Заметки порно-актёра
Художница душ

Глава 1

Лейла Кросс стояла у окна своей крошечной комнаты, рассеянно водя пальцем по запотевшему стеклу. Снаружи моросил мелкий дождь, превращая и без того унылые улицы бедного квартала в настоящее болото грязи и серости. Тусклый свет пасмурного дня едва пробивался сквозь грязные окна, отбрасывая блеклые тени на потертые обои.

Девушка вздохнула, убирая за ухо непослушную прядь каштановых волос. Ее зеленые глаза, обычно яркие и живые, сегодня казались потухшими. Лейла опустила взгляд на свои руки – тонкие пальцы были испачканы краской. Вчера она снова рисовала до поздней ночи, пытаясь воплотить на холсте образы, преследовавшие ее в снах.

Стук в дверь вырвал Лейлу из задумчивости.

– Лейла, милая, к тебе пришли! – раздался голос тети Марты.

Девушка нахмурилась. Кто мог прийти к ней в такую рань? Одернув потрепанное платье, Лейла поспешила вниз по скрипучей лестнице.

В тесной прихожей стоял высокий мужчина в темном плаще. Капли дождя стекали с его широкополой шляпы на потертый деревянный пол. Незнакомец окинул Лейлу внимательным взглядом, от которого ей стало не по себе.

– Мисс Кросс? – спросил он низким, чуть хрипловатым голосом.

Лейла кивнула, не в силах произнести ни слова.

Мужчина достал из внутреннего кармана плаща конверт из плотной бумаги, запечатанный красным сургучом.

– Это вам. Прошу, прочтите внимательно.

Дрожащими руками Лейла взяла конверт. Печать изображала какой-то странный символ – не то звезду, не то кристалл.

– Кто вы? – наконец выдавила она.

Незнакомец чуть улыбнулся уголками губ.

– Посланник. Ответ ожидается через три дня. Удачи, мисс Кросс.

С этими словами он развернулся и вышел под дождь, оставив Лейлу в полном недоумении.

Тетя Марта, все это время молча наблюдавшая за происходящим, подошла к племяннице.

– Что там, дорогая? Какие-то неприятности?

Лейла покачала головой, все еще не сводя глаз с конверта.

– Не знаю, тетя. Но мне кажется… это что-то важное.

Она медленно сломала печать и развернула плотный лист бумаги. С каждой строчкой глаза девушки расширялись все больше.

– Академия Эфирных Искусств… – прошептала она. – Они… они приглашают меня на собеседование! Но… почему?

Тетя Марта ахнула, прижав руку ко рту.

– Но как? Это же самая престижная магическая школа в стране!

Лейла нахмурилась, перечитывая письмо.

– Здесь написано, что они заметили мои… "уникальные способности к визуализации эфирных потоков" во время ежегодного городского фестиваля искусств. Но я не понимаю, тетя. Я просто выставила свои картины, как и все остальные.

Она опустила письмо, встречаясь взглядом с тетей. В глазах обеих читалась смесь недоумения, надежды и страха.

– Может, это ошибка? – неуверенно произнесла Лейла. – Или чья-то злая шутка?

– Дай мне письмо, – сказала тетя Марта.

Лейла протянула ей конверт. Тетя внимательно изучила печать, поднеся ее ближе к свету.

– Нет, милая. Эта печать… она настоящая. Я видела такую однажды, когда была молодой. Это действительно из Академии.

Лейла снова взглянула на письмо, чувствуя, как внутри нарастает волнение.

– Но я никогда не училась магии. Я даже не знала, что у меня есть какие-то способности!

– Возможно, твои картины… они особенные, Лейла, – тихо сказала тетя Марта, сжимая руку племянницы. – Помнишь, как люди всегда говорили, что твои работы словно живые? Может быть, в Академии увидели то, чего мы не замечали.

Лейла кивнула, чувствуя, как её сердце бьётся всё быстрее. Она вспомнила странные сны, которые преследовали её последние месяцы – сны о сияющих потоках энергии и танцующих в воздухе красках. Могло ли это быть связано?

– В любом случае, это твой шанс, девочка, – продолжила тетя Марта. – Шанс выбраться отсюда и узнать правду о своих способностях.

Лейла снова посмотрела на письмо, и ей показалось, что буквы на нём слегка светятся в полумраке прихожей. Академия Эфирных Искусств. Место, о котором она слышала лишь в легендах и сказках. Место, где творилось настоящее волшебство.

И теперь эти двери могли открыться для неё. Но почему? Что на самом деле увидели в её картинах? И готова ли она узнать правду о себе?

Лейла глубоко вздохнула, чувствуя, как внутри нарастает решимость.

– Я должна пойти, тетя, – твердо сказала она. – Я должна узнать, что все это значит.

Тетя Марта улыбнулась, в её глазах блеснули слезы.

– Я знаю, милая. Это твоя судьба. И я буду молиться, чтобы она оказалась доброй к тебе.

Они обнялись, и Лейла почувствовала, как по её щеке скатилась одинокая слеза. Впереди её ждала неизвестность, но в этот момент она знала одно – её жизнь никогда уже не будет прежней.

Глава 2

Лейла застыла перед массивными коваными воротами Академии Эфирных Искусств, её сердце билось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Величественное здание, возвышавшееся перед ней, словно сошло со страниц сказочной книги. Башни из белоснежного мрамора, казалось, касались самих облаков, а витражные окна сверкали всеми цветами радуги в лучах утреннего солнца, создавая причудливые узоры на мощеных дорожках.

Девушка судорожно сжала потертую сумку, в которой лежало приглашение – единственное, что давало ей право находиться здесь, в мире, столь отличном от её родного квартала. Внутри неё боролись противоречивые чувства: восхищение и страх, надежда и сомнение.

"Что я здесь делаю?" – пронеслось в голове Лейлы. – "Я же совсем не похожа на них…"

Мимо неё проходили студенты в элегантной форме, их смех и оживленные разговоры наполняли воздух. Девушка невольно съежилась, остро ощущая свое старенькое платье и потертые туфли. Каждый взгляд, брошенный в её сторону, казался ей насмешливым или презрительным.

– Простите, – пробормотала она, когда высокий юноша случайно задел её плечом.

Он даже не обернулся, продолжая свой путь. Лейла почувствовала, как к горлу подступает комок. Здесь она была невидимкой, и это одновременно пугало и, странным образом, успокаивало. "По крайней мере, никто не обратит внимания на мою нелепость," – подумала она с горькой иронией.

Собравшись с духом, Лейла сделала глубокий вдох и шагнула через ворота. В этот момент по телу пробежала странная дрожь, словно она пересекла невидимую границу между двумя мирами. На мгновение ей показалось, что воздух вокруг неё засветился мягким серебристым сиянием, но наваждение быстро рассеялось.

Внутренний двор Академии поражал своим великолепием. Ухоженные газоны простирались, насколько хватало глаз, причудливые фонтаны играли струями воды, создавая в воздухе радужную дымку. Мраморные статуи, изображающие великих магов прошлого, казалось, наблюдали за каждым её шагом. Всё это создавало атмосферу волшебства и тайны, от которой у Лейлы захватывало дух.

Медленно идя по вымощенной камнем дорожке, девушка с трудом сдерживала желание достать альбом и зарисовать всё, что видела. Её пальцы зудели от желания взять в руки кисть, запечатлеть эту красоту, это волшебство. "Может быть, однажды я смогу нарисовать всё это," – мечтательно подумала она, но тут же одернула себя. – "Не забывайся, Лейла. Ты здесь только на собеседование."