Юрий Винокуров
Я стану императором
Глава 19
Тело Дагора внезапно выгнуло дугой, глаза закатились, и его начала бить крупная дрожь. Контуры фигуры начали размываться, как будто марево на асфальте в жаркую летнюю погоду.
И опять инстинкт подсказал мне, что нужно делать. В два шага я оказался около кровати. Положил руку ему на лоб и вызвал пузырь. Прайм захрипел, но «марево» исчезло.
– Какого Хаоса? – он открыл глаза. В них плескались страх и непонимание.
– Извини, Марк, так нужно. – и я влепил ему идеальный классический апперкот. Да, знаю, что бить раненных некрасиво, но так действительно было нужно. У Дагора закатились глаза, и он обмяк на подушке.
– Ты что творишь? – рука Тарнавского потянулась к кобуре на поясе.
Я перехватил его руку, сжав запястье.
– Спокойно, Алексей, так было нужно. В него хотела вселиться Сущность.
– Что? – глаза у него были какие-то «стеклянные», видимо, соображал наш ВРИО командира полка туговато. А я всегда говорил, что алкоголь в больших количествах вреден для карьеры. В малых полезен, но это совсем другая история.
– Хаос в него хотел вселиться!
– Что ты несёшь?
Так, понятно. На Тарнавского рассчитывать не стоит.
– Господин прайм-лейтенант. – я громко и отчётливо начал произносить фразу, чтобы она дошла до его затуманенного алкоголем мозга. – Сидишь здесь, следишь за Марком. Если он придёт в себя, вырубаешь обратно. Ясно?
– Д-да. – кивнул Алексей.
– Отлично. И ещё, – я указал на дверь. – я сейчас выйду, а ты задраишь её и будешь сидеть тихо.
– Но как же полк. – попытался возразить прайм.
– Ты им сейчас ничем не поможешь. Они или выстоят, или умрут. Это же Подпространство. Единственный шанс на спасение – закрыться в каюте и молиться Императору, чтобы сосед не «обратился». Вот этот приказ, кстати, можешь передать в эфир.
Прайм кивнул.
– Сиди, жди, рацию не выключай. Я скажу, когда можно выходить. Нам ещё корабль нужно будет потом вычищать.
– Ясно! – нахмурился Тарнавский.
– Вот и славно.
Тут распахнулась дверь, и я выхватил меч. Офицерский пистолет мне ещё не был положен из-за отсутствия этого самого офицерского звания, с винтовкой по кораблю ходить не собирался, а вот к мечу уже привык. Тяжесть оружия успокаивала, а рукоять грела руку и внушала уверенность.
В двери показался Эрик. Руки у него были в крови, в правой руке он держал окровавленную железную палку.
– Там твари. – доложил он с порога.
– Знаю, нам нужно на мостик.
Тень кивнул и посторонился, пропуская меня наружу.
– Дверь задрай. – кинул я прайму и вышел из каюты.
Сама природа Подпространства, насколько я знал, не предполагала физического попадания какой-либо материи из нашего мира туда. Оттуда, да, как Энергия, так и материя могли попасть в наш мир. Наоборот – нет. По крайней мере, я про это не слышал.
При путешествии в Подпространстве перемещался не сам корабль, а его проекция. Как мне рассказывал навигатор «Гордости Алиссии» Уильям Миура, в момент начала движения корабль входит в так называемое «преддверие» Подпространства. Для этого корабль разгонялся до определённой скорости, необходимой, чтобы преодолеть «порог». Навигатор связывался с проводником, который и выдёргивал корабль туда.
А после этого проекция начинала путешествие по Подпространству. Световые годы в иной реальности проходились за считанные часы. В конце пути корабль мгновенно перемещался в новую точку, как бы «подтягиваясь» к своей проекции, и уже там выходил в нашу реальность.
Так вот. Находясь в «преддверии», все находящиеся на борту люди были уязвимы для враждебных Сущностей. Если в нашей реальности для того, чтобы вселиться в человека, нужен был «прорыв Хаоса» или помощь другого человека, Одарённого или «на Эссенсе», то во время путешествия в Подпространстве человеческие тела были открыты к слиянию полностью.
Задача навигатора и проводника была в том, чтобы выбрать безопасный путь, во время которого проекция корабля не столкнётся с враждебными сущностями. Сегодня навигатор «МакКоя» с этой задачей не справился. Самое неприятное, что именно навигатор обычно становился первой жертвой Хаоса. Но у меня был план.
Я окинул взглядом лазарет, который превратился в морг. Частично изменённые бывшие гвардейцы лежали в разных позах на кроватях и на полу, под телами растекалась кровь. Посмотрел на Эрика с его дубиной и покачал головой.
– Они изменялись, господин курсант. – пожал плечами Тень.
Я кивнул. Он всё правильно сделал, не было у меня ни времени, ни сил прикрывать всех пузырём и отключать сознание. Нужно было спасать корабль. Да и помочь я мог только в первые секунды. Применив пузырь после объединения, я мог только ослабить Сущность, но не изгнать её. К моему большому сожалению.
– Сначала в нашу кладовку. – махнул я мечом, указывая направление, Эрик кивнул и протиснулся вперёд, став в авангарде.
– У меня меч. – попытался возразить я.
– А у меня – палка! – хмыкнул Эрик. «А» – аргумент.
Мы быстро пошли по проходу. Со всех сторон раздавались вопли и грохот. Не знаю, сколько Сущностей на нас напало, и не знаю, кто они были, но их было не очень много. На две с лишним тысячи человек их явно не хватало, поэтому у людей был шанс выжить. Убив при этом своих «одержимых» товарищей.
Справа открылась дверь каюты, и Эрику на спину бросилась тварь. Он среагировал адекватно, с разворота вломив той по зубам. Полетели капли крови и выбитые зубы, а я просто смахнул голову с плеч у оторопевшего существа.
Заглянув внутрь, увидел два трупа, но других тварей не было.
– Чисто – сказал я, и мы двинулись дальше.
Следующая тварь выскочила из каюты уже у меня за спиной. Махнул мечом, но она отбила острейшее лезвие предплечьем, обиженно заревев. Ясно. Пузырь и повторный взмах меча. Рука отрублена, харя разрезана. Ещё один удар и обезглавленное тело падает на палубу.
Я чуть задержался, проверив и эту каюту, оставлять врагов в тылу мне не хотелось. Каюта была пуста. Перевернув труп, я увидел кобуру с пистолетом на поясе. Похоже, это был флотский офицер с табельным оружием. Отстегнув клапан, достал «Берету-92» и кинул Эрику, который ловко её подхватил. Теперь, кроме палки у него был ещё и пистолет. У меня же был меч. Лучшее оружие против тварей, я считаю.
Эрик упал на колено и застонал. Тело подёрнулось дымкой. Ну уж нет, я против. Пузырь!
– Отрыжка Хаоса! – Эрик потряс головой и встал на ноги. Но через секунду опять схватился за голову. Пузырь!
– Да грёбанный Хаос, колько можно! – здоровяк злился. Но Сущность, похоже, поняла, что этот «орешек» ей не по зубам и отстала.
Мы двинулись дальше. Ещё шесть тварей было упокоено по пути, ещё один раз в Тень попыталась внедриться Сущность, но мы достигли нашей кладовки.
Я открыл дверь и еле успел отпрянуть от удара банкой. Изменённый Кевин скалился как волк, но, увидев меня, смутился.
– Извини, дядя Антон.
– Катька! – крикнул я.
– Я тут. – показалась из-за плеча брата испуганная лохматая головка.
– Всё в порядке?
– Да – Кевин отстранился. На наших матрацах лежало четыре тела разной степени изувеченности. Детки не теряли времени даром. Спальные места были безнадёжно испорчены.
Мы потянулись было к винтовкам, но потом здраво рассудили, что в тесных коридорах оружие ближнего боя будет предпочтительней.
– Гадом буду, но найду себе меч. – покачал головой Эрик. Он посмотрел на меня. – Куда дальше?
– В кают-компанию.
– Что с малыми? – он кивнул на детей.
– Идёте с нами, так всяко безопасней будет.
– Хорошо – по-взрослому рассудительно качнул головой Кевин. – Дядя Антон, а можно мне оружие? А то я когти отращивать ещё не научился.
Я кивнул и дал ему свой нож. Подумал и дал ему нож Эрика во вторую руку. Осмотрел внимательно. В отличие от Сущностей Хаоса, нейтральные Сущности соединялись с Одарёнными «экологично». Чуть более заострённые черты лица, чуть более раскосые глаза и визуально более острые зубы. Как я слышал, опытные «физики» превращали конечности в смертоносные клинки, но это приходило с опытом. Многие же продолжали использовать обычное оружие. Сейчас на меня смотрел «подросший и возмужавший» Кевин сероватого цвета с двумя ножами в руках.
– Порядок такой! Эрик впереди, за ним Кевин, потом Катька. Я замыкающий. Всё понятно?
Все кивнули, и мы двинулись к нашей следующей цели.
Первому «одержимому» Тень голову прострелил. Второго перекинул через плечо, и Кевин голову ему отрезал, двух следующих обезглавил я, а Катюха взорвала голову пятому, который только её (голову) высунул в коридор. Я довольно подумал, что у нас неплохо получается.
Подойдя к нужной каюте, я мысленно вознёс хвалу Императору и попросил его помочь. Дёрнул за ручку, но дверь была закрыта. Забарабанил рукояткой меча.
– Миура! Это я, Антон Ноунейм.
– Курсант? – послышалось из-за двери.
Я облегчённо выдохнул. Хвала Императору!
– Да, открывай быстрей.
Дверь приоткрылась, и в щели показалось испуганное лицо навигатора. Лейтенант Уильям Миура не отличался выдающимися свойствами характера. Ему было чуть больше пятидесяти лет, но как любой специалист «на Эссенсе» он выглядел максимум на двадцать пять. Плотный невысокий крепыш с лишним весом и крупными чертами лица имел нервную работу и хорошее жалование. И учитывая, что уже больше тридцати лет водил корабли по Подпространству, он был, как минимум, неплохим навигатором.
– Выходи.
– Зачем? – не торопился толстячок.
– На мостик пойдём, нужно корабль спасать. Ты же мне сам рассказывал, что шанс есть.
– Да, рассказывал. – согласился Уильям. – Но у меня Эссенса нет, так что я не смогу вести корабль.
– А куда ты его дел?
– Сдал Эвери по приказу командира.
Я покачал головой. Лейтенант-коммандер Наутилус поступил правильно, забрав Эссенс для штатного навигатора, но этим поставил нас в крайне затруднительное положение.
– У меня есть. – неохотно признался я.
– У тебя? Откуда? – удивился навигатор.
– Неважно. Становись между Катей и Кевином и двинули.
Секундная заминка на просчёты вариантов, и навигатор встроился в ордер, достав из кобуры пистолет.
– Вы хоть стрелять умеете, господин лейтенант? – осторожно поинтересовался Эрик. И я его понимал. Ведь он стоял между пистолетом и его возможными целями.
– Если честно, не очень. – признался Миура.
– Тогда ничего не делайте, мы сами.
– Но…– начал Уильям, а я его перебил.
– Лейтенант, делайте, как говорит первый сержант.
– Хорошо. – навигатор смирился, и мы пошли к мостику.
Кратчайший путь к мостику пролегал через кают-компанию и это было самым слабым звеном в моём планировании. Дело в том, что из-за недостатка места там были вповалку размещены гвардейцы, и твари могли устроить настоящее побоище.
Ликвидировав ещё несколько «одержимых» по пути, мы дошли, наконец, до кают-компании.
Я отодвинул детей и навигатора к переборке, став перед ними и держа наготове меч, крикнул Эрику
– Давай!
Тень направил ствол пистолета на дверь и нажал кнопку привода. Стальная пластина поползла в сторону, когда Эрик стремительно упал на палубу, уходя перекатом под защиту шпангоута, немного выступающего внутрь прохода. В место, где он только что стоял, вонзилась дюжина лазерных лучей.
– Вы там с ума посходили, пожри вас Хаос?! – заорал рассерженный Тень. – Куда лупите?
За отдраеной дверью помолчали, но потом раздался чей-то твёрдый голос.
– Мастер сержант Сыроежкин. Кто вы?
– Сыроега, Хаос тебе в глотку, это Картер. И господин курсант.
– Господин курсант? – голос сразу повеселел. – Заходите быстрее.
Эрик остановил меня жестом и осторожно заглянул в проём. Изучив обстановку, расслабился и вышел полностью.
– Чисто.
Я подтолкнул лейтенанта и кивнул детям в направлении помещения. Мы зашли внутрь. Вход перегораживала стихийная баррикада из предметов мебели. Дюжины две-три гвардейцев располагались в глубине кают-компании. Часть из них стояли в карауле, охраняя обе двери, остальные находились рядом с лежащими на полу телами. Отметил, что большинство были без видимых повреждений.
– Что это с ними? – я кивнул на ряды тел.
– Пытались «обернуться». – охотно ответил мне мастер сержант. – Но мы не дремлем. Паркер, выруби Стивенсона!
Я вздрогнул от неожиданности и обернулся туда, куда смотрел Сыроежкин. Одного из солдат начало трясти, Сущность явно пыталась войти внутрь него. Но стоящий рядом боец от души заехал ему по затылку палкой, осторожно подхватил падающее тело и оттащил к остальным.
– А ты молодец – сказал я с восхищением, наблюдая за этой нехитрой процедурой, спасшей уже не один десяток преданных Империи гвардейцев.
– Благодарю, господин курсант. – растянулся в улыбке краснощёкий усатый здоровяк.
– Отдрайте, нам нужно на мостик – я показал на следующую дверь.
– Бандерас, открывай. – приказал мастер сержант, но, когда я пошёл к открывающейся двери, всё же меня окликнул. – Господин курсант, сэр.
Я остановился и обернулся.
– Вы вытащите нас из этой жопы? – смущённо спросил боец и добавил после секундной заминки, – сэр?
– Обязательно вытащу. – пообещал я, наблюдая, как его лицо и лица окружающих гвардейцев просветлели, а глаза наполнились энергией. Уверенность в непогрешимости командира – главная движущая сила армии! Жаль, что надо мной командира сейчас нет. Я бы с огромным удовольствием переложил ответственность на него, согласно табелю о рангах.
Я было подумал, не оставить ли здесь детей, но решил не рисковать. Гвардейцам стоит один раз ошибиться, и тут начнётся мясорубка.
До ходовой рубки было совсем небольшое расстояние, которое мы преодолели практически без приключений. Разве что Эрик чуть было не прибил мичмана, который, увидев нас на камерах, вышел то ли поприветствовать, то ли попросить о помощи. Тень выругался, в последний момент изменив траекторию полёта железяки, и со звоном двинул в переборку, вместо головы незадачливого космического моряка. Тот ойкнул и скрылся обратно внутри своего боевого поста, задраив за собой дверь.
– Дебил, Хаос тебя задери! – в сердцах бросил Картер в закрытую «броняху».
Мы подошли к двери мостика и остановились. Вот ведь я – тупица. На мостик же уже нельзя попасть кому попало. Это же Имперский флот и ходовая рубка – самое важное помещение на корабле.
– Грёбанный Хаос! – ругнулся я, но всё равно попробовал. Ожидаемо, дверь была задраена.
– Каюта командира корабля там.
– Думаешь, он не на мостике? – удивился я.
– Эх, пехота. – немного снисходительно сказал Миура. – В Подпространстве на корабле главный человек навигатор, а командиру рядом делать нечего. Даже по боевому расписанию его место в каюте, пока не выйдем в «обычный» космос. Тем более, там все дублирующие линии связи.
Я быстро огляделся. Вокруг не было других дверей, кроме ведущей в рубку.
– Эрик, ждите здесь.
Тень кивнул, а я побежал к каюте командира. Добравшись, нажал на кнопку привода. Дверь не отдраивалась, а вот это уже было странно, по тревоге двери в каюты и кубрики запирать запрещено, это не боевой пост. Но над кнопкой была узкая щель для персонального жетона авторизированных лиц, к которым я, конечно же, не относился.
Я забарабанил в дверь ручкой меча.
– Лейтенант-коммандер! Господин Наутилус, откройте. Это курсант Ноунейм. Мне нужна ваша помощь.
Сначала ответом было молчание, но потом что-то сильно ударилось с той стороны, практически продавив металл переборки. Потом ещё раз и ещё. Что-то крупное билось в тщетной попытке взломать дверь. Я отошёл на три шага и взял меч на изготовку.
Ещё несколько ударов, и этот «кто-то», видимо, попал по кнопке отдраивания. В отличие от входной, внутренняя дверь была без дополнительной защиты. Помятая дверь со скрипом поползла в сторону, остановившись на трети. Видимо, механизм заклинило. Здоровенные когти появились изнутри и потащили дверь силой, продолжая её движение.
Какая здоровенная скотина. Никогда не был сторонником так называемого «честного боя». Это понятие придумали слабаки, чтобы хоть как-то уравнять свои шансы. Если можешь убить врага, убей. Любым способом. А главное, убей его до того, как он убьёт тебя.
Я прыгнул к двери и врубил пузырь, взмахнув мечом. Вместе с металлической стружкой, снятой мечом с торца двери, обрубил и все торчащие пальцы-ножи. За дверью взревело, и в проёме показалась уродливая голова бывшего командира эсминца Императорского флота «Острик МакКой» Даккара Наутилуса. Он был мало похож на молодящегося лейтенант-коммандера, любимца женщин и экипажа.
– Простите. – буркнул я и воткнул клинок прямо в правый глаз, проворачивая в черепе, заставляя кости треснуть и выпустить мозг наружу.
Тварь упала и задёргалась. Поднял тяжёлый пехотный ботинок и опустил на уже повреждённый череп существа, размолотив его в лепёшку.
Убедившись, что тварь мертва, я сдёрнул с шеи жетон на более длинной цепочке, чем у пехотинцев, как раз из-за того, что он часто использовался на корабле в качестве пропуска. Так как из каюты больше никто не пожелал вылезти, я развернулся и побежал к своей группе.
Вставив жетон в щель приёмника, я поднёс палец к кнопке и повернулся к товарищам.
– Все готовы?
Глава 20
Эрик направил пистолет в сторону двери, держа его в одной руке. Во второй же держал арматурину, которой заранее замахнулся в ожидании врага. Миура зачем-то присел и схватил оружие двумя руками, также направив его в нужную сторону. Кевин прижался к стене, готовясь защищаться, за ним спряталась Катька.
Я нажал кнопку, и дверь открылась.
Рубка была освещена только подсветкой приборной доски космического корабля. Этого, к слову, было достаточно, мостик был освещён весь, хоть и тускло.
Огромный обзорный экран сейчас был вырублен, ведь в Подпространстве смотреть было не на что, поэтому дополнительное освещение в виде далёких звёзд отсутствовало.
Первое, что бросалось в глаза, это развороченный «саркофаг» жизнеобеспечения. Здоровенная «ванная» с крышкой была специально разработанным устройством для длительного нахождения навигатора внутри.
В капсуле были системы автоматического питания помещённого внутрь человека, отведения отходов жизнедеятельности , массажа мышц для поддержания их в тонусе и, собственно, шунт подключения к кораблю. Там даже ионный душ был, ведь, в зависимости от дальности прыжка, навигатор мог провести в «саркофаге» до месяца реального времени.
Всё это время физически он находился внутри капсулы, а вот ментально в Подпространстве, взаимодействуя с Проводником и ведя проекцию корабля по нужному курсу.
Так вот сейчас крышка была выбита и валялась в стороне, сам корпус расколот, из торчащих рваных трубок текли жидкости, да искрила порванная проводка.
Виновник этого стоял в дальнем углу и смотрел на нас немигающим взглядом. Больше двух метров ростом, худой и какой-то нескладный. Руки свисали ниже колен, ожидаемо, с длинными когтями, каждый в половину моего меча. Лезвия на локтях и коленках выглядели устрашающе. Похоже, этот демон являлся «физиком». И это немного успокаивало. Нет, это супер-серьёзный враг, но его действия были, по крайней мере, прогнозируемыми.
Эрик быстро прицелился и выпустил два заряда в голову демону. Лицо осветили вспышки от попаданий, но когда бывший навигатор снова на нас посмотрел, видимые повреждения на морде отсутствовали.
Тварь зарычала и одним прыжком преодолела половину расстояния.
И тут вмешалась Катька. Коротко крикнув, она сбила врага с ритма. Демон успел напружинить ноги и уже собирался оттолкнуться, когда ему «прилетело» от Катрин. В результате этого тварь немного дезориентировалась в пространстве и вместо того, чтобы прыгнуть на нас, улетела в другом направлении, впечатавшись в переборку почти под самым потолком.
– Эрик, Миуру! – за что люблю свою Тень, так это за его полное понимание и подчинение в боевой обстановке. В принципе было доказано, что у Одарённого и его Тени присутствует ментальная связь разной силы. Некоторые пары даже могли мысленно переговариваться. Но такое было, в основном, в тех парах, где Одарённый был «энергетиком» с уклоном в ментал.
Тем не менее, задачу убрать Уильяма из-под удара Эрик понял с полуслова. Со своей палкой и пистолетом Картер сейчас был бесполезен чуть более, чем полностью, поэтому он сгрёб за шкирку толстого лейтенанта и буквально вышвырнул его из рубки, скользнув следом.
Нас осталось трое против одного. Учитывая, что все мы были инициированными Одарёнными – это выглядело чертовски большим перевесом. Но вот то, что все мы были «дикими», да ещё некоторые из нас вообще дети, делало перевес не таким очевидным. Хотя… Мы уже немного сработались.
Я смотрел на Тварь, она смотрела на меня. Хвост у неё отсутствовал, что было большим плюсом, я помню, что вытворял хвостатый демон, который вселился в барона. То есть опасаться мне было нужно только его пасти, рук, ног, локтей и колен. Всего-то.
А ещё нужно подпустить его поближе. Нет, я могу сразу применить пузырь «повышенной мощности», но это истощит запас сил, а результат воздействия такого пузыря пока неочевиден.
Приняв боевую стойку, я подпружинил ноги и стал ждать броска твари. Он последовал незамедлительно. Шаг в бок. Пузырь и взмах мечом.
Но демон, как будто почуяв моё намерение, в последний момент отпрыгнул в сторону, и мой пузырь его даже не коснулся. Однако.
Тварь замешкалась. Похоже она тоже не ожидала от нас такого сопротивления. Ещё один прыжок в нашу сторону, с расчётом зацепить самое слабое звено – Катрин, также не увенчался успехом. Кевин, визуально в полтора раза меньше Твари, в момент приземления всем весом подсёк опорную ногу той, заставив споткнуться. Я шагнул, вызвал Пузырь и ткнул мечом без замаха, попав в грудную мышцу.
Тварь зашипела и снова резво откатилась в сторону. Пусть я никак не мог захватить её в пузырь полностью, лишив подпитки Подпространства, но, по крайней мере, первая кровь пролита.
Существо зашипело ещё раз, сверля меня ненавидящим взглядом кроваво-красных глаз, и осторожно сместилось вбок так, чтобы между нами оказался развороченный саркофаг. Я шагнул вправо – оно влево, я влево – оно вправо. Хм. Хорошо, до него я сейчас не дотянусь, но ведь и оно до меня тоже не сможет. В чём смысл?
Смысл обнаружился буквально через полминуты наших осторожных «танцев» с целью занять выгодную позицию для атаки. В боевую рубку сначала вкатился Миура, а за ним Эрик, который быстро схватил навигатора за шкирку и потащил в угол, чтобы спрятать за оборудованием.
А вот уже за ними попёрли твари. То есть ГлавГад просто тянул время и ждал подкрепления.
В подтверждение моих мыслей демон в один прыжок перемахнул через капсулу к Кевину и взмахнул своей ужасной пятернёй. Пацан упал навзничь. У меня сердце от ужаса сделало перерыв, когда я подумал, что мальчика убило, но потом понял, что Кевин просто превентивно сам упал на спину. Затем он перекатился через голову и, в свою очередь, сделал длинный прыжок, оказавшись рядом со мной.
Тварь заревела, и её миньоны бросились на нас сплошным потоком. Но тут вступила в бой Катька. Без раскачки, сразу на пределе сил. Её вопль взорвал головы первых трёх тварей, уронил на землю следующих четырёх и дезориентировал остальных восьмерых. Девочка ойкнула и рухнула, держась за виски. Для бедной малышки наступил вынужденный перерыв. Однако, это фактически решило исход боя.
Даже демон затряс головой, испытывая явный дискомфорт.
А теперь самое время. Я протянул меч Эрику, который уже стоял рядом, собираясь вступать в схватку. Всё логично, против тварей он мог помочь, поэтому стал рядом.
Первый сержант молча взял переданное мною оружие и оскалился.
– Кевин, фас! – я не придумал ничего лучшего, кроме этой команды.
Пацан – молодец, соображает быстро, мощно оттолкнулся от пола и взмыл в воздух. Когда ему до приземления оставались считанные мгновения, я вызвал пузырь и толкнул его вперёд изо всех сил, покрывая всю площадь помещения.
Кевин тоже попал в зону действия, но парень уже был в воздухе, а скорость, помноженная на массу тела, сделала своё дело, и мальчишка вбил ножи в глаза демона, а затем под силой тяжести потянул их за собой вниз, разворотив вражине харю. Не теряя ни секунды, он быстро откатился, уходя от других тварей.
Меня накрыло откатом, но я держал пузырь до тех пор, пока Эрик, снеся по пути три башки «миньонам», не завершил дело, обезглавив уже полудохлого демона.
Теперь я отпустил пузырь и просто наблюдал, как Тень добивает дезориентированных тварей. Это заняло не больше десяти секунд. Эрик прошёлся во второй раз с контрольным «рубком» по шее, или как это правильно назвать, когда отсекают головы для «контроля»? Убедившись, что все враги обезглавлены, Тень оторвал кусок мундира с одного из трупов и, вытирая клинок, подошёл ко мне.
– Господин курсант, мы снова надрали Хаосу задницу. – усмехнулся Картер, протягивая мне лапищу.
Я ухватился за предложенную руку, встал на дрожащие ноги и огляделся. Вообще, все прошло легче, чем я предполагал. Это я про своё самочувствие. В обморок не бухнулся, ходить могу. И даже силы остались. «Мышцы» по применению Дара потихоньку накачиваются.
– Миура. – позвал я навигатора.
Из-за аппаратуры показалась голова лейтенанта.
– Всё закончилось?
– Да. Вылазь оттуда и вытаскивай нас отсюда.
Уильям спешно вылез. Подошёл к резервному «саркофагу», который предусмотрительно был установлен на любом корабле, выполняя функцию дублирующего. С резервом всё было понятно, а вот дублирование требовалось, когда корабль выполнял прыжок дольше месяца субъективного времени.
Это случалось редко, но всё-таки время от времени практиковалось. На курьерах, в основном, или при срочной передислокации флота в зону боевых действий через всю Галактику. Для этого нужен был второй навигатор, который «перехватывал» общение с проводником, давая передохнуть и восстановиться первому навигатору.
Правда, два навигатора были только на кораблях специального назначения или особо крупных боевых кораблях. На эсминце по штату был только один навигатор, и для нас было большим везением, что на борту оказался Миура.
Лейтенант быстро подошёл к раскуроченному «саркофагу», откинул какую-то крышку сбоку, заглянул внутрь и растерянно повернулся ко мне.
– Эссенса нет! Контейнер пустой.
Я подошёл к нему и зачем-то тоже посмотрел внутрь.
– Это контейнер для Эссенса, – ткнул Уильям в пустой стеклянный цилиндр, по диаметру совпадающий с таблетками. В нём была автоматическая подача, которая через определённый промежуток времени доставляла концентрированную Энергию находящемуся в нирване навигатору для того, чтобы он мог нормально функционировать.
– И где он? – тупил я.
– Подозреваю, эта тварь всё сожрала. – Миура неприязненно кивнул на безголового демона.
Потом перевёл взгляд на меня.
– Ты говорил, у тебя есть Эссенс? Много?
– Две таблетки.
– Хорошо. – он попросил Катю отвернуться, разделся и начал укладываться в капсулу.
– А Эссенс? – поинтересовался я.
– Пока не нужно. Сейчас нужно вернуть корабль в нашу реальность, чтобы Сущности перестали прибывать извне. А это можно сделать и на внутренних резервах.
– Много на это нужно времени?
– Если ничего не случится, то немного! – навигатор, сосредоточенно нажимал какие-то кнопки и щёлкал тумблерами.
– А что может пойти не так? – всё-таки ещё уточнил я.
– Ну, к примеру, я могу превратиться вот в это. – он снова кивнул на дохлого демона. – Не хотелось бы, конечно, но определённый риск присутствует.
– Постарайся без экстрима, ладно? – попросил я.
– Не бойся, курсант, я гораздо осторожней Эвери, надеюсь, его душа обретёт покой. Да и опыта у меня побольше. – он улёгся и сообщил. – Всё, я ушёл. Молитесь Императору за всех нас.
Уильям нажал кнопку в подлокотнике, из подголовника выдвинулся шунт и подключился к разъёму на теле. Глаза навигатора закатились, и он «отъехал». Крышка «саркофага» начала медленно закрываться.
Я отошёл в сторону.
– Что будем делать? – спросил Эрик.
– Просто ждать. – буркнул я и пошёл к детям.
Катька сидела на полу и, на удивление, счастливо улыбалась. Она выглядела очень уставшей, но бодрилась изо всех сил.
– Как я им вжарила, дяденька Антон?
– Отлично вжарила, милая. – я потрепал её по голове, присаживаясь рядом на палубу. – Без тебя бы мы не справились.
– А без меня? – подал голос Кевин, который тоже был тут и вернулся в свою обычную форму. О том, что только что в нём жила Астральная Сущность напоминали только раскрасневшееся лицо, испарина на лбу и тяжёлое дыхание. Как будто паренёк вернулся после долгой пробежки.
– А ты вообще мой герой. – я свободной рукой потрепал мальчика по отросшим волосам. – Как ты его ловко. Вон, даже Тень так не сможет. А ведь первого сержанта хотели забрать в космодесант. Скажи, Эрик?
– Сто процентов не смог бы. Держите. – подошедший сзади Эрик протянул каждому по батончику. Дети с благодарностью кивнули и принялись за еду.
– А мне можно? – я даже сделал просительное выражение лица, также ощутив зверский голод.
– Так-то я для малых ношу, но ладно. – Тень и мне выдал сухпаек.
По кораблю прокатился предупредительный сигнал, после чего механический голос предупредил.
– ВНИМАНИЕ! ЭКСТРЕННЫЙ ВЫХОД ИЗ ПОДПРОСТРАНСТВА. ЭКИПАЖУ И ПАССАЖИРАМ ЗАНЯТЬ СВОИ МЕСТА И ПРИСТЕГНУТЬСЯ. ВОЗМОЖНЫ ВРЕМЕННЫЕ ПЕРЕПАДЫ ГРАВИТАЦИИ. ОБРАТНЫЙ ОТСЧЁТ. ДЕСЯТЬ, ДЕВЯТЬ…
Пристегнуться нам было не к чему и нечем, поэтому мы просто ухватились за ближайшие предметы, прикрученные к палубе. После слов: «ОДИН. ВНИМАНИЕ, ВЫХОД.» – корабль без всяких эксцессов вывалился в обычный космос.
У «саркофага» начала открываться крышка. Я подошёл и заглянул внутрь. От своей воспитательницы я часто слышал одну старую поговорку, когда она смотрела на нас, доходяг, после очередной драки, вытирая кровь из разбитых носов и прижигая ссадины. Она тогда говорила: «Краше в гроб кладут». Так вот Миура сейчас выглядел именно так.
Землистое лицо, дёргающиеся веки, круги под глазами. За несколько минут навигатор постарел лет на двадцать. Глаза были закрыты, шунт отошёл, но лейтенант рвано дышал и не собирался приходить в себя.
– Уильям! – я легонько похлопал его по щекам. – Уильям, очнись.
Он с видимым усилием открыл глаза и криво улыбнулся одним уголком рта.
– А вот теперь бы я не отказался от Эссенса, – раздался еле различимый шёпот.
Я достал предпоследнюю таблетку и вложил ему в приоткрытый рот. И вновь узрел «магию» Эссенса. Мгновенно на лицо Миуры вернулся румянец, а в глаза – жизнь.
Миура закашлялся, но бодро уселся.
– Хаос их всех подери, зря я наговаривал на Эвери. – покачал головой навигатор. – Классически встряли. Проводник не виноват, и навигатор тоже. Что-то не то творится в Подпространстве, если «враждебники» специально корабли караулят.
Я ничего не понял, но на всякий случай кивнул.
– Как громкую связь включить?
– Я сам, – Уильям ловко вылез из капсулы. – Спасибо за Эссенс, думал, что так вытащу и вытащил. Но без подпитки я бы сдох.
