Юлия Сергеевна Легина
Димендула. Тёмные параллели

Глава 3. Кронос

Мы летели очень долго. Из иллюминатора был виден лишь бескрайний космос и прекрасные планеты, большинство из которых были необитаемы. Возможно, жизнь в них и была бы, но войны корпораций разоряют все на своем пути.

Я оглядела нашу кабину и посмотрела на Далю. Уже и не вспомнить, когда состоялась наша первая встреча. Кажется, это было в сопровождении – сталкеры берут на буксир колониальный корабль и отводят его к точке назначения. У сталкеров всегда были боевые корабли, чтобы можно было отбиться от мародеров или настойчивых корпоратов. В одну из таких поездок я тоже была в сопровождении. Многие люди, у которых война забрала дом, вынуждены были привыкать к практически примитивному образу жизни. Поэтому им необходимо было обучение. Моя задача состояла в объяснении азов земледелия. Плюс ко всему, я проращивала семена и ускоряла рост овощей, чтобы у колонистов появилась еда. Таких учителей была в сопровождении пара-тройка.

В тот раз мы направлялись на Метрию – это была небольшая планетка, но на ней можно было выжить. Это был мой первый полет и помню четко, что Далида давала нам инструктаж по чрезвычайным ситуациям. Атлас тоже немного проконсультировал нас.

Даля видела, как мне было не по себе, и сразу же заняла меня разговорами… Я улыбнулась этим воспоминаниям – она поведала мне всю свою жизнь. Столько путешествий, столько приключений, и столько впечатлений… Я и не заметила, как прошел наш полет и обратная дорога до Димендулы.

Пока я предавалась воспоминаниям, Иона активно пытался меня о чем-то расспросить. Посмотрим, чего он хочет.

– Эй, Диана! Ты хорошо себя чувствуешь? Вид у тебя растерянный.

– Да, все хорошо. Просто вспомнила кое-что. Тебе что-то нужно?

– Я просто хочу предупредить, – он помялся немного. Кажется, ему неприятно об этом говорить, – Мой, кхм, брат… он… эмм… немного… Как бы это сказать… Немного эксцентричный. Не удивляйся, если его появление будет эффектным или показушным.

– Просто скажи, что он – позер! – хмыкнула Даля.

– Это меньшее из бед, – буркнул Иона, и продолжил, обращаясь ко мне: – Просто помни – зла он не причинит.

И сел на свое место, как ни в чем не бывало, оставив меня в недоумении. Нет, скудоумием я никогда не страдала, просто не могла выкинуть из головы человеческие мешки с кровью…

– Прибыли! – громко объявила Даля спустя полчаса.

Они засобирались практически молча, лишь изредка бросая фразы, вроде «держимся вместе», или «не забудь включить датчик движения». Я не собиралась идти. Моя магия распространяется только на Димендулу, поэтому здесь я больше буду мешаться, чем помогать. Так сказать, доверим дело профессионалам.

– Ди, Атлас по моей команде замкнет все двери, так что здесь ты будешь, словно в крепости, – ободрительно пояснила Даля.

Я кивнула, улыбаясь ей, и села обратно в кресло пассажира. Виды здесь, конечно, впечатляющие. Летели мы долго, но в небе были все те же планеты и созвездия. Единственное, что делало уникальным этот пейзаж – пустынная местность безжизненной планеты Кронос.

Долговато их нет. Прошла уже пара часов, а на горизонте даже точки не разглядеть. Поброжу по кораблю, а то от скуки можно на стену залезть.

Только я поднялась с кресла, как по кораблю, словно забегали, чьи-то лапы. Причем, когтистые. Но эта планета должна быть необитаемой. От слова «совсем».

– Атлас, что это за шум? – корабль молчал.

Это не нормально. В любом прописанном настроении бортовой компьютер обязан давать ответы, относительно состояния корабля. Но тут была тишина. Пугающая.

– Атлас? Атлас! Двери же заперты?

И снова – тишина. Да, что тут происходит? Я направилась к двери и резко ее дернула. Она задвинулась. Так быть не должно… И тут я заметила, что электричество на борту отсутствует. Я с техникой отлично нахожу общий язык, поэтому решила направиться прямиком к генератору. Он расположен в, так называемом, «пузе» корабля. Два уровня вниз – и я на месте. Пока передвигалась, топот словно следовал за мной, но я никого не видела.

Так, генератор и движок целы, значит, дело в проводке. Для визуальной диагностики пришлось бы покинуть Атлас, а я этого делать не собиралась. Вернувшись в рубку управления, снова принялась разглядывать горизонт. Да, про топот не забыла, однако он стал более собранным – шаги и клацанье когтей сконцентрировались в одном месте. И если я правильно поняла, то незваные гости столпились около входа. Словно, они знали, откуда надо наступать. А горизонт все пуст…

Громкий скрежет сотряс корабль на несколько секунд – и снова лапы забегали по кораблю, только теперь изнутри. Что делать? Куда бежать? Что же, у Дали есть комната для защиты – она нужна на тот случай, если корабль будет захвачен. Такие убежища создавались, в основном, в домах и квартирах, но, будучи сопряженной с опасной работой, она позаботилась о ее наличии здесь. Внутри, обычно, хранится запас еды и воды с кислородом на три– пять дней. Я не учла одного – открыть убежище можно только с консоли управления, а она не работает из-за отключённого электричества.

Тут я заметила одну деталь – наступила неестественная тишина. Обернувшись, я увидела, какое существо вскрыло Атлас. Долговязый гуманоид был обтянут зеленоватой кожей, слегка отсвечивающей белизной. Пальцы на его руках превратились в метровые кинжалы, а пасть (ртом это уж точно не назовешь) была полностью лишена губ – только частокол из заострённых зубов. Тяжело дыша, монстр уставился на меня своими черными матовыми глазами, словно ожидая команды. Я стояла неподвижно, боясь даже сглотнуть.

Где же их носит? Мысли судорожно проносились в голове непрерывным, но беспорядочным потоком. Взять и огреть чудище чем-нибудь тяжёлым? Да только под рукой ничего не оказалось. Бежать? Может, это и вариант. Я попыталась двинуться в сторону выхода, но монстр, словно читая мои мысли, в мгновение ока отрезал мне путь к отступлению. Позади стена, а передо мной неизвестное существо, истекающее слюной. И только сейчас оцепенение начало проявлять себя. Я закрыла глаза, чтобы не видеть предстоящего. В тот же миг, когда глаза уже сомкнулись, меня окатило чем-то липким и дурнопахнущим. Главное – рот не открывать, иначе пропажа аппетита на ближайшее будущее обеспечена.

Стараясь не дышать слишком часто, я медленно открыла глаза и увидела Его. Честно говоря, на Иону он вообще не похож – более тучный и смугловатый мужчина. Единственное, что их объединяло, так это напряжение, исходившее от них обоих.

– Оу… немного неаккуратно. Прошу прощения. Позволь, помогу? – Он вопросительно посмотрел на меня, затем представился, помогая оттереть смрадную слизь. – Я – Адам. Судя по тому, что эта планета признана необитаемой, а здесь остановился корабль сталкера, должен предположить, что Иона нашел ведьму.

Я не ответила. Все пытаюсь понять, как он разделался с этой тварью? Две половинки существа уже находились за бортом, разорванные точно вдоль тела. Хотя, в наше время активно пользуются спросом мышечные стимулянты и сыворотка Дугриенко. Последняя даровала своему обладателю временный прирост в силе, скорости и ловкости. И все же… Я бы не сказала, что Адам балуется такими препаратами.

Общими усилиями мы прибрали бардак в кабине управления, и он уже более настойчиво задавал вопросы.

– Ионе понадобилось несколько лет, чтобы отыскать Димендулу и ведьму. Ты имеешь к этому отношение, верно?

Как бы мне ни хотелось принимать в этом участие, отвечать придется. Тем более, что наша компания ещё не скоро станет полной.

– Косвенное. Ведьму он и впрямь нашёл. Только помочь я вам ничем не смогу. Иона знает, что как только поиски закончатся, вы отправитесь по своим делам. Я не хочу иметь ничего общего с тем, что видела.

Сначала его лицо ничего не выражало, потом эмоции стали сменяться постепенно – удивление, досада и злость?

– И что же ты увидела? – прошипел он сквозь зубы. Насчёт «не причинит зла» Иона мог и ошибаться. Главное – сохранить самообладание и не выказывать страха. Глубокий вдох…

– Это не имеет ко мне никакого отношения. Иона знает, что я не стану помогать. А то, что было в видении… Где это место?

И сменился гнев на милость. Он даже улыбнулся уголком губ, что постепенно сгладило обстановку.

– Иона не все рассказал, верно? – я кивнула. – История долгая и рассказывать ее полностью сейчас не совсем к месту. Главное, что ты должна знать – мы хотим положить конец тем бесчинствам, что ты видела. И для этого нам нужна ведьма – открыть переход.

– А воспользоваться кораблем или звездолетом не пробовали? – нет, ну правда. Я даже слегка рассмеялась.

Он тоже улыбнулся, демонстрируя белоснежные зубы, но быстро помрачнел.

– Будь все так просто, ведьма была бы не нужна. Я сразу понял, кто ты, потому что уже видел. Но не тебя, а твою копию. Диана, – неожиданно он подсел ближе и заглянул в глаза, – то, что мы делаем, должно помочь Димендуле, только не этой, а параллельной. Как только вернётся Иона со сталкером, я все расскажу, дабы не повторять все снова.

Двойник? Параллельная вселенная? Нет, я когда-то слышала о подобном, но не думала, что столкнуть с этим. Скромно потупив глаза, я принялась обдумывать дальнейшие действия. Лояльность, благоразумие и доброжелательность – три основополагающих черты характера ведьмы. Мы созданы для того, чтобы люди ни в чем не нуждались. Но ни в коем случае не применять насилие. А если в том ужасном месте творится такое, как можно остаться в стороне? Но тогда придется применить силу. А это уже против моей природы.

И тут я вспомнила ведьму из клана Гебры, которая готова была убить ради спасения собственной жизни. Противоречия. Я их никогда не любила, потому что они заставляют делать судьбоносный выбор. Если обитатели того места держат людей в качестве корма, то какими же могущественными они являются? А что, если я могу спасти этих людей? Помочь им избежать медленной и мучительной смерти. Снова странное ощущение внутри, будто подталкивающее… Что-то внутри меня жаждет отправиться в параллельное измерение и прекратить творившийся там кошмар.

Мои размышления развеялись, как только Даля и Иона показались в рубке. Они были слегка удивлены сложившейся картиной.

Не успел Адам поприветствовать «брата», как тот молниеносно накинулся на моего спасителя.

– Ты сказал, что за нами никого нет! – с яростью прошипел Иона.

– Прости, не думал я тогда, что это настолько важно, – выдал Адам с лёгкой усмешкой.

И тут до меня начало доходить.

– Так эти твари пришли вслед за вами?

– Эээ… ну… мы перемещались с помощью битого портала, – и тут Адам повернулся к все ещё подпирающему его к стенке Ионе – но, клянусь, брат, я думал, что мы одни.

Теперь в его интонации было больше раскаяния. Общее напряжение все ещё не спадало. Ситуацию решила разрядить Далида.

– Ди, какой план?

А какой тут может быть план? Как минимум, мне нужно было вернуться обратно на Димендулу. Долго свой пост оставлять не стоит. Рано или поздно, но магическая помощь людям понадобится. Но как тогда быть с той параллелью? Я могла бы помочь…

Или не могла. В конце концов, мои обязанности – это благополучие на ЭТОЙ Димендуле.

– Даля, отвези меня домой. А они… – я повернулась к ним, – вы куда путь держите?

Адам понял, что не смог убедить меня помочь им в параллельной Димендуле, и малость помрачнел. Иона заметил это и взял инициативу в свои руки.

– В любом случае, даже если мы найдем другую ведьму, нужно собрать несколько ингредиентов и деталей, – он поманил Далю к себе, и они оживлённо обсуждали маршрут, сверяясь по звездной карте. Я же слушала их вполуха, когда ко мне подошёл Адам.

– Я надеялся на твое благоразумие, Диана, – сухо произнес он с плохо скрываемой досадой.

– Именно ему я и подчиняюсь, – бросила я и повернула голову к иллюминатору.

Голос разума твердил, что я поступаю правильно. Будь тот мир хоть трижды параллельным, моя задача – обеспечить мир на ЭТОЙ планете. Нужно заботиться о новоприбывших, помогать людям. А вот голос сердца постоянно пытался вызвать во мне муки совести, говоря, что там во мне больше нуждаются. В конце концов, где гарантия того, что подобные твари, как та, которую Адам прикончил у меня на глазах, не найдут другой способ попасть сюда? Нет, нужно направляться домой и приводить дела в порядок.

Мои раздумья прервал голос Дали по интеркому.

– Сначала мы летим на Димендулу и высаживаем Ди, а потом я вас, ребятки, заброшу на Шугру. Устраивайтесь поудобнее. Атлас, взлетаем!

– Да, капитан. С каких пор мы занимаемся перевозкой зоопарка?

Смесь недовольства и удивления отразилась на лицах братьев. Атлас в этот раз неудачно пошутил.

Глава 4. Дельта

Обратная дорога, как мне показалось, была чуточку быстрее. Высадив меня в космопорте, Даля заверила, что скоро вернётся, а я, в свою очередь, пожелала ей удачи.

Вернувшись домой, я умылась и переоделась в удобный комбинезон болотного цвета. А возле обители толпился народ, видимо, Дарина не успевает. Я потихоньку приоткрыла дверцу и наблюдала за ней. Девочка что-то настойчиво рекомендовала своей собеседнице, активно измельчая сухие травы в ступке. Ох, сколько раз она меня за это корила, говоря, что в мире существуют электрические измельчители, способные в одну секунду превратить сухостой в пыль. А мне больше нравится эта старомодность. Женщина кивнула и поблагодарила мою протеже. Я вошла.

– Ох, Диана! Вы так вовремя! – она воскликнула и подбежала с отчётом, – сегодня очень много новоприбывших. Война никак не остановится, а наоборот – набирает обороты. Сейчас эта милая дама забирала порошок от гноя. Гангрена схватилась у сына, сделали ампутацию в полевых условиях, а на ноге все равно гной образовался.

– М-да, неприятно… а сталкеры инъекторы не выдают уже? – вообще-то, это было основной задачей – обеспечивать раненых восстанавливающими инъекторами.

– В том то и дело, – Дарина многозначительно подняла указательный палец, – после вашего отлета прибыл корабль. Одиночка. Ни сталкеров, ни сопровождения. У нас давно таких не было.

– А известно, откуда он прибыл?

– Да, кажется… Шугра!

А Даля сейчас на полпути туда. Мое переживание отразилось на лице, так как Дарина уже заваривала ромашковый настой. Пару минут спустя тряпочка, щедро смоченная отваром, была уже у меня на лбу. Какая же она заботливая…

– Спасибо, дорогая, – я ободряюще улыбнулась, показывая, что все хорошо. Девочка и так в напряжении целый день. Не нужно ей давать поводов для беспокойства. – Выйди лучше, спроси, может, сегодня ещё у кого-то есть неотложные просьбы.

Дарина послушно кивнула и не торопясь вышла за дверь. Я подошла к шкафчикам с травами – там был настоящий разгром. Нет, Дарина всегда поддерживает порядок, но сегодня, видимо, было не до этого.

Минуту спустя в Обитель ворвалась переполошенная подопечная.

– Диана! Они здесь!!!

– Тише, милая, – я попыталась успокоить ее, но против животного страха, который теперь плотно засел в ее глазах, я ничего не смогла сделать. Попытаюсь тогда выяснить, в чем дело, – расскажи, что произошло.

– Сава, наш радист, сообщил, что на орбите Димендулы корабль Дельты! Челнок три минуты назад покинул его и скоро приземлится у нас!

Дело плохо. Для корпораций мы, как правило, пустое место. Обычно всем плевать на планеты-пограничники, потому что здесь живут те, кто в определенный момент жизни оказался между молотом и наковальней. А тут намеренная высадка с полноценного боевого корабля. У меня были подозрения насчет причины их явки сюда. Хоть бы это было лишь предположение…

– Так, Дарина, – я ухватила девочку за плечи и посмотрела отрезвляющим взглядом прямо в глаза, – слушай меня внимательно. Повторять нет времени. Драгоценна каждая минута. Потихоньку всех веди в Обитель, а я пока запечатаю алтарь, чтобы никто не входил и не видел артефакты. А ты веди их в катакомбы.

Повторять не пришлось. Она мгновенно сосредоточилась на моих словах. А выслушав, принялась исполнять поручение. Уж не за кораблем-одиночкой они увязались? Может, ещё потребуют выдать новоприбывших? Такого ещё не случалось.

Я спустилась в прохладную темноту катакомб и направилась в комнату с алтарем стихий, где хранились артефакты. Можно было бы воспользоваться ими, но есть одна проблема – никто не знает, сколько в них зарядов и каковы будут последствия. Там же поблескивал и Камень Подчинения. Его-то я и считала причиной высадки Дельты на Димендулу. Я коснулась алтаря лишь кончиком пальца и меня тут же посетило видение. Кровь… Много крови, которая стекала со стола в Обители.

Смотреть больше нет времени, поэтому я собралась с мыслями и закрыла вход от посторонних глаз. Наверху уже толпился народ. Мы уже это обговаривали ранее – в случае чрезвычайных ситуаций, все жители Димендулы будут прятаться здесь. Обитель никто и никогда не сможет разрушить, поэтому здесь было настоящее убежище.

– Так, теперь веди их вниз и спускайся сама…

– Нет, Диана, позвольте…

– Дорогая моя, – я коснулась ладонью ее лица, – ты нужнее будешь внизу. Успокой наших гостей.

С лёгкой улыбкой, демонстрирующей напускное спокойствие, я сопроводила ее вниз. Всё. Можно запечатать вход и здесь. Просто нажать на нужные руны – и дело в шляпе.

Пока я ожидала неизбежного, у меня было время навести порядок в травах, протереть стол и сесть на стул, ожидая прибытия.

Снаружи были слышны тяжёлые шаги небольшого отряда. Вот и они…

– Проверяйте каждое жилище, – видимо, командир отряда, судя по тону, – она где-то здесь.

Через минуту тяжёлая нога проломила незапертую дверь. Что же, придется быть учтивой даже с такими наглыми гостями.

– Командир, мы нашли ее!

В Обитель зашёл человек, облаченный в пехотную экипировку Дельты. Черно-красные полосы на щитовых пластинах. Командир снял шлем.

– Приветствую, командир Дельты, – надеюсь, моя улыбка была доброжелательной, – Что Вас привело в мою скромную обитель?

Он смерил меня презрительным взглядом. Ой-ёй… кажется, он из тех, кто считает ведьм отбросами.

– Ведьма, у тебя есть то, что принадлежит нам. Отдай и мы уйдем без жертв.

О как.

– Я, право, не имею ни малейшего представления, о чём идёт речь, – спокойствие торопливо покидало меня, уступая место такому же животному страху, который был в глазах Дарины.

– Не морочь мне голову! – через секунду, которая понадобилась ему для преодоления расстояния между нами, он с размаху, наотмашь, ударил меня рукой в перчатке. От неожиданности рухнула, словно свежесрубленное дерево.

Сказать, что было больно, это не сказать ничего. Сначала мне показалось, что та часть лица, на которую пришелся удар, просто лежит рядом со мной на полу. Пару мгновений спустя до моей головы начало доходить, что пора бы болевым рецепторам просыпаться.

С трудом подняв голову, разлепила глаза и увидела другого военного. Его одеяние не содержало защитных элементов, а значит – он важная персона.

– Довольно! – властный, с нотками высокомерия голос приказал командиру остановиться. Черт побери… Это был генерал Дельты. Выше него только президент корпорации.

– Генерал, но она…

– Ты не слышал приказ? – его тон стал ниже. Командир кивнул и удалился. Генерал повернулся ко мне, отчего мне стало ещё страшнее. – Поднимите.

По его приказу меня аккуратно подняли и поставили на ноги. В глазах немного помутнело.

– Диана из клана Димендулы! Мне стало известно, что в Вашем распоряжении оказался Камень Подчинения. Прошу, удовлетворите нашу просьбу и верните его нам, – его вкрадчивому голосу трудно не повиноваться. Но я успела одернуть свои мысли и твердо решила стоять на своём.

– Я уже говорила, что не… – начала я, но генерал поднял руку в останавливающем жесте.

– Что же, я этого не хотел допускать, но Вы не оставили мне выбора, – из кармана Генерал вытащил маленький планшет и развернул его ко мне. На нем было видео, где глазами ведьмы из Гебры велась запись. Отрицать нет смысла. Но и камень я отдавать не собиралась.

Не дав досмотреть видео, он махнул солдатам, которые тут же подхватили меня и поволокли к креслу. Усадив на него, привязали мои запястья и лодыжки. Из-за страха воздух, выходивший из моих лёгких, обретал громкий свист.

Взмах руки, и ему принесли странный чемоданчик. Нет. Нет. Нет. Я не хотела знать, что внутри. Хромированная крышка отворилась, и я увидела приборы, отливающие золотом. Это были не медицинские инструменты. Нет. Я довольно часто встречала людей и представителей других рас с ранениями, которые наносили такими предметами. Это инструменты для пыток. Дельта славилась своей кровожадностью, но всем казалось, что бесчинства творят только те, кто ниже рангом. Теперь ясно, с кого они берут пример. Кем вдохновляются.

– Знаешь, я дам тебе последний шанс. Не вижу смысла губить молодую кровь, – он выжидательно уставился на меня.

– Я и правда не знаю, где… – не успела я договорить, он кивнул с видом, мол, «все понятно с тобой», а после вышел из Обители. А вместо него зашёл командир. И выражение его лица мне ой как не понравилось.

– Я знал, что ты будешь противиться. Вы все противитесь неизбежному, – он зашагал к хромированному чемодану и вытащил продолговатую спицу с маленьким крючком на конце. – Но ты заговоришь, как и все остальные.

Его лицо исказила садистская улыбка, после чего мгновенно воткнул эту спицу в мое плечо. Боль от пронзенной плоти была не столь велика, пока он не начал выворачивать все внутри этим крюком.

– Этот прибор – один из самых изощрённых, – говорил он так, словно гордится этими знаниями, – даже устаревшие бамбуковые пластины под ногти уже не кажутся такими мучительными. А эта штуковина разворотит тебе весь сустав.

Он склонился надо мной так, что его глаза оказались в паре сантиметров от меня. Этот фанатизм и преданность садизму придавали этому взгляду нездоровый блеск. Холодный пот не заставил себя долго ждать.

– Я вас терпеть не могу, – яростное шипение отдавало презрением, – вы – сама отвратность. Ведьмы коварны и не могут быть причислены к роду людскому!

Последняя реплика сопровождалась сильным взмахом, после которого нож с зубчатым лезвием оказался у меня в бедре. Короткий, но громкий вскрик заполнил Обитель. На лице командира Дельты появилась самодовольная ухмылка.

Он получает удовольствие от вида чужих страданий?

Впредь он не услышит и звука от меня.

– Говорят, что ножевые ранения сравнимы с ожогами, – в руках у садиста оказалась лазерная плазмопила.

После первого же прикосновения этой адской штуковины я отключилась. Пробуждение было несколько неприятным – я пришла в себя, ощущая запах жженой кожи.

– Ну нет, – покачал головой мой палач, – так неинтересно. Я вижу, что от тебя ничего не добиться. Что же, Генерал будет недоволен, но зато я порадую его известиями о твоей безвременной кончине.

Он сжал одной рукой мне челюсть и оттолкнул от себя с такой силой, что я отлетела в заднюю стенку. Кресло, к которому я была привязана, разлетелось вдребезги, отчего мои руки и ноги оказались на свободе. Но я так сильно ударилась головой, что подняться просто не было сил. Сквозь полуоткрытые глаза я видела, как в дверном проёме показались две угрожающего вида фигуры, не похожие на людей.

Что-то треснуло, потом раздался неравномерный звук рванья и дальше наступила темнота…