Cyberdawn
Железные Рыцари. Ультимативная Угроза

– Полетишь со мной, – безапелляционно прогудел Бронзовый.

– Тебе в ангаре сидеть ещё шесть дней, – напомнил памятливый я.

– Гален, не беси! – возмутился Инвиктус. – Слетаем – отсижу я твои оставшиеся пять дней! Из-за трёх дней устраивает всякое… Но ты – летишь со мной! А то убьёшься, дурацкий Гален!

– Хорошо, убедил. А вернёмся – отсидишь в ангаре свои две недели…

– КАКИЕ ДВЕ НЕДЕЛИ, ДУРАЧЬЁ?!!! – буквально взорвался Эмик бронзовым воплем души.

Эниус Эквис был Инвиктусом широкой души, так что динамик громкой связи не выдержал этой широты. И сломался к чертям, хех. Но в общем, помимо всяких шуток – Эмик и вправду прав. Пусть на самом Аргументуме он мне не слишком поможет (что, кстати, не факт), но если что – Инвиктус выгодно отличается от спасательной капсулы. Как минимум тем, что может тому, из-за кого пришлось спасаться, ввалить. Не факт, что ввалит, конечно, но шансов ввалить немножко побольше, чем у капсулы. Я проверял.

Кроме того, его торчание на Ульвеюле без пилота ну вот вообще никому не нужно – ни обороне, ни управлению он без пилота помочь не сможет. Так что лететь нам вместе. А сутки, пока межзвёздник Рода форсированно готовили к отлёту, я не менее судорожно посвящался Хло, Арви и Мари в известные им реалии и нюансы родовой жизни Субсектора. Ну и в сети ковырялся – слухи и всё такое, но крупицы полезной информации и в сети можно найти, если к ней правильно подходить.

Загрузились на межзвёздник и вылетели к Аргументуму. Чего ж не лететь, раз летится? И через сутки с лишним капитан вызвал меня внутрикорабельной связью (так-то я из ИР с Эмиком и не вылезал, раз уж возможность позаниматься-потренироваться выпала):

– Херр дюк, Ульвефлокк через тридцать минут выйдет нормальное пространство в системе Аргументум. Осмелюсь поинтересоваться, оповестить ваших хускарлов и готовить ли челнок?

– Оповестите и готовьте, капитан Валп. И переведите трансляцию датчиков на ангарный отсек.

– Слушаюсь, дюк!

– Гален, жестокосердный и дурацкий пилот… – вдруг выдал Эмик.

– М?

– Ты там не угробься, дурачьё! – рявкнул Бронзовый.

– Постараюсь, – согласился я.

И стали мы ждать выхода из гипера и знакомства с системой Аргументум – как ни забавно, переводящаяся как “спор” с квиритского.

5. Веский Аргументум

Ударный линкор Рода Ульвер (ну а на меньшем было как-то несолидно лететь моему дючеству, не поймут, да и прибьют вражины) Ульвефлокк вышел из гипера в системе Аргументум. Которая имела всего одну безымянную планету. Мёртвый кусок камня без тектонической активности. Но вот на орбите этого мертвого куска камня бултыхалась станция Аргументум, место проведения Совета Благородных Домов. Ну и в самой системе была куча всяческих автоматизированных систем защиты-контроля, что и неудивительно. Да и сама станция была чертовски “зубастой” – её башенные орудия были под стать курсовику фирмоментума. Но в первую очередь, пусть и на голо, бросался в глаза её вид: две руки в латах, золотистая и серо-стальная схватились в рукопожатии. То ли дружеском, то ли соперническом, типа кто кого пережмёт. Но здоровенные, детальные, впечатляющие и символизирующие лапищи. Символизирующие разное и, возможно – противоположное, но всё же.

Одновременно начала происходить активная передача и обмен данными и опознавание между нашим линкором и станцией. А я разглядывал межзвёздники, этакой гирляндой следовавшие за планетой по чуть отстающей от неё звёздной орбите. И понял, что на фоне кораблей прибывших глав Родов линкор вполне уместен (а то были сомнения). Тьмуща здоровенных кораблей, и планетарные подавители среди них встречаются.

Впрочем, долго любоваться времени-то особо и не было: диспетчеры и всякие такие Аргументума убедились в том, что мы – глава Рода и корабль главы Рода. Последовала передача траектории сближения (отклонение от маршрута – враждебные действия, на которые защитные системы системы отреагируют незамедлительно, просветил оператор) и места, откуда "позволительно" выпустить транспортный челнок до станции. А я припоминал прочитанные истории: дело в том, что систему Совета, естественно, штурмовали. Не только бунтовщики, для которых этот штурм был последним действием в их дурацкой жизни. Но и, например, ксеносы-кревы. Лапусы не штурмовали, ну они и не факт, что воспринимали нас за разумных, дурачьё каменное. Ну да ладно, дело в том, что один раз кревы пробились и были нахрен сожжены взрывом первой станции Аргументума. Сейчас мы приближались ко второй, ну и выходил такой расклад.

Главы Родов, естественно, не стремились умереть. Однако в пребывании и путешествии к Аргументуму был риск, довольно высокий во время войны. И на него шли осознанно, судя по всему, так выходило. То есть, все не все, но большинство глав Родов понимали, что могут умереть, ну и шли на это из расчёта "свои злее будут!" Ну да ладно, долетели до точки, распрощался с Эмиком, ну и погрузился в челнок со штатом гвардейцев-хускарлов. Испытывая перед ними ну не то, чтобы неудобство, но близко к тому. Просто сам в своё время смотрел, как эти ребята постоянно тренируются и вообще боеготовы. Ну и преданны всячески и всё такое. А я их полтора раза за всё время дючества использовал, причём исключительно в церемониальных целях. Ну а с другой стороны – что мне, рисковать жизнью и подставляться, чтоб этим хускарлам было не так скучно в форме себя держать? В общем, подавил я это дурацкое ощущение – неуместное и глупое оно.

И вот, подлетает челнок к станции, залетаем мы в отсек, а нас вообще никто не встречает. Только данные сети: где жить, где совет и всё такое. Что, в общем-то, писалось, но я не думал, что “настолько”, да и девчонки – как-то им не доводилось на Аргументуме быть. А именно, “во избежание эксцессов” персонал станции был минимальным, в основном, роботизированные системы. И внутренние порядки станции максимально препятствовали тому, чтобы представители (или главы) Родов встречались вне “зала Совета”. Ну, представители, те, которые на Аргументуме годами, понятно, что захаживают друг к другу, пердунствуют и ведут утончённые аристократические беседы. Но вот меня система станции старается избавить от возможности нарваться вне совета на какого-нибудь вражину Рода, что и к лучшему.

Покои были довольно стандартные. Роскошные, конечно, но меня на эту самую роскошь достало обращать внимание. Есть и есть, да и чёрт с ней. Благо задерживаться в них мне было и не нужно: от "торжественного открытия ассамблеи" я ловко уклонился, "опоздав". Как, предполагаю многие главы Родов. А кто не уклонился – либо напыщенное дурачьё, либо имели какие-то дела вне ассамблеи: ну с союзниками-знакомыми встретиться, ещё что-то такое. Само помещение зала совета тоже заслуживало внимания: сфера, причём гравигенераторы были расположены так, чтобы внутренняя поверхность этой сферы была “полом” для находящейся на ней, вне зависимости от места. Этакий аналог “круглого стола” легендарного терранского короля, только не дурацкий. Ну, у глупого короля изначальная идея была понятна: круглый стол, чтобы все за ним были как бы равны. Только он не учёл базовый фактор: стороны стола и всё такое это учитывается, конечно. Но основная проблема, которою он думал решить округлостью стола, в том, “кто главнее”. А с корольком понятно, что чем ближе к нему – тем главнее места. Так что изначальная идея хорошая, но реализация дурацкая. Чтоб его “круглый стол” был именно “для равных”, ему надо было либо за него не садиться, либо корону куда-нибудь выкинуть.

А в зале (точнее сфере) совета Аргументума корольков не было. Даже представитель Императора, который на этом собрании бывал, присутствовал только в виде голопроекции. А по периметру сферы стояли этакие диски, прикрытые силовым полем. И если какой-то из присутствующих хотел речь толкнуть – он летел в центр сферы, где появлялась его голопроекция, всем видимая и как бы на каждого обращённая физиономией. Ну и вдобавок “вел” совет не человек или там распорядитель какой. А специальный вычислитель, который собирал данные, учитывал традиции, а также пожелания и интерес присутствующих.

Платформы заполнялись – часть была прикрыта светоотражающим, зеркальным куполом. Ну, случилась там у подкупольных нужда какая, срочная и внимания окружающих не требующая, хех. Часть – были прозрачными, фактически невидными. А мне на голоэкран моего места стали приходить “официальные приветствия”. А я стал “официально отвечать”. Ну Нильс Стальной отличился, типа “привет наглый мальчишка”. Ну и я ему “ты не сдох ещё, занудный старикашка?” Пообщались в общем. Учидский главклана – тоже тут был и своё тяжеловесное “Пусть хризантемы цветут” на меня вывалил… Пришлось отвечать “здрасти”, без всякого там, а хотелось!

Люмены, Род Хлои, прислали нейтральное, но даже доброжелательное приветствие. Вот вообще не общался и не задумывался – а может, и зря. По крайней мере, были мысли, что они все из себя обиженные, что я у них Веснушку с Пао увёл, но судя по приветствию – нет. Это вроде и не стопроцентный показатель, но всё же. Надо будет с этими Люменами подумать-разобраться, со временем.

И от главы Рода Лансер последовало сухое, тяжеловесное, но личное приветствие. Типа “мы в союзе заинтересованы, но если будешь кобениться – пойдёшь лесом”. Довольно иронично это звучало, в свете того, что Ульвер – волк. А эти товарищи в лесах как бы обитают и прекрасно себя там чувствуют.

Сидороффы, например, не поздоровались – ну в общем, и неудивительно, у нас именно с Родом отношений никаких не сложилось. Ну а что я с в натуре графом приятельствовал, да и с его кузиной – не повод для знакомства. Ну в рамках взаимоотношения Родов, само собой.

В общем-то, как я понимаю, главы и прочие представители Родовой общественности сейчас занимались примерно тем же. Здоровались, ну или гадостями обменивались – и такое исключить нельзя. А вычислитель-распорядитель, тем временем, запустил шарманку. То есть – стал выдавать компиляцию причин, почему эта самая ассамблея вообще собралась. Графики торговых потоков субсектора, нападений, всякого такого. Голофизиономия представителя Империи, несколько в стороне от центрального места-экрана, оставалась почти каменной. Но именно “почти” – приглядевшись, было видно, что дядьку это аристократическое перемывание косточек Империи (ну вычислителем, и не перемывание, но смысл тот же) очень не нравится. Впрочем, его страдания – его проблемы. Уж не знаю, что там случилось, спасибо Его Августейшей Скрытности, но проблемы у Субсектора были, и графики это наглядно иллюстрировали. А желание всякого дурачья “не замечать” – ну, проблемы дурачья, в общем-то. К счастью, в Империи большинство чиновников таким дурачьём не были, а то и Империи бы не было.

Через полчаса главы, очевидно, наговорились, а демонстрация плачевного положения субсектора закончилась. И электронный распорядитель провозгласил:

– Шестьсот четырнадцатую внеочередную ассамблею Совета Великих Домов Империи, Субсектора Грамен открывает герцег Ланселот Эдуард Лансер, глава Благородного Дома и Рода Лансер!

Ну, вообще-то, ожидаемо. А вот с именами у главы Рода Лансер, насколько я успел прочитать, был забавный казус. Главенство у них передавалось в некоем “турнирном поединке”, где претендент, отпоединивший всех прочих, становился главой. В данном случае – некий Эдуард Лансер, хотя мог быть и Смит какой или даже Сердюкофф – младшие Рода в этом турнире “кто будет новым батькой Лансеров” вполне себе участвовали, правда фамилия у нового главы Рода автоматом становилась Лансер. Но не только она – главные Лансеры ВСЕГДА носили имя Ланселот. С хрена ли этого не самого несимпатичного мифического типа – чёрт их лансерские души знает. Как по мне, называть главу Рода именем изменника, предателя, похотливца (Причём неправильного и не по делу! Был бы по делу – дело понятное) и всякое такое – не самое правильное. Но Лансеры в этом несимпатичном персонаже что-то такое находили. Хотя, даже встреть ихнего главу Императрица Наталья, шансов у их главы никаких. Она даже на меня, со всех сторон замечательного и вообще – и то с иронией смотрела. Так что у старого пердуна, с тонкими чертами изборожденного морщинами лица, никаких шансов повторить предательский путь своего тёзки не было, это точно.

Ну да ладно, вылетел его диск в центр, появилось здоровенное голо его физиономии, ну и стал этот тип напе-е-евно, не хуже графа Гая, вещать. Ну правда, со старческим дребезжанием, но в целом – одна “школа”, на слух прекрасно различается. И начал он… напевать своими словами примерно то же, что только что выдавал распорядитель. Только у того информативнее получалось. На кой хрен он это всё трагично, с горящим взглядом, заламывая старческие ручонки, трындел – я не понимаю. Даже если бы представители ни черта не слушали распорядителя раньше – так у дисков, точнее, их начинки, режим записи-воспроизведения есть. Ну, может, просто потрындеть старику захотелось, артистично. Последнее у него, к слову, прекрасно выходило: театральная постановка “трагедь в Субсекторе”, а не выступление главы Рода. И ведь как долго трындел! Откуда только силы взялись… Я уточнил у распорядителя, а нет ли в ассортименте закусок-напиток помидоров? Тухлые тоже подойдут, даже лучше. Но злой вычислитель меня разочаровал: ни помидоров ни яиц функционал обслуги зала Совета не предлагал. Так ещё и кидаться ими в выступающего, даже если принёс с собой – не можно!

Но, наконец, противный Лансер иссяк. И у меня появились ОЧЕНЬ весомые сомнения, что с этим Родом вообще стоит иметь какие бы то ни было дела. Выедят мозг своим трындежом, напе-е-евно и потя-а-а-ажно.

А взамен ему вычислитель призвал некоего Дромшика. Что за Род, не знаю, но судя по тому, о чём средних лет дядька рассказывал – обитают на “внутренней”, расположенной ближе всего к центру галактики, части Субсектора. И вот он рассказывал уже о вещах, которых в вычислительном отчёте не было. Не только и не столько о пиратах и прочих антисоциальных бандитах, а о тенденциях. Наёмники всё чаще берутся за “скользкие”, а если называть своими именами – криминальные заказы. Ну, если поймают, конечно. Про рост сепаратных настроений в “независимых Мирах”, вызванных как раз разгулом преступности всяких видов и типов.

– В заключение своего выступления хочу вам поведать не самую приятную новость, господа, – озвучил этот лорд Дромишек. – За пару часов до начала моего путешествия к Аргументуму от Мира-Фабрики Асурус пришла просьба о помощи. Неизвестные захватили три межзвёздных лайнера и атаковали верфи. Род Дромишек направил на помощь все свои силы, кроме малого крейсера, на котором я и добрался сюда. Атака отбита, как сообщили мне родичи, но в руках у пиратов оказалось три межзвёздных лайнера.

– Два лайнера, захваченные преступниками в инциденте у Асуриса, уничтожены силами Военно-Космического Флота Империи, – вдруг подал голос Имперский представитель.

– А третий? – резонно поинтересовадся докладчик, на что голограма посланника ответила мордасом постным и равнодушным.

А главное – имеющие уши услышали. А если к ушам прилагались мозги – так и поняли. Формулировка представителя пусть не прямо указывала, но ОЧЕНЬ явно намекала, что “инцидент у Асуриса” – не единственный в Субсекторе. В общем – неважные дела выходили. Не гибель и “всё пропало”, конечно. Но бандиты и прочая шелупонь может основательно ухудшить уровень жизни в Субсекторе. А для немалого числа людей – так и вообще этого уровня лишить с концами.

На этом Дромшик выступление свернул, а я отпечатал на терминале несколько вопросов с пометкой “представителю Империи”. И не один я такой был, потому что распорядитель не назвал нового докладчика, а огласил:

– Собрание Благородных Домов имеет к представителю Империи вопросы.

– Слушаю, – равнодушно кивнул представитель.

– С чем связано отсутствие сил Звёздного Десанта и Военно-Космического Флота в Субсекторе? Какая проблема стоит перед Империей? Нужна ли помощь Благородных Домов? Надолго ли ослаблены силы Империи в Субсекторе? – озвучил распорядитель.

– Отвечаю по пунктам: силы Звёздного Легиона и Военно-Космического Флоте присутствуют в Субсекторе Грамен. У Империи нет проблем. Не имея проблем – Империя не нуждается в помощи, кроме честного и ответственного исполнения долга, возложенного на Благородные Дома Его Августейшим Величеством. Силы Империи не ослаблены, а проходит ротация. Если Благородные Дома Субсектора видят в этом неразрешимую проблему – могу предложить направить прошение Его Августейшему Величеству, он пришлёт вам… помощь.

– От Совета Благородных Домов Субсектора выступит герцог Антуан Сидорофф, – сообщил распорядитель.

– Итак, господа, проблема есть. Представитель Империи предпочитает её игнорировать – либо связан обязательствами секретности. Но это его проблема. А наша – Субсектор, – озвучил парень лет двадцати пяти, довольно сильно похожий на Себастьяна. – Прямой вопрос вам, представитель: силы Империи, сколько бы их не было в Субсекторе, будут сотрудничать с силами Благородных Домов для контроля ситуации в Субсекторе?

– Да.

– Прекрасно. Предлагаю, господа, не тратить время и перейти к подсчёту наших сил и возможностей, – продолжил Антуан. – И предлагаю объявить мораторий на вражду Родов, до разрешения ситуации и отмены моратория ассамблеей Совета Благородных Домов.

На этом диск Сидороффа полетел на своё место, а вычислитель подтвердил, что его предложения приняты Советом Благородных Домов. Ну и я пометку сделал – с этим вообще довольно занятно было, в смысле моратория. Вот я тут и проголосовал. А вот не было бы меня, то например, нападение на Ульвеюл со стороны врагов Рода нарушением моратория бы не считалось. Ну и убивать их всей аристократической толпой бы не стали. Потому что мораторий касался только присутствующих на Совете. Ну и я нападать не мог, это понятно – но и Род нападать в ближайшее десятилетие и не собирался, не дурачьё же мы.

А дальше пошло распределение “зон ответственности”. В общем-то нам, Ульверам, в силу малочисленности “поручили” только контроль своих Миров и коммуникаций между ними – ну этим мы и так занимались, как бы. Времени, кстати, ушло почти сутки – что и неудивительно. Но в конце – распорядитель объявил об окончании внеочередной ассамблеи. Ну а я, сопровождаемый гвардейцами, побрёл к ангарной палубе. Что летал, что не летал. Но не летать было бы хуже, точно. Да и информации для размышления прибавилось.

6. Неожиданный визит

В общем, бреду я по станции, думами различной тяжести обремененный. Волчьи гвардейцы, ожидающие меня у выхода из моего персонального места заседания в ассамблее, идут сзади и по бокам – что, в общем-то – чисто декоративная функция. Коридоры Аргуметума небольшие и созданы специально для того, чтобы аристократы имели поменьше возможностей (а в идеале – вообще не имели) пересечься друг с другом. В покои нам возвращаться не надо, а на ангарной палубе, если кто-то и вздумает атаковать – так его защитные системы Аргументума помножат на ноль. А то и разделят – и поделённому будет как-то не до того, что это математическое действие невозможно.

В общем, топаю и прикидываю, имеет ли смысл с Лансерами дела вообще иметь? Потому что все представители, с которыми я пересекался – пытались меня трахнуть. Удалось только Лауре и сексом, точнее, наоборот. Но главное: она после всякого и разного пыталась меня "поиметь", почему я с ней общение и свернул. Про Гая и этого Ланселота и говорить смешно – один меня в мозг пробовал поиметь прямо, второй в компании с присутствующими главами Родов и представителями. И тенденция прослеживается, и тенденция не нравится. Мне мой мозг неоттраханный нравится, а вот что с Лансерами можно вести и мозговую неоттраханность сохранить – под большим вопросом. С отрицательным ответом.

Далее, родичи Хлои, Люмены. Приветствие от них доброжелательное. Это не стопроцентный показатель "нормальных отношений" – вон, Нильс Стальной меня мало, что не в жопу послал. А я его мало, что не подальше. Но отношения между Родами – прекрасные и взаимовыгодные. Но, тем не менее, формат приветствия о многом говорит. Можно формальностью ограничиться, можно вообще не здороваться, приветствие на совете – вещь необязательная и добровольная. А Люмены обратились, что выглядит как приглашение к диалогу. Что-то вроде: родственник, мы тебе в суп не мочились, даже в чай не плевали. И ты нам тоже нет, так что, может, наладим диалог?

И предложение-то небезынтересное. Люмены – Род большой, богатый. Удалённый от нас, ну и та же торговля с ними может быть очень небезынтересна. Да и не только торговля, но я о них толком и не знаю ни черта. Ну, кроме того, что Хлоя из них, и её собирались использовать как "держателя" ПАО, а не пилота. Что ей – неприятно и собственно к нашему супружеству и привело. Одна из основных причин, будем честны. Но с точки зрения Рода – в общем-то, и нормально, хотя "с деталями". Вот я Катю в пилоты не пропихиваю, именно в "держатели". Ну и честно об этом с самого начала говорил, не принуждая и не вызывая ложных надежд, как у Люменов с Веснушкой вышло.

В общем – думать надо, с той же Хло советоваться. И вот иду я, значит, мысли эти думаю, и доходим мы до ангарной палубы. А там не то, чтобы толчея, но людно. Старые (и не очень) знакомые общаются и всё такое. Ну мне общаться толком не с кем – разве что с Нильсом поругаться. Но я лучше на Ульвеюл вернусь и время на супруг потрачу, чем со старым пердуном буду величиной всякого там мериться. И без меренья понятно – у меня больше, так что нахрен Нильса.

И тут от самой большой группы переговаривающихся (тем, судя по напевному блеянью Лансеры были, даже не вглядываясь, понятно) отделяется фигура и чешет в наш, ну точнее, мой адрес. Я в первую секунду напрягся, да и волчьи гвардейцы засуетились, а на них – засуетились оборонительные турели и всякое такое. Еле успел жестом своих телохранителей угомонить, а то могло нехорошо выйти. Остановил я гвардейцев ещё и потому, что чесал к нам (с физиономией, преисполненной всякого, в чём мне было откровенно лень разбираться) не представитель враждебного Ульверам рода. А как раз самый что ни на есть Лансер: белобрыс до белизны, голубоглаз, высок и тощ. В бело-серебряных доспехах-костюме с характерным-лансеровским жестоким типом, тыкающим длиннющей рогатиной в некую зверушку. Зверушка имела при затыкивании вид скорбный и удивлённый, так и вопрошая: да за что же со мной, невинной животиной, так жестоко обращаются? Рожа злобного типа ответа не давала, сверкая мутным идиотизмом, подчёркнутым отсветами серебра на лансеровских доспехах. Учитывая, что зверушка была неизвестной, явно редкой, то Комитета Защиты Уникальных Видов при Департаменте Земель Империи на этих Лансеров нет!

И вот прётся этот Лансер ко мне, ему вслед какая-то распевка, явно останавливающего типа, от Лансеров слышится, от которой он на ходу отмахивается, даже не оборачиваясь. И продолжает чесать, а я начинаю прикидывать – а что этому типу от меня надо-то? Ну, что не атакует, скорее всего – почти наверняка. Его те же турели распылят. Собственно я гвардейцем помедлил с отмашкой только по одной причине – если бы ко мне чесал представитель враждебного Рода, то он на меня мог и самоубийственно покуситься. Просто это дурачьё за последний год об Ульверов раздолбали, подарили и пролюбили такое количество высококлассной и дорогущей техники, что нам её и девать-то некуда. Так что, как и положено дурачью, мог вражина меня в собственной глупости винить и пожертвовать своей дурацкой жизнью, чтобы ценного меня на тот свет отправить. Но от Лансеров такого не ожидалось, так что я если не полностью расслабился, то близко к тому. И прикидывал, всё-таки, а что ему надо. Причина-то проглядывалась, но если я не ошибаюсь – откровенно дурацкая. И если я не ошибаюсь, главное – вслух не ржать.

– Дюк Ульвер, – коротко кивнул мне дотопавший Лансер. – Я – барон Гарет Лансер, защитник и владыка Кулины.

– Приветствую. Чего угодно, барон? – прищурился на Лансера я.

– Удовлетворения!

– А я здесь причём?! – вылупил я в показном удивлении глаза. – Это вам к специалистам сексуальной рекреации. Или к любовнице, жене и всё такое. Я-то тут причём?

Ну вообще – это было самое напрашивающееся и самое дурацкое объяснение, в смысле, нафига ко мне этот Лансер прёт. И причина тоже, хотя идиотизм, блин! Варианты “откосить”… в принципе – есть. Нахрен мне этот Лансер не сдался. Но… политика и мнение аристократической общественности. На нас сейчас уставилась не только лансеровская группировка, но и куча всяких прочих аристократов подтянулись. И сказать “не буду я с тобой, дурачьём, драться” – можно. Но не стоит, блин. А вот наглядно и в разговоре продемонстрировать, что он – дурак-забияка стоит. И для этого самого “общественного мнения”, ну и для самих Лансеров. Может менее напевными и занудными станут, тогда и дело иметь можно будет.

А так, судя по окрикам, этот тип действует вразрез с “програмой Лансеров”, по крайней време – внешне. Внутренне вполне может быть интрига какая.

– Издеваетесь, дюк Ульвер?!

– Ничуть. Вы подходите ко мне, но делаете это без должного уважения. Я – герцог, согласно Кодексу Благородных Домов Империи. И заявляете мне о том, чтобы вам угодно, чтобы я вас удовлетворил. В Аргументуме, – покачал я головой.

– Я. Вызываю. Вас. На. Поединок. Чести, – до белизны побледнел этот Гарет.

– Во-о-от, так несколько более… уместно, – покивал я, на что в аристократической толпе вокруг послышались смешки.

А физиономия Ланселота Лансера сморщилась в урючину и страдала – их Род на данный момент довольно наглядно позорился, а сделать с этим ничего не сделаешь. Даже мне претензии не предъявишь. А с дуэлями на Аргументуме… сложно выходило. Прецедентов я, кстати, не находил, но судя по правилам, кодексу и всему такому, выходит так: во время внеочередной Ассамблеи на “вызываю вас” этого Гарета бы турели распылили. Но ассамблея закончилась. И правила на Аргументуме в смысле безопасности жёсткие, но дуэли под них не попадают. Дуэльный Кодекс перестаёт действовать только во время ассамблеи, а вот после – не регламентировано. Ну а что не запрещено, то разрешено, как понятно.

– Но мы не пьяные забияки. Вы желаете вызвать меня на поединок чести, – продолжил я. – Но не озвучили причину…

– Причина – ваше оскорбительное пренебрежение графиней Лаурой Лансер-Смит! – топнул ножкой этот тип.

Это… звиздец, чуть ударился я ладонью по лицу. Но удержался – я такое ПРЕДПОЛАГАЛ. А судя по смачному, звонкому шлепку ладонью Ланселота по ланселотьей старческой физиономии – это не “внутренняя политика”. А молодой (хотя раза в полтора, а то и два меня постарше) дурак “проявил инициативу”. Ну и чувства дурацкие тут замешаны: произнося лауркино имя-титул, Гарет блеснул глазами, фанатично, страдальчески… Ну много как, в общем – дурачьё. Влюбленное, похоже, что мне, в общем-то, как-то пофиг. Ну дурачьё от того, что его из колыбели раз пятьдесят по неаккуратности уронили, или потому что гормоном в межушный нервный узел контузило – какая мне разница?

– Я, вообще-то, графиней не пренебрегал, – отметил я. – И она была вполне удовлетворена нашим взаимным времяпрепровождением, – задумчиво протянул я, на что Гарет уже порозовел, как поросёнок.

Что у бледно-спирохетных Лансеров, очевидно, было как “побагровел” у нормальных.

– Именно! И вы отказываетесь на ней женится! После этого! Она подарила вам своё сердце!

– Уж простите, но сердца там не было, – отрезал я. – Другое было, да. Но не сердце! И не “подарила”, барон. Количество воспользовавшихся благосклонностью графини, помимо меня…

– Да как вы смеете?!

– Как её соученик по Академии Пилотирования, – развёл я руками. – Вас я там не наблюдал. И я ничуть не осуждаю графиню, скорее восхищён её темпераментом…

– Дуэль!!! Немедленно!!!

– А какая часть констатации фактов вас столь сильно задела? – светски поинтересовался я.

– Вы лжёте и порочите имя прекраснейшей и благороднейшей дамы!

А это уже – обрубленные концы. Ну в смысле возможностей “отмазаться” от дуэли, после оскорбления, у меня возможности нет. Без репутационных потерь, но в таком раскладе – у меня появляется весьма удобная причина. Вызвать, как оскорблённый, самому. И ещё попинать по баронскому идиотизму, лишив его “паритетных условий”, пока он будет дурацки злиться.

– На основании беспочвенного и прилюдного обвинения во лжи, я, Гален Безмолвный, дюк Ульвер, вызываю на поединок чести барона Гарета Лансера. Дуэль…

– УСЛОВИЕ!!! – просто взвизгнул этот тип, нарушив кучу всякого разного и вызвав со стороны наблюдающих осуждающий гул.

– И какое же? – уточнил я, потому что отказываться от него, не выслушав, несмотря на форму – “не благородно”.

Хотя эта форма была одновременно очень неплохим подарком – нарушив регламент “вообще”, этот Лансер, по сути, давал мне все условия дуэли на откуп. Но выслушать – стоит, потому что “общественное мнение”.

– После моей победы вы… женитесь на графине Лауре Лансер-Смит! – с видом мученика и светящимися глазами выдал этот.

Ой деби-и-ил… И ведь любит её, похоже. Недаром Никс, жопа кибернетическая, так над этим “гормонально-психическим отклонением” глумился. Не всегда и не везде, конечно, но вот сейчас прямо иллюстрация: трансформация дурачья обычного, социально терпимого, в дурачьё влюблённое. Социально-психологически опасное!

Повторный звонкий шлепок от Ланселота подытожил эту фразу. От первого, кстати, на физиономии главы Рода Лансер наливался заметный синяк. Ну, может, второй симметрии добавит. Ну а не добавит – так и хрен с ним.

– Если это единственное ваше условие, касающееся поединка…

– Да!!!

– Извольте не перебивать! Так вот, в случае если это условие единственное – то я официально попрошу, в случае вашей победы, согласия на брачный союз у графини и главы Рода Лансер, – озвучил я.

– Согласен!

– А я вашего согласия и не спрашивал, барон. Здесь и сейчас. На… – задумался я. – рапирах.

Это не блажь, а как раз “дань общественному мнению”, чтоб его. Впрочем – справлюсь, с этими вертелами не страшно.

– До ранения, – продолжил я. – А то вот скажу я “до смерти” и цена вашему условию будет такой же, как весомость причины, по которой вы меня до вашего необоснованного оскорбления пытались вызвать. Распорядитель Аргументума?! – повысил я голос.

– Внимаю, дюк Ульвер, глава Рода Ульвер, – громогласно прогудели динамики.

– Могу я просить тебя об обеспечении дуэльного поединка?

– Можешь, дюк Ульвер, глава Рода Ульвер, – ответил вычислитель.

И замолчал, паразит электронный!!! Я уже думал звереть и гневаться – нет, ну я всё понимаю, но этот вычислитель с ИЛ – мощнейший и ТОЧНО понимает смысл, а не форму. И если не отвечает – так просто издевается, гад такой! Но тут к нам подсеменили два рабочих дрона, протягивая блестящие рапиры. Не удивлюсь, если свежесозданные.