Зозо Кат
Принцесса Королевства Демонов

Глава 7. Должок

Ох уж этот взгляд…

Ох уж это давление…

Ещё немного и, уверяю, у меня из головы потечёт кровь. А всё почему? Мой старший брат Анемон попросту просверлит в ней дырку своим взглядом. Настолько пристально он следит за мной. И длится это весь путь до дворца Короля Демонов.

– Пожалуйста, прекрати, – попросила я, прикрывая глаза. – Это начинает раздражать.

Мы ехали в карете, прислушиваясь к скрипу колёс и периодичному лаю адских гончих. Анемон сидел напротив меня, сложив руки на коленях, и не моргая смотрел на меня. Понятия не имею, как мне удалось вытащить парня из здания. Но теперь очевидно, что от расспросов так просто не отделаться.

– Всадник Апокалипсиса… – холодно и тихо начал он.

– Брат, прошу…

– И не какой-нибудь из первых, а самый последний – четвёртый Всадник. Тот, что носит имя Смерть.

– Знаю, это выглядит странно, но я сама об этом только узнала.

– Как можно об этом только узнать, Азалия? – строго спросил Анемон. – Я понимаю: ты ещё не достигла зрелого возраста, но даже для тебя это слишком. Разве и так не ясно, что это Смерть, а не обычный скелет? Так ещё и использовать его в качестве прислуги?! Где ты только его откопала?

– На заднем дворе… – виновато ответила я, отчего у Анемона даже верхнее правое веко задёргалось.

– Что?.. – озадаченно спросил он, не понимая, издеваюсь ли я над ним или это такой особый вид шутки.

Пришлось рассказать Анемону, как на самом деле обстоят дела. Первый принц слушал меня. Не перебивал. Периодически раскрывал немного рот, словно хотел что-то добавить, но, в итоге, всё же сдерживал порывы и молчал. Он, хоть и с огромным трудом, принял правду.

– Безумие… – тихо произнёс юноша, отводя взгляд в сторону. – Азалия, Смерть – это существо, которое неподвластно никому. Ваш договор, о котором ты упомянула… сомневаюсь, что он имеет какую-либо ценность. Смерть приходит к каждому из нас и заберёт каждого: хоть человека, хоть демона, хоть ангела или даже Бога. На то она и Смерть. Но ты используешь Всадника в качестве горничной?

– Ну… Череп не жаловался, – пожала я плечами.

– Ты ему ещё и имя дала?! – ахнул юноша, после чего устало прикрыл глаза. Карета остановилась. – Прибыли. Идём, – произнёс он, протягивая мне ладонь. – Даже не знаю, что на это скажет отец.

– О! Зато я знаю, – с лёгкостью ответила, взяв юношу за руку. – Ничего не скажет. Ему вообще плевать.

– Ты ошибаешься… – растерянно произнёс Анемон, при этом его рука слегка дрогнула. – Если бы это было так, стал бы он… собирать нас

– Конечно, – кивнула ему. – Ведь в одиночку Семь Смертных Грехов не вынести. Разве ты не чувствовал, как твой Грех давит на личность? То же происходит и с остальными. А так если бы не мы, то он как Король Демонов был бы обязан возложить всё на свои плечи.

– Ты… – растерялся принц, смотря на меня как-то неуверенно и немного отстранённо. – Ты действительно ненавидишь отца?..

– Да, – мгновенный ответ. – У меня нет ни единой причины относиться к нему иначе.

– Вот как… – тихо произнёс Анемон, после чего почему-то наклонился ко мне, просто взял меня на руки и пошёл дальше по коридору дворца.

Это было странное действие. Его прикосновения были лёгкими, нежными и аккуратными. Даже нёс меня так, словно я хрустальная. При этом взгляд Анемона был слегка туманным и потерянным. Казалось, что он чем-то расстроен и встревожен.

Это из-за моих слов об отце? Или… из-за чего-то иного? У меня есть подозрения, но как их проверить?

Ничего не говоря, я прикоснулась ладошкой к гладкой щеке юноши и нежно её погладила. Анемон удивлённо приподнял брови и посмотрел на меня, не понимая причины подобного поведения.

– Но братик мне нравится, – улыбнулась я, изображая детскую невинность. – Братик лучше отца.

Как оказалось, мои мысли были верными. Хоть Анемон ничего и не сказал и даже не улыбнулся, туман в его глазах мгновенно рассеялся, а объятия стали значительно крепче.

Неожиданно… Как же ему мало надо для счастья. Хотя, возможно, осознание того, что он в чём-то лучше отца уже делает его счастливее. И всё же я готовилась к тому, что, как только мы подойдём к дверям зала, Анемон вернёт меня на землю. Лишние взгляды со стороны родственников просто нежелательны. Одно дело, когда все косо смотрят в мою сторону: мне плевать. Другое – когда первый принц попадает в невыгодное положение.

Я уже болтала ножками в воздухе, ожидая неминуемого приземления, но…

Анемон даже не сбавил темп. Его хватка стала крепче. Он не позволил мне спуститься. Ничего не говоря, юноша толкнул дверь в трапезный зал и вошёл ни с кем не поздоровавшись. Даже с отцом.

Я думала, что мы как обычно самые последние, но нет: место второго принца также пустовало.

Однако сейчас каждый следил за действиями Анемона. Юноша просто подошёл к моему месту и аккуратно усадил меня на стул, неосознанно поправив юбку моего платья. Словно я и не человек вовсе, а изящная фарфоровая кукла. Каждый следил за движениями парня и не смел прерывать его. После он спокойно направился к своему стулу и занял своё место.

– Вау! – усмехнулась Лаванда, надменно откинувшись на спинку кресла. – Да вы только гляньте, кто теперь у нас лучшие друзья! Ну и как? Мне стоит вас поздравить?

– Как хочешь, – отмахнулся Анемон. – Твоё мнение всё равно никому не интересно.

– Тц! – вырвалось у девушки, которую злил сам факт того, что не она персона под номером один.

Светловолосая девушка положила руку на стол, демонстративно постукивая пальцами по столешнице. Она даже не замечала меня, а по какой-то причине перенесла свою ненависть на старшего брата.

Крокус – брат близнец Лаванды – бросил предупреждающий взгляд на девушку. Словно предупреждал, чтобы та ничего не предпринимала. После чего кивнул на слугу Короля Демонов.

Да… тот слуга тоже молчал, что удивительно. Мы ждали второго принца Георгина, а он обычно не опаздывает.

– Братец Георгин опаздывает? – присвистнула Лаванда. – Похоже, у него выдалась знатная вечеринка, раз на семью времени нет.

– Как знать, как знать… – неожиданно протянула Калла, надменно усмехнувшись и облизнув свои губы. Лаванда повернула голову в сторону старшей сестры. – По пути во дворец папы мне посчастливилось узнать, что Георгин выгнал всех своих слуг и любовников. Причём кричал, злился и избивал каждого, кто его не слушался.

– Георгин?.. – ахнул Крокус. – Кричал и выгнал своих любовников? С чего бы ему поступать так?

– Действительно, – усмехалась Калла. – С чего бы ему так поступать? Однако перед этим его навестила наша младшенькая… Азалия, – произнесла девушка, обращаясь ко мне. – Ничего не хочешь рассказать?

Все присутствующие, словно по сигналу, повернулись в мою сторону. Ждали пояснений, реакции, эмоций – да хоть чего-то! Особенно заинтересован был Анемон, который не понимал, о чём, в принципе, говорит Калла – первая принцесса Королевства Демонов.

Мне нечего было скрывать. В конце концов, я там появилась, так как хотела набрать цветов, которые остальные стремительно уничтожали. У меня была веская причина сохранить песчинку красоты, так как я сомневаюсь, что демоны позволят божественным молниям повториться. Особенно такие, как слуга Короля.

Вон как усмехается. И чего он улыбается? Чего ждёт? Что на этот раз успел сделать?

Но ответа от меня так никто и не дождался.

В помещение ворвался Георгин.

До этого второй принц являлся воплощением соблазна, изящества, удовольствия, блаженства, похоти и бесконечного флирта. Он всегда улыбался и смотрел на остальных, невзирая на то, кто перед ним, с явным аппетитом. Словно одной только улыбкой предлагал все земные удовольствия и обещал показать Рай и в Аду.

Он всегда таким был.

Но не сегодня.

Не сейчас.

Георгин даже не пытался улыбаться, а взгляд его алых глаз выражал злость и ярость. Вместо одежды, демонстрирующей его изящное тело, был какой-то мешковатый серый свитер с длинными рукавами и воротником, в который спокойно могли влезть как минимум четверо Георгинов.

На парне не было ни капли косметики, не говоря уже об украшениях. Из всех аксессуаров только значок на груди, на котором отображался герб его Смертного Греха Блуда – козёл.

Ирония, не так ли?

Но, даже учитывая то, что он был не накрашен и без украшений, да и на взводе, словно ещё немного и взорвётся, юноша выглядел очень красиво. Что ж поделать? Если ты красавчик, то и мешок на тебе будет выглядеть, как от «Prada».

– Братец! – усмехнулась Калла. – Чего же ты не в духе? И опоздал, что не похоже на тебя.

– А тебя это каким боком касается? – дерзко бросил Георгин, надменно смотря на старшую сестру.

– Ой, да вообще никак не касается, – с усмешкой пожала плечами девушка. – Да вот только интересно стало, чего это ты всех своих любимчиков выгнал? Решил без слуг свой бордель содержать? Сомневаюсь, что твоих сил будет достаточно.

– Хм… – протянул Георгин, злобно усмехаясь. – Никто из них меня не удовлетворил. Решил избавиться от бесполезного мусора. Если так этим интересуешься, то подбирай и забирай к себе. Я не против.

– Вот ещё!.. – фыркнула Калла, так и не получившая желанный ответ. – Когда там еду принесут? – злобно бросила слуге Короля Демонов. – Все в сборе. Можно приступать к еде?

– Разумеется, принцесса Калла, – поклонился в ответ слуга, но почему-то вновь посмотрел в мою сторону. – Вот только… сегодня принцесса Азалия с семьёй ужинать не будет. На неё никто не готовил.

Не поняла… И в чём прикол? То есть он меня таким способом наказать пытается? Я как бы и так на этих званых ужинах не объедалась от пуза. Так почему я должна переживать? Хотя остальные занервничали, словно это было каким-то серьёзным оскорблением.

А… кажется, поняла: если мне не подают еду, то это своего рода знак, что я не член семьи. Меня отвергают и от меня отказываются. Но при этом не выгоняют. Хотят попугать, помучить, а после решить, что делать дальше.

– Надеюсь, вы понимаете, что в последнее время ваше поведение было ужасным, принцесса, – обратился ко мне слуга. – Поверьте, мне намного обиднее за вас, чем вам. Поэтому, если можете, простите этого бренного слугу. Наказание есть наказание…

– Да не вопрос! – отмахнулась я, даже не дрогнув. А вот сам же слуга, до этого выражая чуть ли не физические мучения и страдания, вздрогнул от моего ответа.

– А?.. – только и произнёс он, выпучивая гнилые глаза на меня.

Я же аккуратненько достала из внутреннего кармашка пышной юбки заранее приготовленную закуску, о которой побеспокоился Череп, – сэндвичи, нарезанные на маленькие треугольники, чтобы их было удобно держать в детской руке. Сэндвичи с салатом, с помидорами, с другой зеленью и даже фруктами. Да, хлебом эту лепёшку не назовёшь, но, учитывая условия, в которых мы живём, очень даже неплохо.

Разложила бутерброды перед собой и, не дожидаясь того момента, когда остальным подадут еду, принялась кушать их один за другим, сосредоточенно набивая пухлые детские щёки и тщательно пережёвывая.

– Принцесса Азалия, что вы едите? – строго бросил слуга.

– Сэндвичи, – с безразличием ответила ему.

– Из чего они сделаны? – повысил он голос.

– Из продуктов, – вновь безразличный тон.

– ИЗ КАКИХ?! – уже кричал слуга.

– Из тех, что появились на земле после падения молний.

– ЧТО-О-О?! – начал заводиться, как старая, повидавшая войну советская машина.

А после понеслась… Он говорил много, громко, шумно, разбрасываясь слюной, ядом, соплями и проклятиями. Уверял, что я как демон не смею вкушать плод с божественной силой. Это верная смерть. А если я и не умру, то обреку на вечный позор всю свою семью и потомков. Я как истинный демон обязана искоренить эти плоды. И так далее…

Я же продолжала смотреть на него скучающим взглядом, подперев ладошкой щёку, и наслаждалась едой. Только я. Остальные боялись что-либо сказать. Молчали, выжидая, когда закончится тирада. И чем больше я игнорировала этот вопль, тем громче кричал слуга.

В какой-то момент он понял, что это бессмысленно. Передо мной осталась парочка несъеденных сэндвичей. В принципе, я была сыта, поэтому собиралась убрать их обратно в свой кармашек, да вот только не успела к ним прикоснуться, так как прямо из-под моей ладони их резко забрали.

И это был не слуга… нет. Этот ходячий мертвец до сих пор стоял за спиной отца и проклинал меня взглядом. Понимал, что потерял надо мной власть, и не знал, как ещё повлиять на ситуацию.

Сэндвичи забрал Георгин. Что весьма странно… Не в его это стиле, ведь, после того как парень забрал еду, он молча всё съел. При этом я заметила, что в глазах его читалось непонимание, удивление, озадаченность и… желание. Неосознанно он лизнул собственные пальцы, которыми держал сэндвичи.

После юноша повернулся в мою сторону и тихо, едва слышно произнёс:

– Ещё…

Вот только его слышали все. Абсолютно все. И слуга в том числе.

– Принц Георгин, не опускайтесь до подобного безобразия! Вы как второй принц обязаны подавать пример. Вы будущее Ада! Возможно, именно вы возглавите войско мёртвых и откроете Врата в мир людей, чтобы причинять боль, безумие и предсмертную агонию. Такова цель вашего существования!

– Вот отстой… – произнесла я, даже не скрывая своего разочарования. – Лучше уж жить, как хиппи, курить травку и устраивать оргии во имя любви и мира, чем вот эту всю чушь, которую вы только что озвучили.

– Принцесса Азалия… – прищурился грешник. – Вы давно уже считаетесь сплошным разочарованием. Ад под вашим правлением никогда не достигнет величия.

Он так говорит, как будто мне это нужно. Я даже спорить с ним не хотела. Однако этот тип никак не мог успокоиться. Думаю, он готов перепродать свою душу заново и пройти все пытки Ада, лишь бы поставить меня на место. Низшие бесы ненавидят королевскую семью. Особенно из-за того, что в сущности ничего не могут им сделать.

Но это не значит, что совсем ничего не могут.

– Принцесса Азалия, вы пройдёте обучение в ускоренном режиме.

– Что?.. – не поняла я, после чего слуга швырнул на стол передо мной длинный кинжал с чёрной рукоятью.

– Этим оружием вы обязаны убить своего питомца. И срок вам – один день. Если вы не справитесь, ваш питомец так или иначе будет убит, а вы наказаны.

– Какого?..

– Время пошло!

***

Каждый раз одно и то же. Каждый раз этот тип позволяет себе слишком много. При этом остальные дети молчат, так как побаиваются слугу, а именно той власти, которой обладает не он, а отец, который словно находится в театре. Чего он ждёт? При этом реагирует только тогда, когда что-то идёт не по плану. И то эта реакция слишком мизерна… Он вообще живой? В смысле, он точно не кукла, которую дёргают за ниточки?

Из-за кинжала рука начинала дрожать. Как я его, в принципе, подниму?

Они хоть понимают, что это невозможно? Да и не собираюсь я убивать Анака. Он не мой питомец. Он мой друг. Они совсем спятили: убивать невинного ребёнка, который ничего в плохого в жизни не делал? Хотя, чего я хочу от Ада? О какой человечности может идти речь?

Демоны… вот и всё.

– Азалия! – услышала голос за спиной в тот момент, когда я практически вышла на улицу к карете с гончими. Была уверена, что это Анемон. Но…

– Георгин?..

– У меня вопрос к тебе, сестрица, – улыбнулся парень, вновь надевая свою маску изящного и желанного юноши. – Чего ты хочешь?

– Что?.. – не поняла его.

– Брось, – наклонил голову набок. – Все мы чего-то хотим за то, что делаем. Вот ты… – указал на меня пальцем, – обняла меня, верно? Почему ты это сделала? Чего хочешь? Может, тебе нужны слуги? Души грешников? Особые услуги? Золото? Оружие? Что ты хочешь?

– Что я хочу за то, что обняла тебя?.. – повторила его вопрос, удивляясь, что он готов за это заплатить. Хотя… наверное, он привык платить за любое тепло. – Мне ничего не нужно. Просто забудь об этом и сделай вид, словно ничего не было.

– Ничего не хочешь? Что за бред? – воскликнул парень, когда я вновь намеревалась продолжить путь. – Хочешь, я убью того мальчишку? Тогда тебе не придётся беспокоиться по этому поводу. Эй, сестрица! Подожди! Может, ты хочешь сесть за ужином рядом со мной или вообще на моё место, чтобы быть ближе к отцу? Ну же! Ответь! Не уходи! А что насчёт возможности отправиться в мир людей? – и тут я замерла, медленно поворачиваясь в сторону Георгина. – Хех… – усмехнулся он. – Так и знал, что ты чего-то попросишь. Нет ничего бесплатного.

– Ты сам предложил, – заметила я. – Так… что там о путешествии в мир людей?

– У меня есть ядро големов, – с улыбкой пояснил Георгин. – Правда, всего одно. А значит, что перенести в мир людей сможет только одного. Разбей его – и окажешься в мире людей.

– Ядро?..

– Вот, – пояснил юноша, после чего вытянул перед собой ладонь, и в его руке материализовался небольшой шар. С виду казалось, словно это просто яблоко, покрытое свинцом, но нет. В нём так же чувствовалась энергия. Сильная энергия. И я понимала – Георгин не лжёт. – Берёшь?

– То есть… ты его просто так мне дашь? – удивилась я. – Но ведь путешествия в мир людей запрещены.

– Но это не значит, что они невозможны, – усмехался парень. – Так что?

Не тратя больше ни минуты, сорвалась с места и подбежала к Георгину, забирая шар из его рук. Я была уверена, что он не отдаст его. Начнёт смеяться, отбирать его или вообще угрожать. Но, нет, Георгин спокойно передал шар мне, бросив что-то о том, что мы теперь в расчёте. Не совсем понимаю, о чём он, но… на радостях я подпрыгнула, обхватила Георгина за шею, не задумываясь ни о чём, поцеловала юношу в щёку и побежала к своей карете.

– Спасибо, брат!

И, только когда карета отъезжала ко дворцу Уныния, я выглянула в окошко и, к своему удивлению, заметила, что Георгин в шоке сидит на земле, прижимая ладонь к поцелованной щеке. При этом глаза его широко распахнуты, нижняя губа нервно надкусана, а само лицо слилось по цвету с волосами.

Кажется, он был зол, возмущён, унижен и сбит с толку. Да… именно так. Ведь не мог тот, кто является воплощение Блуда засмущаться от невинного детского чмока?

Или мог?

Глава 8. Возвращая в мир людей

Меня ждал серьёзный разговор.

И, нет… это был разговор не с моим отцом или братьями и сёстрами, а с моей горничной. Со Смертью…

Я долго тянула время, перед тем как взяться за ручку, чтобы открыть дверь и войти во дворец. Внутри всё связалось морским узлом. И как мне начать разговор со Всадником Апокалипсиса? Хотя, если подумать, я ведь тоже не простая личность – высший демон. А это что-то да стоит в Аду.

Наверное…

И всё же в книге про Азалию, которую я читала, такого персонажа, как Четвёртый Всадник Апокалипсиса, не было. О нём даже не упоминалось. Наверное, потому что он всё это время покоился во дворе перед дворцом Уныния.

– Моя госпожа! – воскликнул Череп, увидев меня в дверях, когда я медленно заходила внутрь. – Вы наконец-то пришли! Вот и замечательно! – радостно воскликнул скелет, захлопав кистями, на которые надеты кухонные рукавицы.

В тот момент скелет был в розовом платье горничной с длинным кружевным фартуком и белоснежном чепчике на черепушке. Этакая «отчаянная домохозяйка».

Не успела я слова молвить, как со стороны кухни прозвучал звонкий «Дзинь!»

– Ох! – воскликнул Череп, обхватив рукавицами свою голову. – Фруктовые кексы уже подоспели! Как раз вовремя. Пойдёмте же, принцесса. Уверен, что вы сейчас голодны, словно демон. Хотя вы и так демон… Уху-ху-ху! – захихикал он, прикрывая рот рукавицей. – Какая ирония!

Это он меня типа подколол? Очень смешно… Обхохочешься! Были бы у меня демонические рога, боднула бы разок. Так… чисто для того чтобы присоединиться к общему веселию.

Но, как ни странно, от обычного поведения Черепа мне стало немного легче. Вроде бы он такой же, как и всегда. Да и Анак также сидел на кухне за обеденным столом и, размахивая ногами, уплетал что-то, напоминающее кашу. Кажется, тыквенная каша, хотя не уверена. Вкусно выглядит… Не знаю, что это, но дайте и мне.

– Как прошёл семейный ужин? – певучим голосом спросил Череп, пританцовывая на месте.

– Ужасно… – холодно бросила я.

– О! Значит, как обычно? Понятно-понятно, – продолжал он, при этом снова запел.

– Госпожа, вы начнёте с основного блюда или с десерта?

– Давай всё, – махнула я. – Там разберёмся.

– Я… – неожиданно начал робко Анак, смущаясь оттого, что на него сразу же обратили внимание. Но он не замолчал. Решил продолжить, хотя и неуверенно опустил взгляд лиловых глаз на свои пухлые ладошки. – И-извините, но я немного… не понимаю. Если вам так не нравится ходить на эти… ужины, зачем вы ходите, госпожа?

– Хм… – протянула я, со скучающим видом подпирая щёку. – Интересный вопрос… Наверное, для того чтобы избежать более глобальных проблем.

– А! – понимающе кинул Анак. – Вот как…

– Вот только выходит у меня так себе… – подытожила я, из-за чего мальчик слегка побледнел. – И, раз пошла такая тема, у меня имеется несколько вопросов, которые хотелось бы обсудить, – ну, ни пуха тебе, Азалия… – Череп, так ты у нас, оказывается, Всадник Апокалипсиса Смерть… – как бы невзначай начала я.

В тот момент небольшая деревянная лопаточка выпала из рук Черепа. Тот прекратил танцевать и отплясывать на месте. Выпрямился и медленно повернул голову в мою сторону. В чёрных и пустых глазницах засиял красный огонёк, предупреждающий об опасности. Анак в тот момент вдавил голову в плечи и задрожал, предчувствуя неприятности. Я бы тоже задрожала, да вот только от такого жуткого взгляда у меня комок в горле застрял. Ни туда, ни сюда… Даже дышать стало трудно. Пришлось быстро искать что-то жидкое, дабы пропихнуть пищу.

– А если и так… – холодно спросил Смерть, – то что?

Это угроза? Предупреждение? Проверка? Он, похоже, не желал, чтобы я знала об этой его стороне. Хотя, если бы он хотел моей смерти, давно справился бы с данной задачей. Начнём с того, что именно он готовит.

– Нет, ничего, – улыбнулась Черепу, после того как сделала с десяток больших глотков компота. Фух… аж полегчало. – Просто, – продолжила с улыбкой. – Ты вроде как со мной контракт заключил: работа по дому, готовка, присмотр за имуществом и всё остальное по мелочи… Не будет ли это как-то негативно влиять на… твою «основную» работу?

Осознав, что именно меня беспокоит, Череп расслабился, и атмосфера в помещении вновь стала тёплой, уютной и дружелюбной.

– Ох, это? Охо-хо-хо! – захохотал скелет, радостно отмахнувшись. – Так я, можно сказать, в отпуске. В очень длительном самовольном отпуске. Переживать не стоит. Это никак не повлияет на моё служение нашей очаровательной принцессе Азалии. Кстати, как вам кексики?

– Супер! – заверила я, подняв большой палец вверх.

– Охо-хо-хо! – засмеялся вновь скелет, после чего, клянусь, я заметила, как белая кость на черепе стала слегка розовой от смущения. Или у меня уже галлюцинация?

Череп сам не ел. Он, в принципе, не ест. У него для этого… ничего нет. Более того, он ничего не чувствует: у него нет обоняния, он не ощущает тепло и холод, у нет возможности даже чувствовать боль. Он скелет. И отсюда мы пляшем. Но, похоже, из-за того, что он не может удовлетворить свои первичные желания – такие, как голод и так далее, ему остаётся последнее: наблюдать за эмоциями и яркими красками.

Череп не чувствует голода или вкуса, но он пищит, как школьница, при встрече кумира, когда видит, с каким удовольствием мы с Анаком уплетаем приготовленную им еду. И порой могу заметить его, убирающегося в библиотеке, как он читает старую книгу по кулинарии и параллельно сметает пыль с полок.

Его потребность в самореализации выражается шитьём. Благодаря Черепу, мой гардероб, как и гардероб Анака, очень разнообразился. Скелет не спит, а только шьёт одежду, одевая нас, словно кукол. В принципе, одежда красивая и чистая, так что тут я тоже особо не против.

Хотя тот факт, что он занимает ванну на несколько часов ежедневно, меня всё же бесит… И оправдывает он это всего одной фразой: «В моём возрасте мне необходимо пропарить хорошенько косточки!» М-да… Тоже мне доисторическая окаменелость.

– Что ж… – вздохнула я, откладывая столовые приборы. – Также у меня есть и другие новости – второй принц предоставил мне ядро голема.

– Оу… – протянул скелет, который, похоже, знал, что это и как с этим работать. – Вы теперь можете отправиться в мир людей. Поздравляю, принцесса! Вы так давно хотели сбежать из Ада.

– Что?.. – ахнул Анак, удивлённо посмотрев на меня. – Госпожа… уйдёт?

– Не совсем, – нахмурилась я. – Мне сократили срок, в течение которого я должна ухаживать за Анаком. Король Демонов требует завершить урок.

– А под фразой «завершить урок» вы имеете в виду… – начал понимать Череп.

– Госпоже придётся меня убить, – неожиданно с пониманием кивнул мальчик, после чего с улыбкой продолжил: – Ну, я понимал, что это не может длиться вечно. Я рад, что именно вы стали моей госпожой. Даже в Аду со мной обращались, как с человеком.

– Анак, я ведь тебе уже говорила, что я не убью тебя, – начала сердиться.

– Но, госпожа, – обратился ко мне Череп. – Если это сделаете не вы, его всё равно убьют. А вас просто накажут за неисполнение приказа…

– Вы что, не слышали, что я до этого сказала? – устало вздохнула. – У меня есть ядро голема. Отправим в мир людей Анака и дело с концом.

– А?! – вырвалось у мальчика. – Г… Госпожа!..

– Не выйдет, – неожиданно отрезал Череп, виновато опустив голову.

– Это ещё почему? – фыркнула недовольно.

– Простите меня, принцесса, – немного виновато начал скелет. – Из мира демонов в мир людей довольно трудно попасть, в принципе. Если у вас есть лазейки, то это, конечно, здорово, но не все могут проникнуть через эти лазейки. Если бы всё было так просто, то демоны давно бы заполонили весь человеческий мир. Ядро голема может отправить демона в мир людей, но только демона и только высшего уровня. Низшие демоны и тем более люди не могут так путешествовать.

– Почему? – всё ещё не понимала я.

– Ну… – задумался Череп. – Представьте, что человек разбивает ядро, телепортируется, но, вместо того чтобы оказаться в привычных ему условиях среди людей, он оказывается в гробу, похороненный под огромным слоем земли. В итоге, это путешествие приведёт к одному – к смерти. А я в этом, как вы уже поняли, знаю толк.

– Хм… – нахмурилась я и надула щёки. Такой расклад мне вообще не подходит. Если и спасать мальчишку, то как полагается, а не отправлять из одного Ада в другой. – Что же делать?.. – протянула, подхватывая голову руками и облокачиваясь на столешницу. – Какой способ может помочь человеку спокойно отправиться в мир людей и при этом сохранить ему жизнь? Он ведь ещё совсем ребёнок… Это как-то неправильно. Ему ещё жить и жить.

– Г-госпожа… – протянул Анак, после чего начал сморкать носом, а по щекам его потекли слёзы. – Госпожа… вы такая… Такая хорошая… Я так это ценю… Вы словно Ангел…

– Ох… – растерялся скелет, наблюдая за тем, как Анак вытирает рукавом слёзы. Он был удивлён, озадачен и не знал, какой ответ мне дать, но тут… – Подождите… А ведь есть один способ.

– Что?! – ахнул Анак.

– Какой?! – так же крикнула я.

– Ну… – виновато стянул с макушки кружевной чепчик и неуверенно скомкал его. – Тут есть небольшая загвоздка… Малыш Анак сможет жить как человек, расти, общаться с другими людьми, даже сможет спокойно ходить в школу, получать образование и устроиться работу.

– Но… – насторожилась я.

– Но, боюсь… – протянул Череп. – Боюсь, что малыш Анак не сможет встречаться с юными леди, жениться и иметь с ними семью.

– Что? – удивилась я. – Почему?

– Понимаете, принцесса, – продолжал Череп, – чтобы человек смог вернуться в мир людей живым и невредимым, а также продолжал жить, как он и привык, необходимо чем-то пожертвовать. А именно: Анаку придётся стать чернокнижником.

– Чернокнижником? – ахнул мальчик.

– Вашим чернокнижником, – повторил Череп, смотря на меня. – Иными словами, он станет своего рода чёрным священником, который будет веровать в своего демона – принцессу Азалию – и поклонятся ему. На протяжении всей своей жизни он обязан распространять веру в вас и вашу силу, а также воздвигнуть алтарь и приносить жертвоприношения. Анак не сможет завести семью или какие-либо отношения на стороне, так как будет считаться вашим женихом. Ведь вы – та, кому он посвящает свою жизнь и даже душу. И после смерти его душа обязана будет вернуться в ваш дворец.

После столь подробного пояснения я и Анак на какое-то время выпали из реальности и с открытыми ртами смотрели на скелета. И, наконец-то, когда я всё же смогла произнести то, что думаю по этому поводу, было:

– Зашибись…

– Простите, принцесса, – виновато поклонился скелет.

– Просто нет слов, – продолжала я. – Один лишь мат.

– Мне очень жаль, госпожа, – вновь поклонился Череп.

– Забудь о том, что ты только что предложил, – приказным тоном бросила Черепу.

– Разумеется, – даже не спорил он.

– Этого не будет. Нужен другой план.

– Понимаю.

– Он всего лишь ребёнок, и разрушать его жить, которая толком не началась, я не собираюсь.

Но неожиданно заговорил Анак.

– Же…жених?! – похоже, мальчик, учитывая его светлые и чистые мысли, представил это совсем не так, как оно выглядит на самом деле. Светлая кожа на щеках ребёнка стала розовой, а сам он смущённо схватил ладонями лицо. – Я… Я-я понимаю, что я не лучший вариант. Это… Как бы… Ну…

– Подожди, малыш Анак, – остановил того Череп. – Тут всё немного не так, как у людей. Высшие демоны могут связывать себя узами брака столько, сколько захотят. Особенно с людьми. Для демонов ничего не стоит иметь одновременно пятьдесят женихов и невест одновременно. Особенно в мире людей. Вообще-то, чем больше, тем лучше, ведь так слава об их могуществе распространиться значительно быстрее в мире людей. В то время как человек вряд ли сможет завести семью.

– Ох… – вырвалось у мальчишки, после чего он с грустью опустил руки на колени.

– Не будем это обсуждать, – строго бросила я, после чего спрыгнула со стула. – Поздно уже. Я спать. Завтра начнём новые поиски того, как можно вернуть человека в мир людей. Спокойной ночи.

– Как прикажите, – поклонился Череп. – Добрых снов, принцесса.

***

Добрых снов… пожелали они мне, да вот только сна ни в одном глазу.

Времени безумно мало, и я понятия не имею, как помочь Анаку. И ещё это предложение Черепа… Очень «мило» и «очаровательно». А почему бы мальчику сразу евнухом не стать? Пф! Всего-то! И что за выбор такой, если после смерти он возвращается в мой дворец. Это как-то странно. Я его, наоборот, из Ада гоню, а не продлеваю агонию.

Я находилась в своей спальне и с хмурым взглядом смотрела на улицу через окно. Вдали виднелся чёрно-красный небосвод, в котором танцевали гигантские чёрные смерчи. Интересно, это же на каком кругу Ада такое веселье? Аналогичная картина у меня в голове.

Неожиданно со стороны дверей раздался стук.