Юрий Москаленко
Путь одарённого. Ученик мага. Книга третья. Часть первая

А происходит следующее…

Тихий вскрик – со стороны сталкера – выпавшая сумка и распадающееся в прах тело… и всё молча, а в меня поток энергии, через тандем паучка и дракона вливается огромной силы.

Я сам буквально валюсь на артефакты, первым делом хватая щит, а затем накопитель и впихиваю в него распирающую тело энергию. На удивление, с живого тела, магической составляющей очень много идёт, при распаде тела таким способом, от некромантии.

И теперь лечилка та, которая мне от графа на время досталась.

Ах!! Какое же облегчение по всему телу.

И так, валяясь на полу, нацепляю на себя щит.

Всё… теперь можно спокойно и без суеты дальше действовать.

Сил прибавилось, но без ножа я от ремней не освобожусь, хорошо, что всё моё оружие тут же было разложено любопытным сталкером, прах его телу и пускай он гад, горит в аду…

Вот и мой кинжальчик.

Еле смог его из ножен достать, а вот теперь всё… я готов к свершениям.

Вскакиваю на ноги…

И что мы имеем??

Этот Вовон увлечённо что-то там поёт себе поднос, причём, у него это вполне сносно получается. Он увлечён готовкой, явно получает удовольствие от этого приятного занятия.

Ну, что же, мы ему мешать не будем, а пока есть время, займёмся ка мы собой…

И переодеться надо и одеться и экипироваться, как для боя, если позволит время и, если его даст наш повар, то и прибраться, вещи вернуть в сумку, да и так… вооружиться и подготовится к будущему разговору. Хотя, судя по этому сталкеру, от него можно всего ожидать, он явно в атаку бросится, а не будет пощады просить. Что-то есть в нём такое… сильное. Жаль, конечно, убивать его но, увы, именно он стрелял в меня, а такое прощать никак нельзя, ну и оставлять за спиной таких врагов, смерти подобно, да и глупость совершу, если так сделаю, смалодушничав.

⁂

Сижу на топчане. Прах, оставшийся от сталкера, просто стряхнул на каменный пол, туда же скинул его одежду и сбрую, на которой висело его оружие. Потом соберём.

Я одетый, нежусь в тёплых волнах воздуха, что доходят теперь от разожженного очага, около которого, всё также увлечённо крутится второй сталкер, этот самый Вовон. Я его беспокоить не тороплюсь. Охранника своего отозвал. Собрал всё, что успел вытащить из моей сумки, главарь этой маленькой шайки сталкеров.

Жалко мне не было этого здорового ублюдка, как впрочем, и ещё живого его подельника. Подождём, когда ужин будет готов, тогда и поговорим.

А пока, вот окорок жую из своих запасов. Всё-таки силы восстанавливать надо не только с помощью магии, но и простым доступным способом, в общем, кушать надо больше.

За одно, вот кручу в руках и перстенёк. Видно, это и есть ключ от дверей этого подземелья. Теперь осталось найти, где тут этот алтарь, да и заканчивать тут надо… расплата за содеянное и справедливость должна восторжествовать. Я ведь, реально никого не трогал, а они стрелять… вот пускай, и расплачиваются теперь, за свою неучтивость и жадность, на артефакты мои позарились…

Ну, а арбалет…

Что сказать… не понимаю я, как он действует, но вот его страшную эффективность я прочувствовал на своей собственной шкуре в полном объёме, так что сейчас я этого гада сталкера, хочу подстрелить, именно из него. Отплатить, так сказать той же монетой. Он же оказывается в меня стрелял.

Артефакт точности на мне. Ускоритель тоже, а дальше разберётся с этой двуногой тварью, мой новый тандем, призрачный дракон и паучок из моего некромантского артефакта. Не оставлять же тут свежий труп, что я с ним потом делать то буду, не расчленять же его и по кускам на поверхность выносить? Нет уж, вот пускай мои помощники тут приберутся, но вначале хотелось бы поговорить с этим сталкером, может чего ещё удастся интересного узнать.

О! Вот, по ходу, и ужин готов…

Хмыкаю я про себя, видя, как с довольной улыбкой на лице, этот Вовон, поворачивается в мою сторону.

Прострация…

Непонимание на лице.

Начинает оглядываться, не понимая, куда делся его друг. И ведь тела не видно.

– Ну, чё там – спрашиваю я – ужин приготовил??

Кивает… как-то заторможено…

– да готов – отвечает запинаясь. А потом – Что?? Какой ужин. Ты куда Урана дел??

Я пожимаю плечами…

Уран, видно это и был его напарник.

– Он сказал, что погулять сходит перед ужином, решил аппетит нагулять – хохмлю я.

А что, настроение отличное, я жив, относительно здоров и опять с прибытком.

А вот моему собеседнику явно не по себе и не до смеха. Понимать начинает, что всё… это его конец. Я держу в руках их волшебный арбалет.

– Поговорим? – Предлагает он мне.

Я же, только киваю…

– только теперь, уже я тебя свяжу, согласен?? – Улыбаюсь ему, намекая на то, как он меня тут ремнями пеленал – Где алтарь??

Уточняю у него.

Кивает мне за спину.

– там… вход свободный, выход тоже. Он на живых не действует, нежить в это помещение никак не попадёт. Её ещё на подступах убивает. А вот полянка, где мы тебя подстрелили, явно что-то значит, для этого места. Там мы с Ураном неважно себя чувствовали, и стоит только туда вступить, так сразу молиться хочется – вздыхает… – ты закричал, и у меня рука дрогнула, а ты уже на прицеле был. Так что…

Понятно, вначале выстрелили, а потом уже поняли, что кто-то к ним в гости зашёл. Но это их выбор был.

Но мне этого сталкера совсем не жалко, хотя…

Вот только понять, чего там я хотел подумать я не успел, в меня уже летели два ножа, да с такой скоростью они были кинуты, что я даже отшатнулся на инстинктах, сбив себе, тем самым, прицел, а этот сталкер времени терять не стал и со всех ног нёсся ко мне.

Я даже испугался, тут же расстояние всего ничего…

Очередной бросок с его стороны и новый нож несется в мою сторону, вот только я уже успел прийти в себя в эти мгновения…

Щёлк, щёлк…

И в нескольких шагах от меня валится на каменный пол, с пробитыми ногами, сталкер. По инерции, он почти до топчана проехал по каменному ровному полу, вот только я, ноги успел поджать и в следующее мгновение вызвал на помощь себе, своего защитника и паучка, для сбора высвободившийся, в процессе зачистки, магической энергии.

Ах!!!

Я, похоже, начинаю входить во вкус, опять пополняется накопитель и в прах рассыпается тело, моего несостоявшегося убийцы.

Всё… я остался один в помещении, теперь надо только молиться, чтобы перстень сработал и двери открылись, чтобы этот алтарь выпустил меня обратно в обитаемый мир. А пока, думаю, пора обследовать это помещение.

Что сказать, большой зал. Рядом, небольшая комната с алтарём, причём, вход в комнату идёт, через небольшой подземный ход. И если, я что и понимаю, то этот алтарь, как раз находится под той полянкой, на которой и растут так нужные мне растения.

Мысль о том, что я, по ходу, выполнил первое задание, нашёл растения, если и радовали мне душу, то вот только подумав, я решил, пока не срывать их. Запас по времени вроде как есть, а вдруг Николас вернулся, надо бы у него узнать как такие растения, когда и в какое время, утром, днём или вечером срывать их надо, чтобы заготавливать, для производства эликсира.

А пока… с помощью поисковика проверил помещение на предмет закладок, схронов и тайников.

НИЧЕГО!!! Пустой зал, как впрочем, и помещение, где стоял алтарь. Магию я в перстне почему-то определить не мог, но вот на алтарь его, всё-таки на ночь уложил и, поужинав, прекрасно приготовленным мясом неудачливого повара, завалился спать.

Выспался, очень хорошо. Спокойно тут как-то, умиротворённо. Вообще не хотелось уходить, но надо… чувствую я, и так тут задержался слегка. А ведь мне ещё столько по пятну идти, причём в одного и неизвестно ещё, как на меня, после ночёвки в таком месте, будут реагировать местные жители некрополиса, а главное, выпустит ли меня из этого склепа, алтарь неизвестного бога.

Я вздохнул с облегчением, когда вошёл в комнату с алтарём и увидел, что перстень-ключ никуда не делся.

А затем, был быстрый завтрак остатками вчерашнего ужина, запил всё водичкой из своей эльфийской фляжки и на выход. Всё обнаруженное оружие и приличное снаряжение, я упаковал в свою пространственную сумку. Всё это стоит денег и надеюсь, что дедушка Хе, очень обрадуется пополнению наших запасов, подлежащих продаже им, когда вернёмся в город. Бросать тут такие дорогостоящие вещи, я уж точно не хотел.

Ну, что же, пробуем…

Перстень на руку и прижимаем её, набалдашником к двери, ты смотри, точно, сработало!!!

Светло… похоже, что я немного под задержался…

Ну, на выход, пока выпускают, и перстень убираем в сумку травника, выделяя для этих целей, одну из свободных ячеек, где есть мышка.

Вот и всё… ключ к этому подземелью, кроме меня, вряд ли кто сможет без меня достать.

Оглядываемся…

Вроде всё спокойно. Кидаю взгляд на полянку с нужной мне так травкой и давлю на корню первое желание нарвать травы, разве что, один стебелёк.

Один!!

Так и сделал. И в пустую ячейку, складываем его, в сумку травника. Пусть потом у меня будет мысль, для чего этот стебелёк может пригодиться. А вдруг.

Та-ак!! Но есть одна проблема, с меня ведь снимали артефакт слежки этого, как его, контроля… вот боюсь, чтобы опять мои соратники не посчитали, что меня убили, хотя чего уж там… я был близок к концовке. Очень близок.

Ну, а теперь возвращаемся, оставаться тут, мне смысла нет. Главное, теперь я знаю куда, в случае чего, мне нужно идти… и проверить надо будет пещеру, может Николас и его дикая маленькая подружка всё-таки вернулись.

И вновь в пути… и что интересно, дикая нежить на меня, опять ноль эмоций и это, если честно, очень радует. Нет желания мне убивать тут всех направо и налево, приятно вот так, потихоньку идти, солнышку радоваться, да цветочки и травки собирать.

Стоп… какое-то движение впереди.

Кинжал мрака прыгает в руку, но охранника пока вызывать не стал.

Вроде же открытое пространство, степь да степь вокруг, кустики только там, вдали виднеются, к ним то я и шёл, часто именно под ними можно найти нужные мне, для продажи травы, вот только что-то в этот раз меня смутило. Точно, контур и ведь явно боевая нечисть, вопрос, чья…

– а ты как-то же меня почувствовал?? – громкий крик и знакомый голос…

Нино!!!

Я даже и не думал, что могу так радоваться встрече с опаснейшей нежитью.

Я сам собой улыбаюсь, радость на душе.

Выходит… в своём обычном боевом прикиде и столь же нежной выглядит, несмотря на бледность её милого лица.

– Потерял нас?? – Спрашивает она.

Я же, только кривлюсь…

– могла бы, и предупредить – говорю я.

– Как?? – Начинает она на что-то сильно злиться. – Всё слишком быстро произошло, и надо было срочно реагировать…

На что, я спрашивать не стал. Явно, опять какие-то свои местные разборки. Оказалось, что вроде, как и да, но в тоже время, и нет.

– Могла просто записку оставить в пещере, знала же, что я туда приду??

Пауза…

– ой… прости, не подумала как-то сразу, действовать начала и за тебя, если честно то и не думала, показалось, что ты просто убедившись, что нас нет, к себе вернёшься, а тут вон оно как… ты даже сегодня у себя не ночевал. Где был???

Ты смотри, не успела появиться и туда же, контролировать взялась, чем я тут занимался.

Но отвечать придётся…

– в гости пригласили – вздыхаю я.

Хмык, с её стороны…

– что-то мне кажется, что те, кто приглашал, этого самого приглашения не пережили…

Ага… неужели чувствует своего отца??

Всё может быть, но и отвечать на этот вопрос я не собираюсь, пускай помучается…

– тебя то куда так срочно сорвало?? – Уточняю я – И Николас хоть вернулся??

Кивает…

– вернулись все и тебя ищем, раз в лагере тебя не было вчера ни сегодня утром, а там суеты нет, то значит, жив… вопрос только, где тебя носило. Коля всё тут, практически, может контролировать, а вот понять, где ты прячешься, представляешь, не смог, а тут с утра метка твоя появилась, да ещё из глубины пятна идёшь, вот и послали меня, тебя встретить, у нас задержишься??

Я же, киваю…

– да, но только до вечера, надо и своих успокоить – говорю я. – Ты так и не сказала, куда тебя носило, и чего так скоропостижно меня бросила??

Отмахивается…

– отряд очередного неучтенного лича засекли, но ушёл гад. Он очень сильным оказался, даже мне от него досталось. Вглубь пятна ушёл, а без Коли, я на такие загоны не подписывалась. Против магов, мне сложно выступать в одиночку без прикрытия. А тут и Коля вчера к вечеру со своим отрядом подошёл, его твои дела задержали. Не всё так просто оказалось…

Я даже догадываюсь, с чего не просто, но в слух ничего не говорю.

Идём, словно на прогулке и по моим прикидкам до пещеры, где Николас развернул лагерь, таким темпом нам двигаться ещё часа два, минимум…

– но вроде твои проблемы он, как и обещал, решил, но ты не представляешь, нарисовались теперь у вас и другие не менее сложные проблемы.

Я удивлёно смотрю на девчонку…

– это ещё какие?? – Сильно так удивился я. И ведь говорит, что у нас всех, как я понимаю, проблемы, а не у одного меня. Интересно, что она имеет в виду.

Поняв по моему лицу, какие в голове у меня возникают к ней вопросы – сказала, как отрезала…

– Коля сам тебе всё объяснит и предложит варианты решения, к всеобщему удовольствию и благу…

Ого, даже так… интересно, чего мне там могут предложить.

С такой защитой, конечно, проще по пятну передвигаться, да не поспеваю я за девчонкой, но стараюсь, хотя и запыхался сильно.

Молчим, обсуждать больше особо нечего, о своих приключениях в эти дни, она молчит, и я не делюсь особо тем, чем занимался в их тут отсутствие.

Так, перекидываемся ничего не значившимися фразами.

Вот и знакомые окрестности, уже почти дошли. Я не понял… ого!! Сколько тут опасных контуров. Большой отряд с собой привёл Николас, явно что-то серьёзное намечается, только вопрос в том, а причём тут я…

Оказалось, очень даже, причём и не только я, а весь наш отряд…

– … ну, привет пропажа – смеётся Николас.

Сидим всё в том же гроте. Малая, опять что-то там готовит. Я вино, заряженное своей кровью, передал своим собеседникам, но малая в нашем разговоре с хозяином земель, пока участия не принимает. Я же, выставил подготовленные за эти дни колбочки с заряженной кровью и порадовал хозяина известием, что первые пробы женского кровяного настоя я ему уже принёс.

Вот тут уже и Нино выглядела очень обрадованной. Буквально вся светилась счастьем, с чего бы это, интересно…

– … это хорошо, что ты сейчас уходишь к себе, есть причина, что и нам этот факт важен.

Я удивлёно смотрю на мага, с чего такие заявления…

Но Николас, только так, с состраданием во взгляде, смотрит на меня.

– Ты ведь понимаешь, что мы как-то следим за вами, даже на той стороне, – уточняет он.

Я киваю…

– это я уже давно понял – говорю я – но не понимаю как.

Коля только плечами пожимает…

– тени… это, как призраки, безвредные создания, но отличные разведчики, их очень, очень сложно обнаружить. И к пятну они почти не привязаны, на несколько лиг могут уйти от границ пятна, в отличие от тех же призраков. У тех поводок контроля, очень короток. Воины ближнего боя, увы. Но не суть… мне стало известно от них буквально недавно, Нино инфу принесла…

по вашу душу идёт сильный боевой отряд. Четыре мага в нём и около трёх сотен бойцов. Сильных бойцов. Отборные регулярные войска владетелей, ну баронов или графов, я не очень в этом как-то разбираюсь.

Я прикусил губу…

Николас кивает…

– я понимаю ход твоих мыслей, Нов… ты даже готов уйти в пятно зная, что за тобой преследователей не будет. Возможно, не будет, но твоим соратникам грозит смерть. Как ты с этим дальше жить будешь?? Сможешь??

Я, в отчаянии, смотрю на мага…

А ведь что-то там малая говорила о том, что есть решение проблемы, для общего блага.

Вот только, как может быть так, что благо для живых и не очень, будет общее??

Вот в чём вопрос…

– что ты предлагаешь? – спрашиваю я. – У нас, как я понял, шанса отбиться нет, а уходить…

Он пожал плечами…

– не знаю, есть тут выход или всем в пятно прорываться придётся. – предлагаю я.

Качает головой маг…

– в пятно, уж точно, вашим не вариант, но есть другое решение вопроса. Мы, то есть я и мой отряд.

Я непонимающе смотрю на мага.

У того только усмешка на лице…

– ты уж прости Нов, но ведь мы тоже хотим почувствовать живую плоть, кровь и всё, что с этим связано. Твой отряд хорошо прикрыт водой и у нас с тобой по нему вроде, как договор. Но другие, под этот договор не попадают. В общем, предложение такое… отряд бойцов, что идёт по вашу душу, через день, максимум два, пройдёт очень близко от границ пятна, где река очень узкая. Водная преграда, конечно, для нас неприятная вещь, силы отбирает очень уж прилично, но если поставить в такое место маяк, есть такой артефакт, то мы всем отрядом спокойно, какое-то время, сможем действовать рядом с этим маяком. Без всякого ущерба для себя. Обещаю, на твоих соратников мы зариться, уж точно, не будем, да и далеко всё это от вас происходить будет. Твоя задача просто перебросить этот артефакт в указанное мной место. Всего лишь… есть два варианта решения этой проблемы… на наших скакунах, в объятьях одного из моих рыцарей, ты прямо сейчас убываешь к тому месту перехода. На той стороне прячешь артефакт и возвращаешься. Увы, но тогда ты вряд ли сегодня вернёшься к себе в лагерь.

– А второй?? – Уточняю я.

– Второй?? – Смотрит на меня серьёзным взглядом нежить… – увы, придётся тащить маяк в свой лагерь, а там кого-нибудь просить, чтобы доставить этот маяк на нужное место, если нет, то вы просто погибнете, все… у вас сутки-двое в запасе, максимум, тебе решать.

Хорошенькое дело… мне решать.

Но чего уж… решение я уже принял, тащить маяк к себе в лагерь я не хочу ни при каких условиях и отданных обещаниях.

– Что мы будем с этого иметь?? – Спрашиваю я.

Собеседник мой потягивает заряженное винцо, а девчушка уже вроде как готова нас и накормить, впрочем, от её стряпни отказываться, уж точно не собираюсь.

– Мы заберём только людей. Всех… мёртвых, живых, но всех. Всё остальное их барахло, будет ваше. Даже оружие мы оставим. Там отличное место для ночлега, многие останавливаются. Ну и перед последним рывком им надо отдохнуть, так сказать, перед боем, ну и разведку они проводить будут. Но и это не главное, я знаю, они там остановятся. Не забывай о моих тенях. В любом случае… остановятся они там, или нет, или на марше мы нанесём удар, разницы нет. Главное, до вас они не дойдут. Или ты мне не веришь, что именно по вашу душу тут оказался такой сильный отряд??

Я вздыхаю, ну не знаю я, и подставлять под удар нежити, столько живых людей??? А с другой стороны, они идут ведь не на пикник к нам, а убивать?? Нас убивать…

– не будем терять время, я готов… давайте ваш транспорт, но напоминаю, имущество отряда, после вашего удара, не должно пострадать – напоминаю я.

Глава вторая

– … ну, а теперь давай, рассказывай, что на самом деле было…

Смотрит на меня, внешне очень довольный, дедушка Хе.

Я вернулся… и уже ночь, глубокая ночь, но весь лагерь не спит, переваривает известие, что я в полной темноте вернулся из пятна, меня даже едва на подступах к лагерю не подстрелили бдительные стражники, стоявшие на постах по охране лагеря.

В общем, устроил я сильный переполох, правда, ребята радостные какие-то, явно опять в моё отсутствие что-то случилось, хотя ведь Николас и предлагал остаться на ночь, но я не рискнул задерживаться, понимая, что в лагере меня ждут и сильно за меня волнуются.

М-да… вспоминать о поездке к месту засады и установки маяка, в принципе, нечего. Страх в душе… за спиной, мощное тело рыцаря смерти, рядом на скакуне нежити несётся и Нино, она меня сопровождала с этой авантюре.

На той стороне реки сопровождение из теней, так-то толку от них не много, но как разведчикам, им равных нет.

Всё прошло, просто до безобразия. Доехали, я по пояс в воде перешёл на ту сторону реки. Относительно глубоко и очень холодно, но и расстояние до берега всего ничего. Установка маяка, куда указали тени и обратно. Всё… на той стороне вытерся, переоделся в тёплые вещи… Нино горячий напиток сварганила по быстрому, я отогрелся и вновь на коней, я в объятьях рыцаря смерти ещё три часа болтался в седле. Всё… и это единственное, что вспоминается. Ну и страх… всё время меня сопровождал животный страх, который я испытывал рядом с порождением проклятых земель.

Немного времени на общение с Николосом, а за первую кровь из естества моей наставницы, Коля авансом отдал готовый и так нужный нам эликсир его собственного приготовления, рецепт на него и добавил, по моей просьбе, порядок сбора этих растений.

Прав был я, что не стал сам собирать набор, только бы погубил столь, как оказалось, ценные растения. Но теперь у меня все ходы записаны, хотя смысла нет, мне теперь самому идти до знакомого пятна в пятне… теперь у меня есть всё, что необходимо для выполнения задания. И трава и готовый эликсир и уже завтра я, под руководством мага, сам приготовлю подобный эликсир, так сказать, для закрепления моих знаний. Хозяин земель, платит по своим счетам сполна.

А по возвращению в лагерь отряда, я подвёргся, буквально форменному допросу… оказывается, в моё отсутствие к нам типа инспекция прибыла, правда, уже убраться успели обратно в графство, и этому были веские причины…

Я даже вытащил прихваченный один стебелёк растения, который сорвал на полянке около подземелья, ключ-перстень от которого, у меня теперь спрятан в сумке травника – рассказывал, как я рискуя жизнью и едва не погибнув, все-таки смог обнаружить, хоть и одно растение, но теперь у меня есть точное направление в поиске, правда, для этого придётся задерживаться в пятне не на одни и даже не на двое суток, а больше, намного больше.

Вот только и новости у нас, которые принесла с собой инспекция во главе с доверенным человеком графа, были немного неутешительными…

Девчонке стало хуже и эликсир нужен, как можно быстрее, то есть, времени на общение с нежитью и хозяином проклятого пятна у меня не так уж и много, а успеть хотелось бы очень многое.

В общем, все радостные ходят, и инспекция убралась восвояси, и я вернулся, да ещё не с пустыми руками…

Совету отряда я скормил версию поиска травы, а вот с Хе можно более открыто поговорить.

Глубокая ночь… все уже спят, мы же, вдвоём у костерка расположились…

– эликсир готов? – Прямо задаёт главный вопрос Хе.

Киваю…

– да… в исполнении хозяина. Там всё добавлено, что надо. Рецепт и, правда, неполный был – говорю я.

И решаю, что надо отдать эликсир дедушке… мало, что со мной за это время может произойти…

Достаю флакончик.

– Пару лет гарантии, хозяин на своё изделие даёт. Причём, состав улучшенный, обещает, что последствия проклятья полностью уберутся – говорю я, протягивая стекляшку в руки дедушки Хе…

А у него руки отчего-то подрагивать начали…

– может и правильно, что ты мне его отдаёшь – говорит он – но лучше, чтобы этот эликсир в твоей сумке лежал, хотя да… твои походы в пятно, они ведь и трагически могут закончиться. Может, я Кице его отдам, пускай у себя подержит?? – Уточняет он.

Мне же, его предложение не нравится…

– нет, как ей всё объяснить, что у тебя этот эликсир появился?? – Спрашиваю я.

– Угу… – Хе, палочкой ворошит угли в костре. – Твоя, правда, сказать-то и не чего. Ладно, давай приберегу… мало, что произойти может, а эликсир уже на руках. А что по траве??

Я же смотрю, как играют огоньки в костерке…

– всё норм… отдали, так что можно делать эликсир самим, либо по моему рецепту, что сейчас у меня на руках, либо по тому, что дали в графстве Кице, но во втором случае, это перевод важного ингредиента, зато вопросов будет мало к нам – говорю я – и как поступить, я не знаю.

Хе, хмыкает…

– с этим разберёмся, у нас есть распоряжение, эликсир делать самим, чтобы время сэкономить… ты, как понял, до последнего хочешь в пятно ходить??

– Угу… – отвечаю я…

А чего и так понятно…

Помолчали…

– да, в принципе, пока на нас сильно не насели, то не вопрос, потянем время. Главное, можно уже успокоиться и просто отдыхать тут, в своё удовольствие – смеётся дедушка.

Я же, кривлюсь только, на такие заявления дедушки Хе.

– Отдыхать в своё удовольствие, не очень то и получится…, хотя…

Керим резко насторожился, почувствовав не шуточную обеспокоенность в моём голосе…

– что-то не так? – Быстро спрашивает он, – ты ведь меня потащил в такой поздний час поговорить не только из-за эликсира, хотя не спорю, это лучшие новости за всё последнее время.

Я же думаю, а как рассказать Хе об отряде по нашу душу и то, что похоже этому отряду кранты придёт и как он отнесётся к тому факту, что зачистку тварей, что идут по нашу душу, сделает нежить??

Все-таки четыреста человек, это много, очень много. Почти армия. Но ведь с запасом отправили против нас боевой отряд… нас тут под сто тридцать человек где-то, а эти, к огромному количеству бойцов, ещё и магов привлекли, чтобы видно наверняка, тут нас всех зачистить. Так что, что-то в душе у меня жалости к этим, типа человекам, совсем нет. Но вопрос, как к подобному известию сам Керим отнесётся…

– тут такое дело – говорю я – в нашу сторону большой отряд идёт…

Керим буквально подобрался весь…

– откуда знаешь?? – Уточняет он.

Я же, почесал рукой свою шевелюру, подстричься бы опять… быстро что-то тут на свежем воздухе у меня волосы расти начали, вроде же недавно подравнивали…

Но сейчас не об этом…

– хозяин земель сказал. У него есть отличные разведчики, всю подноготную он отследил. Сводный отряд. Владетели… и не все из нашего герцогства, есть и соседи других графств и герцогств.

– И сколько там народа? – Задаёт правильный вопрос Керим.

– Сказали, что около четырёх сотен и четыре мага. Сильных магов – докладываю я.

Но опытный воин не спешит бежать поднимать начальство и будоражить лагерь. Раз я сразу ничего об этом не сказал, значит, по ходу, не всё так уж и плохо.

– Как я понял, твой знакомый хозяин предложил свою помощь?? – Просёк сразу проблему Керим.

– Угу… – отвечаю я. – Мы проходили одно место, это где-то за один переход – говорю я – ты ещё рассказывал, что там дерево такое очень ветвистое и огромное и что оно, одно из самых древних деревьев в герцогстве.

– Ты про «Долов Мил» говоришь?? – Удивляется Керим.

– Ага… так вроде ты то место называл – отвечаю я.

– И что с ним не так, с этим местом?? – Опытный Хе понимает, что так бы просто я не упоминал, это очень уж запоминающееся место.

– Там нежить устроит засаду на отряд – говорю я честно, а сам же, ожидаю реакцию на мои слова от бывшего убийцы…

Пауза…

– собакам собачья смерть – ухмыляется чему-то очень довольный, Хе… – так просто нежить не сможет напасть… – как бы раздумывая, говорит Керим – что от меня надо??

Вот же, а я боялся, а тут дедушка Хе, сам предлагает свои услуги…

Вздыхаю…

– я уже всё сделал, маяк для нежити туда перекинул, подвезли меня к месту…

Припоминая, что происходило сегодня днём, я поёжился. Озноб по всему телу прошёлся, стоило только вспомнить об объятьях мёртвого рыцаря.

Те ещё, ощущения…

Но Керим, человек продуманный и…

– и на каких условиях?? – Задаёт он важный вопрос.

И нет тебе возмущения, что нежить на живых напускаю. И что погибнут, почти полтысячи живых, и что пополнят строй молодой нежити.

А я так страдал по этому поводу…

Я даже немного расслабился и приступил к докладу…

– они забирают, и живых, и мёртвых… всё остальное оставляют нетронутым. Включая и животных. То есть, кони и всё, что найдём на месте стоянки или боя, наше. Наших разведчиков трогать не будут, но лучше близко к месту засады нашим разведчикам не подходить – говорю я – пообещали даже оружие и артефакты оставить, что будут у пленённых.

И жду реакцию на мои слова Керима.

Тот держит паузу…

– однако… – хмыкает он – вот же не ожидал, что мы тут так подняться в деньгах можем, на ровном месте… – тихонечко так, похлопывает своей ладошкой меня по плечу… – принимается. С Хелом я сам переговорю и разведку сам от нас возглавлю. Сегодня с утра выйдем. Ты в пятно и не обсуждается. Прячешься там. Завтра не возвращайся, мало ли что у нежити не так выйдет. Мы, в случае чего, постараемся от преследования оторваться, тем более, эликсир у нас уже есть, но будем надеяться, что твои новые знакомые этих наглых тварей сами проучат, а мы только хабар соберём. Было бы очень неплохо. Та-а-ак… хотел тебе в подробностях рассказать, как тут барон фестивалил, да ты мне другие проблемы подбросил, которые уже сейчас придётся решать. Хела на себя беру, ты же, сейчас давай укладывайся спать, а о том, что тут у нас без тебя в последние дни творилось, думаю, в красках твой дружок и наставница расскажут. Так всё… я побежал, спать мне, чувствую, сегодня не придётся, впрочем, как и большинству народа. Усилим патрули, ну и в разведку уйду. Не волнуйся, отобьюсь, не в первой. Так, что там по добыче, есть что прятать?? – Уточняет он напоследок.

Это он про всякую амуницию и оружие, которое я подбираю в пятне.

– Есть чуток – отвечаю я – но это и потом я тебе скину – отвечаю я, – а теперь, и правда, я спать, а то уже глаза закрываются.

Утро…

Глаза слипаются, но ведь чувствую, что пора вставать. Каким-то разбитым себя чувствую.

Ага… запахи меня подняли, чем-то вкусным пахнет, явно уже завтрак приготовили.

Продираем глаза…

И точно, вот между полами тента свет раннего утра пробивается.

Уже и солнышко осеннее вышло, а значит, и правда, я заспался малость, обычно встаём, когда ещё только сереть на дворе начинает.

И Гнуса нет рядом…

Подъём…

Вчера не получилось помыться, зато сегодня с утра, к своему удивлению обнаружил, что рядом стоявшая палатка, где у нас приспособили баню, уже топится.

Ну, кто бы отказывался от такого удовольствия. Заботятся тут обо мне, спасибо от души…

Я распаренный, переодетый вовсё чистое, с удивлением наблюдаю за суетой, что по всему лагерю идёт. К моему изумлению, во все повозки лошадей впрягают…

Но есть, кому мне объяснить, что тут у нас в лагере происходит…

– Кица сказала, что сейчас подойдёт. Ешь, а я тебе расскажу, что ты успел пропустить за эти дни. Мне велели это сделать, сказали, что дедушка Керим передал такое распоряжение. Я тебя ждал вчера, да заснул. Уж больно долго ты с дедушкой у костра разговаривал. Кица, тоже с тобой очень пообщаться хотела. Всё стебелёк, что ты принёс, рассматривала и плакала даже. – говорит Гнус.

Я же, вздыхаю, понимаю я её, эти стебельки – это наше спасение, в первую же очередь её и меня в расход пустят, если будет у нас полный облом…

– а чего там дед Керим просил тебя озадачить? – Напоминаю я парню…

– так это – пережёвывает очередной кусок мяса Гнус… – ты же ночью прибыл и не в курсе, что тут у нас творилось… – говорит он.

Я пожимаю плечами…

– так вроде сказали, что какая-то инспекция была из графства, и что какой-то барон её возглавлял.

Хмык, со стороны Гнуса…

– скажешь тоже… какой-то, самый настоящий и самый опасный человек во всем графстве, ты уж поверь, мне тут за этого аристократа знаешь, сколько всёго наговорили, это прямой начальник нашего капитана и его людей. В общем, далеко не стражники – он понизил голос – а охранка…