Юлия Владимировна Шибаева
Пульхерия и Степанида. Ритуал
– Белиал, но я же спрашивала на форумах, почему же ты не написал мне? – Степанида возмущенно дернула красавчика за рукав его расшитого камзола.
– Ситара, успокойся! Я сам только недавно узнал подробности, да и не самая хорошая идея обсуждать подобное на форуме, – мужчина примирительно погладил пальцы девушки и поцеловал ей руку. – Ты еще красивее, когда сердишься.
– Белиал, оставь это для своей свиты! Подробности, мне нужны подробности!
– Ну хорошо, хорошо… Это "Дети Паучьего Бога", они хотят призвать в этот мир своего Повелителя.
– Паука?
– Паучьего Бога, да.
– Что-то не вяжется… Они крадут книги по оккультизму и магии – это окей, это логично. Но они же крадут Лавкрафта и рыб определенной породы. Я бы поняла, если бы они пытались разбудить Ктулху, Дагона или еще кого морского. Но паука?.. Не понимаю.
– Я тоже не совсем это понял, что-то там про разные стихии, необычные жертвы. Они же, вроде, еще и птиц, и змей покупают. И бабочек.
Степанида устало потерла лоб. Вырисовывалась какая-то уж слишком странная картина.
– Я правильно поняла, что птиц, змей и бабочек они покупают? А рыб и книги воруют? Скажи, а они точно, хм…, здоровы ментально?
– Ох, Ситара… Здоровые люди точно бы не захотели призывать в наш мир страшное чудовище. Что-то там у них такое в ритуале есть, для чего рыб нужно именно украденных.
Внезапно мужчина заволновался. Он взял Степаниду за руки и внимательно посмотрел ей в глаза.
– Скажи мне, ты же не собираешься как-то вмешиваться? Ты же не будешь во все это влезать? Уж слишком ты заинтересована!
– Не-не-не-не-не! – замотала головой девушка. – Не! Просто библиотечный мир взбудоражен, волна краж. Да и среди аквариумистов паника. Вот хотелось просто разобраться, что же происходит. Надо же, я первый раз слышу про этих "Детей Паучьего Бога". Белиал, а ты их сам видел? Какие они? – Степанида ослепительно улыбнулась мужчине и покрепче сжала его руки. – Так хочется узнать что-то новое, а ты так интересно рассказываешь!
Ах, как же неопытны и невинны любители черного цвета и старинных одежд! Молодой лидер растаял под восторженным взглядом девушки и рассказал все, что сам знал. И про их обет не знать женщин, покуда не придет в мир их Паучий Бог, и про их странные мантии с капюшонами ("Ага, все-таки черные!"), и про их необъяснимую любовь к белым лилиям. Возможно, Белиал бы много чего еще рассказал, но в это время из ниоткуда рядом выросла фигура, покрытая зеленым мхом и произнесла страшным голосом:
– ВРЕМЯ ПРИШЛО!
Совершенно небрутально взвизгнув, молодой дьявол отскочил от Степаниды и перекрестился.
– М-мне нужно поговорить с людьми, я один, а мое внимание нужно многим… – с этими словами мужчина ретировался.
– Зигмунд, ну зачем вы его напугали! Он же мне рассказывал важные вещи!
– Уж очень он крепко держал вас за руки, моя леди! Да и леди Паулина вас ждет, нам всем надо обсудить предстоящее мероприятие.
Степанида не стала объяснять, что это именно она держала несчастного Белиала, вместо этого взяла человека-холма под руку и подошла к Пульхерии с рыцарем.
В это время рыцарь что-то нашептывал Пульхерии и она смеялась.
– Кэндис, мне тут рассказали частушку!
Я по жизни белый маг,
А любимый черный маг.
Я в ментале, он в астрале,
Мы не встретимся никак!
– Веселитесь, значит! – с ноткой осуждения сказала Степанида. – Давайте оставим это на потом! Я кое-что разузнала, и в принципе, мы можем двигаться домой.
– И о чем же мы договоримся? Что за дело? Хотелось бы узнать подробности, – спросил человек-холм.
– Некие люди, точнее сектанты, собираются в ночь с субботы на воскресенье провести свой обряд на кладбище. Они украли у нас пару вещей и мы хотим вернуть их обратно. Мы не планируем срывать их ритуал или менять его, просто заберем то, что принадлежит нам. Климентий, нам понадобится ваша машина! Вы должны будете ожидать нас после завершения дела и развезти по домам. Зигмунд! Вы у нас в роли защиты. Если вдруг что-то пойдет не так и нам будет угрожать опасность – мы рассчитываем на вашу помощь. Но давайте договоримся, что вы не будете вмешиваться только на основании того, что вам что-то показалось, как это было сегодня! Только если нам реально будет грозить опасность – кто-то будет меня душить, пилить конечности или гнаться за мной с лопатой.
– Я все понял, моя леди! Мы идем на ДЕЛО, – сказал человек-холм с важным видом.
– Да-да!
– Кстати, а как вы собираетесь маскироваться? – спросила Пульхерия, повернувшись к мужчинам.
– Мадмуазель, доверьтесь мне! У меня богатый опыт. И не стоит пугаться, если оказавшись на кладбище, вы не сможете меня разглядеть. В этом и есть моя задача – стать невидимым. Но я должен знать, как будете одеты вы. Ночь, лунный свет, будет сложно разглядеть ваши лица.
– Мы будем в черных плащах с накинутыми капюшонами.
– Нам нужен какой-то отличительный знак, Кэндис. Там многие будут в плащах. Как же они поймут, что это именно мы? – спросила Пульхерия задумавшись.
– А мы …, – Степанида тоже задумалась, – а мы сделаем татушки на руках. Летучая мышь.
– Летучая мышь? Вы как разведчики, у которых эмблема – летучая мышь. Мало шумит, но все слышит, – сказал человек-холм.
– О, нет! Мало мне перекрашенных волос, еще и татушки! Меня скоро за зэчку будут принимать, – простонала Пульхерия.
– Мы не будем делать настоящие татуировки. А приклеим детские переводные картинки. Они легко смываются. Я такие своим племянницам покупала, должны остаться. Кстати, одни из самых популярных – черная роза, череп и летучая мышь. Так что мы легко их раздобудем. Они покроют всю кисть. Большое такое пятно получится.
– Готишненько, – сказал рыцарь.
– Я смотрю, вы прониклись темой, мой друг? – Степанида расплылась в улыбке. – Тогда договорились, в субботу вечером встречаемся на Касьяновском кладбище. Место покажем.
– Ну, что ж, отлично! Тогда до встречи! – попрощался рыцарь.
– Кэндис, не могли бы вы задержаться на минуточку?
– Да, Зигмунд, что такое? – спросила Степанида, когда Пульхерия с рыцарем отошли от них.
– Разрешите, я вас поцелую?
Девушке совсем не понравилась эта идея, но делать было нечего. А что, если он обидится? Неудобно как-то!
– Слегка, – ответила она.
– Конечно!
Степанида было уже приготовилась к поцелую, прикрыла немного глаза, сомкнула губы, чтобы не дай боже, все это не превратилось во французский поцелуй. Как вдруг что-то влажное коснулось ее уха. "Человек-холм поцеловал меня в ушко, как мило! Ой, что это я! Бррр, какая гадость!" – подумала девушка.
Челок-холм попрощался и ушел вслед за рыцарем.
– О чем это вы шептались? – спросила подошедшая Пульхерия.
– Если бы шептались! Целовались!
– Кто?
– Мое ухо и губы человека-холма.
– Оригинально! Степ, я хотела задать тебе вопрос. Вот ты сказала, что мы не собираемся ломать обряд сатанистам, просто возьмем свое и уйдем. Скажи, ты действительно в это веришь? Мы украдем у них рыбу, как они проведут обряд? Мы же ломаем им действо!
– Ну, во-первых, я сильно сомневаюсь, что арована там будет одна. Ты же помнишь про кражи рыб, аровану украли не только у тебя. И вряд ли им требуется много арован, скорее всего они подстраховываются. Ну вот представь себе, они собрались на кладбище. Начали обряд и когда дело дошло до рыбы, выясняется, что она сдохла. На их месте я бы припасла еще пару штук.
– А вдруг арована одна?
– Да, мы должны быть готовы и к такому. Пуля, мы должны подменить твоего Амебиуса! У тебя есть похожая рыба?
– Да ты что! Чтобы я свою рыбу каким-то сатанистам отдала! Да ни за что! Гуппи и то не дам. И вообще – я всех арован заберу!
– Вот давай чужих рыб ты трогать не будешь! Слушай, а может у тебя есть какая-нибудь полуживая – с последней стадией онкологии, которой осталось жить всего ничего?
– У меня таких рыб никогда не было! – возмутилась Пульхерия.
– А Геночка говорил, что были, – язвительно парировала Степанида.
– Арована, она такая необычная, ну даже если бы была какая-то больная рыба, разница слишком большая. Хотя…
– Что?
– А почему бы нам не положить в мешочек ненастоящую рыбку?
– Это как?
– Я тут несколько месяцев назад была в одном магазине. Ой, чего там только нет! Все для розыгрышей, подарков, квестов. И были там рыбки с батарейкой внутри, а выглядели как настоящие. Скользкие такие, мягкие на ощупь. Может такая подойдет?
– Пуля, езжай в магазин и купи несколько таких рыбок. А я забегу к своей старой знакомой, она работает костюмером в детском театре, попробую попросить у нее плащи. Да-да, ресурсы моей библиотеки не безграничны!
– Степа, ты за временем следишь вообще? Ночь на дворе! Или на тебя так повлиял этот страстный поцелуй? – девушка захихикала.
– Да ну тебя! Но время действительно позднее… Тогда давай завтра с утречка по магазинам и театрам, а сейчас домой. Матильда, наверно, ужасно злится!
– Конечно злится – столько времени без еды!
– Почему без еды? – удивилась Степанида. – У меня же автоматическая кормилка. Я столько раз уже предлагала тебе купить такую же, замечательная штука!
– Да, замечательная! Именно поэтому ты уже третью покупаешь за последнее время, если я не сбилась со счета.
– Хватит издеваться, ты же знаешь, что моя Матильда со скуки любит ломать вещи. Так-то это очень удобно. Насыпала корма, настроила таймер и уходи хоть на неделю, только воды побольше оставь.
– Да-да, а потом окажется, что кошка в первый же день разворотила твою кормилку, сожрала весь корм и ей стало плохо. Нет уж, я пока подожду и посмотрю, надолго ли хватит этой новой твоему дикому зверю.
Пятничное утро выдалось пасмурным, но ближе к обеду распогодилось. Степанида стояла у зеркала и разглядывала свое отражение. "И почему я так все время не хожу? Шикарная мантия! Надо бы мне такую же сшить и заявиться в ней на тусовку к Белиалу. Или лучше пурпурную! И откуда в детском театре такой реквизит? Слабо представляю спектакль, в котором такая одежда была бы уместной". Девушка накинула капюшон на голову, взяла в руки швабру и приняла горделивую позу. "Шикарно! А Пульхерии сошьем зеленую". Степанида хихикнула, представляя свою подругу в зеленой мантии и с зелеными волосами.
– Ой, Степанидочка, вы опять на книжный фестиваль собираетесь? – уборщица Светочка вышла из умывалки с ведром воды. – Вы какую-то средневековую книжку будете представлять?
– Да, про орден монахов-иезуитов.
Степанида хихикнула снова, вспоминая кардинала и его татуировку. Точно, татуировки!
– Светочка, как ты думаешь, какую картинку мне выбрать? Вот тут несколько вариантов летучих мышей, какая больше подойдет на руку?
Девушка продемонстрировала несколько листков с наклейками, которые она утром захватила из дома.
– Зачем летучие мыши, они страшные! Лучше вот эту розу, она красивая! Мне Димочка вчера такой красивый букет роз подарил! Вы знаете, он мне сказал, что я…
– Светочка, погоди! Мне очень нужна твоя помощь в выборе и мне нужна именно летучая мышь!
"А еще мне нужно, чтобы ты больше не рассказывала про своего бойфренда, а то я сойду с ума!" – думала девушка, показывая уборщице картинки.
– Ну, раз обязательно мышь, то пусть хотя бы будет вот эта, она симпатичнее остальных.
Выбор пал на подковоноса, окруженного цветами, которые девушка не смогла однозначно идентифицировать. Вроде розы. Вполне миленько и готично.
В дверь позвонили. Степанида попросила девушку открыть, а сама побежала в подсобку стаскивать мантию. Не хватало еще, чтоб посетители увидели ее в таком наряде. Внезапно раздался визг, затем грохот. Степанида бросилась к дверям и ее взору предстала чуднАя картинка – в прихожей стоял человек-холм и держал на руках бездыханное тело Светочки, из опрокинутого ведра вода заливала пол.
– Паркет, старинный паркет! Надо срочно вытирать!
Девушка схватила тряпку и принялась убирать воду. Мужчина беспомощно топтался на пороге, не зная куда деть свой внезапный трофей.
– Зигмунд, да положите ее на стол в зале и помогите мне! Нам надо спасать паркет!
Через минуту мужчина присоединился к Степаниде и они быстро удалили последствия небольшой катастрофы.
– Я прошу прощения, моя дорогая, это полностью моя вина! Я, видимо, напугал эту слабую духом девицу. Она открыла мне дверь, закричала и упала в обморок, задев ногой ведро, я еле успел ее подхватить. Надеюсь, что с ней все в порядке.
– Сейчас проверим, – вздохнула Степанида, вытирая мокрые руки.
Светочка уже пришла в себя и тихонько всхлипывала, сидя на столе.
– Степанидочка, я открыла дверь, а там… там… Там какое-то мохнатое чудовище!
Пришлось объяснять испуганной девушке, что это вовсе никакое не чудовище, это методист из лицея и он пришел во время перемены показать свой костюм к фестивалю. Лицей же на соседней улице находится, вот он решил времени не терять и пришел сразу в образе. И что он очень извиняется, и Степанида извиняется, и Светочка может не заканчивать приборку, а уже идти домой. И Светочка принялась извиняться и пообещала закончить все завтра и пыль еще со всех шкафов стереть.
Наконец Степанида с человеком-холмом остались одни. Они расположились в подсобке и пили чай.
– Зигмунд, я не спросила вас в прошлый раз. А как вы нашли библиотеку? Это все-таки Пу… Паулина вам сказала адрес?
– О нет, что вы. Я умею отыскивать людей и нужные места.
Степанида хмыкнула. Яснее не стало, но уточнять, судя по всему, было бессмысленно. Человек-холм был очень таинственным.
Зазвонил телефон. Это звонила Пульхерия, она хотела поинтересоваться – удалось ли достать мантии? А то она собирается в магазин приколов, и если не удалось, то можно попытаться спросить там. Услышав, что все в порядке, что и мантии, и временные татуировки уже приготовлены, девушка обрадовалась и быстро распрощалась: "Столько дел, а времени мало!"
– Кэндис, душа моя, вы же знаете точное место проведения ритуала? А есть ли у вас запасной вариант, если вы не сможете затесаться в их компанию? Вы же не знаете, сколько их.
Степанида нашла в интернете схему Касьяновского кладбища, чуток поразглядывала ее в попытках сориентироваться и в итоге ткнула пальцем на два нужных склепа.
– Я, с вашего позволения, тоже съезжу туда и все посмотрю своими глазами. Проведу разведку местности.
Человек-холм ушел, Степанида устроилась в кабинете с кружкой чая. Через полукруглое окно была видна часть улицы. Ездили машины, ходили люди. "Интересно, догадывается ли кто-то из этих прохожих о том, что вокруг происходит что-то странное? А ведь мы можем влипнуть в чертовски большие неприятности завтра… До сих пор нам везло, а как будет дальше?.. Может и не стоило во все это влезать, но Говард! Я не могу бросить Говарда. И Амебиуса очень жалко". Что-то легонько коснулось ее руки. Девушка вздрогнула, но это был всего лишь паучок.
– Арсений! Ты пришел поддержать меня? По правде сказать – мне немного страшно. Слушай! – внезапно осенило девушку. – Мы же идем завтра на ритуал "Детей Паучьего Бога". Может ты нам как-то поможешь? Это же все-таки ваш, Паучий бог?
Паучок сидел на ладони и не шевелился.
– Да я понимаю – это наши, людские штуки… Я на всякий случай напишу Светочке, что если со мной что-то случится и я не вернусь, чтоб она не трогала тебя. А ты беги дальше по своим делам.
Степанида поднесла руку к цветочному горшку и паучок перебрался на растение и скрылся из вида. Раздался звонок в дверь, пришли посетители. Обычная рабочая жизнь продолжалась.
А в это время Пульхерия собиралась в магазин приколов. Она уже оделась, но подойдя к зеркалу в очередной раз, отметила, что краска с волос так до конца и не сошла. Волосы болотного цвета. Да и вообще вид оставлял желать лучшего. Худое бледное лицо, круги под глазами и зализанные волосы. "Ох уж эти бесконечные маскарады! Что еще Степа придумает? Опять решит меня покрасить. От нее всего можно ожидать. А что, если надеть парик, который она принесла для меня?" Пульхерия открыла верхний ящик комода и среди шарфиков и шапочек нашла Степин парик с челкой, подстриженный под боб-каре.
– А красивая все-таки вещь, Клеопатра? – обратилась она к забравшейся в ящик комода кошке. Пульхерия надела парик, посмотрелась в зеркало и улыбнулась. – Вы просто женщина-вамп, мадам, – обратилась она сама к себе в зеркале. – Прекрасная шатенка! Ну все, Клеопатра, я побежала. Будь умницей, не гипнотизируй рыбок в аквариуме.
Магазин приколов находился в двух кварталах от дома Пульхерии в пятиэтажном доме желтого цвета между студией загара "Запеканка" и магазином нижнего белья "Трусишка". Над входом висела вывеска "Все для розыгрышей". Пульхерия открыла дверь и зашла внутрь. Сколько же всего здесь было интересного! Девушка прошла мимо стенда с масками, среди которых были Симпсон, Дракула, Халк, маска "улыбающийся Крик" и сама старушка смерть. Дальше пошли полки с мягкими игрушками – двухголовые котики, зубастые белки, большие плюшевые личинки, собачьи какашки и даже одинокий сперматозоид. Рядом висели подарочные сертификаты, шуточные награды, удостоверения "Мастер золотые руки", "Лучший охотник", "Хороший человек". Пульхерия с любопытством рассматривала товары. Подушка "Пук" для имитации отхождения газов, огромная телефонная трубка для подключения к обычному смартфону, радиоуправляемый паук. Затем стоял стеллаж под названием "Гадости", где были представлены прыгающие пауки, тараканы, всякие насекомые. Открываешь коробочку, а на тебя выскакивает многоножка, брр! Обычные леденцы, внутри которых будто бы замерзли насекомые – скорпион, сороконожка, муравьи, кому что нравится. На любой вкус! И, наконец, рыбки – искусственный барбус, тетрадон (рыба-шар), золотая рыбка и рыба-дракон. Вот она была больше всего похожа на аровану. Девушка обратилась к продавщице за прилавком:
– А их можно опускать в воду?
– Конечно, в этом и задумка. Некоторые покупают просто так. Знаете, за аквариумом нужен уход, а тут посадил рыбку и все в порядке. Продемонстрировать?
– Да, пожалуйста.
– Какую хотите?
– Рыбу-дракона.
Продавщица достала небольшой круглый аквариум с водой и опустила туда рыбу.
– Смотрите! Опускаете в воду, включаете на брюшке режим плавания – быстрый или медленный и наслаждаетесь. Хорошая задумка!
– Ух ты, как живая! А сколько она может проплавать?
– У нас сотрудник оставил один раз плавать рыбку на выходные. Забыл про нее после демонстрации покупателю, а в понедельник утром она еще плавала.
– Здорово! То, что надо! Можно мне три таких?
– Вам все три одинаковые?
– Да!
Пока Пульхерии пробивали товар, к кассе подошел молодой человек с пожилой матерью.
– Виталик, ну куда ты меня притащил, что за странное место! Разве это магазин! И кому это нужно, не пойму. Какую такую вещь ты собрался здесь покупать для своей студенческой вечеринки?
– Мама, ты можешь просто постоять на улице, я кое-что возьму и скоро выйду, – предложил молодой человек. Женщина тяжело вздохнула:
– Пойду, посмотрю поделки.
Пульхерия решила позвонить Степе и похвастаться, что купила рыб. Она пыталась нащупать телефон в сумочке, зажав пакет с рыбками под мышкой, но совсем забыла, что развернула его не той стороной. Пакет раскрылся и рыбки выпали прямо под ноги молодому человеку. Он было наклонился и хотел помочь, но Пульхерия запретила ему, сказав: "Ну что вы! Я сама. Извините!"
Пульхерия присела, подавшись немного вперед. Подняла рыбок с пола, положила их в пакет и попыталась встать, но почувствовала, что не может. Оказалось, что она зацепилась париком за, о боже мой, ширинку брюк молодого человека.
– Ой-ой-ой! – Пульхерия безуспешно пыталась вырваться.
– Что такое? – молодой человек недоуменно уставился вниз.
– Я, кажется, зацепилась за вашу пуговицу или что там у вас?
– О, господи! Давайте же быстрее отцепляйтесь! Если сюда придет моя мама, будет большой скандал.
– Да подождите вы, думаете, мне нравится так сидеть? – Пульхерия пыталась нащупать источник проблемы и освободиться, но оказалось, что волосы застряли капитально.
Послышался голос – это пожилая женщина решила вернуться столь невовремя:
– Виталик, ты посмотри, что тут продают! Ну надо же…
– Мама, я сейчас подойду! – нервно крикнул молодой человек. – Девушка, давайте я попробую!
Но ничего не получалось и он начал просто обрывать искусственные волосы.
– Вы мне испортите прическу, не дергайте так!
– Знаете что, девушка, вот если это увидит моя мама, то вы вообще рискуете остаться без волос!
Мать Виталика уже была близко, оставался последний стеллаж с игрушками. Пульхерия сильно дернулась в сторону и парик остался висеть между ног у молодого человека, а она встала рядом и принялась разглядывать витрину.
– Виталичек, смотри – коврик с глазастыми грибами! – пожилая дама вышла из-за стеллажа, размахивая какой-то цветастой тряпкой. Юноша встал по стойке смирно, не сообразив спрятать от матери клубок спутанных волос.
– Виталик, что это?!
– Мама, это не то, что ты подумала! Это я … – замялся молодой человек, судорожно пытаясь придумать хоть какое-то внятное объяснение.
– Ты это собрался покупать? Так это будет похабная вечеринка! Я так и знала! – дама принялась читать мораль сыну, а Пульхерия, сгорая от стыда, отошла подальше от этой семейки. Она поразглядывала некоторое время полюбившийся стеллаж с масками и наконец решила вернуться. Но молодой человек с матерью уже покинули магазин и на месте, где все происходило, было пусто. "А как же парик Степаниды? Надо же вернуть его!" – пронеслось в голове у Пульхерии, но парика и след простыл. В магазин зашла компания подростков, они планировали сделать большой заказ и активно консультировались с продавщицей. Пульхерия решилась встрять в разговор и спросить про свою пропажу:
– Простите, а вы тут не видели парик под шатенку?
– Ааа, это ваш? Ну да, точно! А я думаю что-то знакомое. Я отнесла его в подсобку. Но я сейчас занята, может сами сходите? Вторая дверь слева. Он там висит на вешалке.
– А можно? Ну конечно, схожу!
Пульхерия зашла в подсобку. Тусклая лампочка едва освещала коридор, заваленный кучей пустых коробок. В коридоре были три двери. "Будем считать это подготовкой к завтрашнему обряду", – успокаивала себя девушка. Пульхерия стала дергать ручки дверей, но все они были закрыты. "Замечательно, продавщица что-то напутала. Неужели придется возвращаться". Тут девушка услышала шорох в конце коридора, посмотрела в ту сторону и увидела два горящих красных глаза, смотрящих на нее. Поначалу она очень испугалась, а потом вспомнила как у Клеопатры светятся глаза в темноте. "Это же, наверное, кошка", – подумала Пульхерия и позвала:
– Кис-кис-кис!
Девушка пошла вперед, совсем не глядя под ноги. И вот когда уже стал виден силуэт животного, она обо что-то споткнулась и свалилась на стопку коробок.
– Ой, блин, как больно! – простонала Пульхерия, поглаживая лоб. Она умудрилась стукнуться о стену подсобки. Что-то зашуршало сверху и на нее упал парик.
– Ну, слава богу! – выдохнула девушка. – Ни дня без приключений! Обо что же я споткнулась? – Пульхерия нащупала какую-то металлическую банку, подняла ее и прочитала "Растворитель проблем". – Вот это да! Ах если бы все было так просто!
Кошка исчезла из поля зрения и Пульхерия отправилась домой.
– Сегодня просто замечательный день, – задумчиво произнесла Степанида, накладывая варенье в кружку с чаем.
– Да, очень хорошая погода, – согласилась Пульхерия, выглядывая в окно. – Надеюсь, что и вечером не будет дождя.
– Today is a good day to die…
– Да что ты такое говоришь! Откуда в тебе столько пессимизма? – Пульхерия всплеснула руками и уселась на стул. – Нам просто нужно все хорошенько обдумать и подготовиться.
Степанида вздохнула и отпила из кружки.
– Последние дни были перенасыщены событиями, я слегка утомилась.
– Степа, у нас сегодня решающий день, завтра отдохнешь! Давай еще раз обсудим наши действия.
– Ну хорошо, хорошо! Ты все еще надеешься присоединиться к ритуалу?
– Да, я надеюсь, что все получится. И мне утром позвонил рыцарь и предложил привезти нас на машине к кладбищу, так удобнее.
– О, сэр рыцарь Климентий уже звонит тебе? Тоже, наверно, влюбился?
– Может и влюбился. Степа, не о том ты думаешь! Давай уже повторим наш план!
Степанида страдальчески закатила глаза.
– Мы приезжаем на место заранее, прячемся в склепе. Когда все собираются, мы выходим и присоединяемся к толпе. Как только и Амебиус, и Говард одновременно попадают в поле нашего зрения, мы хватаем их и убегаем. Если увидим что-то одно, то стараемся подменить фальшивкой – ты меняешь Амебиуса на эти искусственные рыбки, а я своего Говарда на шестнадцатый том пятого издания собраний сочинений Ленина. Я и суперобложку напечатала, как у Лавкрафта. Извини, дружок, – обратилась девушка к книге, которую она положила на стол, – но ты совершенно такого же формата и объема. Если что – твоя смерть будет не напрасной, я отомщу! Кстати, а как ты узнаешь своего Амебиуса, если рыб будет все-таки больше?
– Я постараюсь забрать их всех! А если не получится всех, то своего я по глазам узнаю. Ты же помнишь, какие грустные у него глазки!
– Хорошо, это уже по ситуации. А куда ты положишь живых рыб? Не в пакет же с водой?
Пульхерия продемонстрировала трехлитровую банку в резиновой упряжи.
– Вот это да! – восхитилась подруга.
– Я кое-то придумала. Вырезала из автомобильной камеры вот такой бандажик. Смотри как плотно он облегает банку, не сползет самостоятельно. Кстати, тут и ручка резиновая. А главное – его легко снять, достаточно просто потянуть. Под плащом у меня будет кожаный пояс с крючком, за него я подвешу резиновую ручку банки. Воды налью совсем чуть-чуть, чтобы только покрыть головки плавающих рыбок.
Степанида представила подругу в черной мантии и с банкой между ног, стоящую в круге из свечей. Девушка покачала головой и продолжила:
– Итак, мы или подменим, или просто выхватим из лап сектантов наши сокровища. Нужно будет очень быстро убегать. Предлагаю разделиться – ты беги к главному выходу, а я побегу к боковой калитке. Встречаемся у машины рыцаря. Не забудь ему напомнить, чтоб он ждал во всеоружии и был готов сразу стартануть. И еще, я надеюсь, что Зигмунд появится до мероприятия и мы ему все успеем рассказать, а то он может уже давно на кладбище спрятался и ждет нас там.
Рыцарь приехал вместе с человеком-кустом, что существенно упростило задачу. Подруги рассказали им план действий и настоятельно попросили придерживаться его и никакой самодеятельности! Степанида наклеила себе на руку картинку, которую ей выбрала Светочка, на другую руку она решила наклеить точно такую же, благо их было две одинаковых. Пульхерия же выбрала для себя небольших летучих мышек в рамочке из листьев и в рамочке из колосьев. Совместно решили, что мантии они наденут уже на месте, чтобы не шокировать прохожих своим видом, пока будут идти на кладбище. И наконец пришло время выдвигаться.
– Подождите, мне надо попрощаться с Арсением! – Степанида убежала в кабинет.
– Кто такой Арсений? – поинтересовался человек-холм у Пульхерии.
– Местный паучок.
Но Арсения найти не удалось – ни в кабинете, ни в зале, ни на любимых его полках.
– Степа, ничего с ним не случится. Вернешься и найдешь его. Нам пора ехать.
– Если вернусь… – тихонько пробормотала девушка и вышла из библиотеки.
На кладбище медленно опускалась темнота, с каждой минутой нагоняя все больший и больший страх на девушек.
– Пуля, как ты думаешь, – шепотом спросила Степанида, выглядывая через решетку из склепа, – Зигмунд где-то поблизости?
– Конечно, он не оставит нас без защиты. Черт, какие тут злые комары! Тебя не кусают разве?
– Не, я ж побрызгалась. Побрызгать и тебя тоже? Только глаза закрой. И рот тоже!
Раздалось шуршание и шипение аэрозоля.
– Степа, ты почти все мимо напрыскала! Дай лучше мне баллон, я сама.
Через некоторое время до слуха девушек донеслись шаги и приглушенные голоса.
– Идут… Пуля, сколько их?
– Да тихо ты! Сейчас подойдут поближе и выясним.
Слабый свет озарил вереницу фигур, приближающихся к месту ритуала. Все были в мантиях с капюшонами, в руках они держали свечи. Некоторые несли с собой коробки.
– Семеро… Нет, восемь человек!
Девушки напряженно всматривались в суету у соседнего склепа. Пришедшие люди вытаскивали какую-то посуду, расставляли свечи, переругивались. Возня все продолжалась и продолжалась, ничего интересного не происходило. Степанида присела на скамью и закрыла глаза.
– Степа! Степа!!! Ты заснула, что ли?..
Девушку разбудил возмущенный шепот подруги.
– Не, я не сплю, я думаю.
– О чем ты там думаешь, когда все уже готово?! Смотри, там рыбы!
И действительно, на постаменте с ангелочком, находящемся на одной из могил поблизости, стояла трехлитровая банка. Вода поблескивала в свете свечи, и было видно, как в ней медленно плавали рыбки.
– Сколько их? Три или четыре?.. Я заберу их всех! Ты посмотри, я как знала, что нужно брать большую емкость!
– А книги, ты видела у них книги? Где мой Говард?
– Нет, книг я не видела. Ну что, пошли внедряться?
Девушки подобрались поближе к выходу из склепа и уже приготовились покинуть место своей ночной засады, но вдруг Пульхерия заметила какое-то светящееся пятно.
– Степа, что это? Боже мой, у тебя люминесцентная татуировка! И на второй руке тоже! Тебе нельзя попадаться им на глаза.
– Ну кто же знал, что они светятся… У тебя вон обычные…
– Степа, ты сама себе выбрала такие! Что же делать?.. Они же сейчас начнут уже! Все, я пошла одна, встану поближе и подменю банки. А ты постарайся найти свою книгу. Когда найдешь, то крикни какой-нибудь птицей.
Пульхерия осторожно двинулась к кругу света. Ходить с банкой между ног было не очень удобно, но девушка старалась следить за походкой и повторяла про себя как мантру: "Все будет хорошо! У меня все получится. Может снять эту дурацкую банку и оставить ее за какой-нибудь могилой? – думала она. – Ой нет, так делать нельзя, я потом ее в жизни не найду. Или вдруг ее найдет кто-нибудь другой? Та же Степа споткнется и закричит кукушечкой. Хи-хи!"
Сектанты делали последние приготовления. Убирали какие-то коробки, протирали оградку с канделябрами, переговаривались. Уходили и возвращались в соседний склеп, где они держали свои вещи. Двое принесли какой-то сосуд с жидкостью. "Сделаю-ка я кружок вокруг этих ребят", – решила девушка. На главной могиле было расстелено бордовое бархатное полотно. Вокруг могилы по кругу стояли тринадцать красных свечей. В основании положено перевернутое распятие. Пульхерия услышала разговор двух сектантов. Один из них рассказывал о каком-то обряде: "Кладешь на могилу три пера любой птицы, кусок сотового меда и говоришь, мол, закупом из могилы выдираю, из гробового покоя на свет божий вызываю духа неупокоенного, вот тебе мой закуп, а мне твоя силища в услужение". Девушка не стала задерживаться рядом с ними, эта информация ей была ни к чему. "Черт! Как же я подменю банку? Вот трое отвернулись, те вдвоем отошли в сторону от распятия и что-то обсуждают дальше, а этот вот вроде смотрит куда-то в другую сторону. А вдруг кто-то из них неожиданно повернется и увидит мои манипуляции с банками! Нет, надо выждать, слишком опасно".