Юлия Ханевская
Этот жестокий волшебный мир. Книга 1
Торопливо опустив и разгладив юбки, она, поддерживая лиф вышла в спальню. Брат уже не сидел на кровати, там обосновалась Шая. Фабиан же стоял к Алесане спиной, сунув руки в карманы брюк и задумчиво глядя в окно.
– Фабиан, поможешь?
Он обернулся. Пару секунд посверлил ее взглядом, затем поманил к себе. Подошла, повернулась спиной и откинула вперед изрядно потрепанную косу. Кожи коснулись теплые пальцы, разравнивая шнуровку.
– Спасибо, но я сама схожу к декану. Он говорил, что хотел бы обсудить со мной случившееся…
Фабиан молчал, неторопливо выполняя ее просьбу. Нарочито медленно подтягивая каждый перехлест и сантиметр за сантиметром опускаясь к талии.
– Я не смогу просидеть целый день взаперти! – наконец не выдержала гнетущей тишина она.
Закончив с корсетом, он неожиданно потянул назад ее косу и начал расплетать. Алесану охватило странное чувство напряжения. Решив, что лучше прикусить язык и ждать результата, сосредоточенно уставилась на спокойно лежащую за пологом Шаю.
– Хорошо, – неожиданно проговорил он, когда ее волосы были расчёсаны и вновь заплетены.
Обернулась, но застала лишь удаляющуюся спину. Постояв немного озадаченно хмурясь, решила не заострять внимания на подобном поведении. В конце концов, это же Фабиан. Книга, смысл которой ей понять не дано.
– Пошли, Шая. Нам нужно застать декана до начала лекций.
Волчица тут же подняла голову и вопросительно встряхнула крыльями.
– Да, потом ты сможешь полетать, – улыбнулась Алесана, покидая комнату.
С каждым днем холодеющий ветер за ночь успел нагнать тяжелые темные тучи, но несмотря на угрожающую мрачность небес, воздух был теплый. Пахло дождем. Практически бегом преодолев все еще пустующий двор, Алесана скрылась за дверьми академии, пропустив вперед Шаю. Волчица шла осторожно, принюхиваясь и все время оглядываясь на хозяйку. Телепатическую связь они применяли редко, так как она требовала определенных сил. Шая старалась не нарушать мысленных границ и в лучшие времена, а сейчас явно чувствовала слабость Алесаны.
– Главное, никого не покусай, – уронила смешок девушка, прекрасно зная, что это невозможно. Шая никогда не тронет того, кто безопасен для них обеих, а в этих стенах опасные хищники вряд ли водились.
Алесана, боясь опоздать, быстро преодолела ступени и коридор, ведущий к аудитории Высшего Целительства. Потянув на себя двери, с облегчением поняла, что они открыты. Значит, Мастер здесь.
Едва она оказалась внутри, как Шая зарычала.
– Эй, ты чего, девочка? – Алесана положила ей руку на голову и успокаивающе потрепала, – все хорошо, здесь нет опасности.
В окутанном полумраком помещении далеко внизу горела одинокая свеча. За столом сидел мужчина, сосредоточенно что-то записывая. Алесана удивилась, почему-бы не зажечь свет по-ярче и не открыть шторы?
– Оставайтесь там, где стоите, леди Волонская.
Спокойный мягкий голос вновь пустил дрожь по коже. Девушка даже не успела продвинуться от входа, так и застыв на месте, удивляясь своим ощущениям. Сразу вспомнился вчерашний разговор с Софиной, чудаковатая история о высасывающем жизненные соки страшном декане. Сейчас эта байка казалась еще более глупой, нежели тогда. Ведь она помнила тот яркий свет, которым делился с ней Целитель. Такие люди обычно спасают жизни, а не отбирают их.
Больше всего ей хотелось ослушаться, преодолеть эти восемь широких ступеней, на каждой из которых вытянулись ряды парт и оказаться рядом с Мастером. Так она и поступила.
Мужчина, заметив движение, поднял голову, молчаливо не сводя с нее глаз. Чем ближе она подходила, тем сильнее билось сердце, словно именно этот взгляд был источником его ритма.
– Здравствуйте, Мастер, – оказавшись напротив длинного стола из темного дерева, она смогла рассмотреть декана внимательнее. Все та же полу расстегнутая рубашка, закатанные рукава и упавшая со спинки стула, куда была наспех брошена, мантия. Черты напряженнные, глаза в бликах свечи, будто расплавленное серебро.
– Я же просил не спускаться, – в голосе тоже, хорошо скрытая усталость.
– Простите… Вы совсем не спали?
Она чувствовала вину за его изнуренный вид. Неожиданно, ей нестерпимо захотелось коснуться этого сосредоточенного лица. Что-то подобное ощутила вчера на полигоне. Полное отсутствие логики и каких-либо объяснений, просто чей-то мысленных приказ, которого невозможно ослушаться.
Шая зарычала. Мастер вновь что-то сказал, уже громче и настойчивее.
Алесана, не обращая ни на что внимания, обошла стол и оказалась совсем рядом с повернувшимся ей навстречу мужчиной. Он собрался было встать и отчитать ее за неподобающее поведение, но слова застыли в горле. Повинуясь неизвестному кукловоду, Алесана чуть наклонилась и обхватила колючее лицо ладонями.
Будто нырнула в глубокий омут.
Круговорот лиц, эмоций, чувств.
Красивая темноволосая девушка, выхваченная из толпы. Улыбка и счастье в серых глазах.
Мужчина привлекает ее и нежно целует.
Она ждет их ребенка.
Резкая смена кадра – огонь, крики, ужас. Мужчина в луже крови. Нож с белой костяной рукояткой. Вырезанные на ней вручную замысловатые узоры и три косые линии у основания лезвия.
Женский крик. Белая вспышка.
Огонь.
Нечем дышать. Алесана отшатывается и распахивает глаза, хватая ртом воздух.
Волчий вой окончательно возвращает к реальности. Ее прижимают к себе мужские руки, укачивая, будто ребенка. В сознание резко врываются звуки: собственные всхлипы, не прекращающее рычание Шаи, напряженный голос Мастера:
– Ч-ш-ш, ну же, приди в себя! Я так виноват! Нельзя было думать о таких вещах в твоем присутствии. Я просто не успел загнать их подальше…
Он будто успокаивал не ее, а себя. Несколько раз судорожно вздохнув, она уперлась в его грудь руками. Тут же отпустил. Отошла на шаг.
Страх овладел разумом, до боли сжимая сердце, руки дрожали. Что это было? Почему она прочувствовала весь тот ужас, будто подобное произошло с ней? Будто это ее растерзали и сожгли, предварительно отняв самое дорогое, что у нее было.
– Алесана, – тихий голос и протянутые руки. Мастер приближался к ней, будто к раненному зверю, – я знаю, что ты сейчас чувствуешь. Позволь помочь.
– Кто это был? – она не узнала свой голос. Осипший и едва слышный.
– Моя мать. Ты сейчас нестабильна, тебя словно магнитом притягивает к потенциальным пациентам. Помнишь, я говорил о редком даре? Ты еще не можешь все это контролировать, тебе нужно учиться.
– Ваша мать? – повторила она, прослушав все, что было сказано после. На голову словно ушат с холодной водой вылили.
Мгновенно придя в себя, совершенно трезво посмотрела на декана. Бледное лицо отражало целый букет эмоций: вина, раскаяние, страх. И причиной всего этого было не воспоминание, только что разорвавшее ее душу на части, а она сама.
Сколько же раз, он прокручивал подобное в памяти, если оно вызывает лишь чудовищную усталость, с которой Алесана его застала.
Ей захотелось обнять этого человека, как можно крепче. И попытаться отогнать липкий мрак, окружающий его, словно кокон.
Повинуясь желанию, преодолела короткое расстояние между ними и прильнула к оторопевшему Мастеру.
ГЛАВА
7. Судьба любит крутые повороты
Ойр сидел за столом, сложив пальцы домиком и напряженно думая. Алесана Волонская лежала на софе в его кабинете, а ее питомица восстанавливала ей силы. Это было волшебное зрелище, даже для него. Симуран стоял у нее в ногах, распахнув крылья, а от каждого кончика серебристого пера, тянулись к ее солнечному сплетению тонкие лучики яркого света.
Девушка не хотела делать это прямо здесь, но Ойр чувствовал – она потратила слишком много сил и даже та толика магии, которой он с ней поделился вчера ночью, почти иссякла. Закрыв дверь кабинета, чтобы никого не смущать, он уселся назад, к догорающей свече и невидящим взглядом уставился на пустые ряды парт. Только что, связавшись с Верховным, он отменил те две пары, которые у него должны были пройти. Объяснил это тяжелой обстановкой на факультете: два студента в критическом состоянии, один из которых еще не приходил в себя, а вторая та самая Волонская, за которую хлопотал король. Верховному долго объяснять не пришлось. Главным для руководителя являлся престиж академии и только тот факт, что Ойр решил не выносить случившееся за ее пределы было настоящим подарком судьбы.
За последнее время слишком многое свалилось на его плечи: злополучный артефакт Мор, и не менее проблемная начальница из Ордена Вечности; новенькая на факультете, у которой оказался редкий опасный дар, с коим она еще долго не сможет совладать; наследный принц, желающий именно его в руководители диссертации.
Вообще, Ойр не мог понять стремления Ренара Третьего к знаниям и каким-то профессорским лаврам – он будущий король, который сможет позволить себе все, что угодно особо не напрягаясь. Но нет, этот человек отучился в Харбоне, съездил на два года в Витморт, где проводил какие-то исследования на базе школы некромантии. И теперь, вернувшись, вознамерился получить плащ Мастера под руководством не абы кого, а второго известного в королевстве Целителя Душ.
С одной стороны, это замечательно, через несколько лет народ получит самого образованного короля в истории, но можно это делать без его, Ойра, участия?
Он жутко вымотался за эту ночь, просидев у постели Тая Лоана практически до утра. Ойр пытался понять, что с ним произошло. Мальчишка не поддавался стандартному лечению: заменой, тасовкой и устранением воспоминаний, так как из всего багажа памяти у него остался лишь тот отрывок кошмара, который вызвал неконтролируемый всплеск. Будто кто-то, пробившись через множество защитных заклинаний академии подобрался к Таю, наложил сильнейшее проклятие забвения и наполнил опустевшее сознание несуществующей реальностью. Где-то на задворках сознания мигала мысль, что подобное мог сотворить лишь Целитель Душ, но Ойр отказывался развивать ее. Ведь это говорило о наличии еще одного неизвестного ему мага.
В данный момент, парень находился в непрекращающемся кошмаре, вывести из которого было невозможно. Почему именно Тай Лоан? Если старались навредить самой академии, продуктивнее было напасть на одного из преподавателей, того же Дэйринга. Возможно, это было непредумышленным ударом. А может, пробным экспериментом.
Ойр обязательно справится с этой задачей. Чутье подсказывало – всё случилось неспроста, это лишь маленькая верхушка огромного айсберга. И Лоан – тот самый ключ, который поможет разгадать не одну загадку.
Когда Ойр очутился в родной аудитории, брезжил рассвет. Он не продвинулся ни на йоту в лечении Тая, и единственным достижением была пришедшая в себя Алесана. Маг знал, девушка примчится к нему сразу же после пробуждения, ведь лишь у него она могла найти ответ на очень важный вопрос: что случилось на полигоне.
И когда двери в аудиторию открылись, Ойр уже знал, кто стоит на пороге. Но не был готов к встрече. Ни морально, ни физически. Он не мог позволить нестабильному Целителю Душ оказаться с ним наедине. Вымотанное сознание, как всегда раскрыло дверцы самых глубоких подвалов памяти, выпуская мысли о странной смерти родителей и тайне собственного рождения. Все, что он знал об этом ограничивалось скудной информацией, полученной от бабки, а все остальное мастерски додумано и приукрашено. Но все равно являлось сильным магнитом для Алесаны. Симуран – еще одно потрясения для Ойра – словно почуяв грядущую неприятность зарычал. А девушка, ослушавшись, начала приближаться, с тихим шелестом платья, неразличимого в полумраке цвета. И ему не захотелось ее останавливать. Все, что произошло далее, показалось отрывком из чьей-то чужой жизни.
Он никогда не видел того, что промелькнуло перед глазами за пару секунд неумелого контакта Алесаны. Знал о пожаре, догадывался об убийства, но чтоб так явно увидеть… Ойр просто опешил. Оказывается, его отцу нанесли множество ран ритуальным ножом. Он припоминал эту белую костяную ручку, но в какой именно книге видел изображение, вспомнить не мог. А мать? Во время пожара она была еще жива, значит все видела. Ойр представлял, какое он перенес потрясение находясь в утробе.
А потом, было то странное объятие. И вся суматоха, что творилась на тот момент в душе неожиданно опала, предоставив место спокойствию и чему-то еще. Едва различимому, но непременно светлому.
Оборвав раздумья, он резко встал, с грохотом отодвигая стул.
Каким образом девочка, в которой едва тлела магия, построила мостик в прошлое и вызвала сильнейшее видение? Ведь это было не воспоминание, а именно видение! Словно ответ на давно мучащий его вопрос!
Ойр влетел в кабинет. Симуран согнул лапы, готовясь незамедлительно защищать хозяйку, а та испуганно распахнула глаза.
Маг стремительно приблизился, собираясь взять ученицу за руку и проанализировать ее состояние, но клацнувшие в миллиметре от протянутых пальцев зубы вмиг отрезвили.
– Ч-ш-ш, девочка, все в порядке, – проговорила Алесана, приподнимаясь на локтях.
Но волчица бдила, широко расставив лапы так, что девушка оказалась под ней.
Ойр поднял руки, показывая полную безоружность и постарался сосредоточиться на золоте волчьих глаз. Он знал, что подобные звери очень трудно сходятся с чужаками.
– Я не причиню вреда, – тихо, но все еще дрожащим от волнения голосом, проговорил Ойр. Он не хотел долго ждать. Ему необходимо было немедленно удостовериться в своих догадках, или же опровергнуть их.
– Ну, все, Шая, уйди. Если бы этот человек желал мне смерти, я бы отошла к духам Нави еще вчера, – в голосе послышалось раздражение. Очевидно, ей тоже было интересно, чего это декан ворвался в комнату, словно на пожар.
Симуран недовольно фыркнул, но все же спрыгнул на пол, усевшись прямо тут, у изголовья. Ну кто бы сомневался.
Ойр сразу же навис над Алесаной, сжимая ее руки в своих ладонях. И мгновенно ощутил мощную магию.
– Этого не может быть… – шептал он, отходя к многочисленным шкафчикам и пытаясь найти в них нужную вещь.
– Что? Что не так?
Он молчал, весь ушедший в поиски. Спустя пару минут содержимое нескольких полок было безжалостно вывалено на пол, и в ворохе этой кучи Ойр наконец нашел, то что искал: серебряный маятник на тонкой цепочке, собранный из двенадцати едва соприкасающихся друг с другом хрупких колец.
Ни секунды не медля, шагнул к испуганной девушке и замер с маятником в руках. Ноль реакции. Опустил артефакт совсем низко, чуть ли, не касаясь им обнаженной кожи между ключицами. Никакой реакции.
Медленно, Ойр поднял взгляд от неподвижных колец к непонимающим зеленым глазам.
Только что самый точный артефакт в мире не отреагировал на Целителя Душ. Подобное сродни тому, если бы фитиль свечи проигнорировал поднесенный к нему огонь. Из этого следовало только одно – Алесана им не являлась. Что вогнало Ойра в ступор.
– Ну не молчите же! Магия уже не восстановится? – в голосе звенела паника.
– Ты переполнена ею, – глухо пробормотал Ойр, не зная, что делать дальше.
Такого просто не могло быть.
Алесана Волонская только лишь вчера утром остановила взрыв неконтролируемой магии одним движением руки, – признак сильного Целителя Душ.
Она же час назад вызвала мощное видение из прошлого, источником которого никто из них двоих не являлся, – способность, выходящая за рамки целительского дара.
И только что, она полностью восстановила резерв практически потухшей магии всего лишь после двадцати минут с Симураном, тогда как по прогнозам, понадобились бы несколько недель, – чудо для любой из четырех Стихий.
– Алесана, опиши, что ты чувствовала, когда я восстанавливал твои силы. Я просил тебя не открывать глаз и попытаться увидеть… Как это выглядело?
– Будто меня переполняет яркий свет. Он окутывал, разрывал оковы и дарил свободу…
Ойр отошел к столу и оперся поясницей о холодное дерево столешницы.
Алесана уже совсем испуганно сжалась на софе.
Симуран бдил.
– Не было никакого выгорания, – голос Ойра оказался слишком спокойным для подобной ситуации. – Лишь искусная иллюзия.
– Но иллюзии – область стихии Воздуха, – тут же подхватила девушка, зачем-то потянувшись к волчице. Та с готовностью подошла, подставив голову для рассеянных поглаживаний.
– Это не имеет значения. Ни один маг не способен так обмануть Высшего Целителя, коим я являюсь. Тебе был поставлен уверенный диагноз – магическое истощение.
– Я… даже не пыталась кого-то обмануть!
– Да. Ты сама была обманута. Своей стихией.
– Землей? – девушка нервно хохотнула, – да она же самая безобидная из всех четырех!
– Ты невнимательно слушала мою лекцию, – Ойр не спускал взгляда с лица собеседницы. Будто боялся потерять сокровище, которое нашел, – стихий пять. И последняя из них, самая строптивая, хитрая и могущественная, вдруг, чьей-то злой шуткой или же, напротив, светлой волей, оказалась наконец пойманной. Как думаешь, она позволит себя раскрыть?
Алесана нахмурилась. Затем резко побледнела.
– Вы же не хотите сказать…
В кабинете наступила звенящая тишина. В ушах отдавался лишь бешеный стук его сердца и практически визжащая в сознании мысль: перед ним представительница Пятой Стихии.
– И что мне делать? – почему-то шепотом произнесла Алесана.
Казалось, она сейчас упадет в обморок.
– Не паниковать! – Ойр оттолкнулся от столешницы и начал расхаживать по кабинету, сосредоточенно думая.
До кучи ему еще и этих забот не хватало, но оставить девушку один на один с подобным «сюрпризом» он не мог. Рано или поздно, Стихия себя скрывать больше не сможет и одним Богам известно, что тогда произойдет. Силу необходимо срочно исследовать и учиться брать под контроль, иначе, разум Алесаны ее просто не выдержит. Мир получит съехавшую с катушек ведьму, управляемую, никому ранее не известной энергией. Кроме того, необходимо сохранить эту тайну от власти, как можно дольше. В противном случае, девчонку упрячут в лаборатории и превратят в экспериментальный проект.
Ойр не мог ответить себе, почему ему не все равно. Почему, от мысли, что до леди Волонской доберется король или, еще хуже, Маржана, ладони холодели, а сердце неприятно сжималось. Возможно, потому что он, как никто знал, что такое исследовательские работы над живыми существами. Половина его зверинца заполнена теми, кому посчастливилось попасть в его руки, на стадии вторичного отбора. Он не мог спасти всех, но даже та жалкая кучка несостоявшихся смертников казалась великим достижением. Это была его личная маленькая победа над смертью. Как он мог допустить участие Алесаны в подпольных экспериментах отдела Аномальной Магии?
– Все настолько плохо? – снова подала голос Волонская, вцепившись в своего Симурана, словно в спасательный круг.
Ойр остановился напротив, в упор глядя на нее.
– Для начала, нужно скрыть ото всех твою силу. Я создам артефакт, который не позволит ее увидеть невооруженным глазом. А ты, всячески стараешься избегать любых колдовских поползновений. Притворись слабой и глупой. На парах особо не блистай, от практических занятий вообще отлынивай.
– Я так не могу! Меня выгонят!
– Не выгонят, – холодно бросил Ойр, продолжая – придется пресмыкаться подобным образом пару недель, потом мы начнем индивидуальные занятия. Я помогу тебе.
– А нельзя начать их сразу же? – девушка встала, заломив руки и устремляя на него умоляющий взгляд.
Он вздохнул, почувствовав себя еще более беспомощным, чем она.
– Во-первых, я не могу назначить дополнительные уроки со студенткой без каких-либо оснований. А во-вторых, мне нужно время, чтобы раскопать о Пятой Стихии все, что о ней когда-либо было известно.
– Хорошо, – она выпрямилась, будто принимая вызов, – давайте сюда ваш артефакт.
Он рассмеялся. Ну как можно быть такой наивной, обладая Пятой Стихией?
– Идите домой, леди Волонская. Как только он будет готов, я принесу его вам.
Ее щек коснулся румянец. Симуран тут же подбежал к двери, скребнув по ней лапой.
– Главное, постарайтесь никуда не вляпаться в ближайшие шесть часов.
Она молчаливо кивнула и, опустив глаза, вышла.
А он еще некоторое время стоял, не двигаясь, и глядя в пустоту, где только что была Алесана. Тряхнув головой, избавился от ступора. Ему предстояла напряженная работа и было бы лучше, если он приступит к ней отдохнувшим. Увы, времени слишком мало.
Со стола раздалось жужжание переговорного зеркала.
Проигнорировав настойчивые звуки, Ойр распахнул одну из дверц старого шкафа и скрылся в портале Памяти.
– Я знал, что он явится! Посмотри только на этого неблагодарного павлина!
Скрипучий голос Баича повеял родным домом.
– Как вы тут? – бросил Ойр на ходу, проносясь мимо обозленного до нельзя домового. Рядом рыскал кот, норовив попасть под ноги и свершить над владельцем дома запоздалое правосудие.
– Как мы тут?! – взвизгнул Баич, – не сказал бы, что очень хорошо! После того, как кое кто оставил кучу разъяренных диких тварей на мою бедную голову!
– Разъяренных? Диких? – Ойр сделал недоуменное лицо подражая Баичу переспрашиванием, – насколько я знаю, они таковыми не являлись. Пока не пересчитали все углы в доме, находясь в моем чемодане.
Домовой насупился, прищурив голубые глазки. Очевидно, Ойр озвучил информацию, о которой дух и так знал, но не предполагал, что об этом догадается кто-либо еще. Мгновенно подрастеряв пыл, молча поплелся следом.
Ойр привык к непростому характеру домового и никогда не принимал близко к сердцу его постоянные недовольства. Все-таки это был дух. Который мог запросто оставить дом, после появления нового хозяина. Но не сделал этого. Баич продолжал вести хозяйство и выполнять поручения. Это непременно стоило того, чтобы терпеть его скверный нрав.
– Подготовь пожалуйста вторую лабораторию, – попросил Ойр, стягивая одежду, – мне понадобится горелка, ритуальная чаша, серебро, пара нитей из гривы единорога и один маленький изумруд.
– Может еще кружечку медовухи? – осторожно спросил Баич у дверей банной.
– Нет. Лучше чего-нибудь горячего и бодрящего.
Очутившись в узкой деревянной комнатке с раскочегаренным камином, Ойр сел на пол и прислонился спиной к стене. Раздутые магией дома угли зашипели, выпуская клубы горячего пара с приятным древесным запахом. Тело окутало тепло, отдаваясь ноющей болью по всем мускулам и суставам. Закрыв глаза, он постарался ни о чем не думать, позволяя сознанию очиститься от ненужных мыслей и настроиться на предстоящее изготовление защитного артефакта.
***
– Разрази тебя Тьма, Ойр!
Маржана стукнула кулаком по стене, отворачиваясь от переговорного зеркала, которое хранило издевающееся молчание даже после третьего сигнала. Она ненавидела, когда кто-то осмеливался заставлять ее ждать.
– Кас! – крикнула она в пустоту, пылая яростью.
Посреди комнаты тут же возник сотканный из тумана скелет.
– Да, госпожа? – проблеял он, старательно отводя огни, тлеющие в глазницах.
– Где в данный момент находится Ойр Габринг?
– У себя дома, госпожа.
– И давно он там?
– Со вчерашнего вечера, госпожа.
Маржана прищурилась. Если бы она не была уверена в преданности прирученной нежити, заподозрила бы скелета во лжи. Ей мало верилось, что трудоголик Габринг спокойненько просиживал в своем защищенном неизвестной ей дьявольской магией доме, через паутину которой не могли пробиться ее слуги. Приходилось оставлять артефактора без присмотра в его свободное время, а подобное ей ой как не нравилось. И вообще, этот человек был слишком самоуверен и нагл. За последние пару месяцев она уже несколько десятков раз пообещала себе, что собственноручно покончит с ним, как только его дело в проекте «Химера» будет завершено. Пока же, приходилось терпеть, всеми силами стараясь не выдать истинных эмоций. Иначе, он откажется от участия. А от мертвого артефактора никакой пользы проект не получит. Это уже было не один раз проверено и доказано.
– Сгинь! – она отмахнулась от Каса, словно от назойливой мухи и стремительно прошла прямо сквозь не успевшего исчезнуть призрака.
Язычки сизого тумана прилипли к подолу черного платья, постепенно исчезая, будто выпивались тяжелой бархатной тканью. Преодолев короткий узкий коридор, Маржана ступила на крутую железную лестницу, спиралью вонзающуюся в подземные лаборатории.
Она спускалась по ней так стремительно, будто проделывала это каждый день на протяжении многих лет, хотя на самом деле удостаивала нижние отсеки своим присутствием чрезвычайно редко, по специальному приглашению, знаменующему особый случай.
Так было и сегодня.
Едва она успела проснуться, летучая мышь с клеймом Ордена на брюхе принесла письмо. Там было всего одно слово: «Химера». Но Маржана все поняла. Наконец-то, долгие месяцы упорного труда принесли результаты, и сейчас она сможет воочию взглянуть на венец творения отдела аномальной магии.
Маржана наконец завершила спуск и вышла на яркий голубоватый свет широкой лаборатории.
– Утро доброе, госпожа! – к ней тут же подошел высокий улыбающийся мужчина в белой мантии. Его рыжие волосы всклокочены, а карие глаза фанатично блестят.
– Где он? – холодно бросила она, нетерпеливо оглядываясь.
– Пройдемте!
Сотрудник быстрым шагом повел ее к одной из пятнадцати железных дверей, выделяющихся на фоне стерильно белого помещения, словно нечто потустороннее.
Остановился у номера девять, доставая связку длинных ключей.
– У нас пока еще не запрещена магия, – презрительно скривилась Маржана, глядя, как он отмыкает третий по счету замок.
– Чары его не удержат, – улыбнулся маг, расслабленно передернув плечами, будто они говорили о чем-то не достойном его серьезности, – пока не будет готов артефакт Мор, эта тварь не в нашей власти.
– То есть, это неподчиненное существо?
По спине Маржаны тонкой струйкой пробежал холодок. Ей не очень импонировала мысль о том, что придется войти в комнату с диким зверем.
– Вы боитесь, госпожа? – вкрадчиво проговорил мужчина, удивленно вздернув брови.
– Не смешите Тьму, доктор. И пошевеливайтесь, я не собираюсь торчать здесь до пришествия Солнечных Богов!
Он с усилием толкнул дверь. Та бесшумно отворилась, пропуская Маржану в полумрак. После яркого света предыдущего помещения, женщина словно ослепла. Прошло несколько секунд, прежде чем она смогла разглядеть подвешенное на толстых цепях тело.
Мощные руки и ноги, покрытые множеством почерневших шрамов, густая красноватая шерсть на груди. Черные длинные волосы, космами свисающие на лицо. Кожистые крылья, безвольно свисающие до самого каменного пола.
– Наконец-то мы снова встретились, – проговорила Маржана дрожащим от волнения голосом.
Он был ее достижением. Ее победой. Ценой, которую она заплатила во имя великой цели.
Большие руки тут же дернулись, блеснув длинными когтями на скрюченных пальцах. Существо подняло голову. Оскалило зубастую пасть.
Маржана подошла ближе, чтобы заглянуть в глаза.
Улыбнулась.
Все такие же – яркая зелень свежей хвои.
И ненависть, горевшая дьявольским огонём – все та же.
– Злишься? Все верно, Сандор. Злись, пока можешь. Пока артефакт Мор не оказался в моих руках.
Он дернулся навстречу. Цепи жалобно заскрипели.
Маржана отшатнулась. Испуг, на мгновение завладевший ее лицом быстро сменился победной улыбкой.
Не говоря более ни слова, она развернулась и вышла прочь.
