Злата В. Линник
Дело об убийстве одежды
Там же
Селеста, она же СЛ-17
Хуже места не придумаешь – самая паршивая забегаловка опасного района. Ладно хоть не кружечная для гумусов и не кондитерская, где сплошные миллионерские дочки. Хотя чего еще ждать от перепончатого недоразумения?
Снова кем-то вырядилась. Без этого ей совсем никак. Но в древних книгах все понятно: маскировка, с целью эффективного выполнения поставленной задачи. А эта недотепа действует, будто ей, наоборот, поручили организовать беспорядки, переходящие в локальный конфликт. Вот как в тот раз – заявилась в шортах из металлоткани. В салон игровых автоматов. Результат: салон разнесен на атомы. Сперва насмерть передрались три группировки, торгующие веселящими конфетами. Потом хранители порядка подключились… И все потому, что некоторые головой не думают. А если и думают, то совсем не о том. Про ее боа из светодиодов, которые носят только девушки для развлечений, и жилетку – познавательный знак комнатных революционеров – даже вспоминать неохота.
Вот и она. Сыщица, называется. У стойки на самом виду, пьет какую-то дрянь. А потом ей оба желудка промывай. Что теперь нацепила? Конечно: платье «леди в футляре», ничего лучше не придумала! Это как в балахоне сокрушителей устоев впереться на заседание комитета по морали и нравственности.
Заметила, на сережку-передатчик показывает. Конечно, все кафе должно быть в курсе. Еще и говорит по нему в открытую, сколько раз объяснять надо! Хотя, пускай, обстановка вроде безопасная…
– Привет! Я тебя вижу! Подсаживайся, только не показывай, что мы знакомы.
– Не учи крабопаука клешнями щелкать! Что опять за карнавал? Попроще что ли одежку не могла найти?
– Ты думаешь, я все время должна одеваться просто? А если мне когда-нибудь захочется чего-нибудь непростого?…
… – Такая клевая цыпочка и скучает! Ну, у тебя и прикид! Кого грабанула?
Тощий серовато-бледный индивидуум несколько раз обвил ногу вокруг соседнего барного табурета и, раскачиваясь всем телом, в упор уставился на привлекательную соседку.
– Я не скучаю, сейчас подойдет мой парень, – поспешно заговорила та, чувствуя, что при одном взгляде на неожиданного собеседника возникает ощущение, будто в горло только что соскользнуло несколько порций основательно прокисших роллов. – А моя одежда мне очень нравится, если бы она мне не нравилась, я бы ее не надела…
– Да я ничего, понтовые шмотки, глянешь – сразу так и вставляет. Пойдем что ли, оттопыримся?
С этими словами обитатель городского дна совершил колебательное движение всем туловищем, что могло означать целый спектр разнообразных удовольствий от «потанцуем» до тех, что могут вызвать интерес у хранителей порядка.
– Говорю же, сейчас человек подойдет…
– Так он у тебя, что, гуманоид? – С презрительным шипением ухажер высунул изо рта длинный раздвоенный язык и ловко стянул им засахаренную муху из вазы за спиной у бармена. – Забей, это не круто! У меня папаня с Фиты-У, сечешь? Вот хочешь, прямо сейчас узлом завяжусь?
– А может, ты прямо сейчас отвалишь куда подальше? – раздалось за спиной не в меру разрезвившегося кавалера. – Чеши отсюда, симпатяга, девочкам нужно посекретничать!
Оглянувшись, он увидел, что над ним возвышается чуть уменьшенное подобие Годзиллы, разве что в костюме, подозрительно напоминающем форму космодесантника.
– Предупреждать надо, что нормальные парни не интересуют, – прошипел тот. – Все, без проблем, громила, уползаю.
Леди-андрокиборг невозмутимо заняла освободившееся место. Все благоразумно отодвинулись подальше, украдкой бросая на странную парочку любопытные взгляды.
– Ну, привет! – бросила Селеста О'Терри с улыбкой, от которой у любого неподготовленного индивидуума запросто может случиться приступ неконтролируемой вибрации. – Похудела. Опять одни конфеты ешь?
– Я всегда обедаю, когда не забываю это сделать, правда в последнее время несколько раз забывала…
Увлекшись своим монологом, ящерица, едва не смахнув хвостом чей-то стакан. Но его хозяин, сперва было в ярости прижавший уши, подавил рвущееся из горла рычание и убрался на другой конец стойки.
– Что за форс-мажор у тебя? – прервала ее подруга, двумя пальцами осторожно блокируя хаотические движения хвоста. – Что-то выяснила?
– Я поняла, что мы не там ищем! – воскликнула собеседница и тут же, оглянувшись по сторонам, испуганно прикрыла рот лапкой с растопыренными перепонками. – То есть ищем там где надо, но мы сосредоточили все внимание на документах и работниках фирмы, а сейчас нужнее всего случайный предмет.
– Случайный предмет? – досадливо поморщилась леди-андрокиборг. – Опять твои штучки?
– И ничего это не штучки! – с воодушевлением затараторила Полиария. – Все начинается именно со случайного предмета. В «Зубной щетке для акулы» Лаиса покупает шубу в магазине потерянных вещей, а в кармане там рекламный буклет салона красоты с просьбой о помощи. Или Кристин из «Перчатки для ужа» случайно проваливается в мусорный контейнер, а когда вылезает оттуда, обнаруживает, что к ней прицепилась сумочка, а в ней…
– Давай ближе к делу. Про свои книги потом расскажешь.
– Вот ты считаешь, что я все время неправа! – продолжила ящерица, вскакивая на сиденье стула и снова усаживаясь. Зеркальный потолок в этом заведении был явно не предназначен для того, чтобы по нему бегали. Бармен, покосившись на необычных посетительниц включил музыку погромче. – А помнишь, с этим калькулятором: если бы я не нашла в умывальной комнате прошлогодний билет на акустическое шоу, мы бы до сих пор ничего не раскрыли. Или сломанная заколка; ты еще ругалась, что нечего что попало на улице подбирать.
– Заколка оказалась ни при чем!
– Зато она натолкнула меня на мысль! Я посмотрела на заколку и подумала…
– Так что ты нашла?
– Древний железный ключ! Я подобрала его в инкубаторе спортивных костюмов. Его оставили там нарочно! Если бы это не было специально, он бы не лежал в тайнике. Как ты думаешь, что этот ключ может открывать? Если есть ключ, где-то должен быть и замок; это же логично!
– Ну да, ключ без двери – не функционально… Слушай, а что в этой забегаловке можно сожрать?
Леди-андрокиборг, обвела помещение голодным взглядом. Сидящая неподалеку компания легумнов на всякий случай перебралась подальше. Бармен, изобразив нечто вроде поклона, вытянул все три правых конечности в сторону соседнего зала.
– С утра не жравши, – невозмутимо продолжила леди-андрокиборг, когда они устроились за внезапно освободившимся лучшим столиком. – В инкубаторах никакого порядка. Суетятся все, мельтешат: контейнер с ростками половину смены из помещения в помещение таскали. А охранники! И где таких набирали!
– Мезьора, не стоит грызть этот поднос. – Электронный официант, зазывно мигал разноцветными кнопками заказа. – Мы можем предложить кое-что получше! Рагу «андеграунд» из ленточников и корнеплодов, пироги с рыбой из Старого Химического залива, у нас их хорошо готовят. Или желаете десерт – «атомная зима» с почти-сливками и сладкой ватой. А вот новинка: печеные грушеманги – последняя генная модификация. Только их надо есть, пока не остыли, а то могут убежать прямо с тарелки.
– Так, рыбу-веревку с лапшой и что у вас есть согревающего? Коктейль «жидкая магма»? Пойдет!
ХЛД-100 на предельной скорости направился в сторону кухни, а сыщицы продолжили секретное совещание.
– Вот я и думаю: кто и с какой целью мог подбросить туда этот ключ? – глубокомысленно продолжала Полиария, вертя на пальце устрашающего вида железку и с самым невинным выражением на мордочке отпивая глоток обжигающего напитка из бокала подруги. – Надо положить его на место и проследить, кто за ним придет. Только дай мне гляделку, а лучше две. Они будут смотреть и записывать все что происходит в помещении. Я же не могу все время проводить возле инкубатора, злоумышленникам это может показаться подозрительным. Ой! А может быть, ключ вовсе не для двери, а является условным сигналом? Помнишь, Леонелла из «Подводной лодки для лилового тушканчика»…
– Гляделку тебе достану… Эй, пуэр, еще «жидкой магмы»! Думаю, ключ там по прямому назначению. Я же тебе объясняла: сигналом выбирают то, на что посторонний даже внимания не обратит. Например, горит ли правая крайняя световая трубка на потолке или сколько карандашей на столе у секретаря.
– Крайняя правая трубка? – оживилась ящерица, забираясь на спинку хлипкого барного стула и балансируя на этой неустойчивой конструкции. – Горела, правда вполнакала, а это что, тоже сигнал? Что он может означать? У выпердрежницы секретарши вообще никаких карандашей не было, одни глянцевые маркеры! И крылья у нее не настоящие, ими только для вида помахивать можно! Я сразу догадалась – все это очень подозрительно! Ну, теперь я от нее не отстану, если надо – сделаюсь ее лучшей подругой, как Патрисия из «Ноутбука для белочки». Помнишь, начинающий детектив расследует пропажу любимого андроида леди-президента центра развлечений. А там одна клиентка…
– Сделаем так, – произнесла леди-андрокиборг настолько мягко, насколько позволяли голосовые связки. – Ключом займусь я, а ты продолжай наблюдать, у тебя это очень хорошо получается… Постой, что с твоим платьем?
– Что с ним может быть? Я только немного посидела на нем прежде, чем надеть, но это совсем не видно, ткань ведь саморасправляющаяся, так сказано в аннотации. Еще я пролила на него ложку чокомилкового джема, но так как цвет платья подходит… Ой, оно…! Нет, только не это! Селесточка, ну сделай что-нибудь, спаси его!
В самом деле, с вызывающе элегантным нарядом творилось нечто ужасное. Графитовый цвет, считающийся в этом сезоне верхом изящного вкуса, моментально поблек, ткань прямо на глазах теряла упругость. Платье вытянулось, обвисло неопрятными складками и в конце концов распалось на множество не связанных между собой волокон. Не успев коснуться пола, они разложились до состояния мелкодисперстной пыли. Ящерица осталась в маечке и коротких панталончиках ядовитого цикламенового цвета и таких же кружевных носочках, которые тут же принялись рассыпаться на части.
Окружающие живо реагировали на неожиданное зрелище.
– Что творят эти нынешние, прямо в общественном месте разоблачаются! У этих и носки при всех снять не заржавеет! Куда мы только катимся! – укоризненно качал всеми глазными стебельками командировочный с Омега-Кентавра.
– Брось, не нуди, фигурка у нее классная, – хлопнул его по плечу собутыльник таких же солидных лет. – Жаль, не гуманоид, а представь себе, если вместо этой чешуйчатой шкуры…
– Подойти бы да объясниться накоротке, так ведь эта страховидла на кусочки порвет, – доносилось из разношерстой компании юнцов, устроившихся в другом конце зала. – Интересно, откуда такие берутся? В подпольных лабораториях, их что ли выводят?
– Осторожнее! Про боевых андрогиборгов слыхал? Вот то-то же! У них зубы из титанового сплава, перекусит напополам и не заметит.
Между тем Селеста обвела всех внимательным взглядом и, остановившись на парочке любителей веселящих коктейлей, поманила к себе пальцем с длинным острым когтем.
– Ты, с мордой в цветочек, вперед, дружок тоже! Давай накидку, а ты, – юбку и в темпе! Нечего хныкать, на тебе их все равно четыре. Вот визитка. По этому адресу завтра получите свои шмотки. Надевай, несчастье чешуйчатое!
– Никак нет, мэм! – От волнения псевдоподии обладателя накидки тряслись крупной дрожью, поэтому вытянуться по стойке «смирно» ему никак не удавалось. Голос его срывался и вибрировал на самых высоких нотах. – Это бескорыстный подарок! Я с самого инкубатора уважал космических солдат. И все серии до одной смотрел. А в космофлот меня не взяли из-за недостатка ментальных способностей.
– Мое вероисповедание призывает быть внимательным к нуждам окружающих меня разумных созданий, – благостным фальцетом подхватил юный метаморф, мотая во все стороны разноцветными дредами. – Это улучшает мою последующую реинкарнацию, а я поставил себе цель совершить билиард добрых поступков и достигнуть Сияющего Предела…
Отдав свои одежки, друзья потихоньку удалились. Усевшись за столик в самом дальнем углу, они принялись оживленно обмениваться впечатлениями.
– Попробуй-ка такой откажи, – заговорил юный метаморф, старательно копируя вульгарно-брутальную манеру героя молодежного сериала. – Прямо при всех сдерет вместе со шкурой и не чихнет! Везет же этой дурехе: защищает ее не хуже, чем крылоногая шилохвостка своих детенышей. А меня дома первым делом спрашивают – что принес? Если без выпивки, так вообще лучше не являться…
– А я и правда добровольно! – Его приятель как зачарованный смотрел на леди-андрокиборга, помогаюшей подруге скомбинировать из трофейных одежек более-менее подходящий наряд. – Вылитая сержант Жаклин из «Галактического спецназа». Как ты думаешь, если ей подарить цветы, она не пошлет меня к центру планеты? Да я ради такой не только с накидкой – с последней псевдоподией расстанусь!
Почти отвечающий начальник отдела сбыта проводила совещание в своем кабинете. Теперь интерьер его ни на микрон не напоминал о прежнем хозяине. Исчезли сувенирчики, игрушки и разная самодвижущаяся пена, теснившаяся на всех более-менее горизонтальных поверхностях. Та же участь постигла изображения, иллюстрирующие взаимоотношения полов задолго до наступления цивилизованной эры. Стены теперь сияли первозданной чистотой, полки радовали аккуратностью, а также исключительно деловым настроем.
Единственным предметом роскоши, который появился здесь, был письменный стол. Архаичное сооружение из клонированного мезозойского дуба сменила конструкция из хрусталя и аллюминиума, выполненная по замыслу нашумевшего в свое время старо-земного романиста. Недоброжелатель, увидев Миреллу, восседающую за этим стильным предметом мебели, подумал бы, что она похожа на мекрурианского слизня, по странной случайности оказавшего на драгоценном блюде. Но хозяйку кабинета чужое мнение нисколько не волновало. Если это конечно, не мнение тех, кто располагается выше нее в иерархической цепочке.
Когда она наконец станет отвечающим начальником, то сразу же распорядится чтобы в кабинете сделали напольное покрытие, имитирующее древний ковер. Настоящий, к глубокому сожалению, не положен по чину даже в случае благоприятной кристаллизации… И она очистит наконец свою приемную от этой любительницы «хорошеньких картинок»!
Собственно говоря, в ее служебные обязанности не входят контакты со службой охраны, тем более службой охраны инкубаторов. Но нынешний случай – особенный. С молчаливого согласия самого отвечающего начальника она имеет право вызывать к себе хоть начальника пресс-службы концерна, хоть уборщика промышленных отходов. Ведь это она ответственна за ход расследования преждевременной гибели готовой продукции…
Посетительница устроилась в кресле, удостоив интерьер кабинета лишь одного внимательного взгляда, от которого, казалось, не укрылась ни трещинка на декоративной панели, ни крохотная пылинка в углу дивана. Мирелла, обычно равнодушная к чужому мнению, неожиданно для себя ощутила досаду. Неужели андррогиборги совершенно лишены чувства прекрасного? В конце концов, она ведь женщина, неужели ее даже диван-лицемер не восхитил?!
– Итак, что вам удалось выяснить? – спросила она, подавляя все посторонние мысли. – Вы уже можете сказать, кто и с какой целью вносит дезорганизацию в работу фирмы?
– Сведений пока немного, – с военной прямотой ответила посетительница, в которой житель Старой Земли усмотрел бы сходство с волком, аллигатором и героем сериала для подростков «Суперкиллер против всех». – Охрана фирмы организована ниже всякой критики. На территорию инкубатора может проникнуть практически любой, даже не имея соответствующего уровня подготовки. Слабые места, соображения и рекомендации изложены в моей докладной записке.
– Я очень ценю всю работу, которую вы делаете. – Гибкая как будто лишенная костного каркаса рука вытянулась, нажала на кнопку панели управления и мгновением спустя, взяла стакан минеральной воды, вынырнувший из нуль-пространства. – Вы сказали, что у вас имеется примерный список тех, кто может быть виновником этих… сложностей.
Вместо ответа в громадной лапе, украшенной острыми когтями безо всякого намека на маникюр, возник зеленовато-серебристый кристалл. После легкого нажатия он слабо засветился, образовав в воздухе некое подобие экрана.
Подобно фрагментам древнего слайд-фильма, перед собеседницами сменяли друг друга списки, графики, аккуратно вычерченные схемы.
– Список фирм, прекративших существование с появлением «Одежды в развитии», – продолжала леди-андрокиборг бесстрастным голосом, будто речь шла о закупке канцелярских принадлежностей… или о планировании военной операции. – В левой графе вошедшие в состав концерна, в правой – окончательно прекратившие существование. Теперь лица, имеющие доступ в помещения инкубатора; жирным шрифтом выделены те, чье присутствие там действительно необходимо. Курьеров пропускают не дальше приемной, их можно не учитывать. А теперь внимание: информация из засекреченного архива. Список членов руководящего состава начиная от бригадиров первой фазы, которые, по той или иной причине могут иметь шип на совет боссов. Совмещаем его со списком сотрудников, перешедших из разорившихся фирм-конкурентов. Те, кто фигурирует в обоих, могут быть заинтересованы в сегодняшнем положении дел.
Мирелла внимательно слушала, стараясь ничем не выдать своего волнения. Это же целый заговор, корни которого уходят так глубоко, что даже голова кружится при одной попытке представить себе полную картину этого ужаса. Заговор надо раскрыть во что бы то ни стало! Это станет ее личной заслугой, об исполнителях – сотрудниках третьеразрядного сыскного агентства – никто даже и не вспомнит. Она выдаст им максимальное вознаграждение, даже премию из своих личных сбережений. Для них это расследование – одно из многих дел, рядовой случай, а для нее – настоящий подарок судьбы, возможность занять наконец достойное место в иерархии «Одежды в развитии».
Именно она принесет шефу всех виновников на голубом подносе. И уж тогда можно рассчитывать не только на место отвечающего начальника. А Селесту она обязательно пригласит к себе в качестве начальника личной охраны. С ней так приятно работать… Но это дело будущего, а сейчас нельзя отвлекаться от насущных проблем
– Что вам потребуется, чтобы вести расследование на новом этапе? Техника, вспомогательный персонал? Я постараюсь сделать все, что в пределах моих полномочий.
На экране возникла новая картинка.
– Вот самое необходимое. В первую очередь нужны гляделки типа «сапсан-110», или хотя бы «блекнайт-3» с блоком памяти.
Экран чуть побледнел, мигнул и на стол Миреллы упал пластиковый прямоугольник со списком.
…Селеста тоже была довольна результатами встречи. С таким нанимателем приятно иметь дело. Ни глупого трезвона, ни барышенских эмоций. Сразу перешла к самому главному и благоразумно стерлась, не мешая работать профессионалам. Если бы на Гелиосе-3 совет магистрата повел себя как эта хрупкая на вид женщина, скольких жертв удалось бы избежать…
Где-то в пространстве
Полиария
Ну почему она вечно такая вредина: самое интересное непременно надо забрать себе! Можно подумать, что я ни на что не гожусь, только всюду бегать и собирать информацию. А я, между прочим, тоже умею делать выводы! Ведь насчет ключа полностью моя идея. Не может быть, чтобы такой предмет лежал просто так, да еще в тайнике.
Можно, конечно, предположить, что кто-то из персонала использовал ключ в качестве украшения, хотя если бы такие украшения стали модной фишкой, я бы обязательно об этом знала. Во всяком случае, в журнале «Опаньки» точно бы написали. Вот когда все стали вытягиваться от бижутерии в виде старинных ламп накаливания, там сразу появилась статья на весь разворот. Селеста мне потом целый вечер мозги долбила, что они вредные, потому внутри какая-то нить сделана из радиоактивного металла. А когда я решила с ней не разговаривать, где-то добыла настоящие лампочки, правда без блестящей нити и соорудила мне из них бусы с диадемой. К тому же не простые, а звукочувствительные, чтобы загорались и мигали в такт шумовому фону.
На вечеринке в «Звездном пути» я была самой включенной пампушкой. Только потом пришлось отклеивать одного настырного типа; он все заливал, что такое раньше называлось винтаж и было суперкруто. В смысле, когда вместо имитации и реконструкции используют настоящие предметы. Я уже хотела ответить, что в таком случае вместо сережек в виде плутонианских амеб будут обалденно выглядеть крохотные аквариумы с настоящими, как он полез целоваться.
Я даже рассердиться как следует не успела, когда моя правая задняя лапа и хвост сделали то, за что Селеста бы меня обязательно похвалила, если бы увидела. А то она уже начала думать, что я совсем безнадежна в плане самообороны. Но на валик безопасности из самохода мне абсолютно не за что сердиться: он-то не пытался облапать меня всеми щупальцами… Кажется, не зря я столько вечеров подряд отбивала конечности и хвост об этот самый валик, а он, если включить максимальный режим, делается ужасно жестким. А этот имбецил дебилоидный еще обиделся; хотя на самом деле это я должна на него обижаться. Ведь когда твои слова не принимают всерьез, это ужасно обидно, даже если ты не умная и не красивая. И вообще мне было суперпротивно, если бы мне не было противно, я бы такого не сделала…
Что же, раз меня считают самым глупым созданием на свете, ничего не остается как, заняться самостоятельным расследование. Вот как Тимара из «Джакузи для бумажного журавлика». Там ее тоже отстранили от дел, а она… Что она сделала первым пунктом? Ага, вспомнила! Нет, влюблять в себя всех подряд, а потом опускать по полной программе – не мой метод, я не из тех, кто ищет неприятностей на свой хвост. Во всяком случае не таких и к тому же это нечестно! Тогда начну сразу с пункта номер два.
