Юлия Журавлева
Огородная ведьма
5. Маги наступают
За дело Мартин взялся сразу, сбегал за сумкой, достал из нее какие-то склянки с реагентами, разложил их и начал думать, как бы раздобыть образец кусачей флоры.
– Держи, – протянула я ему лопату, не раз выручавшую меня в непростых ситуациях.
– Вы меня совсем за несмышленыша держите? – резко отпрянув, обиделся парень.
– С чего ты взял? – делано удивилась я.
Не признаваться же, что вообще-то да, держу.
– Кто же к ведьминому инструменту в здравом уме прикоснется?
– А чего такого? – Теперь уже по-настоящему удивилась я. – Лопата как лопата.
– Да на ней чар столько, что все и не разглядишь! Аж глаза слезятся! – пожаловался Мартин.
– Да?
Я еще раз оглядела ее с острия до кончика черенка, но так ничего и не увидела.
Мартин насупившись стоял.
– Ну что ж, – кашлянула я. – Первую проверку ты прошел.
Он тут же оттаял и отправился искать что-то более подходящее.
Выручили нас пришедшие крестьяне с мотыгами, одной из которых Мартин, прикрывшись магическим щитом, похожим на мыльный пузырь, и оттяпал кусачий отросток. Честно признаться, я с ужасом ждала, что на месте одного отростка по классике вырастут два других, еще более «зубастых» и кусачих, но нет. Зато растение просто взбесилось и больше никого даже близко не подпускало.
Решив, что травм на производстве нам не нужно, я попросила расчистить мне двор и нарубить дров. Возле дома совсем уж жутких сорняков не водилось, ничего страшнее помеси крапивы с репейником не попалось.
Зато к моей радости обнаружился туалет – простенькая деревянная кабинка, которой разве что сердечка на двери не хватало. Ее особенно плотно обступали местные репьи, видимо почва удобренная. Никогда не думала, что буду так этому радоваться, но хоть какие-то удобства лучше, чем вообще никаких.
Чуть дальше нашлась и маленькая низенькая банька, на которую я смотрела весьма скептически. Летом куда проще помыться в речке – местные заверили, что здесь недалеко и я смогу в ней купаться, – или прямо из ведра. Можно простенький душ организовать. Абсолютно все выглядело проще, чем растопить баню, предварительно наколов и натаскав дров и воды.
Мартина я пристроила к деревенским, те без проблем согласились приютить вызвавшегося помогать мне мага. Тот, конечно, искренне рассчитывал, что я поселю его в доме. Щас! Разбежался. За день я успела насмотреться на способности Мартина, и в отличие от моих они были совсем не иллюзорные.
Так что с парнем решила не рисковать. Кто их, магов, знает? Вдруг под личиной миловидного юноши спрятался какой-нибудь старый хрыч – извращенец?
После таких мыслей на Мартина я начала посматривать еще подозрительнее. Мне очень многое казалось подозрительным, например то, что люди помогали абсолютно бескорыстно, да к тому же с радостью. И на мои осторожные расспросы, чего бы они хотели взамен, мужики лишь отмахивались, дескать, как-нибудь сочтемся.
И если вспомнить уверенность Ягра, что на ведьме все держится и она даже погоду нашаманить может, то дела мои плохи. Вот начнется засуха, что я тогда делать буду? Танцевать голая по полю в попытках вызвать дождь?
Примерно этими соображениями я и поделилась с пугалом, когда проводила обход владений в конце дня.
– Не переживай, ведьма Галя! – бодро отозвался он. – Ты же ведьма, ты со всем справишься.
– Да с чего все вообще взяли, что я ведьма? – окончательно вызверилась я, не дождавшись и тут понимания и поддержки.
Ну серьезно, если бы это было так, то у меня не просто сорняки оказались бы побеждены, я бы еще в своем мире активно проявляла свои способности. При этом раздражающая начальница отдела, постоянно допекавшая всех придирками, не то что не облысела – даже не подавилась ни разу, когда я ей этого в сердцах желала, в который раз переделывая отчет, придуманный исключительно ради отчета.
В такие моменты я немного жалела, что не ведьма. Вот бы развернулась!
– На самом деле есть один стопроцентный признак ведьмы, – задумчиво проговорил пугало.
– Жрет и не толстеет? – съехидничала я.
– Кстати, и это тоже. Ни разу не видел толстую ведьму, – подтвердил мой друг в обносках.
– А много ведьм вообще видел?
– Нет, твоя бабка была не шибко гостеприимной, – вздохнул в ответ он.
Здесь не поспоришь, гостей моя бабуля никогда не любила. А уж незваных…
– К ведьме все живое тянется, – пояснил пугало. – Подсолнухи вокруг не на солнце смотрят, а на тебя. Насекомые так и роятся. – Эти меня действительно напрягали, кусаться больше не пытались, но кружили все равно поблизости, нервируя громким жужжанием. – Колючки к тебе цепляются, а остальных почти не замечают.
– Вот без внимания последних я бы точно прожила! – в сердцах выдала я.
Хожу по огороду как по минному полю.
– Скоро живность из леса тянуться начнет, – продолжил стращать пугало. – А ты своей волшбой толком пользоваться не умеешь, – сокрушался он. – Надо было того мага поближе селить.
– А что, есть кого бояться? – неприятно удивилась я.
Надо бы попенять Ягру, что плохо справляется со своими обязанностями.
– Есть, – вздохнул пугало. – Обычно ведьма посылает приходящих к ней магов леса очищать. Но у нас-то ведьмы давно не было.
И сказано так, будто ее по моей вине не было.
– Ладно, придет ко мне какой маг – отправлю его на зачистку, – пообещала я.
– А если он справится, что делать будешь? Пойдешь за него замуж?
– Спасибо скажу, – буркнула я, уже поняв, что так просто отделаться не получится.
– Твоя бабка всегда держала несколько чудищ неподалеку, – подсказал друг на шесте. – Показывала их со смешком, дескать, плохо сработал. Но для этого чудищ надо приманить, приручить и сделать так, чтобы они сновали поблизости, но не нападали.
Да, кажется, устраивать проверку магам, дабы задарма воспользоваться их услугами, не так уж и просто…
Только магов это не останавливало.
Уже на следующий день я поняла, что Мартин был первой ласточкой, хотя нет, он скорее был взъерошенным воробьем. А вот подъехавший к моему новенькому забору тип на белом коне, в белом дорожном плаще, шикарных сапогах из мягкой коричневой кожи невероятно напоминал павлина, белого конечно.
– Здравствуй, ведьма, – приятным, хорошо поставленным баритоном поздоровался он, откидывая капюшон и открывая моему взору идеальную блондинистую прическу и холеное лицо.
– Здравствуй, маг, – в тон ему поздоровалась я, убирая грязной рукой выпавшую из-под косынки прядь.
Вытащил меня новый гость с огорода, так что видок был соответствующим.
– Впустишь в дом? – исключительно ради вежливости спросил он.
Не пустить я не могла. Вернее – могла, в теории, но когда от Ковена зависит, отправят они меня домой или нет, то нарываться по мелочам не имело смысла.
– Заходи, – не слишком-то радостно пригласила я.
У меня там еще поле непаханное. В самом прямом смысле слова.
Маг картинно спрыгнул с коня и тут же уставился себе под ноги с непередаваемым выражением. Судя по тому, как он принялся оттирать свой безупречный сапог, Мыша – та заморенная лошадка Мартина – успела навалить несколько куч.
Да, такого чистоплюя только в леса на всякую нечисть охотиться и отправлять…
В итоге в дом мы все-таки зашли, под белым плащом мага оказались темные брюки и светлая, без единой складочки батистовая рубашка. Интересно, он в таком виде весь путь проделал или где-то в ближайшем лесочке переоделся? Пока я разливала по кружкам холодный квас – от мысли о растопке печи мне заранее плохело, – маг, прежде чем сесть, протер стул платочком. Но зорко следящая за ним я все равно засекла и чуть не скрипнула зубами. В доме было чисто, у бабки на чистоте имелся пунктик, и когда она не пропадала на огороде, то убиралась.
Брякнув кружки на стол и решив не выставлять закуску: пришлый тип нравился мне все меньше и меньше, я села за стол и уставилась на гостя.
– Наверное, мне стоит представиться, – начал он, взяв в руки кружку, но даже не отпив. Небось побрезговал. – Я – Айзирал Перкаст, магистр и один из лучших магов королевства.
– Галина, – скупо улыбнувшись, ограничилась именем. – Очень рада, что ко мне пожаловал столь выдающийся маг. Ты же не возражаешь против небольшого испытания?
Загнать его в местные леса-болота хотелось все сильнее.
– Для такой прекрасной ведьмы – все, что угодно, – безбожно польстил он.
– У нас тут много всяких нехороших тварей развелось в округе, крестьяне жалуются, да и я опасаюсь. – Я кокетливо – ну как смогла – улыбнулась. – Возможно, ты сумеешь с ними справиться?
– К сожалению, это не мой профиль, – вернул мне улыбку Айзирал.
– В смысле, не твой?
Как пыль в глаза пускать – так один из лучших, а как в леса и болота – то не его профиль?
– Понимаешь, Галина, я маг разума, менталист, – пояснил он, разводя руками.
Понятно, значит, будет пудрить мне мозги. Встречала я этих «менталистов», их и в нашем мире хватало.
– Но если у тебя есть какие-то недруги или крестьяне настроены не слишком благожелательно, то я могу с этим посодействовать, – поигрывая ровными, наверняка выщипанными бровями, предложил он.
– Нет, боюсь, в данный момент мне нужна несколько иная помощь, – отрезала я.
Вряд ли этот маг разума сумеет найти оный у кусачих растений или насекомых.
– И все же ты бы не спешила отказываться, – не сдавался он. – Может, хотя бы еще кваса нальешь? – И с самым невинным выражением лица протянул мне пустую кружку.
Когда только выпить успел? Или вылил?!
Я на всякий случай даже перевернула ее вверх дном, но из нее не вытекло ни капли. Под столом тоже никаких луж не растекалось. Маг самодовольно смотрел на меня, я же решила, что от одной кружки с меня не убудет. Добрая тетушка Рума, та самая с пирогами, целый глиняный кувшин литров на пять передала.
На переливание кваса из одной посуды в другую ушло с полминуты, но когда я развернулась с кружкой, этот Азирал, или как там его правильно, стоял, мало того что почти вплотную, так еще и совершенно без всего! Вообще! Как он так быстро и бесшумно разделся? Или тут такой же фокус, как и со внезапно опустевшей кружкой?
К слову, на его худое безволосое тело я бы не польстилась и в самые «голодные» годы даже на безрыбье и при полном безмужчинье.
– Ну так что, – промурлыкал он, наклоняясь еще ближе, – дашь мне шанс?
– Дам, – пообещала я, отставляя кружку.
Хотелось выплеснуть ее в охальника, но оттирать полы от липкого напитка придется мне же.
Сама не поняла, как лопата оказалась у меня, кажется, я оставляла ее при входе. Но черенок будто специально подвернулся под руку и лег в ладонь исключительно удобно.
– Пошел! Вон! – грозно двинулась на мага я, направляя острие лопаты ему в причинное место.
– Ты чего? – резко попятился он, тут же прикрывшись руками.
– Что слышал! Выметайся!
Вот и проверим слова верховной ведьмы.
Собственно, Дарина не обманула: мага как ветром сдуло, вернее – выдуло из дома, в том виде, в котором он был. То бишь нагишом.
Пролетавший мимо овод живо заинтересовался его голым задом, так что маг поспешил выйти за калитку – здоровенные насекомые водились только у меня.
– Вещи-то отдашь? – недовольно спросил маг, разом растерявший весь свой лоск.
– Нечего было снимать, – заявила я, разворачиваясь к дому.
Собственно, все нашлось при входе – и одежда, и сапоги, которые я перекинула ему через забор. Мне чужого не надо.
Пока маг, громко сопя, натягивал штаны, к дому подошел Мартин, неся на вытянутых руках нечто завернутое в тряпицу. Выглядел он сегодня свежее, лучше и причесаннее, чем вчера. Даже вещи на нем были не залатанные, а весьма пристойные, пусть и не такие щегольские, как у его коллеги по разуму. В смысле – по магии.
Марти тут же опознал «конкурента», а по моему виду и всей ситуации смекнул, что этого претендента я уже «забраковала». Так что с самым довольным видом прошел мимо коллеги и просочился через приоткрытую мной калитку. Обе руки у него были заняты, чего бы не помочь?
– Доброе утро, Галя, – поздоровался он, не скрывая ликования и даже как-то приосанившись, будто став выше ростом. – Я принес экспериментальное зелье против сорняков, вы же не против ассистировать мне при его распылении?
– Запросто, – кивнула я, поглядывая на спешно одевающегося мага.
И это Мартин не застал еще самый его позор. Хотя наверняка догадался, как и что здесь произошло.
Коня я этому не слишком разумному магу разума вывела, хорошо, что тот не стал снимать с него седло и сбрую. Кажется, конь тоже смотрел на хозяина с насмешкой.
– Всего хорошего, – все же попрощался маг, успевший полностью одеться и взять себя в руки.
На одевание у него ушло куда больше времени, чем на разоблачение.
– Взаимно, – откликнулась я, уже развернувшись к ожидающему Мартину.
Тот в нетерпении переступал с ноги на ногу.
– Ну как? – Я поглядывала на его сверток, в котором что-то побулькивало. – Получилось что-то?
– Сейчас узнаем, – уклончиво ответил парень. – Не уверен, что с первого раза получится, надо пробовать.
– Кстати! – вспомнила я недавний разговор за кружечкой кваса. – Какая у тебя магическая специализация?
И тут Марти как-то странно и затравленно на меня взглянул, словно я задала больной для него вопрос.
– А что? – настороженно спросил он.
– Да просто интересно, – пожала я плечами.
От такой реакции стало еще интереснее, должна же я знать, с кем имею дело.
– У меня общая специализация, – нехотя ответил парень.
– Это когда всего по чуть-чуть? – уточнила я.
– Вроде того, – буркнул маг.
– Так здорово! Значит, ты на все руки мастер, – порадовалась я, не понимая, чего он так насупился. – Это же хорошо.
– Одна специализация намного лучше, – вздохнул Марти.
– А почему ты тогда взял общую?
Мне не то чтобы хотелось до него докапываться, но я слишком мало знала о магии и мире в целом, чтобы не попытаться разобраться в вопросе.
– Потому что общее магическое образование – бесплатное, а углубленное уже нет, – вздохнул парень. – Но я обязательно на него накоплю и продолжу учиться, – тут же заявил он, расправив плечи. – Вы не думайте, я очень перспективный.
– Нисколько не сомневаюсь, – заверила его, стараясь не улыбаться.
Мартин мне нравился, не как мужчина, разумеется, ему еще расти и расти. Но он выглядел неплохим парнем, целеустремленным и, главное, без лишних прибабахов, как сегодняшний.
– А вы к чему спросили? – тут же сориентировался он, что может быть мне еще полезнее. – Что вам нужно?
– Да так, просто, – отмахнулась я.
Посылать совсем зеленого мага, вчерашнего выпускника в леса не собиралась. Мало ли кто в них обитает? Лучше подожду кого-нибудь поопытнее и с соответствующей специализацией.
С Мартином мы дошли до ближайшей кусачей колючки, я их месторасположение уже наизусть выучила. Она тут же заклацала на нас своими растительными челюстями: кажется, это именно та, с которой мы вчера росток отчекрыжили. Запомнила нас, козявка!
Маг бережно передал мне свою ношу, оказавшуюся на удивление тяжелой для относительно небольшого размера. Собственно, под тряпицей обнаружилась емкость, напоминавшая кастрюльку, только глиняную. Мартин осторожно поднял крышку, под которой легонько, как желе, покачивалась тягучая темная жидкость, налитая до самых краев, а то и с горкой, поставил свои руки возле моих и… вытащил содержимое.
Пузырь медленно полетел к кусачке, в какой-то момент распавшись на несколько поменьше. Тупое растение тут же раззявило пасти и потянулось к добыче. Видимо, этого маг и добивался, так как честно скормил ему все пузыри.
Ничего не происходило. Более того, кажется, кусачке понравилось. Она с надеждой направила на нас свои отростки, словно в ожидании добавки.
– Кхем, – кашлянула я. – Так и должно быть?
– Вообще-то нет, – почесал затылок Марти. – Но, как я вчера и говорил, оно очень устойчиво к магии. И к ядам, видимо, тоже…
– Ладно, ты попытался… – начала было я, но Мартин тут же вскинулся.
– Я так легко не сдамся! – выпятил худую грудь он. – Сейчас понаблюдаю за ними немного, а завтра что-нибудь еще попробую. Это только начало!
– Как пожелаешь, – разрешила я, возвращая ему опустевшую тару.
У меня тут дел по горло, так что если Мартин хочет – пусть развлекается.
– Мартин! – пришла мне в голову новая идея. – А ты любые жидкости переносить можешь?
– В смысле? – не понял он.
– Пузырями. – И для наглядности повторила его жест, когда он доставал зелье из кастрюльки.
– Да, конечно, – пожал он плечами.
– А тыквы мне не польешь?
– С радостью! – оживился парень.
– Нет! Вечером, – остановила его трудовой пыл. – Сейчас самый солнцепек, сгорят еще. Но бочку надо наполнить заранее, чтобы вода прогрелась.
– Как скажете, – кивнул он, явно радуясь, что может быть мне полезен.
Так, глядишь, и вопрос с поливом решу.
Как и обещал, Мартин вытащил из колодца несколько пузырей, наполнил ими бочку и пошел наблюдать за кусачками. Они же, в свою очередь, наблюдали за ним, так чутко реагируя на каждое движение, что я заподозрила растительность в наличии глаз. Может, это вполне себе животные? Местная разновидность.
Вечерком мы полили тыквы, выглядевшие не в пример лучше, чем когда я их только обнаружила. Так что надежда на возвращение домой этой осенью во мне теплилась, но готовиться я предпочитала к худшему, так что попросила Мартина полить заодно и помидоры с местными фиолетовыми огурцами, которые я вначале приняла за завязи баклажанов.
Потом, освободившись, мы с юным магом сидели на крылечке и любовались закатом, а также жужжащими мимо насекомыми.
– А насекомых никак нельзя извести? – больше подумала вслух, чем спросила я.
Тут бы с сорняками разобраться.
– Я бы не рисковал, – ответил Мартин. – Скорее всего, эти насекомые опыляют растения на вашем огороде, оттого они и выросли до таких размеров и не вылетают за его пределы – в других местах им питаться нечем.
– То есть они как кусачки? Еще одно порождение ведьминой волшбы? – уныло спросила я.
Пусть меня больше и не атаковали с воздуха, но подобное соседство все равно не радовало.
– Я бы сказал, что здесь у вас образовалась собственная замкнутая и самодостаточная экосистема, – задумчиво начал маг. – Если по-простому…
– Да знаю я, что такое экосистема. – Порой Мартина хотелось стукнуть. – А вдруг и колючки в ней неотъемлемая часть?
– Я об этом тоже сегодня думал, – кивнул маг. – Как мне показалось, они получают питательные вещества из пойманных насекомых и, возможно, мелких зверей, а отдают в землю. У них очень разветвленная корневая система, к тому же связанная, то есть одно растение пересекается с другим и так пронизывают весь огород.
Я окинула взглядом свое наследство и приуныла. Если все так, то побороть кусачки нам не светит. Остается смириться и поставить предупреждающие таблички, а лучше какое-нибудь ограждение, чтобы и самой в спешке не напороться, и другим не дать.
* * *
На следующий день ко мне пожаловал новый маг, которого я, скрепя сердце, впустила в дом. Вчерашний опыт мне совсем не понравился, пусть и закончился удачно – дом не дал меня в обиду. Но насколько сильно волшебство в доме и может ли ему противостоять маг – проверять не хотелось. Вдруг найдется умелец?
Сегодняшний, представившийся Гардом, был совсем не похож на вчерашнего павлина, больше напоминая разбойника с большой дороги. Весь в темном, бородатый, но при этом с коротко остриженными волосами и тяжелым взглядом из-под кустистых бровей. Мне его как-то совсем не хотелось приглашать, как и оставаться с ним наедине, но я еще за оградой выяснила, что он тот самый боевой маг, который мне и нужен.
Правда, мою просьбу прошерстить леса Гард отчего-то воспринял без особого энтузиазма. Но я обнадежила его, что в округе живет циклоп, присматривающий по мере сил и возможностей за порядком, так что его, скорее, ради собственного спокойствия прошу.
Маг пошевелил густой бородой, начинающейся едва ли не из-под глаз и спускающейся ниже груди, потом бровями, обозначая мыслительную деятельность, и кивнул.
– На что я могу рассчитывать, если очищу леса от нечисти? – деловито спросил Гард, набрасывая плащ и проверяя содержимое сумки.
– Вы сначала очистите, а то, может, в лесу и нет никого, это просто мои глупые женские страхи, – улыбнулась я, не спеша ничего обещать.
– Я принесу доказательства, – пообещал он.
– Надеюсь, не живьем?!
Маг странно посмотрел на меня, но ответил отрицательно.
Вскочил на коня и ускакал на охоту.
Собственно, меня ждал очередной день прополки, Мартин снова заявился, но теперь уже не с зельем, а с какими-то не то камушками, не то с чем-то похожим, и закинул все той же подопытной кусачке. Она уже начала его узнавать и тянуться к парню своими отростками. Новое подношение она приняла не менее охотно, чем вчерашнее, и разве что не облизнулась.
Мартин процедил под нос какое-то ругательство.
– Может, к корням подкопаться? – Он подошел поближе, но все же кусачка не настолько его полюбила и про оттяпанный росток отлично помнила, поэтому тут же ощерилась всеми своими шипастыми пастями.
– Не вариант, – заключил он.
Но сдаваться по-прежнему не собирался.
Я продолжала свою прополку (читай: корчевание сорняков), после обеда ко мне присоединились несколько мужиков из деревни, вооруженных топорами. Сорняки мои действительно напоминали небольшой молодой лесок, некоторые растения проще было срубить, а потом корчевать оставшиеся пни.
День пролетел незаметно, я поужинала холодной картошкой с мясом – топить печь не хотелось, в жару натопленный дом превращался в баню. Кузнец обещал мне выковать что-то наподобие мангала, чтобы не мучиться каждый раз с печью. Да и готовить на нем проще.
Тут-то я и вспомнила про мага. Скоро темнеть начнет, чего это он не возвращается? А выглянув в окно на улицу, я удивилась еще сильнее: за забором пасся конь моего сегодняшнего гостя. Стоял он там не так давно – Мартин ушел меньше часа назад, на полянке перед домом тогда никого не было.
Собственно, и сейчас конь щипал травку без седока. Может, этот Гард куда-то отошел?
Но через полчаса хозяин животного так и не объявился. Что делать с конем, я представляла очень смутно, но, наверное, его стоит распрячь… стреножить… что-то еще сделать?
В любом случае я не умела ничего, так что взяла коня под уздцы – к моему облегчению, он не сопротивлялся – и повела в деревню.
Мартин нашелся быстро, он жил в одном из ближайших ко мне домов, уж не знаю, случайно или сам туда попросился, чтобы ходить ближе. С лошадьми парень общаться умел, без проблем распряг, обтер и накормил.
– Вдруг с тем магом что-то случилось? – взволнованно проговорила я, когда парень загнал животное в сарай.
– Думаете? – с такой надеждой проговорил Мартин, которому гнедой явно приглянулся, что мне в очередной раз захотелось его стукнуть.
– Надеюсь, что нет! Но если вдруг, то что делать? Как его найти?
– А надо искать? – удивился Мартин, за что все-таки схлопотал от меня затрещину.
– Я же его туда отправила! А если он лежит и истекает кровью?
Картина с умирающим магом так живо встала у меня перед глазами, что захотелось взвыть и самой бежать в стремительно темнеющий лес.
– Он пошел добровольно, так что вас никто не обвинит, – попробовал успокоить меня парень, но наткнулся на еще более рассерженный взгляд.
– Не хочу я брать грех на душу, понимаешь?
Мартин не понимал. Солидарности «коллег по цеху» здесь не существовало, и парень искренне недоумевал, отчего я так разволновалась и зачем вообще искать мага, подвергая опасности еще и себя.
– В любом случае ночью мы ничего кроме неприятностей не найдем, – рассудительно заметил парень. – А если он к утру не явится, то можно попробовать поискать.
И сказано это было так, что стало ясно: особо усердствовать Мартин не станет.
Но меня парень пошел провожать, причем сам вызвался и настоял.
– Я же сама виновата, добровольно на ночь глядя ушла из дома, – ехидно заметила я.
– Вы – это другое, – не согласился Марти, бдительно посматривая по сторонам. – А того мага я знать не знаю. И раз он пошел, то должен был сопоставить риски и возможности. Если не рассчитал – сам дурак.
После такого мне самого Мартина страшно стало отпускать обратно в деревню совсем в потемках. С другой стороны, если следовать его же логике, то он добровольно меня провожал, знал, что идти обратно придется, и должен был оценить все риски.
Но рассуждать настолько хладнокровно у меня не получалось. К тому же из леса снова доносился какой-то вой, не располагающий к ночным прогулкам. Мартин, конечно, бестолочь, но его мне точно будет жалко, тот-то маг опытный был, а этот совсем мальчишка.
– Учти, это разовая акция, – предупредила я, вынося ему постельные принадлежности.
– Спасибо! – просиял парень и немного смущенно добавил: – А поесть у вас не найдется? А то я новое зелье варил, не успел перекусить…
Поесть у меня, спасибо добрым людям, всегда находилось. Так что я этого молодца разве что в баньке не попарила.
– Мартин, а давай мы скажем, что ты мой жених, а? Может, тогда все остальные от меня отстанут? – Как водится, на ночь приходят самые «гениальные» мысли.
– Эм… – Мартин как-то не проникся и не возликовал. – Тогда надо сразу отношения узаконить…
– Вот еще! А как же проверка чувств? – Ишь какой шустрый! Чтоб меня в нашем мире мужики так в ЗАГС тянули!
– Тогда любой другой маг может кинуть мне вызов, и я буду обязан его принять, – пояснил причины своей неуверенности и поспешности Мартин.
– Какие-то дикие нравы, – вздохнула я.
– Но если мы официально в Ковене…
– Нет, все, забудь, это была плохая идея.
А то понадумает себе невесть что. Сама со всеми магами разберусь – что я, хуже бабки, что ли?
Хотя да… надо признать, что до нее мне далеко. Во всем, не только в магии.
Когда улеглись спать, дверь в свою комнатку я подперла стулом, а лопату поставила у изголовья кровати. Пусть только попробует ко мне подобраться!
Вопреки моим опасениям, ночь прошла спокойно, и утром Марти сладко сопел под одеялом, закапывая слюной подушку. Во сне он казался совсем ребенком, и я поймала себя на желании подоткнуть ему одеяло и погладить по голове.
– Ведьма! – донеслось басовитое с улицы. – Отворяй!
Мартин тут же подскочил, недоуменно хлопая глазами. Я резко отшатнулась от него, чтобы он не поймал меня на разглядывании, а то надумает себе невесть что.
За забором стоял Ягр. Пес крутился у его ног, а на плечах кулем висел вчерашний маг.
«Неужели умер?!» – промелькнула у меня паническая мысль.
Отбросив панику, но захватив бабкину шаль, я босиком выскочила во двор – не до обуви.
– Твой? – Циклоп пошевелил плечами, словно вопрос мог быть про кого-то еще. – Нашел тут на утреннем обходе.
Маг протяжно застонал.
– Типа того, – не стала вдаваться в подробности я, дрожащими руками открывая калитку. – Что с ним?
– Да ерунда, – скривился Ягр, повинуясь моему приглашающему жесту.
В доме он сгрузил мага на пол, и я немного выдохнула. Особых повреждений на нем не обнаружилось, так, царапины, ушибы, укусы, но на вид ничего критичного.
А вдруг тут есть ядовитые твари?!
– Да че ты кипишуешь? – Ягр с презрением наблюдал, как я ношусь вокруг стонущего мага. – Все с ним в порядке.
– Какой же это порядок? – поразилась я.
Человеку явно требовалась помощь.
– Нормальный порядок. Магов поди укокошь. Но в лес ты их этих хлюпиков больше не посылай, от них все равно проку нет, только таскай потом на своем горбу.
В целом через полчаса Гард ожил, поел, выпил чудодейственной бабкиной настойки, не какой-то там волшебной, а обычной, на ягодах вроде клюквы. Ядреный запах первача, правда, ягода не перебивала. Ягр, как только учуял бутылку, тоже затребовал себе кружечку в качестве оплаты за труды.
С Гардом мы распрощались, маг не стал упорствовать и проситься обратно в лес, выполнить задание. Мартин согласился проводить «коллегу» до деревни, чтобы отдать гнедого, пусть было видно, что он с куда большей охотой оставил бы приглянувшуюся животину себе.
– Но ведь раньше ведьмы отправляли магов на зачистку лесов, – проговорила я, глядя вслед уходящим в деревню мужчинам.
Пес с лаем и совершенно безбоязненно носился за насекомыми, те почему-то с ним не связывались, предпочитая летать на недосягаемой для него высоте.
– Ну ты сказанула, – хмыкнул Ягр. – Сколько лет минуло? Десятилетий пять, если не поболе. Да и бабка твоя тоже не абы кого отправляла, только нормальных магов, а не всяких проходимцев. Такие у нее от ворот поворот живо получали.
– Что-то ко мне нормальные не заходят, – пробурчала я.
– К слову, парнишка ничего такой будет, сильный, – подтвердил мои догадки насчет Мартина Ягр.
– Молодой совсем, жалко, – покачала головой я.
– Эт да, – кивнул циклоп. – Но, может, оно и к лучшему, что к тебе никто сильнее не заглядывает. С сильными магами и мороки больше, уж поверь.
В это я охотно верила. Если маг докажет, что достоин такой замечательной «ведьмы», то что мне тогда делать? Вон даже бабка, будучи настоящей ведьмой, предпочла в другой мир сбежать, поняв, что в этом отделаться не удастся.
Значит, надо как-то иначе вести себя с магами. Может, и Мартина стоит отвадить? А то мало ли чем это в итоге закончится…
