис тогда был всего лишь компьютерно-связной подстраховкой. Тогда только чудом не было серьезных повреждений. Только чудом пули ничего не зацепили. Чоповец несчастный! Но я его понимала и только обняла покрепче. – Леш, я не хочу больше так переживать, пожалуйста, будь осторожен.

– Постараюсь. – Он зарылся носом в мои волосы и тише добавил: – Не хочу, чтобы ты вновь плакала из-за меня.

Я только закрыла глаза… Вот так мы и живем, и тут уже мало что изменишь. И нам хватает того, что есть…

Действие три
ДОИГРЫШ

Я откинулась в кресле и, сняв очки, потерла уставшие глаза. Ну и модель!

Ну нельзя же так резать все изделие! А ведь режут же! Ох уж мне эта авангардная мода! Иногда фиг поймешь, что это такое! Я уставилась на свою работу. Передо мной лежали детали будущего изделия. Пока, правда, бумажные… о господи, простую трикотажную кофточку изрезать как… как американский флаг. Глупости какие.

Покрутив головой, чтобы размять изрядно затекшую шею, я остановила взгляд на виртуальном шлеме, водруженном на узкую полку над монитором. Рядом лежали перчатки. Провода были отключены. Система пока бездействовала… В мыслях сразу всплыл тот день, когда меня сцапали. А ведь я так и не доиграла из-за этого. И пусть в этом виновата не я, но все-таки игра ведь не закончена. Окончательные данные для Наблюдателей получить так и не удалось. Пусть меня из-за одного из них едва не погубили.

«Хм… А что если… – мелькнула совершенно безумная мысль – вернуться и доиграть! Против всех доводов разума и инстинкта самосохранения. Только вот есть одно «но» – сейчас меня некому прикрыть».

Хотя мы частенько играем без Наблюдателей, но в эту игру одной мне соваться было нельзя.

Теперь…

Я не самоубийца, что бы ни говорили остальные. По крайней мере, сейчас у меня нет желания подписывать себе смертный приговор еще раз. Одного мне вполне хватило… И Лис вернется нескоро. «Черт! Кто меня сейчас способен прикрыть? Не Бетовики же…» Немного поразмыслив, я решила, что все же есть человек способный мне помочь. Главное, чтобы он не отказался… Быстро переехав к компьютерному столу, я натянула перчатки, предварительно подключив провода, и включила ноутбук. Так… Экран немедленно засветился приветствием, и всплыла надпись: «Not connecting». Спустя секунду она исчезла, едва компьютеры нашли друг друга. Работа подождет. Я и так за эти несколько часов сделала больше, чем за три дня… Работа не волк, в лес не уйдет. Острой надобности в деньгах у нас на данный момент нет и будет нескоро – особо крупного и дорогого нам сейчас ничего не нужно. Ремонт уже был, техника работает исправно – все в порядке…

Сверкнувшая надпись «Добро пожаловать» оторвала меня от успокоения собственной совести, и я отбросила все ее претензии подальше. Ну ее к черту. Просыпается не вовремя… причем это у нее вошло в норму. Привычное окошко загрузки свернулось в строку состояния, и я набрала адрес Карт-портала. Где там у нас Осьминожка? Посмотрим, там ли он. Погружаться даже ради того, чтобы найти этого человека, не хотелось… обойдусь привычным способом.

– Уа! – Маленькой молнией пронеслось мое текстовое сообщение. – Кто видел, где Осьминога бегала?

– Никто! – был мне дружный вопль. Я только рассмеялась от такого единодушия. Все правильно. Это стандартный ответ. А потом начнутся уточнения, а кого именно из этих присосковых я ищу? Главное подождать. По идее Максим сам способен меня отследить. И насколько я поняла – должен отследить!

– Темная? – Минуту спустя пришел чуть удивленный вопрос на мое сообщение.

– Да. – Мои пальцы замелькали над клавиатурой. – Сейчас мне нужна твоя помощь. Потому и пришла…

– В чем?

– Я хочу закончить ту игру, и мне нужно прикрытие. – Я не стала долго «тянуть кота за хвост».

– Где Алексей? – Моментально насторожился Координатор.

– На работе, он сегодня ночью дежурит, – честно отозвалась я.

– Ладно, ну а в чем игра? – В вопросе Максима четко прослеживалось напряжение. – Месть?

– Да, и упрямство. Надо добить. – Я чуть задумалась, потом уверенно закончила: – Мне это спать не дает! Да и игра-то интересная. Мне она по душе, и я хочу, чтобы Охотники убрали от нее свои лапы!

– Тогда, принято! Я подключаюсь. – Координатор, казалось, усмехнулся.

– Жду! – отбила я ответ и покосилась на ноутбук.

Спустя несколько секунд на его мониторе появился зеленый символ включенного прикрытия.

Улыбнувшись, я подключила провода к шлему и перчаткам и опустила его на глаза.

– Система! Админский вход! Объект – Темный Берс! Позывной – Нико. Вход!!!

Перед моими глазами привычно мелькнул зеленый тоннель, и мне пришлось тряхнуть головой, прогоняя отсветы в глазах. Вот что значит не играть целую неделю. Побочные эффекты проявляются. Как будто вообще впервые погружаюсь… Ужас.

Огненно-рыжие волосы сверкнули пламенем в тусклом свете ламп, и я огляделась. Руки нервно сжали винтовку. Так, где меня загрузило? Уровень «Е». После драки у лифта, судя по кровавым следам на полу. Ну да. А вон моя маска валяется. Весело. Убирать не захотели, неряхи.

– А что собственно у меня на повестке дня? – несколько недоуменно осведомилась я, как-то запоздало осознав, что понятия не имею, что делать дальше. Сценарий-то изменился.

– Погром, – отозвался прикрывающий и посерьезнел. – Сейчас твоя цель дойти до последнего этажа, там нужно будет поменять Карт-ключи и запустить вирус в систему, может кого-то прикончить. Непредсказуемо. По ходу решим…

– Ясно. – Я огляделась и, взяв винтовку наизготовку, тихо двинулась вперед. Спустя полчаса такого целенаправленного блуждания по уровням, меня посетило огромнейшее и жесточайшее разочарование – в Игре было просто возмутительно мало народу! Стоит ли тогда говорить, что от меня такой наглости, как возвращение, никто не ждал? Я тоже думаю, что не стоит. Именно поэтому мне удалось почти беспрепятственно дойти до конца.

Я собрала все Карт-ключи.

Я запустила вирус в главный компьютер при помощи подробнейшей, вплоть до того – какую кнопку каким пальцем надо нажимать, инструкции Координатора. Такого терпения я от него не ожидала! Что самое интересное, не взирая на мою врожденную «левость» – вирус даже сработал…

Я истребила кучу террористов, намеренно не ввязываясь в открытую перестрелку и отстреливая всех исключительно из засады. ИИ ничего не понял и понять вряд ли успел…

Я установила нехилые заряды в основании несущих, попутно изведя нескольких боссов… Более того, я даже вскрыла сейфовые двери лабораторий и уничтожила все записи…

Мне никто не мешал и, видимо, не собирался. «Н-да, я что, зря стараюсь что ли?» – именно эта мысль и буянила в разуме, пока я вылезала на крышу всего полуподводного сооружения. Втащив за собой винтовку и захлопнув люк, я выпрямилась, окидывая взглядом открывшуюся панораму бескрайнего океана… Красивый вид все-таки открывается отсюда. А вон там на воде покачивается катер, на котором мне и надо убраться с этой базы. И все. Игра закончится. И для меня, и для этих Охотников – им перекроют доступ сюда. Однако я точно знала, что забыть произошедшее не смогу никогда. Эту ловушку, эту боль…

Поэтому, мне оставалось просто любоваться закатом солнца, не обращая внимания на червячок сомнения, зашевелившийся внутри:

Что же здесь не так?

Почему так тихо?

Господи, а я ведь черт-те сколько времени не видела реального заката!

Красиво.

Романтично…

Правда, это если не вспоминать, что я, собственно говоря, в финал игры вышла с половиной жизни и потрепанным бронежилетом. Видок у меня, наверное, сейчас тот еще. И до окончательного конца, вот ведь каламбур, надо произвести лишь финальный бумсик, а я чего-то жду…

Чего?

Появления Охотника?

Не знаю…

Видимо просто пытаюсь что-то понять.

– Четыре охранника. С севера, – коротко проинформировал Координатор. Я промолчала. Да и что могли сделать эти последние оставшиеся в живых мне, победителю игры?

Вот именно – ничего.

Уже ничего…

– Запись? – Я все-таки вспомнила, ради чего вернулась в этот кошмар.

– Минута! – отозвался Максим и вновь замолк.

«Минута? Отлично! Так, что там с гостями?»

Словно услышав мой молчаливый вопрос, на соседнем уцелевшем участке крыши показались несколько изумленные охранники. Смерив их скептическим взглядом, я не стала открывать по ним огонь. Короткое движение – нажать на единственную кнопку на пульте, который держала в руке. Кнопка красного цвета, как и полагается.

«Бум! Бум! Бум!» – серия взрывов волной прокатилась по опорам. Раздался скрежет, и сооружение начало медленно заваливаться на бок.

Самое время. Отбросив винтовку и пульт, я быстро расстегнула разгрузку, скинув эту тяжесть под ноги, и с разбегу ласточкой прыгнула в воду. Ощущение полета закончилось спустя секунд пять, когда я ушла под воду. Вынырнув и отфыркавшись, я пронаблюдала, как рухнул навесной переход, создавая хорошие волны, и только после этого поплыла к катеру. До него оказалось добраться не так уж и сложно. Или это я просто не обратила внимания на нагрузку от ощущения собственной непобедимости?

Не знаю…

Едва я поднялась на палубу и повернула ключ зажигания, как в ту же секунду перед моими глазами появилась надпись: «Поздравляем! Игра пройдена на 100%!»

Несколько скептически ухмыльнувшись, я поставила автопилот, направивший катер к далекому горизонту, и нажала «Escape». Перед глазами быстро проскочила линейка загрузки и появился зеленый отсвет.

Выход…

Вот теперь точно все. Привычная темнота перед глазами после выключения игры. И тишина. Я сняла шлем, стянула перчатки, глубоко вдохнула и выдохнула.

– Молодец, – искренне поздравил меня Максим. Его сообщение замигало на ноутбуке. Эта игра для меня закончилась. Не знаю, навсегда ли, но то, что надолго, определенно…

– Спасибо. Там еще что-то особо серьезное было? – Откинувшись в кресле, я как следует потянулась, разминая затекшее тело.

До хруста в костях.

До боли в мышцах…

– Было, и много, но это теперь работа Наблюдателей. Отдыхай. – И значок прикрытия, как и сам Координатор, исчезли с моего компьютера.

– Ну да. Дождешься от вас отпуска зимой, – фыркнула я, раздумывая над собственным успехом. Чему его приписать я догадываюсь. Все прошло отлично, и одна из причин: Фэйр не ожидал от меня такого свинства – возвращения на место захвата. Видимо, его просто не успели найти. И слава богу! Я вовсе не горела желанием встречаться с этим Охотником вновь, но я знаю, что не прекращу играть, пока живу. И будь что будет. Хотя я думаю, что в будущем одному из нас придется уйти. И я сделаю все, чтобы это был он. Это как в дешевых и дорогих боевиках: плохой и хороший. Только вот проблема в том, что все уже запутались, кто из нас плохой, а кто хороший… Но в любом случае Сеть для нас двоих теперь слишком тесна. И я не хочу быть проигравшей…

Не хочу!

Действие четыре
СМЕРТЕЛЬНЫЙ ВЫХОД
Дубль два:
АВАНТЮРА

1

Оглядев шикарный холл дома, я поймала свое отражение в доспехах рыцаря: светлые волосы, серо-синие глаза, спортивная фигура…

Рост…

Пальцы рефлекторно метнулись к цифровой клавиатуре: «Добавим пару сантиметров, а то что-то не так. Для эффективного избиения противника нужно быть хотя бы метр семьдесят, чтоб не прыгать где-то под коленками. Так… Ввод!»

Чуть дернувшись от не слишком приятных ощущений в теле, я обнаружила, что теперь в характеристиках значится метр семьдесят пять. Вполне достаточно для этого мира. Раз у нас вроде как игра, то и нужна нормальная характеристика, чтобы при общем суммировании персонаж оказался сбалансированным. Конечно, при создании героя нам хочется все и сразу, но при «эффекте супермена» играть будет не столь интересно. Именно поэтому в моей внешности не было ничего необычного, если бы не одно «но» – сейчас я была мутантом. Электрическим. И теперь я бьюсь током очень даже неплохо…

Помнится мы с Магнето, тоже Бетовиком, только украинским, устроили в одной сцене погром, проверяя, кто из нас сильнее железки притягивает – я своим током или он природной силой магнита… Стыдно признаться, но выяснить мы просто не успели – нас из той игры выперли объединенными усилиями, прекратив на время распри между людьми и мутантами. Ну, подумаешь, раздолбали на фиг Центральный вокзал, и что, сразу выгонять взашей?! Усмехнувшись красочным воспоминаниям и подмигнув собственному отражению, я сунула руки в карманы полувоенных брюк и двинулась к лестнице.

– Бог ты мой, какие люди! – раздалось сбоку чье-то хриплое восклицание.

Я только фыркнула, не оборачиваясь:

– Росомаха! Давно током не били?

– Электра! Ты меня не зли! – предупредил он с усмешкой, возникая рядом со мной. – А то…

– А то что? – нагло спросила я, убирая прядь волос за ухо и поглядывая на него снизу вверх.

– Зацелую до смерти, – пообещал мутант и уже искренне улыбнулся. – Все в сборе, только нас не хватает, идем!

Мы двинулись вверх по главной лестнице…

Мир мутантов Икс – один из наших любимых. В этом игровом промежутке мы и договариваемся обо всех совместных действиях. Итак, здесь и сейчас 2003 год.

Нью-Йорк.

Распри между мутантами и людьми.

Война, в общем…

Появляясь в этом мире, кто-то выбирает известных всем мутантов, кто-то, как я, создает новых.

Я и создала.

Вот остальные и мучаются…

Размышляя, я и не заметила, как преодолела лестницу, и машинально свернула направо… «Блин! – Я едва не врезалась в дверь искомого кабинета. – Вот заразы! Опять с пространственными координатами играются! Узнаю кто – прибью на месте!»

– Прошу. – Росомаха галантно пропустил меня вперед и вошел сам, закрыв пинком дверь.

– Вы опоздали. – Профессор Чарльз Ксавьер развернулся к нам вместе с креслом. Его кабинет был полон народа.

«Оба-на… Тут и Кит…»

– Извини! – весело отозвалась я, пихнув Лиса локтем в бок. Он фыркнул и, легонько толкнув меня в ближайшее свободное кресло, пристроился на подлокотнике.

– Ну да, ты еще скажи, что больше не будешь, – вздохнул Чарльз.

– И проковыряй тапком до подвала пол! – обнявшись, как два заправских хулигана, пропели Циклоп и Шторм.

«От спелась парочка… Бетовик и Наблюдатель».

Ксавьер только усмехнулся и покачал головой:

– Итак, для тех, кто не успел сойти с бронепоезда, на всякий случай повторяю: Циклоп – Паук, Джина – Джейд, Электра – Берс, Росомаха – Лис, Шторм – Китана, Курт Вагнер – Бонд, Айс – Джип. Меня вы знаете: Мрак – Данил.

Мы кивнули друг другу и Наблюдателю и вновь посмотрели на Ксавьера. И он нас не разочаровал.

– Друзья мои, у нас появился реальный шанс прикрыть одно из российских отделений монополистов. Они допустили ошибку, что и позволило нам выяснить где, а самое главное как, они хранят основную информацию. Однако для этого вам придется сначала достать пароль. – Профессор внимательно посмотрел на меня и Лиса. – Сейчас он спрятан здесь, в этой Игре… И Лис, я прошу в этот раз сыграть и тебя. Росомаха нам очень нужен!

Мы с Лешкой удивленно переглянулись.

– Чарльз, ты уж прости, если я в игре буду, то кто ж нас прикрывать тогда будет? – осторожно вопросил Алексей.

– Я…

В комнате возник какой-то… человек. Среди мутантов.

Хм…

Мы с каким-то нездоровым и чуть ли не гастрономическим интересом осмотрели вошедшего. Седые волосы, средний рост. Ничего примечательного, если бы не… глаза. Так…

– Во блин! – первым высказался Росомаха, тоже узнав его. – Ты собираешься нас с Лекой прикрывать?!

– Да, – отозвался Координатор, а это был именно он, и по отечески улыбнулся мне. – Рад видеть тебя в добром здравии, Темная…

– Взаимно, – я тоже улыбнулась, покосившись на Лешку. Его реакцию сейчас трудно было предсказать. Хоть он и был в курсе моей встречи с его отцом, тогда просто промолчал. Вот и сейчас в кабинете повисла несколько нездоровая тишина. Все были в курсе, что Алексей почему-то не любит Координатора. Именно поэтому все молча ждали разрешения или обострения старого конфликта. Лис какое-то время думал, настороженно смотря на Максима, потом кивнул, словно принимая перемирие. – Ладно. На этот раз согласен.

– Отлично. – Ксавьер улыбнулся, отдавая мысленный приказ, и над столом во всей красе всплыла трехмерная карта каких-то катакомб.

– Не… – проглотив что-то явно нецензурное, Циклоп только покачал головой. – И что мы должны найти в этой «мать-куда-идти-кого-позвать»?

– Чип. – Координатор оперся о стол ладонями и чуть подался вперед. – Микрочип с данными, который вам потом придется вставить в головной компьютер. И тогда почти полная информация будет у нас в руках.

– Полагаю, – Росомаха рефлекторно выпустил свои когти, матюгнулся, убрал их и тоже подошел к карте, – что после получения всей информации нам потребуется еще и ноги унести?

– Да, но если со второй частью наши ребятки справятся и без твоего физического присутствия, – охотно отозвался Мрак, – то в первой нужны именно твои когти и регенерация.

– Почему это? – не понял Лис, но я невольно его перебила своим вопросом, так как у меня зашевелились нехорошие подозрения относительно второй части:

– Где находится головной компьютер?

– В Ракуун-сити.

Бетовики, в нашем лице, дружно выругались и сплюнули.

Черт!!!

Ракуун-сити…

Игра «Резидент Ивел»…

Ужас Бетовиков.

Мы терпеть не можем тупо бегать по уровням и отстреливать всяких зомби и Немезисов. Я, конечно, хорошо понимаю, что за эти слова фанаты Резидента нас и побить могут, но мы говорим что есть… Нам бы что-нибудь поинтеллектуальней, а не просто взять дробовик с разрывными и шпарить по этим неживым уродам! Так никакого ума не напасешься.

– Ну что же вы так, – усмехнулся Ксавьер, прекрасно понимая наши чувства.

– А что там хорошего? – искренне возмутился Ярослав, прекратив косить под спокойного и невозмутимого Циклопа. – Я и до этого не любил столь прямые игры а-ля «убил зомби – спас аптечку», а теперь еще больше плеваться буду! Ладно бы «КонтрСтрайк»! Тренировка отличная! Но «Резидент»!

– А вообще-то логично, – высказался вдруг Лис, чем вызвал удивленные взгляды остальных, – это же просто – прячь там, где Бетовик больше всего не любит появляться. И где у него минимум шансов пройти в одиночку…

Координатор и Ксавьер переглянулись и кивнули. Ход мыслей Лешки был им понятен.

– Ну ладно. – Шторм оторвалась от попытки ущипнуть Циклопа за пятую точку, от чего тот старательно отбивался, и вопросительно уставилась на старших. – Вернемся к нашим баранам, то есть к предстоящему делу. Возникает своевременный вопрос: где мы можем достать этот чип? Прошу уточнить, где эти катакомбы находятся!

Максим кивнул на карту, которая тут же угодливо изменила свою конфигурацию.

– Все просто, Кит, вот здесь, в лесах Канады, расположена целая сеть подземных коммуникаций – именно в этом центре управления и хранится пока этот пароль.

– Почему пока? – поинтересовалась Джина.

– Потому что, – мгновенно отозвался Чарльз с усмешкой, – ввиду удачной атаки нового вируса «I'll be back» их серваки полетели, и эти подземные коммуникации – временное хранилище. Единственно большое, потому как памятью в сотню гигов тут не отделаешься. Они спрятали его, как могли, но для нас эта маскировка белыми нитками шита.

– Кто вирус подсунул? – Вопрос у меня вырвался сам собой, когда я оценила масштабы информации. Хотелось бы мне знать, куда наши умники столько данных поместят?

– Да Винт, кто же еще! – улыбнулся Координатор.

– А-а-а… – понятливо протянул Циклоп. Этого хакера он знал лично. Мы же не встречались. Хотя именно Винт создавал для нас некоторые весьма интересные штучки-феньки для игр, я предпочитала общаться с ним по мере необходимости. Мне лишней головной боли не нужно.

– Погодите, – с неподражаемым немецким акцентом вмешался вдруг Вагнер, – но чтобы туда пройти, по идее, нужен допуск Президента, то есть для начала мы должны «взять» Белый дом?

– Ничего «брать» вам не придется, так как Координатор благополучно спер у них этот самый допуск, а вот устроить липовую драку – да… – Мрак вздохнул. – Мы представляем это так: Электра, Курт и Джина под нашим прикрытием устраивают шумиху в Белом доме, а остальные благополучно летят к катакомбам. И пока Охотники психуют и пытаются троицу поймать, другие проникают на базу.

– Круто, – ехидно высказалась Китана в лице Шторм, – креза точно начнется! Я-то знаю, без остальных на базе не разобраться. Допуск мы применим и на первый уровень пройдем, максимум – на второй, но ведь система, как вы сказали, старая. Ходов много. А это значит, что нам нужна Электра с ее блокировкой от психоатаки и возможностью открывать электронные замки электрическим же импульсом. Плюс возможность противостоять генераторам. Я не верю в эти двери с одного ключика уже давно.

Наблюдатель только вздохнул:

– Знаю, но других вариантов у меня пока нет…

– Почему? – вновь вмешалась я.

– Фэйр! – коротко бросил Максим, и я чертыхнулась.

«Все верно, где я, там будет и Фэйр.

Он уже в курсе, что личность Электры использую только я. В который раз уже закрадывался крамольный вопрос: кто же нас продает? Мы ведь и так свели все контакты между собой к минимуму… Если найду, то пусть пощады не ждет! Друзей я никому не прощу!»

Росомаха понимающе сжал мою ладонь, но промолчал.

– Я могу телепортироваться туда вместе с Электрой после заварушки, – сообщил Курт, что-то прикинув, – если мне дадут фотографии места прителепортения…

Вот! Только русские способны так коверкать свой язык! Но предложение вообще-то дельное… Ксавьер всерьез задумался. Координатор меланхолично изучал катакомбы под разным углом и в разных разрезах. Я задумчиво смотрела куда-то мимо Циклопа, который застыл памятником самому себе, устремив свой огненный взор на стенку…

«Выход есть, я точно знаю, я просто обязана успеть и туда, и туда, но для этого мне нужно как минимум раздвоиться. Раздвоиться? А что если…»

– Мистик и Магнето подключите, – вслух произнесла я и невольно улыбнулась. Мистик – это Анжелика, эстонка по национальности. Довольно сильный Бетовик, хотя очень старается быть гуманной. Из-за этого Охотники не всегда ее в расчет принимают, что оборачивается для них жуткими последствиями.

Все присутствующие на совещании посмотрели на меня с плохо скрытым интересом, и Данил попросил:

– Поясни…

– Они устроят переполох в Белом доме в виде нашего обычного противостояния с Магнето. – Я с удовольствием выполнила его просьбу. – Курт «тырит» документы, Джина устраивает всем психоглюки в стиле человека-невидимки и тому подобное. Фэйр мчится туда, пытаясь понять, что с нашими крышами, почему взбесилась я, ну а мы пока идем в те коммуникации.

– Ага, – с изрядным ехидством подключился к разговору Циклоп, вернувшись из статуеобразного состояния. – После чего разделяемся, типа «кто первый встал, того и тапки».

В глазах старшего поколения возник вопрос, и Яр пояснил, цыкнув на молодежь, чтобы слишком громко не смеялись. Старшие нередко не понимают наших аллегорий.

– В том смысле, что я сверлю, пилю и стреляю глазками по всему, что могу перепилить, засверлить и застрелять без ущерба для друзей, – охотно начал рассказывать план действий Паук, развивая мою идею в меру своей извращенности, – Росомаха всем устраивает раскогтевку в стиле «два удара – восемь…» – прости, Лис, в твоем случае шесть – «…дырок», а Электра занимается порчей более тонкого и хрупкого имущества, ко всему этому добавляется Курт, который своими телепортациями может даже ангела довести до посинения.

Бонд только фыркнул – он и так сейчас уже был синим. Так что ангелам синеть было вовсе необязательно.

– А я? – обиженно напомнил о себе Джип.

– А ты у нас занимаешься устройством ледового замка, – немедленно отозвался Циклоп и предупреждающе добавил: – Но только не под нашими ногами! А то с тебя станется…

– Да что же я, – возмутился Айс, – враг самому себе! Вы же меня потом на звездочки для американского флага порвете!

– Порвем! – Лис кровожадно выпустил когти.

Все только рассмеялись.

– План принят, – согласился профессор, – пока вы будете собираться, мы подключим Мистик и Магнето. Тем более, что они сейчас в Сети.

– Отлично.

Мы с Лисом с улыбками переглянулись.

– Кстати, – опомнилась вдруг Джина, – а чип-то сам как выглядит?

– То, что искать его надо в самой глубокой дырке, и без балды понятно. То есть идиотских вопросов по местности уже нету, – поддержал ее Вагнер.

– Выглядит он примерно так… – Ксавьер кивнул на карту, где возникло изображение чего-то… чего-то странного.

– Это… это что? – Циклоп даже к очкам потянулся, чтобы лучше видеть, забыв, чем нам это грозит, да Шторм успела остановить его руку и возмущенно осведомилась:

– Вы что, издеваетесь?!

– Нисколько! – отозвался Координатор. – Просто компьютер, в который вы чип будете вставлять, тоже не совсем обычный. Просьба это учесть.

– Красная Королева, – проинформировал нас Джип и вздохнул. – Находится на самом последнем этаже подземной корпорации «Амбрелла». «Улей» долбанный, вход к нему охраняют шесть компьютеров поменьше. Ну и плюс ловушек полные штаны. А ведь туда через весь город шлепать. С наглой мордой на последний уровень сразу фиг пройдешь.

– Невесело, – я покачала головой, – но трудностей с этим возникнуть не должно… по идее.

– На месте разберемся, – заявил Бонд, наш лидер в таких операциях.

– Когда тебя погрызут немножко, – съязвил Циклоп и схлопотал подзатыльник от Шторм с недвусмысленным предупреждением:

– Не нагнетай!

Яр зашипел, потирая затылок, но промолчал.

– Тогда, – произнес Максим, – раз всем все ясно, совещание закончено. Путевую информацию получите по ходу дела.

– Ладно. – Мы пожали плечами и встали.

– Вот и хорошо! – подытожил Чарльз. – У вас есть полчаса! И потом входите в игру. Мы будем вас ждать и прикроем.

– Так точно! – с ехидцей козырнул Лис, и его рука метнулась к кнопке «Escape».

Выход…

– Ну и дела. – Я сняла шлем и покосилась на Лиса, тоже снимавшего шлем.

– Делее некуда, – покачал головой он, поджав губы. – Заварушка будет, мама не горюй!

– Ну-у-у… – Я задумчиво посмотрела в окно: шел снег… – А там ведь холодно, – выдала я.

– Угу, – отозвался Алексей и поднял на меня тяжелый взгляд, – а если Фэйр расколет в чем дело?

– Расколет. Леша, он обязательно расколет. Он же не идиот, – вздохнула я и… – Лешка! Это не он! Это мы – идиоты!

– Э-э-э-э… – В глазах светилось изумление.

– Ну да! – Я была уверена в только что сделанном выводе. – Про чип спросили, а про охрану? Росомаха-то нам зачем с его регенерацией? Не для красоты же!

Лис коротко, но емко выругался и переключил ноутбук в обычный режим пользователя, набирая запрос. Ответ пришел практически мгновенно.

– Мутанты там охрана, – тихо произнес он. – Помощней, чем мы.

– Тогда мы попали, – изрекла я. – Тебе придется драться со своим подобием.

– Свернуть шею не удастся, – согласился Лешка, – адамантиевый скелет не ломается. Регенерация зашкаливает. Кранты. Приплыли.

Минуту мы молчали, потом он встряхнулся:

– Ни фига! Мне Винт по старой памяти вчера вирус на проверку скинул, вот и проверим.

– Как вирус называется? – осведомилась я не особо заинтересованно, просчитывая варианты того, с кем мне придется столкнуться.

– Сейчас. – Парень что-то проглядел на компьютере и фыркнул от смеха. – «Ма танте».

– Чего?! – Я едва не выпала из кресла. – «Моя тетушка»?! Слушай, а это точно вирус?

– Точно. – Алексей несколько неуверенно почесал в затылке. – Наверное.

– Это не смешно. – Теперь уже я фыркала. – Ну ладно, ты-то умница у меня, сам справишься, а вот если мне на пути генератор попадется…

– Один?

– Нет, – я мотнула головой, – с одним я справлюсь, просто отзеркалив и вернув его заряд… Хотя черт с ним! На месте разберусь!

– Максим тебя тогда прикроет, – кивнул Лешка, и мы синхронно покосились на часы. Двадцать минут. И мало, и много…

2

Раздавшийся щелчок убедил меня, что провод четко вошел в гнездо, и теперь его оттуда можно было только вырезать.

– Ну что? – Я проверила еще раз крепления перчаток и глянула на Алексея.

– Вперед. – Он нажал пару клавиш на ноутбуке и посмотрел на меня. – Ты первая.

Я кивнула и опустила шлем на глаза, прислушиваясь к монотонному голосу Лиса:

– Админский вход! Объект – Темный Берс. Кодовое имя – Электра Нейтро Ксавьер!

– Вход! – Я нажала «Enter». Перед глазами мелькнул привычный зеленый тоннель, и я огляделась. Возле входа в ангар никого не было. Тишина и покой…

– Админский вход! Объект – Лис. Кодовое имя – Росомаха! Вход! – услышала я слова Лешки, и мутант материализовался рядом со мной.

– Так. – Он прищурился, изучая строчки состояния и параметры. – Отлично, Координатор на связи.

– Тогда идем! – Я потащила его в ангар к самолету. Именно там мы и запрограммировали все снаряжение, когда только начинали эту игру…

Бр-р-р. Как же я не люблю эти латексные костюмы, кто б знал. Одна только мысль об этом заставляет меня передергиваться. Гадость этот латекс, а не одежда, хотя в такой даже под кислотным дождем не страшно. Но это ее не оправдывает вообще!

За несколько шагов до трапа, ведущего внутрь самолета, мы рефлекторно притормозили – уж очень тихо было. Не может быть, чтобы мы были первыми. Мы ведь с Лисом даже немного припоздали.

– Да тут они. – Парень мотнул лохматой головой, и мы поднялись в самолет. – Н-да-а-а-а… – недоумение Росомахи относилось к творящемуся на борту. Неудивительно, что снаружи не доносилось ни звука – они звукоизоляцию врубили на всю, но внутри кипела жизнь. Все бегали, ругались и периодически что-нибудь роняли… Причем, создавалось впечатление, что народу в салоне гораздо больше, нежели шесть человек. Среди этого бедлама островком спокойствия выделялась Мистик, сидевшая в кресле пилота и положившая ноги на соседнее кресло. На синем чешуйчатом лице была насмешливая и немного скептическая улыбка.

– И нам в этом участвовать? – риторически вопросила я, направляясь к отсеку с костюмами. – Мист, салют!

– Привет, Элли, – отсалютовала Анжелика, наблюдая, как я открываю шкафчик. – Поиграем?

– Угу. – Я вытащила этот костюм и обернулась к ней. – Пусть с ума сойдут.

– Эт точно, – хмыкнул Лис, ответив вместо эстонки и таки успев увернуться от предмета меблировки, по неосторожности запущенного Джиной. – Детка, полегче! – Он едва не зарычал. – Я ведь могу и обидеться!

– Прости, Лисенок! – отозвалась Ди, не глядя на него и продолжая копаться в шкафчике так, словно там по меньшей мере было закопано несколько кладов сразу.

– Вливайтесь! – несколько хмуро процитировал Курт всем известную рекламу, и они с Джипом хором закончили. – Городская канализация!

– Счас в глаз! – весело огрызнулась я, и мы присоединились к общему веселью. Мистик только головой покачала и негромко рассмеялась, наблюдая за такими чумовыми сборами.

«Ну да! Ей-то весело! Она может копировать кого угодно, как и создавать себе одежду. Везет некоторым штатским. – С такими мыслями я уставилась на свой комбинезон. – С какой, интересно, стороны в него залезать надо?»

Все-таки закончив одеваться и застегнув молнию на черном форменном комбинезоне людей Икс, я пару раз махнула руками: «М-да. Не так удобно, но сойдет…» По салону самолета тем временем в разных направлениях продолжала ходить-бегать вся остальная часть команды, умудряясь не сталкиваться. Мистик все так же сидела в кресле и, кажется, дремала. Росомаха сидел в самом темном углу, словно в засаде, и с кем-то ругался вслух. Его куртка была не застегнута. От выяснения в чем дело меня оторвала Ди:

– Ненавижу! – Она бодро покачивалась на одной ноге и пыталась застегнуть заклинившую молнию на сапоге. Картину можно было маслом писать, потому что с периодичностью в несколько секунд она порывалась упасть на пол и скатиться по все еще открытому трапу в ангар, но Циклоп ее с такой же периодичностью ловил. Идеальная пара! Особенно если учесть их хроническое неприятие друг друга как предмета возможной влюбленности. Что, в общем-то, было неудивительно. Оторвавшись от созерцания «семейной» сцены, я еще раз осмотрела свои перчатки, практически забыв про Лешку, и призадумалась: «Если дело повернется плохо, то моего заряда может и не хватить надолго. Я ведь не генератор… Мой заряд восстанавливается в течение суток, и хватает его на несколько очень сильных ударов и множество мелких, но если разрядка наступает, то тогда я бью током не сильней обычной трехвольтовой батарейки. В таких случаях остается только уповать на реакцию и чутье мутанта, большего у меня нет». С тяжелым вздохом я вновь оглядела друзей…

– Темная… – В моей голове неожиданно возник голос Координатора.

– Да, в чем дело? – Едва не вздрогнув от такого наглого вторжения, я передернула плечами: «Вот ведь! Я и забыла, что звонки Наблюдателей так просто не отобьешь, они сразу появляются на канале связи».

– Я кое-что изменил в твоих характеристиках на эту игру.

– Что именно? – Не любила я таких вот сюрпризов, предпочитая «собирать» персонажа сама.

– На твоих перчатках есть уплотнение на запястьях… – начал Координатор.

– Есть, – нащупав что-то металлическое, я несколько удивленно хмыкнула: «Надо же, а сразу и не заметишь».

– Это усилитель, – пояснил он. – Подзарядки может и не оказаться в пределах твоей видимости, а рвать проводку не советую.

– Логично, – признала я и поинтересовалась. – Насколько возросла сила удара?

– Черт его знает! – честно отозвался наш прикрывающий. – Это из новинок, и я еще не знаю, сколько и чего усилитель добавляет.

– Жаль, ну да ладно, – я невольно улыбнулась, – это все?

– Пока да, и действуй поосторожней, ладно? Ты сейчас для Фэйра как красная тряпка для быка.

– Постараюсь. – Я привычно прищурилась, и перед глазами вспыхнули характеристики персонажа. «Так, броня, заряд тока, не то… все не то… А, вот. Связь – частота Координатора 76. 67. Запомним, а то на автодозвон ставить не хочется, голова потом болеть будет – никаких таблеток не напасешься».

– Все! – вдруг выдохнула Джина и выпрямилась, застегнув-таки сапоги. Немного потоптавшись на месте, она фыркнула и посмотрела на меня. – Ну и на фиг им каблуки на форме?

– Спросила, – покачала я головой, покосившись на свою обувь, – видать ног не жалко.

– Только за это придушить их всех готова! – честно призналась Джейд и встала рядом с Бондом. – Я на месте…

Я кивнула и огляделась.

– Все остальные готовы?

– Готовы! – буквально хором отозвались ребята.

– Как пианэры! – ухмыльнулся Ярослав и пригнулся, успев увернуться от очередного подзатыльника, который вознамерилась ему отвесить Джейд.

– Ты хоть им был, двоечник? – Мистик перетекла в стоячее положение и потянулась. – Так что?

– Ничего. – Я встала напротив нее и подняла руки ладонями к ней.

– Работаем. – Анжелика аккуратно приложила свои ладошки к моим. Это было необходимо для почти полного копирования. Я словно видела, как ее Наблюдатель переписывает информацию. И Мистик начала трансформацию. Медленно, словно раздумывая, стоит ли вообще принимать мой облик. Секунду спустя я опустила руки – передо мной была вторая «я».

– Как тебе в моей шкуре? – мне не удалось удержаться от банального вопроса.

– Неплохо. – Эстонка качнулась с мыска на пятку, пару раз подпрыгнула на месте и, кивнув, встала рядом с Джейд. – Порядок! Все четко!

У нее даже голос теперь был моим.

– Тогда начинаем, – услышали все голос Чарльза на наносвязи, не обращавшего внимания на предшествующие привычные перебранки и ни одним словом или звуком не прокомментировавшего все наши действия. – Удачи, Беты! Ни пуха!

– К черту! – улыбнулся Курт, обнял Джину и Мистик, и они втроем исчезли.

«Так, значит, двадцать минут для разгона у нас есть. Если учесть, что за это время можно очень многое наворотить, то это много. И даже очень…»

– Взлетаем! – Яр плюхнулся в кресло пилота и быстро защелкал переключателями, запуская двигатели. Мы шустро расселись и пристегнулись на всякий случай. Паук, конечно, пилот хоть куда, но все-таки лучше без этого риска. Минуту спустя Тестер, когда наконец-то нащелкался переключателями, потянул на себя штурвал, поднимая самолет в воздух. Над нашими головами медленно открылась крыша ангара…

– Китана, солнышко, – как-то особенно ласково вклинился вдруг по связи Лис, – как исполнительница роли Шторм обеспечишь нам снежную бурю в Канаде при прохождении границы?

– Как не фиг делать, никто и не поймет! – отозвалась Кит и, немного подумав, добавила: – Берегите себя, умники.

И все…

Самолет команды Икс с нами на борту резко взмыл в небо, развивая максимальную скорость и направляясь к Канаде. «Боже мой, по ходу дела мы ввязались в смертоубийство…»

– Именно так, милая, – едва заметно усмехнулся Росомаха и хмыкнул. – Именно так.

– У меня все на лице написано? – спросила я.

– Нет, просто я тебя лучше всех знаю, – ответил парень. Я пожала плечами и уставилась в иллюминатор, чтобы хоть как-то отвлечься от не слишком веселых мыслей о предстоящем самоубийстве. Я как-то говорила, что мне адреналина не хватает?

Ну, судя по всему, сейчас я получу его в очень большом количестве…

3

Полет прошел нормально. Без всяких эксцессов. Расстояние до Канады мы преодолели в самые рекордные сроки. Даже удивительно…

Ярослав сделал еще пару километровых кругов, выискивая удобное место для приземления, и все же посадил самолет на небольшую полянку. Тряхнуло всех основательно.

– Мать… – Джип прикусил язык и не стал договаривать, однако Паук даже внимания на него не обратил.

– Все. – Циклоп выключил все системы и поднялся из кресла. – Вперед, ребята, раньше сядем – раньше выйдем.

– Это точно. – Лис первым вышел на улицу и поежился от бьющего в лицо снега. – Кит – молодец! Отличная погодка!

Я спустилась вслед за ним и огляделась. Вокруг, на сколько хватало глаз, стоял замерзший лес. Ветер словно стремился засыпать нас снегом по уши и не дать совершить то, что мы хотели.

– Вход в тридцати метрах от нас. – Джип появился вместе с Циклопом, держа в руках какие-то небольшие коробки. Вот кому не мешала эта погода. Хотя о чем это я? Мы же сами такую просили. Вот теперь и будем мучаться…

– Что за фигня? – Лешка внимательно смотрел на Яра, взглядом указав на коробки.

– Вот. – Парень раскрыл их, там лежали сюрикены, черные, не блестящие. – Возьмите. Мы, конечно, крутые, но без оружия тоже нельзя. Откликаются на короткий свист владельца, и ими хозяина не убьешь. А то последние данные показали, что некоторым противникам очень полюбилось бить нас нашим же оружием.

– Чья идея? – Я, недолго думая, укрепила их на поясе, куда они идеально вписались, и звездочки коротко вспыхнули зелеными индикаторами. «Хороши штучки, да только попаду ли? Если буду пользоваться, то надо не забыть автонаведение включить».

– Координатора, – улыбнулся Джип, зашвыривая обратно в самолет пустые коробки. Трап тут же закрылся.

– Тогда вперед! – Росомаха уверенно двинулся к лесу. Мы дружно потопали за ним, костеря сугробы и монополистов с их закидонами. Сами полезли, а теперь еще и ругаться изволим. Хорошо хоть, что идти пришлось недолго, потому как по таким буреломам мы и в жизни налазились, чтоб еще и в играх так развлекаться.

– Вижу, вон. – Алексей махнул рукой вперед и ловко перескочил через сугроб. Я прыгнула следом, очень надеясь, что ямы там не окажется.

Не оказалось…

– Как все запущено. – Циклоп оглядел наваленные ветки, из-под которых виднелись фрагменты двери, и взялся за регулятор своих термоочков. – Отойдите-ка! Сейчас немного посемафорю.

Мы послушно расступились, и луч ударил точно в ветки, расшвыривая и распыляя их. Мутанту понадобилась всего несколько коротких выстрелов для полной расчистки территории.

– Все! Прошу! – Он учтиво поклонился.

– Благодарю вас, сударь. – Джип скорчил рожу, долженствующую означать высшую степень благодарности, шагнул вперед и взялся за ручку обычной железной двери. И если не считать того, что вела эта дверь в узкую железобетонную коробку метр на метр, ничего интересного собой она не представляла.

– А если ловушка? – задумчиво поинтересовалась я, наблюдая, как Айс дергает за ручку, пытаясь открыть дверку общепринятым способом.

– Позняк метаться, – парировал он и обошел эту своеобразную коробку вокруг. – Почему она не отрывается?

– Попробуй еще раз, – попросил Яр, как-то излишне внимательно оглядывая заросли. – Надо же куда-нибудь пароль засунуть.

– Логично. – Джип принялся за скрупулезное исследование двери.

Мы молчали, не мешая ему и дожидаясь рождения какой-нибудь гениальной идеи у кого-нибудь из нас.

Тишину нарушил сам Джип.

– Не открывается, зараза! И что? – Он уже практически по третьему заходу обнюхивал вход на базу.

– В каком смысле «что»? – Лис подошел, попинал ногой дверь и покосился на друга.

– Куда тут код-карту совать? – возмутился в ответ Айс. – Где соответствующее отверстие?!

– А вон туда не пробовал? – Я указала на замочную скважину.

– Смеешься? – недобро посмотрел на меня парень.

– Угу, но ты все же попробуй! – Я на всякий случай придвинулась к Лешке поближе, чтобы если что спрятаться за его широкую спину. Джип скептически поднес карточку к замку и…

– Код доступа верен. Входите, – раздался «приятный» металлический голос и дверь открылась.

Внутрь.

Мутант коротко оглянулся на меня и повернулся к двери. Пола за ней не было. В следующую секунду высветилась железная лестница на манер пожарной, ведущая куда-то вниз. Подсветка была такая… хм, зеленоватая. На что они намекают?

– Так, я иду первым, Лека – второй, Джип, ты замыкающий, потому как оружие у нас с тобой дальнодействующее, – коротко распорядился Циклоп. Мы согласно кивнули, этот вариант был самым разумным, да и не до споров сейчас – времени в обрез.

Яр уцепился за лестницу и скрылся из поля зрения. Вслед за ним спустилась я, проклиная каблуки. Внизу не было ничего необычного. Просто полутемный с полукруглыми сводами коридор с большим количеством проводов по стенкам, правда, чистенький, без соответствующего запаха и без капающей и льющейся изо всех дыр воды, что и отличало его от канализации…

Выгодно отличало.

Пока было тихо и разветвлений в пределах видимости не наблюдалось.

– Идем! – Яр осторожно двинулся вперед, оглядывая стенки. Провода, провода, рубильник и опять провода. В таком темпе мы и прошли метров триста, пока не уперлись в первую закрытую дверь.

– Вот… – коротко высказался Айс и, вытащив вторую код-карту, приложил ее.

– Пароль устарел. Введите новый! – раздался механический голос, и дверь не открылась. Буквально в следующую секунду на нас были направлены лазеры. Яр схватился за свои шлемоочки, собираясь распылить орудия, едва они начнут стрелять. Я вскинула руки, с намерением подстраховать его. «Почему мы сразу не атаковали? Да нас тогда засекут…»

– У вас есть тридцать секунд, чтобы ввести новый пароль! – проинформировал нас тот же голос и пошел отчет.

– Включится тревога! – рявкнул Лис, с лязгом выпуская когти. Джип молча возился с замком.

– Пятнадцать… четырнадцать… тринадцать… двенадцать…

– Черт! – Айс теребил дверь, так и не сумев ее открыть.

– Дай я! – Лешка оттолкнул мутанта в сторону и вдарил по двери. Когти Росомахи вошли в металл как нож в масло, четко над замком. Замок крякнул и… лазеры убрались.

– Добро п-пожаловать. – С таким вот приветствием дверь открылась, пропуская нас внутрь. «Ну и чувство юмора. Убить за него мало!»

– Е-мое! – выдохнула я, только сейчас ощутив, что напряжение мое могло разнести все в щепки, и вопросительно глянула на своего Наблюдателя. – Как догадался?

– Максим подсказал, – немного помедлив, ответил парень, рассматривая открывшийся пустынный коридор.

«Чего-то стены тут очень толстые. Зачем?»

– Так. в темпе. – Циклоп втолкнул нас за дверь и… мы оказались на развилке.

«А, теперь ясно зачем. Скрывают ответвления». Три коридора уходили в разные стороны. Дверь за нашими спинами медленно закрылась. Все. Пути назад нет…

– Вот вам и катакомбы. – Я поежилась. Мне было несколько не по себе. – Получите и распишитесь, Ваш лабиринт к Вашим услугам.

– Ладно. – Ярослав покачал головой. – Времени как всегда в обрез. Особо думать некогда. Связь только при экстремальных ситуациях, а то засекут.

– Расходимся? – полувопросительно произнес Джип.

– Да, – отозвался Паук. – Расходимся, пока Наблюдатели высчитывают краткий маршрут и отсеивают обманки. Кому повезет – тому ставим пиво! Ящик! Чтоб на радостях упился. Лек, ты куда?

Я оглядела коридоры, принимая предоставленный мне выбор, и кивнула головой прямо:

– Я туда.

– Я с тобой, – моментально высказался Росомаха.

– Я налево, – произнес Айс с полуулыбочкой.

– Мне тогда направо. – Циклоп с легкой ехидцей улыбнулся. – Удачи.

– Тебе тоже!

Мы хлопнули друг друга по ладоням, затянутым в черные перчатки, и разошлись. Наш с Лешкой коридор был тихим и до боли однообразным. Никакой фантазии. Не думаю, что у остальных было веселее, хотя кто его знает…

– Вот тебе и Ариадна, – спустя пять минут буркнул себе под нос Лис, оглядывая уже приевшийся коридор. Хотя были и кое-какие изменения: кое-где протекала вода, стены становились все более грязными, но свет оставался прежним. Чувствовалось, что мы старательно спускаемся вниз. Хорошо хоть, что наши шаги практически неслышны. Вода на полу не накапливалась, что было просто великолепно. Я ведь электрический мутант: и саму протрясет, и остальных за компанию.

– Ты на Тесея не тянешь, – пошутила я, – слишком небритый.

– Угу, и маникюр окончательно испорчен. – На этом наш разговор оборвался, так как мы оказались на еще одной развилке.

– Максим, куда? – поинтересовался Росомаха, вызывая нашего Наблюдателя.

– Не знаю, – мрачно ответил Координатор, – сигнал идет из двух коридоров. Выбирайте сами. Вполне возможно, что обманки оба, но выбора у нас нет – надо проверить все!

– Тогда расходимся. – И хотя мне ужасно не хотелось идти одной, но было надо.

– Удачи. – Лис аккуратно коснулся моего лба губами и быстро ушел направо, таким образом лишив меня права выбора.

– Это мужчины ходят налево, – пыталась я утешить сама себя, сворачивая в левый коридор, – а женщины просто развлекаются.

Скорее по привычке, я вновь поежилась. Вся эта атмосфера… Обычно, когда я куда-либо иду одна, то обязательно попадаю в ловушки. Карма у меня такая… Рыжая, как говорят мои немногочисленные подруги. И обычно оказываются правы. Однако в этот раз немедленных громов на одинокую нарушительницу покоя коридоров не последовало.

«Ладно, сделаем скидку на то, что мне пока везет и что ангелы, ответственные за мои извращенные приключения, просто вышли покурить…»

Тишина, прерываемая легким шумом воды, и спокойствие, которое было пронизано уже хорошо ощутимым напряжением. Идиллия…

Немного помедлив, я все же двинулась дальше. И потянулись минуты монотонного пути. И хотя я человек довольно терпеливый, но и меня уже порядком достала эта однообразие.

Спустя пять минут я поняла, что уже просто хочу с кем-нибудь подраться. А то что это вообще!

Ловушек нет.

Мутантов нет.

Врагов и противников тоже нет.

Они что, издеваются надо мной?!

О, поворот. Чуть прищурившись, я развернула перед глазами карту, отслеживая сигнал обманки. Так, судя по сигналу мне сейчас на первом же правом повороте надо свернуть. Покорно сделав это, я уперлась носом в дверь. Уже лучше! Дернув ее на себя, я обнаружила, что она не заперта. И моя светлость решительно шагнула вперед. «Уй-е!!!» – Я едва успела пригнуться – четко рядом с моей головой включился лазер, едва не отпилив мне левое ухо.

– Черт!!! – Шустро откатившись в угол, я попыталась проанализировать ситуацию. Так, что мы имеем?

Лазеры.

Узкий коридор.

Я в углу, куда почему-то не добивают лучи.

И… полнейший хаос на закуску.

Лазеры гасли на три секунды после десятисекундной работы и тут же загорались, но уже в другой последовательности. Предугадать в какую сетку-узор они включатся в следующий раз, было сложно. Пройти мимо них и сквозь них за десять секунд было нереально. Одной мне не справится, и я отдала команду включиться дозвону по наносвязи.

– Нафиг принцессу! Выпустите меня отсюда! – было первым, что я сказала Максиму, когда он отозвался, а потом уже более спокойно поинтересовалась: – Слушай, как их пройти?

– Никак, – Координатор аж фыркнул, – если я их отключу, то поднимется тревога, – и без перехода продолжил: – Видишь на другой стене кабель?

– Вижу.

Ровно на секунду над нужным кабелем вспыхнула желтая стрелочка с пояснениями. Вот за что я и ценю игры…

– Если попадешь в него, то собьешь цикл и при удачном стечении обстоятельств проскочишь лазеры, – пояснил он и поинтересовался: – Как у тебя с пластикой?

– Хреново, – несколько грубовато призналась я. – Если только под музыку. А ток?

– Не выйдет, – пришел мне ответ. – Тут генератор, он поглотит твой заряд.

– Ну как всегда, ладно, наведи меня, чтоб не промазала, – попросила я, снимая с пояса сюрикен и замахиваясь.

– Сейчас.

Перед глазами мелькнуло зеленое перекрестье прицела, как это бывает в играх, и я швырнула свой остроугольник. Вспышка и треск убедили меня, что я все-таки попала.

– В темпе! – рявкнул Координатор.

– Джови ставь! – крикнула я, едва уворачиваясь от взбесившегося лазера. – Everyday. Иначе не пройду!

Ровно на секунду в эфире воцарилась тишина, а потом в мои барабанные перепонки вломился неутомимый Джон Бон Джови с песней «Everyday». Я под нее тренировалась в реальности, а значит, не собьюсь и сейчас. Придется довериться рефлексам и верить в память тела…

Как и с какими ругательствами в адрес своих каблуков, ловушек, Охотников и еще кучи личностей я уворачивалась от лазеров, прыгала, приседала, перекатывалась, в общем, занималась полезным для фигуры видом спорта, пересказывать не буду. До сих пор вздрагиваю, и на язык просятся выражения отнюдь не цивилизованные и культурные. И все-таки я прошла, и меня ни разу не задело. Из последних сил я свернула за угол и просто рухнула на колени, пытаясь отдышаться.

– Еще пара таких вот «танцев», и я подам в отставку, – с трудом выдохнула я. Такого в моей обширной игровой практике еще не было. Новый вид экстремального спорта – танцы под лазером! Эффективность гарантирована. Ведь, если хочешь выжить, то точно справишься!

– Тебя никто не отпустит, – флегматично сообщил мне Максим и улыбнулся. – Молодец!

– Спасибо. – Я все-таки нашла в себе силы встать на ноги и глубоко вдохнуть, успокаивая дыхание. – Что там?

– Тихо пока, три-четыре обманки отсекли. Охотники пока не в курсе, что мы тут шарим.

– А Фэйр? – Местонахождение этого типа меня волновало сейчас больше всего. Не хочется с ним тут один на один столкнуться.

– Он в Белом доме, – усмехнулся Максим, – пытается понять, с чего ты все лампочки взрываешь!

– А я их взрываю? – несколько обескуражено поинтересовалась я. Раньше за собой страсти к внешним спецэффектам не замечала.

– Да, при активной помощи Мегало.

Приняв к сведению сообщение о собственных хулиганских выходках, но оставив его без ответа, я направилась вперед. Смысл отвечать, если сказать пока все равно нечего?

Окружающая атмосфера как-то незаметно начала давить на психику и вообще навевала острые приступы клаустрофобии. Пришлось даже чуть молнию на груди ослабить, чтобы дышать было легче и… я едва не пропустила удар из-за поворота, грозивший свернуть мне челюсть.

– Да блин! – Я отскочила, ставя блок и приседая в боевой стойке. Мышцы ощутимо напряглись, ненавязчиво намекая на то, что больше так развлекаться не надо, и что второго напряга они могут не выдержать.

– Шустрая какая! – фыркнул мужской голос, и я увидела противника. Передо мной возвышался мутант какого-то синеватого цвета и с подозрительными белыми глазами без зрачков.

«Это еще кто?»

– И кто ты?

Правило номер один: если не хочешь или не можешь драться – заболтай. А я еще не определилась, хочу ли познакомиться с этой кучей мышц поближе. Да, я знаю, что очень хотела подраться, но с равным противником, а не с этим… Он же явно сильней меня. Причем, судя по всему, не только по силе.

– Спайк, – улыбнулся он, обнажая треугольные зубы.

Бр-р-р…

Все-таки и Охотники, и Бетовики уже не совсем нормальные люди. Мы уже запутались в фильмах – играх – порталах – сюжетах и успешно перепутали всех действующих героев так, что простой непосвященный просто в ужас приходит.

– Костыль?! – Я изумленно вскинула брови, выпрямившись и аккуратно собирая энергию на кончиках пальцев опущенных и расслабленных рук.

«Ударить…

Ударить так, чтобы не встал.

Ударить без предупреждения».

– Шип, – педантично поправил он и вскинул руки, из которых в мою сторону устремились шипы. Я в момент швырнула в него шаровой молнией и отпрыгнула подальше. Треска было много, а вот результата… Правда, по мне не попали. Уже плюс. Кстати о «птичках», откуда в нем столько материала для шипов? Закона сохранения массы никто не отменял…

– Неплохо. – Мутант улыбнулся, глаза в долю секунды превратились в узкие, с трудом различимые щелки, и меня отбросило едва заметным щитом, возникшим перед ним и мгновенно разошедшимся ударной волной. Следующая моя атака, которую я умудрилась саккумулировать за несколько сотых долей секунды, пока летела к стене, разбилась об его щит, ставший поменьше радиусом.

«А вот это уже плохо, электричество щит не берет, шаровые молнии похоже тоже. – Размышления резко прервались ввиду столкновения с… – Блин! Да больно же!»

Стенка оказались намного жестче, чем могло показаться на первый взгляд. Я все-таки весьма ощутимо стукнулась, не сумев правильно сгруппироваться, и упала на колени. Легкие от удара выдохнули весь воздух.

«Дыши! Дыши, а то тебя выкинет!»

Легкие послушались, судорожно впустив в себя порцию воздуха.

– Кто тебе… такое… придумал, а? – поинтересовалась я, восстанавливая дыхание, чтобы потянуть время и прийти в себя. Голова немного кружилась. В полете я еще молниями с такой силой не швырялась. Мне ведь заземление нужно, чтобы последствий не было, а в воздухе какое заземление? Вот именно, что никакого, и именно поэтому мне будет плохо, если не уже.

– Фэйр, – был мне короткий ответ.

«И как я сама не догадалась? Хотя не Фэйром единым жива Организация».

– Убила бы. – Я все же поднялась на ноги, начиная лихорадочно придумывать способы изничтожения новых видов мутантов, вроде того, что передо мной. На ум приходила исключительно ядерная бомба и комплекс «Тополь – М» с нехилым радиусом поражения…

«Что-то я в пессимизм впадаю».

– Поиграем, детка. – Мутант вновь выбросил шипы, заставляя меня в экстренном порядке разбивать короткими молниями его атаки и уворачиваться от тех, разбить которые я просто не успевала. В рукопашную мутант благоразумно не ввязывался, да и втянуть себя не давал. На провокации тоже не поддавался. Значит, боялся не одолеть. Это хорошо, но как-то малоутешительно.

Минут через пять я поняла, что банально выдыхаюсь, не успевая аккумулировать заряды должной мощности. Удары мои заметно слабеют. Даже заземление уже не спасает. Спайк был быстрее. И шипы соответственно летали быстрей, четче и по хорошо просчитанной траектории.

– Проиграешь, – с усмешкой заметил противник, когда один из шипов все же полоснул меня по руке. – Сдайся по-хорошему.

– Не дождешься! – Я отскочила к стене, зажав поврежденную руку. Перед глазами вспыхнула короткая надпись: «Попадание! Ущерб – 3%»

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.