Юлия Вячеславовна Чернявская
Академия магии. Темный цветок

Преподаватель дал студентам время, чтобы оценить весь масштаб проблемы, после чего как ни в чем не бывало принялся излагать новый материал. Адептам ничего не оставалось, как начать записывать. На этот раз в аудитории стояла тишина. Робин мысленно отметил, что нашел верный способ угомонить подопечных. Во всяком случае, молодежь. Те, кто немного постарше, слушали достаточно внимательно. В том числе и нереида, за которой ему поручили присматривать.

Пока проблем с девушкой не возникало. Территории академии она не покидала, ни с кем из посторонних не общалась. С одногруппниками ей было сложнее, поскольку все они были ощутимо младше. Все-таки нереида слишком поздно поступила в академию. Еще немного, и ей бы пришлось учиться экстерном, что существенно сказывается на подготовке. Так что девушка просто успела на последний дилижанс.

После осторожного общения с другими преподавателями, мастер Харпер выяснил, что о ее родстве с Арчибальдом подозревают, но сомневаются, что нереида может рассказать что-то новое о судьбе дяди. Слишком хорошо помнили ту историю, поведение его брата и других участников, чтобы понять, от потомков постараются скрыть если не все, то многое.

Куда больше удалось выяснить при общении с сестрой. Арчибальда Сейлса пытались найти до сих пор. Но следы его растаяли посреди города, а на том месте, где мага видели в последний раз, осталась большая яма после применения заклинания. Приглашенные некроманты не смогли обнаружить ни останков, ни эманаций смерти. Словно человек просто вышел за дверь. Да только никакой двери там не было, и быть не могло. На всякий случай проверили пространство на стихийные телепорты, изучили каждый камень на площади, но не обнаружили никаких подземных ходов. Был тритон и испарился. Развеялся по ветру. Сама Хелени выдвигала два варианта, или магу помогли сбежать, или на его месте изначально был фантом. К сожалению, за давностью лет подтвердить или опровергнуть эти предположения не было возможности.

Оставалось надеяться, что никакие призраки из прошлого не появятся спустя столько лет. Во всяком случае, до тех пор, пока девушка не сможет за себя постоять. Сам Робин не переживал, что ему придется столкнуть с сильным магом. Харперам не привыкать к подобным авантюрам. Другое дело, что обычно он был не один. Рядом всегда обнаруживались старшие братья. Позднее к ним добавился Льерт Эвандер магистр академии и, по совместительству, муж младшей сестренки. Теперь же ему предстояло решать проблемы практически в одиночестве. У Хелени и без того хватало работы, а Кристина помимо учебы занималась детьми. Старшие же члены семейства в проблемы давно повзрослевших детей не лезли, справедливо полагая, что при необходимости они сами позовут на помощь. А тут все так неудачно сложилось, что звать некого. Придется расхлебывать возможные возникшие трудности самому, если такая необходимость возникнет.

После занятия маг отправился к себе в комнату. Проверять работы там куда удобнее. Никто не ходит, как это бывает на кафедре, не отвлекает пустыми разговорами. Можно было бы отправиться в библиотеку, но маг по своему опыту знал, что в начале учебного года там обитают все должники, кроме тех, кто должен был сдавать практические навыки на стадионе. Кроме того, Робин планировал написать бабушке. Она, хоть и не была знакома с темными магами близко, в то время находилась в академии, и могла пролить свет на некоторые, как это странно ни звучало, темные пятна.

***

Майра вошла в общежитие и сразу услышала, что ее зовет вахтерша. Немолодая гоблинша, запомнившая поименно всех новых адептов, даже выглянула из своей каморки, чтобы девушка точно не прошла мимо.

– Мисс Сейлс, загляните ко мне на минутку.

Нереида немного нерешительно подошла, лихорадочно вспоминая, какие за ней могут водиться грехи.

– Да, миссис Лимс, – девушка остановилась на расстоянии, с одной стороны достаточном, чтобы не возникало дискомфорта при общении с существом много ниже, с другой, чтобы разговор не был слышен всем проходящим мимо.

– Мисс Сейлс, вы почту забирать собираетесь, или она так и будет у меня тут лежать? – гоблинша показала нереиде несколько писем.

– Почту, – удивилась студентка. – А я думала, что сюда только уведомление придет, а сами письма надо забирать с почтамта.

– И что вам там делать, – хрипло рассмеялась вахтерша, – в очередях стоять часами? Давно уже все письма на академию сюда доставляют. А мы по общежитиям распределяем да списки вывешиваем.

Девушка посмотрела на доску с объявлениями, к которой до сих пор еще ни разу не подходила. Сбоку находился список тех, кому пришли письма.

– Буду знать, – смутилась она.

Гоблинша выдала ей несколько пакетов, после чего стерла имя нереиды, а на его место вписала другого адепта.

– Иди уже, читай новости, – отпустила ее женщина, почти сразу переключившись на другого студента. – Ты чего это ноги не вытираешь? Вон сколько грязи на ботинках. Думаешь, раз тут магическая академия, значит, уберут быстро. А кому интересно твоей пылью дышать, пока очищающее заклинание не заработает?

В комнате никого не было. Соседка Майры обучалась на факультете стихийной магии и в этот момент находилась на практических занятиях. Так что девушка могла спокойно прочитать письма и написать ответы.

Первое письмо было от родителей. Они скупо интересовались ее успехами, с большим интересом – знакомствами. Спрашивали о некоторых преподавателях, у которых учились в свое время. С ответом на это письмо проблем не возникало. Она ответила, что учится, нареканий от преподавателей пока еще не было, а новыми друзьями обзавестись не успела, поскольку учеба отнимает очень много времени, и, по сути, все время она проводит или в аудиториях, или в библиотеке, с короткими перерывами на еду и сон. Преподавателей же таких, о которых спрашивал отец, она не знает, но, возможно, они и будут что-то читать у ее группы. Или она найдет время и наведет справки.

Еще одно письмо отправили младшие сестры. Они больше расспрашивали про мальчиков, с которыми успела познакомиться старшая, какие рядом есть кафе, трактиры, прочие интересные заведения. Куда можно сходить после учебы, где провести время. В этот раз девушка и вовсе ограничилась ответом-отпиской, где сказала, что пока ее самая большая мечта – хоть один день не вскакивать спозаранку, чтобы бежать на занятия или за книгами. Что находится за пределами академии, она представляет смутно, знает, что жизнь там есть и даже кипит. Мальчики в академии встречаются, в том числе и симпатичные, но насколько они свободны – судить сложно. А вообще, если некоторые не хотят потом проблем с отцом, то лучше пусть думают о серьезных вещах, а не о кавалерах и гулянках.

Последнее письмо Майра открывала медленно. Оно было от брата, и девушка боялась, как он отреагирует на новости, что она сообщила. Судя по толщине конверта, ему было, что ответить сестре. Выдохнув, нереида развернула листы.

Брат поздравлял ее с зачислением. То, что в семье будет темный маг, его нисколько не смущало. «Иногда от темных куда больше пользы, чем от группы стихийных вкупе с отрядом боевых магов, – писал он. – Разве что некроманты сделают больше, сначала подняв бодрых зомби, а потом благополучно упокоив их по окончании работ». Так что нереиду благословляли на изучение сложной науки плетения заклинаний, интриг и строительства коварных планов. Разве что просили не забывать, что родня в большинстве ее любит и поддерживает. А если некоторые демонстрируют иное, то все дело в упрямом характере, когда проще в лоб дать, чем в чем-то убедить.

Как ни странно, начинал он с информации о ее преподавателе. Робин Харпер, согласно характеристике брата, был самым разумным из всех членов этой семьи. Понятно, что иногда его замечали в компании старших за очередными опытами, после которых вся семья дружно отправлялась на ковер сразу к ректору. То, что он вел занятия у темных магов, брат счел хорошим знаком. В общем, Майре можно не переживать, если именно этот преподаватель вдруг проявит к ней какой-то интерес. Все-таки она девушка видная, симпатичная, по возрасту вполне ему подходит, и вообще одной рыбке уже давно пора было начать интересоваться не только заклинаниями, но и противоположным полом.

Девушка не сдержала смеха. И как брат представлял себе это, если она половину дня тратила на занятия по водной магии, а вторую половину – на восстановление, медитацию и помощь матери по дому. Или надо было знакомиться везде, где придется, то есть в магазине с покупателями, как правило стариками, пришедшими за бутылочкой вина, табаком, лекарствами, на рынках с торговцами, или просто на улице со всем подряд?

А вот дальше речь пошла о важном. Брат признавался, что несколько раз слышал, как родители упоминали имя Арчибальда, но каждый раз замолкали, едва думали, что их могут услышать. Как он ни старался, подслушать их разговор не получалось. Магию они сразу улавливали, а половицы в доме, как может помнить Майра, достаточно скрипучие. Возможно, именно для таких целей. То, что ему сообщила дражайшая сестренка, проливает свет на загадку, но ему бы хотелось уточнить ряд деталей. В библиотеке ему удалось найти несколько подшивок за указанные годы, но не всему, о чем писалось, можно было верить. Дальше следовал список вопросов, который заставил девушку тихо застонать. Половины ответов не было даже в тех материалах, что были предоставлены ей ректором, и ответить на них мог сам Арчибальд, бесследно пропавший много лет назад.

И все равно нереида постаралась как можно подробнее написать брату. Хотя бы потому, что ему неважно было, на каком факультете оказалась одна из младших сестренок, главное, что у нее все хорошо с магией. В завершение письма она просила сразу сообщить, вдруг ему удастся хоть что-то выяснить по этому делу. Причем Майра советовала обратиться не к отцу, который был заинтересован в сокрытии деталей той истории, а поговорить с матерью, намекнув, что грязное белье в любой момент может быть вытащено из закромов, если писаки решат, что им это выгодно. Да и дядюшка может узнать о племяннице и появится, что тоже не доставит радости ни ей, ни отцу, ни большинству жителей столицы.

– Дожили, – вздохнула нереида, складывая листы, чтобы после вечерних занятий сбегать на почту и отправить их, – учу старшего брата, как лучше выбивать информацию из родителей. При этом сама не рискну даже у матери спросить просто кто такой Арчибальд Сейлс, о котором меня якобы постоянно спрашивают.

Вовремя. Только Майра убрала письма и ответы, как в комнату вернулась ее соседка. Не то, чтобы девушка опасалась стороннего любопытства – в этом плане ей очень повезло с соседкой. Но вот заболтать она могла основательно. Собственно, не успела закрыться дверь, как пришедшая заговорила.

– Нет, это ужас какой-то. Как они могут так издеваться. Мы же только недавно поступили, а нам надо наизнанку вывернуться, чтобы создать все эти их рои, снопы или что там еще. Да у меня искры скоро из глаз полетят без всякой там магии. А вас тоже так гоняют?

– Нет, – нереиде было немного стыдно сознаваться, что их пока никто не гоняет с практикой, – нас пока активно пичкают теорией и устраивают проверочные работы.

– Тоже мало приятного, – девушка достала из шкафа чистое белье. – Я в душ, если ты не против. Семь потом сошло, а так и не вышли у меня эти демоновы искры.

– Еще все получится, – постаралась приободрить ее Майра. – Мойся, а я прогуляюсь до почты. Мелкие завалили письмами, спрашивают про мальчиков.

– Слушай, если не угомонятся, ты напиши, что уже через месяц учебы им будет все равно, какие рядом мальчики, – посоветовала соседка. – Потому что есть милахи преподаватели, заслужить поощрение которых можно только одним способом – выучить все, что рассказывают на лекции, а потом применив эти знания на практике.

– Хм, – нереида довольно улыбнулась. – Спасибо за совет, Люсиль, обязательно им воспользуюсь.

Погода к вечеру окончательно испортилась. Небо затянуло тучами, поднялся ветер, а в воздухе висела морось, укрыться от которой не давали никакие зонты или плащи. Девушка вздохнула, после чего завернулась в магический кокон – одно из немногих заклинаний школы воды, которые давались ей легко. Правда, от ветра он уже не спасал, но для этого у нее была достаточно теплая одежда. Хотя, юбку стоит сменить на более теплую. А лучше брюки, по примеру большинства адепток. Что-то подсказывало, что такой гардероб пользуется у девушек популярностью не просто так. Это в их поселке женщины ходили в длинных юбках, потому что все остальное не поощрялось. Здесь же у магов был иной уклад. И он нравился нереиде куда больше.

На почтамте было пусто. То ли гоблинша что-то напутала, то ли погода повлияла на желание жителей получить или отправить письмо. Но Майра довольно быстро оказалась перед заветным окошком. Служитель быстро поставил на конвертах штампы, принял плату и передал послания одному из разносчиков. Тот скрылся за дверью, но уже через считанные секунды, нереида не успела убрать в кошелек сдачу, вернулся обратно.

Часть 2

– Ты уверен, что она ни о чем не догадается, – женщина прошла по комнате, нервно сжимая и разжимая пальцы. – Мне бы не хотелось, чтобы та история снова всплыла.

– Не думаю, что у нее получится узнать больше, чем писала тогда пресса. А репортеры хорошо поработали. Им платили за то, чтобы эта история обрастала неправдоподобными моментами. Обычные читатели любят такие вещи, а тем, кто заинтересован, так много проще скрыть истину.

– И все равно, – женщина остановилась и внимательно посмотрела на своего собеседника, – она может начать изучать то, что писали.

– Не переживай. Отец заплатил приличные суммы. Газеты писали такое, что вычленить крупицы правды уже невозможно. Так что она просто не сможет во всем разобраться, и о нашем участии в том деле никто не узнает.

– Она не слишком верит в то, что говорят другие, предпочитает сама давать оценку людям и событиям.

– Чтобы понять хоть что-то, нужно пообщаться со свидетелями. А тех, кто видел все сам, почти не осталось. Это стоило больших денег, но мы смогли убрать неудобных людей. Остальные же или уехали, или умерли, или будут молчать.

– А если он вернется и все расскажет ей?

Мужчина проследил, как женщина вновь принялась метаться по комнате.

– Это исключено. Если он не дурак, то будет сидеть в своем укрытии. В противном случае он очень быстро попадет в руки властей. И ему припомнят все, и что он совершил, и что придумали другие люди.

– Но что, если он не появится? Если Арчибальд сгинул? А она… Она же может найти тех, кто знал правду? И что тогда?

– Ничего, – равнодушно бросил мужчина. – Не делай вид, будто ты так сильно переживаешь. Ты же знала, что все будет именно так, поэтому не надо сейчас изображать переживания.

– Что бы ты понимал? – попыталась возмутиться женщина.

– О, больше чем тебе кажется. Но ты сама сделала свой выбор. Тогда. Так что теперь поздно о чем-то жалеть. Теперь, даже если ты захочешь что-то переиграть, у тебя ничего не получится. Тебе просто не позволят?

– Ты?

– Нет, – покачал головой мужчина. – Мне все равно, что будет дальше. Вот только те, кто потратил свои деньги, чтобы прикрыть кое-какие штучки, не хотят, чтобы вся эта история поднялась. Я уже молчу о мужчине, которого ты выбрала.

Женщина посмотрела на своего собеседника, после чего в отчаянии стиснула пальцы. Мужчина же равнодушно наблюдал за ее состоянием. Весь его вид словно говорил, будто ситуация, в которую она попала, не выходит за рамки чего-то странного. Но она быстро напомнила себе, что как раз подобное поведение является нормой для него и людей его круга. Сначала помочь, потом требовать плату за помощь или угрожать. И если попытаться хоть как-то вырваться из-под их влияния, то в лучшем случае они обнародуют все, что у них есть на тебя. В худшем, на поиски тела уйдет много времени у лучших некромантов. И не факт, что они справятся с этой задачей.

– Хорошо, – выдохнула она, стараясь вернуть самообладание, – я буду молчать, как молчала все эти годы. Но если она сама, подчеркиваю, сама, без помощи с нашей стороны, начнет что-то раскапывать, или в это дело вмешается кто-то третий, чье влияние превышает мое, ваше, ваших партнеров, я не причем. Я вас предупредила, а дальше разбирайтесь сами.

– Думаешь, у тебя получится выйти чистенькой из этого всего? – усмехнулся мужчина. – Даже не надейся. Если мы пойдем ко дну, то все. Все, кто был замешан в той истории.

Последние слова он выплюнул ей в лицо, не замечая, что женщина облегченно выдохнула. Или заметил, но списал на то, что она не поняла масштабов угрозы. Или надеялась избежать последствий для себя.

Женщина отвернулась от собеседника. Да, она готова отвечать за то, что в свое время совершила. Если вдруг все-таки придется нести ответственность. Поскольку они очень хорошо замели все следы. Ни один опытный маг со званием не ниже верховного, не смогли разобраться, что же происходило в столице. Да, она ответит, но и сама сдаст всех, кто был в этом замешан. В любом случае, ей нечего переживать. Ее роль была скромной – молчать, помогать замести следы. На ее руках нет ни крови, ни разрушений. А за остальное самое тяжкое, что может грозить – ошейник блокировки магии и работа кухаркой на рудниках. Пару лет. Остальные не отделаются так легко. Кое-кому, возможно, придется вовсе проститься с жизнью.

– Повторяю, я буду молчать, – когда она повернулась, на лице ее блуждала легкая улыбка. – Но не потому, что боюсь. Все-таки не я все придумала и претворяла в жизнь. Моя основная вина в том, что молчала. Ну и помогала вам в мелочах. Мне нечего бояться.

– А того, что обо всем узнают дети? – прищурился мужчина.

– Они уже взрослые, – парировала его собеседница, – смогут прожить без меня. А вот вам всем будет много хуже.

Спорить было не с чем. Мужчина только передернул плечами, словно за его спиной уже стоял палач с веревкой.

– Запомни, мы узнаем, если ты решишь предать нас, – он поднялся и приблизился к ней. – И тогда ты уже никому и ничего не сможешь сказать.

Мужчина поцеловал ее руку и вышел из кабинета. Женщина снова сделала несколько шагов по крошечному помещению, потом налила себе бокал вина, выпила залпом, только после этого посмотрела на стол. Несколько золотых лежали рядом с нетронутым салатом. Больше ничего они не успели заказать. Она посмотрела в зеркало, висевшее рядом с дверью, поправила немного растрепавшуюся прическу, убедилась в идеальности макияжа, после чего тоже вышла вон.

Тонкий пузырь, обеспечивавший невозможность подслушать происходящее внутри лопнул. Вошедший официант вызвал помощников, чтобы подготовить отдельный кабинет в ресторане для новых посетителей, после чего забрал оставленную клиентами сумму. Она намного превышала стоимость нетронутого заказа, что означало приличные чаевые. Бутылка вина также оставалась в пользование обслуги. Но он передаст ее на кухню. Пусть другие тоже порадуются.

Когда все было готово, он убедился, что сервировка безупречна и мысленно попросил судьбу присылать больше таких щедрых клиентов, которые ничего не едят, очень мало пьют и щедро платят за все это.

***

– Все отправлено, мисс, – служащий передал Майре квитанции. – Завтра как раз проходит дилижанс, так что уже вечером ваши родственники получат письма.

– Благодарю, – девушка убрала кошелек, попутно отметив, что почта обходится ей дороговато. Понятно, родители переживают, как их дочь одна, ведь она никогда не покидала поселок без них, а младшим просто все интересно. А еще друзья, которым надо отправлять весточку. Пусть их и не много, но они тоже волнуются. О том, что любопытства там куда больше, нереида старалась не думать. Ну и переписка с братом. Наверное, это было самое важное, потому что только ему нереида могла рассказать все свои переживания, поделиться тайнами, которые так внезапно обрушились на нее.

После почты девушка решила дойти до парка. Все-таки она уже месяц в городе, а так его и не видела толком. Так почему бы не воспользоваться относительно свободным вечером, тем более, на следующий день выходной.

На город спускались сумерки. Кое-где зажигались магические светильники, причудливые расцветки которых превращали обычные здания в оригинальные произведения магического и архитектурного искусства. Иногда Майра прикрывала глаза, рассматривая плетения заклинаний, вложенных в подсветку, после чего жалела, что ее школа далека от возможности создания такой красоты.

– Мисс Сейлс, – окликнули ее, когда нереида проходила мимо одного из киосков с едой и напитками. Обернувшись, нереида увидела их преподавателя по основам магии природы. – Подождите минутку, пожалуйста. Мне надо с вами поговорить.

Девушка остановилась рядом с одной из колонн, к которой крепилась ограждавшая парк решетка и принялась рассматривать украшения. Мастер Харпер рассчитался, убрал покупку в пространственный карман и поспешил в сторону адептки.

– Добрый вечер, мастер, – Майра старалась быть вежливой, хотя такая встреча была для нее неожиданностью, причем не самой приятной.

– Добрый, мисс Сейлс, – Робин улыбнулся. – Понимаю, что это немного не та встреча, которую ожидает юная девушка, выбравшаяся на прогулку, и пойму, если вы договорились с кем-то встретиться. В таком случае, я просто поинтересуюсь, когда мы можем с вами побеседовать.

– Нет, я ни с кем ни о чем не договаривалась, – созналась нереида. Пусть общение с преподавателем не входило в ее планы, лучше решить все вопросы как можно быстрее. – Это как-то связано с тестом?

– О нет, – маг покачал головой. – Я успел проверить часть работ, вашу в том числе. Признаюсь, вы меня порадовали. Думаю, при таком добросовестном отношении к учебе вы достаточно быстро нагоните ваших темных коллег.

– Тогда что случилось? – девушка быстро пыталась припомнить все свои прегрешения, но ничего серьезного не всплывало. Ее учеба и поведение были на одинаковом уровне. Во всяком случае, никаких заклинаний за пределами разрешенных помещений, никаких проказ. Как бы сказал брат, аж противно.

– Вот об этом я и хотел поговорить, – немного загадочно произнес мужчина. – После вашего поступления в академию вы не замечали ничего странного: слежка на улице, подозрительные личности, задающие странные вопросы, просто незнакомцы, которых вы слишком часто встречаете.

– Мастер Харпер, – нахмурилась Майра, хотя догадывалась о природе такого интереса, – пока единственный странный человек, который оказался в поле моего зрения, задающий странные вопросы – это вы.

– Я себя точно не имел в виду, – улыбнулся преподаватель. – Хотя соглашусь, я могу быть довольно странным. Хотя, на фоне остальной родни вполне себе такой обычный, скучный маг. Ну да у тебя будет возможность сравнить.

Нереида мысленно взмолилась всем богам, прежде всего морским, чтобы ей удалось избежать подобного знакомства. И без того непонятно, с чего вдруг такое пристальное внимание к ее особе. Точнее, с чего – это как раз понятно. Все милостью дядюшки Арчибальда. А вот почему именно со стороны этого мага они возникли, ей было непонятно.

– Если вы хотите узнать, где находится мой дядя, – резко перешла к интересовавшему собеседника делу девушка, – то вынуждена вас разочаровать. Я не знаю. И не только я, но и остальная родня.

– Разумеется, – кажется, шире уже улыбаться невозможно, но у Робина как-то это получилось. – Потому что, если бы ваши родственники обо всем знали, то уже давно бы выдали его местоположение. Случайно. Ведь за ними следили. И, не сомневаюсь, изредка продолжают приглядывать. На всякий случай.

– Вдруг кто-то из тех, с кем давно не поддерживаются отношения, решит заглянуть на чай, – усмехнулась Майра.

– Примерно так, – серьезно подтвердил маг. – За вами тоже, надо полагать, начнется присмотр.

– Через амулет, – поняла девушка.

– Именно. Но вам бояться нечего, вы не совершали ничего предосудительного, единственная цель этого присмотра – не дать вам, мисс Сейлс, попасть в неприятности. А вот вытаскивать вас из них, если такое вдруг случиться, поручено мне.

– Вам? – удивление адептки было искренним.

– Да, мне, мисс Сейлс, – подтвердил этот Харпер. – Поэтому я прошу вас, пока по-хорошему: если рядом появятся странные люди и начнут задавать вопросы, лучше сразу сообщите мне. Во-первых, академия сможет прикрыть вас. Во-вторых, у меня есть связи, которые смогут нам помочь. В-третьих, если ваш дядя попадется мне или моим знакомым, ему будет гарантировано наиполнейшее разбирательство. И даже король не сможет вмешаться, не говоря о ком-то менее значительном.

– То есть, вы хотите сказать, что не собираетесь судить его? – удивилась Майра.

– Мы хотим разобраться во всей этой истории. Кое-кому она кажется весьма странной, но в свое время он не смог вмешаться. Но еще есть время. И подозрения, что кому-то было выгодно происходящее для обделывания своих делишек.

– Но кому, – удивилась девушка.

– А вот это нам и хотелось бы выяснить, – Робин вздохнул. – Пока у следствия одни вопросы, на которые нет ни намека на ответы. Вы же читали материалы – огромный ущерб, большое количество смертей самых разных людей. Моя сестра начала сейчас изучать все это, пока она действует осторожно, можно сказать, частным порядком. Но если ее подозрения подтвердятся, то потребует передачи ей всех материалов. Ведь сейчас делом никто не хочет заниматься, как самым бесперспективным.

– Потому что дядю так и не смогли найти, – догадалась нереида.

– Да, потому что главный подозреваемый бесследно исчез.

– Ну, я бы не сказала, что бесследно, – раздался голос у них за спиной.

Девушка вздрогнула. Ее собеседник явно лучше владел собой, или, что больше похоже на правду, уже знал, что сестра может появиться в любой момент.

– Хелени, не пугай моих адепток, – чуть укоризненно произнес Робин. – Майра еще не привыкла к подобным выходкам. Она вообще еще немного пугается того, где оказалась, и кем ей предстоит стать.

– Учту, – серьезно кивнула молодая блондинка. – Пока же хочу подкинуть немного информации для размышления. Например, что некий мистер Питер Джонс, сапожник, владелец маленькой лавочки по ремонту обуви, погиб во время выброса темной энергии. Но, примерно через пару недель открывается лавочка по ремонту обуви некоего Джона Питерса. Правда, не в столице, а в городке неподалеку. И, что удивляет, клиентов у него куда меньше, чем здесь, поскольку там не так много жителей, и не так часто ломают каблуки, зато живет он куда лучше. Есть идеи?

Майра нахмурилась. Идея у нее была, но не хотелось ее озвучивать. Зато ее преподаватель высказал свои подозрения.

– Видимо, это один и тот же человек, предварительно получивший большие деньги за молчание. И поэтому ни один некромант не смог потом обнаружить следы смерти. Там нечего было обнаруживать.

– Ну, почему же, – возразила Хелени. – Следы фантома. Только его не искали. Даже не думали. Когда происходил выброс, здание или иной объект разрушались вместе с теми, кто там был. Точнее, должен был быть, потому что они успевали уехать, кто-то накануне, а кто-то тайком ночью. Надо еще будет посмотреть, что было уничтожено, что выстроено на этом месте, и кому принадлежит. Думаю, таким образом можно будет понять, кто стоял за всеми событиями на самом деле. Ну и куда исчез господин Арчибальд.

Хелени промолчала, что некоторые люди все равно погибли, но, как правило, те, кого не хватятся: бездомные, слуги, приехавшие из других городов, старики и надоевшая родня, от которой планировали избавиться хоть каким-то способом, горожане, которых никто и не думал спасать, потому что они не успели ничего заметить, и не могли обратиться к стражам заранее.

– А можно попросить вас еще раз повторить все то же самое, но в более понятной форме для особо одаренных, – удалось вклиниться в беседу нереиде. – А то я поняла только одно – дядя исчез, но почему, вы, кажется, сами не знаете.

– Пока не знаем, – улыбнулась сотрудница службы безопасности королевства. – Но я близка к тому, чтобы заполучить это дело в свои руки, и уж тогда приложу все силы, чтобы раскрыть его.

– А Ратшиф уже в курсе, что ты решилась на новое приключение на нижние девяносто? – осведомился Робин. – Или, как всегда, узнает, когда будет вытаскивать тебя из очередной переделки?

– Мы с ним не общаемся, – гордо провозгласила безопасница, – Этот стукнутый на всю голову оборотень решил, что может указывать мне, что делать, а что нет. Это вообще что такое? Я столько лет строила карьеру, делала имя, чтобы потом какой-то мужлан начал решать за меня.

– Понятно, попытка совместной жизни провалилась, – констатировал маг, после чего повернулся к студентке. – Моя сестра может производить впечатление эксцентричной особы, но как специалист, она одна из лучших. И, раз это дело так ее заинтересовало, считай, она уже работает над ним официально. Не думаю, что его величество решит отказать в столь незначительной просьбе. Так что все это вопрос времени.

– Главное, чтобы ты, милая рыбка, – улыбнулась нереиде Хелени, – не попала в неприятности. Хотя, сейчас мой брат в академии, так что, в случае любых, пусть даже незначительных подозрений, что за тобой следят, или начались какие-то странности, сразу рассказывай все ему. У нас, Харперов, уже выработалось чутье на неприятности. Можно сказать, это наша родовая черта.

– А если вдруг меня не будет, то на кафедре магии земли работает наша сестра, Кристина Эвандер. Ты могла видеть ее летом, она заменяла библиотекаря, пока та была в отпуске. Обращайся к ней, она сможет передать все надежным людям.

Майра только кивала. Брат советовал не связываться с Харперами? Ну-ну. В жизни всегда есть место таким открытиям, после которых понимаешь, не всегда получается следовать советам. А некоторые советы просто перестают быть актуальными. Хотя, что-то подсказывало девушке, что в новом письме Клаус посоветует ей обратиться к мастеру Робину. Так что разницы никакой, что они заинтересовались этим делом несколько раньше. Или их заинтересовали, это не так важно.

***

– Зачем ты в это влезла? – мужчина ворвался в кабинет, словно ураган. Несколько листов бумаги поднялись в воздух, после чего медленно осели на пол. Хозяйка помещения сделала замысловатый жест, и бумага вернулась на свое место.

– Что тебя так разозлило, Ратшиф? – равнодушно произнесла она, с явным неудовольствием отвлекаясь от бумаг, которые изучала.

– Меня злит то, что ты лезешь в неприятности, – рявкнул он, – причем одна, без поддержки. А все только и рады будут, когда это произойдет.

– Если ты не забыл, я Харпер. И любовь к неприятностям у нас в крови, – расплылась в довольной улыбке магиня.