Юрий Егоров
Оленья охота короля Витольда. Рассказы
Спустя неделю в дом Армана постучали. Это пришёл шут Алфонс.
– Я и сам хотел тебя повидать, – новый правитель приветственно протянул руку гостю.
– Хорошо, что всё так закончилось. А я зашёл попрощаться, – Алфонс посмотрел на удивлённого хозяина дома.
– Как же так? Ведь именно сейчас ты так здесь всем нужен.
– О чем ты, Арман, что может шут? Наше дело – веселить правителей. Иногда они бывают плохими. Ты не обижаешься на меня за прошлое?
– Вот, что я скажу: большего хитреца, чем ты, Алфонс, я не встречал в жизни.
– Не понимаю, на что ты намекаешь…
– Я тоже не понимал, как всё получилось, пока Ангелика во всем мне не призналась. Она видела, как ты подставил принцессе подножку.
– Ах вот, ты о чём! А что оставалось делать? Кто-то должен был вмешаться. Хорошо, что и ты, и старый Кристоф, и даже виночерпий, да и все остальные оказались на высоте! В противном случае, я лишился бы головы.
– Да, без виночерпия могло не получиться. Сначала этот стражник, а за ним и виночерпий заметили, что у настоящей принцессы должна быть корона!
– В этом была её, может быть, главная ошибка. Аделинда не интересовалась делами винного погреба. Единственный человек в замке, кого не обижала принцесса, и тот её не поддержал!
– Но разве Аделинда была неправа? Это ведь был самый настоящий бунт.
– Позволь с тобой не согласиться. Эта была революция, при том, самая спокойная и изящная. Ещё я хотел спросить про Аделинду. Знаешь, мне будет жаль…
– Не волнуйся, – не дал договорить ему Арман, – ни один волосок не упадет с её головы. Я ничего не сделаю ей плохого, уже только в память о её благородных родителях. Потом, что ты хочешь, власть ломала куда более сильных. Это большое бремя. Обещаю: с Аделиндой всё будет хорошо. Конечно, ей придется привыкнуть к новой жизни. Но вот что я тебе скажу, не такая она плохая, как оказалось.
– Я этому искренне рад. Видишь, теперь, когда ты всё знаешь, не нужно объяснять, почему я ухожу. Ещё много мест на земле, где нужна моя помощь.
– И всё же, может…
– Нет, Арман. Такова судьба: тебе – устраивать жизнь людей, а мне – бороться с деспотами.
– И куда ты теперь?
– Есть место, где одному злому королю требуется шут.
– Что ж, добрый плут, счастливого тебе пути!
– Спасибо, Арман. Я надеюсь, что из тебя получится хороший правитель.
Эпилог
Всё сложилось как нельзя лучше. В королевском замке открыли университет, ныне известный на всю Европу. Страна при новом правлении стала одной из самых процветающих.
Старый Кристоф почти сразу же после драматических событий ушёл в отставку. Как его не уговаривали…
Как и обещал бургомистр Арман с Аделиндой ничего плохого не случилось. Даже наоборот. Она вышла замуж за обер-шталмейстера Джозефа, который открыл лучшую в столице школу верховой езды, и обрела счастье в браке. У них родились три очаровательные дочурки. А потом Джозеф сменил состарившегося Армана на посту правителя страны. Вероятно, вы удивитесь, но Аделинда не захотела возвращаться к своей прежней жизни и продолжала держаться в стороне от государственных дел.
Наша Аделинда действительно сильно изменилась. И кто бы мог подумать, что её лучшей подругой станет Ангелика. Тогда, когда всё случилось, малышка оказалась единственной из фрейлин, кто не покинул свою принцессу…
Судьба шута Алфонса доподлинно неизвестна. Говорили разное. Один из торговцев утверждал, что видел похожего человека в Брюгге, и что того будто бы сожгли на костре во время инквизиции. Только в это плохо верится. Думаю, что это неправда. Алфонс очень умный и осторожный. Он не мог допустить ошибки…
ПОДРУЖКА РУСАЛОК
1.
Плохо если девушка некрасивая. Поэтому у неё портится характер. Такие ни с кем не дружат, становятся обидчивыми и злыми, как Катрин. Когда по вечерам молодые люди собирались на городской площадке для танцев, дурнушка уходила в противоположный край, к реке, и гуляла там в одиночестве. Катрин казалось, что так лучше, чем со стороны наблюдать за танцующими парочками и безнадежно ожидать, что тебя пригласит кто-то из парней. Горше всего, когда на тебя показывают пальцем и подсмеиваются. Мол, смотрите, такая страшненькая никому не нужна. А ведь многие из её сверстниц уже и замуж повыходили… Так что, лучше пройтись вдоль речки и не слышать этой музыки. Только пение птиц и лёгкий плеск воды.
Во время одной из таких прогулок за дурнушкой увязалась Марианна.
– Что тебе надо от меня? Зачем ты здесь? – грубо попыталась прогнать её Катрин.
– Просто решила, что тебе скучно.
– Тебе, что, женихов не хватило, или ты ещё маленькая?
Марианна на четыре года младше, но таких уже много на танцплощадке. А эта личиком ничего себе. Вполне симпатичная, только носик смешной – чуть вздёрнутый, делает её похожей на наивного клоуна. Вот глаза у девчонки красивые, карие.
– Мне там неинтересно, – объяснила Марианна.
– Врёшь. Тебе от меня что-то нужно.
Девчонка пожала плечами. Катрин вдруг поймала себя на мысли, что не хочет её прогонять.
– Ну и чёрт с тобой! – а сама словно украдкой протянула неожиданной подруге пряник.
– Спасибо, – поблагодарила Марианна. – Все говорят, что ты – злючка.
– Мне нет дела, что говорят. И вообще, лучше молчи…
Так допоздна они прогуливались вдвоём вдоль речки.
На следующий вечер Марианна не пришла.
– Наверное с парнями танцует и про меня рассказывает, как я тут одна… Маленькая тварь! Приходила чтобы потом посмеяться.
Катрин ошиблась. Просто в тот вечер Марианну не отпустили родители, которым оказалась нужна её помощь. Когда встретились снова, девчонка всё объяснила.
– Говорят, здесь на реке живут русалки, а ты их когда-нибудь видела? – спросила она у Катрин.
– Тебе всё расскажи! Слишком любопытная. Наверное, уже всем разболтала обо мне?
– Нет, никому ничего такого не говорила.
– Думаешь, я поверю?
– Я только сказала, что ты моя подруга.
– Неужели так сказала? – невольно засмеялась Катрин.
– А почему я не могу с тобой дружить? – удивилась Марианна.
– Меня все в городе сторонятся. Ненавидят. И есть за что.
– Я к тебе хорошо отношусь, а до всех мне нет дела.
– А я никого не люблю. Будь моя воля – всех бы в этом городишке извела.
– Зачем ты так? Люди разные. Многие только кажутся плохими.
– Ты – странная, – немного помолчав, Катрин продолжила. – Видела их много раз. Здесь недалеко.
– Кого?
– Ты же про русалок спрашивала. Волосы у них русые и волнистые. Сами беленькие, иногда со стороны кажутся прозрачными. Ещё нежно поют тихие жалобные песни… Хорошие они. Красивые, не такие как я.
– Ты о себе плохо думаешь.
– Даже не пытайся… Если бы не моё уродство, русалки забрали бы меня с собой. Не хочу я здесь жить.
– Почему?
– Что ты пристаёшь со своим «почему»?! Зачем увязалась за мной и что ты знаешь обо мне? Ходишь за мной смазливая такая! Добренькую из себя строишь. Мама с папой тебя любят. Балуют подарочками.
– Ты напрасно злишься.
– Тебя никогда не били, в рожу не плевали, не издевались. Тогда бы не задавала свои дурацкие вопросы. Уходи отсюда. Не нужна ты мне, – Катрин замахнулась. Только получилось неуклюже.
Марианна не испугалась и никуда не ушла. Весь оставшийся вечер девушки провели вместе. Молча ходили вдоль берега реки, лишь изредка бросая гальку в воду.
Перед тем, как расстаться, Катрин неожиданно снова заговорила о русалках.
– Я им подарки приношу. Весь день стираю бельё на заказ, а на те гроши, что мне платят, покупаю русалкам бусины и кулончики. Может, когда-нибудь меня пожалеют и позовут с собой.
Затем на прощанье неожиданно обняла Марианну…
2.
Это их совместная прогулка оказалась последней. Сначала испортилась погода, всю неделю лил дождь, а потом Марианна простудилась и целый месяц пролежала дома с ангиной. В один из дней кто-то оставил у двери бумажное сердечко с подписью «Выздоравливай скорей!» Марианна, конечно, поняла от кого это пожелание.
Когда поправилась и собралась на реку к подружке, по городу пробежал слух, что Катрин пропала… Девушку искали недолго. Решили, что утонула, а тело унесло течением к морю…
К удивлению Марианны, после этого о её подруге мало кто вспоминал и печалился. Слова Катрин оказались правдивыми: в этом городе она никому не была нужна. Лишь священник коротенько помянул несчастную во время воскресной службы.
И тут неожиданно пошёл слух, что Катрин стала русалкой. Видел её один из рыбаков.
Как-то об этом заговорили на одной из вечеринок.
– Она мечтала стать русалкой. Говорила, что они хорошие и красивые, – объяснила Марианна.
– Русалки – колдуньи. Нам, обычным людям они приносят беду. Катрин – злючка, ненавидела всех нас. И какая из неё русалка, если они красивые. Страшнее, чем Кэт, во всём свете не отыщешь, – возразила Элис, самая большая воображала в городе.
Многие девушки наперебой стали перечислять недостатки Катрин. Марианна не стала спорить, а незаметно покинула вечеринку. Больше она уже не с кем не обсуждала свою подругу.
Элис вскоре заразилась странной болезнью. Пошла купаться на реку, после чего занемогла и слегла в постель. Лицо опухло, а кожа покрылась волдырями. Потом беда случилось ещё с одной девушкой, которая неожиданно облысела. Тут все почему-то вспомнили про утопленницу. Через некоторое время, многие юные жительницы городка, кто плохо относился к Катрин стали болеть. У Натальи, которая как-то на танцах пошутила, что Катрин никогда замуж не выйдет, на глазу появилось бельмо. Тут же её оставил жених.
Что бы остановить колдовские бесчинства собрался городской совет. Тогда решили объявить войну русалкам. Нашлись изобретатели кто предложил перегородить реку дамбой и спустить воду. Предлагали направить реку в новое русло. Парни, которым грозило остаться без невест, добыли динамит. Ещё хотели сбросить в реку все городские нечистоты.
Пока обсуждали на Ратушной площади собралась огромная толпа.
– Не надо ничего делать. Если это русалки, я поговорю с ними, – неожиданно раздался голос Марианны. Площадь умолкла. – Только надо прекратить пересуды и перестать обижать других. Всё изменится, когда вы сами начнёте по-доброму относиться к людям.
– Я думаю, что мы должны послушать Марианночку, – поддержал предложение священник. – Если, конечно, не боитесь дальше превратиться в жаб или пауков. Какое вы ждёте снисхождение, если сами постоянно поступаете дурно? И с кем вы собираетесь воевать?
Люди ещё долго оставались на площади и тихо между собой обсуждали предложение Марианны и священника…
Потом, согласившись, разошлись.
Важная глава, события которой происходят поздно ночью
Марианна, как её учила подруга, собрала русалкам подарки и пошла на реку. Потом долго не возвращалась. Уже поздно ночью зашла к священнику.
– Получилось, они согласились и теперь всё прекратится. Катрин мне помогла, – сказала девушка.
– Я знал, что она хорошая и мне очень жаль, что с ней всё так получилось.
– Катрин говорит, что нашла свой дом, – Марианна улыбнулась. – Она изменилась. И кожа у неё такая же, как у настоящих русалок. А ещё похорошела!
Эпилог
После этих событий Марианна совсем перестала ходить на танцы. Поздними вечерами девушку часто видели, гуляющей вдоль реки. Говорили, что она водится с русалками. Ничего удивительного, ведь Катрин осталась её подругой.
В один из таких вечеров Марианна не вернулась домой…
НИМФЫ
1.
Когда-то в незапамятные времена строгий прусский Бог Тримпо спрятал на высокой дюне в густой лесной чаще над самым морем сундук с драгоценностями. После этого повелел трём любимым нимфам: Диваде, Намеде и Дорготе стеречь клад. Сам наведывался проверять сохранность сокровища раз в сто лет. Он любил своих юных помощниц и каждый раз привозил им дорогие подарки.
Послушные нимфы денно и нощно ревностно выполняли свою обязанность. Сговорились между собой никого не пускать на дюну: ни людей, ни зверей. Заколдованная дюна неприступной крепостью возвышалась над землёй и морем. А нимфам и не нужен был никто.
Так и жили они много лет в прекрасном краю возле моря среди бабочек и пчёл. Гуляли по солнечному лесу между сосен на высокой дюне юные, дружные и беззаботные. Летними днями собирали сладкую землянику, которой кормили с рук доверчивых лесных пичуг – славок и зарянок. Когда дул балтийский янтарный ветер, глядя на море, нимфы распевали весёлую песенку, слова которой были непонятны другим, кроме «миллигеде», что у пруссов значит любить…
2.
Но вот однажды возле дюны появились три брата разбойника. Красивые и сильные, сразу обворожили целомудренных дев. Влюбились в них лесные девчонки, забыли про уговор и сокровище, пустили нежданных гостей в свои запретные владения. Только братья отличались алчностью, мотовством и воинственностью. Отыскали сундук с драгоценностями, промотали всё богатство, а потом рассорились и возненавидели друг друга.
