Юлия Журавлева
Этот демон мой!
12. На крыше
Дома, стоило Сесиль переступить порог, на нее накинулась смертельно взволнованная мама.
– Дорогая! Ну разве так можно? Я чуть с ума не сошла! На сообщения не отвечаешь! Где ты была столько времени?
– Я устала очень, – начала объясняться девушка, попутно стараясь двигаться к своей комнате на второй этаж, – за руль садиться не решилась, добиралась общественным транспортом, а он, сама понимаешь, как сейчас ходит. И планшет потеряла по дороге.
– Как ты умудрилась потерять планшет?
– Сама не поняла, говорю же – устала, – вожделенная лестница была совсем близко, пара шагов, а там уж и дверь в комнату недалеко.
– А напарник твой, как там его?..
– Эрик, – подсказала Сесиль.
– Почему он тебя не подвез?
– Он остался у взорвавшегося завода. А папа где? Ему уже сообщили о прорыве? – вспомнила о главном охотница.
– Каком еще прорыве? – Элла снова поймала за руку дочь. Все, о заветной двери в комнату можно забыть.
– В сорок шестом районе, где бизнес-центр. Там ничего не фиксировали?
– Нет, никаких сообщений о сорок шестом не поступало. Да и какой там прорыв? В центре Протектората?
– Дай планшет, пожалуйста, – Сесиль старалась, чтобы ее голос казался уверенным и спокойным.
Если в сорок шестой до сих пор никто не отправился, значит, твари там так и бегают, тьма расползается, а Аш… Сесиль зажмурилась, чтобы не думать, как там демон один против целой своры.
Сообщение отцу она набирала подрагивающими пальцами, на ошибки и опечатки внимание не обращала. После отправки сообщения сердце отсчитывало секунды лучше стрелки часов и, наверняка, чаще.
“Сейчас проверим”, – пришел короткий ответ главного ловчего.
“Напиши, что там происходит. Я буду очень ждать”, – попросила дочь.
Теперь ни о каком сне и речи не шло. Охотница заварила себе крепкий чай, на вопросы мамы отвечала односложно. Планшет тревожно молчал, внутри девушки все скручивалось узлом, поэтому, стоило экрану засветиться, Сесиль бросилась к планшету, едва не пролив чай.
“В сорок шестом все в порядке, тьмы нигде нет, энергетическая активность в норме”.
Сесиль дважды перечитала сообщение. А что она тогда видела? Не могло же ей столько всего почудиться. Надо завтра спросить у Аша. А к восьми, как назло, на работу, и ее байк остался у участка, а до Блэкшейда идти прилично…
– Родная, ложись спать, ты устала за сегодня, сама же говорила, – обняла за плечи мама.
Наверное, это было наилучшим решением, но в душе поселилась тревога. Вокруг нее творится непонятно что. Даже не так, вокруг Аша что-то происходит. А если это его свора? Может, все ее спасение – одна видимость? Только зачем? Впрочем, подобраться и втереться в доверие к дочери главного ловчего никогда не лишнее.
Сесиль еще долго ворочалась в кровати, пытаясь уснуть. Мысли одна другой хуже и фантастичнее лезли в голову. Как бы просто было совсем не знать этого красноволосого демона и никогда с ним не встречаться. Но сейчас они уже встретились и скоро встретятся еще раз: серьезный разговор охотница откладывать не собиралась.
В восемь утра в участке все собрались сонные и толком не отдохнувшие. Сесиль и Эрик не исключение, по Эрику вообще не скажешь, что он спал, таким вымотавшимся и помятым выглядел напарник.
А началось общее собрание с разбора полетов. Эрик был прав, орать Алекс умел на славу, досталось почти всем, Сесиль не зацепило просто чудом, зато по ее напарнику начальник прошелся, как каток. Эрик спокойно и невозмутимо выслушал все претензии, ему явно не впервой. После планерки охотники разошлись по кабинетам, и Эрик рухнул в кресло, стоило им зайти в свой.
– Ты всю ночь провел на заводе?
– Да, – приподняв голову, отозвался молодой человек. – И по ощущениям, я на нем две смены на производстве оттрубил.
– Уверена, по трудозатратам все три. Что там произошло? Спасатели сказали – обычная техногенка.
– Знаешь, вроде обычная, а если присмотреться, то уже и не очень. Возгорание началось там, где и гореть-то нечему, поэтому никаких систем пожаротушения поблизости не было. Из-за этого огонь вовремя не потушили, а когда пламя добралось до горючих и взрывчатых веществ, получилось то, что получилось.
– Значит, ждем результатов расследования и полностью демонического участия не исключаем. Вдруг, это опять всего лишь отвлекающий маневр? – предположила Сесиль, вспоминая завершение дня и встречу со сворой.
– Не исключаем, конечно, но вряд ли. Никаких происшествий из ряда вон вчера не зафиксировано, так что отвлекать нас демонам не от чего.
Сесиль промолчала. Все вчерашнее казалось каким-то нереальным: большой участок во тьме, напавшая свора, непонятно откуда взявшийся там же Аш, прыжок с высотки…
– Хорошо, что у нас с тобой завтра полноценное дежурство, – Эрик поудобнее устроился на столе, положив куртку под голову.
– Это точно, – согласилась девушка. Будь они сегодня на полной смене или суточном дежурстве, ей бы пришлось искать предлог для встречи с одним красноволосым.
День прошел тухло, никаких событий, если не считать усиленные до предела меры безопасности. По заводу тоже никаких внятных новостей не приходило. Пожар начался в хранилище порошков, использующихся для производства моющих средств. Эрик прав: там просто нечему гореть, но поди ж ты, загорелось. Да еще так, что за несколько минут перекинулось на производство. Собственно, горючие вещества там имелись, но не взрывчатые. И снова какие-то чудеса. Химики недоумевали, служители тоже. Конечно, можно заподозрить демонов, но выгоды от пожара они не получили. Сесиль еле дождалась шести вечера, чтобы быстрее взять оставленный со вчера байк и поехать на общественную стоянку уже за другим байком. Поменяв местами энергоциклы и оплатив следующие сутки парковки, девушка пересела на Блэкшейд и направилась в мастерскую. Мастерская оказалась закрыта, никаких вывесок, табличек или объявлений. Охотница прислушалась к чутью: демона внутри точно не было. Ладно, где еще она может его поискать?
На треке Аш также не появлялся. Расспросы, где его искать, ничего не дали – никто не знал, где обитает демон, а может и знал, но охотнице рассказывать не собирался, чтобы “не выдавать бро”. Оставался последний вариант.
“Грузоперевозки Меченого” – гласила поблекшая вывеска. В небольшой конторке царил бардак, пыль висела в воздухе, подсвеченная последними лучами солнца. Демон с разноцветными волосами смотрел телек, развалившись в кресле. Заметив посетителя, он сначала встрепенулся, но, увидев, кто к нему пожаловал, отвернулся к глупому ток-шоу.
– Здравствуй, – охотница не знала, как вести себя в таких ситуациях. Наверное, не стоило церемониться, но хотелось поговорить нормально, по-человечески. – Я ищу Аша, ты не знаешь, где он?
– Без понятия, – демон даже не обернулся.
– Мне надо вернуть ему байк.
– Если Аш захочет, чтобы ты его нашла, значит, найдешь. Если нет – я уже говорил, что помогать не собираюсь.
– Понятно, спасибо.
Глупо было рассчитывать на большее, но кое-что охотница поняла. Заведя Блэкшейд, она поехала вперед, ведомая исключительно чутьем, за время охот заточенным под одного конкретного демона. Неспешно покидая центр засыпающего города, Сесиль сама не знала, всерьез ли рассчитывает на удачу, но продолжала ехать. Остановилась только у заброшенного недостроенного здания, не то торгового, не то офисного, а сейчас облюбованного маргинальными личностями, греющимися возле разведенных в больших железных баках костров. Проезжая мимо бетонных арок, поднимаясь по поваленным плитам на самый верх, Сесиль старалась не думать о том, почему и как она находит нужные повороты. А еше о том, почему и кем так удобно разложены плиты от этажа к этажу, заменившие здесь лестничные проемы, позволяя заезжать на энергоцикле все выше. На верхних уровнях не было ни души, последние два этажа стояли подозрительно пустые. Наверное, не окажись Аша на крыше, все происходящее можно было бы попытаться списать на чересчур разыгравшееся воображение. Но демон сидел около разложенного прямо на крыше костра, облокотившись на сваленные тут же плиты. Охотница слезла с энергоцикла, вытащив чип, и неуверенно приблизилась к красноволосому парню, в темноте, смягчившей его резкие черты и скрывшей красные глаза, казавшемуся почти человеком.
Сесиль остановилась на границе света, нервно теребя в руке чип. Почему он молчит?
– Ты в порядке? Те твари тебе не навредили?
Демон только усмехнулся в ответ.
– Ты должна мне поцелуй за спасение, не забыла?
Сесиль тяжело вздохнула, кто о чем, а демон о поцелуях. Но спорить и отпираться глупо, поэтому девушка подошла и присела рядом с Ашем. Демон ничего не предпринимал, по-прежнему не двигался, не тянулся к ней, привычная улыбка не играла на его лице, а красные глаза подозрительно серьезно смотрели на охотницу. Сесиль не понимала, чего он ждет, и это нервировало, хотелось поскорее разобраться со всеми долгами, так что девушка первой потянулась к демону, только в считанных миллиметрах от его лица задумавшись, что же она творит. Но остановиться не смогла, а, дотронувшись до горячих губ, окончательно отбросила все, что стояло между ними вроде бы нерушимой, а на проверку такой хлипкой стеной.
Аш, наверное, только этого и ждал. Знала ли Сесиль, что такое настоящий огонь? Или настоящая, сметающая любые препятствия и пресекающая малейшее сопротивление страсть? Когда внутри все горит от нехватки кислорода и от переполняющих эмоций, но потребность в воздухе становится слабее, чем необходимость в одном-единственном существе. Наверное, сама остановиться девушка не смогла бы, она и не хотела останавливаться, совершенно не думала о подобных глупостях, когда демон, тяжело дыша, оторвался от нее, уткнувшись в тонкую девичью шею. Тому, что она теперь сидит у Аша на коленях, футболка задрана, а от прически одни воспоминания – и удивляться не стоило.
– Наверное, это можно считать авансом и за пару следующих охот, – попробовала отшутиться Сесиль.
– Давай не будем про охоты, ладно? – демон, наконец, посмотрел ей в глаза.
– Ты точно в порядке? Тебя ранили вчера, да? – Сесиль попробовала отодвинуться, чтобы лучше разглядеть демона, но тот сразу притянул ее обратно, крепко прижав к себе.
– Я не ранен.
– А в чем дело? Ты какой-то другой сегодня.
– Даже не знаю, – протянул Аш, и лукавая улыбка вновь промелькнула на его лице. – Возможно, потому что моя охотница пришла ко мне и сейчас целиком и полностью в моих руках. Как думаешь, можно считать, что я тебя поймал?
– Так это все ловушка? – девушка кивнула на пустую крышу с горящим костром.
– Нет. Это мой дом.
– Дом? – не поверила Сесиль. – Почему ты здесь живешь? Тебе ведь положено нормальное жилье.
– А тебе здесь не нравится? – демон неожиданно поднялся, продолжая держать девушку на руках, и подошел к краю площадки.
С крыши открывался вид на город, множество огней высоток, мчащиеся вдали энергокары, правда, вокруг самого недостроя пейзаж не очень, да и соседство сомнительное. Впрочем, не известно еще, может, это местные обитатели считают соседство с демоном не самым приятным, только идти им некуда, и место обжитое…
– Нравится, – Сесиль оторвалась от вида окрестностей и покрепче ухватилась за широкие мужские плечи. – Но это же не дом.
– Не дом, – согласился Аш. – Это свобода, охотница. Ни стен, ни ограничений, никаких условностей и правил. А в обычном доме я не нуждаюсь.
Сесиль не знала, что еще сказать такому близкому и одновременно далекому демону. Два разных существа, разных вида, волею судеб оказавшихся вместе на одной крыше под одними звездами.
Демон осторожно опустил ее на невысокий парапет, продолжая крепко держать за талию. Удивительно, но пусть Сесиль и не умела ни летать, ни левитировать, и случись что, высота в восемь этажей не оставит ей шансов – страха не было. Потому что стоящий за спиной мужчина не отпустит ее и не позволит упасть. А если она начнет падать – непременно поймает.
– Лиль… – тихо, на выдохе, произнес демон.
– Как ты меня назвал?
– Лиль. Ты против?
– Нет, наверное.
– Я придумал, чем мы займемся этой ночью.
– И чем? – голос Аша прозвучал настолько многообещающе, что Сесиль невольно сглотнула. Стоит ли бояться или, наоборот, расслабиться и получать удовольствие – она пока не решила.
Демон не спешил отвечать, развернулся и повел ее обратно, а ведь на крыше даже матраса не наблюдалось. Но на крыше Аш задерживаться и не планировал, запрыгнул на байк, приглашающе похлопав по сиденью.
– Садись, только держись крепче!
– Мы куда-то едем? – Сесиль взяла шлем, не торопясь его надевать.
– Именно, мы куда-то едем, – Аш завел байк и одним прикосновением изменил настройки под себя. Хорошо быть демоном!
– А куда? – продолжала расспрашивать девушка.
– Кататься. Хочешь – на восток, хочешь – на запад. На север и юг придется выезжать по радиальному шоссе, в комендантский час не хотелось бы, но если ты пожелаешь…
– Подожди, – Сесиль опустила шлем на плиты, показывая, что никуда она не поедет. – Сначала я желаю узнать, что произошло вчера. Только не прикидывайся, ладно? – заметив изменившееся лицо и настроение Аша, попросила охотница.
– Про что именно ты спрашиваешь?
– Про все: про тьму, про свору, про броню, к которой ты обращался.
Демон перевел взгляд на продолжавший гореть на плитах огонь, не торопясь отвечать. Охотница ждала. Раз в кои-то веки ей хотелось услышать от демона правду.
– У меня была назначена там встреча, но она прошла не совсем так, как я планировал. Те зверюшки – охрана одного из демонов, ты просто случайно на них наткнулась. У тебя хорошее чутье, слишком хорошее. Пришлось тебя спасать, а потом разбираться с милыми животными. Их хозяин все равно больше не сможет о них позаботиться, – развел руками Аш.
Рассказ получился не очень вразумительным, но, с другой стороны, это были и не очередные отговорки о любви к вечерним моционам.
– Он был демоном? Их хозяин? – Сесиль решила наводящими вопросами попытаться собрать из кусочков целую картину.
– Конечно! Думаешь, человек с такими сладит? – усмехнулся Аш.
– А как они оказались в нашем мире? – подобной фауны девушка раньше не наблюдала.
– Их здесь вывели, но по образу и подобию наших. Ты же в курсе, как появились искусники среди людей? Вот и зверюшки так же. Несколько поколений собак подкармливали силой, а потом обычное скрещивание.
– То есть демоны вывели собственную породу собак? Никого не спросив?
– Ты всерьез веришь, что мы только и делаем, что спрашиваем у людей разрешения на каждом шагу? – с усмешкой поинтересовался Аш. – Демоническая община надежно хранит свои тайны.
– А ты мне их разбалтываешь, – заметила охотница.
– Собаки мне не очень понравились. Я бы вывел других. Покрупнее.
– Кто же ты, Аш? – задала главный вопрос Сесиль.
– Я демон, твоя добыча, – Аш попробовал притянуть девушку к себе, но она уперлась руками. Есть вопросы, на которые ей, наконец, необходимо получить ответы.
– Я не могу рассказать тебе всего, но я не замышляю ничего плохого. Против людей.
– А против демонов?
– Это наши внутренние дела, поверь, людей они никоим образом не коснутся.
– Они не могут не касаться людей! Вы в нашем мире! И устраиваете какие-то разборки!
– Мы и в своем их устраиваем.
– Ну и устраивайте на здоровье! Но неужели вы не можете мирно жить у нас? Зачем тогда ты пришел в наш мир? Разве не в поисках лучшей и спокойной жизни?
– Я пришел сюда, чтобы вернуть свое по праву, – неожиданно жестко ответил Аш. – И сделаю это, несмотря ни на что. И ни на кого.
– Понятно, – Сесиль отступила на шаг. – Ты не думаешь, что я могу, пользуясь правом охотника, задержать тебя прямо здесь и сейчас?
– Задержать меня? Добропорядочного демона? И за что же? За то, что живу на крыше, нервируя местный сброд?
– За прогулки, где не надо, за странные совпадения и знакомства, неуместные для низкоуровневого демона.
– Такого даже для задержания не хватит, не говоря уже о нормальном обвинении. Сесиль, не усложняй ничего, не надо искать то, чего нет. Я же сказал, что ничем не угрожаю людям, и разве у тебя есть хоть малейший повод усомниться во мне?
– В тебе – нет, а в твоих словах и в твоих намерениях – да. Какой твой уровень?
– Немного выше, чем указано в моем деле и на ладони.
– Немного? Броня – это седьмой, не ниже, и я не удивлюсь, если на самом деле еще выше!
– Нет, чтобы порадоваться, какой я сильный, – но радоваться охотница отчего-то не спешила. – Лиль, – демон протянул к ней руки, но одернул сам себя, – тебе придется мне поверить. И поверить в меня. А еще принять таким, какой я есть.
На это Сесиль могла только горько усмехнуться. Поверить демону, как же, после стольких лет учебы, на которой ей вдалбливали, как хитры и коварны бывают демоны, как сладки их речи и честны их глаза. Нет, красные глаза к доверию не располагали. Но и совсем не верить не получалось.
– Отвези меня на общественную парковку в тридцать пятом районе, – попросила девушка.
– Вот куда не могу – туда не могу. Комендантский час. Если, конечно, ты не хочешь снова поиграть в салочки с коллегами из Протектората.
– Не хочу, – демон мимо постов точно не проедет незамеченным.
– Тогда оставайся у меня до утра, – любезно предложил Аш. – Я, конечно, не подготовился, в следующий раз обещаю бутылку вина и бокалы, а пока могу уступить тебе плед.
– Спасибо! Это так мило с твоей стороны, – плед, конечно, все меняет.
Огонь не стал гореть ярче или сильнее, но на крыше потеплело. Видимо, у демона здесь свой микроклимат.
– Ты бы своим соседям по дому с обогревом помог, раз у тебя так хорошо получается, – заметила охотница, устраиваясь у демона под боком и заворачиваясь в его плед.
– Вот еще! Что я, обогреватель? Теплостанция? К тому же им вряд ли найдется, чем заплатить мне за коммунальные услуги.
– Какой ты жестокий!
– Можно подумать, в вашем Протекторате кому-то бесплатно тепло поставляют, – пробурчал красноволосый, обнимая девушку одной рукой и притягивая к себе.
– Аш, – уже засыпая, проговорила Сесиль, лежа у демона на груди, – а я тебя поймала, – и для верности даже ногу на него закинула.
– Спи давай, охотница, – недовольно отозвался демон, обнимая девушку второй рукой.
– Лиль, – тихий шепот и поцелуй в висок разбудили охотницу. Она не сразу поняла, где находится и как тут оказалась. – Просыпайся.
– Рано еще, – Сесиль попыталась лечь обратно, но демон стащил с нее плед, без которого стало зябко и неуютно. А еще без самого демона, который встал и ждал, пока девушка соизволит окончательно проснуться. – Ты не просто демон, – Сесиль, прожигая красноволосого взглядом, встала, ежась под прохладными порывами ветра. – Ты настоящий деспот!
– Да, – довольно подтвердил Аш, обнимая ее за плечи и накидывая плед, – я такой. Смотри.
На востоке разгорался рассвет, медленно поднимаясь из-за кромки земли, вставало солнце, делая небо серым, но быстро раскрашивая его во все оттенки красного, постепенно вытесняющего темноту.
– Ради такого вида стоит жить на крыше, согласись.
– Если бы еще удобства имелись, – от нормального санузла Сесиль бы не отказалась.
– Так и быть, поехали к удобствам, потерпи. До квартиры, выделенной мне Протекторатом, минут пятнадцать езды, не больше, – пояснил на ее удивленный взгляд демон.
До квартиры Аша они добрались за двадцать минут: пришлось выбирать маршрут, чтобы не наткнуться на охотников. Удивительно, но за прошедшие сутки охотница узнала о своей добыче больше, чем за все время их знакомства. Столько о нем и в личном деле не найдешь. В квартиру в обычной кирпичной многоэтажке девушка заходила с некоторым трепетом и была крайне разочарована увиденным. Если Аш и появлялся здесь, то исключительно в первые дни пребывания в их мире. Абсолютно безликая казенная квартирка из одной комнатушки, в которой даже постельное белье лежало нетронутой стопкой; кухни, которую не использовали по назначению, холодильный шкаф стоял в нерабочем состоянии не первый год и успел изрядно растерять запас энергии. Но ванной, вроде, время от времени пользовались, зубная щетка стояла в стакане вместе с тюбиком пасты, рулон туалетной бумаги в наличии имелся.
– Держи, оно чистое, – демон протянул гостье полотенце. – Я тут не живу, – подтверждая выводы охотницы, извиняюще сообщил хозяин квартиры.
– Подглядывать не будешь? – квартира, рассчитанная на одного жильца, никакими замками и шпингалетами в дверях не оснащена.
– За кого ты меня принимаешь! Хотя…
Сесиль вытолкала демона из ванной, не дав договорить. Домой она все равно заехать не успеет, а освежиться перед рабочим днем не мешает. В участке душ есть, после тренировок с Эриком он был жизненно необходим, но начинать с похода в душевую рабочий день… зачем ей лишние сплетни? И без утреннего душа их, наверняка, хватает.
Взбодрившись и освежившись, Сесиль вышла из ванной, застав демона мирно ждущим ее на застеленной кровати.
– А вдруг ты захочешь еще поспать, – невинно хлопая глазами, ответил Аш на вопросительный взгляд охотницы.
– Нет, у тебя здесь есть нечего, так что не вижу смысла задерживаться.
– Еду можно заказать! – демон не был бы демоном, если бы просто так сдался, не попытавшись уговорить.
– Вот в следующий раз и закажешь, – отрезала Сесиль. – А пока двойку тебе за плохую подготовку к визиту охотницы.
– Да я не планировал тебя сюда привозить, – принялся оправдываться Аш. – Забыл как-то про твои естественные нужды.
– Можно подумать, у демонов нужд нет!
– Мы более выносливые, а душем и другими удобствами, включая холодильный шкаф, я в мастерской пользуюсь. Честно говоря, уже не помню, когда в последний раз сам здесь бывал.
– То есть тебе не нужна эта квартира? – озаренная внезапной мыслью, спросила охотница.
– Не особо. Отказаться я от нее не могу, так как официально зарегистрирован здесь, в мастерской по закону жить не положено, на стройке – тем более. Еще и коммунальные услуги оплачивать приходится, мне, безработному бедному демону, представляешь?
– А может, ты мне ее сдашь, раз она тебе не нужна?
К такому вопросу Аш оказался не готов, но сориентировался быстро.
– Без проблем, готов тебе ее уступить. Только вот даже не знаю, что попросить в качестве платы… все-таки квартира – это тебе не мелкий ремонт байка…
– Может, деньгами возьмешь? Ради разнообразия? – платить натурой Сесиль была не настроена. Впрочем, поцелуем больше, поцелуем меньше…
– Значит, тебе бы хотелось разнообразия… – протянул демон, и в его глазах заиграли красные искры. – Обещаю, я что-нибудь придумаю. А пока, – Аш выдвинул ящик комода, – держи второй ключ. Квартира твоя, пользуйся. Видимо, я теперь буду чаще здесь появляться…
– Нет уж! Я рассчитываю жить одна! – но ключ Сесиль взяла, это здорово, что теперь у нее всегда есть, куда поехать в случае чего. Вот и решилась проблема с жильем. Наверняка, все необходимое здесь имеется, а с вещами она постепенно разберется.
Признаваться себе в том, что это очередная ниточка, связывающая их с демоном, охотнице не хотелось.
На работу Сесиль приехала в отличном настроении. Об Аше она немного узнала и на достигнутом останавливаться не собиралась: демон постепенно расскажет ей все, стоит только подождать и не давить на него сильно. Капля камень точит. Жильем неожиданно обзавелась, главное, чтобы демону не пришло в голову запросить за него слишком высокую плату. Девушка прекрасно понимала, что не была бы сильно против, когда-нибудь… но не за квартиру же? И до Вэйстара они добрались без происшествий. А в участке ее ждал Эрик и суточное дежурство. Но с напарником, привычно позаботившимся о ее завтраке, охотнице однозначно повезло, а суточные дежурства… куда же без них?
