Кота Коваль
Мегакапля
– Потом стало ещё хуже. Произошёл раскол в команде и большая часть людей ушла из корабля в поселение на поверхности, хотя оно ещё не было готово к нормальной жизни. Но они ушли. Выдумали какую-то религию… и убили командира миссии и двух его помощников. Они планировали управлять всем, захватить корабль, но здесь смог остаться один из инженеров “Щита”. Он сумел забаррикадироваться.
– Ты? – Зачем-то спросил Васюк. – Ты остался?
– Ну что ты. – Раздался сухой смех, который звучал довольно жутко, потому что мертвец продолжал лежать неподвижно и его губы не шевелились. – Не я. Это было почти два столетия назад. Так что это был не я. Его звали… а впрочем, уже неважно. Так вот, благодаря этому человеку, чьё имя уже стёрлось из истории, ваше поселение всё ещё функционирует. И, возможно, дождётся помощи.
– Зачем нам помощь? – Фыркнул Юрче. – Мы и сами обойдёмся!
– Нет. Даже если учитывать, что защитные системы “Щита” смогут работать в автономном режиме ещё очень долго, существует одно направление, которое не способно функционировать без человека. Вода. Её производство требует регулярного контроля человека. Когда я окончательно умру, капель не станет. Вас ждёт долгая мучительная смерть.
А вот это уже… уже напрягает.
Васюк почувствовал, как заколотилось в груди сердце. Нет, сразу он не поверил, но этот… мертвец – он ведь сидит тут, в башне? Где всё такое странное? И как-то владеет силой, которая открывает двери? И много знает про большие капли. И… вообще.
– Корабль до сих пор не закончил терраформирование. Ему не хватило времени. Ещё тридцать пять лет… тридцать пять лет протянуть – и воды будет достаточно. Запустится цикл круговорота. Но есть проблема. Я столько не протяну. Поэтому… вам решать.
– Что решать? – Глухо спросил Юрче, который за последние минуты рассказа, кажется, ни разу даже не шелохнулся.
– Кто-то должен занять моё место. И протянуть тридцать пять лет. Здесь, в башне, как вы её называете. Кто-то должен защитить вашу Секунде. И кроме вас, этого сделать некому. Видите? Тут только я и вы.
Голос хмыкнул и замолк.
Стало тихо. Васюк не понимал, что сказал мертвец, а может, просто не хотел понимать. Он ждал, пока что-нибудь случится, время сдвинется с точки, на которой замерло, и всё будет как раньше.
– Я включу помощника. – Продолжал мертвец. – Это искусственный интеллект, то есть машина. Он не настоящий. Но он будет обучать вас и составит вам компанию, чтобы вы не сошли с ума. Гарри, рабочий режим!
– О, у нас гости! Приветствую!
Новый голос был такой… такой, что даже голос Юрче звучал хуже. Спокойный, добрый, он что-то задел в душе Васюка, захотелось слушать его бесконечно.
– Так приятно видеть новых людей. – Добавил голос.
– Живых, ты хотел сказать? – Хрипло засмеялся мертвец. – Ну как, Гарри, ты ещё не растерял навыки? Сможешь обучить квантовой механике дикаря?
– Смогу. С использованием нейропластин даже обезьяну можно обучить чему угодно.
– Нейропластины – это больно. – Мрачно сказал мертвец. – Но сейчас хотя бы два варианта… со мной такого не было.
– Ты прав, Олег. С тобой выбора не было. Ты пришёл сюда один.
Юрче, пока шёл весь этот разговор, наклонился к Васюку.
– Ты слышал?
– Про воду?
– Ага. Как думаешь, врёт?
Васюк пожал плечами.
– А не пора ли нам повеселиться? – Спросил мертвец.
Новый голос, Гарри, молчал.
– Ты чего молчишь?
Юрче снова наклонился, чтобы опять что-то прошептать Васюку на ухо, но не успел.
Вдруг раздался отвратительный громкий вой, от которого буквально заложило уши. Замигал ослепительно-яркий свет. Васюк зашипел от боли и прищурился.
– К сожалению, вынужден доложить об аварийной ситуации. – Невозмутимо сказал Гарри. – Произошедший скачок температуры и давления после открытия шлюза спровоцировал выброс газа и как следствие подземный обвал. Нам грозит наклон корабля примерно в двенадцать градусов и падение на двести метров. Удар при падении будет такой силы, что живые организма его не выдержат.
Комнату начало трясти. Да так резко, что Васюк соскользнул с сидения и приложился головой об пол. С трудом сел. Перед глазами всё расплывалось. Что-то продолжало оглушительно визжать, не давая собраться с мыслями. Ясно было одно – надо бежать.
– Ты как?
Васюк поднял голову и увидел Юрче. Угадал вопрос по движению его губ.
Кивнул, мол, в порядке.
– Всем нужно немедленно покинуть корабль, иначе вы погибните. В вашем распоряжении пятнадцать минут. Начинаю отсчёт…
Юрче, у которого на лице тоже отпечатался след от падения, поднял Васюка и побежал к гробу, стал щупать трубки и заглядывать за его изголовье.
– Мертвец! Что нам делать? Как тебя вытащить?
Васюк тоже доковылял до гроба и стал щупать крышку сбоку. Должна же быть застёжка! Какой-нибудь замок!
– Он не выживет без своей камеры. – Сообщил Гарри. – Оставьте его.
– Бегите. – Сказал мертвец.
– А… что мы можем сделать? Как мы можем помочь? – Закричал Васюк.
– Капли у выхода. – Добавил мертвец. – Они ведь вам нужны? Возьмите их.
– Мы можем тебе помочь? – Снова спросил Юрче.
– Что нам сделать? – Повторил Васюк. – Скажи нам!
Мертвец молчал.
Вдруг визги прекратились, красные и оранжевые огни пропали, как и тряска. Стало так тихо, что Васюку показалось – он оглох.
– Молодцы. – Вдруг сказал мертвец.
Юрче и Васюк стояли над гробом и смотрели друг на друга дикими глазами.
– Извините за эту небольшую проверку. Всегда мечтал это сделать. – Заговорил мертвец. – Не обижайтесь. Со мной когда-то поступили так же. Только я сбежал…
– Это… не по-настоящему? – Юрче разозлился и пнул гроб, вернее, коробку, на которой тот стоял. Раздался металлический лязг.
– Ещё раз прошу прощения. Я так рад… знаете, иногда я думал – может, всё зря? Кто мне все эти вот люди… которые живут в поселении, копаются там в земле, в грязи – и даже не знают, что я для них делаю? Вся жизнь… всю жизнь положить ради незнакомых дикарей! Горькая, злая мысль, которая выедает душу.
В голосе мертвеца появилась горечь.
– Но теперь я вижу вас – и не жалею. Я рад.
Юрче отступил от гроба.
– Так что? Если корабль в порядке, мы можем уйти?
– Ничего не изменилось. Один может уйти. Но если вы хотите, чтобы ваша деревня выжила, чтобы жили ваши родные… а в будущем чтобы люди смогли заселить эту планету – один должен остаться.
– Да ты же врун! – Возмутился Юрче. – Может, ты опять врёшь?
– Нет, к сожалению. Я докажу, что говорю правду. Гарри, привези им Мегакаплю.
– Выполняю.
– Капли изготавливаются здесь, на корабле, под моим присмотром. Большая часть процесса проходит автоматически… весь этот корабль работает под управлением искусственного интеллекта… к счастью. Иначе, как я уже сказал, мы все уже давно бы погибли.
В стене вдруг что-то стукнуло, вжикнуло и упало. Открылась незаметная дверца… и к ногам Юрче и Васюка выкатилась огромная капля.
Она была размером с человеческую голову, в остальном не отличалась от прочих капель: густой, плотный перламутр. Васюк присел и тут же ощупал каплю. Потом они с Юрче схватили её, в четыре руки попытались растянуть в стороны – но та выскальзывала из пальцев и, упруго покачиваясь, мгновенно возвращала себе форму.
– Это озеро. – Сказал мертвец. – В ней столько воды, что хватит наполнить целое озеро. Такая лужа размером с три ваших поселения и глубиной в два дома. Теперь вы мне верите?