Юрий Викторович Швец
Рок. Ветер надежд и поисков. Книга 3. Том 1. Измена Селены
Глава 5
Рассвет наступил с раскатами грозы и усиливающимся дождём. На материковый берег Иберии, переправляли тысячу пехотинцев, снятых с галер. Переправить их на берег, взялась эскадра крепости Гадир. Бирема за биремой, высаживала на берег воинов Карталона. Сам Карталон, стоял в стороне с человеком в богато украшенной одежде и о чём-то говорил с ним…
Этим человеком был Правитель Гадира, который тоже, пришёл проводить в поход уходящий отряд. Для этого, он самолично, поднял своих людей, поставив им задачей переправить всех людей Барки. Сам же, искал встречи с ним и увидев Барку, сразу же уединился с ним в стороне…
– …Мы даже не поговорили, как следует, Карталон! – Сетовал человек, стоя рядом с Баркой, – Когда теперь тебя ждать обратно?!
Карталон по-дружески улыбался.
– К нашему возвращению накрывай столы, старина Скапула! Я сам не ожидал такого резкого поворота событий! Но оставлять отца Сибиллы в опасности, я не могу! Ему необходима поддержка, сам понимаешь! А мы ещё поговорим! Повспоминаем наше плавание в западный Океан! Помнишь его?
Правитель, названный Карталоном, Скапулой, широко улыбнулся.
– Ещё бы! Я никогда не забуду то плавание! Если бы у нас тогда не кончилась вода, мы бы назад не повернули! А знаешь, я хотел тебе сказать, однажды мы преследовали пиратов за проливом и обнаружили на волнах странную лодку с истлевшим телом человека в нём. Этот человек, истлевший в лодке, не принадлежит ни к одной из наших народностей, нам известных! Он был увешан какими-то бусами, а волосы его были длинны и собраны за череп, в какой-то замысловатый узел! Эту лодку принёс океан. Он подаёт нам знаки. Как жаль, что я избрал путь политика и оставил занятие мореходством. Ты не знаешь? Может суффеты, имеют мнение прислать мне замену? – Скапула вопросительно взглянул на Карталона.
Тот снова улыбнулся.
– Нет, не знаю. Да и нет там, сейчас, никого подходящего! Идёт война с Римом. Только что, была отражена армия консула Регула. Много погибших. И в основном это самые достойные, деятельные сыны Карфагена. Сейчас, чтобы как-то восполнить часть погибших жителей, Суффеты объявят политику благоприятствуя переселенцам из соседних городов. Но ты знаешь, кто ею воспользуется первыми. Торгаши Утики, Гиппона Царского и других городов. Квоту закроют, но настоящих граждан, кои могут защищать свободу города этим не прибавить. Торгаши всегда продадут его по сходной для них цене. И ты знаешь, какому народу принадлежат эти переселенцы. Их и в Риме столько же. Так, что старина Скапула, тебя могут заменить, только тогда, когда наступит Мир! Нет тебе замены. Сейчас, все люди на пересчёт!
Карталон повернулся к очередной биреме, высаживающей его пехоту.
– Ты ведь знаешь, кто ведёт лузитан? – снова повернулся он к правителю Скапуле, – Что, какой-нибудь знатный их Вождь?
Скапула помолчал мгновение, разглядывая пехоту.
– Да, Вождь. Только не из их народа. – Ответил он и заметил удивление на лице Карталона, – Это некто Сакровир. Откуда он никто не знает. Но он ещё не понёс ни одного поражения, Карталон! Он всегда переигрывает врага и в, конечном итоге, побеждает. Костяк его армии – это наёмная пехота и конница! Он всегда среди неё. Другим частям он не доверяет. Но лузитане, так натренированы им всяким военным хитростям, что ввергают в панику все соседние племена кельтиберов. Я думал, что ты знаешь это?!
Карталон, прослушав эти слова, стал серьёзен лицом.
– Костяк состоит из наёмников, говоришь? Да! Ещё один неожиданный штрих к этому походу! Это усложнит дело. А кто же верховный правитель лузитан?
– Его зовут Корбуло. Это очень невоздержанный человек. Можно сказать – раб своих желаний! Сакровир этим пользуется. Из каждого похода, он привозит ему молодых наложниц – рабынь. И тот прославился развратом. Когда случается набег лузитан, соседние племена, прячут всех своих красивых жён и дочерей подальше! У Корбуло три официально признанных сына. Они, говорят люто ненавидят Сакровира, чувствуя в нём угрозу для себя и своего будущего. Но по велению отца, беспрекословно подчиняются Стратегу, назначенному отцом. Именно они, сейчас и осуществляют осаду Кордубы…
Карталон с интересом слушал рассказ Скапулы, стараясь не пропустить ни слова.
– А сам Сакровир? Где он сейчас? – быстро спросил он.
Скапула многозначительно пожал плечами.
– Кто бы это знал! Этого не знает никто. Он появляется всегда внезапно. Поэтому и не знает пока поражений! Но, я думаю, – Скапула с надеждой посмотрел на пехоту Карталона, – пока не знает! Надеюсь, что вам, удастся спустить его на землю. Ты сможешь просчитать хода неуловимого наёмника. Босток, лучше всех знает здешние леса и горы, и проводит вас незаметно и неожиданно для братьев, детей Корбуло.
Карталон внимательно вгляделся в лицо Скапулы.
– Как их зовут, и каковы их общие черты и различия? – спросил он.
– Я знал, что ты будешь задавать эти вопросы! – Скапула улыбнулся. – Поэтому, постарался собрать всю информацию о враге! Старшего зовут Акстул. Это уже муж. Отважен и принципиален. Не любит хитрость. В бой бросается в передних рядах. Среднего зовут Брино. В прошлом году, он сватался к дочери Госты, вождя турдетан, имея намерение взять в жёны его старшую дочь Эксу. Но, судьба или случай, сыграли с этой парой злую шутку. Госта отложил свадьбу до осени, а тут случился какой-то мор. Люди умирали семьями. Говорят, эту заразу принесли лисы. И Экса, тоже заболев, умерла. Брино был вне себя от горя. Видимо, теперь, он испытывает ненависть к семье Госты, обвиняя их в этом. Вот такова бывает судьба.
Скапула замолчал, покачав головой. Карталон посмотрел на него и помедлив немного, вновь задал вопрос Скапуле.
– Ты не рассказал о младшем сыне Корбуло?!
Скапула, будто бы очнулся, от воцарившихся в его голове мыслей.
– А! Извини, задумался. Просто нахлынули воспоминания. Когда-то и я, вот так неожиданно, лишился своей возлюбленной. – Скапуло извинительно улыбнулся, – Третьего сына зовут Гетулик. Его ещё нельзя назвать взрослым. Ему всего два десятка лет. Говорят, это любимец Корбуло, да и Сакровир к нему имеет совсем другую привязанность, чем к другим. Он берёт его всегда с собой и поручает ему всякие сложные, опасные поручения. Гетулик выполняет их и за это пользуется уважением среди своих воинов. Сколько сделал он различных вылазок в предыдущих походах знают, только, они вдвоём! Это говорят глаза и уши Сакровира. Гетулик, рассказывают, с охотой выполняет поручения Сакровира, хотя оба старших брата смотрят на него за это с осуждением. Но мне, кажется, что Гетулик, обладая незаурядным умом, ищет в Сакровире, какие-то слабые стороны?! Для будущей борьбы с ним. Братья просто этого не усматривают.
Скапула замолчал вновь. Карталон улыбнулся, посмотрев на него.
– А я вижу, что ты не зря занимаешь свой пост, Друг! Собрать столько информации о враге! А ещё просишь заменить тебя! У тебя что, своя сеть соглядатаев?
Скапула дружелюбно заулыбался.
– Ну этому, я научился у прежнего правителя Гадира, Тесгея. Он, прежде чем сойти в Аид, передал мне все хитрости этого ремесла. «Скапула, – говорил он мне, – правитель Гадира, должен знать все интриги племён иберов и их соседей! Всех, кто находится вокруг города! Именно это, а ничто другое, обуславливает возможность отразить вовремя задумку врага и обезопасить наше с тобой существование, как и существование самого города!» Так говорил Тесгей и со временем я понял его правоту.
– Да! В этом ты, достиг больших высот! Что ещё можешь сказать, характеризуя наших противников. – Карталон вновь стал серьёзным.
– Сакровир попытается завести вас в ловушку! Будьте бдительны и начеку! Вам нужны какие-то контрмеры от этого! Я думаю в процессе движения, вы их отыщете! Но помни, он мастер строить всякие ловушки и западни. Причём, у вас, может сложиться мнение, что он загнан в тупик и в этот момент, ловушка вокруг вас, захлопнется! Найдите противоядие его хитростям.
Это последнее, что сказал правитель Скапула. Из улочки, напротив их, появился Босток – он был одет по походному.
– О! Я смотрю, вы уже заждались меня! А я думаю, что дождь заставит вас повременить с высадкой! Но видимо я, как старая головёшка, совсем забыл, что имею дело с мореходами! Которым вода всегда попутчица и подружка! Вода, просто подольше хочет остаться вашей провожатой на суше! Вот я старый дурень! Это же наш попутчик… – Босток приближался к ним, громко причитая при этом, – Я приветствую, Правителя! Совершенно не ожидал увидеть тебя в такую рань! Не зря мой народ так уважает тебя, Скапула! Ты не изнежен властью! – Босток повернулся к Карталону, – Мои всадники у ручья, впадающего в реку! Я взял тысячу всадников. Остальные пусть стерегут побережье и пастбища со скакунами нашего племени!
– Отлично! Тогда не будем задерживаться! Пока у нас такой попутчик, как дождь! Веди нас, Босток! Счастливо Правитель Гадира! Если появятся пираты, попробуй послать за ними быструю гемиолу, чтобы хотя бы выяснить – с какой стороны, они приплывают к вам! После нашего возвращения, займёмся ими! Жди, Друг! – Карталон подал Скапуле руку, тот перехватил его ладонь.
– Удачи, Вам! – пожелал Скапула и стал наблюдать, как отряд воинов, завёрнутых в парусиновые плащи, скрываются за поворотом улочки.
Он повернулся к своим людям только тогда, когда последние ряды воинов Карталона исчезли за поворотом.
– С таким малочисленным отрядом воинов и всадников, вряд ли они пробьются к Кортунье! – подал голос один из его окружающих.
– Ты не знаешь Карталона, Спакур! С этими людьми, он способен взять и столицу лузитан! Пусть мощь Бааля оберегает его людей от стрел и бесчисленных засад, на кои способен их враг! А Астарта подсветит им путь! Всё! Переправляемся в Гадир! Следить за морем в оба глаза! Наблюдателей на все башни!..
Скапула, его заместитель Скапур и их окружение, направились к боевым биремам…
Глава 6
…Отряд выдвинулся на едва заметную дорогу и двинулся по ней до ближайших перелесков. Босток, находился рядом с Карталоном и молчал, поглядывая по сторонам. Они миновали несколько развилок с более широким накатом дорог, но не сворачивали с той, какую выбрал для движения Босток…
– …Вот! Вот здесь мы свернём! – Неожиданно для всех произнёс Босток.
Карталон не понимая, осматривался.
– А зачем? Ведь до ручья, где остановились твои всадники, ещё вёрст пять?
Босток прищурился.
– Ты думаешь, что соглядатаев имеет только правитель Гадира?! Нет, Карталон, они есть и у врага! Его люди ведут нас от самого города. Я в этом уверен. И они уже послали гонцов с известием о дороге, по коей мы двинулись. А, теперь, мы свернём в сторону и пойдём по чащобе, дабы запутать наши следы! К тому же, там проще выявить слежку. А она будет и там!
Карталон посмотрел назад, а потом и в сторону ручья.
– А как же твоя конница? – спросил он.
– Конница нас ждёт в нужном месте! В оговорённом мной! И это пока тайна! Ведь ты знаешь, Карталон, тайна остаётся тайной, пока о ней знает…
– Можешь не продолжать! – перебил его Барка, – Я поддерживаю твои действия! Веди. Я полностью доверюсь твоему чутью, Босток.
Босток, не ответил, а огляделся ещё раз.
– Нам надо оставить кого-то в арьергарде! Толкового военачальника! Есть у тебя такой? Я оставлю с ним полсотни своих всадников из своей охраны.
Карталон огляделся.
– Сапфон! – позвал он, совсем молодого, почти юношеского возраста воина.
Тот, отделился от густоты отряда и стал приближаться к ним. По мере его приближения, на нём стал различим отпечаток того жизненного груза, что ему довелось пережить в его совсем короткой жизни. Печаль, застыла в его глазах, сделав их безжизненными. Воин приблизился и взглянув на Карталона, молча приготовился слушать приказ.
– Сапфон, возьми себе две сотни пехоты и Босток, оставляет тебе полста всадников с проводником. Пойдёте хвостовым отрядом! Следи за спиной. Может быть слежка и другие сюрпризы.
– Да. Надо будет попетлять по чащобам, сбивая слежку с нашего следа! Мой проводник прекрасно с этим справится, доверяйте ему! – Вставил Босток, – Он опытен в этом вопросе.
Молодой воин, будто был немым. Он молча склонил голову, в знак понимания того, что от него требовалось.
– Хорошо, Сапфон! В рисковый бой не ввязывайся! И будь осторожен, я надеюсь на тебя! – произнёс Карталон и воин снова молча склонил голову.
– Он у тебя не многословен. – Заметил Босток, – Ему, что отрезали язык?!
– Почти. – Ответил Карталон, – Это бывший пират. Вернее, вождь пиратов.
– Кто? – не поверил Босток, – Такой молодой? Это, какие-то глупые пираты!
– Тогда и мы с тобой не умны! – В ответ на предположение Бостока, проронил Карталон, – Он как базальт и сделает всё, что от него требуется.
Более Карталон ничего про молодого воина не объяснил и Босток, разочаровано вздохнул. В этот момент, к Карталону подошёл Кассий Кар.
– Ты оставляешь отряд в арьергарде? Тогда, мы с Массилием останемся в нём! У нас есть опыт в таком движении и при сходных условиях. Думаю, мы не будем лишними в этом деле! Мы пригодимся Сапфону!
Карталон думал недолго.
– Хорошо, оставайтесь. Астарта поможет вам. Это верное решение. Удачи. – Он повернулся и вместе с Бостоком, стали нагонять уже отдалившийся в лесу отряд. Только у самой кромки леса, оба оглянулись на оставленных ими людей.
– Опасность большая? – спросил Карталон, бросив взгляд на оставленных.
Босток поднял плечи.
– Мы не знаем возможностей Сакровира. Им теперь бороться с его людьми. Будем надеяться, что Приск и твои люди окажутся не глупее его людей!
– Будем. – Сухо отозвался Карталон и поднял руку, давая прощальный знак. Через мгновение, оба скрылись в чащобе.
Отряд двинулся по тропе, но сместившись чуть левее. Так они достигли места, откуда могли видеть из-за высоких крон деревьев, кои росли вокруг них, такие же высокие пики острых холмов.
– Так. Поворачиваем здесь! – снова произнёс Босток.
– Как? Снова? – не поверил Карталон, – Куда же мы, теперь, поворачиваем?
– К руслу реки. Мы пойдём вдоль него. Я думаю, это будет совсем неожиданно, для соглядатаев Сакровира. И собьёт их со следа!
Карталон оглянулся назад.
– Но мои люди? – Он испытывал затруднение в принятии этого хода Бостока. – Как они найдут нас! Они пойдут другой дорогой!
– Да. Они воины. Это их задача! Выживут, если проявят смекалку и храбрость! В Иберии иначе нельзя. – Босток огляделся, – К тому же, Карталон, Приск, оставленный им, является мне племянником!..
Карталон молча посмотрел на Бостока и ничего более не сказал.
– … По руслу реки, мы достигнем преимущества, перед скоростью движения отряда Кортуньи! – закончил свои мысли Босток.
Карталон всматривался в пики холмов, испытывая душевные терзания за оставленных им…
Глава 7
Кассий ещё раз бросил взгляд в сторону исчезнувшего в зарослях Бостока и Карталона, вместе с основным отрядом. Сапфон стоял рядом с ним, но был занят разговором с оставленным им проводником, по имени Приск. Кассий, не вслушиваясь в разговор, огляделся по сторонам. Местность была холмистой. Эти природные неровности ландшафта были покрыты густым лесом и выглядели довольно зловеще, если брать в расчёт, что в них мог притаиться и довольно многочисленный враг. Кар переглянулся с Массилием, а после повернулся к Сапфону, вникая в их беседу.
– …Наша задача попетлять по рощам и холмам! – Говорил Приск. – Я знаю здесь все примечательности местности. Я вырос среди этих холмов. Поэтом, я думаю, мы выполним всё о чём просил дядя! По крайней мере, я приложу к этому все свои усилия…
– Хорошо. – Коротко произнёс Сапфон и Кассий впервые услышал его голос, – Веди.
– Постой, Сапфон, – вступил в разговор Кар, – прежде, чем мы двинемся, надо оглядеться и выяснить с какой стороны за нами лучше всего наблюдать! Они должны поверить, что мы прикрываем тыл отряда, и не догадаться, что мы, всего лишь водим их за нос!
При этих словах, Приск открыл рот, но ничего не сказал. Внимательный Сапфон, это приметил, но не подал виду.
– …Вы, пока займитесь, какими-нибудь текущими дорожными делами, – продолжал Кассий, – Будто бы, остановились совсем ненадолго, на короткое время! А, я и Массилий, осмотримся в округе!
Сапфон мгновенно оценил предложение Кара.
– Пусть всадники займутся подтяжкой сбруй, оставленной нам конницы! Пока, они будут это делать, у вас есть время оглядеться! – согласился он, – Мы войдём вон в ту дубраву.
Сапфон указал рукой в нужное направление. Кассий тут же повернулся к проводнику.
– Ты говоришь, что знаешь все примечательности этой местности?! Тогда, подумай, откуда просматривается вся эта лощина, да и ближайшие перелески холмов?
Проводник на мгновение задумался.
– Есть такое. Но, не здесь! Нам надо переместиться вон за тот холм. И там, разбить тот недолгий привал, о котором вы только, что говорили! – Приск посмотрел на Кара.
Кассий сразу же кивнул Сапфону, соглашаясь со словами проводника. Сапфон, молча, жестом, дал сигнал к продолжению движения… Вскоре, поляна опустела – отряд отправился к месту, кое показывал Приск.
Всё, после удаления отряда, в лесу затихло. Какое-то время установившаяся тишь не тревожилась ничем… Потом, птицы, потревоженные до этого проходом столь многочисленного вооружённого отряда и разлетевшиеся в стороны, стали подавать свои голоса, возвращаясь к гнёздам, от коих попытались увести опасность… Они занимали свои излюбленные места на кронах и занялись перекличкой… Вот из леса появился рогатый лось… Он раздвинул кустарник своей крепкой грудью, осмотрелся по сторонам и метнулся через поляну в противоположную чащу… После стука его ног, опять на время всё затихло… но чуть погодя, серый сокол, прорезал воздух в том же направлении. Лес зажил своей обыденной жизнью.
– …Как тебя зовут? – Тихо произнёс Кар, толкнув проводника легонько в плечо, – Ты кто по корням, грек?! Говоришь очень хорошо!
– Меня зовут Приск. Да, ты прав! Моя мать жила одно время с греками. Её звали Гранисия. Поэтому, греческий язык мне как родной! Но она родом с Борея.
Кассий улыбнулся.
– Отлично, Приск! Меня зовут Кассий Кар, а это Массилий Фимбр. Что скажешь по поводу слежки и нашего задания? – Кассий не отрывал взгляда от поляны, – Они пока не выдают себя. Или они не шли за нами по пятам?! Но наблюдать за нами им отсюда негде?! Так?
– Так. – Отозвался Приск, также, не отрывая глаз от кустарника, на противоположной стороне поляны, – Они очень хорошо подготовлены, раз не выдают себя. Но то, что лось, неожиданно метнулся в сторону, говорит мне, что они где-то здесь! – продолжил Приск, – Лось почуял их позади себя! Или он нам просигнализировал о «чём-то». Всё же надо идти на то место, откуда всё просматривается – и лес, и склоны.
– Да-да! – Кассий легонько похлопал Приска по плечу, – Но, сейчас, мы совершим действия иного характера! Стойте здесь и не выдавайте себя. Постараемся выманить зверя из засады…
Произнеся это, Кассий, поправил на себе плащ и пошёл сквозь заросли, за коими они схоронились…
– Стой! Ты куда… – открыл было рот Приск, но тут же, на его губы легла железная ладонь Массилия.
– Тихо, Приск. Минуту терпения. Кассий знает, что делает. – Сдавив ладонью рот проводника, прошептал ему на ухо Массилий.
Кар, не спеша вышел на поляну и шёл по высокой траве… Временами, он останавливался и всматривался себе под ноги, будто, что-то искал… Он раздвигал своей ногой высокую траву или заходил в мелкий кустарник… Создавалось впечатление, что он явно, что-то потерял в этом месте и теперь, вернувшись, хочет отыскать… Так он прошёл все место с мелким кустарников и дошёл до середины поляны… Здесь, он остановился и присел… Лицо присевшего человека, выказало всплеск радости и счастья… В его руках, что-то ярко блеснуло, отразив солнечные лучи, вышедшие из-за туч, после дождя… Даже отсюда, можно было понять, что человек искал в траве совсем не маленький предмет из чистого золота… Кар, не спеша, повесил предмет, себе на шею и уже торопясь, пошёл обратно… Пошёл в сторону схоронившихся Приска и Массилия… Для тех, кто наблюдал за ним, он, по своему поведению, явно догонял, тех, кто покинул эту поляну совсем недавно…
…Кар вошёл в чащобу и тут же свернул к спрятавшимся в зарослях Массилию и Приску, также, как и к другим воинам, оставшимся с ними.
– Ну что? – спросил он, – Никто за мной ещё не появился?
– Пока нет. – Ответил Массилий.
– Я не думаю, что они вот так просто проявят себя! Это… – начал было говорить Приск, но не договорил.
…На поляну вышло трое… Это были люди, увешанные тонкими стеблями и ветками с листьями. Но под ними, хорошо угадывалось оружие… Они осмотрелись и быстро стали пересекать поляну, догоняя того, кто только что исчез на другой её стороне…
– А вот и рыба! – тихонько произнёс Массилий, – Стоило только забросить снасть!
Он медленно извлёк свой меч.
– Нет – нет! – Кассий наложил свою ладонь на руку Массилия, – А, теперь, Приск, веди нас в своё место!
– А как же эти? – не понял Массилий.
– Не будем шуметь. Мы выяснили – за нами следят! Теперь, выясним – сколько их! Пошли…
Вся группа, бесшумно, отступая в заросли растворилась в них…
…Трое, появившихся на поляне, торопливо пересекали её, почти не смотря по сторонам… Вот они вошли в чащобу… Здесь, они остановились, вслушиваясь в лес…
– Говорил тебе, надо было поразить его стрелой! А, ты, догоним, догоним… Вот и догнали… Плакало наше золото… – Подал полным разочарования голосом, один из них.
Тот, к кому он обращался, не отвечал, и поэтому было не понятно кто должен ответить… Оба оставшихся смотрели в траву…
– Да понять, куда он пошёл невозможно! Здесь, всё истоптано! Ты был прав. – Наконец, подал голос другой. – Упустили золото! Жаль… Но, мы выполнили то, зачем нас послали сюда. Они идут той же дорогой, что и раньше. Только свернули в чащобу. Хотят спутать нас, сбить со следа! Путают следы. Но от меня это не скроешь! Надо идти к своим и докладывать. Пусть торопятся, если не хотят объединения Кортуньи и Бостока! Пошли.
– Постой. Но куда же они, тогда, свернули, если идут той же дорогой? – произнёс третий, до этого всё молчавший.
– Арьергард идёт по распадку. А там есть проход к ручью! Где Босток оставил конницу. Они не сменили направление! Они сменили путь! Думают, что мы, не знаем здешних окрестностей! А мы в прошлом году исходили здесь всё вместе с Гетуликом! Пошли, хватит терять время… а упущенное золото, конечно жаль…
Трое, вновь, торопясь, быстро пересекали поляну в обратном направлении и исчезли там же, откуда и появились…
– …Что доложим? – услышали птицы из высокого кустарника.
– Что их надо ждать там же, где мы и собирались устроить им засаду! Это и расскажем! Нет смысла петлять за ними вдоль холмов и по их склонам. Надо выдвигаться к месту засады. Собирать всех в кулак. Сейчас пошлём гонцов к Лако и Гарсе. Не пойму, куда пропал Гетулик? Но, надо торопиться… Идёмте…
Остальной разговор поглотил лес… Голоса птиц, ещё передавали друг другу их последние слова, на своём птичьем языке… Потом, внезапный порыв ветра унёс и их…
…Приск вёл всех в крутой подъём. Это было довольно затруднительно, для людей большую часть времени, проводивших на палубах галер. Некоторые места, приходилось огибать по большой дуге, ввиду их трудной преодолимости и по крутизне, и по густоте живой изгороди чащобы… Но, не смотря на густоту зарослей, они же и помогали подъёму, так как было за что ухватиться, чтобы подняться на ту или иную точку крутого склона. Так, преодолев крутизну, они оказались на довольно пологом склоне, который из-за скальной подошвы, был заращён более редким кустарником… Наконец, уставшие, с отяжелевшими мышцами ног, они оказались наверху холма. Отсюда хорошо просматривался и ручей, куда их вёл Босток, и другие, более скрытые детали окрестностей…
– …Вот. Отсюда видна вся местность, на вёрст двадцать! – Приск встал на одной из скальных площадок и всматривался куда-то вниз, – Вон в том леске, наш отряд!
Он, рукой показал в направление леска.
– …а вон, видите, ровная и длинная балка? – продолжал он, – Они её никак не минуют, если хотят нас где-нибудь подкараулить!
Кассий оглядел всю окрестность. Вид завораживал своей красотой. Но они сюда поднялись не любоваться здешними красотами ландшафта, и он, тут же, сосредоточил свой взгляд на том самом леске, где должен был их ждать Сапфон. Этот лесок, как будто выпирал, из основного, расположенного по соседству леса. Преследователи никак не могли миновать балку перед ним, чтобы уйти в сторону и раствориться в основном лесу. Балка была широкой и глубокой. Но совершенно голой. И отсюда, сверху, отлично просматривалась. Она проходила примерно в паре вёрст от леска, в котором остановился Сапфон…
– Отличный вид, Приск! Ну что же! Давайте следить в оба глаза! Они должны появиться, я думаю в течении часа!
…Этот час, наблюдающие провели, напряжённо всматриваясь в окрестности леска и балки. Утомительные минуты ожидания врага клонили ко сну, после столь долгого и затяжного подъёма… Но никто не появлялся ни в окрестностях леска, ни в окрестностях балки…
– …Неужели, они разгадали наш замысел? – не выдержал ожидания Приск. – Может мы, недооценили врага?
Кассий не отреагировал на это предположение проводника, он своим видом, выдавал раздумье…
– …Может следопыт у них намного опытнее меня? И прочёл следы, там за поляной?! Прочёл, вместе с нашими мыслями… – Продолжал сыпать предположениями Приск, глядя на границу балки.
– Если, противник просчитал твои шаги и не повёл себя так, как ты думал, надо переосмыслить его действия в этом случае. Для этого надо поставить нас на его место. – Задумчиво произнёс Кар, – Надо попытаться понять его, а также его следующие шаги! Он может сделать их, если произошло то, о чём ты сейчас упомянул, Приск… Если они не бросились за нами, значит они поняли наш путь! И знают нашу конечную цель… Мне, например, она не известна… Но, для того, чтобы понять мысли врага, надо тебе Приск, сказать нам нашу конечную цель движения! Где, будет нас ждать Босток? Или где по расчёту Бостока, он сможет догнать Кортунью?!
Приск, тяжело посмотрел на Кара, борясь со своими сомнениями. Было заметно, его внутреннее волнение… Приск, находясь на перепутье, в сложившихся не простых обстоятельствах, размышлял – может ли он довериться этим незнакомым людям, без сомнения имеющим очень большой, военный опыт…
– …Мы смотрим на балку, – вдруг произнёс Массилий, – а движение то осуществляется левее! Намного, левее балки. Стадий за тридцать отсюда!
Голос Массилия был полон обыденностью и спокойствием. А Приск, испытав сильное волнение, после его слов, бросился к нему.
– Где? – Выпалил он, всматриваясь в указанном направлении.
Эти слова Массилия, вывели из раздумья и Кассия Кара. Он тоже оказался рядом с обоими.
– Ну, у тебя и глаза, Массилий! – произнёс кто-то из воинов, стоящих у него за спиной.
– Это точно! – Приск избавился от последних своих сомнений в отношении этих двоих, – Это отряд! Их сотни две! Конных около сотни! Они не стали приближаться к балке?! Но я знаю, куда они направились!
Лицо Приска просияло.
– И куда же? – спросил Кар.
– Они идут к ручью у Бурлящей Скалы! Именно туда мне посоветовал вести вас Босток! Действительно, они сразу разгадали наше направление! Мы шли в ловушку! И у них хороший проводник!
– Разгадали, говоришь? – Кассий устремил взгляд на едва просматриваемое движение врага. – Ну что же! Пора поменяться ролями! То мы, собирались их водить за собой, а теперь, мы, пойдём за ними!
Приск внимательно прослушал предложение Кассия и начал понимать его смысл.
– А что, это очень хорошее предложение! Они будут ждать нас впереди, и никак не подумают, что мы, позади них! Из дичи, мы превращаемся в охотников! Мне нравиться твоё предложение, Кассий! Тогда вниз, к Сапфону!
– Не торопись, Приск! Вот посмотри. Если они двигаются к заданной точке, располагая силой почти равной нашей, но не достаточной, чтобы одолеть нас в равной схватке, даже из засады, это значит, что они собираются соединиться с кем-то! Ведь это так?! Тогда, засада набирает законченный вес и становится полноценной. Подумай, с какого направления, им стоит ждать подхода подкрепления? Где, могла схорониться военная сила, не выказывая себя до поры? Ты ведь прекрасно ориентируешься здесь!
Приск задумался.
– Так. А такое место есть. Это горбатая балка! По ней очень хорошо подойти к Бурлящему ручью у скалы! Там и большой отряд скрыть можно! И ещё, к Горбатой балке есть три подхода! Вот смотри! Видишь несколько крутых холмов? Они следуют один за другим…
Приск стал показывать нужные холмы Кассию, почувствовав к этому человеку, который был примерно его возраста, огромное доверие и уважение его сметливости в рассуждениях и опыте, который вскрывался на его глазах всё больше и больше… Он стал рассказывать Кару, о том, как возможно приблизиться к балке неожиданно с разных направлений…
Кассий выслушал Приска и спросил его.
– А самая близкая к нам сейчас балка, по которой неприятель может двигаться на соединение с остальными где?
– Вот она! – Приск указал рукой на край распадка.
Кассий посмотрел вниз.
– А вот теперь к Сапфону, мой Друг! И побыстрее!
Вскоре, они спускались к расположенному внизу лесу…
…Как только они вошли в лесок, Кассий направился к Сапфону.
– Есть предложение, – произнёс он, когда они обменялись объяснениями, – совершить бросок и самим напасть на врага, пока он не ожидает нашего появления, и тем самым уничтожить один из его отрядов до соединения с главными силами! Мы это сделаем, как намеривались они – из засады! Впереди нас вражеский отряд.
– Как впереди? – не понял Сапфон, – Не позади?
– Отрядов несколько, как выяснилось! – вставил слово Приск. – Они готовят нам ловушку!
– Да. И поэтому, нам надо разбить их по очереди! – Уверенность Кассия подавляла и удивляла присутствующих, – Так мы доберёмся и до последнего, что поджидает нас в засаде!
Сапфон посмотрел на Приска, а потом спросил:
– А откуда они идут?
– Этого ни я, ни Приск, не знаем! – ответил Кар, – Может так случиться, что и не будет в этой балке никакого отряда! Но если он все же есть, то это отличная возможность ликвидировать не выявленную ещё пока угрозу! Мы ничего не теряем от этого! Надо поднимать людей, Сапфон!
Эта уверенность подействовала и на молодого Сапфона.
– Ну что же, вперёд! – Он принял решение, – Не будем откладывать неизбежную схватку! Пока враг разделён и не ожидает нашего появления! Я согласен с вами!
Тут же, отряд был поднят и подтянув доспехи, выдвинулся через чащобу, ведомый проводником Приском. Шли довольно продолжительное время и маршрут заставил их несколько раз подниматься на высокие склоны холмов, а после спускаться на другой стороне. Миновав последний подъём, отряд подошёл к очередному спуску довольно крутого склона. Их взглядам открылся широкий распадок, густо заросший лесом…
