Зохра
Заброшенная башня Эхо
Пролог
Задолго до того, как ветер завыл сквозь разбитые окна Башни Эхо, задолго до того, как Эльара нашла дневник Аэлиана, стояла башня, сияющая белизной, на вершине холма, окутанного солнечным светом. Аэлиан, молодой маг с глазами цвета ночного неба и волосами, подобными вороньим крыльям, был полон амбиций. Он верил, что может прикоснуться к тайнам богов, раскрыть врата в иные миры, принести в Эллендейл невиданную силу и процветание.
Его исследования были долгими и опасными, записи в его дневнике – свидетельством бессонных ночей, проведенных за изучением древних свитков и проведением ритуалов, граничащих с безумием. Он призывал сущностей, чьи имена были запрещены даже в самых темных библиотеках королевства. Он искал ключ, который позволил бы ему не только увидеть иной мир, но и контролировать его мощь.
Аэлиан не был одинок в своих исследованиях. Его помощники, ученики и последователи, верили в его гениальность и делили его опасную мечту. Но цена его амбиций оказалась чрезвычайно высокой.
В ночь, когда врата наконец раскрылись, башня задрожала от невиданной магической энергии. Свет и тьма смешались в безумном вихоре, а затем… тишина. Башня осталась стоят, но Аэлиан исчез, его помощники превратились в тень, а врата внезапно закрылись, оставив после себя лишь эхо небывалой мощи и тайну, которую должна была раскрыть Эльара. Тайну, которая связывала ее с Аэлианом и его опасным наследием.
Глава 1: Прибытие в Башню Эхо
Холодный ветер хлестал Эльару по лицу, словно желая отговорить ее от затеи. Она крепче сжала поводья своего изможденного коня, взглянув на Башню Эхо, чернеющую на фоне серого, беспросветного неба. Даже издалека чувствовалось ее холодное дыхание – дыхание забытых веков и несметных тайны.
Дорога, если это можно было назвать дорогой, заканчивалась у подножия безжизненного холма. Земля была выжжена солнцем и ветром, лишь редкие колючие кусты нарушали монотонность пепельного пейзажа. Башня возвышалась над всем этим бесплодием, монументальная и угрюмая.
Эльара спешилась, почувствовав не только физический холод, но и некий необъяснимый ужас. Это было не просто ощущение заброшенности, это было что-то более глубокое, что-то, что проникало в саму сущность. Она посмотрела на записку Агаты, сжатую в ее руке, будто ища в выцветших чернилах поддержки. "Башня Эхо хранит твой секрет. Найди его, прежде чем найдут тебя".
Слова казались пророческими в этом безмолвном месте. Эльара почувствовала, как в ее жилах застывает кровь. Она была одна, совершенно одна перед этим мрачным монументом прошлого. Но страх был смешан с упорством, с неукротимым желанием раскрыть тайну своего происхождения. Она сделала глубокий вдох, набралась смелости и направилась к черному зеву входных ворот, готовясь войти в сердце Башни Эхо. Первый шаг был самым трудным. Но Эльара сделала его.
Каменные ступени, поросшие мхом, скрипели под ее ногами. Воздух был сырым и тяжелым, пропитанным запахом плесени и земли. В глубине башни слышался тихий шепот, похожий на шелест сухих листьев или тихий плач. Эльара зажгла факел, его пламя дрожало, отбрасывая длинные, пляшущие тени на холодные стены.
Она прошла через обрушившийся проем в первом зале, остановившись перед массивной дубовой дверью, покрытой резьбой, которая казалась столь же старой, как и сама башня. На дверях не было замка, но их держала невидимая сила, сила, которая казалась проникнутой мрачной магией. Эльара попыталась открыть их, приложив все свои силы, но дверь осталась неподвижна. Тогда она почувствовала легкий толчок в спину, и невольно сделала шаг назад. Она повернулась, но никого не увидела. Только тень, мгновенно исчезнувшая в темноте. Эльара почувствовала, что она не одна в этой заброшенной башне. И что-то наблюдает за ней.
Глава 2: Дневник Аэлиана
Сердце Эльары бешено колотилось. Тень, это не было просто игрой воображения, это было что-то реальное, что-то, что следило за ней из глубины башни. Она сделала еще один глубокий вдох, стараясь справиться с нарастающим страхом. Она не могла остановиться теперь, не могла повернуть назад. Агаты больше нет, и только Башня Эхо могла дать ей ответы.
Она осмотрела зал. Кроме массивной дубовой двери, еще одна дверь, меньшего размера, была замаскирована под старой каменной кладкой. Эльара нашла небольшой рычаг, скрытый за слоем пыли и паутины, и осторожно нажала на него. С легким щелчком отдельная часть стены отодвинулась, открывая узкий проход.
Проход вел в маленькую, пыльную комнату. В центре стоял старый, дубовый стол, на котором лежал дневник, переплетенный в кожу темно-коричневого цвета. Его страницы были пожелтевшими от времени, а почерк, как заметила Эльара раньше, действительно напоминал птичий клюв.
Эльара с трепетом взяла дневник в руки. Она раскрыла его на первой странице. Письмо было написано на древнеэльлендейльском, языке, который Эльара знала из рассказов Агаты. Дневник рассказывал историю Аэлиана, его амбиций и опасных исследований.
Аэлиан был не просто магом, он был гением, но его гениальность была смешана с безумием. Он мечтал о власти над иными мирами, о силе, которая могла бы изменить ход истории. Он писал о ритуалах, о призывах сущностей из иных измерений, о своих учениках, которые помогали ему в его опасном деле. Его слова были пронизаны смесью уверенности и страха, триумфа и отчаяния.
Но чем дальше Эльара читала, тем более ужасающей становилась история. Аэлиан не только открыл врата в иной мир, но и заплатил за это ужасную цену. Его записи становились все более сбивчивыми, его слова – беспорядочными и неясными. Казалось, его ум был уже не в своей власти.
В конце дневника были наброски ритуала, символы, которые казались Эльаре знакомыми, словно фрагменты забытых снов. А рядом с дневником, скрытый под слоем пыли, лежал странный амулет, пульсирующий слабым, голубоватым светом. Амулет, который казался ключом к тайне ее собственного происхождения. И опять – легкий порыв ветра, шепот, имя "Аэлиан"… Тень была рядом. Она чувствовала это.
