Юлия Синельникова
СТРАЖИ СВОИХ ЗЕМЕЛЬ. Книга 1
Девушка застыла и резко обернулась. Никого. Небольшой порыв ветра пробежал между стволами деревьев, заставив шелестеть листья. Она выдохнула и покачала головой, какой-то день сегодня странный…
Старый скрипучий мост вывел на широкую разбитую колесами телег дорогу, идущую к деревне. Эна перекинула сумку на другое плечо и сбавила темп, теперь можно отдышаться. Дикие животные к поселению близко не подходили, да и чужаки не заглядывали. Тихое безопасное место, здесь все знакомо, до последнего кустика. Солнце еще не склонилось к горизонту, и потому щебет птиц был громким, переливистым, указывая на то, что день в самом разгаре. Как же приятно вернуться домой! Вскоре лес стал редеть, и вдалеке показались разноцветные крыши низких домиков. Волнение, которое сопровождало путницу на протяжении всего пути, постепенно испарилось, беспокойство, заставлявшее постоянно оборачиваться, теперь казалось надуманным и глупым.
Окончательно отогнав тревожные мысли, Эна улыбнулась и легким движением толкнула деревянную калитку, ведущую в затерянную в лесах деревеньку под названием Милора.
Глава 1
Едва только девушка ступила на вымощенную серым булыжником дорогу, как за спиной раздался мягкий взволнованный голос:
– Эна, девочка моя, ты так долго!
Румяная улыбчивая женщина подхватила увесистую, набитую травами сумку, стягивая ее с плеча девушки, и укоризненно покачала головой:
– Какая тяжесть! Тебе нужен помощник. Но сколько же здесь всего,– защебетала деревенская травница, заглядывая в мешок,– на полгода хватит, я так благодарна тебе! Где ты достала эти редкие цветы? Ты ведь не ходила к полосе дождей!? Через холщовую ткань потянулся душистый запах мяты и древесной коры, вперемешку с терпким ароматом смолы и трав.
– Все в порядке, Мария. Пришлось идти глубже в лес, давно не было дождей, в округе все сохнет.
– Пожалуйста, не ходи далеко, это небезопасно!
– Не волнуйся, я все знаю,– девушка улыбнулась,– и перестань опекать меня, как маленького ребенка. Пойду домой, жутко проголодалась!
Эна помогла закинуть сумку в телегу и, чмокнув женщину в щеку, пошла дальше, а Мария выдохнула:
– Для меня ты всегда будешь маленькой девочкой…
Деревня Милора была небольшим уютным поселением. Приветливые жители, занимались обычными мирскими делами. Не совали свой нос в чужую жизнь, стараясь не усложнять ее ни себе, ни другим. Однако это совсем не значило, что они не были отзывчивыми соседями. Каждый мог рассчитывать на помощь в трудную минуту, и это делало их сосуществование мирным и спокойным. Высокие и низкие домики, двери которых чаще не запирались, утопали в зеленых садах, пестрящих изобилием цветов и фруктов. Здесь царило ощущение покоя и неторопливости, казалось, даже время текло иначе. Такой ход вещей нельзя не любить, и обитатели деревни были довольны своей жизнью.
Петляя вокруг домов, тропинка вывела Эну на площадь, где она тут же была окружена толпой ребятишек кричавших наперебой:
– Эна! Эна пришла!
Протянув им горсть вынутых из кармана леденцов, и потрепав по голове рыжего малыша, девушка свернула на узенькую, мощенную камнем дорожку и пошла вдоль дома Нэлли. Он едва виднелся из-за склоненных до земли тяжелых ветвей. В уголке яблоневого сада приютилась уютная деревянная беседка, рядом с которой и поливала цветы хозяйка. Кивнув ей, Эна отворила калитку в свой двор. Ну, наконец!
Светлый приземистый домик стоял в тени каштановых деревьев. На разбитых клумбах красовались цветы, а дорожки, выложенные небольшими обтесанными бревнами, очень походили на навесные мостики, перекинутые от одного цветника к другому. Был даже маленький пруд с кувшинками, выложенный круглой галькой, его сделал для девушки Маркус, староста их деревни.
Эна покачала головой, надо же, забыла про дверь! Закрыв за собой калитку, девушка пробежала по деревянному настилу к крыльцу, но вдруг остановилась. Нет, она помнит, как захлопнула дверь, чтобы в ее доме не хозяйничал лохматый соседский пес. Эта мысль заставила Эну растерянно остановиться. Житель Милоры не позволил бы себе зайти в дом, хозяева которого отсутствуют. Это дурной тон. Тогда кто? Эна нахмурилась, может посетитель и по сей час там? Она легонько толкнула дверь.
Какая глупость! Конечно, никого не было. Все как обычно – свернутый плед в кресле у кровати, погасший в отсутствии хозяйки огонь в камине, расставленные по углам стопки книг. Скорее всего, дверь открылась сквозняком. Убрав плед, Эна опустилась в кресло и закрыла глаза. Видимо от жары разыгралось воображение. Или от того, что она действительно ушла сегодня слишком далеко?
Девушка вспомнила, как почувствовала сначала легкую прохладу, а затем небо становилось все темнее и темнее, пока не стало свинцовым, а это означало только одно – начиналась полоса дождей. Ну и что? Да, все соблюдали негласное правило держаться подальше от нее, но, ведь, их деревня находятся очень далеко от последнего рубежа, от крепостей стражей и стычек, которые происходят между представителями власти. Но все же, доносившиеся в последнее время слухи о том, что в пограничных лесах видели магов, настораживали. И хотя это были только слухи, все яснее становилось – происходило что-то странное.
Эна провела рукой по длинным спутанным волосам и открыла глаза. Сердце подпрыгнуло, а сама девушка выпрямилась в кресле, как струна. На каминной полке стояла оставленная кем – то чашка с недопитым чаем. Этим вечером, первый раз за долгое время, закрылся тяжелый дверной засов, и Эна долгое время не могла уснуть, беспокойно ворочаясь в кровати.
Глава 2
Утром следующего дня девушка выбежала из дома, даже не позавтракав. Она торопилась. Сегодняшний день был очень важным, в деревне заканчивались последние приготовления к выборам нового старосты. Нынешний управляющий был уже в почетном возрасте и попросил замены, надеясь уйти на заслуженный отдых.
С восходом солнца люди стекались в центр деревни для того, чтобы поблагодарить за спокойную жизнь действующего главу и сделать достойный выбор на будущее. По случаю праздника, дома были украшены гирляндами из разноцветных ленточек, а в садах стояли столы с угощениями.
Когда Эна пришла на площадь, здесь было уже полно народа. Жители переговариваясь, сновали туда-сюда, сдвигая скамейки и, устанавливая столы. Несколько человек притащили тяжелый рулон ткани, который тут же превратился в длинную пеструю скатерть. Дети веселились, оглашая округу громкими криками и смехом. День выдался погожим, и солнечные лучи, заливая все вокруг теплым сиянием, искрились в центральном пруду. Милора не была в подчинении ни у одного стража, она находилась в спокойном уединении и жила своей жизнью, здесь царили мир и согласие.
Эна почувствовала, как кто-то тянет ее за рукав, обернулась и увидела Маркуса, старосту деревни. Он приветливо приветливо обратился к ней:
– Доброго дня, Эна!
– Да, действительно, погода сегодня не подвела,– согласилась девушка.
– Я вчера не мог тебя найти, ты куда-то уходила из деревни?
Эна подвинулась к нему поближе, потому что на площади становилось шумно.
– Я вчера весь день собирала травы для Марии, пришла только под вечер,– прокричала она.
Маркус кивнул.
– У меня мало времени, сегодня важный день,– он указал в сторону помоста, где с минуты на минуту должно было начаться действие,– но я хотел тебе сказать, что вчера в нашей деревне объявился странный человек, он интересовался тобой.
Незнакомец? Интересовался ею? Девушка почувствовала легкое волнение. Она вспомнила о неприятных ощущениях в лесу, об оставленной чашке в ее доме.
– Я никогда не видел его в наших краях, да и одет он был совсем не как местный. В наших землях не нужны такие тяжелые и длинные плащи. Мне неизвестно, зачем он тебя искал, но хочу предупредить, будь осторожна…
Маркус сделал паузу и по-отечески заботливо посмотрел на маленькую женскую фигурку.
– Слишком темные у него глаза…
Староста похлопал Эну по плечу и медленно двинулся в сторону деревянного возвышения.
Гонг ознаменовал начало официальной церемонии, и толпа стихла. Небольшой оркестр сыграл марш, и управляющий взял слово. Он произнес благодарственный монолог и прощальные напутствия для своего заместителя, затем начались выборы. Подсчет голосов проводился незамедлительно, тут же, на площади. Управлять делами всей деревни теперь предстояло Хеллу. Это не стало ни для кого сюрпризом. Он был здешним доктором и пользовался уважением и доверием народа. Торжественная часть праздника подошла к концу, и наступило время веселья.
Развлекательная программа с конкурсами и шутками захватила внимание целой оравы ребятишек, взрослые же суетились у столов. В считаные минуты они были заставлены грудами яблочных пирогов и молочных коржей, высокими караваями, кувшинами с медовыми и пивными напитками. Из-за обилия съестного, тарелки ставили одну на другую. Жители Милоры были щедры на угощения, и столы просто ломились от яств.
Наконец, все было готово, и шумная гудящая толпа перешла к веселому застолью. Быстро и легко побежало время. Такие грандиозные пиршества в деревне устраивали не так часто, поэтому гуляли с размахом. Под общий гомон и смех, напитки лились рекой, а пустые тарелки тут же заменялись полными. За столом то и дело поднимались тосты и звучали поздравления, поддерживаемые громкими хлопками в ладоши. Наконец, в развешенных на деревьях фонарях зажгли огни, зазвучала музыка и под громкие возгласы детей захлопали фейерверки.
Фиолетовые, синие шары стремительно взлетали вверх и опускались на землю множеством разноцветных искр и ярких звезд. Тут же, на смену им в небе вспыхивали золотые огни и зависали в воздухе сказочными фонтанами, вызывая дикий восторг ребятишек и взрослых.
Эна наблюдала за шумным праздником, будто со стороны, аппетита не было, да и настроения тоже. Жизнь в одиночестве давно была для девушки понятной и привычной, но сегодня как никогда не хотелось возвращаться в пустой дом. Будто он стал чужим. Тревожные мысли никак не покидали. Кто мог искать ее и зачем?
Заигравшая с новой силой заводная музыка на время отвлекла девушку, и она с удовольствием последовала за потянувшими ее в хоровод ребятишками. Мелькали радостные лица, беззаботные улыбки, яркие ленты и цветы. На площади царила атмосфера общего единения и легкости. Та самая атмосфера, которая делает присутствующих одной большой семьей.
Торжество удалось на славу, но как бы этого не хотелось, все же близилось к концу. Песни распевали тише, смех стал приглушенным и толпа начала редеть. Женщины уносили домой заснувших на руках малышей, мужчины разбирали столы и уносили скамейки. Набрасывая темное покрывало, на деревеньку опускалась молчаливая звездная ночь.
Отыскав соседку, Эна помахала ей рукой.
– Ты идешь? – окликнула девушка.
– Ой, Эна, иди без меня! Я сегодня дежурю у Лары, скорее всего ей понадобится акушерка. Пожалуйста, захвати это, и оставь у меня в саду,– Нелли передала девушке большой сверток.
Очень жаль. Эна с огорчением взяла пакет обеими руками и немного расстроенно улыбнулась.
– Ну ладно, до завтра!
Глава 3
Вечер был теплый, а напоенный ароматами ночных цветов воздух играл с листвой и нежно перебирал волосы, но сегодня это не радовало, нужно было поторапливаться. Дом ее стоял на самой окраине, а темнота сгущалась быстро. Освещения в Милоре, кроме как света от домашних очагов, отбрасываемых через маленькие окошки, не было. И хотя кое – где еще были слышны голоса, разбредающихся по домам уставших жителей, но их уже не было видно в ночи. После бурного праздника деревенька засыпала.
Девушка шла быстро, в голове снова и снова повторялся вопрос – кто же был в ее доме? Если это был знакомый, то почему не оставил записки, а если чужой, то что ему было нужно? И вообще, почему она не ушла с праздника раньше?
Родственников у Эны не было. Очень давно ее родители уехали из деревни в неизвестном направлении, оставив свой дом и свою дочь. Эна их, конечно, не помнила, ей в то время был лишь год от роду. Малышку забрали соседи, а когда девочке исполнилось десять лет, она стала жить самостоятельно в брошенном, как и она сама, ее родителями доме. Куда подевались супружеская чета, никто не знал, их больше никогда не видели, а маленькой Эне остался дом со всем нажитым добром, большой запас денег, когда – то отданный на хранение Маркусу ее отцом и тяжелые размышления. В детстве, она часто думала о своей семье, мечтая, что когда-нибудь родители постучат в дверь, но со временем решила, что прошлого не вернешь и нужно принимать данность такой, какая она есть.
Вот и сад Нелли. Такой гостеприимный и уютный днем, ночью он казался пустым и мрачным. Девушка остановилась. Низкий приземистый домик стоял окруженный черными силуэтами деревьев, а разросшийся перед воротами плющ в темноте виделся огромной уродливой массой, свисающей с забора. Эна нерешительно поежилась. Вещи ведь можно отнести и завтра с утра, совсем не зачем идти туда сейчас. Сделав пару шагов в противоположную сторону, девушка обернулась. Что за чепуха? Это всего лишь сад Нелли, и никого там нет.
От толчка калитка открылась, неожиданно громко взвизгнули ржавые петли. Эна вздрогнула, сердце учащенно забилось. Надо бы помочь соседке привести в порядок ворота. Покачав головой, девушка решительно шагнула к темному пустому дому. Чем ближе она подходила, тем больше хотелось вернуться. Глупости, просто воображение разыгралось! Тишина действовала на нервы. Куда подевались соседи, неужели еще не вернулись? Иногда насаженные вдоль дороги кусты касались плеча, и Эна нервно отдергивала руку. Зачем Нелли этот дурацкий сверток? Не хватало только упасть в темноте! Внезапно послышались чьи-то шаги, сначала девушка замерла, а потом, швырнув пакет на скамейке у дверей, спотыкаясь, побежала по садовой дорожке к выходу. Распахнув створки ворот Эна, выскочила вон из негостеприимного места, но тут же, наткнувшись на что – то и едва не упав, отлетела на несколько шагов назад. Сердце перевернулось!
Перед ней стояла высокая фигура в длинном плаще, Эна охнула и прижала руку ко рту. Из-под копны черных волос сверкнули глаза, темноту которых Эна разглядела, несмотря на то, что уже наступила ночь. Незнакомец в предупреждающем жесте вытянул вперед руку, пытаясь остановить девушку.
– Тебе не нужно меня бояться,– спокойно произнес он,– я просто хочу поговорить.
Эна замерла не в силах пошевелиться. Человек подождал немного, а потом, взяв девушку под локоть, уверенно потащил ее домой. Значит это он незваный гость? Все происходило как в дурном кошмарном сне, и после нескольких неудачных попыток Эна поняла, что высвободиться из цепкой хватки ей не удастся.
– Кто ты? Что тебе нужно? – девушка изо всех сил старалась, чтобы голос не дрожал,– тебе не кажется, что невежливо так тянуть человека?
– Я отвечу на все твои вопросы, но для начала давай зайдем под крышу, для разговоров здесь место не подходящее.
И действительно, ко всему прочему на улице начал накрапывать мелкий дождь. Заросшие травой тропинки быстро стали сырыми, и подул холодный ветер. Незнакомец не ослабил крепкой хватки, и девушке ничего не оставалось, кроме того, чтобы войти за ним в свой дом.
Эна оторопело наблюдала, как мужчина, повесив плащ на крючок у входа, быстро развел в камине огонь и расположился в кресле, вытянув перед собой ноги. Девушка ждала, она так и осталась стоять у стены. Если ничего плохого до сих пор не произошло, возможно, этот человек действительно хочет поговорить? Посетитель тоже ждал, внимательно поглядывая на хозяйку. Отдышавшись, Эна опустилась на край скамьи у камина, гость одобрительно кивнул.
Девушка окинула его внимательным взглядом. Он был довольно молод, но казался старше своих лет из-за напряженного сосредоточенного выражения лица. Под нахмуренными бровями сверкали темные карие глаза, взгляд их был цепкий, а цвет такой же, как цвет его взлохмаченных волос, несколько прядей которых съехали на лоб. По одежде можно было легко догадаться, что странник проделал далекий путь: высокие сапоги покрытые слоем дорожной пыли, кожаные потертые штаны и утепленная замшевая туника.
Видя, что девушка закончила осмотр, незнакомец заговорил:
– Я не хотел пугать тебя, просто не нашел вовремя. У меня очень важное дело, но сначала я хочу кое-что сказать. Знаю, поверить в это будет трудно, но чем быстрее ты это сделаешь, тем лучше будет и для тебя и для меня.
Эна не перебивала, лишь только немного нервно поерзала на скамье.
– Меня зовут Ариен,– представился гость,– скоро ты узнаешь, кто я и откуда, а пока важнее другое. Я пришел для того, чтобы тебя забрать.
Девушка опешивши, молчала, и мужчина решил повторить:
– Я знаю про тебя все: кто ты, как ты здесь живешь, важные события из твоей жизни и я пришел, чтобы забрать тебя, Эна.
Только этого не хватало! Ее посетитель явно не в себе. Эна поднялась со скамьи и тихо начала отходить к двери, не отрывая глаз от незваного гостя. Ну и денек!
– Я бы не советовал тебе выходить на улицу в такой поздний час.
Рука потянулась было к ручке, но на полпути замерла. И действительно, куда бежать? Глубокая ночь, жители уже спят. Дом Маркуса находится на другом краю деревни, а вдруг этот сумасшедший побежит за ней?
– Кто ты? Что тебе нужно?
– Здесь становиться опасно. Тебе нужно уходить, и будет лучше, если мы договоримся побыстрее, потому что по моему следу, скорее всего, уже идут, поэтому бери то, что нужно, нам пора!
Ну да, конечно, просто собраться и идти. Девушка никак не могла поверить в происходящее. Откуда на нее свалился этот тип? Напугал до смерти, а теперь еще требует куда-то идти. Конечно, этого не будет, в конце концов, стоит поднять крик, и сбежится вся деревня. Но, ведь и сидящий в ее кресле человек это понимает, почему он так спокойно и уверенно себя ведет? Эна вдруг почувствовала, как в ней закипает злость.
– Я сейчас позову на помощь!
– Кого?– усмехнулся Ариен.
– Я не собираюсь никуда идти,– произнесла девушка с вызовом,– здесь мой дом, мои друзья и моя жизнь!
– Это не твой дом и не твоя жизнь. Я знаю, что говорю!
Ариен произнес это твердо, со стальными нотами в голосе и добавил совсем тихо:
– Я знаю Лизу и Кирта.
Девушка замерла.
– Это я в свое время принес тебя в деревню и оставил на попечении этой семьи, им было приказано уйти ровно через год. Они не были твоими родителями, они просто выполняли свою работу.
Что за бред?! Девушка провела рукой по лбу. И откуда он знает ее родителей?
Молчание, повисшее в комнате, затянулось. Эна учащенно дышала, Ариен ждал, он понимал, что о таких вещах нужно говорить мягче, но времени оставалось катастрофически мало, нужно было торопиться. Осторожно, чтобы не напугать девушку еще больше, мужчина поднялся и терпеливо заверил:
– Я все тебе расскажу, обещаю, а сейчас возьми самое необходимое, я подожду тебя на улице, пожалуйста, поторопись,– с этими словами он подхватил свой плащ и вышел за дверь.
Эна стояла, как вкопанная. Что же знал этот человек? Откуда ему известны имена ее родителей? То, что говорил Ариен, и пугало и интересовало ее одновременно. Нет, конечно, она никуда не уйдет из своей деревни и своего дома. Нужно подождать до утра, а потом можно и побеседовать, и Маркуса обязательно позвать. Вот только, что ей делать с этим настойчивым гостем? Ответ не заставил себя ждать.
Одновременно произошло несколько вещей. Резко распахнулась дверь и мужской голос заорал: ”Быстро выходи!”, за окном вспыхнул яркий свет, озарив комнату и на мгновение, ослепив девушку, следом за ним прокатился оглушительный грохот. Эна вскрикнула и ухватилась рукой за каминную полку. Стены дома задрожали и после следующей вспышки света, Эне показалось, как что-то ударило в дом, и к ужасу девушки, потолок начал прогибаться вниз, норовя завалить выход. Все происходило медленно, будто во сне. Ноги отказывались повиноваться. Эна почувствовала, как ее крепко схватили за талию и рывком дернули к двери. Голова раскалывалась от грохота, удары следовали один за другим, не давая возможности что-либо разглядеть. Когда они выбрались из дома, Ариен прохрипел ей на ухо:
– Бежим быстрее!
Огненные вспышки зловеще озаряли небо и с грохотом взрывали землю. Эна спотыкалась, падала, но Ариен крепко схватив ее за руку, тянул за собой.
– Что это?!
– Не останавливайся!
Они выскочили за ворота деревни и уже бежали по лесу. Оглушительный рев чередовался с ярким заревом, как будто полыхал пожар, алый свет выхватывал контуры деревьев и кустов. Эна поняла, что они бегут на вершину холма, но зачем? Сердце бешено стучало, а тело била дрожь. Что происходит? Почему трясется земля?! Ариен не сбавлял темпа, ему оставалось лишь надеяться, что следующее рухнувшее дерево их не придавит. Девушка быстро теряла силы, и было понятно, что еще чуть-чуть, и она просто свалистя. Наконец, лес стал редеть. Перетащив через упавшее бревно тяжело дышавшую Эну, мужчина услышал совсем слабый голос:
– Зачем нам наверх? Там негде спрятаться…
– Там есть кое-что получше!
Крутой подъем совсем сбил дыхание и вскарабкавшись на вершину холма, Ариен удовлетворенно хмыкнул. Портал был на месте.
Большая арка испускала темно-синие всполохи и искажаясь, переливалась перламутром. Электрические разряды искрились и трещали, изгибаясь дугой.
Девушка резко остановилась несмотря на то, что рядом произошел взрыв, подбросив в воздух большие комья земли. Эна смотрела на арку издающую молнии, широко раскрытыми глазами и прерывисто дышала. Этого не может быть! Ариен потянул было ее за собой, но не тут-то было! Вырвав руку из его цепкой хватки, Эна в ужасе закричала:
– Это же портал! Это противозаконно! Я туда не пойду!
Ариен остановился и посмотрел на нее сверху вниз:
– Эна, мы на открытой местности! Сделай шаг, иначе следующим ударом они точно нас уложат!
Она отчаянно замотала головой. Поняв, что так ничего не добиться, мужчина схватил ее в охапку и не обращая внимания ни на сопротивление ни на визг, увлек за собой прямо в сгусток трещавших молний.
Глава 4
Скалы, как всегда, хранили холодное спокойствие и мрачное молчание. Они возвышались грозными великанами и с легкостью держали на своих острых вершинах небесный свод. Вязкий и густой туман расстелился в низине, где земля была покрыта плотным темно-зеленым ковром мха, источавшим запах сырой травы.
Ариен задумчиво прохаживался взад-вперед, задумчиво глядя себе под ноги. Уже сутки Эна не приходила в сознание, и он был взволнован. В таком состоянии нельзя было тянуть ее в портал. Это была ошибка, но на тот момент другого выхода не было. Ариен тяжело вздохнул, и пнул попавший под ногу камень. Была еще одна мысль, которая не давала ему покоя. Кто-то напал на его след и подошел слишком близко. Вероятных кандидатур хоть отбавляй. Айди? Возможно, но скорее всего он бы поручил это кому-нибудь. Ивору? Скорее не ему, они бы не стреляли, за простое нарушение границы…, тогда Валенот или Эмброн? А разве не мог этого сделать Зига-Ри? По приказу мог, но вряд ли бы маги решились открыто нарушить закон. Ну и нажил он себе врагов! И кому-то из них его жизнь срочно понадобилась. Ариен постоял еще немного, вдыхая полной грудью прохладный воздух. Все получилось совсем не так, как он планировал. Он подверг жизнь Эны большому риску. Черт!
Девушка открыла глаза и попыталась встать, но почувствовав слабость, снова положила голову на мягкий теплый мех и осмотрелась. Над ней навис серый каменный свод пещеры. Было прохладно, но не сыро. Толстые меховые шкуры, на которых она лежала, занимали четверть этой пещеры, еще четверть занимало место для костра и сложенные там аккуратной стопкой поленья, а рядом с девушкой стоял низкий столик с двумя грубо вырезанными из дерева кружками, больше здесь ничего не было. Через входной проем было видно чистое лазурное небо. Гадая, где она сейчас находится, Эна закрыла глаза.
Еще недавно она думала, что жизнь ее течет медленно в размеренном темпе и, в общем-то, была довольна этим. В одночасье все поменялось. Она не только покинула свою родную деревню, свой дом, все, что ей дорого, но и нарушила закон, пройдя через портал, а это было разрешено только стражам. И еще, ее, вроде бы, пытались убить. Что теперь делать? Как вернуться домой после всего, что произошло, а главное, как ей вернуть свою привычную жизнь? Почувствовав, что она теперь не одна, девушка открыла глаза. Сверху вниз на нее смотрел тот самый человек, из-за которого это все произошло.
– Как ты?
– Терпимо,– Эна и сама удивилась тому, как слабо звучит ее голос.
– При первом проходе через портал часто случается потеря сознания, но если честно, я уже стал волноваться.
– А ты не волновался, когда незаконно тащил меня через него?– длинная тирада отняла очень много сил, и девушка поморщилась.
– Нет. Я много чего делаю незаконно,– спокойно сказал Ариен и присел поближе,– когда ты отлежишься и придешь в себя, мы обо всем поговорим, а пока ни о чем не волнуйся и набирайся сил. Позже я постараюсь ответить на все твои вопросы. Договорились?
Ничего не ответив, Эна отвернулась и закрыла глаза, а он подтянул выше мягкий и легкий кусок меха, укутав девушку до подбородка. Еще немного Ариен посидел рядом, слушая, как она легко и ровно дышит, а потом тихонько поднялся. Перед тем как выйти он обернулся, Эна спала. Темно-каштановые волосы вьющимися прядями обрамляли бледное лицо. Она выглядела несчастной и очень хрупкой, но Ариен точно знал, какая огромная и мощная сила заключена в этом нежном маленьком создании. Сила, которую не любят, боятся и потому всячески избегают. Он, все-таки, смог это сделать, смог провести самого Стохха!
Уже чувствовалось наступление холодов. Ветер теперь дул с севера, солнце вставало ниже, делая заметно короче дневное время. Хвала небесам, в скалах никогда не бывало снега, иначе жителям этих мест пришлось бы совсем туго. Быстрыми уверенными шагами Ариен миновал насколько холодных каменных лестниц, легко перепрыгивая с одной на другую и, добравшись до нижней пещеры, заглянул внутрь.
Находящиеся в ней женщины были заняты перевязыванием тонких сучьев и сухой травы для розжига костров. Уже готовые, большие кипы практически закрывали выход, ожидая разносчиков. Ариен подозвал молодую девушку в длинном зеленом платье и меховой накидке. Она поставила свою корзину и, подбежав, протиснулась в заваленный узкий проем.
– Тебя давно не было видно, могу чем-то помочь?
Девушку звали Кара, она была жительницей селения и обладала очень редкими для этого места чертами характера. Она была общительной и дружелюбной, тяготы и лишения жизни не сломили ее сильную волю, при таких обстоятельствах, в которые попала Кара, это было настоящим подвигом.
– Да. Будь любезна, разожги в пещере моей гостьи огонь и пригляди за ней, она уже пришла в сознание, поэтому я вернусь к себе.
– Хорошо.
– Как твой малыш?
Девушка улыбнулась, она никогда не забудет, как в прошлом году рискуя собой Ариен спас жизнь ее ребенку, вытащив мальчика из расщелины, куда тот сорвался по неосторожности. И мать и дитя тяжело переживали выздоровление, Кара растила ребенка одна, она была вдовой. Ариен навещал их каждый день, да и другие жители помогали, и, к счастью, все обошлось.
– Скоро будет настоящим защитником,– заверила девушка.
– Такие нам нужны!– одобрительно кивнул Ариен и, захватив охапку веток, попрощался и направился к своей пещере.
Спустя несколько дней был собран Совет Старейшин, главной темой была дата предстоящей вылазки. В большой пещере с высокими сводами хмурые, суровые мужчины расселись вокруг пылающего костра. Кожаные штаны и объемные меховые жилеты, одетые поверх шерстяных рубах, говорили о том, что климат в этих краях был холодным и не баловал обитателей теплой погодой. Собравшиеся молча ожидали первого слова от главного организатора их дел.
Ариен посмотрел на сидящего напротив него скальника.
– Фогор, к замку Айди через пару недель выдвинется обоз.
Мужчина недовольно покачал головой.
– И что с того?
– Наши склады почти пусты. Его провиант будет очень кстати.
– Думаешь, ограбить верховного лорда это удачная мысль?
– Думаю, да.
Фогор опустил голову, остальные молча наблюдали.
– Айди не дурак!
– Конечно, нет, иначе он не был бы верховным лордом. Я думаю, он слишком самоуверенный.
С этими словами взгляд Ариена упал на более молодого мужчину, который привстал и кивнул в знак согласия:
– Я поддерживаю это, мне кажется, мы могли бы найти там много полезного.
– Да, но оправдан ли риск?– не сдавался Фогор.
– Оправдан!– громко заявил Ариен.
– Откуда такая уверенность?– усомнился сидевший в углу темный бородач.
– Дуч, я хоть раз подводил вас?
Все промолчали, чувствуя этот вопрос упреком. И да, он был несправедливым! Прошло около десяти лет, как Ариен появился в этих местах, и почти сразу к нему перешло руководство самыми опасными операциями, потому что он, как никто другой, умел все спланировать и рассчитать, но важнейшим его достоинством являлось чутье, которое не раз спасало десятки жизней и помогало скальникам вовремя уносить ноги. Однако, не смотря на это, Ариен так и не стал для жителей скал своим. Он был не их крови, к тому же были и еще причины, не позволяющие ему получить абсолютное доверие.
– Мне это не нравится,– пробубнил грозный Дуч.
– Но ведь, и не ты будешь рисковать жизнью,– справедливо заметил мужчина, изначально поддержавший предложение ограбить обоз Айди.
Отвечать ему Дуч не стал. Он уже высказал свое мнение.
– Ладно,– согласился Фогор,– пусть будет так, ты действительно никогда не подводил нас,– находящиеся в пещере разом кивнули,– и раз уж мы собрались здесь,– скальник помолчал,– у нас к тебе вопрос, что ты собираешься делать с той девушкой?
– Это мое дело,– хмуро оборвал Ариен,– оно вас не касается.
– Нет, касается. Она живет у нас, а мы даже не знаем кто она,– Фогор был настроен не менее запальчиво, чем Ариен.
– А зачем тебе это знать? Боишься проблем с законом? Не бойся, из-за нее неприятностей не будет.
Ариен обвел всех мрачным взглядом, было видно, что он задет тем, что услышал.
– Сколько она здесь пробудет?– скрипучим голосом поинтересовался Дуч.
– Мы можем уйти от сюда хоть сегодня,– отрезал Ариен. Он и не ждал от жителей скал теплого приема для Эны, но ему требовалось время, для того, чтобы передохнуть. Другого места для этого не было.
Скальники переглянулись.
– Мы просто спросили…,– все же пошел на попятную Фогор,– решено, выступаем, как только в замок Айди выдвинется обоз.
Очень быстро набрали передовой отряд и определили места дополнительных сторожевых постов. Теперь оставалось только ждать.