Юлия Вячеславовна Чернявская
Сны про сказку

– Я понимаю, что тебе нравится эта девочка, Герета, – тихо вздохнула элиа, – я вижу, как кузен смотрит на нее. Но что делать с пророчеством? Что их ждет? Пока они вместе – Казару лучше носа не высовывать из своей башни. Но что, если их отношения разладятся? – женщина подняла руку, предупреждая возражения экономки. – С молодыми такое бывает, причем ссора может произойти из-за пустяка. И что тогда?

– Элиа Телли, думаю, вам стоит обсудить и этот вопрос, – акира Герета пристально посмотрела на официальную хозяйку замка. – Не стоит ничего скрывать от этой девочки. Болтать она не станет, а вот неожиданное решение может придти именно ей.

– Думаю, ты права, – Теланора вздохнула. – Хоть мне это и не по душе, но я люблю своего кузена и желаю ему счастья.

– Если я вам больше не нужна, то с вашего позволения я пойду, – после непродолжительной паузы экономка поднялась.

– Да, Герета, иди, – Теланоре было что обдумать.

Однако времени на размышления женщине не дали. Практически тотчас же в гостиную вошли Лина и Сартон.

– Надеюсь, мы не заставили тебя ждать, кузина, – от Теланоры не укрылось, что маг ободряюще сжал руку девушке. – Думаю, нам будет лучше продолжить общение в библиотеке.

Пропустив женщин вперед, Сартон плотно закрыл дверь, а затем и вовсе накрыл помещение защитой от подслушивания. Чужих ушей рядом быть не должно, но рисковать ему не хотелось. Кто знает, чье внимание привлекла его кузина. Тем временем, элиа Теланора расположилась в кресле, а Лина, по университетской привычке, устроилась на подоконнике. В руке девушка вертела пару дротиков. Сартон улыбнулся. Рассеянный взгляд Лины за окно не мог обмануть мага. Девушка заметит любого, кто попытается наблюдать за ними, и мгновенно обезвредит. Ее обращению с дротиками завидовала вся замковая стража во главе с их командиром.

– Думаю, прежде чем мы услышим новости, кузине будет интересно узнать, как я вернулся, – начал маг, устраиваясь на краю стола.

Этой привычкой он успел заразиться от Лины. Теланора неодобрительно поджала губы, но ничего не сказала: стратегически, положение мага было более выигрышным, чем если бы он сидел за столом в кресле. От бывшей воительницы не укрылось, что кузен и девушка осознавали всю важность разговора. Осознавали и предприняли все, чтобы никто им не помешал.

Пока Сартон рассказывал, девушка продолжала играться с дротами, поочередно подбрасывая их вверх, и подхватывая, не давая упасть. Для такой игры уместнее были кинжалы, но в мишень попадало пока три из десятка, причем как минимум один – рукоятью. Ветерок из раскрытого окна чуть шевелил темные волосы девушки и заставлял чуть заметно, словно огромный мыльный пузырь, переливаться защитный купол.

– Да, – протянула Теланора, когда мужчина закончил рассказ. Невысокая девушка, старавшаяся быть незаметной, перестала казаться заурядной. А ее обращение с оружием невольно внушало уважение. Может, с мечом она и не будет столь уверенна, но того, что Теланора увидела, было достаточно, чтобы понять – эта девушка будет сражаться до последнего. – Что ж, новости у меня с одной стороны хорошие. Пришло сообщение, что Казар возвращается в столицу. И, судя по тому, что удалось узнать моим людям, он считает, что девушка не достигла цели.

– Это не может не радовать, – вздохнул маг. – Но, как я понимаю – это не все новости. И плохих будем больше, чем хороших.

– Увы, – подтвердила кузина его опасения. – Здоровье королевы вызывает опасения, что она сможет доносить ребенка. В народе поговаривают, что здесь замешаны маги. Впрочем, эту проблему в отсутствие Казара король успешно разрешил. Ее величество через два дня прибудет к нам с мужем. Прислуге объявлено, что это моя дальняя родственница. Официально, она отбыла в горный храм пяти богов. Кстати, их служители начинают высказываться, что ты был бы лучшим архимагом, и начинают подыскивать желающих вызволить тебя.

– И это ты называешь плохой новостью, Тели? – удивился маг.

– Она была бы хорошей, если бы была явной. Пока же все действия приходится предпринимать за спинами магов и с постоянной оглядкой на них. Хуже другое – принцесса полностью попала под влияние архимага. Не знаю, что он там ей наобещал, но факт остается фактом. Девчонка пару раз пыталась даже подослать убийц к отцу, но пока безуспешно. Для начала ей было сделано строгое внушение и урезаны расходы на ее прихоти, но сомневаюсь, что это ее остановит.

– Пока она спит с Казаром, ей плевать с высокой башни на все, – тихо произнесла Лина, краем глаза наблюдая за помесью ворона и сороки, медленно перебиравшейся на ветке все ближе к окну.

– Как ты сказала? Спит с Казаром? – женщина призадумалась. – По городу ползли разные слухи, но откровенно об этом никто не говорил. Где ты услышала об этом?

– Когда меня везли через степь, четверо охранников обсуждали разное, в том числе и это. Естественно, когда были уверены, что никто не услышит, – девушка усмехнулась. – Меня они за лишние уши не считали. А в своем мире я поняла одно – дыма без огня не бывает. Если о чем-то говорят, скорее всего, оно так и есть. Принцесса обучается у Казара, у него есть доступ в ее покои, она может посещать башню. И в моем мире четырнадцать лет – возраст с одной стороны любопытства, с другой – еще никто не будет подозревать. Возможно, сначала он что-то обещал ей, а потом она сама могла втянуться в такое дело.

– Да, наверно, ты права. Вот только как донести это до короля, – Теланора пыталась просчитать все возможности.

– Пока – никак, – не спуская глаз с птицы, произнесла Лина. – Элиа Теланора, пока у нас есть только домыслы, основанные на слухах и сплетнях. Попробуйте заручиться фактами, и только тогда уже имеет смысл обращаться к королю. Причем, сделать это лучше всего будет элье Сартону.

– В этом есть резон, – поддержал ее маг. – Мы не можем предоставить его величеству непроверенную информацию, тем более дело касается его дочери.

– Что ж, с этим вопрос решен, – кивнула бывшая воительница. – Но это не все. Думаю, про отношения Лоренда с империей и столкновения с северными варварами ты уже в курсе, – дождавшись кивка мага, она продолжила. – Как только начались набеги, маги стали рассылать своих шпионов по всем значимым местам. Особое внимание уделяется людям, некогда поддерживавшим тебя, или тем, кто последнее время активно желает твоего возвращения. Если приближенные ко двору люди, купцы, верховные жрецы и члены магистратов находятся под присмотром, то среди простого населения начали пропадать люди. Иногда недовольных находят мертвыми, но чаще всего они исчезают без следа. В народе поговаривают…

Боевой дрот сорвался с пальцев девушки и бесшумно вонзился в горло подобравшейся вплотную к окну птице. Несколько темные перьев еще кружили в воздухе, когда на землю под окнами замка упал человек с неприметной внешностью в мантии адепта.

– Надо было сразу догадаться, что это не простая птица, – посмотрела вниз Лина. К горлу подступил комок, но при мысли, что о Сартоне могли узнать его враги, холодная ярость вмиг заглушила доводы совести и скромные возмущения желудка. – Обычно они никогда не подлетают к человеку так близко, особенно, если человек вооружен. Но кому-то очень хотелось узнать, как выглядит таинственный племянник элиа Теланоры.

Сартон молча подошел к девушке, устроившись рядом, посадил ее к себе на колени и поцеловал. Теланора молчала. Никто не сомневался, что слежка велась за ней. На счастье, шпион не успел увидеть всех присутствовавших, а расслышать разговор ему мешал полог тишины. Пока Сартон применял стандартные заклинания, доступные в амулетах любому состоятельному человеку, он не вызывал подозрений. Но, как только он начнет действовать как истинный маг – его рано или поздно обнаружат.

– Думаю, будет лучше, если я покину вас сегодня же, – в очередной раз вздохнула женщина. – Раз за мной следят, то придется приложить все силы, чтобы убедить их в моей якобы лояльности, – женщина встала. Вслед за ней с подоконника поднялись Лина и Сартон.

– Будь осторожна, кузина.

– Присмотри за ним, Эвелина, – попросила воительница, обнимая девушку.

Меньше чем через час карета с якобы возмущенной поведением племянника элиа Теланорой, проехав на полном ходу через деревню, поворачивала на королевский тракт, ведущий в земли ее супруга, элье Айкара.

Глава 5

Снова лес. Темный, неприветливый, еловый. В редких просветах между деревьями видно грязно-серое небо. Макушки елей качаются под порывами сильного ветра. Но внизу ни дуновения. Лишь откуда-то сверху сыплются сухие ветки, иглы, кусочки коры, а иногда и тяжелые шишки.

Лина стояла, сжимая в одной руке клинок. Но в этот раз не тот легкий, сделанный словно для нее, а более тяжелый меч Сартона. Руны на лезвии чуть светились. Левая рука плетью висела вдоль тела. За спиной, привалившись спиной к дереву, без сознания полулежал маг. А впереди, усмехаясь, стоял Казар, посох его налился грязно-желтым светом, потрескивая, рвалось в бой заклинание.

Лина понимала, что достаточно одного дрота, чтобы отправить архимага в местный аналог ада. Но для этого надо две руки, а одной она ничего не успеет. Значит, все кончено. И не только для них с Сартоном, а для всего Лоренда.

С посоха уже летел шар заклинания. Девушка подняла меч в отчаянной попытке защититься. Ярко-красным светом вспыхнули руны. Лина зажмурилась. Толчок, и она падает в неизвестно откуда разверзшуюся пропасть. Из горла против воли вырвался крик.

Вздрогнув, Лина открыла глаза. Комнату заливал солнечный свет. Не было ни леса, ни боя с Казаром. Живой и невредимый Сартон крепко сжимал ее в объятьях. На мгновение девушка утонула в его зеленых глазах. Потом осторожно высвободила руки и обняла сама, отвечая на нежный поцелуй.

– Опять кошмар? – тихо спросил Сартон, отрываясь от губ девушки.

– Я слишком боюсь тебя потерять, вот и снится всякое, – тихо прошептала она. – Помоги мне забыть об этом сне.

Пальчики девушки скользнули по плечам мага, коготки слегка царапнули по спине. В ту же секунду Лину перевернули на спину. Губы мужчины ласкали ее шею, плечи, грудь, пальцы скользили по внутренней стороне бедра, рождая желание. Долгий стон сорвался с ее губ, когда он, наконец, оказался в ней. Время остановилось.

Потом они лежали обнявшись. Сартон медленно перебирал волосы девушки. Оба понимали, что это последний день спокойной жизни.

– Малыш, – маг еще крепче прижал девушку к себе, – завтра мне придется уехать.

– Надолго? – голос ее бы еще слегка хриплым.

– Не знаю, девочка моя, – он провел рукой по позвоночнику, от чего Эвелина вздрогнула. – Сначала поеду к Теланоре, буду изображать одумавшегося племянника. Кроме того, мне необходимо встретится с королевой. Уже по итогам этой встречи, определюсь, куда дальше. Появляться в Итарре мне пока рано, значит или в Солт, встретится с верховными жрецами пяти богов, или в Лафиру, а оттуда дальше на север. Хотя, меньше всего хотелось бы покидать пределы Лоренда, – пальцы мага продолжали блуждать по спине девушки, постепенно спускаясь все ниже.

– А я? – она выдохнула, зажмурившись от его прикосновений.

– Тебе лучше остаться здесь, – вздохнул он. – Этот замок – единственное место в стране, куда Казар никогда не попадет. Во всяком случае, живым, – добавил он. – И ни один другой маг, без моего на то согласия. А его не будет. Ну а с простыми людьми, как бы хорошо обучены они ни были, охрана замка справится.

– Так не хочу тебя отпускать, – Лина с трудом загнала слезы обратно, чтобы Сартон не заметил.

– Мы не сможем прятаться всю жизнь, – маг не смог скрыть тоску в голосе.

– Знаю. Казар или решит добраться до тебя, или, если не получится, поставит с ног на голову полмира, но потом все равно вспомнит о нашем существовании. Сартон, что ты творишь, – пальцы мага соскользнули со спины ниже.

– А ты не догадываешься, малыш… – он перевернулся на спину, так что Лина полностью лежала на нем.

– Ах так.

Хитро улыбнувшись, она вывернулась из его объятий и уселась сверху. Остренькие коготки прочертили белые дорожки по его груди, слега пощекотали бока. Его руки легли на ее грудь, но она тут же отвела их. Провела дорожку языком по его шее к ключице потом дальше вниз, и тихо рассмеялась, услышав судорожный вздох мужчины. Девушке доставляло удовольствие прикасаться к его телу руками, губами… Пальцы мага зарылись в ее волосы, скользили по прядям волос. Дыхание стало неровным. Так же медленно повела дорожку из поцелуев наверх, лизнула языком сосок. Высвободив прядь волос, пощекотала его шею. Сартон тихо застонал, и тут же, резким движением опрокинув девушку на спину, вошел в нее, одновременно накрыв губы жестким требовательным поцелуем.

Лина охнула от неожиданности. Такой Сартон, резкий, жесткий, немного грубый несколько пугал, но вместе с тем возбуждал еще больше. Она отвечала на его поцелуй, выгибалась под его руками. Ноги оплели его бедра. Ногти ее оставляли на плечах мужчины царапины, наливающиеся кровью.

Страсть, выпущенная из-под контроля, желание принадлежать и овладевать одновременно. Разум бессилен, чувства обострены до предела. Борьба? Любовь? Не понять. Два тела, слившиеся в одно целое, наслаждающиеся своей целостностью. Нет ни раньше, ни потом, только здесь и сейчас.

Стон, вырывавшийся из груди девушки, не успел перейти в крик наслаждения, как его приглушили требовательные губы мага. Еще пара движений, и он в изнеможении опустился рядом с ней, по-прежнему крепко обнимая. Какое-то время Лина пролежала с закрытыми глазами, ожидая, пока перед ними перестанут летать звездочки. Все так же, не открывая глаз, обняла мага, зарылась руками в его волосы.

– Девочка моя, – его руки на мгновение прижали ее так крепко, что стало невозможно дышать, но тут же отпустили, – родная, единственная.

Лина, наконец, открыла глаза и взглянула на Сартона. Он смотрел на нее, словно стремился запомнить, словно им больше никогда не доведется встретиться. Пальцы ласково коснулись лица, стараясь очертить каждую линию.

Прощание, вот что это было. Их последний день перед неизвестностью. Кому посчастливится уцелеть в грядущих битвах, а кто заснет вечным сном. Только богам ведомо, что ждет их впереди, но они молчат. Последний день для двоих. Взгляды, прикосновения, само дыхание говорили о любви. И им не нужно было слов. Их души понимали друг друга с полувзгляда, мелькнувшей мысли, вздоха.

Никто не тревожил их в этот последний день, когда они принадлежали друг другу. Стража тихо стояла на своих постах, прислуга собралась на кухне. Лишь пение птиц и шорох ветра в ветвях проникали в комнату, рассеивая тишину, но не вмешиваясь в безмолвную речь двоих.

Маленький огненный шарик упал в костер, и дрова тут же запылали. Казар недовольно поморщился. Не то, чтобы он рассчитывал на успех, но все же надеялся, что с этой девчонкой ему повезет больше. Он с таким трудом нашел ее в бесконечности миров, устроил все, чтобы она оказалась пригодной для его целей, а каких усилий ему стоило перенести ее из того мира сюда. Это только кажется, что все просто. Но миры не любят отпускать своих обитателей. Это стоило ему колоссальных затрат энергии. Пришлось даже опустошить несколько амулетов. Три из них больше никогда нельзя будет зарядить – они превратились в обычные драгоценные безделушки. Но все оказалось напрасно. Она сгинула, как и десятки людей до нее.

Единственное, что хоть немного утешало – сторонники этого молодого выскочки не смогут добраться до него иначе, чем срыв предварительно горы. То есть никогда. А значит, его планам суждено осуществится. Еще немного, и он подчинит себе Лоренд, затем придет черед этих зазнаек в горах. Стоит перекрыть подвозы продовольствия, и они сами вымрут голодной смертью. Им даже не придется ничего делать. Всего лишь продержаться полгода без металлов и драгоценных камней, а потом можно будет беспрепятственно придти со своими рабами. Или превратить в рабов оставшихся в живых, усмехнулся архимаг. После этого настанет черед империи. А когда она падет – север сам склонит перед ним колени.

Ветер бросил клубы дыма в лицо архимагу, но это не испортило его настроения. Уже завтра он вернется в свои покои в башне магов. Его ложе будет украшать самая желанная невеста в городе – молодая принцесса Тамиркар. Пусть ей только через луну будет пятнадцать лет, страсти в этой кошечки было как в знойных обитательницах гаремов империи. А желанием познавать науку любви сравниться с ней не мог никто.

Казар усмехнулся. Какой щелчок по носу ожидает короля через год с небольшим. Когда принцесса войдет в возраст невесты, у нее уже будет жених. Пусть и не тот, которого желал бы ей отец. Но она станет его законной женой. Но год – это не такой большой срок. Он ждал тридцать лет, подождет и еще немного. За это время надо решить проблему с королевой – роди она наследника, и ему срочно придется менять свои планы. Устранить ребенка в королевской семье намного сложнее, чем кажется непосвященным. Ну да ничего, у него еще есть время.

Кроме того, надо решить проблему верховных жрецов. Слишком часто это старичье стало поминать имя Сартона. Впрочем, разобраться с этой проблемой намного легче. Всегда можно найти недовольных в рядах служителей, жаждущих занять высшую ступень. Достаточно намекнуть, что немного лояльности, и они получат желаемое, и все. А управлять этими глупцами будет просто. Кто поручится, за их безопасность? А руки у архимага ой как длинны.

Единственное, что не давало покоя – земли гаденыша. Замок Сартона хранил много бесценных амулетов, но доступ туда был только у тех, кто оставался верен ему. Казар уже потерял двух талантливых учеников за первые пять лет, и теперь не хотел рисковать. Как бы ни хотелось ему заполучить библиотеку и сокровищницу этой семейки, приходилось признать, что здесь мальчишка обошел его. И что самое досадное – обычные люди не могли распознать бесценные артефакты и фолианты. Они показывались только верным сердцем слугам и друзьям. А таких проще убить, чем заставить подчинится. Когда-то он попытался заставить одну служанку вынести ему необходимый артефакт. Но она предпочла пожертвовать своей семьей, чем предать господина.

Ничего, подумал он, и на эту головоломку в свое время найдется ответ. Сейчас куда важнее разобраться с королевой и стариками из Солта.

Размышления архмиага прервал Аргел, доложивший, что еда готова и можно приступать к обеду. Последний день приходиться есть подгоревшее на костре мясо и кашу. Уже завтра к его услугам будет собственный штат поваров, сравниться с которыми не смогут даже кулинары короля. А винные погреба башни могут похвастаться такими сортами вин, о которых упоминается разве что в книгах столетней давности, да и тогда они уже были редкостью.

Можно было бы воспользоваться телепортом, но Казар не хотел оставлять без присмотра своих людей. А перемещать всех было тяжело даже для такого мага, как он. Да и зачем прибегать к магии. Он может позволить себе провести две-три недели за пределами столицы. В последние годы Итарра стала слишком шумна. Вырвавшись за ее пределы, архимаг смог привести в порядок мысли. Теперь же он возвращался с новыми силами и четким планом действий.

Рассвет только занимался, когда одинокий всадник покинул замок. Беззвучно приоткрылись ворота и закрылись обратно, и вот уже затих стук копыт. Лишь начальник замковой стражи, акер Торон долго смотрел на дорогу, думая, что ждет обитателей в будущем. Несмотря на то, что их хозяину предстояло выступить против самого могущественного мага, каких только знала их страна, он был уверен, все получится. Спроси его кто, откуда взялась эта уверенность – он бы не сказал. Может, эта тихая девочка с уверенным взглядом заставила их поверить. Может, сам элье всеми своими действиями вселил уверенность. А, может, пришло время прекратить беспорядки, начавшиеся при попустительстве Казара.

Сартон объехал деревню стороной и выехал на королевский тракт. Конь шел легким шагом, до владений кузины он должен был добраться к вечеру. Во всяком случае, маг на это рассчитывал. Меньше всего ему хотелось попасть в переплет. Но все обошлось. К вечеру Сартон подъезжал к замку элье Айкара.

Закрытые ворота несказанно насторожили мага, а десяток лучников, взявших его на прицел, отчасти напугал. Высокопоставленная гостья ожидалась в замке лишь к вечеру следующего дня. Откуда тогда взялась такая охрана. Или маги разгадали план правящей четы. Но тогда его бы встречали отнюдь не лучники. Так или иначе, он решил доигрывать роль, придуманную им с Линой хитрым трактирщиком.

Направив коня к воротам, Сартон, прищурившись, пренебрежительно оглядел лучников.

– Эй, на стенах, что у вас такое происходит, – как можно небрежнее полюбопытствовал он.

– Ты бы ехал отсюда, парень, – ответили ему, не отводя стрел, – целее будешь.

– Я бы и с радостью, да только с тетушкой мы вчера поругались, – Сартон подпустил в голос печали, внутренне пожалев о пропавшем в его лице актере. – Вот приехал прощения просить, – развел он руками. – Вы скажите элиа Теланоре, что племянник каяться приехал. Если не верите, то пусть ее кто-то один приведет, а я тут подожду. Все равно, пока прощения не выпрошу – не вернусь, меня невеста не пустит.

Стражники переглянулись. Маг с легкостью мог бы обезоружить их одним щелчком пальцев левой руки, в то время как легким пассом правой отрыл ворота. Но зачем тратить силы и настраивать против себя людей, если можно решить все миром к обоюдному удовольствию. Один из лучников спустился со стены – видимо отправился за хозяйкой. Действительно, не успел Сартон повторить десятка простых заклинаний, как на стену поднялась его кузина.

– И кого нелегкая принесла на ночь глядя, – раздался ее звучный голос со стены.

– Тетушка, дорогая тетушка, прости меня, – проникновенным жалобным голосом выкрикнул Сартон, отвесив поклон, грозивший падением с коня.

– А, племянничек, явился, – поддержала его игру кузина, – явился-таки.

– Прости, тетушка, смилостивься. Меня Эллина выставила, сказала, пока я не вымолю твоего прощения, назад меня не пустит, – казалось, еще немного, и раскаявшийся во всех грехах племянник пустит слезу.

– А сам, значит, не подумал бы, – было ответом.

– Что ты, тетушка. Я бы сам лишь на пару дней позже приехал, боялся, что ты на дуэль вызовешь.

– Ну что с этого олуха взять, – развела руками Теланора, словно обращаясь к народу за советом, как поступить. – Открывайте ворота, не держать же на пороге непутевого родственника. Только гостей перебудим, да деревенских насмешим. Будут потом говорить, что элиа Теланора племянника вырастила, а ума вложить не смогла.

Охрана со смешками опустила луки. Ворота заскрипели, приоткрывшись так, чтобы внутрь мог проехать один человек, и тут же захлопнулись за спиной мага.

Сартон неловко спешился, кинул поводья подбежавшему мальчишке и, понурив голову, подошел к Теланоре. Не доходя пары шагов, бухнулся на колени прямо в пыль, краем глаза подмечая одобрительные улыбки на лицах охраны.

– Да вставай уже, – со вздохом произнесла женщина. – И наградили же меня боги племянничком. Хватит уже людей смешить, идем.

Жестом показав следовать за собой, элиа повела его в замок.

– Здесь? – тихо спросил Сартон, когда они оказались в небольшом помещением перед холлом.

– Да, – так же тихо ответила женщина, – она устала, так что подожди до завтра. Думаю, будет лучше препроводить ее в твои земли, под защиту замка.

– Я и сам хотел предложить, – маг осторожно отряхнул пыль со штанов. Чего только не изобразишь для убедительности.

– Сейчас тебя проводят в комнату, приведешь себя в порядок, – Теланора протянула руку к незаметному шнурку на занавеси, – а я пока отправлю послание в столицу, что наши планы несколько меняются.

– Не боишься, что его прочитает тот, кому не следовало бы?

– Нет, – женщина усмехнулась, – даже среди магов есть те, кто не забыл тебя и помогают нам. Уже ночью письмо будет у адресата.

Сартон кивнул. По сигналу хозяйки появился слуга и повел мага в жилую часть замка. Теланора посмотрела вслед брату и довольно улыбнулась. Все складывалось как нельзя лучше.

Несмотря на позднее время, в королевском кабинете было довольно людно. Помимо его величества Леонсио второго на экстренном совете присутствовали глава дворцовой стражи акер Аруан, первый советник, служивший еще при отце короля, элье Риарту, второй жрец Грода Лагор, и бывший ученик покойного Лютисия второй архимаг Миртизио.

Только после того, как маг установил полог тишины, а король лично проверил, насколько плотно задернуты шторы, все расселись вокруг небольшого столика.

– Значит, архимаг возвращается завтра, – король сделал глоток из кубка, – Аруан, ее величество уже достигли земель элье Айкара?

– Да, мой король. Сегодня утром прибыл ястреб с письмом. Ее величество в безопасности.

– Первая хорошая новость за последнее время, – Леонсио с облегчением вздохнул и откинулся на спинку кресла.

– Кортеж следует по своему маршруту, ваше величество, – тихо произнес маг. – Судя по всему, фрейлина, изображающая ее величество, успешно справляется со своей ролью. Среди магов идут разговоры лишь о том, что королеве тяжело ее положение.

– Не нравятся мне эти разговоры о положении супруги, – король пристально посмотрел в глаза каждому из своих сторонников, словно подозревая их в чем-то. Никто не отвел взгляда.

– Даже если они что-то заподозрят, мой человек тут же сообщит мне. Орул – смышленый мальчик, улыбнулся Миртизио, – к тому же у него есть свои причины не любить архимага.

– О да, – усмехнулся советник, – наш архимаг за последние тридцать лет успел настроить многих против себя.

– Мой отец допустил большую ошибку, поверив наветам на Сартона, – король вновь вздохнул, на сей раз печально. – Этот маг был единственным, кто мог противостоять Казару. Теперь мы пожинаем плоды ошибок его покойного величества. Ведь и дураку было понятно, что обвинения против Сартона выдуманы. Двор скорее поверил бы в его связь с моей матерью, чем в занятия некромантией. И никак невозможно вытащить его из тех гор?

– Увы, ваше величество, – печально ответил маг, – даже архимаг в очередной раз потерпел поражение, хотя был уверен, что нашел подходящего человека, но…

Стук в дверь прервал мага.

Глава стражи отворил. На пороге стоял шут короля.

– Ох, Фройко, мы уж думали, что-то случилось, – Леонсио второй жестом показал, что прибывшего ждут.

– Прибыл ястреб от элиа Теланоры, – мужчина присел на диван и принял из рук советника бокал вина. – Довольно странное послание, надо сказать.

– Странное? – король выхватил из рук шута бумагу.

– Посланница прибыла, – прочитал он, – ваши приказания получены. И что в этом странного? – он в недоумении посмотрел на Фройко.

– С обратной стороны, ваше величество, – подсказал тот.

Король перевернул лист и продолжил чтение.

– Сегодня я навестила племянника с его невестой во втором замке. Укрепления ведутся успешно. Думаю, посланнице будет интересно взглянуть на него. Племянник будет сопровождать ее в пути, после чего отправится за благословением на брак в Солт. Его невеста будет скрашивать время посланнице, – король отложил бумагу.

– Какая-то бессмыслица, ваше величество, – первым нарушил тишину акер Аруан. Какие замки, какие племянники с невестами? Разве что Теланора решила пошутить?

– Не думаю, – советник Риарту внимательно изучил лист. – Текст о племяннике был внутри, так что никто не мог ознакомиться с ним, не развернув. А сделать это может только один из собравшихся – в противном случае послание уничтожится, – он поклонился Миртизио, обезопасившему секретную переписку от шпионажа.

– Вы хотите сказать, что этот относительно связный набор слов содержит важную информацию? – Аруан скептически хмыкнул.

– Насколько мне известно, – задумчиво произнес король, – ни у элиа Теланоры, ни у элье Айкара не было родственников, через которых они бы смогли обзавестись племянниками. Но элиа готова доверить неизвестном людям жизнь моей супруги и ребенка, значит, она должна полностью доверять этому человеку. А второй замок… Элье Риарту, кому сейчас принадлежат земли Сартона? – собравшиеся почувствовали, что король зацепился за какую-то мысль, но прежде чем озвучит ее, постарается получить у собравшихся как можно больше информации.

– Насколько я знаю, элиа Теланора получила дарственную на все земли кузена, хотя на них в то время претендовал орден магов, – медленно, словно боясь ошибиться в воспоминаниях, произнес советник. – Я могу проверить записи и завтра сообщить вам.

– Не стоит, советник. Я уверен в вашей памяти. Элье Миртизио, – повернулся король к магу, – вы не успели рассказать, кого наш ненавистный архимаг решил отправить на вызволение Сартона.

– Девушку иномирянку, ваше величество. Не знаю, каким образом он смог перенести ее в наш мир, но это потребовало огромных затрат по силе. К тому же девушка словно и не понимала, где находится. Она была как зомби, только живая. Лишь по ночам звала во сне кого-то, а после просыпалась с криками и долго плакала.

– Интересно, – король задумался. Все молчали, давая ему обдумать полученную информацию. Через какое-то время Леонсио обвел всех взглядом. – Это был прекрасный выбор со стороны нашего архимага. Вот только, – усмехнулся он, – молодой маг оказался предпочтительнее во всех смыслах.

– Ваше величество, вы хотите сказать, что… – Миртизио не договорил, лишь сделал непонятный жест рукой.

– Именно, – подтвердил его догадку король. – Я сопоставил некоторые детали, и пришел к мысли, что Сартон вернулся. Он всегда был сильным магом, и ему не составило особых трудностей выбраться из места своего пребывания так, чтобы этого не заметил наш архимаг. Говоря о племяннике, уважаемая элиа Теланора подразумевала своего кузена. А таинственная невеста – никто иная, как эта девушка. Остальное и вовсе не трудно понять. Пока Казар караулил выход, а после тащился через степь, Сартон развил деятельность по укреплению своего замка и сбору информации. В настоящий момент он у кузины, а потом, сопроводив ее величество в свои земли, отправится на переговоры с верховными жрецами.

– Ваше величество, вы думаете, королеве будет безопаснее в его замке, а не у элье Айкара? – решился задать королю вопрос глава стражи.

– Безусловно, дорогой Аруан, ведь чужая магия не действует на замок Сартона, а усилить гарнизон не составит особого труда. Более того, я поручаю вам отобрать пятьдесят наиболее преданных короне людей и отправить их якобы с инспекцией восточных земель. На самом деле они будут отправлены к элье Айкару, а от него – на охрану моей супруги. Даже если мои предположения ошибочны, королева будет в безопасности.