# Семь непрошеных гостей

Дарья Александровна Калинина

И почему к бочке меда всегда прилагается ложка дегтя? Только Мариша познакомилась с мужчиной своей мечты и оказалась у него в гостях, как тут же возникли кошмарные обстоятельства. Нет, Ромео остался жив, убили только водителя, который доставил Маришу и ее приятелей к гостеприимному юноше. И что самое жуткое, преступление совершено в узком кругу, где все друг друга знают… вот уже целых два дня. А расхлебывать кому? Ну, конечно, самой Марише и ее боевой подруге Юле – прирожденным сыщицам с активной жизненной позицией…

## Глава первая

Мариша задумчиво взирала на официанта, застывшего перед ней в ожидании заказа. Но думала она совсем не о нем, а о том, как же ее угораздило очутиться в такой компании. В самом деле, как это получилось? Ведь ей – умной и опытной – совершенно точно было известно: соотношение три к четырем хорошо только при приготовлении косметических масок или котлет.

Например, когда речь идет о маске из свежих абрикосов, клубники и обычной овсянки. Берешь три части дробленых зерен и четыре части ягод. А для котлеток и вовсе просто. Фарш готовится из свиного и телячьего мяса в том же соотношении. Тогда получаются очень славненькие и вкусненькие котлетки – все довольны. Разумеется, готовить фарш должен профессионал, а никак не сама Мариша.

– Так вы выбрали? – раздался у нее над ухом голос потерявшего терпение официанта. – Что желаете на горячее?

– Котлет, – ляпнула Мариша и тут же прикусила себе язык.

Какие котлеты? Она же на диете!

– Нет, нет, – поспешно запротестовала она. – Мне, пожалуйста, отварную куриную грудку. Маленькую порцию, и чтобы минимум калорий. Никаких жирных соусов и прочих поварских штучек. На гарнир овощи. Но никакой картошки.

Официант кивнул, поспешно что-то черкнул в своем блокноте и умчался прочь. А Мариша осталась размышлять. Итак, три к четырем хорошо для кулинарии и косметологии. Во всех же прочих случаях это соотношение весьма и весьма нежелательно. А в некоторых ситуациях так и вовсе опасно.

И уж точно Мариша могла сказать, что если компания из семи молодых, не обремененных ни брачными, ни семейными узами молодых людей состоит из четырех девушек и всего из трех мужчин, то это однозначно получается такая гремучая смесь, которая рано или поздно, но должна неизбежно привести к катастрофе.

Самое досадное было в том, что к данному соотношению три к четырем отчасти и сама Мариша приложила свои ручки. Конечно, не специально она так постаралась. Боже упаси! Она ведь себе не враг. Но тем не менее к тому, что случилось дальше, она тоже имела самое непосредственное отношение.

А ведь как все славно начиналось, со вздохом подумала Мариша и кивком подозвала к себе другого официанта, давая понять, что готова дополнить свой заказ. Выбрав и заказав на десерт апельсиновое низкокалорийное мороженое, Мариша снова задумалась. Приятно было даже вспомнить это самое начало.

Сегодня днем ей позвонила ее подруга Юлька. Позвонив, она радостно захихикала. Что для Юльки вообще-то нормальное состояние, она человек оптимистичный и жизнерадостный. Но сегодня Юлька хихикала что-то слишком уж весело. И Мариша заподозрила, что у подруги есть для нее какой-то на редкость приятный сюрприз. Так оно и оказалось.

– Что делаешь сегодня вечером? – для начала поинтересовалась Юлька.

Вопрос Маришу покоробил. Он подразумевал, что ей темным ноябрьским вечером, когда за окном так ужасающе рано начинают собираться проклятые сумерки, еще больше подчеркивающие ее одиночество, уж и заняться абсолютно нечем.

– Носки вяжу, – недружелюбно буркнула она. – Будто бы сама не знаешь!

Но Юлька в ее ответе ничего такого не заметила. Потому что сама частенько занималась вязанием. И ее оно, в отличие от Мариши, действительно успокаивало.

– Брось! – решительно заявила она. – Потом довяжешь! У меня к тебе есть предложение получше.

– Какое? – заинтересовалась Мариша.

– Как ты насчет того, чтобы познакомиться с двумя очаровательными молодыми людьми?

– С двумя? – переспросила Мариша в большом сомнении, и в душе ее шевельнулись нехорошие предчувствия. – Очаровательными? Сразу с двумя?

Где это Юлька умудрилась накопать двух свободных молодых людей? Да еще очаровательных. Ведь неурожайный же на них выдался год. Ой, неурожайный. Сомнение в качестве предлагаемого товара в голосе Мариши прозвучало настолько явственно, что даже Юлька его услышала.

– Вообще-то их будет трое, – весело сообщила она. – Но один точно мой. Так что знакомиться ты будешь только с двумя!

– А кто они такие? – поинтересовалась Мариша, чувствуя, как хищно загораются у нее глаза.

– Не знаю пока. Да и какая разница? На месте разберемся. Но оба очень симпатичные, это я точно выяснила. И не женаты. И не голубые. И даже городская прописка имеется.

У Мариши прямо челюсть отвисла. Столько положительных качеств! Она к такому фарту не привыкла.

– Прямо даже не верится, – пробормотала она, и это была правда. – Неужто такие экземпляры еще встречаются на свободе?

– Сама удивилась, – чистосердечно призналась Юлька. – Так что, идешь? Или будешь носки довязывать и про своего Смайла думать?

Если у Мариши еще и были какие-то колебания, то при упоминании имени своего бывшего мужа они отпали сами собой. Этот подлец, который водил ее за нос, не давая развода почти полгода, измотал ей все нервы и довел до того, что она уже готова была идти в суд, должен получить свое! И он получит!

Теперь-то, слава богу, она с ним развелась. Все бумаги оформлены. Она свободная женщина. И может без малейших угрызений совести идти и встречаться – где угодно и с кем угодно. Даже если ей и не хочется. Все равно! Надо же как-то использовать полученную свободу, которой она так добивалась.

– Иду! – решительно сказала Мариша. – Какие могут быть сомнения?

– Отлично! – обрадовалась Юля и тут же посерьезнела: – Тогда вот еще проблема. Нужна третья девушка. Желательно симпатичная и незамужняя. У тебя есть такая на примете?

– Но я же иду! – напомнила ей Мариша.

– Нехорошо получится, нас двое, а их трое, – возразила Юля. – Придумай еще кого-нибудь.

Мариша принялась перебирать в памяти своих подруг. Инна отпадала, так как переживала острый период идиллии со своим собственным мужем. Анька, Даша и Катька тоже отпадали, потому что разъехались отдыхать вместе с семьями. Итак, подруги все отпадали. Оставались просто знакомые. Но и среди хороших знакомых не нашлось ни одной, которая бы не была обременена кучей ребятишек.

– Вот и я никого не могу придумать, – призналась Юля. – Ладно, ты еще подумай. И если кого-нибудь вспомнишь, то сразу же приглашай. Сама понимаешь, такой случай дважды не представится.

– Ага, – согласилась Мариша и, повесив трубку, тут же принялась думать.

В голову ничего не приходило. И она принялась листать свою старую записную книжку. Женских имен было много. Но все они не подходили. В самом деле, не станешь же звонить с предложением сходить в кабак своей знакомой, с которой вместе учились в начальной школе, а с тех пор больше и не виделись.

И тут Марише на глаза попалось женское имя, судя по всему, записанное совсем недавно.

– Жанна, – пробормотала Мариша. – Жанна, Жанна. Это кто ж такая?

И вдруг ее осенило. С этой девушкой она познакомилась в прошлом месяце в приемной зубного врача. Они обе ждали своей очереди. Их врачи задерживались. Все журналы были давно пролистаны. И девушки сами не заметили, как заболтались. С тех пор прошло меньше трех недель.

– Что ж, срок вполне еще приемлемый, чтобы возобновить случайное знакомство, – пожала плечами Мариша и недрогнувшей рукой набрала записанный у нее номер.

Насколько она помнила, Жанна была девушкой симпатичной, приветливой, веселой и общительной. Во всяком случае, за полчаса общения у Мариши сложилось именно такое мнение.

Еще у Жанны были темно-каштановые волосы, которые вились крупными локонами. Карие глаза. И она явно тщательно следила как за своей внешностью, так и за модой. Во всяком случае, те сапожки, которые были на ней на приеме к зубному врачу, Мариша изучала в деталях и с легкой завистью, хотя и ее сапоги были ничем не хуже.

У Мариши даже закралось сомнение, а захочет ли такая девушка знакомиться с какими-то сомнительными молодыми людьми, о которых будет знать лишь то, что они холосты и симпатичны. Но, к ее изумлению, Жанна согласилась, не раздумывая.

– Видишь ли, – тоном задушевной подруги, сказала она Марише, – только вчера я рассталась со своим козлом. И ужасно хочу ему отомстить. Или хотя бы просто куда-то выбраться. А то в четырех стенах, мне кажется, я вообще с ума сойду.

– А разве ты не работаешь? – опрометчиво спросила у нее Мариша.

И тут же пожалела. Потому что обрадовавшаяся новой слушательнице Жанна тут же вывалила на нее весь ворох своих проблем. Нет, она не работала. А зачем ей это нужно? Ведь этот козел, который вчера ушел, до сих пор обеспечивал ее всем необходимым и даже сверх того.

– Что ни говори, а жадным он никогда не был, – вынужденно признала Жанна. – И даже обещал, что будет выплачивать мне ежемесячное содержание вплоть до того момента, когда я снова выйду замуж.

– Ого! – удивилась Мариша. – Он у тебя был иностранец?

– Какой иностранец! – воскликнула Жанна. – Из деревни Пердуево Потемкинской области. Чего ржешь? Я не шучу. Так и называется его деревенька.

– Благородный он тем не менее человек, – заметила Мариша. – Русские мужчины обычно женам алименты избегают платить даже при наличии общих отпрысков в количестве десяти штук.

– Да какое там благородство! – почти разрыдалась Жанночка. – Жлобяра! Всего штуку в месяц обещал мне отстегивать на жизнь. Вот и скажи мне, разве же это деньги?

Мариша в душе поразилась. До того, как на нее золотым дождем посыпалась благодарность ее дяди – мужа ее родной тетки Серафимы, – она жила в своеобразном финансовом вакууме. То есть деньги вокруг нее в этом самом вакууме вращались, только она до них дотянуться никак не могла. Мариша отлично помнила те времена, когда и вполовину меньшая сумма казалась ей настоящим богатством.

– А твои родители? – осторожно поинтересовалась она у Жанночки. – Они люди обеспеченные?

– Ох, сирота я! – окончательно расстроилась Жанна. – Сиротинушка горькая! С детства лиха хлебнула. Мать больная, отцу я не нужна была никогда. Бабка, оказывается, только о моей сестре и думала. А теперь от меня еще и мужик ушел! Гад! Подлец! Холера! Знала бы ты, сколько сил мне стоило его к себе привязать. И все равно сорвался! Урод!

Мариша не очень-то прислушивалась к проклятиям Жанны. Однако интересно у нее выходит. С детства, по ее словам, пустыми щами да черным хлебом питалась, обноски от прочей родни донашивала, из милости у тетки – сестры отца летом у нее в деревне жила, однако же умудрилась приобрести привычки инфанты. Штуки в месяц ей мало!

В конце концов Мариша поняла, что дольше слушать жалобы Жанны она не в силах. Да и, взглянув на часы, она поняла, что вполне можно уже начинать собираться на свидание. Услышав о том, чему намеревается Мариша посвятить себя ближайшие полтора часа, Жанна тоже заторопилась попрощаться.

– Ладно, увидимся! Ой, ой! Мне же еще к маникюрше забежать надо. Лак освежить! Пока, пока! Побежала! – легко прочирикала она и повесила трубку.

И стоило Марише, в свою очередь, положить трубку на рычаг и перевести дух, как зазвонил телефон.

– Ты с кем треплешься? – свирепо спросила у нее Юлька.

– Пляши! – поспешила обрадовать ее Мариша. – Нашла нам третью девушку.

Но почему-то Юльку эта новость не порадовала. Напротив, она даже зашипела от досады.

– Ты чего? – изумилась Мариша.

– Да ничего! Я уже Аньку пригласила! – сердито сказала Юлька.

– Зачем? – ахнула Мариша.

Аньку она знала. Юля когда-то давно работала вместе с этой девушкой. И знакомила с ней Маришу.

– Зачем ты ее пригласила? Мужиков же всего трое будет! А девушек получается больше?

– Больше, – признала Юлька.

– Ты что наделала-то? – завопила Мариша. – Ты с ума сошла? Это же хуже положения не придумаешь!

– Я наделала? – возмутилась Юлька. – Да я тебе битый час звоню и на домашний, и на трубку, чтобы ты никого не приглашала.

– А кто такая твоя Анька, в конце концов? – закинула удочку Мариша. – Может быть, ей вообще отказать?

– Да ты что?! – испугалась Юля. – Как ты себе это представляешь? Я ей столько наобещала, а теперь позвоню и скажу: «Нет, Анюша, не пойдешь ты знакомиться с молодыми и симпатичными». Да она после такой новости запросто в петлю полезть может. Она сейчас знаешь какая?

– Какая?

– Один сплошной комок нервов! – сказала Юля. – Она с мужем разводится! Можешь себе представить, каково ей? Ты уж лучше своей Жанне позвони, тем более, ты ее видела всего один раз в жизни. И откажи запросто!

– Не могу, – уперлась Мариша. – У нее дойный козел ушел. И она тоже очень переживает по этому поводу.

Она умолчала, что в петлю Жанночка при ее складе характера вряд ли бы полезла. Скорей уж кого другого туда засунула.

– Что же делать? – растерялась Юля. – Какая ужасная ситуация! Может быть, ты не пойдешь?

Мариша даже дар речи потеряла от возмущения.

– Ладно, ладно, – верно истолковав ее пыхтение, поспешно сказала Юля. – Пойдем все вместе. Там на месте разберемся. К тому же в любом кабаке всегда полно и других свободных мужчин. Подцепим кого-нибудь четвертого. Тоже мне проблема! Верно?

Впрочем, кабак оказался не совсем кабаком. Скорее это был закрытый клуб со входом по клубным картам. Или существовал еще вариант: вас должен пригласить с собой член клуба. Третьего, как успел сообщить девушкам Марат – нынешняя любовь Юльки, не было и быть не могло.

– Пойдемте, – решительно предложил он, когда все девушки собрались, и с истинно восточной заботливостью прибавил: – Что стоять на ветру? Еще простудитесь. Мои друзья тоже члены этого клуба. Так что разберутся, как пройти. Уверяю вас, у них проблем не будет.

В помещении, куда они вошли, оказалась очень даже приятно. Играла негромкая музыка. Приятно пахло какими-то изысканными пряностями. Полы были застелены мягкими коврами с упругим высоким ворсом. Подразумевалось, что члены клуба прибывали сюда на собственных авто, запачкать ножки в уличной грязи просто не успевали, так почему бы и не побаловать себя, любимых, мягкими коврами.

Клуб был оформлен в восточном стиле. По стенам бежали арабески, в углу стоял роскошный кальян, и всюду сновали официанты в парчовых коротких халатах, расстегнутых на груди, и в красных фесках.

– Нравится? – поинтересовался Марат у девушек, усаживая всех четверых за уютный столик, расположенный немного в глубине зала. – Чуть позже тут будет живая музыка. А пока я предлагаю никого не ждать и заказать себе ужин. Выбирайте.

Впрочем, очень скоро возле их столика все же появились и друзья Марата – Денис и Рустам. В каждом из них чувствовалась южная кровь. Возможно, они были выходцами с Северного Кавказа, возможно, из Средней Азии. Такие тонкости от Мариши после уже выпитых ею на голодный желудок двух коктейлей из виски с колой, где существенно преобладало виски, ускользали.

Коктейлями Мариша успела побаловаться у себя дома, поджидая, когда за ней приедут Юлька с Аней. Те сочетание виски с колой тоже одобрили. И когда все подбирали Жанну, то оказалось, что подруги успели изрядно нагрузиться.

Сейчас, оглядываясь по сторонам, Мариша подумала, что после такой дозы спиртного любое место покажется приятным. Даже если на троих мужчин приходится сразу четыре девушки. Но в этом клубе «Шейх» было и в самом деле очень славно.

В общем-то, ничем, кроме тщательно охраняемого входа, клуб не отличался от многих ресторанов, где довелось побывать Марише за ее жизнь. Да и членство в клубе можно было при должной настойчивости приобрести не за такую уж большую сумму.

– Смысл в том, что человек, заплатив эти деньги, становится как бы своим в том обществе, которое тут собирается, – объяснял Денис Марише, разливая по тонким высоким бокалам вино. – Не секрет, что в наше время главный дефицит – это дефицит общения. Люди за последние десять лет почти разучились общаться. Общество расслоилось на классы. И теперь эти классы должны придумать себе места, где бы они могли свободно встречаться.

– Но у вас-то все проще, – сказала Мариша, с сомнением беря в руку бокал с вином.

В этом клубе все было такое хрупкое, тонкое и дорогое, что, будь она чуточку трезвей, это бы действовало ей на нервы. Несмотря на то что Мариша облачилась в длинное красное шелковое платье на тонких бретельках, выгодно демонстрирующее ее формы, она чувствовала себя не вполне уверенно.

Ей даже стало казаться, что красные замшевые сапоги не вполне подходят для такого платья. И выглядят слишком вульгарно. Да и украшения из перламутра и алмазов «Сваровски», которые в этом году были в такой моде, тоже стали казаться ей чересчур блестящими. Хотя дома, у ее снисходительного зеркала, весь костюм шел ей изумительно.

– Что ты имеешь в виду? – удивился Денис, с интересом рассматривая ее декольте и не скрывая своего интереса.

– Ты ведь, похоже, приехал откуда-то с Кавказа, – прямо объяснила ему Мариша. – А у вас люди живут большими семьями. И дефицита общения, таким образом, нет.

– В какой-то степени ты права, – кивнул Денис, не сводя глаз с ее плеч и явно меньше всего в этот момент думая о том, о чем говорил. – Так было раньше, когда семья жила в одном доме. Когда старший сын женился, ему строили дом тут же или просто надстраивали еще один этаж. Когда женился младший, ему тоже выделяли и достраивали жилье. И таким образом в одном доме жило до тридцати человек. Но теперь этого нет. А для тех, кто переехал жить в Питер, Москву или другие большие города, такие дома уже и вовсе редкость.

Марише наконец надоело, что он раздевает ее глазами. Денис совсем обнаглел, и Марише казалось, что она просто физически ощущает на себе его липкий взгляд, которым он ее ощупывал для блезира, разглагольствуя на всякие отвлеченные темы. И она накинула на обнаженные плечи тонкую шаль, которая успешно прикрыла ее целиком.

И тут же Денис, словно в нем выключили завод, замолчал, отвернулся и отвлекся от Мариши, взявшись ухаживать за сидящей рядом с ним по другую руку Аней, которой как раз в этот момент стало жарко и она расстегнула «молнию» на своей кофточке.

«Вот и началось! – подумала Мариша. – Тоже мне кавалер, стоило накинуть шаль, как он мигом переключился на другую. И что делать? Теперь весь вечер вместо того, чтобы приятно расслабляться и купаться в мужском внимании, придется напрягаться и привлекать это самое внимание именно к себе. Господи, как противно! Если снять шаль, Денис совершенно точно снова развернется ко мне. И ведь придется снять. А то Анька, дай ей волю, тут же уведет Дениса. Да и Жанна отнюдь не теряется! Вот что бывает, когда мужчин за столом меньше, чем девушек».

И она кинула сердитый взгляд на Юльку. Но той было ровным счетом наплевать на весь мир. Она видела одного Марата. Мариша отвернулась и обнаружила, что вино ей подливает в бокал официант. В то время как Денис сидит к ней спиной и что-то втолковывает Ане, предлагая той окончательно избавиться от верхней кофточки.

Это окончательно повергло Маришу в депрессию. Но ненадолго. Денис снова повернулся к ней, потом Рустам пригласил ее на медленный танец. Но, вернувшись за столик, Мариша твердо решила, что так как соотношение мужского и женского пола за их столиком никак не изменилось, лично ей запасной аэродром никогда не помешает. А потому принялась оглядываться по сторонам, стараясь вычислить своего будущего принца.

Увы, либо принцев не было вовсе, либо они уже были плотно заняты другими девушками, которые не собирались выпускать их из своих цепких ручек. Мариша еще раз покосилась на своих знакомых. Ни Рустам, ни Денис особенно ей не нравились. Во всяком случае, ни с кем из них она бы не хотела провести остаток своих дней.

«А с кем бы ты хотела? – тут же ввернул вопросец противненький внутренний голосок. – Со своим Смайлом, да? Все не можешь его забыть, голубушка. А не сама ли ты виновата в вашем разводе? Если хорошенько подумать, а?»

Мариша даже застонала от досады. Да что же это такое? Неужели она никогда не выбросит этого негодяя из своей головы? Что он с ней сделал? Такое впечатление, что полностью изменил ее сущность, став не просто частью Мариши, а весьма существенной ее частью. И сейчас без этой своей детали Марише было очень и очень плохо.

«Ну уж нет! – приободрила саму себя Мариша. – Жива не буду, но замену ему найду. И утешусь, чтоб он сдох, этот Смайл!»

Мариша снова покосилась на Рустама, потом на Дениса. Нет, не то что остаток дней, но даже остаток сегодняшнего вечера и, возможно, ночь ей с ними проводить все равно не хочется. Пусть уж Анька и Жанна утешаются ими, похоже, им ребята нравятся.

Тем более, мелькнула у Мариши благородная мысль, что Анька сегодня такая страшненькая! Всегда была не красавица, а в ожидании развода со своим муженьком и вовсе сдала. Что это такое? Разве можно ходить такой бледной? Хоть бы синяки под глазами чем-нибудь замазала. Или глаза накрасила. Ведь моль, чистая моль.

Сама Мариша, несмотря на жестокие внутренние страдания, за собой регулярно следила. И это, надо признаться, доставляло ей большое удовольствие. И на время даже отодвигало предательство Смайла куда-то на задний план. Пока Мариша расслаблялась под умелыми руками массажистки, ей казалось, что все в ее жизни не так уж и плохо. А иногда так даже, что и вовсе хорошо.

В Жанне, несмотря на то, что она и губы, и глаза, и все прочее накрасила и намарафетила, все же чувствовалась какая-то нервозность. Время от времени она вставала и выходила в туалет. Обратно возвращалась в еще более нервном состоянии, оглядывалась и словно чего-то ждала.

Вот и теперь не могла усидеть на месте, вертелась и поглядывала куда-то в сторону. И тогда по ее лицу разливалось непонятное выражение. Словно бы она только что заглотнула стакан уксусу и теперь толком не знает, что ей делать дальше. То ли на глазах у всех выплюнуть, пренебрегая правилами приличия, то ли проглотить и романтично скончаться опять же на глазах у всех.

– Что там такое? – помимо воли заинтересовалась Мариша и тоже посмотрела.

Любопытство, как известно, даже кошку сгубило. А что уж говорить про Маришу. Эх, не посмотри она в ту сторону, глядишь, все бы обернулось иначе. Но Мариша посмотрела. И в один миг просто окаменела от возмущения. Ай да Жанна! Мало ей повисшего на ней Рустама. Она себе и еще одного красавца подыскала, пока Мариша тут сидела да глазами без толку хлопала и о всякой чепухе думала.

Причина волнения Жанны моментально стала понятна Марише. Всего через два столика от них сидел потрясающий красавец блондин. Это был Блондин, поистине с большой буквы. Что называется, всем блондинам блондин.

У него был орлиный профиль и темные брови, которые так эффектно подчеркивали золотистый цвет светлых и довольно длинных и густых волос. Бесспорно, они и являлись главным украшением Блондина. Похоже, мужчина и сам об этом отлично знал. Потому что время от времени он встряхивал головой, якобы поправляя и без того безупречную прическу.

Вообще-то жест не очень мужественный. Да и длинные волосы… Но, с другой стороны, ежики на головах мужчин как свидетельство их неоспоримой мужественности уже слегка поднадоели. И теперь многие носили стильные стрижки. К тому же у Блондина была такая фигура… такая… Одним словом, только полный идиот мог бы счесть его женственным.

И вот на этот потрясающий кадр и положила Жанна свой похотливый глаз. Теперь ясно, почему она на месте усидеть не могла. И все время вертелась, привлекая тем самым внимание Блондина к своей персоне. Мариша даже вспотела от охватившего ее негодования. И чтобы умерить жар, выпила вина.

Конечно, подумала она про Жанну, понятно, чего она сидит теперь с кислым видом. Небось не знает, как ей от Рустама отделаться. А блондин хорош, очень хорош. Просто жаль отдавать его Жаннке.

Одно несколько утешало Маришу. Хоть Жанна и первой обнаружила золотой прииск, но Блондин не больно-то отвечал Жанне взаимностью. Казалось, он вовсе даже старался не смотреть в ее сторону. Но… но тем не менее, в конце концов посмотрел. И Мариша увидела, как он сделал знак, словно приглашая кого-то выйти. И сам сразу же встал и направился в сторону выхода.

– Извините! – тут же раздался у нее над ухом голосок Жанны. – Мне надо немного освежиться! Тут так жарко. Я просто чувствую, как у меня голова кружится. Нет, нет, Рустамчик, только не надо ходить со мной.

И Жанна пулей, даже забыв взять свою сумку, помчалась к выходу следом за Блондином.

– Все ясно, – пробормотала Мариша. – Она его сейчас будет охмурять. Интересно, как у нее это получится.

Однако в зал Жанна и Блондин, к радости Мариши, вернулись порознь. И вид у обоих при этом был весьма странный. Жанна едва сдерживала слезы. А Блондин выглядел если не взбешенным, то изрядно выведенным из себя.

– Что она ему наговорила? – заволновалась Мариша. – Вдруг он сейчас возьмет и уйдет?

Однако Блондин снова сел за свой столик. Он никуда не ушел. И даже заказал официанту бутылку джина, явно намереваясь сидеть в ресторане еще очень долго. Потом он вытащил пачку сигарет и зажигалку.

И тут Мариша почувствовала, что к ней пришло то самое – «оно». Это ощущение появлялось у нее не так часто. Но когда появлялось, никогда не подводило. И сейчас «оно» говорило Марише, что наступил в конце концов самый подходящий момент, чтобы познакомиться с Блондином. Именно сейчас. Ни единым мгновением не раньше, но и не позже.

Она решительно встала и быстро подошла к столику Блондина, почему-то совершенно уверенная, что все будет именно так, как она рассчитывала. Блондин ее приближение заметил. И словно бы что-то про себя прикинул, принял решение и улыбнулся подошедшей к нему Марише.

– Привет! – произнес он. – Составь мне компанию?

Мариша чуть не онемела от радости. Надо же как все оказалось на самом деле просто. Но теперь надо было держать марку и так легко не сдаваться.

– Вообще-то, – пролепетала она одними губами, – я хотела попросить у вас всего лишь одну сигарету.

И, сообразив, что в таких дорогих местах сигареты просто так не просят, а либо имеют свои, либо покупают, поспешно прибавила:

– Мои кончились. А тут таких, к каким я привыкла, не продают.

– Странно, – удивился Блондин. – Я свои сигареты купил именно тут.

– В самом деле? – растерялась Мариша.

– Да ладно вам, девушка, – рассмеялся Блондин. – Будет прикидываться. Я же видел, что вы смертельно скучали в компании своих друзей. Я тоже скучал. Так что буду очень рад, если вы присядете за мой столик и разрешите мне чем-нибудь вас угостить.

Мариша пожала плечами, делая вид, что все еще колеблется. Но тут к ней подскочил официант и услужливо пододвинул стул. Теперь не сесть было просто невозможно. Нельзя же обидеть Блондина. И Мариша присела.

– Мой друг обещал прийти, но подвел меня, – глубоко затянувшись, произнес Блондин.

Предварительно он предложил сигарету Марише. И дал прикурить от серебряной, очень красивой зажигалки с выгравированным на ней изображением бьющего по мячу футболиста. При этом мускулы на руке у Блондина под его стильным пиджаком вздулись такими мощными буграми, что тонкая шерсть едва не треснула, а Мариша чуть не потеряла сознание. Ах, как она теперь понимала Жанну, которой все время было жарко и душно. Прекрасно понимала!

– Он только что позвонил и сказал, что не придет, – продолжал тем временем Блондин.

– Кто? – машинально переспросила Мариша, думая совсем о другом.

– Мой друг, – несколько удивленный ее невнимательностью ответил Блондин. – Так что вы бы оказали мне величайшее одолжение, если бы разделили этот вечер со мной.

Но при этом глаза Блондина говорили куда больше. Выходило, что он был бы вовсе не против разделить с Маришей не только вечер, но и завтрашний завтрак, который бы он подал ей прямо в постель. На бамбуковом подносе, с хрустальным бокалом, в котором стоит веточка сирени.

Где Блондин раздобыл бы ей в это время года рано утром ветку сирени и есть ли у него дома бамбуковый поднос, Мариша в этот момент понятия не имела. Но тем не менее в ее голове сложилась именно такая приятная, можно сказать, во всех отношениях картина. Тот факт, что она целиком и полностью являлась плодом ее фантазии и, возможно, не имела к реальности никакого отношения, в данном случае Маришу не смущало.

После всего выпитого дома и уже в ресторане, да еще с учетом блеска глаз Блондина, ее, если говорить честно, вообще мало что смущало. И через несколько минут они с ее новым кавалером непринужденно болтали и смеялись.

Блондина, как вскоре выяснилось, звали Ильей. Он оказался очень приятным собеседником. Чувствовалось, что он искренне внимает тому, что ему рассказывают. Умело вставляет дельные и остроумные замечания и… избегает говорить о себе.

Денег у него определенно имелось столько, что и куры клевать брезговали. Но все равно каким-то шестым чувством Мариша поняла, что Илья еще совсем не так давно был основательно стеснен в средствах. И разбогател он недавно. Раньше он вряд ли мог часто посещать места вроде «Шейха», где цены просто зашкаливали далеко за критическую отметку.

Конечно, на Илье был итальянский костюм, который должен был стоить целое состояние. Наличествовали также шелковая сорочка и галстук. Его обувь Марише под столом разглядеть не удалось, но она не сомневалась, что и она высшего качества. Часы, перстень со сверкающим брильянтом и сотовый телефон тоже были дорогими.

Но при этом обращался с ними Илья так, словно это были его любимые дорогие игрушки. Не вещи, которыми он привык пользоваться изо дня в день, а именно новые и пока что еще радующие его игрушки.

– Интересно, – прошептала Мариша, – что за друг должен был прийти к мальчику? И почему Илья так упорно избегает говорить о себе? Неужели мне попался альфонс?

Опять же на все попытки прощупать, чем же зарабатывает себе на жизнь – джин и булку с черной икрой, – Илья отделывался шуточками или туманными фразами о своей стремительной карьере. Общительный и обаятельный, Илья мог говорить на любую предложенную тему, но только не о себе самом.

«Если он альфонс и решил, что я подходящая жертва, я просто умру, – решила она про себя. – Вот так возьму и скончаюсь прямо за его столиком от непосильного разочарования. И пусть он потом мучается с моим телом».

Но неожиданно Илья ее изумил.

– Я вижу, что ваши друзья бросают на нас все более и более выразительные взгляды, – сказал он, прикоснувшись к Маришиной обнаженной руке.

Разумеется, свою шаль, сидя рядом с Ильей, девушка наконец смогла снять. Его взгляд не стремился проникнуть дальше дозволенного приличиями. И скользил по ней хотя и одобрительно, но без малейших намеков на пошлости.

– Да? – удивилась Мариша, которая была уверена, что про нее все давным-давно забыли.

– Может быть, не стоит испытывать их терпение, и вы просто познакомите меня со своими друзьями? – предложил ей Илья. – Мне кажется, они весьма симпатичные люди. И были бы не против.

Признаться, это было не совсем то, что ожидала услышать от него Мариша. Она-то думала, что сейчас он предложит ей отправиться куда-нибудь вдвоем, и только вдвоем. Для приличия – посидеть для начала еще в одном кафе или сходить в ночной клуб, где есть дискотека, а потом…

Вот уж утерла бы она Смайлу нос. Не все ему безнаказанно болтаться со смазливыми юными блондинками, которые раз от раза все молодели и молодели. Последняя вообще вряд ли закончила школу. Мариша не сомневалась, окажись Илья в ее распоряжении, она бы уж нашла способ продемонстрировать его мерзкому Смайлу.

Тем не менее спорить с Ильей Мариша не стала. Слишком рано. Свой норов она продемонстрирует ему потом, когда деваться бедняге будет уже некуда. А пока… Пока следовало изображать воплощенную мягкость и женственность, чтобы не спугнуть добычу, которая доверчиво шла ей в руки.

– Хорошо, – покорно согласилась она. – Если ты не против…

– Я не против! – быстро заверил ее Илья.

И, словно бы спохватившись, добавил:

– Мне будет хорошо всюду, где рядом со мной будешь ты.

Эта фраза заставила корочку льда, охватившую сердце Мариши, быстро растаять. А само сердце забилось часто и горячо. Все-таки она ему нравится! И очень хорошо, что он не предложил ей сразу же уединиться с ним. Значит, он хочет повнимательней к ней присмотреться. Она его заинтересовала всерьез!

И никакой он при этом не альфонс! Денег у него целая куча. Мариша увидела это, мельком ощупав содержимое бумажника Ильи. И еще золотая «Виза». Правда, название банка на кредитке, пока Илья расплачивался с официантом за джин, сигареты и сок, Мариша рассмотреть не успела. Но что за важность?

Похоже, ей удалось подцепить наудачу настоящую золотую рыбку, за которой иные выходят со спиннингами и наживками и все равно получают вместо улова пустой шиш с постным маслом.

## Глава вторая

Оказавшись за их столиком, Илья быстро со всеми перезнакомился. Мариша просто диву давалась, как это у него лихо получилось. Ну, с девушками еще понятно. Они сначала просто онемели от счастья, что им выпал шанс пообщаться с таким красавчиком. Конечно, Мариша быстро дала им понять, что участок уже застолблен и чужакам сильно не поздоровится, если они вздумают нарушить границы.

Ну так девушки – это одно дело. Но мужчины? Каким образом Илье удалось внушить им мысль, что он им не соперник, а товарищ и даже друг. Этого Мариша взять в толк не могла. И ведь не прошло и пяти минут после появления Ильи за их столиком, как он уже стал душой компании. И всем казалось, что знают они его не первый год.

Потом началась обещанная Маратом развлекательная программа, во время которой Мариша, признаться, слегка заскучала. Все эти скрипки и фортепьяно с одетыми в смокинги исполнителями классической музыки навевали на нее тоску.

Она украдкой огляделась по сторонам и с облегчением обнаружила, что и еще многие гости с трудом сдерживают зевоту. Но мужественно борются с ней из последних своих сил. Мариша знала такой тип людей. Денег нахапали столько, что за три жизни не потратить. Им теперь для кайфа подавай чего-нибудь позабористей. Например, репутацию завзятого знатока и любителя музыки. Или живописи. Или балета.

– Почему бы им за этим не отправиться куда-нибудь подальше? – неожиданно, словно прочитав ее мысли, прошептал Илья ей на ухо. – Например, в ту же филармонию. Поставили бы там обеденные столы и жевали бы себе молочного барашка под звуки Брамса.

Мариша не удержалась и хихикнула в ответ. Наконец пытка скрипкой закончилась. Но Мариша к этому моменту под воздействием классики уже так нализалась, что ей хотелось побыстрей на воздух. К тому же она боялась, вдруг сейчас только антракт, а потом последует вторая часть музицирования. Небось еще более унылая. Музыкантам бы на поминках играть, а не в ресторане. С их-то репертуаром.

– Может быть, пойдем уже отсюда? – умоляюще тронула Мариша Юльку за руку. – Продолжим в другом месте, где повеселей.

Юля посмотрела на Марата. Тот колебался, взвешивая, какие развлечения выбрать для всей компании. Жанна с Анькой приникли к своим кавалерам – парочкам было явно все равно, куда двигаться дальше.

– А что, если махнуть ко мне за город? – неожиданно предложил Илья. – У меня есть бильярд и куча свободных кроватей. Кто захочет остаться на ночь, милости прошу. Места всем хватит. Дом новый, ручаюсь, вам понравится.

– И далеко до твоего дома? – промурлыкала Мариша.

– Минут за двадцать доберемся, – пожал плечами Илья. – Если не сильно гнать. Это в Токсове. Знаешь такое место?

Еще бы Мариша не знала! Конечно, не побережье курортной зоны Финского залива, но тоже очень престижное место. Впрочем, Токсово – оно тоже бывает разное. В старом Токсове огромные участки, некоторые находились на самом берегу лесного озера. А вот Новое Токсово – это уже другое дело: нарезанные небольшие клочки земли. Со скромненькими домишками и огородиками при них.

Однако Мариша, как ни старалась, не сумела представить себе Илью в качестве владельца щитового домика на шести сотках. Да и не стал бы он звать к себе большую компанию в такую хибару.

– Поедемте! – пискнула Юлька, которая обожала времяпрепровождение зимой за городом.

– Хорошо, – тут же согласился Марат.

– Ура! – захлопали в ладоши Аня и Жанна.

И Рустам с Денисом тоже засияли улыбками.

– И кто из нас поведет машину? – поинтересовался практичный Марат. – Нас восемь человек. Как ни крути, а все мы в одну машину не поместимся.

Все призадумались. Девушки приуныли.

– Ну! – скорчила обиженную гримаску Жанна, мило надув губки и похлопав ресницами. – Мужчины! Придумайте что-нибудь.

Мужчины тут же принялись наперебой предлагать различные варианты. Илья предлагал арендовать два такси. Денис тут же заявил, что не дело разрушать такую дружную компанию. Вдруг одна из машин потеряется? Марат кричал, что лично он вполне может сесть за руль собственной машины.

– И убьешь не только себя, но и девчонок! – возмутился Илья.

Каждый настаивал на своем и в пух и прах критиковал прочие предложения. Казалось, еще немного, и никто никуда уже не поедет. Но тут послышался голос, который разом примирил всех.

– Можно вызвать микроавтобус, – неожиданно предложил Рустам, молчавший до сих пор. – У меня один знакомый подрабатывает. Если он сейчас не занят…

Знакомый Рустама был не занят. Машина, которую он подогнал к клубу через сорок минут, оказалась очень симпатичным новеньким микроавтобусом марки «Мерседес». В нем было восемь сидячих мест. Так что все смогли расположиться с комфортом. И даже воспользоваться баром, куда засунули охлаждаться купленное в дорогу шампанское.

Как ни странно, шампанское оказало на Маришу благотворное воздействие. Спать ей больше не хотелось. Веселящие пузырьки буквально переполняли ее. Настроение было чудесное. Ей хотелось смеяться и только смеяться.

– Смех без причины – признак… небольшой умственной активности, – ядовито заметила Жанна, которая все еще не могла простить Марише, что она нахально присвоила Илью.

Но Мариша расхохоталась только еще громче, заставив Жанну нахмуриться. А у Мариши был повод веселиться. Ведь она ехала на дачу к Илье, а он сам сидел рядом с ней, рассказывал какие-то анекдоты и время от времени давал указания водителю, где надо повернуть, а где притормозить. При этом он не забывал время от времени ласково положить свою руку Марише на плечо. И, делая вид, что разговаривает с водителем, ласково поглаживать его. В общем, все было просто прекрасно.

– Так все здорово, что просто не верится, – сказала Марише подсевшая к ней и тоже разрумянившаяся от спиртного Анька, которая теперь и не думала скорбеть о своем неверном супруге, с которым у нее буквально на следующей неделе был намечен развод. – Сто лет уже так не веселилась! Определенно, в моей жизни намечается поворот в лучшую сторону.

– Смотри не сглазь! – дружески посоветовала ей Мариша.

– Тьфу! Тьфу! – поспешно поплевала Анька во все стороны. – Кстати, ты заметила, похоже, мы едем на дачу к Илье не одни?

– Что ты имеешь в виду? – удивилась Мариша. – Конечно, не одни. С нами все наши кавалеры – целый микроавтобус понадобился, чтобы разместиться!

– Я не это имею в виду, – поморщилась Анька. – За нами все время едет какая-то машина.

Мариша оглянулась и в самом деле увидела, что позади них по шоссе движется какое-то темное пятно. Что это была за машина, разглядеть ей не удалось. Мешал свет фар.

– Ну и что? – пожав плечами, спросила она у Аньки. – Просто люди едут в том же направлении.

– От самого ресторана? – хмыкнула Анька. – Через весь город с нами ехали. И на трассе тоже постоянно за нами держатся. Нет, думаю, что на дачу едут еще гости, о которых мы ничего не знаем.

– Ты, Анька, все-таки пей меньше! – от души посоветовала ей Мариша. – Тогда всякие глупости в голову лезть не будут.

Аня собралась что-то возразить. Но тут их микроавтобус внезапно свернул с трассы, проехал по этой дороге еще немного, затем поднялся в горку и тут наконец остановился. Все высыпали из него и с изумлением стали озираться по сторонам.

Несмотря на то, что был уже конец ноября, в городе зима еще совсем не чувствовалась. Осень выдалась очень мягкой и затяжной. Выпадавший в городе за ночь снег днем успешно таял, оставляя лишь жидкую грязь и досаду.

А тут всего в нескольких десятках километров от города все было совсем иначе! Стояли деревья, еще не растерявшие до конца свою листву, которая гнулась под шапками снега. Снег лежал и на земле. И на крышах домов. И на заборах – вообще везде. Только озеро не желало замерзать и темнело внизу под холмом, на котором стоял дом.

– Летом тут должно быть чудесно! – с завистью произнесла Анька. – Обязательно куплю теперь себе такой же дом.

Мариша с Юлей удивленно посмотрели на девушку. Насколько они знали, Анька зарабатывала от силы долларов пятьсот-шестьсот. На дом в таком месте ей бы пришлось копить всю свою жизнь, до глубокой старости.

Тем временем Илья направился к высоким воротам, чтобы отпереть замок. Было решено, что Олег – водитель микроавтобуса – останется вместе с ними до тех пор, пока они не решат, что будут делать дальше и где останутся ночевать. И если кому-то из гостей срочно понадобится в город, то Олег отвезет.

– Заезжай! – махнул ему Илья рукой.

А сам поспешил к своему дому. Он был довольно велик. Целых два этажа, да какие! А еще мансарда. Однако при таких размерах дом выглядел чрезвычайно модно и элегантно. Архитектору удалось сочетать стиль, изящество и размер.

Сложенные из кирпича стены покрывал слой штукатурки нежно-персикового цвета. Цоколь был облицован серым гранитом, а на высоком крыльце с ажурными перилами стояли изящные круглые фонари, которые зажглись сразу же, как только отворились ворота, и теперь их свет, отражаясь от белоснежного покрова, приятно освещал участок и сам дом, делая его каким-то особенно праздничным.

– А куда поставить машину? – спросила Мариша.

Вопрос был закономерен. Они стояли на небольшой утрамбованной и заасфальтированной площадке перед крыльцом. Но гаража что-то видно не было.

– Гараж еще не построен, – объяснил Илья. – Да и сам дом закончили только этой осенью.

Действительно, стоило войти в него, как становилось ясно, что все в доме новенькое. Паркет сверкал свежим лаком. Стены были девственно чисты. А блестящие дверные ручки были такими тугими, какими могут быть только совсем новые замки в них.

– Брр! – вздрогнула Юля. – Холодно как!

– Сейчас мы это дело быстро поправим! – весело отозвался Илья. – Полы с подогревом. Температуру быстренько повысим, и будет полный порядок. Или, если хотите, растопим камин?

– Хотим! – закричали все хором. – Еще как хотим!

– Проходите в гостиную, – предложил гостям Илья. – И располагайтесь где кому будет удобно.

Вскоре в камине ярко полыхали вишневые дрова, а по дому распространялось приятное тепло и восхитительный аромат древесины. Илья откупоривал бутылки с шампанским и разливал его по бокалам.

– Если честно, – произнес он, раздав всем бокалы, – то вы первые гости в этом доме. Новоселья я еще не справлял.

– Как?

– Да ты что?

– За это надо обязательно выпить! – послышались со всех сторон изумленные голоса.

– Выпить надо обязательно, без новоселья счастья в доме не будет, – заявил Марат.

Илья кивнул, соглашаясь с предложением, и, подняв бокал, произнес тост:

– Хочу выпить за всех собравшихся в этом доме и за то, чтобы прошлое никогда не тревожило никого из них.

Если гости и удивились несколько странному для новоселья тосту, то оставили свое недоумение при себе. И просто выпили за хозяина, за его прекрасный новый дом и за то, чтобы в нем появилась достойная хозяйка.

– Илья, скажи, а ты женат? – поинтересовалась наконец уже изрядно пьяненькая Аня.

– Я? – смутился Илья. – Нет.

– А почему? – кокетливо щуря глазки, спросила настырная Анечка.

– Молод еще, – сухо отозвался Илья.

– Но это дело нехитрое, – прыснула Анечка. – Большого ума тут не требуется. Хочешь, я тебе подыщу невесту? Да зачем далеко ходить? Смотри, сколько красивых девушек вокруг. Выбирай любую!

– Юлю я никому не отдам! – засмеялся Марат, прислушивающийся к Анькиной болтовне.

– А! – обрадовалась Анька. – Одна уже сосватана. Ну, ничего. Осталось еще три. Ты как, Илья? Готов?

Мариша постаралась незаметно пихнуть ее ногой. Что болтает дурочка? Так же легче легкого спугнуть добычу. Но от досады Мариша промахнулась, и вместо Анькиной ноги попала по ножке изящного столика. Ничего бы страшного и не произошло, будь на его месте основательная конструкция на четырех ногах.

Но ажурный доходяга держался на этой самой единственной ножке, по которой и врезала с размаху раздосадованная Мариша. И вдобавок на его стеклянной столешнице Илья весьма неосмотрительно пристроил несколько пустых хрустальных фужеров и последнюю бутылку шампанского.

Не привыкший к такому обращению, столик вздрогнул от обиды и начал плавно заваливаться набок.

– Ой! – закричала Мариша, вскакивая со своего места. – Держите!

Но, увы, столик вместе с фужерами рухнул на пол. Закаленное стекло столешницы разлетелось на тысячи крохотных квадратиков, которые не могли никого поранить. А вот разбившийся хрусталь остался лежать, щетинясь опасными и очень острыми иглами.

– Илья! – ужасно расстроилась Мариша. – Прости меня.

К ее удивлению, Илья легкомысленно махнул рукой.

– Всем известно, что посуда бьется к счастью! – заявил он.

– К удаче, – поправила его Мариша.

– Вот и считай, что ты первая, кто принес в мой новый дом удачу, – хмыкнул Илья и поднял в воздух ту самую последнюю бутылку шампанского, которая стояла минуту назад на упавшем столике и которую Илье все же удалось спасти, схватив на лету.

Все разразились одобрительными криками. Потом девушки быстро убрали осколки. Все допили шампанское, которое и из стаканов пилось ничуть не хуже, чем из бокалов. И Илья принялся показывать гостям дом. На втором этаже располагалось всего четыре комнаты и один очень просторный холл, разделяющийся при необходимости дверью-гармошкой на две половины. В этот холл выходили двери спален.

– В этих комнатах будут останавливаться мои гости, – говорил Илья, демонстрируя практически одинаковые по размеру комнаты. – Это гостевые спальни. Пока, – почему-то добавил Илья, но никто не обратил внимания на это некстати сказанное словечко.

– Отличное решение, – похвалила его Мариша и пересекла комнату, чтобы подойти к окну и лично оценить открывающийся из него вид.

Она прижалась к холодному стеклу и внезапно вздрогнула. Ей показалось или по саду в самом деле бродил какой-то человек? Что ему было там делать? И кто был этот человек? Все приехавшие с Ильей гости находились рядом, в доме.

И тут же Мариша почему-то вспомнила о той машине, которая неотступно следовала за ними по шоссе из самого города. Но решить что-то по этому поводу у нее не хватило времени. Потому что в этот момент до слуха Мариши донесся голос Ильи.

– Но со временем, надеюсь, я смогу тут оборудовать детские комнаты, – произнес он, и все мысли Мариши резко изменили направление.

Она совершенно выбросила из головы незнакомца в саду. Илья задумывается о семье и детях! Мариша чувствовала, что это чрезвычайно важно. А как она сама относится к детям?

– Сколько же ты планируешь детишек, котик? – снова пьяно хихикнула Аня.

Маришу передернуло. Конечно, у Анечки страшное горе, но надо же все-таки уметь держать себя в руках. Вот хотя бы брала пример с нее, с Мариши. Перевернула столик с кучей хрусталя и теперь успокоилась. Ведет себя ниже травы тише воды. И Мариша одобрительно улыбнулась самой себе.

– Чем больше детей в доме, тем лучше, – тем временем, совершенно серьезно глядя на Маришу, ответил Илья.

После этого Аня наконец заткнулась, разочарованно сопя. Затем, повиснув на Денисе, пьяным голосом потребовала, чтобы он научил ее играть на бильярде. Парень морщился и уверял, что это крайне сложная игра, требующая как минимум нормальной координации движений.

– А тебе сейчас больше подошла бы сауна, – укоризненно сказал он Ане.

– Сауна! – возликовала Анька. – В самом деле, поедемте в сауну! Сейчас! Немедленно!

Ее предложение никого не вдохновило. Гостям еще не наскучило дома у Ильи. И двигаться отсюда они никуда не желали. К счастью, у Ильи в его гостеприимном доме нашлась и своя сауна. Возле нее-то компания и разделилась на две части, что не могло не сыграть своей роли в последующих драматических событиях.

Девушкам хотелось остаться в сауне одним, чтобы хорошенько прогреть свои косточки и целлюлитные клеточки. А мужчины, лишенные подобных соображений, решили спуститься сначала в подвал, где находился бильярд. И всласть, без женщин, поиграть. Тем более что в соседней с бильярдной комнате располагался винный погреб, где автоматически поддерживалась определенная температура и влажность и имелась к тому же богатая коллекция вин.

Впрочем, осматривать винный погреб мужчины отправились, предварительно заправившись коньячком, который нашелся в баре. Пока сауна нагревалась до нужной температуры, девушки обсудили, что без вина им греться тоже будет как-то не слишком весело.

Илья, услышав их просьбу, пришел в ужас.

– Ни в коем случае! – заявил он. – В сауне жара, да вам всем станет плохо!

– Не станет, – бодро заверила его Юлька, пока Мариша стыдливо опускала глазки. – В наших организмах за этот вечер накопилось столько градусов, что одним больше или меньше, роли уже не играет.

В ответ Илья только вздохнул и, философски заметив, что спорить с женщиной – только сокращать свои дни, выдал дамам бутылку вина с пониженным содержанием алкоголя. Однако низкое содержание алкоголя не помешало девушкам весело посидеть в сауне, рассказывая друг другу всякие истории о мужском коварстве, эгоизме и глупости.

– Не хочу вас больше слушать! – воскликнула наконец Юля. – Ни минуты! Вы нарочно говорите про мужчин всякие гадости, чтобы расстроить меня. Уверена, все эти истории – просто злые выдумки.

– Вовсе нет! – дружным хором заверили ее подруги. – Ради тебя стараемся.

– Ради меня? – задохнулась от возмущения Юля.

– Ты ведь должна знать, – невозмутимо пояснила ей Анька, – должна знать, на какой риск идешь, влезая в новый роман с этим своим Маратом.

Но Юлька все равно больше не хотела с ними сидеть.

– Мне тут слишком жарко! – заявила она, величественно запахиваясь в простыню. – Пойду лучше окунусь в бассейне.

Подруги не обратили никакого внимания на ее демарш и, склонив головы друг к другу, продолжали увлеченно шептаться, прыская время от времени со смеху. В этот фантастически прекрасный вечер все беды, связанные с их бывшими мужчинами, казались им лишь поводом для веселья.

Обиженная тем, что никто из подруг не захотел присоединиться к ней, Юлька, выйдя из сауны, все же подождала еще минутку, надеясь, что те одумаются и потянутся за ней. И вот в эту-то минуту ей послышалось, что в соседней комнате кто-то есть. Двое, если точно. Да, там разговаривали два человека. И Юле даже послышался звук то ли удара, то ли хлопка.

Девушка поплотней запахнула на груди банную простыню и решила больше не ждать никого из подруг. Накинув на себя махровый халат, она прошла по теплому полу в соседнюю комнату. Однако, оказавшись там, она никого уже не обнаружила. Лишь слегка покачивалась ветка туи, которую на зиму, видно, внесли в дом и оставили в этой комнате, примыкавшей к оранжерее.

Заинтересовавшись, Юлька прошла в оранжерею. Но там не было ничего интересного. Всего несколько растений, которые Юля хорошо знала и раньше. Выглядели они прекрасно. Но, как заметила Юля, до сих пор находились в той же самой посуде и в том же самом субстрате, в котором их привезли из магазина.

– Надо сказать Илье, чтобы нанял садовника, который бы немедленно пересадил растения, – озабоченно отметила у себя в голове Юля и пошла разыскивать Илью.

И тут она заметила, что за стеклом оранжереи будто бы мелькнула чья-то тень.

– Кто там? – громко спросила Юля.

Но тень не соизволила ответить ей. Больше того, заметив смотрящую в ее сторону девушку, тень поспешно отпрыгнула в темную глубину сада, явно не желая открывать свое инкогнито.

– Ну и пожалуйста! – обиделась Юлька и побрела дальше по дому.

– Может быть, Анька и права. Этому дому нужна хозяйка, – задумчиво бормотала Юля себе под нос, видя в этой роли вовсе не Аньку, а, конечно, Маришу.

Однако перед тем, как донести эту мысль до слуха Ильи, она все же окунулась в бассейне, затем высушила влажные волосы, уложила их, оделась и лишь после этого отправилась разыскивать Илью.

Его и остальных мужчин она нашла в бильярдной. Дегустация вин из погреба откладывалась на неопределенный срок, потому что две бутылки коллекционного вина из провинции Бордо стояли возле игроков хоть и откупоренные, но невостребованные. Мужчины не обращали на вино никакого внимания. В их рюмках, насколько могла видеть Юля, была налита обычная водка. И Марат в данный момент увлеченно произносил очередной тост за хозяина дома.

Судя по красным лицам мужчин, их неуверенным движениям, это был уже далеко не первый подобный тост. Кроме того, как могла заметить Юля, игроки все чаще и чаще промахивались, тыча киями мимо шаров. А когда каким-то образом им удавалось все же попасть по шару, то он вылетал за пределы бильярдного стола с такой скоростью и силой, что мог нанести нешуточные увечья зазевавшемуся игроку.

Получить по лбу тяжелым шаром девушке совсем не хотелось. И, стащив откупоренную бутылку вина, она благоразумно и незаметно ретировалась с ней, решив поискать Олега – их водителя – и посмотреть, чем же занят он. Девушка заметила, что Олега не было среди игроков в бильярдной. Наверное, это его она видела возле оранжереи.

Обыскав весь дом, она так и не нашла парня. Удивленная этим обстоятельством, она выглянула на улицу. Машина стояла на месте. Зато, бродя по дому, она, к величайшей своей радости, наткнулась на мирно устроившуюся в глубоком кресле Маришу. В руках у подруги была толстая сигара, которую та тщетно пыталась раскурить.

– Анька куда-то подевалась, – сказала Мариша, увидев Юлю. – Ты ее в бассейне не встречала?

– Нет, – покачала головой Юля. – Я там была совершенно одна.

– Странно, – сказала Мариша и наконец-то затянулась.

Тут же ее лицо покраснело, она задохнулась, а потом начала дико кашлять.

– Какие крепкие! – с отвращением погасив сигару, произнесла она. – Дай глотнуть вина. В горле першит.

– И ведь что странно, Анька-то ушла из сауны почти сразу же следом за тобой, – наконец произнесла она, перестав кашлять.

– Вроде бы не собиралась? – удивилась Юля.

– Нехорошо ей стало, – пояснила Мариша. – И она сказала, что ты одна умная, а мы все идиотки, столько в жаре сидим. И она, мол, идет в бассейн.

– Но я ее там не видела!

– Наверное, разминулись.

– А вдруг ей в самом деле стало плохо! – встревожилась Юля. – Да если она еще после горячей сауны плюхнулась в холодную воду! Ой!

И, вскочив, она заторопилась обратно в бассейн. Мариша поспешила следом. Но на водной глади небольшого бассейна с прозрачной водой, без проблем просматривающейся до самого дна, Аньки не было.

– Мистика! – воскликнула Мариша. – Не гулять же она пошла среди ночи?

– В таком большом доме мы могли с ней разминуться, – сказала Юля, снова с непонятной ей самой тревогой вспомнив о загадочной темной тени возле оранжереи.

– Такое впечатление, что мы тут вообще вдвоем остались! – фыркнула тем временем Мариша.

– Нет, Марат с друзьями играют в бильярдной, – утешила ее Юля. – И Илья с ними. Но вот Олега я, хоть умри, не могу найти.

– А где хоть Жанна? – спохватилась Мариша.

Жанна нашлась минут через двадцать. Она сидела, закрывшись изнутри, в одной из туалетных комнат. И оттуда доносились такие звуки, которые не позволяли сомневаться в том, что Жанне сейчас очень и очень не по себе.

– Жанна! – заколотила в запертую дверь Мариша. – Может быть, тебе водички?

– Водички тут как раз хоть залейся! – последовал из-за двери мрачный ответ, и следом за ним Жанна исторгла очередной, явно предсмертный, стон.

– Может быть, кофе? – участливо поинтересовалась Юля.

– Просто уйдите обе! – попросила Жанна. – Честное слово, я сейчас не в том виде, чтобы еще и готовить вам кофе!

Подругам не оставалось ничего другого, как уйти. Правда, если Жанна не потеряла присущего ей мрачноватого чувства юмора, вероятно, с ней все обойдется. И все же одна мысль не давала Марише покоя.

– Странно, когда мы искали сначала Аньку, а потом и Жанну, то проходили мимо этого туалета раз десять. И никто не отзывался, – наконец произнесла она и вопросительно посмотрела на подругу, мол, что она по этому поводу думает.

– Должно быть, у Жанны просто сил не было ответить, – решила Юля. – Ты же слышала, как ей плохо!

Мариша спорить с подругой не стала, но про себя подумала, что когда они проходили мимо туалетной комнаты, где сейчас приходит в себя Жанна, то света там не было.

Конечно, возможно, что Жанне было сначала так плохо, что она просто приползла к унитазу. Потом ее состояние временно улучшилось, она включила свет и снова вернулась к спасителю. Но что-то в таком раскладе Маришу не устраивало. Из сауны они с Жанной уходили одновременно. И выглядела та вполне бодрой и цветущей. И глаза у нее сверкали. С чего вдруг ей стало так плохо?

– Не знаю, – пробормотала Мариша. – Не знаю, что и сказать на все это.

Но тут из бильярдной появился Илья, а следом за ним Марат с Денисом. И Марише уже не захотелось больше ничего говорить. Тем более что Илья сразу же устремился прямо к ней и начал интересоваться, как ей понравились сауна и бассейн. И не хочет ли его милая гостья еще чего-нибудь.

– Пожалуй, – промурлыкала Мариша, – чего-нибудь сладенького я бы сейчас съела.

На самом деле сладкое ей было строго противопоказано, так как единственная ложечка сахара откладывалась на бедрах горами жира.

– Мороженое? – коварно предложил Илья и первым устремился на кухню к холодильнику.

Как выяснилось, холодильник был буквально забит продуктами, имеющими длительный срок хранения. То есть, если подходить к вопросу практически, то недра холодильника были набиты одними консервами.

– Не может нормальная ветчина иметь срок годности длиной в год, – вздохнула Юля, прочитав дату на этикетке. – Или тут уже не мясо, а одни сплошные химикаты.

– Ага, без привычки кому угодно плохо станет, – поддержала ее Мариша. – Хотя кто к чему привык. Лично мне единственный раз было плохо, когда я попила натурального парного молочка в деревне. Казалось бы, жить мне и радоваться. Ан нет! Худшей ночи я в своей жизни даже и не припомню.

Юля тем временем скептически обозревала щедрый набор продуктов, которые предлагал им Илья. Спору нет, на прилавках магазинов эти изделия выглядели бы прекрасно. Но вот как насчет того, чтобы употреблять их в пищу? Она закончила ревизию холодильника и повернулась к стенному шкафчику в надежде найти там что-то более подходящее. И надежда ее не обманула. Едва Юля сунула в шкафчик нос, как на глаза ей попалась знакомая упаковка.

– Нашла! – буквально просияла Юлька. – Сделаем спагетти!

И она вытащила из шкафчика привлекательно выглядевший пакет макарон.

– Как? – недоверчиво уставилась на нее Мариша. – Ты предлагаешь нам с тобой есть макароны?

В голосе Мариши прозвучал настоящий ужас. И ее можно было понять. Вот уже несколько лет она старательно избегала всего жирного, сладкого и, разумеется, мучного. И, понизив голос так, чтобы не слышал никто из мужчин, Мариша прошептала на ухо подруге: