Темнота оказалась не полной.
Когда глаза привыкли, Петя увидел смутные очертания пещеры с той стороны, куда текла речка. Дедушка этому очень обрадовался.
Они осторожно пошли дальше, опираясь руками на края тоннеля, и скоро, за небольшим поворотом, они увидели ослепительно светящуюся арку.
До арки было ещё довольно далеко, но речка уже стала шире и текла от стены до стены.
Дедушка прицепил свой рюкзачок покрепче и сказал:
– Держись за меня, внучек, и ничего не бойся.
Петя ухватился за дедушку, а дедушка стал заходить в самую середину речки. Вода подхватила их и, ускоряясь, понесла навстречу светящейся арке.
Через несколько мгновений Петю ослепило. Он понял, что это солнце, и закричал:
– Ур-р-а! Буль, буль, буль… Петя плюхнулся в воду и чуть не захлебнулся. От неожиданности он выпустил дедушку, но его быстро вынесло на поверхность, и он стал озираться по сторонам.
Вокруг него, на надувных рыжих утятах, плавали маленькие барашки со своими родителями. Рядом вынырнул растрёпанный дедушка, потом вынырнул и его рюкзачок. Свой Петя потерял, когда упал в яму.
Все уставились на Петю и его дедушку и были так удивлены, что никто не проронил ни слова.
Под молчаливое разглядывание плавающих барашков Петя и дедушка выбрались на берег. Оказалось, что они упали в пруд Детского парка музея сказок.
Петя вспомнил этот пруд, в который из красивого каменного грота, расположенного внутри скалы, вытекала вода, но он и представить себе не мог, что она течёт из пещеры камнеедов.
К ним с дедушкой подбежал молодой барашек, представился дежурным барашком музея сказок Васей, навёл на них свою коробочку, два раза нажал на кнопочку и спросил, откуда они взялись. Не дождавшись ответа, Вася куда-то стремительно убежал.
Петя машинально схватился за свою волшебную коробочку, которая висела у него на шее. Коробочка заработала. Волшебные коробочки воды не боялись.
Петя посмотрел в коробочку и увидел в ней себя и дедушку, и услышал голос барашка Васи:
– Только что в Детском парке музея сказок произошёл удивительный случай. Из каменного грота в пруд упали два неизвестных барашка. Как они туда попали – никто не знает. Это уже второе удивительное событие за сегодняшний день после спуска на воду надувных утят.
Дальше Вася рассказал, что этих утят делегация из Муравьяндии передала в дар правителю Пернундии в честь заключения совместного договора о помощи.
Оказалось, что чибзики по заказу правителя Помогандии изготавливают его надувные копии для всех жителей королевства, которые те надувают «лёгким» воздухом и привязывают к крышам своих домов, чтобы любоваться ими каждое утро.
Часть изготовленных надувных правителей чибзики решили подарить жителям Пернундии, и кто-то уже придумал использовать их для катания в пруду маленьких барашков в Детском парке.
К Пете с дедушкой как раз подплыла мама с маленьким барашком на таком утёнке.
Малыш надавил утёнку на щёчки. Утёнок звонко крякнул. А мама, сидящая сзади, надавила утёнку на хвостик. Он громко булькнул, и из-под него пошли пузырьки.
Малыш от этих звуков закатился от смеха, а мама смущённо заметила:
– Они такие очаровательные!
Но Петю больше всего волновало, что за договор подписала делегация Муравьяндии с правителем Пернундии, и что будет с их дремучим лесом?
– Может тебе об этом скажут в твоей большой волшебной коробочке? – с надеждой спросил он дедушку.
– Вряд ли. Тебе нужно срочно просушиться, чтобы не заболеть, а потом ты всё разузнаешь, и сам мне об этом расскажешь.
И они с дедушкой попрощались.
Погрев ноги в тазике с горячей водой и с удовольствием откусив пиццу, которую в Петино отсутствие доставила-таки Тортилла Тортилловна, Петя уставился в свою коробочку и стал выяснять, что же произошло в Пернундии, пока они с дедушкой путешествовали по дремучему лесу.
Ксчастью, то, что волновало Петю и дедушку, не произошло.
Правитель Пернундии вырубать лес не согласился и сообщил об этом всему населению королевства. Договорились вырубить только одно место – недалеко от барашечьего поля, за музеем сказок.
Дело в том, что на склонах холмов, на краю дремучего леса, водилось много лесных коровок, у которых было вкусное молочко.
Барашки, которые жили в грибах в дремучем лесу, умели их доить, и поэтому у них всегда было свежее молочко, а некоторые старые барашки не разучились из молочка делать сметану и даже масло.
Для барашков, которые жили в одинаковых домиках на барашечьих полях, коровок доили обученные дежурные барашки. Они разливали молоко по баночкам и развозили его по домикам. По одной баночке в день. Так решил давно один из правителей Пернундии, потому что молочко было очень полезным, особенно для маленьких барашков.
Обычно дежурный барашек завозил баночку с молоком и забирал пустую.
Коровок в Пернундии было очень много. Они ходили по лесным склонам и, кушая травку, наполнялись молоком.
Когда чибзики из делегации Муравьяндии попробовали молочко, сметану и масло со скатерти-самобранки, им так понравилось, что они этим очень заинтересовались.
Узнав, что в Пернундии очень много таких коровок, они сначала попросили подарить им половину, но потом задумались, что перевозить-то их некуда, и сделали такое предложение: вырубить на краю дремучего леса большое поле; собрать на этом поле побольше коровок; огородить всё, чтобы они не разбрелись; построить специальные стоянки, на которых коровок будут кормить и брать у них молочко.
Один умный чибзик придумал, что молочко можно добывать насосом при помощи трубочек. Этот насос будет перекачивать молочко в большую трубу, по которой оно будет течь из Пернундии в Муравьяндию. За это чибзики пообещали из половины молочка делать сметану и масло для барашков Пернундии, построить молокопровод «Пернундия – Муравьяндия», а также кормить коровок и ухаживать за ними.
Барашкам же вообще ничего не надо будет делать – только дать разрешение жителям Муравьяндии.
Правитель Пернундии понял, что у каждого барашка всегда будут сметана и масло, и согласился. Он даже предложил муравьяндцам построить для удобства сметанопровод, но чибзики засомневались, что у них это получится.
Благодаря волшебным коробочкам весть о договоре между Муравьяндией и Пернундией мгновенно облетела все королевства Онлайнии.
Поросята из Халявдии тоже захотели присоединиться к договору, чтобы муравьяндцы провели молокопровод и к ним, как всегда, ничего не предлагая взамен. Они только пообещали дать ему название, например, «Молочный поток». Но их идея никого не заинтересовала, и тогда поросята обратились за помощью в Помогандию.
С этого момента и начались события, изменившие жизнь всей волшебной страны.
Королевства, жители которых могли летать, считались в Онлайнии развитыми. Таким королевством, безусловно, считалась Помогандия.
Пернундия, Муравьяндия и тем более Халявдия считались развивающимися, хотя было непонятно, каким образом полетит, например, население Пернундии.
Наличие у барашков летающих ступ и ковра-самолёта, а в Муравьяндии воздушного шара, в расчёт не бралось.
Было ещё два королевства, расположенных в пещерах самой высокой горы в Онлайнии.
Первое – необычное королевство летучих мышей. Население этого королевства умело летать, но только ночью, поэтому было непонятно, к какой категории его причислить. С жителями этого королевства никто не общался, потому что они вели загадочную жизнь, когда все спали. По этой же причине никто не знал даже названия королевства.
Второе – королевство обычных мышей, находилось в той же пещере и считалось развивающимся.
Обычные мыши всегда хотели объединиться с летучими, убеждая их, что в давние времена, пока часть населения не научилась летать, они жили вместе.
Летучие чувствовали дальнее родство и, в принципе, были не против, но немного побаивались, что у нового поколения могут отвалиться крылья. Обычные же надеялись на обратное – что крылья вырастут у всех.
Вероятно, основной причиной того, что королевства до сих пор не объединились, была разная сексуальная ориентация – в отличие от обычных мышей, летучие спали вверх ногами.
А самой высокоразвитой страной считали себя голубые птицы, которые жили в красивейшем месте Онлайнии – в волшебной роще, на вершине самой высокой горы, расположенной прямо над мышиными королевствами.
Наверное, они называли себя так потому, что в своих прекрасных гнёздах выглядели голубыми на фоне ясного неба.
Их королевство называлось Справедляндия. Они пытались сделать его идеальным: с одинаковыми возможностями для всех. У них всё было самое красивое, самое вкусное, самое, самое, самое.
В конце концов, они додумались до того, что для большего взаимопонимания в одном гнезде лучше жить двум самцам или двум самкам. Поэтому они разделили королевство на два и назвали их: ТВИСК-правое и ТВИСК-левое. «ТВИСК» переводилось как «только высокоразвитые и самые красивые».
Многим жителям Онлайнии было непонятно, что ждёт эти самые высокоразвитые королевства, потому что на будущем поколении можно было поставить точку.
И вот, на следующий день после подписания договора между Пернундией и Муравьяндией, события в волшебной стране начали стремительно развиваться.
Халявдцы обратились к Помогандии, как к развитой стране, за помощью в строительстве муравьяндцами молокопровода в Халявдию из Пернундии.
Правитель Помогандии несколько раз просмотрел это обращение, ничего не понял и решил взглянуть, что за переговоры проходили, когда делегация из Муравьяндии гостила в Пернундии.
Он увидел, что молодые барашки на надувных утятах-правителях, подаренных чибзиками, катаются в парке музея сказок, и от возмущения потерял дар речи, а когда пришёл в себя – по главной коробочке обратился с важным заявлением ко всем жителям Помогандии, в котором рассказал, что произошло.
Главные коробочки стояли на площадях всех поселений Помогандии, и скоро всё население королевства поднялось «на крыло». Возмущённые утята стаями кружили над своими домиками и обгадили себе все крыши.
На следующий день было назначено обсуждение этой наглости со стороны чибзиков и барашков. Предложения вносили те утята, у которых было больше овса, а остальные просто слушали.
Одни предлагали наказать чибзиков и не отдавать им овёс за полученных от них надувных утят. Другие – отобрать у пернундцев подаренных утят-правителей. Третьи засомневались, что пернундцы их отдадут, и предложили их выкрасть или уничтожить.
Предложение уничтожить надувных утят не понравилось правителю. В результате, как всегда, решили, что что-то надо делать.
Наутро Помогандия прекратила поставки овса в Муравьяндию и отказалась впредь заказывать надувных правителей в этом непорядочном королевстве. В ответ делегация чибзиков заявила: «Ах так? Ну и делайте их тогда где хотите!», – прекрасно понимая, что кроме них, надувных утят делать никто не умеет. Отношения между Помогандией и Муравьяндией окончательно испортились.
Примерно то же самое произошло между Помогандией и Пернундией.
Правитель Помогандии назвал использование надувных утят для катания в пруду надругательством над утиными ценностями и потребовал немедленно передать их Помогандии, на что правитель Пернундии показал в волшебной коробочке правителю Помогандии фигу и заявил, что надувные утята очень понравились маленьким барашкам, и отдавать подарок делегации Муравьяндии он не намерен. И добавил: «У вас одна утиная ценность – овёс!»
В ответ правитель Помогандии заявил, что тогда они изготовят надувные копии правителя Пернундии и будут делать с ними, что захотят.
Наутро к королевству Пернундия подлетела большая стая рассерженных утят, но была сразу разогнана метлой взлетевшего со ступодрома дежурного барашка. За разлетевшейся во все стороны утиной стаей, полетел ковёр-самолет со свистящими и плюющимися строевыми барашками.
И за всем этим с тревогой наблюдала вся Онлайния.
А на заседании совета богатых утят решили приступить к плану номер три: выкрасть, а если не получится, несмотря на возражения правителя Помогандии, уничтожить надувных утят, и заодно прихватить с собой скатерть-самобранку. Утята всегда завидовали барашкам, что только у них есть такая скатерть.
В одно прекрасное утро на территорию ступодрома приземлились четверо крепких утят. Они заявили, что где-то в болоте, на территории дремучего леса, должны сохраниться их дальние родственники.
Утята хотели их разыскать и попросили у правителя Пернундии разрешение на пешую экспедицию в дремучий лес. Для этого они пообещали связать себе крылья.
Дежурный барашек доставил их к правителю Пернундии.
Выслушав их и немного подумав, правитель сказал, что по законам Онлайнии они имеют на это право, но в дремучем лесу им будет сложно ориентироваться, и поэтому их будет сопровождать один из барашков, живущих в грибах и хорошо знающих лес, а также строевой барашек – для соблюдения порядка в дремучем лесу. А сейчас им придется подождать, пока им подберут достойных проводников. Утята недовольно переглянулись, но согласились.
Правитель Пернундии направил всем жителям сообщение, что для сопровождения экспедиции из другого королевства в дремучий лес нужен опытный проводник, которому в помощь будет выделен строевой барашек.
Петя увидел это в своей волшебной коробочке и сразу понял, что проводника лучше дедушки им не найти. Он сообщил, что его дедушка хорошо знает дремучий лес, и что у него есть карта части дремучего леса, а сам быстро собрался и поспешил к дедушке.
Дедушка встретил своего внука с радостью и лепёшками, как будто ждал его.
Сперва Петя, как и обещал, рассказал ему все новости из волшебной коробочки, а потом рассказал про экспедицию.
По поводу чибзиков дедушка пошутил:
– Их только запусти, так они и производство колобков наладят.
А по поводу утят уже серьёзно сказал:
– Что-то мне всё это кажется подозрительным в свете последних событий. Лучше бы за ними понаблюдать. Именно поэтому я согласен быть их проводником. Можешь сообщить об этом правителю. Если меня выберут, я готов.
На следующий день Пете сообщили, что проводником выбран его дедушка, и вскоре его доставили на летающей ступе к правителю Пернундии.
Всех членов экспедиции привезли на опушку дремучего леса.
Увидев на тропинке указатель «Музей сказок», утята дружно попросили посмотреть на музей перед тем, как они отправятся в путь, и все повернули в сторону музея.
Дедушка заметил, что сказочные экспонаты музея утят не сильно заинтересовали, зато они очень внимательно осмотрели Детский парк, а особенно – пруд с плавающими по нему на надувных утятах барашками, постоянно щёлкали своими коробочками и что-то записывали.
Когда они вернулись к тропинке, дедушка хотел до наступления темноты увести экспедицию подальше в лес и там заночевать, но утята почему-то не торопились. Складывалось впечатление, что они побаиваются в первый же день уходить так далеко.
У одного из утят вдруг развязалось крыло, и он долго его завязывал. Другой ушиб лапу и долго замазывал её лечебной мазью. Третий стал замерзать и решил переодеться. В результате экспедиция добралась лишь до первой поляны и все стали готовиться к ночлегу. Вдалеке ещё виднелись последние домики-грибы.
У утят в рюкзачках оказались складные, похожие на шалаши, тряпочные домики. Таких домиков у жителей Пернундии не было, и Петин дедушка внимательно рассмотрел и зарисовал тряпочный домик, решив сшить себе такой же. Он был очень удобным и занимал мало места.
Потом утята и строевой барашек собрали ветки для костра, а дедушка принёс несколько грибов, решив угостить гостей печёными грибами. Утята с радостью согласились, а старший утёнок даже помогал дедушке запекать грибы. Он достал из своего рюкзачка маленькую баночку и, облизываясь, посыпал грибы порошком из баночки, сказав, что тот делает грибы ещё вкуснее, и все утята используют этот порошок для приготовления грибов.
Наконец все уселись вокруг костра, и дедушка со строевым барашком первыми решили попробовать.
Дедушка откусил гриб и… лес поплыл у него перед глазами.
Когда он открыл глаза, уже наступило утро. Солнце светило ярко.
Дедушка сидел, привязанный к дереву, а с противоположной стороны был привязан строевой барашек. Утят нигде не было видно. Оглядевшись, он увидел невдалеке под кустом старого знакомого лесовичка, опасливо поглядывающего в их сторону.
Дедушка посмотрел на него и без надежды на ответ спросил:
– А где утята?
– Они ушли ночью. Как только вы уснули, они привязали вас к дереву и стали собираться.
– А где ты был вечером, когда я разводил костёр? Я думал, что загорится волшебный огонь, огляделся, но тебя нигде не увидел.
– Я боялся приближаться. От этих утят исходила опасность. Утята вообще очень проворные и могли меня сцапать.
Немного подумав, как будто что-то решая, лесовичок продолжил:
– Конечно, это не моё дело, но как представитель королевства Пернундии, я должен рассказать, о чём они говорили, пока вы спали.
Дедушка и строевой барашек напряглись, а лесовичок продолжил:
– Они собирались пробраться ночью в какой-то парк и уничтожить каких-то надувных правителей, а потом вернуться к резиденции правителя Пернундии и украсть скатерть-самобранку. Вот это уже полное безобразие, но я не мог им помешать, – он виновато опустил глаза, сложил губы трубочкой и бережно, чтобы не обжечь дедушку и строевого барашка, аккуратно пережёг веревку синим пламенем.
Первое, что сделали дедушка со строевым барашком, выбравшись из леса – включили волшебную коробочку строевого барашка и сообщили правителю Пернундии о происшествии и всё, что узнали от лесовичка.
Выслушав их сообщение, правитель Пернундии рассмеялся:
– Мне уже обо всём доложили!
Во-первых, вместо скатерти-самобранки они по ошибке утащили приготовленный для чистки свёрнутый ковёр-самолёт. А, во-вторых, даже если бы они украли скатерть, как они собирались ей пользоваться? Они же не знают Пин-Ок[1]. А вопрос с надувными утятами мы решим – это не проблема.
В это время четверо мужественных и уставших утят чётким строевым шагом входили в резиденцию правителя Помогандии.
Старший громко доложил:
– Задание выполнено, сэр! Надувных утят выкрасть не удалось! Но они уничтожены! Главное, что во время операции никто не пострадал. Двух приставленных к нам барашков мы усыпили и привязали к дереву на краю дремучего леса. Их скоро обнаружат. Так что законов Онлайнии мы не нарушили! – А это, – он повернулся к остальным утятам, которые сделали шаг вперёд и бросили под ноги правителю свёрнутый ковёр-самолёт, – их знаменитая скатерть-самобранка!
От упавшего ковра поднялось облако пыли, и всю резиденцию заполнил едкий запах пота строевых барашков.
– Фу-У“ У-у! Что это за мерзость?! – обмахиваясь и закрыв крылом перекошенный клюв, воскликнул правитель Помогандии, – и на этом они угощают почётных гостей? – после паузы, удивлённо морщась, закончил он.
Немного подумав, он продолжил:
– Даю вам ещё одно срочное задание! Летите назад в Пернундию! – он показал в сторону Пернундии, – и ночью постарайтесь сбросить эту… – правитель брезгливо затряс головой, – самобранку прямо на крышу их правителю. Там ей самое место! Впредь буду получать удовольствие, глядя на их торжественные приёмы. А вам уже приготовлено вознаграждение! – и рыжий утёнок показал на четыре мешка, до отказа набитых овсом.
Через два дня ковёр-самолет был успешно передан в королевскую чистку для дальнейшего использования.
А по поводу испорченных надувных утят правитель Пернундии по своей правительственной коробочке связался с Муравьяндией, и чибзики пообещали на следующей неделе прислать партию усовершенствованных одно-, двух- и трёхместных утят повышенной прочности.
Петя с дедушкой не оставляли планов найти заветную поляну чудес и, как только появлялась возможность, в очередной раз отправлялись на поиски. Они составили подробную карту большой части дремучего леса и решили передать её правителю, чтобы все барашки могли ею пользоваться.
Постоянные походы закалили Петю. Он превратился в выносливого, находчивого и смелого барашка, который хорошо изучил особенности дремучего леса. Он многому научился у дедушки и мог легко обходиться без своей волшебной коробочки.
Дедушка за эти годы немного постарел, но был ещё достаточно крепок.
И вот, однажды, забравшись в дремучий лес невероятно далеко, и уже отчаявшись найти поляну, потеряв последнего, шестого колобка, Петя вдруг заметил вдали какое-то свечение. Он закричал от волнения и затряс дедушку, но тот, оказывается, уже увидел это загадочное свечение над лесом.
Вскоре они вышли из чащи на просторную круглую поляну. Она была очень странная. Вся трава и цветы на ней светились загадочным приятным светом. Свет шёл снизу. Сразу стало понятно, что это именно та поляна, но Петя представлял её совсем по-другому.
Над ковром из цветов летали красивые бабочки. По цветам прыгали какие-то странные малюсенькие зверушки, но они сразу попрятались и с любопытством выглядывали из-за кустов, растущих вокруг поляны.
Посреди поляны была арка, сплетённая из цветущих растений, а в воздухе над аркой светилась надпись: «Светлое будущее».
Перед аркой стоял камень, на котором было написано: «Кто пройдёт через эти ворота, обратно уже не вернётся».
– Дед! Мы всё-таки нашли её! – воскликнул Петя, и они обнялись.