ЮЭл
Хитрости и уловки
Адда никак не отреагировала на мой вопрос. Я был осведомлен, что Элизабет за тридцать, но это очень молодой возраст для дамы. Мне ли не знать. Так откуда, черт его подери, у этой молодой женщины седые волосы? Они были не серо-седыми, как бывает у женщин, когда возраст потихоньку начинает брать свое, а белоснежными как снег.
Женщины за решеткой встрепенулась и постаралась подняться. Адда указала мне на дверь, потому как открыть ее, была моя ответственность. Недолго думаю, я выбил ее одним ударом ноги, чем напугал всех присутствовавших.
– Королева, как Вы?
Девушка подбежала к сидящей на низкой деревянной кровати седовласой даме, и обняла ее. Я осмотрел темницу. Полное отсутствие света, стекающая вода в углу, видимо, это способ помыться, ведро под кроватью, и миска с нетронутой едой там же. Мои руки сжались в кулаки сами собой. Надо будет вернуться в эту богадельню, и разнести здесь все к чертям, до последнего камня. Но не сегодня. Я присел на колено возле женщины, и представился.
– Ваше Величество, меня зовут Рик. Рик Аренс, из страны Ветров. Королева Диана послала нас помочь Вам. Мой брат Дэн, прямо сейчас, возвращает для Вас замок, и нам необходимо поспешить к нему. Вы не против, если я понесу Вас?
Она подняла голову, и в слабом свете пламени, я увидел, голубые как лед глаза, наполненные страхом. Я почувствовал, как мое тело напряглось, но, быстро взяв себя в руки, улыбнулся ей. Обязательно вернусь и заставлю пожалеть каждого в этом монастыре, о содеянном.
Королева была слаба, и вся тряслась. Я чувствовал, что под тонким платьем ничего нет, но продолжал идти вперед. Единственная заминка состоялась тогда, когда и открыл двери еще двух темниц, которые были у нас на пути. Вскрыть замок – плевое дело. Этому я научился чуть ли не в первый день учебы, но вынести всех я не мог. Поэтому просто открыл им двери и удалился. К сожалению, за нами никто не последовал.
– Они боятся выйти, потому что, когда их вернут, им не избежать пыток. – сказала спутница, обратив внимание на то, что я постоянно оглядываюсь.
Адда шла по другому пути, и мы оказались над свинарником намного быстрее. Но я запомнил и этот проход хотя отвлекала трясущаяся на руках женщина. Она была в ужасе, но ничего не говорила. Боюсь, что и дышала королева, через раз. Когда мы добрались до двери, Адда приказала отвернуться, и помогла Элизабет переодеться. Это было простое деревенское платье, с большим синим поясом, и шапка, которая скрывала длинную копну густых вьющихся грязных, но все еще белых волос.
Какой же ужас пришлось пережить этой женщине.
Стоило им переодеться, как я взял ее за запястья и посмотрел в глаза. Действительно, как лед, голубые и очень красивые.
– Королева, Вам придется идти самой, сможете? – Ее глаза расширились, но она кивнула. – Я возьму Вас на руки, как только начнется суматоха. Но до тех пор, надо чтобы Вы справились. Держитесь за меня как можно крепче и все будет хорошо. Договорились?
Она, еле заметно кивнула, и мы вышли незамеченными. Никому не было до нас никакого дела. Толпа людей, продолжала сновать по территории, разглядывая каменные изваяния прошлых монахинь, мозаикой выложенные стены, картины, написанные служительницами.
Я шел медленно, стараясь не привлекать внимание. Королева вцепилась в мой камзол, и еле передвигалась. Не считая этого, справлялась она хорошо. Думаю, сегодня, у нас удачный день, потому как, не пришлось устраивать драку и вводить солдат. Мы спокойно прошли мимо людей, оставшись незамеченными.
Адда, даже умудрилась купить лаванду и шафран, отвлекая от нас одну из монахинь.
Я придерживал королеву за талию, всю дорогу до замка. Стоит отдать ей должное, Элизабет держалась достойно. Не было просьб остановиться на привал, или истерик по поводу освобождения. Лишь единожды, она попросила дать ей пару глотков воды, сделав которые она, вновь вцепилась в мой камзол, который был ее опорой весь путь.
Я же, мысленно возвращался к разговору с Иен. Маленькая лгунья, дала мне слово, рассчитывая, что его не придется сдерживать, но я от своего не отступлю. Королева спасена – первый пункт выполнен. В остальном полагаюсь на Дэна. Он не подведет. Уж не знаю, чем руководствовалась моя любимая, когда врала, глядя мне в глаза, но выясню это, как только выполню оставшуюся часть уговора. Королева должна вернуться в замок, и быть в безопасности. Тогда и только тогда я потребую свое.
Перед самым замком я, как подобает любому уважающему себя мужчине, внимательно изучил королеву. У нее была болезненно-бледная кожа, и почти белые губы. Такое бывает, когда лица не касаются лучи солнца. Любопытно, сколько ей пришлось просидеть в темнице? Лицо осунувшееся, но черты лица приятные. Ледяные глаза, ярко выделялись, учитывая огромные синие круги под ними. Но, больше всего, привлекал цвет ее волос. Может это семейное отличие? Знавал я когда-то даму, с белыми волосами, бровями и ресницами. Она выделялась на фоне остальных. Но у Элизабет, брови были черными, как и длинные ресницы. Думаю, то, что заставило ее посидеть, произошло в осознанном возрасте. Я захотел погладить девушку по волосам, но вовремя опомнился и одернул руку. Она королева! Не стоит забывать об этом.
Она подняла глаза и посмотрела на меня своими ледяными омутами, а я вспомнил о других, зеленых как изумруды, сверкающих на солнце, глаз любимой, и улыбнулся. Королева слабо улыбнулась в ответ. Слабо и рассеянно, а затем опустила голову. Словно одно это действие, забрало у нее все накопленные силы.
Мы остановились, лишь когда добрались до яблони, откуда продолжили путь пешком.
В тоннелях королева шла под руку с Аддой, следом за мной. Они хрупкие, легко помещались вдвоем, тогда как мне приходилось протискиваться полу боком.
Дэн поджидал нас у выхода.
– Королева!
Брат поклонился, как только увидел ее, вместе с Аддой. Она же, просто кивнула. Фотс, подлетел в своей любимой, но остановился возле меня, увидев королеву.
– Ваше Величество!
Его поклон был ниже поклона Дэна. Думаю, эта женщина, внушает не только любовь и доверие, но и безграничное уважение.
Я посмотрел на всех, на мгновение задержав взгляд на королеве. Несмотря на страх, застывший в глазах, она держала спину ровно и старалась благодарно улыбаться окружающим ее людям. Истинная правительница.
Выждав положенное время, для лицезрения всеми ее Величества, я предложил локоть, намереваясь продолжить путь в ее покои, но меня остановили.
– Надо открыть ворота. – сообщил брат.
– Хочешь, чтобы это сделал я?
– Ты единственный, кто может управлять армией, кроме меня. А я нужен здесь. Мое задание – свергнуть узурпатора и вернуть корону законному правителю. Помнишь?! Свое дело ты сделал – она здесь! Теперь моя очередь.
Хотел сказать, что мне необходимо проследить за тем, чтобы Элизабет была в безопасности. Иначе я не смогу с чистой совестью ожидать выполнения обещания, данного мне Иен, но промолчал. Мне ли сомневаться в том, что брат убережет королеву?!
Я уже развернулся, чтобы уйти, но мою руку схватили.
– Благодарю Вас, сударь!
Королева опустила голову, не обращая внимание на окружающих, затем вновь посмотрела в мои глаза. Она склонила голову несмотря на то, что могла позволить себе этого не делать. И снова, достойная правительница. Теперь понятно, откуда у негодяйки, которую боится весь город, взялась преданность к короне и истинной королеве.
– Вы можете звать меня Рик, Ваше Величество.
– Благодарю Вас, Рик!
Я улыбнулся, склонил перед ней голову и удалился, раздумывая над тем, что произойдет, если смешать мои глаза, цвета ночи и ее, цвета голубой луны?
Меньше, чем через десять минут, я открыл ворота, в тот самый момент, когда прозвонили колокола.
– Да здравствует королева! – вырвалось у меня.
– Да здравствует королева!
Прокричали бандиты с дороги, которые продолжали следовать за мной несмотря на то, что Адда осталась с Элизабет.
– Да здравствует королева!
Прокричала толпа людей, собравшаяся за стенами замка, вместе с остальной частью бандитов с дороги, среди которых, каким-то образом затесался толстый Джон.
Глава седьмая – Все тайное, становиться явным.
Я шла по лесу в надежде увести их за собой. Маги соврали. Буквально несколько недель назад, Элизабет провела беседу за закрытыми дверями, и они ушли. Я думала проблем больше нет – брат в безопасности. Но ночью, ко мне ворвался Лео, с вестями о том, что ковен разбил лагерь в лесу, и ищет мага.
План увести брата, был неосуществим, выезды перекрыты. Паника накрыла с головой, и я начала задыхаться. Словно вернулась в тот день, когда мерзла и умирала от страха, что брат может погибнуть. Мы были с ним вместе даже в утробе матери. Неужели после всего через что нам пришлось пройти, я его потеряю.
Не знаю, до чего бы дошла моя истерика, не окажись Фотса рядом. Он взял меня за руки и заставил дышать.
– Очисти разум, успокой сердце и думай, к кому мы можем обратиться за помощью.
Я начала думать.
– Королева – отпадает. Она давно не была в замке и не сможет одним приказом, отправить людей на битву с непобедимым врагом. Своих ребят? Они пойдут, но чего это будет стоить. Скольким придется умереть? Мои люди не обучены противостоять магам. Тем более, Урман сам отправится к колдунам, лишь бы не было жертв. Остаются братья!
Я тяжело вздохнула, а любимый погладил по спине. Пока рассуждала, ходила по комнате и не заметила, как опустилась на кровать.
– Они помогут. – сказал он.
– Знаю. Но просить их об этом…
Я опустила голову ему на плечо. Дэн и Рик не отходили от королевы, пока ей приносили присягу. Были рядом, пока Фотс проверял охрану и личную прислугу. Стояли возле нее, пока маги диктовали свои условия, которые она отвергла. Братья из соседней страны, наконец-то, получили заслуженный отдых.
Я посмотрела в глаза любимому. При разговоре один на один королева выторговала нужное, и мы знали, что именно получили колдуны, и чего ее Величеству стоило решиться на такой шаг. Моя благодарность, за тот дар, который вручили мне – свобода брата, не имела границ.
Но сегодня все рухнуло. Маги не сдержали обещания, и придется воевать. Своими силами, я не справлюсь. Остается одно – идти просить помощи у тех, кто сделал для страны больше, чем несколько предыдущих правителей вместе взятых.
Я встала, тяжело вздохнула и направилась к выходу. Говорить Фотсу, что хочу сделать это одна, мне не требовалось. Времени в обрез, брат в опасности, пора действовать.
«Моя королева»! – прозвучало восхищенное в голове.
Рик вышел ко мне весь растрепанный и уставший. Он не спал.
– Адда?
– Мне нужна помощь!
Ходить вокруг да около, не было смысла. Я знаю, что уже, в неоплатном долгу перед ними, как и вся моя страна, знаю, что они ничего мне не должны, знаю, что не имею права просить, но пришла. Проницательности Рика можно позавидовать. Он открыл шире дверь и приказал:
– Входи!
Вкратце поведав о том, что маги обманули королеву, и о том, что они рыщут по лесу в поисках брата, я попросила помочь вывести Урмана из страны. Он выслушал, покивал, подумал и спросил, знаю ли я, где Дэн. Я знала. Знала, что он уже несколько дней не просыхает. Но мне ли его винить. В конце концов, это я причина такого состояния.
– «Дикая ящерица» либо «Пьяные кабаны» – сообщила мужчине.
Он горько усмехнулся и ушел в гардеробную, продолжая со мной разговаривать.
– Попроси запрячь карету. Так, мы будем выглядеть как посланники королевы. Пусть подготовят баню. Если Дэн отдыхает, то с ним отдыхает и его команда. Нужно будет всех привести в чувства.
– Можно взять моих людей. – предложила я.
– Дэн откажется. Тем более, у нас преимущество, которого нет у твоих ребят.
– Какое это преимущество?
Он вышел с голым торсом, на который натягивал рубаху, и подмигнул. А затем, рассмеялся и сказал:
– Адда, ты должна была отвернуться. Это ведь неприлично, смотреть на полуголого мужчину.
– Ты забыл, как меня называют в народе?
Я не из тех, кто лезет за словом в карман, когда требуется отбить шутку.
– Такое разве забудешь! Бедный Джо чуть не поседел, увидев тебя.
– Этот пьяница всегда верил сплетням.
– Ну, благодаря ему, я многое узнал о роде твоего занятия. Так что, пусть продолжает. – Он сел на кровать и натянул один сапог. – Знаешь, я думаю, тебе больше подходит что-то помягче. «Лиса», быть может?!
– Лиса? Хм. Лиса.
Я словно пыталась распробовать на вкус это слово. Хитрая, ловкая, изворотливая участница старых детских сказок. Пожалуй, самое оно.
– Да, для будущей матери «негодяйка», звучит не очень подобающе. – Я чуть не задохнулась от изумления. Как он узнал? – А если родится дочь, будет у тебя лисенок. Впрочем, деятельность тебе стоить приостановить, или, быть может, вырастить преемника. Тяжело будет, с животом и выросшей грудью, наводить ужас.
Рик просто неподражаем. Я даже от Фотса умудрилась скрыть это небольшой секрет. Он подошел ко мне, присел на корточки, упершись о ручки стула и посмотрев в глаза, сообщил:
– Да, я слишком много знаю. И да, меня лучше убить, но не получиться. Я планирую жить и завести своих маленьких деток, так что смирись.
А ведь мне не понравился Рик, с самой первой встречи. Я думала, что это, очередной показушник, который пытается произвести впечатление на Иен. Но как прекрасно, что мои ожидания не оправдались. Не понимаю, каким чудом, но Рик стал тем, кто научил меня верить в людей. Я бы на его месте уже шантажировала всех, о ком собрала сведения. Они с Дэном какой-то редкий вид людей, от которых становится светлее. Добрые, отзывчивые, смелые.
Я посмотрела на него и улыбнулась, а спустя секунду расплакалась. Рик растерянно смотрел на то, словно у меня не слезы на щеках, а по кинжалу в каждой руке. Стойкие ко всему братья, впадают в ступор от женских слез.
– Нет, слушай давай без этого. Ударь, если хочешь. Я же только что про грудь тебе вешал, точно заслужил. Ругайся, дерись, кричи, но только не плачь.
Действительно заслужил, но ударить не могла. А засмеяться – запросто. Со стороны это должно быть выглядело странно. Как в человеке, одновременно уживается все и сразу? Я плачу и смеюсь, при этом безмерно счастлива, что познакомилась с братьями из страны ветров, и безумно переживаю за своего, которого хотят забрать. А ведь у меня никогда не было истерик. Неужели, это беременность так влияет?
Рик стоял возле меня, озираясь по сторонам в поисках поддержки. Пришлось сжалиться и бросится в его объятия.
– Рик, спасибо тебе!
– Э-э-э-э, ты это… Да не вопрос… Только не реви., хорошо?
– Я чуть-чуть…
Он, совершенно бездарно, хлопал меня по плечу, пока гроза города приходила в себя. Выплакав слезы, я вытерла глаза и посмотрела на него, ожидая дальнейших указаний. Рик улыбнулся и продолжил:
– Спустись к кухарке, у нее есть травы, от похмелья. Скажи, что я отправил, она даст. Необходимо обеспечить всех бойцов, которые выпили, хотя бы кружку пива, этими живительными растениями.
Я кивнула.
– Ты пойдешь в лес. От тебя требуется привезти их к границе с городом. Вот это, – он начеркал что-то на бумажке, и вручил мне, – необходимо повесить на любое дерево, недалеко от их лагеря. Сможешь?
– Да.
– Хорошо. Фотс, пусть остается при королеве. – Я хотела было возразить, но он не позволил. – Так спокойнее и мне, и тебе. Не забывай, он тоже маг. Лучше им об этом не знать.
Я давно смирилась, с любимым в голове, и не воспринимаю, его как мага. Ну, читает человек мысли и читает. Что в этом такого?! Но Рик был прав, и я кивнула.
– И последнее, но самое главное. – я вся обратилась вслух. – Не лезь ни в разговор, ни в битву, ни при каких обстоятельствах. Хорошо?
Я чего-то не знала. Странное и неприятное чувство. Мне давно не приходилось его испытывать. Хотела оспорить решение, но, вовремя вспомнила, что это мне нужна помощь.
– Хорошо.
Я встала, чтобы начать выполнять его указания, но остановилась.
– Рик, насчет Иен…
– Не бери в голову! У меня все схвачено. Сейчас давай защитим твоего брата, а потом будем думать, где играть свадьбу.
Я покинула покои, потому что не хотела снова быть тем, кто причиняет боль и разбивает сердце. По крайней мере, не сегодня, не сейчас.
***
– Пришел в себя?
Дэн оттянул короткий камзол, что ему принес один из солдат и, забросив топор на плечо, ответил.
– Пришел.
Адда подошла минут пять назад. И, естественно, отказалась переместиться в карету. Пришлось попросить двоих солдат, держаться подле нее. Эта женщина просто не способна отпустить вожжи и довериться им. Урман стоял рядом с ней.
Сомнений в том, что они придут, у меня не было. Тот, кому адресовалась моя шифровка, не мог не прийти. Можно было использовать другой способ, но нам требовалось выиграть время для приведения в чувства Дэна и его армии. Один только Джо чего стоит. Да, и Адда не смогла бы бездействовать. Ну а сейчас, можно и повоевать, если придется, конечно.
– Идут! – сообщил я всем.
Их было шестеро. Пятеро в серо-сине и серо-голубых мантиях, разных оттенков. И верховный – в красном.
– Каков план? – Дэн хрустнул шеей, резко поверну ею сначала в один бок. – Битва или разговор? – затем в другой.
– Хотелось бы обойтись разговором, а там, как карта ляжет.
Я надеялся, что обойдется без битвы, но на всякий случай повесил вдоль поясницы второй кинжал, который шел в комплекте с первым. Его я всегда носил на поясе, чтобы видели. А вот второй скрывал.
В отличие от брата, который обладает нечеловеческой силой, и одним ударом, мог раскроить врагу череп, я был ловким и быстрым. Адриан научил меня владеть обеими руками одинаково. Мое преимущество в ближнем бою.
– Ну, разговором так разговором.
Дэн переложил топор на другое плечо и вышел вперед.
– Чем могу быть полезен господа?
Процессия остановилась. Тот, что был в красном, сказал:
– Вы ничем нам неинтересны, господа. У Вас превосходная сила, и вы поистине лучшие среди прочих, но нам нужен кое-кто другой.
Не хило он завернул. И похвалил, и унизил. Ты вроде как сильный и могучий, но кто ты по сравнению с магами…Я ухмыльнулся.
– Какая досада! Рик, слышал, я им неинтересен.
– Слышал, брат! Невидимая наглость, как по мне.
– Верховный, давайте просто раскидаем их по полю и делов? – сказал тот, кто стоял позади.
– Не рекомендовал бы. – медленно растянул слова мужчина в темно-серой мантии, и я ухмыльнулся. – У них оружие особое. Ни одна магия его не возьмет.
– Особое? – Подключилась синяя мантия. – Ты говоришь о том, о чем я думаю?
– Да, Эдвин. Я говорю про медь и железо, заговоренное обладающей магией металла.
Я снова усмехнулся и услышал, как за спиной хохотнуло несколько бойцов. Мы знали, что не слабы перед врагом. Теперь об этом знает и он.
– Диана… – процедила красная мантия.
– Ну, что могу сказать… Моя племянница очень умна.
Арчи просто неподражаем.
– Или ты очень болтлив…
Мужчина в синей мантии скрестил руки на груди.
– Да кто ж спорит. – Он стянул с головы капюшон и широко улыбнулся. – Как дела мальчики?
– Отлично Арчи. – Дэн опустил топор головкой вниз. – Тут Рик жениться решил. Придешь на свадьбу?
– Да ладно… – мужчина вышел к нам и похлопал брата по плечу. – Конечно, приду. Кто ж откажется посмотреть на женщину, что заставила самого завидного жениха остепениться. Расскажешь, кто такая?
Я подошел к ним и тоже поприветствовал старого друга. Он практически не изменился: волосы с проседью, нос картошкой, прекрасные голубые с миндальной крапинкой глаза, и наглая ухмылка на лице.
– Одна потрясающая женщина, но об этом позже. Нам казалось, что вы с королевой пришли к соглашению. Давай обсудим нарушение договоренностей, которые были достигнуты.
– Так, кто ж нарушал. Мы…
Договорить он не успел, потому как мы услышали топот копыт. Случилось то, чего я опасался – слухи дошли до королевы. Рядом с первой каретой, возле которой стояла Адда, крепко сжав кулаки и не произнеся ни слова, остановилась вторая. Кучер спрыгнул и открыл дверцу. Из синей царской повозки величественно вышла прекрасная дева, с длинными густыми распущенными волосам, в нежно-голубом платье, расшитым серебром. Она не успела привести себя в порядок, и была слегка растрепана. Правда, это не мешало ей выглядеть великолепно.
Полная луна освещала ее бледную кожу, которую не касались румяна, и все еще слишком белые губы. Она бы выглядела болезненно, если бы не блеск ярости в бледно-голубых, ледяных глазах.
Элизабет величественно прошла к нам, встала между мной и братом, и глядя на магов грозно произнесла:
– Что тут происходит?
– Ваше Величество!
Арчи поклонился, и с восхищением посмотрел на королеву.
Невысокая, ниже всех присутствовавших, не считая только, что Адды, она, каким-то непостижимым образом, заполняла собой все пространство.
– Кто-нибудь объяснит мне, почему на моих землях, недалеко от моего замка, маги, с которыми мы ВСЁ – она сделала ударение на фразе «все», – обговорили, встали против гостей, которым я обязана?
– Ваше Величество, – мужчина в красной мантии тоже поклонился, – мы не отказываемся от договоренностей.
– Тогда, что вы здесь делаете?
– Не-е-ет!
Я обернулся и посмотрел на Адду, которая почти повисла на руках у удерживающего ее, Джо. Девушка смотрела на Фотса, который вышел следом за Элизабет. Черт побери, значит…
– Им нужен я.
– Черта с два.
Топор брата оказался в боевом положении. Я встал перед королевой, прикрывая ее собой, и достал оба кинжала. Воевать, так воевать, долго ли умеючи!
– Фотс, уведи женщин, в безопасное место.
Мы не успели. Огонь окружил нас, взяв в кольцо. Элизабет ахнула, брат прорычал, я разозлился. Но еще до того, как все началось, возлюбленный Адды произнес.
– Нет! Я пойду с ними.
– Что?
Дэн, сделал шаг вперед, но стена огня перед ним стала выше.
– Я пойду с ними, но на своих условиях.
– Нет! – Королева тоже, решила вмешаться, но я ухватил ее за запястье и потянул на себя. Она попыталась вырваться, не одобряя мое вмешательство, и приказала: – Отпустите.
Вместо ответа я покачал головой, понимая, что ей со мной не тягаться. Пусть ругается, кричит, вырывается. Моя задача – ее безопасность.
«Ты уверен»?
Снять блок в голове, было легко. Тем более, я ему почти доверял.
«Приятно слышать».
«Не зазнавайся».
Он посмотрел мне в глаза и улыбнулся, прежде чем обратиться к Элизабет.
– Королева, я пойду с ними, но останусь свободным. Мы только что договорились. Если Вы не против, я бы хотел сыграть свадьбу с Аддой, завтра на рассвете. Позже, мне необходимо будет уехать ненадолго, в соседнее королевство. Думаю, вернусь к рождению первенца.
Я ухмыльнулся. Королева, которая все еще, стояла между мной и братом, охнула. Дэн, опустил топор.
– Отлично… Свадьба. – вскинув руки, прокричал Арчи. – Я, кстати, имею сан, могу женить Вас.
Этот человек, неподражаем. Поистине детская непосредственность во взрослом мужском теле. Только благодаря ему, мы смогли бы выиграть битву. Но Фотс принял решения обойтись без жертв, и уберечь любимую. Вполне благоразумное, по моему мнению. Я поступил бы так же.
«Благодарю» – ответил он на мои мысли, обнимая, плачущую Адданг.
Расставание печально, но какими сладкими будут встречи.
– Если успеешь, и тебя поженю. – Арчи, положил руку мне на спину, и подмигнул. – Расскажешь, что за женщина пленила сердце первого при дворе красавца?
Вместо ответа, я устало улыбнулся. Иен! Пришло время разобраться и с этим вопросом. Королева заняла престол, опасность ей, не грозит, лично проверил. Я в полном вправе требовать обещанное.
– Ну, раз тут все закончено, предлагаю разъехаться по домам.
Убрав ножи, я подставил королеве локоть, чтобы проводить ее до кареты. Она грозно посмотрела сначала на меня, затем на магов, сверкнула на нас ледяным взглядом, подхватила подол платья и, развернувшись на каблуках, покинула место встречи. Мне осталось лишь улыбнуться ей вслед.
***
Я зашла в комнату в ярости. Они меня даже не предупредили. Если бы не разговор прислуг, обсуждающих, что братья уехали на борьбу с магами, то оставаться мне в неведении. Думают, что я слабая, думают, не справлюсь, сломаюсь. Даже Адданг, не сказала о своей беременности. Подвергала себя опасности, направившись в монастырь. Страшно даже подумать, что могло с ней случиться, пойди все не по плану.
Я сняла накидку и опустилась в кресло у камина – единственного во всем дворце. Моя личная прихоть. С детства мечтала о таком, а после свадьбы Августин сделал мне подарок.
Сегодня эта прихоть не гаснет всю ночь, как и две масляные лампы у кровати. Не могу согреться, после подземелья, как и уснуть без освещения. Руки продолжали дрожать. Они заберут Фотса. Одного из главных защитников. Маги обманули меня. «Дура! Какая же я дура».
В дверь постучали.
– Войдите!
Его волосы, наполовину собранные в пучок сзади, снова выбились и лезли в глаза. Прямо как в тот день, когда он сел передо мной, и попросил разрешения взять на руки. Красивый, с черными как уголь глазами, и железной хваткой.
– Господин Аренс, чем обязана?
– Королева, мы договорились, что для Вас, я просто Рик.
Я улыбнулась. Действительно, была такая договоренность. Они с братом спасли мое королевство и мою жизнь. Я уже отправила благодарственное письмо чете Стронг, и пригласила их в гости. Надо подумать над тем, что можно предложить братьям Аренс.
– Рик, чем обязана?
– Безотлагательное дело, королева. Можете ли Вы уделить мне время?
Уснуть, я все равно не смогу, поэтому выпрямившись, указала ему на кресло. Вместо этого мужчина подошел к столу у входа, налил два бокала вина, один из которых поставил на стол, между нами. Рик сел, закинув ногу на ногу и, пригубив напиток, произнес.
– Я хочу жениться.
– Довольно странная просьба далеко за полночь. Но я перед Вами в неоплатном долгу… – я замялась, пытаясь подобрать слова, которые хотел бы услышать молодой человек. – Поэтому, если Вам требуется благословение, оно у Вас уже есть! – и, подумав, добавила. – Также, я с удовольствием возьму на себя затраты по организации мероприятия.
Думаю, это мелочь по сравнению с тем, на что пошел он.
– Мне требуется не благословение, а согласие, Ваше Величество!
Мужчина говорил спокойным, тихим голосом, казалось, гипнотизируя каждым сказанным словом.
– Согласие? Если Вы хотите, чтобы я приказала девушке выйти за Вас замуж, то прошу простить меня заранее. Так как заставлять, я никого не намерена.
– Не переживайте по этому поводу.
– Вы меня запутали, должна признаться.
Сегодня был слишком длинный день, тяжелый вечер и не менее тяжелая ночь. Я так устала.
– Мне требуется Ваше согласие на брак.
– Рик, я не понимаю.
– Вы та, на ком я намереваюсь жениться.
Я, с удивлением, уставилась на него. Значит, мне не показалось. Он намекает на то, что в качестве благодарности за спасение, я должна дать согласие на брак. Горную страну ему, значит, подавай. Взяв бокал, я посмотрела на мужчину и произнесла:
– Боюсь, я для Вас слишком стара. У нас большая разница в возрасте, да и…
– Возраст для любви не помеха, дорогая! Мы это уже обсуждали, но могу повторить. Единственное, что мужчину должно занимать, это благополучие, счастье и достаток его любимой. У меня есть все, чтобы обеспечить тебя этим. Фамилию свою навязывать не буду, возьму твою. Да и для деток наших будет лучше, в будущем. Как и говорил, я сын пекаря, а фамилию получил со званием, от королевы, поэтому она пустой звук, обычный набор букв.
Хрусталь в моих руках полетел на каменный пол и разбился вдребезги, когда я вскочила, чуть ли не задыхаясь от осознания. КАК? Он же, даже не шелохнулся. Сидел спокойно, разглядывая бокал, в котором отражались языки пламени. Я же мечтала об одном – провалиться сквозь землю. Не знаю, где нашла силы, чтобы продолжить разговор.
– Как ты узнал?
– Ты можешь менять лица, дорогая, но тебя выдает разрез глаз. Ты почему-то, не меняешь разрез глаз. А еще забываешь про уши и талию. – он продолжал вертеть бокал в руке, совершенно не обращая на меня внимания. – Когда боишься, в твоих глазах застывает лед, а потом начинают дрожать руки. Но ты их всегда сжимаешь в кулаки, пряча большие пальцы внутрь. Когда думаешь над чем-то, появляются две вертикальные морщины между бровей. Когда знаешь, что врешь, или придется врать, трогаешь шею. И ты до истерики боишься, узких темных пространств. Я так понимаю, в темнице ты, все же была. Интересно, когда именно тебя оттуда вытащили?
Поздно, слишком поздно.
– В тот день, когда мы пролезли во дворец, и ты была в оцепенении, твои глаза, на один миг поменяли цвет, превратившись из зеленого в ледяной, и обратно. Когда мы пришли в подземелье, я понял все и сразу, как по выражению лица, так и по поведению.
Он взглянул на меня, лишь секунду, но этого хватило, чтобы мне стало стыдно. Я вернулась на свое место, и опустила голову. О том, что я обладаю магией, способной менять лицо и тело, знали единицы. Кроме Адданг, Урмана и Фотса, об этом знал отец и Августин. Рику рассказать об этом, некому, но он узнал меня. Узнал сразу, несмотря на то что понравившиеся ему изумрудные глаза, сияли цветом голубого льда. Узнал по морщинам, привычкам и тем прочим мелочам, на которые я не обращала внимания.
Опасный брат.
– Скажи мне, а какое лицо настоящее?
– Это имеет значение?
Иен не была красавицей, но определенно привлекала внимание мужчин. Своей фигурой, кротким нравом, красивыми глазами. Может, именно она так желанна его сердцу? Но Рик, снова удивил ответом.
– Для меня нет! – Я был увлечен разными женщинами. И по цвету кожи, и по фигуре, и по форме глаз. А полюбил – одну, и вовсе не за внешность.
– А за что тогда?
Он сделал последний глоток вина. Встал, подошел к бутылке, налил еще, посмотрел на меня, посмотрел на бутылку и, забрав ее с собой, вернулся к камину.
– Не знаю. Просто щелкнуло что-то, когда ты испугалась, и я понял, порву любого, кто попробует причинить тебе вред. Вот и все!
– Но ведь ты меня не знаешь!
Он, действительно, даже не знал, как я на самом деле выгляжу. Но при этом утверждает, что любит меня. Это походило на бред сумасшедшего.
– Я тебя чувствую, дорогая! А все остальное – мелочи. Что-то ты расскажешь, что-то расскажут другие. Как-нибудь смогу сложить общую картинку. У меня, все-таки, на это вся жизнь впереди.
Я проиграла. Проиграла в тот день, когда дала ему слово, выйти замуж, не подозревая, что Рик сможет все узнать. Я даже не думала, что подобное возможно.
– Есть хоть малейшая возможность, что ты спокойно вернешься в свою страну, с богатством, о котором не мог и мечтать?
– Только если ты поедешь со мной! – во взгляде сталь. – Спешу напомнить – ты дала мне слово, что как только королева вернется на престол, и будет в безопасности, выйдешь за меня замуж. Ты в полной безопасности, и престолу никто не угрожает.
Стоило попытаться…Это ж надо было так облажаться. Я изначально ошиблась с «опасным» братом. Делать нечего…
