Зинаида Владимировна Гаврик
Моя мастерская волшебностей

Глава 3

– Честно говоря, я думал, что Альвара преувеличивает, расписывая ваш диковинный дом, – с интересом оглядываясь, поведал глава города. – Но она, кажется, здорово преуменьшила, решив, что я не поверю, если всё рассказать как есть. Впрочем, это можно обсудить и позже. Для начала позвольте выразить глубочайшую благодарность за то, что выбрали мой город для расположения своей лавки!

– Да вроде бы не за что, – рассеянно отозвалась я. – Честно говоря, всё получилось совершенно случайно.

– Альвара по секрету сообщила мне, что вы ничего не знали о способностях Мастеров и никогда не пробовали торговать своими изделиями. Это правда?

Я мрачно кивнула, раздумывая о редкостной разговорчивости моей вчерашней гостьи.

– Правда. Кстати, вы уверены, что мои изделия действительно обладают какой-то силой?

– Несомненно! – расхохотался гость. – Из-за проданных вами вчера квадратиков город наполнился поводами для обсуждений на месяцы вперёд!

– Что-то меня это совсем не радует, – проворчала я.

– Да бросьте! – Замахал на меня руками глава города. – Это же невероятная редкость. Обычно Мастера всегда одни и те же изделия наделяют одной и той же магией. А у вас – вот чудо! – почти все произвели разный эффект!

– И какой же? – насторожилась я.

– На двух покупателей наложилась иллюзия красивой одежды, причём это всегда разный наряд под разную ситуацию и погоду. Ещё несколько проданных вещиц обладают защитной магией. Тех, кто их приобрёл, как и Аристу, накрывает невидимый покров, но только это не одеяло, а непробиваемая кольчуга. Кто-то обнаружил, что начинает сливаться с обстановкой, становясь почти незаметным. В общем, как только первые обнаружившие магию разнесли слух о Мастерице, остальные бросились проверять свои квадратики, кто на что горазд. А хотите узнать об игрушках? – хихикнул Густав.

– Точно, ведь были же ещё игрушки! Три штуки, если не ошибаюсь, – вспомнила я, слушая до этого чуть ли не с открытым ртом.

– О, даааа, – с наслаждением протянул он. – Так вот, один вязаный кот наделил своего владельца фантастической ловкостью, второй же, как выяснилось, погружает в сладкий сон всех… кто имеет неосторожность вызвать страх у его обладателя. А цыплёнок самый опасный!

На этом моменте я почувствовала себя, словно в странном сне, где люди с серьёзным видом говорят полнейшую чушь.

– Так что там с цыплёнком? – поторопила я мужчину, который выдерживал паузу, чтобы подогреть любопытство.

– Он заставляет кудахтать каждого, кто пытается наброситься на купившего его с руганью. – Густав, не выдержав, засмеялся в голос. – Так что теперь вы всеобщий герой.

– Простите, я, кажется, не понимаю, – попыталась я погасить чужое веселье. – Ведь если я продолжу торговать подобными товарами, в городе воцарится хаос! Люди ведь могут злоупотреблять полученными магическими вещами.

– Ни один из Мастеров ни разу ещё не вверг наш мир в хаос своими творениями, – пожал плечами Густав. – Несмотря на разнообразие способностей, которыми наделяют ваши изделия, они все направлены на защиту своего владельца, а не на причинение зла. Кроме того, если кто-то будет пойман на злоупотреблении, он лишится права на ваш дар.

– В смысле, вы его заберёте?

– И это тоже. Но вообще, Мастер может при желании изъять магию из вещи. Подобное уже бывало.

– Ясно, – задумчиво протянула я. – И что мне теперь делать? Толпа возбуждённых жителей вчера изрядно напугала меня.

– Да, приношу свои глубочайшие извинения. Улаживание всех проблем с городом беру на себя, – заверил Густав. – И, если разрешите, прямо сейчас внесу несколько предложений.

Я насторожилась, опасаясь навязывания каких-нибудь дурацких правил, которые существенно ограничат мою свободу.

– Если не сочтёте за наглость, то я посоветовал бы вам поднять цены. Изделия Мастеров всегда очень дороги, именно поэтому к ним не ломится оголтелая толпа. Но если возражаете, то я просто поставлю охрану возле лавки. Кроме того, я должен буду удовлетворить любопытство жителей. Появление Мастера в нашем городе – это огромная честь и небывалое событие. Самое правильное, если мы объявим общий сбор, и я при всех поприветствую вас и вручу какую-нибудь благодарственную грамоту. Тогда у людей не будет настолько дикого желания увидеть объект городских сплетен хоть одним глазком.

– Эээ, спасибо, конечно, – чуть зависла я от предложенных перспектив. – Но мне же, наверное, надо для начала обзавестись каким-нибудь товаром? Я случайно распродала почти всё, что у меня было. Кроме того, я не имею не малейшего понятия, какие именно цены назначать? Да и, по правде говоря, раз изделия такие непредсказуемые, то как их продавать? Покупатель попросит средство для сна, допустим, а я не представляю, какое из моих творений даст нужный эффект и даст ли вообще.

– Да, это непривычно, согласен, – кивнул, задумавшись, Густав. – Обычно Мастер точно знает, что делает его творение. Но я уверен, всё это от неопытности и со временем вы разберётесь. Об этом мы тоже расскажем жителям города во избежание недопонимания. По поводу остального – у Мастеров не бывает большого количества товаров, ведь они всегда всё делают вручную, так что не беспокойтесь. С ценами я с удовольствием помогу.

– Зачем вам это? – прямо спросила я, решив не ходить вокруг да около. – Хотите процент за свои услуги? Или бесплатную поставку изделий в ваш дом?

– Нет, что вы! – возмутился Густав. – Да знаете ли вы, какая огромная честь иметь в своём городе Мастера! Это очень сильно повышает статус города и, конечно, его главы! Я уж молчу про растущее количество приезжих с деньгами и, благодаря этому, процветание всевозможной торговли! В общем, поверьте мне на слово, ваше появление для меня невероятный подарок.

Я поверила и даже решилась попробовать себя в торговле, как следует напугав господина Рыльского тем, что в любой момент могу отказаться и уйти, если меня задумают принудить к чему-нибудь нежелательному.

Мы закрепили наш договор, торжественно чокнувшись чашками, после чего крайне заинтригованный мужчина начал выспрашивать всё обо мне. Со своей стороны он признался, что после того, как толпа прождала меня несколько часов возле лавки, один смельчак всё же вошёл внутрь, чтобы проверить, не съехала ли я оттуда. Но не смог открыть дверь в мою квартиру. Более того, хлипкое с виду сооружение даже не прогибалось под ударами.

Я сначала рассердилась на эту возмутительную новость, но потом успокоилась. Очевидно, без моего приглашения никто не может преодолеть эту границу между мирами. Хотя на всякий случай надо будет провести дополнительную проверку.

Кстати, я решила рассказать Густаву правду о том, как обнаружила их город.

Во-первых, он и сам понял, что находится в очень необычном месте (леди Альвара успела растрепать ему про вид из окна, и он упросил раздвинуть шторы).

Во-вторых, пусть знает, что, в случае чего, я могу безвозвратно уйти и никто из их мира не сумеет даже связаться со мной.

В общем, расстались мы уже ближе к утру, когда мои глаза начали слипаться от усталости. Заметив, что я бессвязно отвечаю на весьма многочисленные вопросы, Густав как настоящий джентльмен поспешил тепло распрощаться.

Проснувшись на следующий день, я долго лежала, раздумывая, какой товар мне следует выставить на свой прилавок. Первым делом, конечно, стоит по-быстрому навязать крючком таких же ажурных квадратиков. А что? И клиенты их знают, и примерно понятно, какого эффекта ожидать. Кроме того, квадратики довольно легко вяжутся. Приняв решение, я умылась, оделась более-менее прилично и только тогда рискнула выглянуть в лавку.

Как мы вчера и договорились, снаружи уже ждал человек от главы города. Испытывая существенный мандраж, я пошла за ним. Перед моими окнами народу не было, потому что, как мне объяснили, все собрались на другой, главной, площади, куда в настоящий момент и лежал наш путь. Посланец окольными путями провёл к возвышению, с которого уже вещал Густав, рассказывая согласованную нами вчера историю обо мне. Вкратце звучала она так: молодая Мастерица совсем недавно открыла свой талант и ещё только начала разбираться, как именно он действует. Прибыла издалека, ни с кем не знакома. Далее шли слова о том, какая огромная честь принимать столь почётную гостью, и о том, что каждый должен осознавать мою ценность для всего города… и так далее и тому подобное.

После долгой хвалебной речи я взошла на импровизированную сцену, волнуясь под тысячами взглядов, и торжественно приняла поздравления, вызвав шквал аплодисментов толпы. На этом всё закончилось. Назад меня провожали вышколенные стражники, которые, выполнив свою задачу, не ушли, а оловянными солдатиками замерли возле моей лавки. Глава настоял, что это необходимая мера на первое время, пока жители не привыкнут к наличию настоящей Мастерицы у себя в городе.

А следующий вечер, а затем и день, я… судорожно вязала заготовки, отодвинув на время все свои рабочие заказы. Получилось связать не так уж и много, всего двенадцать штук. Между делом приходилось иногда выглядывать в лавку, чтобы не пропустить какой-нибудь важный визит. Где-то третье выглядывание увенчалось успехом.

– Мастерица, – позвал чуть опухший мужчина в чём-то вроде кепи на голове. – Мы тута… вас ждём. Давненько уже. – Он помялся и кинул взгляд на рассевшихся прямо на мостовой трёх мужиков в выцветшей одежде. – Велено вывеску сделать, коли вы разрешение дадите.

– Вывеску? – Я, признаться, не была готова к столь серьёзному повороту, ещё чуть более закрепляющему меня в качестве местной торговки волшебностями.

Очевидно, глава города делал всё, чтобы я не отказалась и не сбежала.

– Ну да. Можно металлическую вот тут повесить на цепях. Хорошая будет, даже не сомневайтесь! Завитушек добавим для пущей красоты, у нас кузнецы-то знаете какие!

– А если я нарисую то, что хочу, сможете сделать? – сдалась я.

– А то как же, – обрадовался мой посетитель. – Всё исполним, как надо.

Я попросила его подождать и ушла в комнату. Открыв ноутбук, набрала в поисковике «фигурная буква М» и выбрала самую старинную и красивую картинку. Распечатала. Вынесла истомившимся мужикам.

Спросила:

– Сделаете?

Они схватили листочек, рассматривая и прицокивая языками.

– Как ровно, да ладно нарисовано, каждую завитушку видно… сделаем, Мастерица! Не извольте беспокоиться!

– Я хочу, чтобы одну повесили на вывеску, а другую приделали прямо на лавку, вот сюда. – Честно говоря, понятия не имею, как они будут её прикручивать, но это и не моя проблема.

Оживлённо обсуждая между собой картинку, дядьки ушли. Увидев, что моё присутствие притягивает всё больше зевак, я поспешила удалиться обратно, в квартиру.

Далее до вечера меня никто не беспокоил.

На следующий день я попросила одного из стражников послать кого-нибудь за главой города. Думала, он скажет нечто вроде: «Я вам не подчиняюсь», но он предельно вежливо ответил, что всё будет сделано.

Подмигнув понятливо улыбающимся охранникам, я устроила себе место внизу на ковре, чтобы не видели с улицы, и приготовилась ждать.

***

– Звали? – Густав заглянул в лавку и хмыкнул, увидев меня прячущейся.

– Да. Я связала несколько таких же квадратиков, как и в прошлый раз, но понятия не имею, что делать с ценами. Вы обещали помочь.

После короткого обсуждения, мы решили пока назначить по пятьдесят золотых за штуку. Для Мастера это неоправданно дёшево, но, учитывая мою неопытность, провинциальность городка и непредсказуемость магии… В общем, я согласилась.

Следующие полчаса прошли в раскладывании товара по прилавку. Вообще, все эти торговые дела увлекли меня настолько, что я совсем забросила заказы на тексты от клиентов из моего мира, пообещав себе заняться этим позже.

К счастью, в игрушечном городе, который, как выяснилось, носил название Хейзельхальм, царило рабочее время, так что количество зевак, с любопытством созерцающих мои потуги по оформлению прилавка, не приближалось к критической отметке.

Однако не все из них сохраняли желаемую дистанцию.

– Здравствуй, Мастерица, – широко улыбаясь, обратился ко мне рыжеватый кудрявый парень. – Я Лерхен, сын мясника. Тут неподалёку работаю. А у тебя муж есть?

Вот так подкат! Прямо в лоб. Если я отвечу «нет», с такого, как он, станется заявить: «Теперь есть». Как будто я тут в поисках мужа торчу! Или парнишка решил, пока я тут толком не освоилась, меня к рукам прибрать вместе с лавкой, чтобы я его волшебными вещицами снабжала? Ну нет, не на ту напал.

– Тебе какая разница? – раздражённо буркнула я. – Есть или нет – не твоё дело.

Парень подавился воздухом и закашлялся. Видимо, ожидал другого ответа. Может, он красавец местный, а я его так грубо отшила? Или у них в принципе женщины обычно отпор не дают? Окружающие жадно вслушивались в наш разговор, кто-то усмехался. Разумеется, это мне настроения не улучшило. Судя по всему, на их поддержку рассчитывать не стоит.

– Что ж ты неласковая такая? – наконец, вернул себе дар речи рыжий наглец. – Я, может, не просто так интересуюсь. Ты мне понравилась!

И, главное, он это так веско произнёс, как будто честь мне оказал небывалую, и после этих слов я должна одуматься и броситься ему на шею. И смотрел при этом с претензией. Мол, ты чего, дура, счастья своего не понимаешь?

– А мне без разницы! Хочешь купить что-нибудь – так покупай, а моя личная жизнь тебя не касается.

– Да как это… да ты… – Пока обалдевший парень подбирал слова, я внезапно снова учуяла запах свежих булочек. Интересно, а они доставляют их на заказ? А то ведь никакой возможности терпеть… – Не смей! Ты с мужчиной разговариваешь!

– Тогда и веди себя, как мужчина. Я тут не собой торгую, а товарами. Или у тебя денег нет, вот ты и решил меня обаянием сразить, чтобы бесплатно что-нибудь перепало? Так это вообще не по-мужски.

Он покраснел, как помидор. Похоже, я попала в цель, и от этого вспыльчивый сын мясника окончательно вышел из себя. Кто-то в толпе засмеялся над ним, и это стало последней каплей.

– Я тебе покажу! – взревел Лерхен, делая резкий выпад вперёд и пытаясь поймать меня за волосы. Я с трудом успела отпрыгнуть, зеваки ахнули, а стражники, наконец, отмерли и кинулись оттаскивать его от лавки.

Меня так взбудоражило произошедшее, что я, не глядя, сгребла в кучу свои квадратики, которые битый час раскладывала по прилавку, и быстро удалилась домой, даже не увидев, чем закончилась схватка. Плевать! Поздновато мои охранники спохватились. Не могли сразу отогнать, как только про мужа заговорил?

Нет, не по душе мне такая торговля. Опасно слишком. Либо надо что-то придумать, либо зря я это всё затеяла.

Глава 4

Два дня после происшествия я вообще не появлялась в лавке. Даже не выглядывала, обиженная на дурацкую ситуацию. Только обрадовалась, что дело интересное себе нашла, а тут такое…

Когда всё же решилась выглянуть (традиционно под вечер), меня сразу поймал Густав, который, оказывается, даже временную резиденцию себе рядом организовал, чтобы только не пропустить появление вашей покорной слуги. Хотя резиденцию – громко сказано. Он всего лишь велел поставить стол и стул перед лавкой.

– Мастерица! – обеспокоенно воскликнул он, оправляя явно помятый пиджак. – Наконец-то я вас встретил! Ох, и напугали же вы меня!

– Густав, – вяло поприветствовала его я. – Чем обязана? Смотрю, вы тут давно?

– Да. Но я боялся упустить ваше кратковременное появление, – признался он, с трудом сдержав зевок. – Мне рассказали, что произошло.

– Послушайте, – я вздохнула, – я не нервная шестнадцатилетняя девочка, которая боится мужского хамства. Обидно, конечно, однако нельзя сказать, что я потрясена до глубины души. Но реакция местных жителей и даже ваших охранников… Они ничего не сделали, чтобы предотвратить нападение. Я думала, Мастера пользуются уважением.

– Так и есть! – Густав снял цилиндр и нервно запустил в волосы пятерню. – Думаю, парни просто растерялись. Или не ожидали, что сын мясника зайдёт так далеко. Наши женщины обычно не так… жёстко реагируют, как вы.

– Потому что я не «ваша женщина»! – рявкнула я. – В моём мире совсем по-другому! И если мне с моим характером тут места нет, то…

– Есть! – поспешно заверил глава города. – Вы же Мастерица, а Мастера всегда имеют свою точку зрения, ведут себя вызывающе и под других не прогибаются. Это знает каждый ребёнок!

– Но раз все это знают, тогда почему вообще возникла подобная ситуация? – Я искренне недоумевала, не в силах уловить логику.

– Ну… женщины–мастерицы – редкость. Даже не так. Они великая редкость. Люди привыкли, что в большинстве случаев Мастер – это мужчина. Поэтому никто не понимает, чего ждать от женщины. Вы сильно интригуете народ. Притягиваете их своей необычностью, как магнит. Ну и… давно известно, что Мастера купаются в деньгах и не задерживаются в своих родных городах, а очень быстро переезжают в столицу. Более того, они всегда живут в роскоши, обеспечивают себе охрану и всё такое прочее. А тут… вы одна, открытая всем ветрам, так сказать. Стеной не отгораживаетесь и представляете собой лакомый кусочек для мужчин, желающих поживиться за ваш счёт.

– Мужчин?! Да ещё которые хотят поживиться за мой счёт?! – Я ощутила желание что-нибудь разбить об стену. Обведя налитым кровью глазом лавку и ничего не обнаружив, ограничилась тем, что топнула ногой.

– Ну да. Сын мясника Лерхен наслушался отца, который сказал, что если Мастерицу замуж взять, то семья начнёт пользоваться небывалым уважением, а также быстро разбогатеет и переедет в столицу. Им сразу доступ в высший свет откроется, аристократы будут считать за честь пригласить их на все великосветские приёмы. И он прав. Это вы ещё не поняли, на что можете рассчитывать, а другие очень хорошо представляют, какая это сказочная удача – заполучить в семью Мастерицу. А раз вы женщина, то некоторые думают, будто вами можно помыкать и управлять. Вот и пытаются завести собственного ручного мага.

– Что-то мне уже не хочется торговать здесь! – Я едва не села мимо стула от наплыва эмоций. – Раз это так опасно и… унизительно, что ли.

– Ну, не огорчайтесь, всё решаемо, – Густав успокаивающе улыбался. – Своим рассказом я не хотел отпугнуть вас, а, наоборот, решил, что вы в точности должны знать, как обстоят дела. Хейзельхальм крайне заинтересован в вашем присутствии, и можете быть уверены, всесторонняя поддержка Мастерицы – наша приоритетная задача.

– Я заметила, – проворчала я. – Стражник вообще не почесался, пока нападение не началось. Наверное, думал, что я обидчика магической силой вот-вот шарахну. А я бы и шарахнула! Только знать бы ещё как!

– Давайте завтра вместе зайдём в казармы, и вы сами себе охранников выберите? – внезапно предложил голова. – А я их отдам в ваше полное подчинение. Инструктаж лично проведёте.

– Ну… ладно. – Я немного успокоилась.

– Кроме того, объявим народу, что вы под защитой власти и любое покушение на вас – преступление, за которое виновника посадят под арест.

– Так можно? – приободрилась я. Кажется, не придётся расставаться с волшебным городом!

– Конечно. И последнее. Я заметил, что вы стараетесь… хм… выглядеть неприметно и одеваться примерно так же, как и наши жители.

– Ну да. – Я оглядела свои брюки и однотонную закрытую блузку.

– Это лишнее, – огорошил Густав. – Повторюсь, все Мастера очень необычны. Они презирают всеобщие правила и ведут себя всегда наперекор канонам. Им не просто прощаются всяческие вольности, именно по этому признаку окружающие определяют настоящего Мастера и уважают его за яркую самобытность. Люди должны быстрее понять, что вы отличаетесь от них и относитесь к привилегированному сословию. Поэтому… я не знаю, что принято носить в вашем мире, но здесь лучше выглядеть, словно вы бросаете вызов обществу.

– Этот сын мясника и так взъелся на меня за прямоту, а что будет, если я…

– Как раз наоборот. Из-за вашей внешней обычности и безобидности люди не видят Мастера. И поэтому пытаются примерить на вас роль простой девушки, хоть вроде бы и знают, кто вы такая. Говорят, когда вы появились в первый раз, то выглядели, как настоящий Мастер! Именно эти рассказы и взбудоражили толпу. А потом вдруг перед всеми пугливая девочка, которая совсем не соответствует высокому званию. Поэтому жизненно необходимо поставить всех подобных Лерхену горожан на место. Понимаете, о чём речь?

– Кажется, да, – кивнула я. – А если я своим необычным видом нарушу общественный порядок?

– Мастера всегда это делают. Для них прогуляться по улицам голым – вполне нормальный поступок. Наорать на высокопоставленного чиновника тоже. Я же говорю, у этих людей свои законы поведения и моды. Так что перестаньте притворяться обычной. Я видел ваш дом, и это точно жилище Мастера. Ради всего святого, будьте собой!

– Это всё? – решительно уточнила я у городского головы, он кивнул. – Тогда встретимся завтра и пойдём выбирать мне охранников.

– Конечно! – радостно улыбнулся тот. Ох, нравился мне этот мужик!

***

Утро я благополучно проспала, проснувшись в обед. Вчерашний разговор за ночь уложился в мозгу, и доводы Густава показались мне весьма здравыми.

Хотят настоящего Мастера? Они его получат!

Приняв ванную, я томно потянулась и распахнула шкаф с одеждой. Раз не надо больше ломать голову над тем, чтобы подобрать что-то поскромнее, то можно оторваться на полную катушку.

Выбор пал на любимую чёрную футболку с треугольным вырезом и серебряными жирафами на груди. К ней я добавила обтягивающие джинсы, в которые вдела мужской ремень с тяжёлой пряжкой. Пожалуй, не хватает украшений. У меня как раз где-то были серьги из чернёного серебра, которые представляли собой крупный узорчатый шарик на длинной цепочке.

Свои тёмно-русые с рыжеватым отливом волосы (они у меня были средней длины, где-то до лопаток) я высушила феном так, что они стали гладкими и объёмными, а глаза подчеркнула с помощью чёрной подводки. Теперь вид у меня был по-настоящему дерзкий.

Появление в лавке, мягко говоря, не осталось незамеченным. Люди останавливались, чтобы с интересом рассмотреть мою одежду, возбуждённо обсуждали её между собой и одобрительно кивали. При этом все как один старательно здоровались со мной, приветственно махали руками, приподнимали шляпы и всячески демонстрировали уважение. Я до сих пор обижалась на них, поэтому почти не реагировала на попытки вступить в контакт, что, кажется, ещё только больше приводило их в восторг. Я в очередной раз подивилась мудрости Густава. Кстати, вскоре нарисовался и он сам.

– Мастерица! – Мужчина подарил мне широкую улыбку. – Выглядите, как… Мастерица.

– Обычный наряд для моего мира, – прокомментировала я. – Но, кажется, жителей проняло.

– Не то слово! – Городской голова демонстративно оглядел сборище перед лавкой и предложил мне локоть. – Ну что, готовы обзавестись новой охраной?

***

Казармы встретили нас запахом пота и мужского тестостерона. Мимо то и дело пробегали группы полуголых тренирующихся стражников, поджарых, с рельефными мышцами, а я ловила на себе заинтересованные взгляды.

Специально для меня всех выстроили в шеренгу, и господин Рыльский предложил выбрать тех, кто понравится. Я порядком смутилась и от этого ещё сильнее задрала нос, нагло разглядывая предложенный «товар», словно делала подобное уже тысячу раз.

– Они знают, для чего их собрали? – уточнила я у Густава, тот кивнул.

– Хорошо, – громко сказала я. – Кто по любым причинам не желает вступить в мою личную охрану и постоянно торчать на страже у лавки, сделайте шаг вперёд.

После некоторого замешательства и согласного кивка городского головы две трети присутствующих выполнили предложенное действие, косясь в мою сторону и не зная, чего им ждать.

– Ладно, – я вздохнула. – Вы можете идти. С остальными я хотела бы наедине побеседовать лично.

Густав кивнул и без разговоров отвёл меня в ближайший кабинет какого-то начальника, а сам выскользнул за дверь. Я с удобством разместилась на мягком стуле и приготовилась «собеседовать» этих качков. Первым зашёл весьма симпатичный мальчик лет двадцати с выдающимся ростом и хулиганской улыбкой.

– Присаживайся, – по-хозяйски распорядилась я, решив до конца держать марку ненормального Мастера.

Он тоже не собирался церемониться и развязно плюхнулся на предложенное место.

– Как зовут? – Я прикинула, стоит ли положить ноги на стол, но в итоге передумала.

– Силей, – отозвался парень, восхитительно заломив бровь.

– И почему же ты, Силей, не сделал шаг вперёд, когда я это предложила? – прищурив глаза, спросила я голосом следователя.

– Любопытно стало, – пожал плечами он. – Много небылиц слышал про Мастеров, захотелось проверить.

– Угу, – глубокомысленно кивнула я. – А вот если, предположим, ты будешь стоять на страже у моей лавки, а кто-то начнёт мне гадости разные говорить, как поступишь?

– А как надо? – не сплоховал Силей. – Скажешь, бранью отборной обложу, а скажешь, так скручу и тумаков навешаю.

Я расхохоталась, представив себе первый вариант.

– Забавный ты, хоть и наглый, – заключила, отсмеявшись. – Считай, что принят. Позови следующего.

Парень подмигнул мне и вышел подчёркнуто независимой походкой.

– Один есть, – подвела итог я. – Осталось ещё трое.

Густав до этого сказал, что меньше никак нельзя, так как работать будут в две смены, в каждой по два охранника.

– Здравствуйте, – в комнату просочился большой во всех смыслах парень с тихим голосом и застенчивым видом.

– Садись, – уверенно предложила я здоровяку, рассматривая тонкий шрам через всё лицо и бритую голову. – Имя?

– Тесл.

– Почему решил со мной работать? – в лоб спросила я.

Парень тяжело вздохнул, скромно потупившись.

– Что? Тебя товарищи недолюбливают? – с сомнением предположила я, разглядывая лопающиеся от мускулатуры рукава.

В ответ получила ещё один длинный вздох.

– Забияка я, – покаянно признался, наконец, он. – Всё время в драки ввязываюсь, вспыльчивый очень. Со мной в смене уже все работать отказываются.

– Девушек обижаешь? – построжела я.

– Никогда, – воззрился на меня парень щенячьими глазами. – Даже когда очень зол, девушек не трогаю.

– Принят, – сурово кивнула я. – Зови следующего.

Признаться, от удачного начала я несколько утратила бдительность. А зря. Третий блин получился комом.

На первый взгляд блондин с короткой стрижкой и голубыми глазами производил приятное впечатление.

– Здравствуйте, – культурно сказал он, присаживаясь. – А можно вопрос?

– Давай, – кивнула я.

– Тем, кто согласится вас охранять, вы дадите свои волшебные изделия?

– Зачем? – недопоняла я.

– Ну как… служить под командованием девушки, хоть и Мастерицы, – это унизительно. На вашем месте я бы чего угодно наобещал, лишь бы скрасить этот досадный момент.

– Нет. – Я уже поняла, что за типа принёс мне злой рок. – Никаких дополнительных подарков не обещаю. Служба будет скучная и тягостная, да к тому же без поблажек.

– Вы совсем не то должны были сказать, – возразил надоедливый блондин. – Если отдадите мне бразды правления, то я берусь научить, как следует договариваться и кого лучше взять к себе в охрану. А взамен…

– Я говорю то, что хочу, – перебила я. – Если не готов выполнять команды Мастерицы, то зря не сделал шаг вперёд. Только время моё отнимаешь.

С этими словами я встала и подошла к двери, поняв, что так просто от него не избавиться. Выглянула.

– Что-то нужно? – тут же подскочил Густав, ожидающий меня в коридоре.

– Нет, – улыбнулась я, найдя глазами предыдущего кандидата. – Тесл, подойди, пожалуйста.

Стоявший особняком здоровяк тут же сделал несколько шагов вперёд между поспешно раздавшимися в стороны сотоварищами.

– Ты не против прямо сейчас приступить к службе? – уточнила я. – Будь добр, посиди в кабинете, пока я принимаю остальных.

Он радостно кивнул и втиснулся вслед за мной. Блондин, увидев моего сопровождающего, вскочил и со страхом уставился в добрые глаза бритого Тесла, скромно притулившегося в сторонке.

– За…зачем вы его привели? – паническим шёпотом обратился ко мне он. – Вы же не знаете…

– О чём? – Я говорила нарочно громко, заставляя блондина вздрагивать. – Кстати, позволь представить – это один из моих новых охранников, который, к слову, совсем не против подчиняться командам девушки. Так что ещё ты хотел НАМ сказать?

– Эээ, – замялся тот. – В общем, я согласен!

– А я нет! – осадила я. – Собеседование провалено. Можешь идти.

– Да как… – начал было возмущаться блондин, но Тесл в этот момент кашлянул, и тот вздрогнул всем телом, сразу замолчав.

– До свидания, – с усмешкой ответила я.

Незадачливый кандидат в охранники, косясь на здоровяка, вышел прочь.