Зозо Кат
Я – дочь Ледяного Короля
– Я больше не ребёнок, Ваше Величество, – произнесла, смотря на короля. В этот момент есть перестали все. Даже принцы оторвались от своих блюд и посмотрели на меня так, словно впервые увидели. Не сразу до меня дошло, в чём дело. Но потом поняла… я не обратилась к нему «папочка», а назвала именно «Ваше Величество». Однако у меня скорее язык восемью морскими узлами завяжется, нежели я назову его «папочка». Мужик, ты для меня вообще чужак. Как бы то ни было… – Меньше чем через полгода я стану совершеннолетней. И так называемые новые «игрушки» мне ни к чему.
– Почему? – спросил Алмаз. – Хочешь чего-нибудь другого? Новые магические артефакты? Драгоценные украшения? Наряды? Если ты переживаешь о финансировании, то это не должно тебя беспокоить. Я могу приобрести всё, что пожелаешь, и это будет стоить копейки.
– Нет, – отрицательно покачала головой. Что ж… Придётся дать ему вполне объективную причину. Ему и так всё равно, но это хотя бы поставит точку в данной теме. – Мне будет затруднительно передвигаться и путешествовать, если у меня будет так много слуг.
– Передвигаться и путешествовать? – повторил удивлённо король.
– Ты куда-то собралась? – неожиданно спросил тот, чьё имя Сапфир. И это был первый раз за всё время пребывания здесь. Я даже растерялась вначале, но тут же собралась.
– Это чисто гипотетически, – попыталась сгладить. – Всё же я девушка. И после совершеннолетия девушкам свойственно выходить замуж. А значит, мне придётся переехать домой к своему будущему супругу.
– Не вижу в этом необходимости, – мгновенно ответил Алмаз, не меняя выражения своего лица. – Ты можешь жить в этом замке столько, сколько пожелаешь. Женитьба не столь обязательна. Я ничего от тебя не требую в этом плане. Можешь иметь столько любовников, сколько хочешь. Если появятся дети, то примем их в нашу семью, а не в семью мужчины. Если чего-то не хватает, то это можно сразу же приобрести.
Погодите… чего?! Он это серьёзно? Мне теперь реально страшно. Что творится в голове этого блондина? Ему плевать, с кем спит Лидия. Ему плевать, как она и что у неё творится. Да и вообще, особо её делами не интересуется, но покинуть Ледяное Королевство просто так не даёт? Почему? В чём причина? Он же прекрасно знает, что я ему никто. Хотя… да… Возможно, он просто переживает за пост «Первой Дочери». Раз королевы нет, то эти обязанности на себя берёт совершеннолетняя дочь. То есть Лидия. Пока что Лидия… О Лилии никто не знает.
– Если вы переживаете о обязанностях «Первой Дочери», то уверена, что, как только наследник трона женится, эта проблема решится сама собой, – отметила я. – Всё же именно Его Высочество Сапфир станет следующим королём, не так ли?
– Что?.. – также удивился Сапфир, хотя и непонятно, точно ли удивился. Тем временем Алмаз спросил прямо:
– Почему ты хочешь покинуть замок?
Надо же… Я не хотела поднимать эту тему так рано. Ближе ко дню рождения – да. Но не сейчас. Слишком рано. Хотя от этого ведь всё равно ничего не изменится. Появится Лилия, и… сюжет начнёт крутиться. Поэтому отвечу прямо:
– Мне холодно, Ваше Величество, – произнесла, смотря в его синие глаза. – И, не обладая магией льда, защищаться от холода становится слишком трудно. Думаю, данный климат мне просто не подходит.
Как мне кажется, это было весьма безобидно и более-менее похоже на правду. Я никого не оскорбила и не нарывалась на скандал. Просто сказала о том, что есть. Мне реально холодно. Что тут поделаешь? Но реакция была… неожиданной.
Ни с того ни с сего Сапфир резко ударил ладонью по столу, словно пытался привлечь внимание, но ничего не сказал. Просто встал из-за стола и спокойно ушёл. Это было странно. Он даже не доел. Да и выглядел вполне спокойно. Почему ушёл? Стала скучна беседа?
Топаз также встал из-за стола и ушёл, оставив меня с королём наедине. Вначале я думала, что он последовал за братом, но нет. Тот ушёл в совершенно противоположном направлении. А сам король продолжал смотреть на меня, не решаясь больше о чём-либо говорить.
Он не ел. И не говорил.
Не зная, как на это реагировать, я также поднялась со своего места, поблагодарила за «приятный» обед и ушла к себе.
Ледяной Король остался в одиночестве.
Глава 4. Приглашение от «брата»
Вот наделала я дел… М-да… И как до всего этого дошло?
Должна отметить, что я ничего не ждала со стороны короля или принцев. Вернее, не так: я ждала от них их же реакции – безразличия, равнодушия, игнорирования и так далее. Как по мне, с этим даже проще жить. Алмаз является как раз таким родителем, которому легче откупиться от ребёнка, дав ему всё, что он просит, чтобы тот его не беспокоил. И я, вроде бы, сказала, что всё нормально: мне ничего не нужно, и я, как обычный человек, задумываюсь о будущем.
Вот только этот моё «задумываюсь» шло вразрез с планами короля и принцев.
Поэтому, когда уже на следующий день в моей комнате образовалась целая гора сухих брёвен и угля, я была… удивлена. Ранее приходилось просить принести поленья слуг, но теперь и у самой было дров настолько много, что хоть весь год топи либо баню открывай.
Также я всё чаще и чаще стала натыкаться на принцев в замке, хотя до этого мы практически не пересекались. Проблема заключалась в том, что я высчитывала идеальное время для проникновения на кухню. Каюсь… Виновата. Я теперь как раз-таки тот самый человек, который ходит по ночам к холодильнику, чтобы что-то сожрать.
Но у меня есть оправдание! В другое время там вечно кто-то ошивается. Вернее, бывают окна, когда никого нет, но надолго ли? В итоге, всё сошло к тому, что полностью расслабиться и приготовить себе что-нибудь вкусненькое я могла только ночью. Я не особый мастер в готовке. Единственное, что могу, – это несколько простеньких десертов, так как знаю рецепт благодаря прошлой работе. Да тот же классический бисквит. Но это все знают… Что там такого трудного? Яйца, мука, сахар, соль… Также можно добавить щепотку ванилина либо какао-порошка, чтобы придать шоколадный вкус. Но сомневаюсь, что здесь есть нечто подобное.
И всё же, чтобы приготовить даже нечто столь простое, мне приходилось проходить череду испытаний. Например, всё тот же Сапфир. Как-то раз поздней ночью он заметил меня в коридоре и не стал дожидаться того момента, когда я подойду к нему.
– Лидия, – обратился он ко мне, при этом лицо было спокойным, холодным, хотя, возможно, капельку надменным. – Что ты делаешь здесь в столь поздний час?
– Гуляю, – до конца не продумав нужный ответ, бросила я. Возможно, нужно было сказать что-то более оригинальное, но как-то идеи кончились. Меня больше беспокоило то, что он ошивается около моей комнаты. – А вы почему здесь, Ваше Высочество?
– Ваше Высочество?.. – озадачился он. – Почему именно такое обращение? Впрочем, я также прогуливался.
– Вот как… ясно, – отозвалась я, не решаясь больше ничего сказать.
– Да, – всё же добавил он, как бы ставя окончательную точку. И между нами возникла неловкая пауза.
Проклятье… И о чём мне разговаривать с Сапфиром? Будем откровенны: принцев этого королевства вообще понять невозможно. Да и в мультфильме их показывали только как красивых братьев прекрасной главной героини. Они были как украшение. А кто они? Какие у них мысли? Вкусы? Взгляды на будущее? Неизвестно. Тайна, покрытая мраком. Поправка: ледяным мраком.
Нужно завершить этот бессмысленный разговор и постараться уйти. Сделала шаг в сторону и продолжила путь. Но, не пройдя и метра, вновь услышала голос парня.
– Лидия, – позвал Сапфир.
– Да? – посмотрела в его сторону.
– Если ты на улицу, то накинь на себя что-нибудь, – неожиданно попросил он. – Там холодно.
Ой, да что ты, Шерлок?! А я и не знала! Думала, что вокруг замка кто-то вату разбросал. А это, оказывается, снег, да? Во дела… И вообще, откуда такое странное проявление заботы? С чего это вдруг? Неужели близится глобальное потепление и в этих краях?
– Я не собиралась на улицу, – пояснила Сапфиру. – Решила пройтись по замку.
– Ясно, – вновь кротко бросил он и был таков.
После его «ясно» между нами вновь возникла неловкая пауза. Ясно ему… Ага… А вот мне совсем ничего не ясно. Мне тёмно! Чёрт… О чём я только думаю? Лучше идти, а то произнесу ещё что-то ненужное с покерным лицом, а он и не поймёт.
– Спокойной ночи, Ваше Высочество, – сказала я, решив завершить этот разговор и уйти. Окончательно.
– Нет.
Или не совсем…
– Нет?
– Не нужен такой официальный тон, – попросил он. – Называй меня, как и раньше, братом.
Да я себе скорее язык вырву, чем тебя братом назову! Чувак, мы знакомы от силы месяц, а видим друг друга в общей сложности не больше двух суток. Что касается общения, то это вообще второй раз, когда я слышу твой голос лично. В каком месте ты мне брат? Ни по крови, ни по духу, ни в работе… Так, сожитель.
– Как я могу? – спросила у парня, немного склонив голову. – Ваше Высочество Сапфир в дальнейшем станет королём. Мы уже не дети, чтобы игнорировать наше положение. Так будет лучше.
– Тебе необязательно взрослеть, – неожиданно предложил первый принц. И от этого предложения я выпала в осадок. Он хочет, чтобы его сестра Лидия вечно была глупым и неразумным ребёнком? С какой целью? – Веди себя так же, как и раньше. Здесь, в этом замке, ты можешь делать всё, что хочешь. Столько, сколько хочешь. Никто не смеет ставить тебе свои порядки. Так что, если хочешь быть ребёнком и не взрослеть, пусть так и будет.
Вы только гляньте: отмороженный наследник дал мне своё дозволение. Ну-ну… Это ты сейчас так говоришь, пока очаровательная Лилия не появится. А после своей добротой и нежностью она очарует ваши замёрзшие сердца.
И всё же, похоже, обращение «Ваше Высочество» его и в самом деле напрягает. Нужно что-то изменить… Может, просто обратиться по имени? Это менее официально, но и границу дозволенного не переходишь.
– Сапфир, – произнесла я, на что парень немного оживился и обратил на меня свой взор. Уже неплохо. И всё же в этой теме необходимо поставить точку. Необходимо. – К сожалению, я не обладаю магическими способностями. Я родилась обычным человеком. Думаю, пора взрослеть, чтобы хотя бы принять это. Мой век не столь долгий, как у вас, так что я предпочитаю просто наслаждаться своим временем и не тратить его на пустяки.
– Это ещё не точно… – тихо произнёс парень, опуская взгляд, при этом лицо было спокойным и даже немного сонным. – Ещё есть время до дня рождения и…
– Осталось менее полугода, – перебила его. – Правда и так ясна.
Сапфир не смотрел мне в глаза. Сейчас при свете факелов он казался таинственным, необычным и словно фарфоровым. Длинные белоснежные волосы покрывали его плечи и при этом сияли в полумраке серебром. Высокий, красивый, но какой-то сверхчеловеческий. Прошла минута, за ней другая, но он так ничего и не сказал. Так и не сдвинулся с места. А вот я, пожалуй, пойду. Иначе мой желудок скоро сам себя поедать будет. Бисквит! Меня ждёт бисквит!
– Лидия…
Да сколько ж можно?! Я когда-нибудь покину этот коридор или нет? Молча обернулась, посмотрела на Сапфира. Парень наконец-то переварил сказанное и явно надумал что-то не очень… привлекательное.
– Не желаешь ли ты составить мне компанию завтра днём?
Эм… чего? Это что ещё за номер?
– Зачем? – вполне адекватный вопрос, хотя понимаю, что его лучше было бы переиначить на что-то смягчающее. Но, похоже, Сапфир не заметил.
– Завтра я собирался прокатиться на королевских скакунах, – пояснил парень. – Прогуляться вдоль территории замка или спуститься в город.
Что? Лошади? Я и лошади? В своей жизни я видела лошадей только на картинках и понятия не имею, как с ними общаться. А про катание на лошадях вообще молчу. В таких случаях, когда спрашивают, не умею ли я кататься верхом, я обычно говорю: «Не знаю: не пробовала». Но это так… Единственное, в чём я точно уверена, – животные ненавидят Лидию.
Ох, сколько же было сцен, где во время смеха злодейки над ней обязательно пролетит какая-нибудь куропатка и навалит такую кучу на голову, словно там сам птеродактиль летел. Если эта орава собак, то, в итоге, Лидия будет покусана. Кошек? Исцарапана «от» и «до». Лошади? Да те её так копытом лягнуть могут, что она потом через весь город летит как птичка.
Чирик, чтоб вас…
И теперь этот братец на полставки решил подарить Лидии данный уикенд? Да что она ему такого плохого сделала? Ясно-ясно. Я думала, что на Лидию им просто наплевать, но, похоже, Сапфир её ещё и ненавидит. Иного объяснения не вижу. И как мне отмахнуться от столь «заманчивого» предложения?
– Хм… Боюсь, что… – начала тянуть, перебирая в голове всё, что только можно. Лишь бы отказ прозвучал более-менее чётко, но не агрессивно. Я в этот момент была в таком отчаянии, что чуть ли не выкрикнула, будто у меня геморрой вылез.
– Тебе стоит хотя бы изредка выходить на свежий воздух, – неожиданно продолжил Сапфир. – Постоянное нахождение в четырёх стенах может плохо сказаться на твоём здоровье. Так что небольшая прогулка не повредит.
– Эм… Прогулка?.. Здоровье?.. Что?.. – мысли путались. Я, как безумная, искала хоть что-то адекватное в сознании, чтобы отказаться, но… ничего не подходило.
– Понимаешь…
– … думаю, завтра после обеда и отправимся.
– Вот как… – продолжала я, физически чувствуя, как приближается завтрашняя боль. Какая бы лошадь меня завтра не встретила, знаю точно одно – наша встреча не пройдёт не замечено. Возможно даже, что меня – Лидию из другого мира – таким образом вернут «домой», и всё встанет на свои места. – Это конец… – прошептала я, уже видя титры перед глазами, которые возникают в каждой серии мультика.
– Да, – кивнул Сапфир, словно соглашаясь с моей жестокой участью. – На этом разговор можно завершить.
И, походу, он вообще ничего не понял.
Но наконец-то принц повернулся ко мне спиной и продолжил свою прогулку.
Думала, что обойдусь одним небольшим бисквитом. Но нет… Этого явно мне будет мало. Как говорит моя маман, «помирать, так с музыкой!»
***
Скажу честно: в тот момент я вообще не думала о своей фигуре. Готовила, как в последний раз. Самое не смешное, что так оно и есть… Приготовила высокий бисквитный торт с прослойкой из сливочного крема, пропитанный ягодным соком.
Умру, но счастливой.
Уже видела, как приду в свою комнату, засяду у камина и наверну эту пирамидку райского наслаждения одна. Даже не разрежу торт на дольки. Просто сразу начну есть, надламывая ложкой. В такие моменты я обычно ещё включала телевизор и смотрела какие-нибудь сериальчики, ну, или мультики… Ох, нет. Лучше без мультиков. Насмотрелась. На всю жизнь, походу…
Так что лучше буду любоваться тёплым и горячим пламенем. Но не успела я войти, как дверь в комнату миньонов слегка приоткрылась, и я услышала шепчущие голоса:
– О! Она возвращается! Ой! И снова что-то несёт в руках!
– Что это? Так приятно пахнет…
– Сегодня я к ней пойду! Моя очередь!
– Ещё чего! И не мечтай!
– Да ты идёшь туда только чтобы пожрать!
– А вот и нет: я отрабатываю свою еду. А вот из тебя разве что меховую подушку сделать можно.
– Что ты сказал?!
Эх… И они даже и предположить не могут, что я – как бы совершенно случайно – всё слышу. И вообще, что это ещё за цели такие? С чего это они решили, что я с ними буду делиться? И после этого они слуги? Они – дармоеды! Меня пушистыми ушками и мягкими лапками не проведёшь. Сама всё съем и ни с кем делиться не буду.
Закрыла за собой дверь, больше не прислушиваясь к спорам миньонов. Кажется, они даже драться начали. Я в эту секунду сразу вспомнила Лилию. Она, как главная героиня, сразу бы побежала их мирить и поучать, что драться нехорошо и нужно жить дружно.
В эту секунду я просто ликую и торжествую, ведь я – злодей, и мне можно съесть торт одной, полностью проигнорировав проблемы остальных. Ха! Шах и мат, мультик!
Однако… нет.
Как оказалось, те, кто дрались и не смогли примириться с тем, кто пойдёт следующим, пришли вдвоём. Нет, серьёзно: я с одним едва справляюсь, а их теперь двое. Причём одного узнаю – Май. Он ко мне уж больно зачастил. Даже Папай – главный среди них – не так часто ко мне ходит. А этот, похоже, и без мыла втиснется. Милый пушистый зайчик…
Второго я видела, но пока не знакома с ним. Чёрный кот.
Сейчас что один, что второй выглядывали из-за угла диванчика, с нескрываемым любопытством смотрели на мой кулинарный шедевр, который покоился на коленях. Что у одного, что у другого зрачки расширились от азарта и нетерпения. Более того, у кота принялся извиваться длинный чёрный хвост, создавая волны в воздухе. На это у меня также сыграл своего рода инстинкт. Прикрыла торт рукой, давая понять: «Моё!» Но меня вообще не поняли…
– Хозяйка, – обратился ко мне Май. – Что это такое?
– Яд, – мгновенно ответила я, не задумываясь.
Да, ребята, я мало того, что лентяй по жизни, так ещё и жмот.
Увы и ах! Любите меня такой.
Если посмеете…
– Яд?! – ахнул мальчик с кошачьими ушками. – Хозяйка, зачем вам яд?
– Так надо, – вновь отозвалась я, не желая вдаваться в подробности.
– А что этот яд делает? – спросил заяц.
– Всё самое страшное, – ответила мальчишкам, а после поспешила добавить: – Вам нельзя. Возвращайтесь к себе. Я хочу побыть одн…
– Неужели яды так приятно пахнут? Какой коварный яд… – протянул жалостливым тоном кот, неожиданно запрыгнув на диванчик рядом со мной и продолжая следить за бисквитом. Он даже несколько раз облизнулся, явно испытывая голод.
– Чаки, ты мешаешь! – шикнул на кота Май, но тот лишь шлёпнул зайца по лицу хвостом.
Чаки… Я так понимаю, что Чаки – это вон тот котик, да? Но плевать. Они не уйдут. Я уже много раз пыталась их выгнать. Дохлый номер. Лучше буду игнорировать. Быстрее поймут, что мне до них дела нет. Меня ждёт моя любовь – тортик. Но…
– Эй, куда?.. – протянула я, когда увидела, как Чаки нагло тянет голову к тарелке с тортом: как бы понюхать, но как бы и лизнуть не помешало бы…
Кот сразу понял, что слишком спешит и нужно загладить вину. Мол, что ты, что ты! Для меня на первом месте только ты, а не жрачка! Поэтому тут же с улыбкой ласково потёрся лицом о моё плечо, словно выпрашивая ласку. Даже лёг головой ко мне на колени. Поближе к тарелке. Это, конечно, «совсем» незаметно. Мне улыбается, а глазеет на тортик.
Пришлось подхватить тарелку на руки и отодвинуть её в сторону, при этом слегка приподняв вверх. Чтобы уж наверняка ушами в крем не вляпался. На это Чаки разочарованно вздохнул. Шалость не удалась. Но расслабляться было рано, ведь, пока я следила за котом, не успела заметить, как сверху – в районе тортика – раздалось смачное чавканье.
– А?.. – только и успела произнести я, повернувшись в сторону бисквита. И да, это был Май, который даже не прикасался к тарелке, которую я держала, а вгрызался в пропитанные кремом и ягодным соком бисквитные коржи. Лицо уже было всё в креме и мелких крошках, а щёки надуты, как у хомяка.
– Хозяйка… – жуя и смакуя, пролепетал Май. – Я не дам вам… отведать яда… Я лучше сам… вот…
Ах ты ж задница пушистая! Мой бисквит!!! Не-е-ет!
– Май! – рыкнул Чаки. – Так нечестно!!!
Как вы уже поняли, среди моих рабов явная анархия. И я без тортика… Грустно.
В итоге, чтобы заполучить хоть что-то, пришлось разделить остатки торта на три части. Мои планы? П-хе! Кому это интересно! Мои желания? Да и это никому не нужно! Кто успел, тот и съел. Даже если ты это готовила исключительно для себя. Чего уж там. От принцессы одно название. Но было забавно видеть, когда эти двое, наевшись, уснули у меня на кровати. Причём оба пузом кверху. Довольные, счастливые и наконец-то без этих их странных намёков. А может, в этом и секрет? Только начинает липнуть – и ты ему «на!» булочку с повидлом в рот.
Хм…
В любом случае, это проверить не удастся. И виной тому моё мрачное будущее…
***
Настроение было ужасным.
Семейный обед. Что может быть уютнее, теплее и, так сказать, роднее? Ответ прост: всё. Мы вновь сидели за этим бесконечно длинным столом. Зачем он им вообще, если за ним всё равно обедают только четверо? Моя бы воля, свалила бы к себе. Да и это ваше мясо… Ох, я его уже видеть не могу.
Смогу ли я пробраться на кухню?
Уже пару раз меня засекали чужие слуги. Они ничего не сказали в лицо, но стоит мне повернуться к ним спиной, как я отчётливо слышу их перешёптывания. И все твердили об одном: что я, вернее Лидия из этого мира, не дочь Ледяного Короля. Предыдущая королева нагуляла ребёнка, а Алмаз приютил его, словно щенка.
При этом каждая юная служанка отмечала, что с таким же подходом и она могла бы быть принцессой. И получше, чем эта полоумная извращенка, у которой только коллекционирование хорошеньких мальчиков на уме. Мол, где справедливость? Хорошо устроилась, но лучше бы ей знать своё место. На кухне она выглядит, как на своём месте.
И всё это под хихиканья, которые, по идее, меня должны унизить. Но прикол в том, что они правы. Во всём! Я не принцесса, я не дочь Ледяного Короля, и я, действительно, комфортно себя чувствую на кухне, готовя привычные мне сладости. Я люблю сладкое. Особенно сдобную выпечку. Так чего на правду обижаться? Хочет быть принцессой? Вперёд! Как восемнадцать исполнится, и я получу браслет телепортации, то ноги моей больше в этой морозильной камере не будет.
Но, похоже, данная реакция только бесила слуг. Они ожидали бурную реакцию, кучу злости, оскорблений, ярости, но я лишь коротко глянула на них и продолжила заниматься своими делами.
Возможно, если призадуматься, ничего плохого не произошло, вот только осадок всё равно остался. Поэтому и старалась в будущем ходить туда только ночью и только тогда, когда никого нет. Но теперь даже это моё увлечение осталось позади. Почему? Да потому что настал час «Х». Как бы я ни надеялась на то, что Сапфир обо всём забыл – дохлый номер. Он-то как раз всё помнил лучше других.
А началось всё с небольшого разговора.
– Лидия, ты совсем не ешь, – неожиданно произнёс Алмаз, замечая, что я уже по шестому кругу одну и ту же фрикадельку по тарелке катаю. – Пропал аппетит или еда имеет неприятный вкус?
Да как тебе сказать, я, конечно, могу есть мясо. И любила его. Но в последнее время его было слишком много. Да и вообще, если выбирать между мясом или сладостями, то очевидно, что выбор будет сделан в пользу сладостей.
– Просто нет аппетита, благодарю, – спокойно сказала я, желая на этом и завершить разговор. Всё равно ничего не изменится. Да и не в еде дело… Хотя даже смертнику на последний обед приносят то, что лично он закажет. Я, похоже, даже этого не заслуживаю.
– Вот как? – всё же не унимался Алмаз. В последнее время он больно разговорчив. Это напрягает. – До меня дошли слухи, что ты отбираешь еду у слуг.
«БАМ!» – невидимый подзатыльник получен успешно.
– В принципе, вся еда куплена на деньги королевской семьи, но всё же это слишком, если принцесса поедает объедки вместо хорошо приготовленных блюд.
«БДЫЩ!» – а вот и звонкая пощечина после которой ах искры из глаз посыпались.
– Если тебе не нравится наш повар, то это не значит, что ты сама должна начать готовить. Можно просто нанять того, кто будет удовлетворять твои вкусы. Всё-таки ты принцесса…
«БАБАХ!» – и на десерт кувалда окончательно вынесла мне мозг. «Ведь вы принцесса», – за последнее время эту фразу я слышала чаще, чем «доброе утро». И ведь в ответ сказать нечего. Одно дело миньоны, на которых просто можно махнуть рукой. И совсем другое – Ледяной Король. Тут и вовсе без руки остаться можно.
Тем временем Алмаз продолжал:
– Думаю, не стоит тянуть с этим делом. Сегодня же после обеда поедем в город и наймём повара, которого одобришь лично ты.
– Чт?.. – вырвалось у меня. Такого поворота я не ожидала. Ещё и в город поведут? Серьёзно?!
– Прости, отец, но у «нас» с Лидией другие планы на сегодня, – неожиданно произнёс Сапфир, заставив Алмаза, Топаза и меня уставиться на него. Мысленно я кричала «смертник!», но лицом была безразлична. Как и король со вторым принцем.
– У «вас» с Лидией? – всё же переспросил Алмаз, на что Сапфир согласно кивнул, спокойно нарезая бифштекс на небольшие кусочки. Словно они говорили о чём-то незначительном. Вот только напряжение в воздухе, которому нет объяснения, никак не позволяло мне расслабиться. Вроде надо что-то сказать, а что не знаешь. – И, позволь поинтересоваться, какие именно планы? Если, конечно же, это не секрет.
– Нет, всё хорошо, – спокойно отозвался Сапфир, игнорируя пристальный взгляд брата напротив. – Я и Лидия договорились покататься на лошадях вдоль территории замка после обеда.
– Вот как? – протянул король, после чего положил нож и вилку на поверхность стола. Стало ясно, что больше он есть не будет. Либо наелся, либо пропал аппетит. – И когда же вы успели об этом договориться?
Это что, допрос? Одно радует – допрашивали не меня. А то обычно только я веду беседу с королём, что меня безумно удручает. У этого папаши ещё как минимум два ребёнка, так чего ему от меня нужно? Но сейчас всё иначе.
Всё по-другому.
Конечно, они спокойны, не повышают тон, не размахивают кулаками, не бросаются угрозами и оскорблениями, но знаете… Как бы это объяснить?.. Воздух колючий, словно во время самой безжалостной метели. Даже дышать трудно. Я никогда не понимала фразы «тяжёлая аура», но ощутила её физически.
Меня бы это до чёртиков напугало. В одно мгновение стала бы седой и белее снега. Но Сапфир даже не дрогнул. Отвечал так, словно его спросили, понравилось ли блюдо.
– Мы встретились прошлой ночью и договорились о прогулке, – кратко пояснил он. – А что? С этим какие-то проблемы?
Так… Стоять! Почему он всё переиначил? Звучит так, словно мы специально встретились, и у нас было что-то вроде ночного свидания. Это не так! Всё совсем не так! Не верь ему! Хотя мне-то какое дело? Но интуиция подсказывает, что лучше бы переформулировать это предложение.
– Лидия не умеет кататься на лошадях, – прозвучал голос того, кого мы вообще в последнее время стали принимать за декор. А именно Топаза.
Ва-а-а… Неужели на этой планете есть жизнь? Так, подождите, что он сказал? Лидия не умеет кататься? Ох, хоть что-то у нас с этой ненормальной есть общего. Но это ладно. Это пустяк. А то, что каждая живая тварь желает меня на лоскутки пустить, – уже проблема.
– И что? – спросил Сапфир у брата. – Я ведь буду рядом. Я научу.
По-твоему, это так просто? Не хочу тебя разочаровывать, но как ученик я не очень. Тебе об этом любой мой учитель скажет с начальной школы.
– Что ж… – протянул Алмаз, закрывая глаза. – Ничего не поделаешь. Отправимся в город в следующий раз.
И на этом обед был завершён. Нагнетающая атмосфера схлынула.
Правда, не совсем…
***
Он привёл меня в конюшню и указал на ту лошадь, которая станет моим "транспортом". И в тот момент я окаменела не только лицом, но и телом. Просто вросла в землю и застыла на месте. Даже скакуна высвободили из загона. Лошадь была огромной. Белоснежная, массивная, с густой и плотной шкурой, которая позволяет не мёрзнуть в здешних краях. Будь она мультяшная, я бы сказала коротко – красивая. Но она живая, и я скажу вам:
– О Боже…
Наши взгляды встретились. Лошадь смотрит на меня, я смотрю на лошадь… Искра! Буря! И я хочу бежать отсюда дальше, чем вижу, да вот только ноги не шевелятся.
Она ведь меня сейчас лягнёт, да? У этой кобылы копыта больше, чем моя голова. Я, конечно, впервые вижу скакуна, но даже так понимаю, что это уж слишком нереальный размер. Но Сапфир сказал вскользь, что эту породу специально вывели для Ледяного Королевства. Да уж… Вырастили волкодава.
– Почему не подходишь ближе? – как бы совершенно случайно спросил Сапфир.
– Думаю… – выпалила я, при этом признала тот факт, что я в ужасе от самой перспективы умереть от удара копытом. Прямо вижу перед глазами, как летит моё бедное и несчастное тело, а за кадром раздаётся смех телезрителей.
– Ясно… – почему-то кивнул Сапфир. – Ну, всё равно подойди ближе. Вас нужно познакомить.
– Ноги… не идут… – всё же выдавила я.
– Почему?
– Думают.
Что за чушь я несу? Ох, ладно… Не буду разбираться. Нужно бежать. Бежать! Плевать, как это будет выглядеть со стороны. Просто беги!
– Я помогу, – почему-то предположил Сапфир, после чего обошёл меня и принялся толкать в спину.
Хоть я и упиралась ногами в снег, это не помешало парню подталкивать меня ближе к этому орудию убийства. Нужно что-то делать! Нужно кричать! Давай! Открой рот и кричи! Давай же!
– А-а-а-а…
– Тебе скучно? – спросил Сапфир, посмотрев на меня. О чём он? Причём здесь скука?! – Мы только пришли, а ты уже зеваешь. Подожди. Это только начало.
Будь проклята эта чёртова алекситимия!
Я… обречена.
