ЮЭл
Иллюзия прихоти
Глава шестьдесят шестая – Упрямый взгляд и холодная отстраненность.
Солнце медленно клонилось к закату. День выдался длинным и насыщенным. В результате мы получили более или менее приемлемый план. В нем, Ева играла роль приманки, которая должна раззадорить дриад. Эхо, сковывает их лианами, потому что магия ЕГО леса(на этой фразе, короля перекосило), неподвластна никому. Король, маг и эльф, добивают выбившихся. А я – «стою в сторонке, и ни во что не вмешиваюсь».
Ну, пусть думает, что постою. На поле будет видно.
– Никому за пределы леса не выходить. Я смогу защитить, если вы не переступите через границу. – вещал Эхо, прежде чем уйти в “свой лес”.
Также, был разработан второй план, на случай, если не сработает первый. В нем, его Величество, и Дэгэйр, сжигают все до тла. Нимфу эта идея не зашла.
– Мы уже проходили подобное. Тогда ты – он указал на Дэгэйра, – чуть не сдох. И ты, – его палец переместился – чуть не сдох.
– И я тоже, чуть не сдох. – вклинился в разговор, на удивление молчаливый эльф.
– А я – сдох. – устало резюмировал Эхо. – Так что, давайте, без самодеятельности. И держите себя в руках.
Я вышла из дома, пока остальные наслаждались ужином. Я наконец, сменила одежда на привычную: обтянивающий тело коротний материал, имел хорошую броню. А которкая, словно из водослей юбка, не мешала вести бой. Лук и стрелы, я предусмотрительно, отнесла к границе. А короткий кинжал, с деревянной рукоятью, наконец-то, находился на своем законном месте. За спиной, вдоль моей талии.
В воздухе стоял запах дождя, а на душе скребли кошки. Как защитить друзей и при этом постараться не убить дриад?
Друзья. Еще недавно, я не знала, что такое друзья. Не знала, что такое семья. Не знала, что такое любовь. Проще умирать, когда тебе нечего терять. Умереть всегда легко. А вот жить.
В тот день, когда мы с Эхо впервые встретились, он спросил, хочу ли я умереть. Я – не хотела, но и жить было незачем. Сегодня же, я хочу жить. Хочу быть с теми, кому не безразлична. Хочу встречать рассвет в объятиях любимого. И в них же засыпать. Хочу научиться доить корову, готовить и жить, не вспоминая прошлого. Хочу найти в Еве сестру, о которой тайно мечтала.
Хочу, хочу, хочу…
– Ну что, малышка, налаживаешь семейные связи?!
Я следила за Евой, сквозь открытую дверь. Она сидела на стуле и гладила округлившийся живот, пока Леодор и Дэгэир, в очередной раз, переругивались.
– А тебе он когда рассказал? – устало вздохнула я.
– А мне он не говорил. Я знал об этом с нашей первой встречи.
Рэн стоял со скрещенными на груди руками и тоже, наблюдал за теми, кто находился в доме. Он так много знал, и так мало говорил. С эльфом мне было спокойно и легко. Ни у одной из нимф и дриад, нет брата. Но думаю, мои чувства к нему, можно было охарактеризовать именно таким образом. Когда он знает все твои страхи и прегрешения, но никогда никому не расскажет. Правда, при любом удобном случае, не упустит возможности подколоть.
– Откуда?
– Вы похожи больше, чем ты думаешь. Разрез глаз, форма ушей, жертвенность, опять же. Ты смотришь на мир так же, как она. Но вот, что запомни – невозможно спасти всех! Впрочем, как и защитить. Ответ читается в твоем упрямом решительном взгляде, и холодной отстраненности. Я вижу тебя насквозь, малышка. Запомни одно – умрешь ты, умрет и он!
Я дернулась от его слов, словно от удара кнутом.
Глава шестьдесят седьмая – Ты его жизнь.
– Давай-ка я расскажу тебе то, о чем, мой старый друг, умолчал.
Он жестом пропустил меня вперед, и мы пошли в сторону обрыва, ведущего в город.
– Мы с Эхо дружим еще с тех времен, когда он, был зеленым юнцом, и хвастал направо и налево, своими талантами. И сказать по правде, было чем. Один из самых крупных драконов, сильный маг, да еще и красавец, имеющий успех у женщин.
Во мне, снова проснулась ревность. Теперь я понимаю нимфа, который требовал, чтобы меня никто не трогал. Если бы сейчас, к нему кто-либо прикоснулся, я бы расцарапала сопернице лицо.
– Справедливости ради, я недалеко ушел от него, в плане хвастовства. – продолжал Рэн, улыбаясь воспоминаниям. – Отца у него не было, как и у меня. Поэтому, нам были чужды, основные законы чести. Его учителем был маг. А маги не знают чести там, где взыграла кровь. Я же рос на улице, был отдан сам себе на воспитание. Учился выживать, как мог.
Сдружились мы легко. Дружба которая строиться на принципе – “Милые бранятся – только тешатся”. Мы переругивались в хорошие дни, и дрались спина к спине, в плохие.
Затем появился Максимиллиан. Жесткий правитель, с понятиеми: честь, жертвенность, любовь. Правильный выбор, правильные решения. Милосердие и жестокость в одном лице. Благодаря нему, мы начали становиться лучшими версиями себя.
Я не перебивала. Зеленый, живой лес, сменился черным мертвым. Белоснежная обувь эльфа, окрасилась от неизчезающего пепла сгоревшись деревьев. Но его это не беспокоило. Сейчас, он погрузилась в прошлое, и не видел настоящего.
– Максимиллиан сделал выбор, тяжелый выбор. Но этот выбор защитил его женщину и ребенка. А мы осознали ценность семьи. По этой ли причине, или по другой, но вскоре, мы нашли женщин. Мне повезло, Эхо – нет. Не вдавайся в подробности, соки из него она выжала все. – Мои пальцы сжались в кулаки, а Рэн рассмеялся. – Тяжко, когда истинность накрывает? – Мой грозный взгляд был ответом. – Я рад, что у него ничего не получилось. – уже серьезнее добавил он. – Да и не было между ними любви. Знаешь как определить, что мужчина влюблен? – я отрицательно покачала головой. – Он не позволит к ней прикоснуться, никому. Мы становимся жуткими собственниками, не способными видеть никого, кроме любимой. Найдя драгоценный камень, не смотришь даже, на очень дорогие и безумно красивые.
Мы вышли к обрыву, за которым раскинулся город Лиан. Город на границе империи, который, по видимому, отныне принадлежит Эхо.
– Последняя битва далась тяжело. В то время, Леодор был тем юношей, который, как и мы в молодые годы, пытался самоутвердиться, за счет своей силы. А сил у него было, хоть отбавляй.
Когда полетели стрелы, а он не успел обратиться, на их пути встал черный, как ночь дракон. Эхо умирал, а вместе с ним умирал я. Мой лучший друг, названный брат, который прошел со мной через все тяготы, умирал у меня на руках. А все, о чем он могу думать, это то, что уничтожил лес. Он любил лес, он жил в нем, он дышал им, много лет. А когда, в предсмертных муках, его черное пламя, сожгло все до тла… Эхо молил о прощении, молил от всего сердца. И его простили.
Три дня, после пробуждения, он сгорал изнутри, разрываемый клеймом жизни и смерти.
Мое сердце сжималось от боли. Столько же всего пришлось пережить нимфе? Насколько же он силен…
– Но эти три дня, были лишь началом пути. – Рэн опустился на землю, всесил ноги, над обрывом. Я последовала его примеру. – Годы ушли на то, чтобы он, заново, научился жить. И это не фразеологизм. Эхо не мог ходить, с трудом говорил, не мог питаться тем чем привык.
Даже это не сломило его дух. А вот то, что магия давалась через боль… В дракона же, он так и не научился превращаться.
Эльф повернулся ко мне и улыбнулся.
– У него отняли его сущность. Лишили его того, кем он был всю свою жизнь. Он стал никем.
Я понимала о чем говорит Рэн. Меня учили быть дриадой всю жизнь. Хоть я и была магом. Они сделали из меня изгоя, среди своих, и опасным противником, среди чужих. Я была тем, кто никому не нужен. Я была никем. Но все мои тяготы, ничего, по сравнению с тем, через что прошел Эхо.
– Все изменилось, когда появился Левак. – я отогнала от себя всю боль, что испытывала за те ужасы, что смог пережить нимф. – Знаешь, его принесли на опушку мертвого леса, чтобы умаслить "злого духа".
В тот день, он чуть не разнес город. Пришел в дом родителей ребенка, и вручил сверток. Те отказались, сообщив, что не смогут прокормить еще одного. Как ты понимаешь, эта семья переехала, а дом их разобран по кирпичикам. И да, в лесу, появилась корова.
А я то гадала, зачем им корова. Так вот оно что…
– Но, по настоящему, вернула его к жизни именно ты. – с улыбкой произнес Рэн, и погладил меня по волосам.
– Я?
– Ты. – эльф кивнул. – С тобой он, вновь, начал жить, чувствовать, улыбаться, а главное, строить планы. Он никогда не строил планы на жизнь. Самый умный стратег, не имел планов на жизнь. Смешно!
– Это истинность.
– Это ты, малышка. Твое закрытое сердце, не пропускало истинность. Твой страх, не пропускал истинность. Твое упрямство, в конце концов, не пропускало истинность. Но ты не оттолкнула его, по настоящему, несмотря ни на что.
Он был не прав.
– Я не понимала, что такое дружба и любовь. Это Эхо научил. Научил доверять, научил, принимать, научил любить. Все это, только его заслуга.
– Может быть! Я просто хочу, чтобы ты знала, что стала смыслом его жизни. После стольких десятилетий, ты стала тем, ради кого он будет жить. Помни об этом, когда выйдешь к врагу. Помни, что ты – его жизнь.
Глава шестьдесят восьмая – Старик?
– Чаво тут расселись? Заняться нечем?
Старик поднимался по склону, упираясь тростью в огромные валуны.
– О, – крикнула я, обрадовавшись тому, что увидела старика. Но вспомнив, что на пороге война, встрепенулась, вскочила и задала вопрос. – Что ты тут делаешь? Ты же должен быть на пути в безопасное место, вместе с Леваком.
– Я и так в безопасном месте.
– Что ты там делал?
Эльфа, казалось совсем не беспокоило то, что старик вернулся в лес.
– Горожан подбивал выступить за нас. Обещал им процветающий лес и родниковую воду.
– Неплохая сделка.
– Представляешь, они пытались торговаться.
– Просили возможность охотиться? – догадался Рэн.
– Угу. – Он уже стоял рядом с нами. – Я запретил, но обещал урожай грибов и ягод в двойном количестве.
– Неплохо.
Да о чем они вообще говорят! Это ли проблема, когда О здесь?! О, в зоне поражения! Старик переоценивает свои возможности.
– Прекратите! Прекратите сейчас же!
Не думала, что способна на такие переживания. Казалось я сейчас разревусь от одной мысли, что О, может быть ранен, или не дай мать-природа, убит.
– Нужно позвать Эхо. Он все решит. – я начала задыхаться от страха. – Нужен Эхо.
– Малышка, не переживай ты так…
Эльф встал, и попытался погладить по плечу, но резко одернул руку. Где-то из глубины леса, раздался рев горна.
– Пора. На перегонки?
Эльф исчез в одно мгновение. Все-таки, есть у него, среди родственников, нимфы.
– Старик, – Я повернулась в его сторону и затараторила. – Прошу тебя, уходи. Все будет хорошо! Эхо сказал, что справиться. – Он ухмыльнулся, вместо ответа. – Пожалуйста, уходи.
– Не переживай ты так, родная…
Но я уже не слушала.
– Позаботься о Леваке, пожалуйста.
Нимфы и дриады – это часть леса. Его жизнь, его дыхание, его защита. Сегодня, я докажу всем, и в первую очередь себе, что все годы, потраченные на мое обучение, не пропали зря. Я буду защищать лес, и всех кого люблю. Я не умру, и не позволю умереть тем, кого люблю. Я смогу победить всех, ради себя и тех, кого люблю.
Этот лес, был важен тому, кого я люблю. Этот лес, позволил ему жить, этот лес, стал его домом. Этот лес, стал моим домом.
Такие как я, способны передвигаться по лесу, бесшумно, не причиняя вреда ни одному живому существу. Несмотря на ситуацию, привычки, доведенные до автоматизма, помогали не вредить лесу. Когда-то я искала здесь спасение, но сегодня буду спасать его сама.
На окраине леса, в противоположной стороне от обрыва, стояла четыре существа. Королева, что всегда была моей сестрой. Ее муж, что пошел против отца и деда, лишь бы быть с любимой. Его брат, друг, правая рука, который благороден, когда может, и коварен, когда должен. И тот у кого огромное преданное сердце, скрытое под маской презрения и сарказма.
Они спускались с холма, в сторону реки длинной шеренгой, в четыре ряда. Не меньше трех сотен, возглавляемые тремя магами, что в черных одеяниях парили над армией. И семнадцатью дриадами, передвигающимися верхом на деревьях.
– Я думал, будет больше.
Старик вышел слева от меня, ударив тростью о каменный валун, что лежал здесь, пожалуй, со дня сотворения леса.
– О?!
Я развернулась к нему, с паникой во взгляде и страхом в сердце. Как он так быстро добрался сюда? Почему он пошел? Почему не исполнил мою просьбу? Ему надо уходить.
– Тебе нельзя быть здесь.
– Да неужели?!
Одна фраза разлетелась на мелкие осколки и сложилась в картинку. Никогда не были в одном месте, в одно время. Всегда обладали знаниями друг друга. Доверительное отношение Левака, и его желания, по началу, сказать правду, которую пришлось утаить. Желание Рэна быть подальше когда рядом старик. И его любимое обращение – “родная”.
Словно в подтверждении моих слов, трость ударилась о землю, превращая дряхлого старика в высокого красавца, с волосами, словно корни деревьев, зелеными глазами, и с двумя рядами идеальных кубиков на животе. Трость же, превратилась в высокий, закрученный посох, расходящийся, к верху, в три стороны, заключая в защитный купол зеленое пламя, что колыхалось на легком ветру.
– Да как ты смел? – моему возмущению не было предела.
– Молча. – нагло ответил он, не отрывая взгляда от противника.
Глава шестьдесят девятая – Эхо.
– Они планируют пустить в ход солдат. А пока мы отвлекаемся на устранение противника, дриады будут стрелять отравленными стрелами. Маги, в процессе, будут корректировать их полет.
– Дриады не используют отравленных стрел.
– Прошу прощения, Ваше величество, но это довольно устаревшая информация. Говорю это Вам, как дракон, который однажды умер от подобной стрелы. – Эхо даже не обратил внимание на ее удивленный возглас. Он продолжал неотрывно следить за горизонтом. – Не выходи из леса. Слышишь меня?
– Когда все это закончиться, я устраю такой скандал, каких ты за всю жизнь не видел.
Не думала, что умею рычать. Сейчас есть более важные проблемы, но ложь, на протяжении всего нашего знакомства, это перебор. Он, конечно, предупреждал, что тот еще проходимец, но всему есть предел. Притворяться стариком днем, а нимфой ночью… Я ему устрою!
– Родная, – в его голосе слышались веселые нотки, хоть на лице и не отразилось ни одной эмоции. – Когда все это закончиться, у закину тебя на плечо, унесу далеко в лес, и пару месяцев, не отпущу от себя, ни на шаг.
– Голубки, а давайте, обсудим ваш медовый месяц после того, как враг выхватит по первое число.
Сквозь пальцы Дэгэйра, на землю, стекала черная магия. Ева, отошла от него, и встала возле мертвого дерева. Я хотела помочь ей, но опередил Эхо. Одним ударом посоха, вырастил изящную цветущую яблоню, которая выросла, сделав изгиб. Очень походило на вполне себе удобный стул. Королева оценила, и кивнув села. Не трон, конечно, но все же.
Все началось так как и предсказал нимф. С криками, в нашу сторону бросились обычные стражники. Я бы сказала, простые крестьяне. Если бы они не были вооружены до зубов.
Вот только просчитать кто из них доберется первым, не получилось. Из леса, выбежала толпа мужчин, вооруженных кирками, лопатами, тесаками, кинжалами и прочим оружием. Казалось, что каждый взял то, что нашел дома. Топор, секира, молоток. В ход пошли любые тяжелые предметы.
– Видимо, люди соскучились по грибам и ягодам.
Рэн громко рассмеялся, и, кивнув Эхо, бросился следом за толпой.
– Нет!
Я бросилась следом, но путь преградил посох.
– Родная, побереги для меня.
Не дожидаясь ответа, Эхо всучил посох, и сделал три шага вперед. Из разведенных в сторону рук, и закинутых к небу глаз, посыпались зеленые искры. Они разлетались по лесу, превращая черноту в мерцающее изумрудами стену.
Неожиданно лес ожил. Казалось мертвые и похороненные, покрытые черной сажей деревья, ожили. Они вырывали корни из земли, и спускались к ведущим битву, обходя нас стороной.
Дриады, что уже стали в боевую стойку, натянув тетиву, медленно осели. Я сама пребывала в шоке от происходящего. До чего же силен Эхо, раз смог сотворить подобное, в одиночку.
Леодор, взмыл над лесом, частично обратившись. А точнее, обратив крылья за спиной. Его присутствие, напугало магов. Один, исчез, как по волшебству. Еще бы, как ни как, король. Видели бы они то красное громадное существо, что опустилось сегодня с утра на поляну, в штаны наложили бы.
Дэгэйр отлично, справлялся, не двигаясь с места. Его черные нити, обволакивали противника, поднимали высоко, и отбрасывали в сторону. Мне до такого, расти и расти.
Ева следила за тем, что делает супруг, и старалась делать вид, что все хорошо. Боюсь представить какой ураган в душе у беременной женщины.
Рэн, использовал и магию, и два меча, которые до этого, покоились за его спиной. Воин он был, превосходный. Ранее, мне не доводилось встречать того, кто, в битве, отлично владеет обеими руками.
Пока бой шел в нашу пользу. Но я забыла об одной важной персоне. Мерианна. Стрелу пущенную в сердце Евы, я не увидела, но услышала. Времени на раздумья не было. Поэтому, я просто встала на пути выпущенного орудия. Корректировать ее полет, никто не стал. Смысла не было, так как и разницы в цели, особо, не было. Мерианне нужна смерть обеих сестер. Головка стрелы, была на расстоянии вытянутой руки, когда передо мной, вырос Эхо, с горящими зелеными глазами, и произнес.
– Ну, что ж ты так…
Глава семидесятая – Сердце леса.
– Нет! Нет! Нееет!
Эхо упал передо мной на колени, а я, отбросив посох, бросилась к нему.
– Нет! Не умирай, прошу!
Стрела попала между лопаток, и осталась торчать в спине. Черно-голубые перья – ее отличительный знак.
– Эхо! Эхо, посмотри на меня. Эхо!
Его глаза были закрыты. Ева подлетела, и выдернула стрелу. В ее руках были какие-то склянки, которые она перебирала и бубнила себе под нос.
– Этот от головной боли. Этот от зубной. Приворотные зелья. Яды. Нашла! – закричала она, и приказала мне. – Открой ему рот.
По щекам, ручьями стекали слезы. Я не могла понять, чего она хочет. Эхо умер. Его убила Мерианна. Он не дышал, его сердце не билось. Я не хочу жить в мире, в котором нет того, кого я полюбила всем сердцем, и всей душой.
Звонкая пощечина привела в чувство.
– Кали, открой ему рот, я не справляюсь.
Ева откупорила склянку, а я потянулась к его губам. Но нимф засеребрился зелеными искрами, прежде, чем успела, что-либо сделать, и рассыпался прямо у меня на руках. Я, так и осталась сидеть, склонившись над изумрудными всполохами.
Его нет! Его больше нет. Я почувствовала, как сердце рассыпалось вдребезги, следом за телом любимого. Меня нет. Меня, тоже, больше нет.
– Это ненормально! – Ева встала с колен и огляделась. – Это неправильно. Ни одна отравленная стрела не способна на такое.
Это было не важно, потому что Эхо нет. Она убила его. Она отняла то единственное, что имело смысл.
– Что – то… – Ева обошла меня стороной.
Все не имело значения. Мир остановился. Битва шла где-то далеко, где-то, где меня больше нет. Эхо мертв!
– Кали! Кали!
Кто-то дергал за плечо, пока я вставала. У моих ног, лежало стандартное оружие дриад, спрятанное мною же, ранее.
– Кали, посмотри на меня!
Я взяла лук в левую руку, стрелу в правую и натянула тетиву. Ева выросла передо мной.
– Уйди!
Все не имеет смысла, потому что все умерло. Вместе с ним умерло. Я обещала отомстить.
– Послушай же…
– Уйди, иначе я убью и тебя тоже.
Во мне не осталось эмоций. Во мне не осталось жизни. Я рассыпалась вместе с его телом.
– Он не умер!
– Мы обе видели…
Она хочет, чтобы я отступила. Этого не будет.
– Возьми посох, Кали. Возьми посох и позови его.
– Уйди с дороги, иначе я убью и тебя тоже.
За ее спиной опустился дракон. Он попытался убрать жену с моего пути, но она не позволила.
– Нет. Она просто не понимает.– а затем, обращаясь ко мне. – Возьми посох, и позови его Кали.
Я опустила лук. Чем быстрее я отделаюсь от Евы, тем быстрее убью всех, и умру сама. Я потянулась в сторону отброшенной, бывшей трости, и он, мгновенно, оказался в руке. Тяжелый посох, продолжал искрить зеленым пламенем.
– Эхо! – произнесла я.
Ничего не произошло.
– Не так. – не сдавалась королева. – Ты должна позвать его сердцем.
Сердцем! Каким сердцем? Тем, что рассыпалось на миллионы мелких осколков? Я тяжело вздохнула, закрыла глаза, и вложив всю боль, что навеки поселилась в груди, позвала его мысленно: “Эхо”!
Руки обожгло горячим теплом и я посмотрела на нее. По всей длине посоха, пробежала волна. Рядом со мной зажглась зеленая искра, затем вторая, третья… Они закружились в вихре, придавая силу, и возвращая сердце к жизни. Искры разлетались и слетались, превращаясь в очертания, силуэты, приобретали форму, пока не появился он.
Эхо!
Я бросилась к нему, не веря глазам.
– Эхо!
Он был жив. Его сердце билось, его дыхание участилось, а теплые руки, прижали к себе.
– Я люблю тебя! Я люблю тебя! Я так люблю тебя!
– Тааак!
– Я люблю тебя!
– Посмотри на меня!
Я не хотела. Не хотела отпускать из объятий, не хотела поднимать глаза, не хотела чтобы мираж развеялся.
– Родная, посмотри мне в глаза.
Его руки исчезли с талии, и перекочевали на плечи. Не хотя, я разжала пальцы, выпуская могучую спину из объятий.
– Посмотри на меня!
Подняв голову, я наткнулась на нежность, вперемешку с переживанием в зеленых глазах.
– Я жив! Ты меня слышишь?
Он правда жив?! Сердце, из малых осколков, собралось в единое целое, и засияло изумрудным светом. Не знаю как, да и знать не хочу, но эти глаза, я не спутаю ни с какими другими.
– Ты меня слышишь, Кали?
Я кивнула, а он добавил.
– Я жив!
Снова кивнула.
– Ты понимаешь меня?
Я, снова, кивнула и процедила сквозь сжатые зубы.
– Я убью ее!
