Юрий Винокуров
Краб. Арена
Посидели, покопались – контракты были как кратковременные, так и долговременные. И все на Турнирной Арене, относительно недалеко от портальной системы. Ну реально, ни разнести кого-нибудь нахрен, ни защитить от разнесения.
– Нам надо на фронтир, – заключил я, после знакомства с данными.
– И оборудования толкового нет, – кисло отметила Лори.
Тоже факт – почти не было товаров нашего спектра. Знакомство с данными выявило, что основные торговые представительства и магазины для Досов находяться в системе Турнирной Арены. И “агенства по подбору контрактов” – там же. В общем-то и логично выходит, заключил я.
Так что на следующий день Кистень отстыковался от Центральной, направившись в систему Арена – планет она не имела, только зашкаливающее количество всяческих станций, начиная с самой Арены.
Глава 3
Добрались довольно быстро, причём не успели влететь в систему – на нас обрушилась буквально лавина всяческих предложений. От более-менее сносных, в виде “гарема на час”, что нахрен не сдалось, у меня свой, по жизни. До совершенно неприличных, в виде “купите грошовую хрень за стопятьсот мильёнов, и получите вторую совершенно бесплатно”.
Но при всём при этом, это было именно то, что мы безуспешно искали на Центральной – торгово-информационный центр Досов.
– Ласка, а чего не предупредили? – резонно полюбопытствовал я.
– А мы даже делали имплантацию и учились в Саргасе. У нас слишком дорого, просто не сталкивались, – пожала плечами аборигенка.
Ну, в общем, понятно. Правда страсть местных к засиранию орбитального пространства сказалась и тут. При том, что Арена, чудовищных размеров трёхлучевая звезда, вместила бы всё что бултыхалось на звёздной и планетарных орбитах, масса небольших станций были именно “торговыми центрами”, подчас одного производителя. Хрен знает, зачем этио местным, психология наверное.
В общем, стали мы разбираться, для начала – что тут у нас интересного, в плане оборудования.
Интересного было столько, что, смотря на сияющие пугающим светом глаза Лори, я стал судорожно прикидывать, как нам силами Клешни завоевать Сектор Стригель. Выходило, что это выйдет дешевле и реалестичнее.
Но, вовремя опомнился, нахмурился и стали мы разбираться, что нам реально нужно, а что “было бы неплохо”. Правда в процессе разборок, я наткнулся на лот, от которого закапал слюнями палубу. И, подозреваю, сиял глазами почище Лори.
Дело в том, что одним из лотов местного аукциона был Рекскенсер. Тот самый тяж, на котором пилотировал Рыбак. Без оружия, но это и к лучшему – всё равно перебирать и делать по моему. А плоская кабина-торс, вращающаяся на триста шестьдесят градусов, мощные, “ударные” манипуляторы, зверская броня, которую можно ещё и колдунством улучшить…
– Я хочу этот Дос, – веско обьявил я. – Себе, – уточнил тут же, а то мало ли.
Впрочем, клешнястые только пожали плечами, один Могильщик, посмотрев характеристики, одобрительно кивнул и показал большой палец.
– Ну да, Крабу надо быть на Королевском Крабе, – вдруг высказалась Котя.
– Чего? В смысле – королевский краб? – не вполне понял я.
– Рекскенсер, если не ошибаюсь, – задумалсь Мелкая, залезла в комм, а через несколько секунд продолжила. – Да, точно: король краб.
– Точно хочу, – подытожил я.
– Аукцион через сорок три стандартных суток, сэр – сообщил охренительно важную информацию Дживс.
– Спасибо, Дживс, – от всего сердца поблагодарил я. – А то мне было глазами подвигать тяжело, – потыкал я в заголовок рекламмы лота.
– Всегда к вашим услугам, сэр.
– Так, ладно, через сорок дней надо быть тут. А сейчас займёмся…
– Может на Арену?
– Нахер Арену, – отрезал я. – На фронтир, возьмём нормальный заказ.
– Могу вывести имеющиеся в системной сети подходящие по тоннажу контракты, сэр.
– Выводи, конечно. И Лори, бери десяток раков и дуй за поку… Блин, кто нибудь понимает, как она это делает? – оглядел я народ.
Дело в том, что после радостного кивка механика она… пропала. Ну реально, колдунство какое-то!
Народ дружно пожал плечами, с таким видом, как будто это нормально. Ну хрен знает, может все механики в галактике к технике телепортируються, а я-то и не знаю, пожал я плечами.
И стали мы разглядывать контракты. Ну, в принципе, ценник раза в два задран относительно Саргаса. Но тут понятно, горючка и условия. И типичные же контракты: захват и разрушение, и наоборот. А вот один контракт меня заинтересовал: прикрытие на время развёртывания добывающей корпорации. И деньги ощутимые, более чем! Странно, но интересно, решил я, ткнув в контакты заказчика.
– Чегось? – поинтересовался колоритный тип.
Колоритным он был… да блин, колхозник-колхозником! То есть, рабочие потёртые шмотки, щетина на роже. При этом ювелирки на нём с пару кило только в видимой части. Перстни, серьги, цепи нашейные, причём с камушками и вообще. И комм навороченный, на всё предплечье, с кучей функций (как по мне, нахер не нужных), поверх которого болталось россыпь драгоценных браслетов.
– Мне нужен представитель корпорации Контади.
– Я это, надо чегось?
– Контракт на прикрытие от возможной агресии развёртываемого добывающего комплекса.
– Есть такое, а ты пилот?
На последнее я молча переслал “визитные” данные Клешни. Мужик повчитывался, похмурился, закурил какое-то лютое курило, не меньше пары сантиметров диаметром и, окутавшись дымом, выдал:
– Нормально. Подписывай и полетели!
– А ты ничего не забыл? – полюбопытствовал я.
– Вроде нет, – задумался мужик.
– Буду тебя мужиком называть, раз не представляешься, – для начала определил я. – Я капитан наёмной компании Клешня, Ан Дрей, связался с тобой, мужик, представитель компании Контади, для уточнения деталей заказа.
– Ну ты, блин, – понятно высказался мужик. – Ызерилон Гешш я, можно Зер. Чего хотел-то?
– Как минимум, что за сопротивление предвидится?
– А хер его знает, – затянулся курилом собеседник.
– Охренительная информация, – восхитился я.
– Но не сильное, да и не будет его нихера! – поднял он палец. – Вот потом – да, когда налаживать добычу начнём.
– А детали? – поинтересовался я, после чего любовался дулей.
– Вот, а не детали, контракт подпишешь – тогда да.
– Насчёт четырёхкратного преимущества…
– Ты меня ещё девок иметь поучи, – пыхнул курилом мужик. – Знаю я.
– Хм, ну давай попробуем, – отправил я заверенную цифровую версию контракта, после лёгкого кивка явно “вернувшегося” Дживса.
– От, другое дело. Слухай…
И выдал мужик такую диспозицию. Есть планетка некая, в месяце лёта от портальной зоны. Названия не имеющая, как и звезда, вокруг которой планетка вращается. Причём хороша всем, но избыток кислорода, людям не подходит. А так – ресурсов до хрена, биология на неё копошится и вполне на пожрать годится. И вот, лет десять назад корпорация среднего пошиба разместила на планетке аванпост, зонд на звёздной орбите, да и заявила, что мол это – наше. Ну, бывает, только за десять лет разработки толком не начала, да и вообще, согласно мужику известному ничем кроме замены персонала-гарнизона не занималась.
– Собаки на сене! – потрясал он кулаком. – А в паре недель лёта астероидный добывающий комплекс! И жратву тащат из Центра! А это такие креды…
– Жратву хотите выращивать?
– Ну да, нахер металл, его в округе хватает. Ну мож есть что особо ценное – посмотрим. Пока только автофермы и переабатывающие чаны. Ну и турели защитные, само собой.
– А что на аванпосте?
– А хер знает, – вторично обрадовал меня своими познаниями собеседник. – Но малый шлюп гарнизон меняет.
– Ну да, ясно что вряд ли что-то серьёзное, – прикинул я тоннаж, под кивки заказчика. – А мы то на хера?
– Дык сертцы подмогу запросят! Им лететь неделю, не более!
– И много подмоги?
– Ну гляди, Серт корпорация серьёзная, но на Геллене у них толком гвардии нет. А кого наймут – так как повезёт.
– А потом? – заинтересовался я.
– А потом нам похер, – широко улыбнулся собеседник. – Глянь.
И скинул мне данные, от которых я аж присвистнул – зенитные противорбитальные пушки, три десятка.
– Серьёзно вложились, – уважительно покивал я.
– Это да, но отбьётся, – надулся собеседник. – В общем, у меня лихтеровоз тут, готовьтесь денёк и грузитесь…
– Мы на своём корабле, – отрезал я.
– Нихера нехорошо, – покачал собеседник головой. – У нас контракт!
– Там доставка не оговорена.
– Так за топливо вам платить не будем! А так обратно вернём, за свой… – на что я помотал головой. – Вот же ты несговорчивый! Нехорошо будет, говорю же! На лихтеровозе – вас хер заметят. А если корабль? У тебя что? Ну пиздец, – констатировал мужик, после пересылки данных кистеня. – И ты на тяжёлом фрегате припрёшся! Весь, едрить его в дышло, план, на том, что сертцы мелкий отряд пришлют! А если в системе боевой фрегат появится? Тебе же отбиваться! – тыкнул он в меня пальцем. – Так что не кобенься и лети со мной.
– Нет, Зер, мы всё же на своём. А насчёт подмоги – так выйдем на дальнюю звёздную орбиту. Хер нас выявят, а если что – не помешает.
– За горючку платить не будем!
– А если сертцы в системе воевать начнут? – завёлся уже я.
– Э-э-э… ну тогда заплатим, если отбьёмся, это да, – признал мужик. – Ладно, уговорил, чёрт языкатый. Сутки у вас на подготовку, завтра вылетаем.
– Угу, до связи, – ответил я.
И, после разрыва связи, требовательно уставился на Дживса.
– По косвенным данным, возможная численность подмоги корпорации Серт не превысит двух десятков средних Досов, сэр. Возможно пара тяжёлых – их использование в раёне фронтира Сектора Стригель распространено. Оплата вполне соотвествует риску, согласно всему известному, сэр.
– Так, согласен. А готовиться, – задумался я. – Авиация?
– Отрадная догадливость, сэр. Соблюдение правил военно-торговых конфликтов в зоне фронтира довольно условно. Центральные власти с этим борются…
– Если узнают, – хмыкнул я.
– Именно так, сэр.
– Значит, авиация и зенитная артилерия. Или ракеты?
– Думаю и то, и то, сэр.
– Раки пилотирование потянут?
– Безусловно, сэр.
И купили мы десяток атмосферных штурмовиков. Что порадовало – охеренных, но неликвид. Это парадокс возник потому, что машинки в виде полумесяца или серпа были всем хороши: тягловиты, быстры, манёвренны, вооружены… и нахрен гробили пилота не хуже врагов, сами по себе. Ни для нормального гравкомпенсатора, ни для экранирования кабины не нашлось ни места, ни энергии.
То есть, летать-то можно, но медленно и печально. Тогда как менее вооружённые и гораздо медленне по ТТХ противники, делают Серпы, потому что у пилота мозги из ушей не вытекают.
Но у раков мозги… хотя могут и в ушах быть, но точно не вытекут. В общем, довольный торгаш впарил мне нелеквид, довольный я получил охеренные самолёты.
А вот зенитки, после обсуждения, решили не покупать. Противоракетные лучевые комплексы – да, а вот разгонники, как ПВО, лазеры в атмосфере делали. Так что работы на перелёт дохрена, всем.
– И Лори, надо бы смесь для резаков поменять, – выдал я.
– Поменяю, – согласно кивнула Лори. – А зачем?
– Как зачем, блин! Кислород… стоп, окислитель в баллонах, – дошло до меня.
– Да, это во фтористой атмосфере… хотя там работать на Досах вряд ли получится, – задумалась механик. – Но если фторопласты и нержавейка…
– Нахер, не хочу работать во фтористой атмосфере!
– И не надо, – одобрила механик.
В остальном же валандался с Лори с Серпами, клепал разгонники, для них и зенитных самоходок, в общем занят был. Нади с Могильщиком гоняли друг друга и четвёрку подчинённых в симуляторе. Дживс и Котя творили ракам новые программы, под новое оборудование.
И только Лиса оказалась не при делах, что сама же исправила, занявшись ревизией и описью имущества.
– Так вы не шутили! – заявила девица, вваливаясь в закрытую мастерскую.
– М-м-м? – весьма информативно полюбопытствовал я.
Колдунство творить – не мешки ворочать, отвлекаться не стоит.
– Ну… я думала, что когда про волшебство говорили – шутка, – потыкала она в самоорганизовывающийся кусок металла.
Точнее он мной организовывался, но этого нихрена не видно, так что “само”.
– Не шутка, десять минут.
– Хорошо, – кивнула Лиса, пристроившись в сторонке.
– В общем, колдунствую. Да, как в сказке. Но не сказочно, с Лори или Дживсом поговори, они лучше объяснят, – выдал я, закончив формировать разгонник.
– А научится можно?
– Вроде бы нет, у меня орган специальный…
– Ну ты и шовинист, Ан… – округлила глаза Лиса.
– Да блин, не этот! – выдал я, проржавшись.
Просто, учитывая размеры того же Кистеня, картина, как я творю его, околачивая хером…
– Эфирный. Я реально плохо объясню, это аномальное строение мозга. Вроде бы редкость большая, врождённая.
– Ан, а ты человек?
– Почеловечнее многих! – честно признался я.
– Ну ладно, поспрашиваю, – с некоторым подозрением взглянула на меня подруга, покидая мастерскую.
Ну, вроде поняла, а то как-то… да даже неудобно стало, Лиса девчонка молодая, видно было, как ей магичить хочется. А тут “я охеренный маг, а тебе низзя!”
И наконец погонял Лина в тренировочной. Не за косяк, а проверить его копыто новое. Копыто показало себя хорошо, как и отличная форма парня. Убегал он от меня по тренировочной на загляденье, невзирая на вопли: “стоять, парень, как я тебя тренировать буду?!”
Так вот, на бегу, весьма быстром и увёртливом, Аспид сообщил, что тренировкой он сейчас и занят – как люлей не огрести.
Хер поспоришь, но увёртлив как змей, Аспид как есть, оценил я.
Вышли из гипера в предфронтирной системе, где, наконец, встречались лично с заказчиком и должны были пройти “малые врата”. Я признаться, не вполне понимал, с хрена ли в Саргасе до планет во внепортальной зоне приходилось добираться на пердячем ходу, даже ИЗ портальной зоны, а в Стригеле – летают без проблем.
И вот, выяснилось, что под гордым названием “малые портальные врата”, скрывается довольно слабенький (ну, относительно, конечно) ускоритель-пинатель и вычислитель, докуда пинать. Так-то корабли в гипере могли продолжать полёт и вне портального поля – топология корабля УЖЕ изменена. Но вот с выходом у современных судов были проблеммы. То есть, точной точки-выхода не определишь и вообще, “свободная гипернавигация” считалась уделом владельцев редких археотехнических бортовых компов и психов. Поскольку выскочишь в паре светомесяцев от цели, ну и пили до неё на пердячей тяге. А то и помрёшь в пути, тоже возможный вариант.
Кстати, вопрос “с хрена ли такие малые межзвёздные расстояния” объяснялся. Я-то, как-то, ориентировался на расстояния между звёзд в световые годы. Что, как выяснилось, в нормальном рукаве галактики примерно так и сеть. Вот только Стригель – шаровое скопление, где звезд понатыканно, как сволочей, вплоть до межзвёздных расстояний в световые сутки, ближе к центру скопления. Правда жилых-обитаемых Миров относительно мало, ну и внушительные кусок скопления из портального покрытия вылез, но в принципе – тут даже портал, во внутрисекторальных перелётах, скорее удобство. За два года на субсвете весь Сектор можно пересечь.
А встреча для уточнения деталей была на лихтеровозе. И был это… ну реально, планетоид, а не корабль! Точнее сам корабль – относительно небольшая “кабина” и двигательная часть, соединённые десятикилометровой длинны, фактически ажурной, клеткой. И вот в эту клетку влезали лихтеры: – суда-контейнеры, сами по себе немаленькие. Внутрисистемные грузовозы, по сути.
Подумал я, да и прихватил с собой Нади, Могильщика и Лису. Дживс на связи, Лори сказала что не интересно и занята, а в такой компании самое то.
И полетели мы вдоль этой “авоськи с контейнерами”, к кабине, которая была в половину Кистеня, на минуточку.
Влетели, вышли и оично я отметил, что стиль “колхозник в цацках” – не эксклюзив Зера. Все встречные, как и провожающие, были в рабочей, часто потёртой и заляпаной одежде, но изобильно украшены бижутерией. Видно что-то национальное, отметил я.
Наконец, дотопали мы, отшагав с километр, до некой каюты, типа тактического центра-совещательной. Сидел там Зер и четыре бабки, от ягодки опять, до замшелой карги.
– Здоров, капитан, падай, – позвенел браслетами на лапе Зер.
– Лейтенант отряда Нади Игла, кватермейстер Дрой Могильщик, финансист Хелиса Септер. И я, Краб. Капитан Ан Краб.
– А это совет Контади, забей, они мешать не будут, – обвёл мужик старух.
– Хто ещё мефать не путет, фенох! – прошамкала самая замшелая карга.
– Матриархат? – поднял я бровь.
– Хуярхат, – доходчиво ответила самая молодая баба. – Вам, мужикам, дай руль – разхуярите всё! Самим неохота заниматься, да надо. Обсуждайте, у нас свои дела, – и тоже знаялась фигнёй, которой страдали прочие бабки.
– В общем, Ан… или Краб?
– Неважно.
– Значит, Ан, Борса выходит на звёздную орбиту. Фигурять мы не будем, не те габариты, – на что я покивал – габариты реальный звиздец. – И с ходу начинаем выгрузку. Ваш Кистень к системе не приближается?
– Да, выйдем на сверхвысокую звёздную. И на системниках и трансорбитальниках.
– Долго, но сами разбирайтесь. Ждать вас не будем – не думаю, что аванпост нам что-то сделает. В общем-то, вы нахер на планете не нужны, пока сертцы не подлетят.
– Уверен? Аванпост…
– Ой, да что там аванпост! Шлюп, говорил же.
– По людям – согласен, но техника…
– Херня, не беззащитные мы, – отмахнулся Зер.
Вот блин… впрочем, по большому счёту-то мужик прав, но вот по факту – может и гадость на планете оказаться. Ладно, в полёте подумаем.
– В общем, охраняем месяц…
– До развёртывания турелей! Но не больше месяца, да.
– Развернули – контракт закрыт и мы свободны, – на что Зер покивал. – Место-то где разворачиваться собираетесь есть?
– А тож! Лови, – после чего я поймал крабкоммом данные.
– И… слушай, а нахера ты нас вообще позвал?
– А познакомиться? А по рукам ударить? – с этими словами он схватил мою клешню и начал пытаться ей похрустеть.
Похрустела, впрочем, его лапа, так, вполсилы.
– Силён. Ну а так – больше дел и нет. До встречи на планете.
– Угу, – кивнул я, да и потопали мы в обратный путь.
Собственно, через час сначала лихтеровоз, потом и Кистень “скакнули” вратами. Нам это было не особо нужно, но конспирация.
А мы после выхода в гипер, засели и стали разбираться, как нам контракт выполнять.
Глава 4
Обсуждали, правда не только контракт: Дживс покопался в информационных закромах заказчика и выдал такую информацию:
– Довольно любопытная ситуация, сэр. Я бы назвал компанию Контади корпорацией в стадии формирования, но не назову. Существует она около трёхсот лет, но формат не меняет, так что можно сказать, что состояние не переходное, а стабильное.
– Охерительно рад за трёхсотлетнего стабильного заказчика, – порадовался я. – А по делу?
А по делу выходила такая картина: лихтеровоз циркулирует по сложному маршруту на фронтире, облетая ряд добывающих и даже перерабатывающих Миров. Стартует с центральных Миров, туда же и возвращается раз в три года облёта.
Довольно стабильный и неплохой бизнес, но около сотни лет назад уже дети основателей посчитали, что возить можно не только чужое, но и своё.
И, в итоге, не менее половины лихтеров – не “пассажиры”, а добыча все того же Контади. Вахтово работают, корабль-планеты и станции. И невзирая на колхозно-бижютерный вид, довольно серьёзные ребята, что, впрочем, было по кораблю да и зениткам понятно.
Далее, на “собачьесенные” места стали ребята зариться давно, но, в общем-то их и понять можно: летают много, а на какой-нибудь вкусной планете или астероидном поясе висит не первое десятилетие унылый спутник, противным голосом пищащий “это, мол, наше!” – а разработки нет. И, в принципе, судя по отрытому Дживсом проблем у них не было, до поры. Ну они не объявляли, что, мол, всё наше, выбирали себе делянку, да и ковыряли её себе. Подчас “хозяева” даже и не знали, иногда исходили на говны, но в целом – всё было ровно, без резни.
И вот лет десять настала “пора”. То ли мужики стали слишком жадными и стали лезть на серьёзных воротил фронтира, то ли ещё что – Дживс не понял, не было достаточной информации. В итоге, на последнем “засеве” чужой территории, кстати, той же корпорации Серт, посеяных вырезали нахер, а прилетевший лихтер встретила столь морщная оборона, что о “вырезании нахер” мужики узнали только из издевательских, что и как с ними сделали, сообщений. Полученных, пока драпали из системы.
Как понятно, обиделись. Я бы тоже обиделся, честно говоря. И стали целенаправлено выискивать где бы Серту нагадить погаже. Нашли, для подстраховки прилетели не в Центральную, где они обычно торговали, а в систему Арены.
И, кстати, мы ступили, но не летально. Ступили в том смысле, что к Контади никто не нанимался – у них вообще не было закрытых контрактов с пилотами. А лететь в Жопу Сектора, хер знает куда… В общем, вполне на подставу и разграбление на Досы тянет, о чём не один капитан с которым мужики связывались, сообщал, посылая их в соотвествующем направлении.
И, по уму, избалованные Саргасом, могли мы с полпинка на подставу нарваться. Не подстава, но такого полезного Дживса ни у кого нет, только у него самого себя.
В общем, вопрос в том, что ждёт нас не “может будет бой”, а “точно будет”. Сертцы, судя по записям, те ещё говнюки, так что явно не курорт будет, а баня.
Далее, по месту: на побережье, этаком заливе, мужики нацелились развернуть мощный центр, причём не для еды, а заводской комплекс. Производящий как раз те самые автофермы, которыми они и собирались засеять планету и вообще выпнуть Сертцев на мороз. Но это их дело, а наше – монтаж и вывод на рабочий режим установки займет от двух до трёх недель,тут точно хрен скажешь, поскольку нормального исследования Контади не проводила, только орбитальные снимки. Ну а там сутки – и четверть орбиты простреливается, в принципе – вплоть до линкора ссадят на планету. Про мелочёвку типа трансорбитальников и говорить смешно.
И наконец, на мое непринципиальное любопытство, на тему организации руководства:
Занятно, – протянул я, огляделся и стал высказываться. – У нас, вообще-то, почти так же! Нехрен на меня смотреть, как на врага всех женщин!
– Вообще-то – да, только у нас конфликтные ситуации…
– Ничего не знаю! Работа такая! – ловко поставил я на место всяческих этих… суфражисток, вот. – А вообще, команда, мне не нравится отношение заказчика к возможному сопротивлению на аванпосте.
– Шлюп, Ан, – подала голос Нади.
– Шлюп, согласен. Но, это косвенные данные, это раз. Что за автоматика может быть на аванпосте – заказчик не знает, это два. Вопрос не в том что не справимся – справимся. Но тот факт, что Контади будут разворачиваться первое время без прикрытия – мне ни хрена не нравится.
– Сами захотели, – скорчил презрительную мину могильщик. – Хотя ты прав Краб – ну сказал этот Зер, что “сами справимся”. А контракт-то заключён, и косяк будет в любом случае за нами. Тут же Биржи толком нет? – взглянул он на Лису.
– Да, согласно имеющимся данным, случай сорванного от контракта портит репутацию вне зависимости от придурошности заказчика. Немаловажная причина, почему Контади в системе Арены не нашли найма.
– Мы-то уже взялись, причём при всех прочих равных – контракт всё равно неплохой. Так что давайте думать, как прикрыть этих неустрашимых, – хмыкнул я.
И стали мы прикидывать. Вообще, системный парк Кистеня был более чем внушителен: быстрый малый трансорбитальник, приобретйнный ещё на заре наёмнической карьеры. Тяжёлый, доведённый колдунством до идеала десантно-лучевой утюг, по типу используемых в своё время Чёрной Королевой. Ну и тяжёлый кирпич, не столько десантное, сколько трофейное судно, снабжённое погрузчиками и вместительным трюмом. Ну, мало ли, может что неприколоченное наёдйтся. Или приколочено не слишком крепко там… В общем, нужное судно.
Но в рамках наших задач трофеевоз не нужен, кирпич слишком медлителен, так что использовать нам надо Утюг (как чертовски креативно назвал я судно). Учитывая, что он здоров, как сволочь, сможет нести не только Досы, но и Серпы, да и сам по себе в атмосфере чертовски мощная единица, как воздух-воздух, так и воздух-земля, точно нужен он.
Соответственно, вставал вопрос, как нам с дальней звёздной орбиты (за пределами планетарных орбит, на грани срыва с эллиптического движения) долететь до планеты-цели, причем с учётом что лихтеровоз выходит на ближней звёздной, в плевке от планеты.
– Прибудем раньше, сэр. Возможности Кистеня это позволяют, как и средства маскировки Кистеня. Выведем Утюг на планетарную орбиту первой планеты от звезды, Борса собирается выйти в нормальный космос внутри её орбиты…
– А, кстати, нахрена? – искренне заинтересовался я. – Там же звиздец как жарко.
– Энергия, сэр.
– Понял, а я-то думал, нахера они чуть ли не в корону корытами лезут, – откомментировал я. – Так, и долго нам ждать?
– Перелёт Утюга порядка пары стандартных суток, с учётом скрытности, сэр, – выдал Дживс, под кивки Коти. – И примерно сутки на месте, лучше подождать…
– Логично, так и поступим.
– В таком случае корректирую курс Кистеня, сэр.
– Угу, корректируй. У кого-нибудь есть что сказать?
– Нам нужны глаза в системе, – вдруг подала голос Котя. – Через неделю после начала развёртывания прибудут силы противника. А вероятность космического конфликта отлична от нулевой.
– Тоже верно, но это на Дживсе. Всё равно на Кистене будешь торчать, – поддел я эфиряку.
– Сэ-э-э-эр, моё как выразились “торчание”, связано…
– Да знаю я, Дживс. Спутники наблюдения развесишь?
– При наличии их – безусловно, сэр.
В общем, план был принят, подготовка начата, а я откосил от рудников по клепанию спутников, поскольку запас у нас их был. Про что эфиряка банально забыл, радуясь и потирая эфирные лапки, а я его обломал.
Досы привели в порядок, а я оглядывая наши ряды, стал думать что народу надо бы побольше. Всё же возможности позволяют, так что восемь пилотов, считая Котю, которая, прямо скажем, не вполне пилот в боевом смысле – маловато.
И вот, Китень вывалился из гипера вне планетарной системы, и, подруливая маневровыми, ложился на звёздную орбиту. А мы набивались в Утюг: кроме Дживса, на Кистене никого не оставалось. Лори заведовала полевой мастерской, поскольку доступ до Кистеня будет далеко не сразу, а Хелиса была утверждена в качестве пилота Утюга. И разбиралась, да и дело какое-никакое на время контракта.
Я работать решил на Крабе, привычнее он мне, да и не намного слабее Лангуста, компенсируя относительную слабость залпа высокой манёвренностью.
В общем, пару чуток Утюг бороздил просторы планетарной системы, выходя на орбиту ближайшей к звезде планеты. За время полёта, да и ожидания и средства пассивного наблюдения, и потихоньку развешиваемые Дживсом спутники наблюдения открывали радостную, но настораживающую мою паранойю картину:
В системе нихрена не было, кроме спутников связи и ретрансляторов. По крайней мере активного и очевидно заметного, хотя никто не гарантировал, что на каком-нибудь замшелом астероиде, в режиме пассивного наблюдения, не затаился сенсорный комплекс. Собственно, только это удерживало меня от распоряжения Дживсу придвинуться поближе, да и проверить, а что это у нашей цели на планете. Просто радиус эфирного летания эфиряки был ограничен гравитационным колодцем звезды, и, покинув Кистень, хер бы он туда, на дальнюю орбиту бы вернулся своим ходом.
Что, в свою очередь, обостряло пранойю уже на тему вражеских гадств на планете, которых мы, по сути, не увидим до начала противостояния. К счастью, ожидание мужиков продлилось менее суток, а то изъёл бы я себя поедом.
А в момент вываливания лихтеровоза из гиперпространства, выяснилось, что лишняя осторожность нихера не лишняя: системы связи и наблюдения активизировались, были отмечены Дживсом и оказалось, что сенсоров в системе если не дофига, то вполне прилично. И скрыть Кистень было бы, как минимум, трудо и времязатратно, если вообще возможно.
От лихтеровоза бодро почесал к планете, как ни удивительно, лихтер, а в радиоэфир пошло шифрованное сообщение от Зера:
– Клешня, вы тута уже?
– Здорово, – ответила клешня моим голосом, узконаправленным лучём. – Хорошь эфир засорять.
– Ой, бля! Вы уже тут?
– Тут, тут. Сейчас в хвост лихтеру подстроимся. Сам то где?
– Да на Борсе пока, думал через сутки спущусь. Ктож знал, что вы такие шустрые?
В общем, Утюг пристроился за лихтером, аванпост с планеты пищал всякие радиосигналы. Перехватить их фактически нереально, надо было корректировать маяки колдунством и развешивать почти месяц, да ещё и объяснять заказчику, что за херня творится с радиодиапазоном. Но Дживс записал и занялся дешифорвкой – лишние коды ни хрена не лишние, особенно в свете возможного конфликта.
А лихтер тяжело спускался на планету. По сути, это был контейнер с мощным двигателем, примерно та же хрень, что наш “сундук с сокровищами” в астероидном поле, только побольше. А мы пока оставались на орбите, как вдруг…
– Это, блин, что за хрень?! – непонимающе уставился я на показания мониторов.
– Летучий аванпост, – выдала Котя, показав что она и рулит утюгом, да и на мостике пребывает.
Дело в том, что четырёхэтажный, стометрового диаметра, циллиндрический бункер аванпоста сертцев наглым образом взлетел на полкилометра и шуровал к местну высадки лихтеровоза.
– Развелось домов летучих, куда не плюнь, – посетовал я. – Что у них там, Тень?
– Данных недостаточно, Краб. Другая сторона планеты, и явно экранирование от радаров.
– Ну зашибись. Дживс… вот, блин.
– Именно, сэр. Вынужден констатировать, что без оставления…
– Не оставляй. И не приближайся пока мы с ними не справимся. Так, Рачьё! – кинул я в боевой чат.
– Слушаюсь, главнокомандующий Краб!
– Двойку Серпов на бой разведку направь.
– Будет исполнено!
Ну, им пофиг, они железные, а так в бою посмотрим, что у этого летучего аванпоста есть.
Серпы улетели, Утюг кружил на сверхнизкой орбите – приходилось даже отрабатывать движками, чтобы не упасть, но пребывание на границе магнитного поля плюс использование средств РЭБ делало его почти незаметным.
А лихтер мужиков шмякнулся в залив и уже началось копошение – ребята времени не теряли.
А мы наблюдали за Серпами, которые с сотни с лишним километров начали постреливать в летучий бункер. И один из Серпов получил повреждение, разваливаясь в воздухе.
– Уходи, – бросил я связью. Второй цел?
– Так точно, главнокомандующий. Падение летательного апарата не приведёт к разрушению платформы. Сам аппарат повреждён разгонниками…
– А то я не понял. Ладно, робинзонь там, позже заберём. А если эти сертцы сунутся – можешь партизанить, дозволяю.
– Слушаюсь, главнокомандующий!
– Так, ладно, что у нас по этому аванпосту?
– Судя по данных Серпов и картине в радиодиапазоне – не менее шести разгонников. В нашей квалификации – средних. Броня, согласно визуальным наблюдениям, значительного вреда не получила. Щитов не отмечено.
