Юрий Молчан
Вий 2.0. Рассказы о вирт-реальности
Система управляется из нескольких засекреченных точек в России, одна из которых, судя по всему, – та, где сейчас находится Егор.
С ее помощью возможно будет контролировать персональные компьютеры всех пользователей, подключенных к Терранету. Через нее при желании можно задействовать любые электрические приборы в любой квартире: от Дальнего Востока до Калининграда.
Стоп. Сваров замер, чувствуя, как губы расходятся в улыбке. Любые электрические приборы не только в любой квартире, но и в любом коммерческом офисе, научном учреждении. В любой лаборатории.
Он вытащил из чемоданчика с инструментами сканнер, и тот ожил в его руках.
***
Старший техник Лева только-только вымыл заблеванные ботинки и теперь сидел за ноутбуком в серверной, откуда полчаса назад директор выходил на связь с виртремом. Морозильная капсула с полупрозрачными стенками отдаленно напоминает гроб с Белоснежкой из сказки, которую он в детстве видел в 3D-формате. Он до сих пор любит смотреть мультфильмы и аниме.
Лепков сидит за соседним столом. Его глаза скользят по строчкам отчета о работе остальных лабораторий в планшете. Время от времени директор поглядывает то на огромный монитор на стене, то на старшего техника.
Мартин Берия вместе с Шерстом и Михайловым ждут в своем офисе. Берия увлеченно читает новости в Терранете, особенно его интересует исследование дальнего космоса и перспективы колонизации других планет.
– Эх, – сказал он коллегам с улыбкой, – когда-нибудь слетаю на Марс, когда сделают терраформирование и удешевят поездки. С детства мечтал в космос.
– С такой рожей, как у тебя, всех марсиан распугаешь, – заметил Шерст насмешливо. – Сначала подбери раскатанную губу… хе-хе… На Марс туристов катать станут еще не скоро.
Внезапно Лева уставился в экран ноутбука, принялся нажимать клавиши, но, судя по выражению лица, желаемого результата не достиг.
– Эээ, – промямлил он, – Дмитрий Павлович…
Лепков моментально отложил планшет и оказался рядом.
– Он начал ремонт поврежденных участков? – спросил он оживленно.
– К сожалению, не могу сказать, Дмитрий Павлович.
– А что же тогда это за бегунки на мониторе?
Лева нервно сглотнул.
– Наш… эээ… фиксарь, он проводит анализ файловой системы.
– Зачем? Ищет вирусы?
Старший техник беспомощно развел руками. Бегунок поиска уже приблизился к отметке в 99 процентов.
– Сложно сказать. Думаю, он ищет местонахождение управляющих файлов.
– Чертов ублюдок! Надо отрезать ему хрен, тогда он, глядишь, и возьмется за дело! Пока не дашь пинка, мужик не перекрестится.
Он в ярости подошел к интеркому на стене.
– Мартин! Живо сюда!
Берия появился через минуту. Лепков кивнул на морозильную капсулу.
– Бери циркулярку. Режь гаду воспроизводительный орган.
Проверка на экране ноутбука Левы завершилась.
Берия молча подошел к капсуле, отвернул зажим манипулятора в сторону, чтобы не мешал, и нажал на кнопку. Замок не открылся.
– В чем там дело?! – рявкнул директор, теряя терпение. – Ты что, не можешь открыть чертову капсулу?!
Он сделал шаг в сторону Мартина, разозлено глядя в его кирпичное лицо на все случаи жизни, когда сам собой вдруг ожил один из манипуляторов.
Берия замер. Он еще ни разу не видел, чтобы техника включалась сама. Лепков тоже застыл, впав в легкий ступор, как и сидевший за столом Лева.
Последнее, что видел Мартин Берия в своей жизни, был жужжащий диск циркулярной мини-пилы в зажиме манипулятора, который вошел прямо ему в лицо. Во все стороны брызнула кровь. Берия повалился на пол.
Леву вырвало на рабочий ноутбук.
***
Все происходящее напоминает Гору компьютерную игру. Он восседает в созданном для себя виртуальном кресле, руки сжимают рычаги. Перед ним расстилается городская улица. Изображение с уличных камер наблюдения оставляет желать лучшего.
Впереди на высокой скорости мчится джип, в котором удирают охранники Шерст и Михайлов вместе с директором лаборатории.
Простым нажатием кнопок на рычагах Гор оборвал провода на стоящих вдоль трассы столбах. В сторону несущегося автомобиля посыпались искры и лучи высокого напряжения. Сваров с улыбкой подумал, что теперь его очередь играть с ними, как кот с мышами. Просто поджарить этих подонков будет слишком гуманно и незаслуженно.
Найдя внутренним поисковиком по системе изображение погодного спутника, проходящего как раз над этим районом, он перевел управление с автоматического на ручное.
Джип тем временем отдаляется все больше. Он мчится в направлении Уралграда. Впереди уже маячат трехмерные рекламные щиты, традиционно возвещающие водителям, что приближается город. Сбоку эти щиты подсвечивает заходящее солнце.
***
– Почти на месте, Дмитрий Палыч, – бодро сообщил сидящий за рулем Шерст. Михайлов на заднем сиденье на всякий случай достал «Гроб» и тревожно осмотрелся, глядя то в одно, то в другое окно.
Сидя рядом с водителем, Лепков нервно перебирает пальцами и покусывает губу. Ему не терпится добраться до города и сделать пару звонков. Сообщить о случившемся. Как назло, он в спешке забыл сотовый в лаборатории, а у этих олухов разрядились аккумуляторы. Ничего – в Уралграде он найдет управление ФСБ и…
Внезапно впереди на дорогу упала длинная тень, накрывшая собой и машину. Находящийся в стрессе Лепков отреагировал моментально.
– Что это?! – крикнул он, тыча пальцем в закрывшую впереди трассу черную тень. – Тормози!
Шерст послушно ударил по тормозам. На трассе, кроме них, никого – они едут кружным маршрутом.
– Михалыч, ну-ка выйди проверь, – велел Шерст, опасливо доставая «Гроб».
Михайлов медленно открыл дверь, ноги в дорогих туфлях ступили на прогревшийся за день асфальт.
Он посмотрел на заходящее солнце, наполнившее небо алым и золотистым, а потом вдруг заметил, что вокруг на дороге и обочинах сгущается тень, и поднял голову. По спине пробежал холодок, от лица резко отхлынула кровь. Он бросился бежать, но не успел.
Громада спутника раздавила асфальт на протяжении ста метров и джип с тремя пассажирами, как гнилое яйцо.
***
Гор устало откинулся в кресле, чувствуя удовлетворение. Остался еще один завершающий штрих. Он повернул рычаг, и перед ним возникло изображение отмывающего ноутбук старшего техника Левы в лаборатории.
– Лев Сергеевич, – сказал Гор в микрофон, так что Лева вздрогнул и повернулся к висящему на стене монитору.
– Я вас слушаю, – промямлил он.
– Ты хочешь сегодня вернуться домой?
– Да, очень, – признался Лев робко. – Мне уже жена звонила. Дочка спрашивает, почему я задерживаюсь.
– Вот и чудесно, – кивнул Гор. – Вызови, будь добр, мне скорую помощь. И подготовь переходное устройство. Я тоже хочу домой.
– Конечно, сейчас! – быстро заверил Лев. – Перенос сознания назад в тело займет минут тридцать.
– Что ж, – кивнул фиксарь, – электромобиль скорой помощи как раз успеет к моему возвращению.
Бегущий человирт
– Какого черта ты делаешь?!
Разозленное лицо Гектора Варсинского смотрело на Корзона с экрана наручного устройства связи.
– Зачем ты его убил?
– А ты думал, я буду спокойно смотреть, как твои парни рвут этих бедолаг? Евгений коснулся свежей ссадины на скуле, стирая кровь.
– Ты в Игре на одном условии, – прорычал Варсинский. – Не трогай моих людей – не тронут и тебя.
– Да пошел ты.
– Предупреждаю. Если…
Корзон нажал кнопку на часах, и экран на запястье погас.
***
Евгений Корзон нагнулся, избегая очереди из парализатора, и прыгнул к дивану. В комнате не развернуться, мебель мешает быстро передвигаться: кровать, два дивана, шкафы у стен, пара офисных стульев. Брошенные на пол под ногами полки. Похоже на чертов склад.
Корзон нырнул за диван и выстрелил в ответ.
В соседней комнате от его выстрела взорвалась ТВ-панель на стене, там как раз шла трансляция «Бегущего человирта». Последний из оставшихся в живых игроков угодил в очередную ловушку.
У Корзона над головой смертоносные лучи с глухим свистом врезались в стену, вырывая куски штукатурки.
Нажав кнопку выброса опустевшей обоймы, он сунул пальцы в карман за новой. Только запасной обоймы не оказалось. Он яростно выругался.
Если ребята из спецотдела не подоспеют, ему кранты. Корзон глянул в сторону окна, прикидывая расстояние. Пока туда добежит, из него сделают решето. Да и комната на двенадцатом этаже.
А ведь все начиналось так хорошо. Пока не ворвались двое и не принялись палить. Джекерта, которого он уже убедил сливать информацию, убили на месте.
Корзон нырнул в соседнюю комнату. Он слышал, как битое стекло и штукатурка негромко хрустят под двумя парами облаченных в легкие туфли ног. Те двое подходили к сорванной двери. Они услышали, что Корзон перестал отстреливаться, и правильно оценили ситуацию. Он – безоружен.
Евгений мрачно оскалил зубы, нащупал в кармане пауэр-гранату. Большой палец проник внутрь кольца. Стоит только дернуть. Взрыв будет такой силы, что в комнате останутся только дымящиеся обломки мебели и трупы. Включая его самого.
Корзон ощутил, как по животу ползут ледяные щупальца. Быть готовым к смерти его всегда учили инструкторы, но, когда вот так, случайно и неожиданно… Мелькнула мысль прыгнуть в окно – там хотя бы шанс один на миллион, что сумеет уцепиться за крышу пролетающего мобиля. Но – не успеет.
Когда убийцы подошли вплотную к дивану и Корзон под щелчки их затворов собрался взорвать гранату, раздался звон бьющегося стекла. С грохотом вывалилась дверь. Квартиру заполнили черные фигуры спецназовцев.
– Лежать! – заорал самый здоровый, наводя на бандитов лучевик. – Лежать, мордой в пол, я сказал!
Корзон сунул гранату обратно в карман, медленно поднялся во весь рост и огляделся. По комнате словно промчалось стадо носорогов. Стулья опрокинуты, перевернут журнальный столик с кофейными чашками. Из выбитых окон сквозит, под ногами похрустывает стекло.
Голова Евгения налилась тяжестью, в висках жестко и дробно стучался пульс. Ему захотелось кофе с коньяком и посидеть в тишине.
Один из пытавшихся его убить оглянулся.
– Ты все равно труп, Корзон, – бросил он.
Но боль в резко вывернутой руке заставила его замолчать. Парни в камуфляже увели его, топая, как слоны, по обломкам мебели и посуды.
***
Майор Павел Третьяков вошел к себе в кабинет, где в кресле у стола ждал Евгений, и небрежно закрыл ногой дверь. В руке у него дымились две чашки кофе, по комнате поплыл терпкий, сладковатый аромат.
Он поставил одну чашку перед Евгением, а сам сел за стол. ТВ-панель на стене передавала трансляцию «Бегущего человирта». Звук приглушен, но все равно едва слышно раздавался голос ведущего – он объявлял финальный тур.
Корзон не любил эту передачу, будучи уверенным, что в ней все расписано заранее и до главного приза не добирается никто. Хотя в рекламных роликах упорно твердили обратное.
Евгений подул на желтоватую пенку, поднес чашку к губам. Кофе был сладким и обжигающим, и в нем был коньяк – его терпковатый вкус, отдающий вишнями и деревянными стенками бочек вкус не спутать ни с чем. Он откинулся в кресле, чувствуя, как напряжение уходит.
Майор мрачно смотрел на своего друга и подчиненного. К своему кофе Третьяков не притронулся. Чашка стоит рядом с компьютером, крышка-монитор прикрыта.
– Кто-то сегодня пытался тебя убить, Жека, – сказал майор с таким видом, будто сообщает новость.
Корзон молча сделал большой глоток кофе.
– Меня кто-то сдал, – резюмировал он мрачно.
– Думаешь?
– Встреча с Джекертом была секретной и инициирована Управлением.
– Его телефон тоже могли прослушивать.
– Его слушали только наши техники. Они обеспечивали многостороннюю защиту, и никто о разговоре не знал. Меня сдал кто-то из УБТ1. У нас завелся крот.
Майор, наконец, пригубил кофе, но затем отставил чашку, поморщился. Поговаривали, что в последнее время он пил столько кофе, что организм уже отказывался его принимать. Те же слухи твердили, что он стал переходить на что покрепче для поддержания работоспособности.
– Возможно, ты и прав, – заметил Третьяков. – Если так, то тебе надо пересидеть где-нибудь. Пока мы не разберемся, что к чему.
Корзон посмотрел на него поверх чашки.
– Не вижу смысла, Паш.
– Зато вижу я. – Майору пришлось чуть повысить голос. – Мы расколем тех, кто сегодня пытался сделать из тебя решето. Через них выйдем на заказчиков, будь уверен.
– А крот?
– Найдем и его. А пока мы всем этим занимаемся, тебе лучше побыть в безопасном месте.
– Обойдусь, – фыркнул Евгений.
– Это приказ старшего по званию, капитан Корзон. У тебя нет выбора.
Евгений посмотрел на него скептически.
– Ну и куда предлагаешь мне деться? Я же не стану сидеть безвылазно в Управлении. В камеру не полезу.
– Да, это не вариант. Крот может сообщить своим хозяевам – и они попытаются убить тебя прямо здесь.
– Вот видишь, – натянуто улыбнулся Корзон. – Что совой об пенек, что пеньком об сову…
Майор покачал головой.
– У меня есть идея получше, – сказал он, указывая на ТВ-панель.
Там за двумя прошедшими в финал «бегущими» гонится что-то пока невидимое зрителям. На бледных, истекающих потом лицах игроков читается страх. Они бегут изо всех сил. Бегут и в ужасе оглядываются.
– И что? – не понял Корзон.
– Пересидишь в Игре. Я договорюсь. Пока ты там, мы найдем крота, и ты сможешь вернуться.
Корзон смерил его взглядом. Немолодое лицо с уже прорезавшимися морщинами. Родинка на скуле.
– Издеваешься?
Майор покачал головой.
– Это идиотизм, – фыркнул Корзон. – Тело лежит, а сознание бегает от виртуальных охотников. Шоу для дегенератов двадцать первого века.
– Ты хоть знаешь, сколько тестов надо пройти, чтобы попасть в «Бегущего»? Там ты будешь в безопасности. Тебя никто не тронет, просто будешь номинальным участником.
– Тесты тестами, но эти козлы на ТВ всем впаривают, что все участники – из тюремных колоний. Типа их не жалко. Врут ради рейтинга, а домохозяйки это глотают.
Корзон смотрел, как в спину одного из убегающих игроков на экране врезаются массивные сверла. Во все стороны брызнула кровь.
Картинка напомнила Евгению старую игру Doom, где видно только руки игрока, убивающего на своем пути монстров. Только здесь вместо чудовищ и мутантов – виртуальные проекции живых людей. По их следам идут цифровые проекции Охотников.
– Как бы то ни было, лучше пересидеть там, чем рисковать головой здесь, – подумал он. – Майор прав.
Корзон допил остывший кофе и вышел в коридор покурить.
***
Как заметил Корзон, виртуальный мир изнутри ничем не отличается от обычного – благодаря особой программе-симулятору. Те же улицы, высотные дома, магазины, дороги. Деревья. Люди.
В игре, куда его забросили, дизайнеры «Бегущего человирта» довольно быстро отказались от урбанистического ландшафта. Вернее, от его привычного варианта, предпочитая постапокалиптику.
Евгений вместе с тремя мужчинами и одной женщиной («Бегунами», как их именует ведущий передачи Курт Дизель) шел, озираясь по сторонам, по абсолютно пустой улице. Он узнал Тверскую на отрезке между Пушкинской площадью и бывшим книжным «Москва».
Здесь никого, кроме них. Пока никого. Где-то в этом же виртуально-цифровом пространстве в их сторону уже движутся Охотники. Эти парни – виртуальные, но если они убьют Бегуна, то бишь его оцифрованное, перенесенное в Игру сознание, то умрет и его пребывающее в реальном мире тело. Просто, как арбуз. Того, кто избежит смерти от рук Охотников, возвращают к жизни, вынимают из морозильной камеры и дают ему столько денег, сколько не потратить и до смерти.
Дрель. Самурай. Костолом. Электрик.
Эти имена знал каждый фанат «Бегущего человирта», и для любого Бегуна каждое из них – синоним слову «смерть».
***
Вокруг стоят брошенные автомобили, точно раскиданные ребенком игрушки, – дорогие иномарки, которыми обычно пестрит Москва, машины поскромнее. Он увидел даже пару мотоциклов и один брошенный горный велосипед.
Сквозь асфальт пробиваются тропические растения, мутация слепленных вместе пальм, лиан и чего-то еще, последние торчат и шевелятся, словно щупальца каракатиц. В машинах выбиты стекла, из салонов на проходящих «человиртов» смотрят серо-белые черепа.
Огромные, толстые, как канаты, похожие на вьюнки растения оплели здание «Макдоналдса», застыли в окнах, будто чьи-то огромные пальцы.
– Смотрите, – произнесла женщина, которую звали Виктория Кашевич, с отвращением указывая на забегаловку «короля фастфуда». Там в окнах, вцепившись лапами во «вьюнки», сверкают желтыми глазами пауки размером с овчарку.
Она невольно сделала шаг к Корзону, он оказался ближе всех, но вовремя спохватилась.
– Какие большие и мерзкие, – вырвалось у нее.
Виктория машинально оглядела своих четверых спутников. По сравнению с остальными, Корзон показался самым надежным и сильным.
Евгений смерил взглядом остальных Бегунов. Кашпировский (или просто Кашп, как он представился), Брадов и Морзунок. Последний – мальчишка лет двадцати трех.
Со стороны «Макдоналдса» донесся гул, будто внутри включился циклопический пылесос. По стене кафе зазмеились трещины.
Девушка вздрогнула и посмотрела на место, куда неоднократно ходила перекусить. Все, кроме Корзона, инстинктивно сжались. По побледневшим лицам стало ясно, что опасность им в новинку. Евгений подумал, какого черта они забыли в этом виртуальном телешоу и кого сюда вообще набирают.
Стена кафе с грохотом взорвалась. Сквозь брызнувшие во все стороны камни и штукатурку на солнце заблестели огромные сверла. На Бегунов, набирая скорость, двинулось что-то вроде джипа на гусеницах. На капоте, бампере и дверцах с бешеной скоростью вращаются массивные сверла.
Бегуны, как по команде, бросились бежать. Джип-трактор, как назвал его про себя Корзон, мчится следом, с легкостью преодолевая портики бордюров, трещины в асфальте, расталкивая стоящие всюду на широкой проезжей части пустые автомобили. За спиной Бегунов со звоном крошатся под его гусеницами стекла.
– Итак, дамы и господа, телезрители! – раздался голос Курта Дизеля. Корзон его узнал, но никак не мог определить источник звука. – Первым Бегунов настиг легендарный непобедимый охотник – Дрель!
Судя по шуму, телестудия взорвалась аплодисментами.
– К слову, наши сегодняшние Бегуны – весьма и весьма опасны! – продолжал Дизель. – Самые отчаянные убийцы и насильники с Луны-75. Их специально привезли на Землю, дав выбор: умереть или – в случае выигрыша – отправиться в скитание к звездам, колонизировать новые планеты и избавить от себя общество нормальных людей!
***
Джип догонял. Корзон слышал рев смертоносных дрелей всего в нескольких метрах за спиной. Голос ведущего продолжал что-то вещать.
Он обернулся. Беглый, но профессиональный взгляд сотрудника УБТ сказал ему о преследователе все, что требовалось. Крепкий светловолосый здоровяк восседает за рулем открытого, поставленного на гусеницы внедорожника, руки дергают за рычаги. На лице сияет улыбка, как в рекламе жвачки.
Рядом с Корзоном бежит Виктория, чуть впереди – Брадов и Кашп. Кашпировский несется быстрее всех. Пацан отстает, дышит тяжело, лицо сделалось бледным.
– Врассыпную! – гаркнул Корзон, отскакивая в сторону и уходя с линии атаки Охотника, который уже в паре метров от них. Евгений решил, что тот всего лишь играет, наслаждается зрелищем трусливо убегающих жертв, прежде чем дать полный ход и намотать всех на чертовы дрели.
***
Услышав его крик, Брадов рванул вправо. Виктория только ускорила бег, но джип все равно настигает.
Корзон остановился, тяжело дыша. Джип пронесся мимо. Евгений бросился следом.
Он успел заметить, как Морзунок споткнулся. Упал.
Машина пошла правее…
Раздался вопль. Затем едва слышный хруст, и гусеницы окрасились кровью.
– ДА! ДА! Дамы и господа! Дрель это сделал! – орал Дизель.
Корзон уже понял, что звук исходил с наручных часов, которых он до этой минуты не замечал, но сейчас было не до этого.
– Один из Бегунов выбывает из игры! ДА! Поделом этим отбросам общества! Наши Охотники – санитары мира людей! Отличный слоган, не правда ли? – бросил Дизель в микрофон жизнерадостно.
В два прыжка Корзон взобрался на мчащийся джип с тыльной стороны. Прыгнул вперед, на широкие плечи Охотника в байкерской куртке. Многократно отработанным движением крутанул голову Дрели в сторону, ломая позвонки.
Труп Охотника завалился вперед, на рычаги управления. Джип резко пошел в сторону. Уперся в памятник Юрию Долгорукому и под скрежет металла с грохотом перевернулся на бок.
Наступившую тишину нарушало сиплое дыхание стоявших вокруг Бегунов.
***
В ярко освещенной, наполненной зрителями студии «Бегущего человирта» повисла тишина.
– Какая утрата, – произнес Дизель, взяв себя в руки. Лица зрителей в рядах перед ним застыли в шоке. – Дамы и господа, это беспрецедентный случай в нашей Игре. Пал один из лучших Охотников… Маньяк, убийца, выпущенный на виртуальные улицы, подло убил Дрель, напав сзади… Мы продолжим трансляцию через несколько минут…
На широких ТВ-панелях в студии включился рекламный ролик.
Дизель направился к продюсеру. Прошел коридор, толкнул дверь с табличкой «Гектор Варсинский».
– Вы видели, что этот гад только что сделал? – спросил Дизель, театрально заламывая руки. – Какого черта?!
– Мы же ясно объяснили ему правила, на которых он присутствует в Игре! – прорычал Гектор. – Немедленно распорядитесь, чтобы техники обеспечили мне виртуальную связь. Я вправлю этому уроду мозги.
– А мне-то что делать?
Варсинский смерил его свирепым взглядом.
– Ты что, впервые ведешь Игру?! Выпускай следующего Охотника!
Дизель медленно кивнул и вышел, выключив в кармане диктофон. Запись этого короткого, но важного разговора будет его страховкой.
Случай, не имеющий прецедента ни в России, ни в зарубежных Играх. Ни одного Охотника ни разу не убивали Бегуны. Конечно, Дизель знал, что ему делать, просто хотел свалить ответственность за дальнейшее на продюсера. В отличие от Бегунов, Охотники не подписывали соглашение о том, что идут на возможную смерть по собственному желанию и претензий к Игре не имеют. Благодаря лежавшему в кармане диктофону с записью, по судам теперь затаскают Варсинского, а не его.
***
– Какого черта ты делаешь?! – разозленное лицо Варсинского смотрело на Корзона с экранчика наручного устройства связи. – Зачем ты его убил?
– А ты думал, я буду спокойно смотреть, как твои парни рвут этих бедолаг?
Перед тем, как ввести Бегунов в вирт-пространство, где проходит Игра, к их виртуальным проекциям прикрепили прибор, с виду похожий на наручные часы. Прибор предназначался для приема трансляций передачи и для созерцания собственного физического тела, которое в реальном мире лежит в морозильной капсуле.
Каждая новая рана или незначительное повреждение тканей здесь в виртуальном мире немедленно отражается на физическом теле, и на него наводится зум. Таким образом, глядя на прибор, Бегун видит общую картинку своего тела, плюс – недавнее повреждение после боя с Охотником. Это помогает примерно понять, сколько «человирт» сможет продержаться.
Именно через это устройство Гектор сейчас обращался к Корзону.
– Ты в Игре на одном условии, – прорычал Варсинский. – Не трогай моих – не тронут и тебя.
– Да пошел ты.
– В виртуальном мире у нас спрятано перемещающее устройство, чтобы желающие и слабаки могли покинуть Игру раньше времени. Я сообщу тебе координаты. Найди его и вали из шоу к чертовой матери! Ты все только поганишь!
Евгений не ответил.
– Предупреждаю, Корзон. Если ты лишишь меня еще хоть одного Охотника…
Евгений нажал кнопку на «часах», и экран устройства погас.
***
Прошагав десяток метров, обойдя развалины кинотеатра «Пушкин», он вернулся к своим.
Виктория потухшим взглядом посмотрела на окровавленные гусеницы перевернутого джипа.
– Ты долго отливал, – заметил Брадов подозрительно.
– Не твое дело, – огрызнулся Корзон.
Он оглядел оставшихся Бегунов.
Кашпу лет тридцать пять, но в волосах уже заметны перышки седины. Брадову за сорок. Злое, морщинистое, как гриб, лицо, бритая голова.
Виктория выглядит симпатично, ей едва перевалило за тридцать, но в глазах – океан высокомерия. Тем не менее Корзон периодически ловит на себе ее приветливые взгляды. На Брадова и Кашпировского она смотрит, точно всаживает нож им под ребра. Евгений уже видел таких раньше – типичная бизнес-леди, трудоголик с окладом в триста штук. Днями и ночами строит карьеру, а потом внезапно вспоминает про личную жизнь.
– Мы должны двигаться дальше, – сказал Корзон с нажимом.
– Справедливо, – согласился Кашпировский, поднимаясь на ноги с камня, на котором сидел, – они вот-вот выпустят еще одного Охотника, а то и двух.
– По двое никогда не выпускают, – буркнул Брадов, – я смотрю шоу постоянно.
– Только раньше никто не убивал Охотников, – заметила Виктория.
Она улыбнулась Корзону и снова посмотрела на Брадова с Кашпом. Им улыбки не досталось. Девушка элегантно смахнула со лба локон волос.
– Надо идти, – повторил Евгений. – У нас максимум пять минут, пока на хвост не сядут снова.
– Мне показалось, что Охотник не собирался убивать тебя, – сказал вдруг Брадов, прищурившись. Его лицо и лысая голова еще больше стали похожи на уродливый гриб. Он буквально прожигал Евгения взглядом. – С чего бы это?
– Когда кажется, суй себе в задницу палец, – посоветовал Корзон, – пошли.
Едва они отошли немного в сторону Красной Площади, как голос Дизеля на «часах» Брадова ожил.
– Итак, дорогие друзья! Дамы и господа, пацаны и девчонки, хе-хе, простите за такую вольность, но у меня для вас отличная новость! По следам убийцы нашего любимого Дрели (чье имя мы никогда не забудем, и оно будет выгравировано на обелиске в Парке Победы!) идет… УГАДАЙТЕ, КТО?!
Ответом стал зрительский рев. Слившиеся в какофонию голоса принялись выкрикивать разные имена. Короткие, длинные.
– Друзья мои, за Бегунами идет ЭЛЕКТРИК!
Зал взорвался аплодисментами.
– ЭЛЕКТРИК!
– ДААА!
– ЭЛЕКТРИК, мать твою, ДААА!
– ДАААА!!!
На ТВ-панелях возникло изображение высокого и худого, как скелет, человека в одежде, похожей на металлические доспехи, прошитые черными кабелями. По его «доспехам» бегают искры. Он двигается на небольшом, но мощном с виду электромобиле. В правой руке сжимает оружие, похожее на «пистолет» со старинной бензиновой заправочной станции.
Палец надавил на курок – и из дула вырвалась слепящая белая молния. Такой же пистолет висит на поясе. Синие глаза Охотника смотрят уверенно и беспощадно.
***
– Электрик. Это хреново, – процедил Брадов, шагая по Тверской, но не замечая вокруг ни высотных зданий, ни разбитых, пустых автомашин на проезжей части. Мутировавшие в воображении дизайнеров деревья тянут к нему руки-щупальца, но их длина, к счастью, ограничена. Это хоть и смертельный, но – антураж. Брадов машинально увернулся от первого щупальца, уйдя из зоны досягаемости, и деревья оставили попытки его схватить.
Виктория тоже едва увернулась от тянувшихся к ней щупалец.
– А ты бы предпочел Самурая или Костолома? – спросил Кашпировский с сарказмом.
– Я бы предпочел дойти до конца и получить свои бабки.
– Мечтать не вредно, – заметил Кашп.
***
– Что вы здесь делаете? – спросил Гектор Варсинский, когда к нему в кабинет без предварительного звонка вошел майор Третьяков. С ним громила в форме сотрудника УБТ. Глаза парня выглядят нездоровыми, с маслянистым блеском. Продюсер поежился – еще наркомана тут не хватало.
– И вам добрый день, Гектор, – сказал Третьяков, даже не потрудившись закрыть за собой дверь.
– Вы знаете, что вытворяет ваш парень? Он убил моего Охотника, черт бы его побрал! Я требую компенсацию, майор, – мы так не договаривались!
Третьяков хищно улыбнулся.
– Я компенсирую вам убытки, Гектор.
Стоявший рядом здоровяк молча посмотрел на продюсера.
– Каким образом? – поинтересовался Варсинский.
– Я сделаю сегодняшнюю передачу настолько зрелищной, что вы взлетите в топ и пробьете крышу.
На лице Гектора появилось скептическое выражение. Он уже много лет на телевидении и, если бы знал такой способ, давно бы уже им воспользовался.
– Я вас слушаю.
– Отведите нас с коллегой к вашим айтишникам. Ему, – Третьяков кивнул на здоровяка в форме УБТ, – необходим полный доступ к управлению виртуальными проекциями Бегунов и Охотников.
– Это противозаконно, майор. Вы же знаете. Управлять и вмешиваться в Игру имеют право только состоящие у меня в штате специалисты.
Третьяков с усмешкой продемонстрировал карточку-удостоверение главы отдела УБТ, которую и показывать-то не было нужды. Но сейчас это был полный снисхождения саркастический жест.
– Служебная необходимость, господин Варсинский, – произнес майор с наигранной отчетливостью. – Здесь и сейчас закон – это я.
***
В центре управления Варсинский велел главному оператору уступить место громиле, которого привел Третьяков. Майор называл его Стас.
– Вы все поступаете в распоряжение Стаса, – нехотя пояснил Гектор ожидающим распоряжения операторам у мониторов, на которых разворачивается Игра. Электрик на своем электрокаре преследует Бегунов по пятам.
– За работу, – велел Стас хриплым прокуренным голосом. Достав из кармана пластиковый пузырек без этикетки, он вытряхнул на ладонь капсулу, разломил и жадно слизал порошок. Его маслянистые глаза заблестели сильнее, на лице появился звериный оскал. – Сейчас, как говорят в Голливуде, устроим неожиданный поворот.
***
Молнии Электрика летят во всех, кроме Корзона. Он укрылся вместе с остальными в пустующем здании МХАТа имени Чехова. Смертоносные сгустки электричества влетают в лишенные стекол окна или выбивают торчащие осколки, которые в них еще остались.
Корзон несколько раз спускался к выходу, пытался подбежать к Охотнику и зайти в ближний бой, но Электрик не подпускал. Однако и не пытался убить.
Тверскую разрывала вымощенная булыжниками улица. То тут, то там валяются кости, ржавые обрезки труб, куски мебели, манекены из расположенных здесь магазинов брендовой одежды.
Электрик засел в своем открытом электрокаре, как в колеснице, стреляя одновременно с обеих рук. Стволы изрыгают ослепительные молнии, те врезаются в стену театра, вышибая куски кирпичей и каменную крошку.
– Мы в ловушке, – проблеял Брадов.
Невдалеке раздался рев мотоцикла.
Электрик обернулся в направлении Красной площади и неодобрительно щелкнул языком.
***
– Вы слышите? – вскочил Кашпировский, на его лице стремительно разрастался ужас. – Мотоцикл!
– Они выпустили Самурая, – простонал Брадов и безнадежно посмотрел на товарищей по несчастью. – Что будем делать?!
***
Стена содрогнулась от удара. Посыпалась штукатурка. От следующего удара стена пошла трещинами.
Брадова затрясло.
– О, боже!
Виктория побледнела, машинально схватилась за живот, словно его скрутило.
– Костолом! – вырвалось у нее.
Схватив ее за руку, Корзон бросился в коридор.
– Бежим! – крикнул через плечо.
Остальные ринулись следом.
Они оказались на пятом этаже. Снизу с широкой лестницы доносятся две пары тяжелых шагов.
