Елизавета Соболянская
Мистер Кот и тот, кто в доме живет
Герои
Мистер кот – черный кот, фамильяр, весьма сведущий в ведьминских делах и магии
Аллегра Биргит Дайер – темная ведьма, делающая первые шаги в самостоятельной жизни.
Блез Кори Кэббот – темный маг, чернокнижник, недавно закончивший Темную Академию. Именно от него спасает свою хозяйку Мистер Кот
Тренч он же Терн – боевой маг-разведчик из пятерки Кори
Магистр Ланс – боевик
Глава 1
Высшая Академия магии и колдовства выпускала самых лучших магов и ведьм в королевстве! Потому отбор в нее был строг, и каждой ведьме надлежало явиться на вступительные испытания с фамильяром. Аллегра Дайер, потомственная черная ведьма, сидела на полу своей комнаты и рыдала. У нее было все необходимое для поступления – старинный ведьмовский род, черный гримуар, сила, родовые тайны, черные тени для глаз и алая помада. Не было самого главного – фамильяра!
Дело осложнялось тем, что Аллегра с тринадцати лет ездила на выпускной в школу фамильяров в надежде, что хоть один зверь признает ее своей магической парой. Увы. Даже рыбка в аквариуме плеснула хвостом и отвернулась, что уж говорить о более достойных черной ведьмы зверях и птицах? Вороны норовили клюнуть, собаки – порвать юбку, летучие мыши – нагадить на голову, а крысы и коты – покусать.
И все потому, что магия Аллегры отличалась от общепринятой черной или белой. Колдуны и ведьмы, тренирующие и воспитывающие фамильяров, только руками разводили, когда дочь семьи Дайер в очередной раз покидала школу фамильяров с пустыми руками.
– Милая! – в дверь, деликатно постучав, заглянула матушка Аллегры, черная ведьма Бригита Арлисса Дайер.
Юная ведьма вскинулась, утерла слезы и мрачно уставилась на родительницу:
– К нам обратился колдун, сэр Кэббот, ты его не помнишь, он приезжал к нам в гости очень давно, – тут матушка махнула рукой, обозначая жестом глубокое прошлое, когда Аллегра еще пачкала черные пеленки. – Сейчас он, оказывается, служит в школе фамильяров…
Аллегра всхлипнула:
– Еще один колдун будет уверять, что у меня неправильная магия?
– Нет-нет, что ты! Он привез фамильяра… познакомиться!
Арлисса Дайер была настроена решительно. То, что дочь уже пять лет не может отыскать магического симбионта, ее очень беспокоило, и вдруг такой шанс – свободный фамильяр перед началом учебного года! Если все получится, Аллегра поступит в академию!
– Фамильяра? Свободного? Правда?
– Правда-правда! Умойся, смени платье и приходи в черную гостиную, мы ждем!
Юная ведьма немедля вскочила и вихрем заметалась по комнате – умыться, заплести волосы в две косы, платье нацепить… белое, с ромашками! Да-да, страшные черные ведьмы обожают белые платьица в ромашку. Это для них как для хорошей девочки жуткая драная юбка и черный кожаный корсет.
Вот в таком диком виде Аллегра и ввалилась в черную гостиную, ожидая увидеть там седого старика в мантии и колпаке или вычурной шляпе, а увидела… мальчишку! Да-да, худой, длинноногий и длиннорукий мальчишка сидел на ручке кресла и махал ногой. Матушка сидела в кресле напротив и оживленно беседовала с гостем.
– А вот и Аллегра! – Арлисса Дайер слегка свела безупречные темные брови, увидев аккуратную “приличную” прическу на голове дочери. Однако сдержалась. Возраст протеста, он разный бывает. Она сама, помнится, пугала свою матушку, почтенную ведьму Виргинию, длинными платьями “приличного” серого цвета, белыми воротничками и белыми же перчатками. С возрастом это прошло.
Мальчишка с любопытством обернулся, хмыкнул и протянул Аллегре руку:
– Питер Мэрвел Кэббот, зоомаг!
– Аллегра Биргит Дайер, темная ведьма! – девушка присела в благовоспитанном книксене.
– Ты смешная, – зоомаг смотрел на Аллегру, как на любопытную зверушку, – не уверен, что Мистер Кот захочет с тобой познакомиться, но… давай попробуем!
С этими словами мальчишка с умными глазами поднял большую плетеную корзину с крышкой, поставил ее на кресло и открыл дверцу:
– Мистер Кот, прошу вас, познакомьтесь с юной темной ведьмой. Она очень нуждается в вашем участии!
Аллегра смотрела огромными глазами на то, как из корзинки плавно вышагнул огромный черный кот и уставился на нее, как на маленькую мышку.
– Мряу, Пит, ты уверен? Для темной ведьмы эта малышка слишком нежна и наивна!
– Вот поэтому она особенно нуждается в помощи такого великолепного фамильяра, как ты! – с легкой улыбкой сказал колдун и предложил: – Обнюхай ее для начала, вдруг понравится?
Кот поставил передние лапы на подлокотник и слегка подался в сторону остолбеневшей Аллегры. Потянул носом, сморщился, чихнул, потер лапой нос и наконец слегка невнятно сказал:
– Что-то в ней есть! Хочу магию!
Юная ведьма отмерла и сообразила, о чем говорил кот – фамильяру нужно ощутить магию хозяина, чтобы решить, готов ли он ею питаться всю жизнь. Она немного развела ладони в стороны, хлопнула и засветила между ними темно-фиолетовый огонек. Кот потянулся всем телом к ее рукам и вдруг с коротким мявом втянул в себя шарик, икнул и жалобно взглянул на Пита:
– Я теперь фамильяр этого недоразумения?
Колдун хохотнул и театрально развел руками:
– Что поделать, ее магия для тебя подходит!
Кот недовольно обфырчал все вокруг и залез обратно в корзинку.
– Так у меня теперь есть фамильяр? – тихонечко спросила Аллегра.
– Есть! Старый, ворчливый и капризный, но есть, – подмигнул ей колдун.
– На минуточку, – кот высунул лобастую башку из переноски, – я не старый, не ворчливый, а рассудительный, и не капризный, просто внимательно отношусь к условиям собственного существования!
– Ура-а-а! – Аллегра подпрыгнула от избытка чувств, схватила недовольного кота, прижала к себе и покружилась на месте.
– А теперь давай вспомним правила содержания и взаимодействия с фамильяром, – дружелюбно, но непреклонно сказал колдун, когда счастливая ведьма выпустила кота.
– Блокнот возьми, чокнутая! – буркнул кот, забираясь обратно в корзинку. – И запиши все! Запиши!
Аллегра была так счастлива, что не обратила внимание на его ворчание, и, может быть, зря!
Глава 2
Мистер Кот
Каждому фамильяру положена ведьма! Чем умнее, красивее и сильнее фамильяр, тем могущественнее ему попадается ведьма. Нас специально воспитывают буквально с рождения – ведь фамильяр это не домашняя животина, а магический симбионт. Помощник!
Поначалу, когда мы только появляемся на свет, опытные колдуны и ведьмы осматривают всех котят и выбирают самых лучших. Нас кормят, лелеют и тренируют каждый день, несколько минут в час воздействуя магией. Поначалу это просто мягкое облачко, пахнущее молоком. Потом оно становится плотнее – как вата или ткань, к исходу первого года нас кутают в магию, как в плотный кокон, чтобы под ее влиянием мы менялись.
Не так-то просто становиться умнее, сильнее, выносливее. Учиться впитывать магию, чтобы жить долго. Обычные коты живут лет десять, если повезет – пятнадцать, а фамильяр с опытной ведьмой может до трех сотен лет дожить! А если ведьма сильная и умная, то и до тысячи!
Пытка магией не прекращается три года. И каждый год среди фамильяров проводится экзамен – на разумность, на умение говорить, на умение впитывать и отдавать магию. А думаете, легко с такой пастью издавать звуки человеческой речи? Ой, сколько я всего прошел, пока научился! Даже плакал иногда тихонечко в уголке!
В конце третьего года обучения колдуны и ведьмы собрались в большом зале, чтобы в последний раз оценить результаты своих усилий. Совы, вороны, крысы, собаки, змеи, летучие мыши, даже хомяки и крупный жук-олень – все прошли испытания и под бурные аплодисменты расселись по переноскам, чтобы отправиться в Академию магии и волшебства на поиск хозяев. Меня не взяли!
Я ругался, скулил, как щенок, и кидался на стены, а мне сказали: “Слишком большой магпотенциал”. Я не понял и запустил когти в колени Пита Кэббота – ответственного за магическую раскачку будущих фамильяров. Тот вздохнул терпеливо, почесал между ушами и сказал:
– Пойми, Мистер Кот, ты опасен для слабенькой дурочки. При запечатлении возьмешь так много, что глупышка перегорит. Тебе нужна очень сильная ведьма!
И я остался в школе фамильяров – ждать свою очень сильную ведьму.
Чтобы я не скучал, Пит читал мне вслух энциклопедию магического искусства. Все подряд – я решил хорошенько подготовиться к будущему служению и не мог знать, какая именно ведьма мне достанется.
Вообще, ведьм было великое множество – природницы, погодницы, травницы, лекарки, знахарки, предсказательницы… Темные, светлые, серые… На каждый вид магии своя ведьма! И у каждой магии – свои особенности. Так что слушал я внимательно, иногда уточнял и переспрашивал. После энциклопедии с общими знаниями я пошел по ведьмам, которые работали в школе фамильяров – неделю общался с травницей, следующую – с лекаркой, потом шел к погоднице… На третий “лишний” год пребывания в школе фамильяров я уже и не знал, какую ведьму хочу в хозяйки, но продолжал ходить на все занятия и слушать чтение книг. В какой-то момент Питу надоело мне читать, и он оставил на подставке открытую книгу со словами:
– Сам разберешься!
Я ворчал, бухтел, царапал его сапоги из кожи виверны, но через неделю действительно начал читать! Теперь хитрый колдун утром выкладывал на подставку новую книгу и уходил по своим делам – я сам листал языком страницы и впитывал знания, как умел.
Еще через год Пит Кэббот решил, что мне нужно повидать мир. Для этого он на каникулах взял меня с собой. Сначала мы отправились к его родственникам в Кэббот-холл. Дамы все были прекрасны – они чесали мне между ушами, наливали молока, делились креветками из своих тарелок, а вот мужчины…
В первую очередь меня терпеть не мог глава клана Кэбботов сэр Мартин Элиас Кэббот – суровый темный маг с аллергией на котов и фамильяров. Ему вторил его старший сын – Брендон Элиас Кэббот. Но больше всего меня доставал Блез Кори Кэббот – противный мальчишка шестнадцати лет, уже поступивший в Академию магии и волшебства. Это несносное создание проводило на мне эксперименты!
Для начала несносный мальчишка посыпал меня порошком, от которого я чесался целые сутки! Потом облил какой-то алхимической смесью. Пульнул заклинанием. Вморозил в кусок льда! Напоил молоком с валерьянкой, выщипывал шерсть, скреб палочкой во рту и даже под хвост заглянул! Этого я не стерпел и потребовал у Пита немедля покинуть поместье! А на прощание тщательно покатался в шкафу противного мальчишки, щедро посыпав его белые рубашки черной шерстью, и пометил все сапоги!
Жаль, мне не довелось услышать, как он орал – рано утром мы с Питом уехали.
После поместья клана Кэббот мы отправились в столицу. Колдун встречался со старыми знакомыми, подбирал юных кандидатов в фамильяры, навестил и Академию магии и волшебства.
Поскольку все в Академии уже имели фамильяров, я спокойно прибыл туда в корзинке и с интересом гулял повсюду целую неделю. Как почетному гостю, Питу выделили просторную комнату в общежитии, но маг там практически не появлялся – проводил вечера у друзей, ночи у подруг, а дни – в огромной магической библиотеке.
Коты – особенные фамильяры. Мы умеем видеть духов и порой не прочь с ними поболтать, так что в Академии я познакомился с изрядным количеством призрачных существ. С некоторыми даже подружился. Узнал немало секретов, а к отъезду в летний лагерь травников сумел прочитать свежий номер “Магического вестника”.
Потом мы несколько недель болтались в полях, где меня использовали как поисковую собаку: “Мистер Кот, ты ведь точно чуешь, где тут растет белянка дивноокая!”, “Мистер Кот, мне очень очень нужна лапчатка перистая!” – и так три недели! Я похудел, нацеплял репьев и лесного мусора, сбил лапы, водя по лесу бестолковых адепток, и когда я готов был взвыть и пожаловаться на жестокого колдуна директору школы фамильяров, Пит получил письмо. Прочитал, хмыкнул, а потом сказал:
– Мистер Кот, собирайся! Мы едем знакомиться с ведьмой!
Глава 3
Ох, как я волновался! Как судорожно вспоминал все изученное, чтобы не ударить в грязь лицом перед будущей хозяйкой. И как я был разочарован, когда Пит представил меня тощей зареванной девице в дурацком платье с цветочками! Вот это и есть грозная сильная ведьма? Тьфуй!
Однако, когда я принюхался, все изменилось. Сила. Густая и темная, как печеночный паштет ночью! Яркая, с запахом сирени и грозы! Я невольно потянулся к этой силе – и оп! Вытянул столько, что по шерсти пробежали сиреневые искры! А девчонка как стояла, так и стоит! Вот теперь я действительно поверил, что передо мной сильная темная ведьма!
А эта чокнутая сгребла меня в охапку и принялась танцевать и тискать меня с такими воплями, что мне уши заложило! Пит еле-еле уговорил ее отпустить меня и принялся заполнять стандартный бланк владелицы фамильяра. Имя, возраст, место проживания, уровень владения даром… Я забился в корзинку и внимательно слушал. Ага, ведьма действительно не так проста, а смешной балахон в ромашках – дань подростковому бунту. Зато силы много. И родовых знаний хватает. Вот только… девчонка ж совсем! Глупая, наивная, дрожит от ужаса и предвкушения, когда Пит перечисляет ей правила ухода за фамильяром. Я даже осторожно высунулся из корзинки, чтобы понаблюдать за ней. А она – р-р-раз! – и положила руку мне на голову и, купая в своей магии, принялась почесывать между ушей! Я и не заметил, как расслабился и замурлыкал! Я, взрослый, ответственный фамильяр грозной темной ведьмы!
Получив инструкции и подписав бумаги, Аллегра Дайер понесла меня к себе, крепко обняв. Я купался в темном потоке ее магии и мурлыкал.
Комната юной ведьмы мне не понравилась. Я уже знал, что темные ведьмы и в интерьере предпочитают темные тона, поэтому дернул ушами, разглядев комнату Аллегры. Изначально стены, пол и потолок были убраны в насыщенный шоколадный и вишневый оттенки, с редким вкраплением черного. Паркет из черного дерева (на самом деле очень темно-коричневого), панели из мореного дуба на стенах, потолок тоже покрыт деревом – чуть более светлого оттенка, а поверх натянута невидимая сеть для ловли неудачных заклинаний.
Темные дубовые рамы двух высоких окон, уютное плюшевое кресло у огня, этажерка с книгами, письменный стол, лабораторный стол за бронебойной перегородкой из кованого черного железа и закаленного в жерле вулкана стекла. Кровать – небольшая, уютная, очень девичья, под балдахином с ромашками! Хлебные колосья в черной вазе. Коврик из разноцветных ниток у огня. Бабочки из цветной фольги на раме зеркала и какие-то листочки и цветочки на обложках тетрадей, книг, на сумках, туфельках и платьях! Складывалось впечатление, что в этой комнате жили сразу две ведьмы: одна приличная темная, вторая – какая-нибудь природница из мелкого клана.
– Мряу, это что? – я подцепил когтем легкомысленную соломенную шляпку, которая болталась на длинной зеленой ленте, свисая прямо с черного чугунного светильника у входа.
– Шляпка, – хлопнула ресницами темная, – прелестная прогулочная шляпка! С незабудками!
– Аллегра, – укоризненно сказал я, – ты же темная!
– Ой, ты так смешно говоришь! Как тетушка Эулалия! Она делает так же в нос! – и нахалка меня передразнила. А потом серьезно сказала: – Я действительно темная, Мистер Кот, поэтому не позволю навязывать себе стереотипы узкомыслящего сообщества!
Я уселся на попу и мрачно на девчонку взглянул. Действительно, и потенциал огромный, и мозги есть. Жаль, тратит их на ерунду. Ну ничего, я быстро это исправлю!
До поступления в Академию оставалось две недели, так что я принялся быстро воплощать свой план по исправлению ведьмы в действие. Для начала я оборвал все листочки и бабочки – а чего они тут блестят и сверкают, смущают серьезного кота? Аллегра расстроилась, но бросила обрывки в камин. Потом я разлил реактивы на ее светлое платье с цветочками. Погрыз соломенную шляпку и пометил туфли с бантиками. Ведьма ревела. Долго. Мне было ее отчаянно жаль, но я знал, какие нравы царят в Академии, и как ревниво относятся к своим атрибутам природницы, травницы и прочие виды ведьм. Пусть лучше сейчас поплачет, потом будет легче!
Аллегра мне ничего не сказала, но уже к вечеру в комнату заглянула ее мать и попросила куда-то сходить. Хозяйка утопала по коридору, мрачно стуча черными каблуками, которые ей пришлось найти в шкафу после порчи ее туфелек.
– Кот, – безо всякого почтения сказала старшая ведьма, – ты слишком лихо взялся за дело, девочке больно!
– Леди, – я опустил лапу, которую вылизывал, и поднял голову, – вы учились в Академии магии и волшебства?
– Конечно, все ведьмы нашего рода заканчивали ее.
– Вы помните, как ревниво ведьмы-травницы, природницы и прочие относятся к принадлежности в магии? Кем станет Аллегра в Академии, если приедет туда в этом недоразумении с ромашками?
– Я-то понимаю, – вздохнула старшая, – но девочка может затаить обиду.
– Ваша дочь умница, красавица и самая сильная ведьма в округе за последние пять лет, – промурлыкал я, – если она не избавится от детских иллюзий и слабости, учиться ей будет трудно. Очень трудно!
– Ты прав, Кот, – ведьма повернулась, чтобы уйти, – и все же не делай Аллегре больно. Она очень долго тебя ждала. Не разочаруй ее!
Я молча поклонился.
Вскоре Аллегра вернулась и мрачно засела за учебник готовиться к экзаменам. Я забрался к ней на колени, замурчал, купаясь в ее силе, и вскоре она успокоилась, поглаживая мою шерсть.
– Хочешь, расскажу тебе про Академию? – муркнул я, когда девушка отложила учебник и перебралась в кресло у огня – в доме с толстыми кирпичными стенами немного топили даже летом.
– Ты там бывал? – изумилась она.
– Конечно! Я ведь особенный фамильяр! – и я начал рассказывать юной ведьме абсолютно правдивые истории из стен Академии. Про подставы, порчу конспектов, разлитие зелий, замену ингредиентов и нервный тик, который сопровождает адептов до самого выпуска.
– Как страшно ты рассказываешь! – удивилась Аллегра. – Это такая страшная сказка на ночь?
Я поперхнулся, закашлялся и честно сказал:
– Нет! Это все так и есть!
– Но как тогда в этой самой Академии учатся светлые?
– Так они там самые противные и есть! – фыркнул я в ответ.
– Как?
– Ну вот представь себе, прибыла в Академию светлая магесса. Вся такая утонченная, светловолосая, голубоглазая, в белом платье с ромашками.
Аллегра кивнула.
– И тут ей говорят, что она уступает силами низенькой темной замухрышке в драном балахоне! Что, по-твоему, она сделает?
– Будет лучше учиться, раскачивать потенциал, изучать самые сложные и тонкие заклинания?
– А вот и нет! – хмыкнул я. – Она обольет темную соком морянки, который красит все-все в синий цвет, распустит сплетню, что ведьма не имеет моральных принципов и вообще ночью на кладбище пила коньяк, а не зомби гоняла. И все! Соперница устранена! Над ней будут смеяться, ей перестанут доверять, и даже коньяк, положенный на ночное дежурство, не выдадут!
– Но… что же делать? – растерялась юная ведьма, и вот тут я потер лапки.
– Нужно стать самой страшной ведьмой из всех!
Глава 4
Конечно, две недели на такое преображение – мало. Но матушка Аллегры взялась мне активно помогать. Для начала Аллегре сшили новый гардероб – черные мрачные платья из дорогой ткани. Черные корсажи из кожи – с петельками под метательные ножи и флаконы с зельями. Пояс с ножнами, кошельками и сумками. Сапоги из виверновой кожи – черные и на шпильке-стилете. Ведьма только охала:
– Мистер Кот! Как я буду ходить?
– Не только ходить, но и бегать! – командовал я. – Надевай сейчас и марш по коридору!
Ведьма морщилась, кривилась, топала ногами, но я не сдавал позиций:
– Хочешь учиться в Академии – прилагай усилия!
– Я думала, там нужны знания! – скулила Аллегра, залечивая мозоли.
– Знаниями с тобой поделятся, – отвечал я, – в Академии нужен характер! Ты же Темная! Вот и покажи свою тьму!
Девчонка стонала, ныла, даже выла и кидалась подушками, но я дожимал, надеясь, что в этом хрупком теле все же есть Темный дух. И на десятый день я дождался. После очередного забега по коридору ведьма вышла из себя!
– Я не буду бегать на этих дурацких каблуках! – заорала она. Скинула туфли, швырнула их в сторону, ушла в свою комнату, хлопнув дверью, а я довольно муркнул – растет девочка! Растет!
В число обязательных покупок для Академии входил саквояж с гербом рода, в который помещается запас зелий. Матушка Аллегры сама накладывала на него защиту, а я крутился рядом и подсказывал:
– От фамильяров тоже заговорите! И от дерева, металла и стекла! От насекомых тоже!
Ведьма фыркала и отмахивалась, но заклинания выплетала уверенно и сильно. Аллегра удивлялась:
– Зачем? Кому нужны мои зелья?
– Кому угодно! – фыркал в ответ я. – Проще стянуть у соседки, чем сварить самому. Зелья несут индивидуальный отпечаток магии, так что использовать чужой декокт – идеальная подстава!
Ведьма замолчала, но глаза сделала огромные.
Ровно так же зачаровали чемодан для гардероба, укладку с ритуальными принадлежностями и шкатулку с украшениями – все было отправлено в Академию заранее, под сильнейшими чарами. Саму Аллегру за день до портала пришлось учить делать пугающий макияж. Я бился головой о туалетный столик от смеха, когда она неуверенными движениями пыталась нарисовать стрелки.
– Ребенок, чем ты занималась предыдущие восемнадцать лет? Разве твои сестры, кузины и матушка не пользуются официальным макияжем?
– Пользуются! – буркнула ведьма. – Только мне это всегда казалось некрасивым…
– Ведьминский макияж не должен быть красивым! – возопил я. – Он должен быть пугающим!
– Да на мои стрелки и так страшно смотреть! – попыталась меня успокоить Аллегра.
Пришлось прочесть ей лекцию про макияж:
– В пугающем макияже нет мелочей! Идеальные стрелки говорят о твердости руки! Жемчужные белила – о том, что ведьма умеет работать со сложными притираниями! Серые или серебристые тени указывают на специфику дара! Помада это вообще сигнал – идет Темная ведьма! Твое лицо – твоя витрина! Кто купит декокт у ведьмы-недоучки? У слабой, затюканной студентки? Никто! А вот у сильной, страшной темной ведьмы – купят! И еще приплатят, чтобы не съела!
Аллегра рассмеялась, размазывая тушь и белила:
– Котик, мне кажется, ты преувеличиваешь!
Я вздохнул и покачал головой:
– Поверь, я еще преуменьшаю! Очутишься в Академии, сама увидишь! К тому же на доплату можно побаловать своего любимого котика! Купить ему вкусной печеночки на завтрак! Паштетика! Кур-р-рочки!
Ведьма хихикала, тискала меня, носилась по комнате, но потом все же села и снова взялась за стрелки. Что в юных ведьмах хорошо – они умеют сосредотачиваться и добиваться цели. Поняла, что макияж важен – и сидела, пыхтела, рисовала, пока не набила руку.
В день отъезда я и сам изрядно нервничал. Несколько раз проверил свою новую корзинку-переноску. В Академии придется в ней спать, а в случае необходимости – путешествовать. И пусть в нижнем отделении был спрятан переносной лоток, а наверху стояли мисочки для воды и для еды, я все равно волновался.
Аллегра тоже переживала – несколько раз перерисовывала лицо, перевешивала зелья, перекладывала стилеты, пока маменька не обняла ее крепко-крепко и не повела к порталу. Там ждали все ее родственницы – сестры, тетушки, бабушки, две прабабушки, одна пра-пра и куча кузин, троюродных и четвероюродных сестриц, заглянувших в гости на часок.
Еще немного пообнимавшись с родными на прощание, Аллегра взяла переноску в руки и шагнула в портал.
