Юрий Никитин
Ютланд и Мелизенда
Глава 9
Всего два десятка верст до Велесограда, Алац домчался за миг, а хорт, как обычно, первым проскочил в городские врата, а там, малость побегав, сообщил, что чует, где постоялый двор, и готов их туда отвести всего лишь за хороший кусок мяса со сладкими косточками.
Комнату на постоялом дворе Ютланд заказывать не стал, вдруг да все решится быстро, Алаца оставил у коновязи, а хорт побежал за ним в трапезную комнату.
В помещении с низким потолком чадно и пахнет вином, за столами мужчины больше пьют, чем едят, громко и шумно разговаривают, хлопают друг друга по спинам и зычно хохочут, показывая всем, какие они огромные и страшные.
Трактирщик из-за стойки взглянул на Ютланда с вопросом в глазах.
– Мальчик, ты родителей ищешь?
– Точно, – ответил Ютланд. – Но вы вряд ли поможете… Мне каши с мясом.
Трактирщик посмотрел на него с интересом.
– Вина кувшин? Или только в кубке?
Ютланд покачал головой.
– Не нужно.
Трактирщик взглянул с насмешкой.
– Мужчина отказывается от вина?
– Отказываюсь, – ответил Ютланд и взглянул на него прямо. – А что?
Трактирщик поспешно отвел взгляд от вспыхнувших недобрым огнем глаз.
– Да так, – ответил он с торопливостью, – все пьют…
– Я не все, – отрубил Ютланд.
Собравшись с духом, трактирщик поинтересовался:
– Платить есть чем?
Ютланд молча положил серебряную монетку. Трактирщик кивнул женщине за спиной, та метнулась на кухню.
Когда Ютланд устроился за свободным столом, а хорт разлегся внизу, из кухни уже другая женщина, молодая и с пышной фигурой, принесла большую миску с гречневой кашей и большим куском жареного мяса, улыбнулась хмурому черноволосому парню.
– Приятного аппетита!
– Спасибо, – ответил он, стараясь не смотреть на откровенный вырез ее платья, там белые нежные полушария просятся на свободу. – Спасибо, выглядит вкусно.
– И не только выглядит, – сообщила она кокетливо, – сама готовила… Ой, какая у тебя большая собака! Только худая…
Она с вызывающей улыбкой погладила себя по крутому крупу, Ютланд ответил вежливо:
– Видели бы вы ее совсем недавно… Да, хорошо приготовлено.
– Я старалась, – сказала она и, не дождавшись от него слова, нехотя удалилась в сторону кухни.
Ютланд ел быстро, насчет хорошо приготовлено сказал потому, что так все говорят, когда нужно сказать приятное, на самом деле сырое мясо с кровью ничуть не хуже, а когда догонишь зверя, прыгнешь ему на хребет и вопьешься зубами в горло, так вообще лучше не бывает…
За соседним столом двое мужиков закончили трапезу, служанка принесла им две глиняные кружки и кувшин с вином, сама налила обоим и удалилась.
Один из мужиков, что постарше, сказал тихим голосом и пригибая голову:
– Автардал вернулся…
– Слыхал…
– Что будет, что будет?..
– А уже все кончилось, – ответил сосед по столу.
– Кончилось? – переспросил мужик. – Что ты понимаешь…
– А что? – возразил его сосед, с виду молодой и задиристый. – Автардал захватил город, никого не убив и почти не покалечив. Теперь правит он. Никто и не пытается спорить.
– Это понятно, – сказал старший. – Но он не будет сидеть на месте, пить-есть и девок портить!.. Начнет войну с соседями… А это значит, загребет и нас… А я только-только ощутил, как это здорово, когда меч поменяешь на топор и пилу плотника.
– Я уже успел жену завести, – сказал его молодой напарник, – и двух детишек!.. Не хотелось бы возвращаться в войско. Хотя кто знает? Может, и не придется.
Он покосился на внимательно слушающего Ютланда, умолк, его приятель нахмурился, Ютланд сказал поспешно:
– Я издалека, целую неделю людей не видел! Что-то случилось, все на улицах собираются в кучки, а спорят чуть не до драки?
Мужики переглянулись, старший вздохнул и промолчал, второй ответил несколько озадаченно:
– Да так, в городе слухи, слухи… Бывший правитель города, что погиб несколько лет назад в дальнем походе, вернулся живым и невредимым.
– Говорит, не погибал, – вставил старший.
– Да, – согласился его соратник. – Вроде бы все эти годы пролежал между жизнью и смертью раненым в лесной избушке. Лечили и выхаживали добрые крестьяне, хотя как-то все странно.
Они замолчали и разлили по кружкам остатки вина из кувшина. Ютланд сказал вежливо:
– Давно бы послал кого-то во дворец, там лекари получше.
Первый мужик сделал глоток вина, отер рот тыльной стороной ладони. Лицо его оставалось озадаченным.
– Вот-вот… Но сейчас вот вернулся и сразу все показал.
Он хмыкнул, умолк, его молодой друг пояснил:
– Силу показал. Его же при входе во дворец попыталась задержать стража Миделя, нового правителя, но четверо остались на полу со сломанными руками, пятеро отделались легче, но никто не рискнул подниматься с залитых их кровью ступеней, пока он не взошел наверх и не распахнул пинком позолоченные двери.
– Он настолько силен? – уточнил Ютланд.
– Он и был силен, – сказал старший мужик мрачно, – но теперь вообще откуда в нем такая сила?.. Правда, никого не убил! Сразу заявил всем, что не враг, а они были и остаются его солдатами. А когда сел на трон, провозгласил, что снова вступает в правление городом и прилегающими землями, а прежний наместник Мидель остается при нем советником и помощником.
Они отодвинули тарелки и разом поднялись, все-таки встревоженные, как заметил Ютланд. Никому не нравится то, что объяснить трудно, а то, что правитель несколько лет лежал в лесной хижине, выхаживаемый дровосеками, как-то слишком невероятно, чтобы вот так взять и поверить.
Оставив Алаца и хорта на постоялом дворе, он быстрыми шагами направился в сторону дворца, сверкающая под лучами солнца крыша видна издали.
К массивным воротам ведут широкие ступени из белого мрамора, внизу прохаживаются трое воинов в парадных доспехах. На Ютланда лишь покосились, но останавливать не стали.
Он взбежал по ступенькам, но у самых дверей еще двое, эти скрестили перед ним копья.
Он остановился, сказал с твердостью в голосе:
– Послание к Автардалу!
Один из стражей протянул руку.
– Давай.
– Передам сам, – отрезал Ютланд.
Страж взглянул на него насмешливо.
– Мальчик, таких гонцов с посланиями отправляют разве что к девкам. Но не к правителям.
– А кого к правителям? – спросил Ютланд.
– Настоящих, – сообщил страж. – Кто может доставить послание по опасным дорогам.
Ютланд ухватил его за грудь одной рукой, поднял так, что ноги повисли над полом.
– Я не настоящий?
Второй страж охнул, повернул копье тупым концом и хотел ударить Ютланда. Тот с силой швырнул в него соратника, оба столкнулись и с металлическим лязгом покатились вниз по ступенькам.
Ютланд пинком распахнул двери, одна из створок почему-то влетела в зал на самую середину. Он запоздало понял, что открывалась в эту сторону, ну да ладно, дядя Рокош говорил, что на мелочи жизни внимания обращать не стоит, на всех не хватит, зато пропустишь что-то важное.
В зале шарахнулись и прижались к стенам какие-то люди в богатых одеждах. Раздался крик, некоторые помчались прочь, подбирая полы халатов, еще несколько человек устремились к выходу.
Он вошел, огляделся. Зал монументален с его колоннами, статуями в нишах и цветными коврами на полу.
– Мне нужен Автардал, – крикнул он громко. – Где он?
На него смотрели с непониманием и страхом, наконец один в пышном одеянии проговорил заикающимся голосом:
– Что ему передать?
Ютланд ответил резко:
– Это скажу ему лично!
– Но никто не может вот так…
Сверху раздался властный голос:
– У сильных свои правила. Пропустите юношу!
Ютланд поднял голову, на высокой галерее стоит, опираясь руками о перила и снисходительно поглядывая вниз, худой мужчина с длинным костистым лицом и очень острым взглядом.
Он не спускал с Ютланда взгляд, пока тот поднимался к нему по лестнице.
– Я Автардал, – ответил мужчина. – У тебя послание ко мне?
– Да, – ответил Ютланд.
Автардал чуть понизил голос и кивнул на дверь, из которой вышел на галерею.
– Заходи. Расскажешь.
Ютланду почудилось в голосе сбежавшего из подземного мира нечто затаенное, опасное, он переступил порог, готовый отпрыгнуть в любой момент, быстро огляделся, стараясь не вертеть головой, что непристойно для взрослого мужчины, блюдущего достоинство.
Комната поменьше зала внизу, но богаче, стены отделаны золотом, мебель тоже в золоте. Желтый блеск, усиленный жарким огнем из светильников, бьет в глаза, в какую сторону ни взгляни.
Автардал гостеприимным жестом указал на роскошные кресла у стола, где на столешнице расставлены серебряные подносы, а на них роскошные яства, которым только на тцарских столах и место.
– Садись, угощайся… Долгий путь проделал?
Ютланд покачал головой.
– Нет, я местный. Просто попросили передать…
Автардал не сводил с него холодного взгляда немигающих глаз.
– Что передать?
– Чтобы ты вернулся, – произнес Ютланд ровным голосом, – откуда… ушел самовольно.
Автардал чуть наклонил голову, но продолжал рассматривать Ютланда так же упорно.
– Ты даже знаешь… откуда я ушел?
– Да, – сообщил Ютланд так же ровно, не двинув ни единым мускулом лица, – знаю.
Автардал покачал головой.
– Не понимаю… Почему такое поручили тебе?
– Не поручили, – уточнил Ютланд, – а попросили об услуге.
– Но ты же не оттуда?
– Я был как-то там, – ответил Ютланд. – По делу. Нужно было что-то, не помню. Сходил, узнал… Мне там очень не понравилось. Но мне и здесь многое не нравится. В этом мире… Я послание передал. Ты пойдешь?
Автардал покачал головой.
– Нет, конечно. Этот мир прекрасен, зря его не ценил. К тому же здесь я равен по мощи и величию тцару, который далеко от этих земель. У меня своя крепость и своя армия. Потому никуда не пойду, мальчик. Останусь править, как и правил. Разве что смогу еще лучше!
Ютланд ощутил, как в нем разгорается искорка гнева, но сразу же вызвал перед глазами облик Мелизенды, глубоко вздохнул и сказал ровным голосом:
– Со мной ты пойдешь.
Автардал смотрел на него с недоверием.
– Кем бы ты ни был, но ты… мальчишка!.. Меня не обмануть, тебе не больше шестнадцати.
– Восемнадцать, – уточнил Ютланд. – Я артанин, потому уже имею право носить оружие. И, главное, пользоваться им.
Автардал покачал головой, все еще не сводя с него безмерно удивленного взгляда.
– Как я вижу, ты даже уверен, что сможешь увести меня из моего дворца? Где полно стражи?
– Не уверен, – ответил Ютланд честно. – Возможно, придется доставить только твой труп. Думаю, это засчитают тоже.
Автардал сказал громко:
– Стража!
Из-за портьер выскочили крепкие мужчины в кожаных доспехах с полосками закаленного железа на груди и плечах, в руках мечи и короткие копья.
– Господин?
– Взять его, – велел Автардал. – Связать и приковать к стене. Если не получится… просто убейте. А тебе, парень, советую не противиться.
– Не противиться, – перепросил Ютланд, – когда станут убивать? Хороший совет. Добрый.
К нему с обеих сторон подступили стражи и крепко ухватили за руки. Автардал поощряюще улыбнулся.
– Так лучше. Теперь отвечай… Хотя нет, что-то мне твое выражение лица не нравится, а я человек осторожный. Прикуйте его к стене!
За спиной Ютланда в двух шагах из стены торчат металлические штыри, свисают цепи, ими легко удержать быка, но бык никогда не рвется в полную силу, останавливается, как только чувствует сопротивление…
Ютланд дал себя приковать, улыбка на лице Автардала стала не такой напряженной.
– Идите, – велел он стражам. – Позову, когда понадобитесь.
Они удалились, Автардал сказал негромко:
– Не всем стоит знать подробности, не так ли?.. Так кто тебе рассказал такое? И ты сам пришел или тебя кто-то прислал?
Ютланд чуть попробовал натянуть цепи, они тревожно зазвенели, Автардал побледнел и отступил на шаг. Ютланд выдохнул, делая вид, что это было все, что смог, такие цепи никто не порвет, Автардал сказал чуть живее:
– Рассказывай, парнишка. Не жди, когда начнут жечь раскаленным железом и рвать из тебя мясо. Я не злой человек, но правители вынуждены прибегать к тем методам, которые сами не одобряют… в быту. Увы, правители всегда живут в военное время, хотя народ о нем и не подозревает.
– Скажу, – пообещал Ютланд, – а ты скажи сперва, как ты сумел освободиться?..
Автардал усмехнулся.
– Зачем тебе?
– Просто интересно, – ответил Ютланд. – Что ты теряешь? Я же все равно прикован.
Автардал смерил его недоверчивым взглядом, поколебался, наконец кивнул.
– Что-то в тебе тревожное, парень. Потому воздержусь. Вдруг спрятал что-то в рукаве, неведомое мне? Ты силен, уже знаю. А тот стражник вообще никогда не забудет.
Ютланд погремел цепями.
– Ты же видишь, есть у меня что-то или нет.
– Вижу, – ответил Автардал, – но я человек осторожный. Потому рассказывай, кто тебе рассказал обо мне. И кто прислал? И что пообещал за такое непростое дело?
Ютланд покачал головой, Автардал вздохнул, крикнул:
– Стража!.. И захватите жаровню с углями!
Глава 10
Появились четверо воинов, один нес на вытянутых руках и откидывая назад от жара голову треножник с жаровней, там высится горка багровых углей, второй держит в охапке устрашающего вида клещи, крючки с длинными ручками, щипцы и ножи с зазубренными лезвиями, делавшими их похожими на пилы.
Автардал перехватил взгляд Ютланда.
– Ну как тебе?.. Может, сразу все расскажешь?
Ютланд пробормотал:
– Вижу, для тебя это привычно. И всегда под рукой наготове. Так что не зря тебе определили то, что определили.
Автардал велел воинам резко, заглушая голос Ютланда:
– Начинайте!..
Двое сунули в горку раскаленных углей щипцы и крюки, на Ютланда посматривают с равнодушием и той скукой, какая бывает на одинаковой работе, где ничего не меняется.
– Ты нехорошо поступаешь, – заметил Ютланд.
Автардал смерил его взглядом.
– Что-то не слышу страха в твоем голосе.
– Откуда страх? – спросил Ютланд. – Напротив, теперь тоже имею право поступить с тобой нехорошо.
– Что-что?
Ютланд сказал обстоятельно:
– Мне пытались объяснять, что такое хорошо и как поступать не следует, но все так сложно… Одно понял, кто со мной нехорошо, с тем и мне можно нехорошо.
Он напрягся, цепи натянулись, зазвенели, толстые звенья начали разгибаться. Автардал побледнел, торопливо отступил.
– Остановите его!.. Убейте!
Цепи со звоном лопнули. Ютланд взмахнул обеими руками, и двоих ближайших стражей смело, словно заботливая хозяйка смахнула веником забежавших в дом жуков.
Один из стражей с силой метнул дротик, Ютланд не стал уклоняться, перехватил на лету и тут же бросил обратно.
Острие пронзило грудь воина насквозь и пришпилило к деревянной стене.
Автардал прокричал в панике:
– Убейте!
На Ютланда со всех сторон ринулись закованные в железо стражники. Стараясь не попасть под удар, он отступил к стене, бил в ответ так, чтобы нападавший уже не поднялся, Автардал ринулся в потайную дверь, Ютланд перехватить не успел, тот пробежал длинную вытянутую комнату насквозь, выскочил через массивную широкую дверь, которую смело можно называть воротами, и поспешно захлопнул за собой.
Слышно было, как загремел засов. Ютланд ощутил опасность, пригнулся. Над его головой с влажным стуком вонзились в толстое дерево двери два дротика, оба погрузились на половину длинного острия.
Остановился, в приступе темной ярости смел троих набежавших с такой силой, что разбил их тела о стены, с разбегу грянулся в ворота. С той стороны затрещали гвозди, слышно было как на мраморный пол грохнулся сорванный засов.
Створки освобожденно распахнулись, Ютланд влетел в красочный зал внутренних покоев. Свет идет как от высокого свода, так и от стен, светильники укреплены через каждые два шага, на полу высокие вазы в рост человека, а на столах еще и масса мелких, очень дорогих, явно сделаны мастерами, глупость какая тратить на это время.
Он пробежал до середины, замедляя бег и осматриваясь, успел увидеть как вдали Автардал между двух колонн что-то потянул из стены на себя, и тут же в сторону Ютланда понеслась подвешенная на веревке глыба темного гранита.
Такая легко пробьет и крепостную стену, мелькнуло у него, он отшатнулся, пропустил мимо. Автардал моментально ухватил лук и выпустил одну за другой три стрелы.
Ютланд поймал все три, но удивился, с какой скоростью и силой Автардал это делает, не родился правителем, успел побывать очень умелым стрелком и хорошим воином.
Подхватив с пола брошенный в него дротик, он швырнул с силой в Автардала, тот успел метнуться в темную нишу, оттуда сразу же донесся его испуганный крик:
– Я сдаюсь!.. Я сдаюсь!
– Сразу бы так, – проговорил Ютланд.
Он перешел на шаг, но все же приближался осторожно, мало ли какую хитрость задумала эта сволочь, сказал, что сдается, а сам сунет клинок под ребро…
В нише темно, он не стал даже заглядывать туда, сперва нащупал на стене и, не глядя, сорвал светильник, осторожно сунул огнем в темноту.
Челюсти сжались сами по себе. В каменном укрытии пусто, нет даже следов Автардала, если не считать, что остался неприятный запах чего-то ненастоящего, чем так любят украшать себя женщины.
– Автардал! – прокричал он страшным голосом. – Я все равно тебя найду!
Ответа не было, он вдвинулся в нишу, долго бесцельно ощупывал стены, везде сплошной камень, наконец со злостью ударил в низкий свод.
Он уже вышел было обратно, как за спиной чуть скрежетнул камень, задняя стена сдвинулась. Он поспешно протиснулся в открывшийся туннель, за спиной потайная дверь так же неторопливо встала на прежнее место.
Он постоял чуточку на месте, уже понимая, что и тут хитрый правитель мог настроить ловушек.
Яркое одеяние Автардала мелькнуло на той стороне коридора и скрылось за углом. Ютланд едва не ринулся следом, но в голове промелькнул несложный расчет, что пока он старался понять, как противник исчез из ниши, тот мог пробежать коридор втрое длиннее…
…а значит, сейчас просто заманивает, чтобы ринулся к нему, ни о чем не думая.
Красная пелена снова начала застилать взор, он торопливо затряс головой, но к красной пелене добавился еще и звон в ушах. Злой на себя, ринулся по коридору, увертываясь от выскакивающих из стен металлических штырей и копий, перепрыгивая внезапно появляющиеся ямы.
Только одна польза от этого состояния, когда впадает в бешенство и уже ничего потом не помнит: звериная чуткость предупреждает о ловушках, и та же звериная и более чем звериная ловкость помогает избежать их…
И все-таки он удержался, не впал в полное буйство, повторяя имя той принцессы с капризной мордочкой и пышными локонами цвета роскошного заката, и когда оказался на той стороне длинного туннеля, там в нише обнаружил забившегося в страхе Автардала.
– Как… ты… сумел? – пролепетал он.
Ютланд ухватил его за шиворот, огляделся. Длинный подземный ход заканчивается отвесной лестницей, а наверху пробивается солнечный свет.
– Надо было убегать, – прорычал Ютланд. – А ты остался посмотреть, что именно меня убьет?
Автардал, бледный как смерть, смотрел на него остановившимися глазами.
– Кто… ты?
– Пока не знаю, – ответил Ютланд.
Он поднялся наверх, держа беглеца все так же за шиворот, а когда вылез из глубокой норы и огляделся, снова покачал головой. Не только дворец, сам город остался по ту сторону высокой крепостной стены. Подземный ход хорош, в случае войны позволил бы выскользнуть незамеченными правителю, а то и всей дворцовой знати.
– Хорошо, – сказал Ютланд, – продумано.
Автардал зыркал по сторонам исподлобья злобно и затравленно, но вид все еще несломленный, Ютланд почти видел, как бешено разум вернувшегося из подземного мира правителя ищет лазейки, чтобы избежать возвращения обратно.
Он сам остановился и посмотрел по сторонам, еще не зная, возвращаться ли в город или же искать таинственного посланца из потустороннего мира.
В синем небе показалось быстро увеличивающееся черное пятнышко. Ютланд ждал, а ворон опустился в двух шагах на высокую корягу, каркнул звучно и зловеще.
– А как говорить, – сказал Ютланд, – уже забыл?
Ворон спрыгнул на землю, каркнул снова, начал вырастать в размерах и превратился в худого человека в черной неопрятной одежде.
– Спасибо, – сказал он сухо, – ты сделал нужное дело. Дальше я сам. Этот человек будет наказан.
Ютланд кивнул, повернулся и пошел вдоль городской стены в ту сторону, где были ворота.
Когда через минуту оглянулся, на том месте пусто, ворон и Автардал исчезли, словно там никого и не было.
Возможно, неизвестный в облике ворона в будущем как-то выкажет благодарность, хотя, скорее, тут же забудет. Но попытаться стоило. На миг мелькнула надежда, что в облике ворона мог появиться сам Властелин Преисподней, однако маловероятно: человек-ворон слишком сдержан, вежлив и даже учтив, а безумный бог Патута известен постоянной яростью, его бешенство все время ищет выхода, он злобен и неистов, его распознать легко в любом облике.
«Да вряд ли он его меняет, – подумал Ютланд. – Вот я бы ни за что не менял».
Хорт выбежал навстречу, только Алац сделал вид, что его больше интересует отборный овес в кормушке, но Ютланд видел, что и конь рад его возвращению.
В следующем городке в таверне о черном всаднике ничего не слыхали, кроме древних историй, которые уже знал, но совершенно неожиданно наткнулся на ниточку, ведущую к Осеннему Ветру, мужу Пореи Солнцерукой и своему отцу, хотя теперь и сам понимает, что жизнью, вообще-то, обязан властелину подземного мира, который в безумной ярости изнасиловал небесную деву.
Двое забулдыг указали на дом, где живет известный странствователь по дальним землям Синегуб из клана Лихое Братство. Сейчас, правда, залечивает раны, полученные в сражениях с дивами Севера, но это ему не впервой, а новому человеку будет рад.
Ютланд захватил из таверны кувшин лучшего вина, вежливо постучал в дверь странствователя. По ту сторону послышались легкие шаги, дверь приоткрылась, выглянул мальчишка лет десяти.
– Вам кого?
Ютланд показал кувшин с вином.
– Синегуб заказывал. Вот принес…
Мальчик обернулся, прокричал:
– Заказанное вами вино принесли!
Донесся дальний мощный голос:
– Впусти.
Мальчишка отворил и тут же исчез, а Ютланд прошел через сени в большую просторную и светлую горницу. У распахнутого окна изголовьем к нему широкая кровать, на ней мощный мужик в плотной повязке на обнаженном торсе, полулежит, подложив под спину толстые полушки.
На белом полотне уже подсохшие кроваво-красные пятна, все на левой стороне груди и боку, но мужик выглядит достаточно бодрым, на Ютланда взглянул остро и оценивающе.
– Люблю понимающих людей, – прорычал он весело. – Только подумал, что кувшин бы вина, а ты уже с ним на пороге.
– Учусь, – ответил Ютланд. – Куда поставить?
– На стол, – велел мужик. – Сумеешь придвинуть?
Ютланд поставил кувшин на столешницу, стол тяжелый и массивный, потому не стал тащить по крашеному полу, а то поцарапает там, с осторожностью приподнял, стараясь не качнуть кувшин, и перенес ближе к кровати с раненым странствователем.
Тот кивнул.
– Молодец, парнишка. Вижу, силенка в тебе есть. Местный?
– Издалека, – ответил Ютланд скромно. Он налил вина в чашу, протянул Синегубу. – Отведайте.
Синегуб жадно осушил полчаши одним глотком, счастливо вздохнул, даже глаза прикрыл от удовольствия, но взор оказался чист и ясен, когда поднял веки и взглянул на Ютланда.
– Хорошее вино, ты прав. Сам не пьешь?
– Нет, – ответил Ютланд. – Быстро теряю голову. А мне буйствовать нельзя.
Синегуб сказал одобрительно:
– Буйствовать вообще нельзя, разве что в чужих краях. Ты так шляешься по дорогам или ищешь что-то определенное?
– Стараюсь разузнать о черном всаднике, – ответил Ютланд, – что скачет по ночам на черном коне… но услышал в корчме, что вы что-то знаете насчет Осеннего Ветра, бывшего тцара Артании. Он куда-то пропал, но никто ничего не знает, а сама Артания без него ввязалась в войну с Куявией…
Синегуб кивнул.
– Да-да, теперь обе зализывают раны. Я в самом деле совершенно случайно услышал, что Осенний Ветер, тцар Артании, жив, но в плену. Вот только у врагов или у друзей…
Ютланд спросил хмуро:
– Как можно быть в плену у друзей?
Синегуб сдвинул плечами, подумал, сказал рассудительно:
– Бывают, что и друзья хватают за руки, не дают, скажем, драться. Или лишить себя жизни. Или отправиться туда, откуда точно не возвращаются.
– А с Осенним Ветром что?
Синегуб вздохнул.
– Говорят, держат взаперти в огромной неприступной крепости. Настолько высоко в горах, что с ее высоты тучи вроде снежного поля. Живут там то ли ужасные дивы, то ли небесные сестры Пореи Солнцерукой.
Ютланд спросил тревожно:
– Может быть, небесные девы мстят ему за то, что украл крылья Пореи и заставил выйти за него замуж?
– Кто знает, – ответил Синегуб, он допил, кивнул Ютланду, чтобы наполнил снова. – А тебе что до этого артанского тцара?
– Да это же понятно, – ответил Ютланд. – Многие в Артании хотели бы узнать, где Осенний Ветер, и вернуть его на трон. Сейчас трон пуст. Сын Скилла еще ребенок, а Совет Старейшин хорош был бы для Куявии или Вантита, но не для Артании, где привыкли видеть на троне могучего и властного правителя.
– Это да, – согласился Синегуб.
– А где те горы?
Синегуб с усилием вывернул шею, стараясь поймать взглядом раскрытое окно.
– Видишь вон то дерево? Если отсюда по прямой, как ворона летит, то сперва Славия, потом еще какие-то земли, мы шли лесами, а дальше горы, перед которыми те, что в Артании и Славии, просто кротовьи холмики. Где-то там снежные дивы, самые дикие и сильные, там же ледяные драконы, а еще, как уже сказал, небесный дворец крылатых дев.
Ютланд поднялся.
– Спасибо.
Он отступил к двери, Синегуб окликнул:
– Эй-эй! Забыл кувшин.
Ютланд отмахнулся.
– Оставь себе. Я заплатил за все.
На крыльце хорт посмотрел внимательно, обнюхал ему сапоги.
– Запахло кровью? – спросил Ютланд. – Думаю, скоро ее будет намного больше.
