Юлия Журавлева
Целитель магических животных
19. Наставница
– Вставай, пьянчуга, – именно так разбудили меня, когда мы доехали.
– А можно еще?..
– Нельзя.
Майк совершенно бесцеремонно потащил меня волоком из экипажа и дальше в дом. Поскольку руки у него были заняты мною, в дверь он постучал ногой.
Открыли быстро.
– Принимайте, – Майк передал меня с рук на руки Ксавьеру, – она полностью в вашем распоряжении.
– Эй-эй! Что за разговоры! – Я вяло вырывалась, не в силах окончательно проснуться.
– Лорд, я бы хотел кое-что с вами обсудить.
Майк усиленно разглядывал свои пальцы с ровно подстриженными ногтями.
– Я к вашим услугам.
Ксавьер поудобнее перехватил меня, а на деле – обнял за талию и кивнул в сторону кухни.
– Нет, разговор для вас двоих. Только Линда сейчас немного не в форме… – поморщился друг. – И толку от нее нет. Сможете подъехать сюда следующим вечером? Это правда важно.
– Вы хотите сказать – этим вечером? – лорд взглянул на настенные часы, доставшиеся мне от предыдущих хозяев. Да, уже сегодня. Полночь минула тридцать минут как.
– Да, пожалуй, этим, – согласился Майк. – А пока позаботьтесь о ней, если вас не затруднит.
– Да ну, какие трудности, – великодушно отмахнулся Ксавьер и прижал меня к себе крепче. – А вы так легко доверяете малознакомому мужчине свою лучшую подругу?
– Уверен, ничего плохого вы с ней не сделаете. Исключительно хорошее, и то вряд ли. Воспитание у вас не то, – любезно пояснил друг. – А вообще, лорд, я эмпат и поэтому неплохо разбираюсь в людях.
– Для друга Линды я просто Ксавьер, – протянул руку мой пациент и чуть не уронил меня.
– Держите ее крепче, – посоветовал Майк, пожимая лордовскую руку, и на этом ушел.
– Я вас ждал-ждал, – вздохнул Ксавьер. – Пойдемте, отведу в кроватку.
Мужчина развернулся и повел меня на заплетающихся ногах к лестнице.
– А в чью кроватку? – как мне показалось, игриво спросила я.
Лорд чуть не споткнулся, но равновесие удержал и меня, что важно, тоже.
– Если ставить вопрос так, то в моей кроватке наверняка лежит Дао. И лично я не рискну с ним связываться. Не хочу стать еще одним экспонатом, пылящимся в кладовке. Остается ваша.
А я как-то внезапно вспомнила про серебристые волосы лорда по всему телу. Интересно, они у него на голове такие же мягкие, как у Майка? С трудом дождавшись конца лестницы и ступив на нормальный пол, я круто развернулась в кольце рук Ксавьера, примерно как учили на уроках танцев, только не уверена, что так же грациозно, и запустила пальцы в густую мужскую шевелюру. Волосы оказались на удивление жесткими, зато, наверное, послушные и не путаются. Лорд, не ожидавший от меня такого пассажа, сначала опешил, но потом вошел во вкус и прикрыл глаза от удовольствия. А вот Майку редко нравилось, когда в его безупречной прическе кто-то копается. Даже мне не всегда разрешал. Так что сейчас я отрывалась… как-то незаметно для себя привстала на цыпочки и притянула мужчину ближе. Очнулась, только когда Ксавьер резко открыл глаза, оказавшиеся буквально в нескольких сантиметрах от моих. Наверное, порядочные девушки должны пугаться, отстраняться и извиняться, но порядочной я себя в данный момент не ощущала, а девушкой уже давно не была. И поцеловала я лорда первая.
Правда, в этот раз мужчина не растерялся, сразу включаясь и перехватывая инициативу. Целовался он знатно, пусть лично у меня в данном вопросе опыта как раз немного, но ощущения были приятные. Остановились мы около дверей моей спальни.
Лорд отодвинулся и шумно втянул воздух. Лично я не особо понимала, в чем дело, и потянулась к нему обратно, но Ксавьер почему-то продолжать не спешил.
– Ксавьер?
– Знаешь, Линда, я бы с удовольствием продолжил, но боюсь, утром ты будешь меня ненавидеть.
– Не буду! – запротестовала я. До утра так далеко, а потрясающе целующийся мужчина рядом.
– Будешь. Так что лучше я всю ночь буду ненавидеть себя за такой поступок и уйду к Дао.
– Ах вот как! – все желание разом слетело. – Да можете вообще уйти и больше не появляться в моем доме! Видеть вас не желаю!
Спасительная спальня оказалась в одном шаге. Заскочив в свою комнату, я от души хлопнула дверью, вымещая на ней всю злость к одному напыщенному лорду.
Хотелось обнять подушку и плакать, и я даже почти приступила к реализации своего желания, обняла подушку… и уснула.
Проснулась от совершенно дикого визжащего звука, не то что вырвавшего меня из сна, а буквально согнавшего с кровати. Спросонья мне почудилось, будто на меня несется разъяренная самка костяного белорога. Очень древнее травоядное существо, скелет которого находился снаружи тела, а не внутри, как у всех животных. А еще оно отличалось пронзительным голосом, которым распугивало всех хищников в округе. Забившись в угол и прикрывшись для верности щитом, я судорожно искала источник опасности, явно находившийся в пределах моей комнаты, но почему-то незримый и от этого еще более страшный.
На звук влетел лорд Тайны, едва не сорвав с петель дверь и выставив мощный универсальный щит атак.
– Линда, все хорошо?
Самый глупый вопрос из возможных.
– Конечно же нет!
Самое поганое, что голова с утра была тяжелой и больной, еще чуть-чуть такой звуковой атаки – и лопнет.
Мужчина, не страдавший похмельем, соображал быстрее. Лорд растянул шит на нас двоих и добавил устойчивости. К моей сумке он подходил осторожно, не спеша совать в нее руку, сначала развязал шнуровку и запустил в нее поисковый импульс.
А меня наконец озарило.
Отодвинув Ксавьера, я высыпала все содержимое сумки на пол и схватила… будильник. Стоило мне прикоснуться к механизму, как он затих и принялся тикать, как порядочные часы. Я же смотрела на него и размышляла: стоит выкинуть сразу или дать на денек Майку, пусть испытает то же, что и я. Удружил, ничего не скажешь, из всех возможных выбрал именно этот!
– Вот уж не думал, что будильник способен так звонить. – Мужчина взял у меня часы и покрутил в руках, а потом ловко подцепил заднюю стенку и открыл меховское детище. – Смотрите, как интересно, к звонку тянутся усиливающие чары, наверное, они немного искажают звук, иначе я такое явление объяснить не могу. Но задумка хорошая.
Последнее лорд сказал, пытаясь сдержать улыбку, вспомнил, наверное, как разбил мои прежние часы, показавшиеся сейчас верхом мелодичности и благозвучия.
Не успела я ничего ответить, как резко накатили совсем другие воспоминания. Ночь, я, Ксавьер… Ушедшие боги! Я домогалась высокого лорда!
От ужаса и осознания ситуации я закрыла лицо руками и застонала. Что теперь делать? Как смотреть в глаза пациенту? Что он обо мне подумал?
– Линда, вам так плохо? – заволновался Ксавьер. – Подождите минуту, я сейчас принесу лекарство.
Лекарство… да что он понимает? Меня сейчас спасет только яд! И да, мне плохо, очень-очень плохо!
Лорд, как и обещал, вернулся через минуту и сунул мне какую-то мутную жидкость в стакане.
– Это от похмелья, – пояснил Ксавьер. – Сам утром для вас готовил из ингредиентов в холодильном ларе.
– Вы знакомы с зельеварением? – Я осторожно взяла питье, стараясь при этом ненароком не дотронуться до мужских пальцев. Наверное, со стороны забавно выглядело, как я примеривалась к стакану.
– Честно говоря, только зелье от похмелья готовить и умею. В академии натренировался. Все остальное нам выдавалось, мы же были на полном обеспечении. А вот о таком аспекте студенческой жизни приходилось заботиться самостоятельно.
Решив, будь что будет, я выпила содержимое стакана, на вкус напоминающее очень жидкую манную кашу, но, к сожалению, не умерла. Напротив, боль уходила, голова прояснялась, тошнота – и та прошла.
– Спасибо.
Что делать дальше, я не представляла. А еще не представляла, что на меня вчера нашло? Сначала как-то подозрительно повисла на Майке, разрыдалась (я после разрыва с Эдвардом ни слезинки не проронила, а тут внезапный приступ истерики), да еще и разоткровенничалась. Я же все как на духу выложила Майку! Драконья чума, он же теперь от меня не отстанет! Но друг ладно, друг меня и не в таких кондициях и ситуациях видел. Ксавьер – вот моя проблема.
Прокручивая в мыслях минувший вечер, я все больше убеждалась, что, сколько бы я ни выпила, до такого докатиться не могла. Значит, что-то такому поведению поспособствовало… А не желание ли Милли женить своего сына любой ценой?
– Я извиняюсь, – вторгся в мои мысли лорд, – но мне нужно спешить. Майк попросил сегодня прийти, сказал, что у него для нас обоих есть какой-то разговор.
– Не сомневаюсь, – вздохнула я, стараясь не смотреть на собеседника. – Я вчера в приступе неадеквата рассказала ему о вашем проклятье и о моем участии в его снятии. И о Пауле, кажется, тоже.
Странно, что Майки не убил меня там на месте. Вот было бы здорово, тогда не пришлось бы краснеть перед Ксавьером.
– Линда, вчера…
– Простите, лорд! – перебила я мужчину. – Я не знаю, что произошло, но догадываюсь. Обычно я умею пить, просто вчера так получилось! И по поводу того, что произошло между нами, этого больше не повторится, обещаю!
– Это было не совсем то, что я хотел услышать. Более того, я совсем не против повторения. Даже за, – улыбнулся лорд, чем окончательно выбил меня из колеи. – Я сейчас очень спешу, но вечером приду, и мы все обсудим, хорошо?
– Хорошо, – выдавила из себя я, пусть и считала, что обсуждать здесь совершенно нечего.
И неужели Майк не заметил, что со мной что-то не так? Да быть того не может! Наверняка ведь догадался! Мог бы и не оставлять меня здесь с половозрелым мужчиной один на один.
– И еще, Линда, – остановился у выхода из комнаты Ксавьер. – Я вчера всех покормил, пока вас ждал. Честно говоря, не собирался, но Церя так жалобно выл, и Дао приполз. А мне еще с ним спать, так что я решил, что предпочитаю в постели сытого василиска, нежели голодного.
– Спасибо, – обескураженно поблагодарила мужчину я. Ну надо же! Не ожидала.
– До вечера, – подмигнул лорд и вышел.
Я послушала, как мужчина спускается по лестнице, закрывает за собой дверь, а затем выглянула в окно убедиться, что он действительно ушел. И только после этого решилась выйти из комнаты и закрыться в душе.
Ну, Майк, погоди! Ты мне за все ответишь! И за будильник, и за такое халатное отношение к подвыпившей и опоенной чем-то мне, и за свою матушку. Ах да, еще за вылеченного Брайана, чуть не забыла!
Вот так меньше чем за три дня в столице у друга накопилось передо мной столько долгов. Что же будет дальше?
Выйдя из душа, я услышала осторожный голос Рози, потерявшей меня, но с некоторых пор не решавшейся подниматься на второй этаж.
– Я здесь, – выглянула из ванной. И подумав, уточнила: – Одна.
– Местресс, мы открываем клинику как обычно? – заметив мой разобранный вид, спросила помощница.
Я задумалась. Записей на сегодня не было, настроения работать тоже. А не послать ли все к ушедшим и не устроить себе второй выходной подряд, раз вчерашний не больно-то удался? Эта мысль показалась такой привлекательной, что я почти поддалась искушению, как входная дверь с грохотом открылась, и на весь дом раздался истошный вопль:
– Помогите! Она рожает!
Ну что ж, утро началось и приемный день тоже.
Дав Рози задание отвлечь на несколько минут клиента, я влезла в рабочий комбинезон, расчесала пятерней волосы, слава коротким стрижкам, и сбежала вниз по лестнице.
Рожала молодая тануки. Один беглый осмотр и короткий опрос хозяина (в срок ли начались роды, сколько уже длятся?) показал, что все нормально и идет в штатном режиме. Но и не помочь в столь сложной ситуации невозможно. Правда, в помощи нуждался исключительно держащийся за сердце хозяин, мужчина средних лет, и именно для него разыгрывалось представление: высококвалифицированный целитель принимает тяжелые роды.
С самым сосредоточенным видом я водила руками над девочкой по кличке Ирида, отлично справляющейся с заложенной природой в каждую самку функцией продолжения плюшевого рода. Тануки в отличие от хозяина самообладание не теряла и держалась молодцом. Я вовсю имитировала сложные целительские манипуляции с максимально серьезным выражением лица, дабы показать: мы все стараемся как можем. Хозяин, в дорогом, но помятом костюме и в разных ботинках, стоял бледный как полотно, постоянно сглатывал и тщетно пытался унять дрожь в конечностях.
В какой-то момент я действительно увлеклась процессом: у тануки редко бывает больше двух детенышей за раз, а тут сразу четверняшки. От изучения интересного явления и положения плодов отвлек характерный такой грохот. Н-да… Ничего нового, все как обычно.
– Рози, принеси нюхательную соль! – крикнула я.
Помощница прибежала и начала приводить бедолагу в чувство.
Оклемавшись, горе-хозяин после непродолжительных переговоров сдался и согласился покинуть приемную, превратившуюся в родильную палату, и попить чай с Рози. Все это, безусловно, стараниями девушки. Лично я бы просто и без разговоров выставила слабонервного в коридор и приказала ждать. А помощница умудрилась сделать все мягко и деликатно, уведя мужчину под локоток, отвлекая пустой болтовней.
И двух часов не прошло, как последний мокрый комочек запищал на подстилке.
– Умница, – похвалила я тануки. Для достаточно мелкого зверька размерами чуть больше кошки это были непростые роды.
Молодая мать, а Ирида рожала впервые, принялась усиленно вылизывать новорожденных детенышей, довольно попискивая. Когда потомство было приведено в порядок, я позвала накормленного плюшками и напоенного чаем хозяина знакомиться. Теперь у него не одна, а пять тануки, а это в пять раз больше счастья и разрушений в доме.
Но клиент разве что слезу умиления не пустил.
– Спасибо, местресс, если бы не вы…
Если бы не я, то Ирида бы все равно отлично родила. Но зачем преуменьшать собственные заслуги в глазах клиентов?
– Вот вам, – мужчина протянул опломбированный холщовый мешочек. Судя по цифре на пломбе, в мешочке лежало двести пятьдесят марок.
– Благодарю, конечно, но мои услуги пока не столь дороги. – Я сорвала пломбу, намереваясь дать сдачу, но клиент тут же запротестовал.
– Вы даже не представляете, что я пережил, – начал рассказывать мужчина. – Жена с дочкой на водах, оставили на меня Ириду, а я же совершенно не понимаю, что делать! Прихожу в ее любимую комнату, а она там мучается!
– А на каких водах отдыхают ваши жена и дочь?
– В горном курорте Линшере, – слегка удивился моему вопросу клиент.
– Тогда спасибо.
Мешочек я отложила. Линшер был самым дорогим курортом королевства, позволить который могли себе считанные единицы. Так что моя маленькая клиника явно нуждается в деньгах больше, чем эти счастливые владельцы целого выводка тануки.
Решив, что двести пятьдесят марок надо как следует отработать, я завела паспорта на каждого детеныша, подтвердив таким образом право владельцев на них, заполнила все метрики. И напоследок подарила уважаемому дельцу Грану корзинку с подстилкой для плюшевого семейства. Уже не помню, откуда она у меня взялась.
Время подошло к обеду.
– Все, – сказала я Рози, когда мы наконец выпроводили продолжающего рассыпаться в благодарностях дельца. – На сегодня хватит. Пока других посетителей нет, надо закрываться.
Рози помогла навести порядок в приемной и, попрощавшись, ушла. Я же переоделась и пошла туда, куда уже давно собиралась наведаться – во дворец. Нужно же найти рухху жилье?
Королевская стража впустила меня без особых досмотров и допросов, приняв объяснения, что я к главному целителю животных зоопарка с частным визитом. Не знаю, обрадуется ли местор Иолан пополнению зоопарка, да еще такому специфическому, но кто, если не король, под патронажем которого находился зоопарк, сможет дать защиту и приют бедному птенцу?
Местор нашелся у себя в кабинете, размером сопоставимом если не со всей, то с половиной моей клиники. Часть кабинета занимала библиотека, у огромного окна стоял стол из цельного куска дерева, а в уголке, куда меня и привел старый целитель, уютные кресла для таких вот неформальных бесед.
– Местресс Ринолет, – чуть склонил голову местор, – Признаться, я удивлен. Раньше вы не навещали всеми забытого старца.
– Не хотела беспокоить вас лишний раз и отрывать от дел, – почти не соврав, ответила я. Видеться с этим человеком без особой надобности у меня желания не имелось. Главное, эмпатические щиты посильнее поставить.
– Так что же вас привело ко мне сейчас? – Местор с отеческим снисхождением смотрел на меня, одним этим выводя из душевного равновесия.
Помог вовремя зашедший слуга с подносом, на котором теснились пара высоких стаканов с холодным чаем и тарелочка с небольшой горкой воздушных пирожных. Поставив поднос на столик, смутно знакомый светловолосый и невысокий молодой человек взглянул на местора, ожидая новых указаний. Но тот истинно королевским жестом сухой руки отпустил юношу.
Уходя, молодой человек чуть дольше положенного задержал на мне взгляд, и я, не удержавшись, оглянулась. Точно! Это же один из тех пареньков, ассистировавших мне при удалении инородки у виверны!
Изнутри начала подниматься злость. Он, кажется, прошел пятилетнее обучение в академии, и раз попал во дворец, был одним из лучших, других сюда не берут. И все для чего? Чтобы разносить напитки?
Я слишком резко взяла стакан, расплескав немного на полированный столик, и отпила ледяной напиток, в котором плавал колотый лед – настоящая роскошь летом. Холод несколько погасил бушующий внутри пожар эмоций, я ведь сюда не за этим пришла. Мне бы рухха пристроить, иначе непонятно, что с ним дальше делать. Держать у себя в клинике точно не смогу, хозяина такому не найдешь, а на воле он теперь не выживет. И какое мне, в конце концов, дело до незнакомых мальчишек? Пусть даже на их месте могла оказаться я…
– Местресс Ринолет, – обратился ко мне целитель. Я заставила себя взглянуть на старика и попыталась нацепить маску благодушия. Чему-то ведь меня в детстве учили. – Я всегда думал, – продолжил местор, – почему девушка из такой уважаемый семьи выбрала столь…. сложный путь?
– А как надо было? – резче, чем следовало, ответила я. – Выйти замуж и стать хорошей женой? Или уйти в жрицы?
– Что вы! – скрипуче засмеялся целитель. – Вы отличный специалист, до меня доходят разные слухи, но все они только подтверждают вашу высокую квалификацию.
Конечно, я не на побегушках у старых маразматиков практиковалась, а получала опыт в реальных условиях, работая с животными. Пусть наставник мой жил далеко от столицы и никаких регалий не имел, зато был первоклассным специалистом и искренне обожал свою работу и животных. Главное, что я от него усвоила, – именно практика важна в целительском деле. Практика и капелька авантюризма, дающая смелость на отчаянные поступки и сложнейшие операции. Жаль, что почтенный местор Шитер оставил этот мир и подался вслед за ушедшими в другие.
– Спасибо, – сухо поблагодарила я. И так знаю, что я одна из лучших в своем деле.
– Но ведь вы могли заручиться поддержкой семьи. – Ах вот к чему клонит местор. – Это позволило бы вам достичь намного большего, а в будущем и претендовать на мое место. Я стар и с удовольствием бы отошел от дел, найдись подходящий преемник, способный подхватить тяжелую ношу.
Оно и видно, как местор Иолан растит преемников. И ноша его, судя по кабинету, неподъемно тяжела.
– Пока что меня устраивает мое положение и место. – Избавьте ушедшие от столь сомнительной чести.
– Жаль, местресс, что вы напрочь лишены амбиций, – покачал головой целитель. – Впрочем, в чем-то я понимаю и уважаю ваш выбор. Вы свободны и вольны в своих действиях и поступках, в частной практике есть своя прелесть и романтика. Но вы ведь уже заметили, как непросто выживать женщине одной.
Стакан едва не выпал у меня из руки. Поймал его, как ни странно, местор. Магией, разумеется, реакции ему не занимать. Опасный противник, ничего не скажешь. И такие намеки с его стороны несколько настораживают.
Видя мою реакцию, местор вновь негромко рассмеялся.
– Простите старика. – Морщинки разбегались по лицу целителя, делая его похожим на доброго волшебника из детской сказки. Какая искусная видимость доброты и открытости! – Я бы наверняка заинтересовался вами, будь лет на пятьдесят моложе. Но годы уже не те. Зато, – поднял палец вверх местор Иолан, – у меня есть сын.
Стакан я поставила на столик, во избежание, так сказать. Нет, этот разговор пора заканчивать.
– Спасибо, местор, – решила не продолжать игры в любезность. – Но в данный момент я совершенно не заинтересована в браке.
– Не отказывайтесь так сразу, – продолжал улыбаться целитель, но улыбка его враз похолодела после моего поспешного отказа. – Мой сын, к сожалению, не унаследовал магического таланта, но все же он весьма выдающийся молодой человек. Который вполне бы мог составить выгодную партию даже для девушки из древнего и весьма уважаемого рода.
Ну да, было бы странно, если бы местор не знал всю мою подноготную. Он бы в другом случае и не предложил.
– Подумайте, – продолжал целитель, – для начала познакомьтесь с ним. Ведь перед моей невесткой открылось бы намного больше перспектив и возможностей, чем у простого целителя. К тому же носящего свою личную фамилию.
– Я подумаю, – думать тут совершенно не над чем, но отказываться сразу было бы опрометчиво. Особенно в свете моей просьбы, которую настало самое время изложить.
Местор с задумчивым лицом выслушал историю рухха. Как ни странно, он очень заинтересовался животным и его судьбой, спросив, в каком состоянии птенец сейчас.
Птенец восстанавливался, и его магия тоже.
– Итак, местресс, вот очередное подтверждение, что вы достойны большего, раз справились с таким непростым животным.
Наверное, полгода назад подобное замечание, сделанное полным уважения тоном, мне бы польстило. Но в последнее время я достаточно насмотрелась на истинное лицо сидящего напротив человека, чтобы не обольщаться его словами.
– Пойдемте в зоопарк, посмотрим, возможно ли устроить там громовую птицу.
Местор тяжело оперся на трость, нарочито простую, но сделанную из серебряного дуба, одной из немногих пород древесины, пропускающих магию, и не торопясь направился к зоопарку.
Расположенный в глубине парка подальше от дворца, зоопарк был гордостью короны. Его начали создавать и собирать еще триста лет назад, сразу после эпидемии драконьей чумы. Привозили уцелевших магических животных и обустраивали для них просторные вольеры. С тех пор зоопарк разросся и иногда, по большим праздникам, открывался для простого люда совершенно бесплатно. Желающие поглазеть на диковинных зверей занимали очередь едва ли не за сутки. Знать имела свободный доступ, но почему-то редко снисходила до зверушек, хотя в последнее время быть покровителем кого-нибудь из королевской коллекции стало очень престижно.
Но стоило нам зайти внутрь, как я увидела картину, никак не вписывающуюся в такое замечательное место.
Один из ассистентов местора, наверное, его ровесник, работающий с ним с незапамятных времен, самым некультурным образом орал на одного из практикантов. По удивительному совпадению им оказался второй юноша, высокий и темный, с которым мы проводили операцию.
– Ты безрукий или тупой?! Как тебе животных доверить, когда ты миску донести не можешь?!
– Простите, я все уберу, – оправдывался парень.
– Уберет он! А кто оплатит ущерб? Вычту из твоего жалования!
– Видите, местресс, – вздохнул королевский целитель, – нынешняя молодежь совершенно ни на что не годится.
Действо между тем продолжалось.
– Наставник, но это не моя вина, – попробовал возразить парень.
А дальше свистнула плетка.
– Заткнись! Никакой благодарности!
Парень явно был готов к такому, наверное, не в первый раз, поэтому просто уклонился и покорно поплелся собирать осколки дешевой глиняной посуды. Старый ассистент удовлетворенно хмыкнул и двинулся дальше по своим делам, поигрывая стеком. А я поняла, что не пройду мимо. Надо только кулаки для начала разжать.
– Местор, – обратилась я к целителю, собирая по крупицам свое спокойствие. Очень хотелось рвать и метать, но так я вряд ли чего-то добьюсь. – А не отдадите ли мне своих учеников?
– А вам они к чему? Поверьте, пользы от таких немного, – вздохнул старик, показывая, с кем приходится иметь дело.
– Я одна в клинике, все на мне, с объемами не справляюсь. Давно уже думала подыскать кого-нибудь. Но вы же знаете, как непросто найти подходящих людей?
Вряд ли, начни я взывать к совести этого зарвавшегося от собственной безнаказанности маразматика, он проникнется и пойдет навстречу. Значит, будем говорить понятными ему аргументами.
– Я вас понимаю, местресс, поэтому обдумайте как следует мое предложение, – о его предложении мне теперь и думать не хотелось, но я кивнула. – Вот только за расторжение ученических контрактов полагается неустойка.
– Большая?
– Десять тысяч марок за одного.
Десять тысяч! Вот почему ребята, попавшие сюда, не рыпаются. Конечно, деньги-то просто баснословные.
Двадцать тысяч за двоих – это почти все, что у меня сейчас есть…
Темноволосый ученик сел на корточки и принялся собирать осколки разбитого блюда.
– Я оплачу неустойку. – И потом сто раз пожалею об этом. Нет, не так: я уже жалею. Кто вообще меня за язык тянул?
Местор Иолан смотрел на меня, как на ненормальную. Хотя почему «как»? После подобных заявлений я сама в себе не уверена.
– Местресс, я не стану вас отговаривать, вы взрослая женщина, и ваше дело, как тратить деньги…
– Вот именно, – перебила я целителя, пока он не привел пару доводов против, – и я хочу перекупить у вас двух учеников: этого и того светловолосого, который приносил нам напитки.
– Но, помилуйте ушедшие, зачем вам они? – все еще не понимал местор. Да я и сама не понимала.
Может, из-за того, что я не сумела прийти на помощь одному человеку, решила помочь двум другим? Или потому, что сама когда-то мечтала попасть во дворец ученицей прославленного целителя? И эта моя мечта, воплотившаяся для них в реальность, оказалась подобна сгнившему изнутри экзотическому фрукту, купленному за большие деньги, такому привлекательному снаружи и абсолютно несъедобному?..
– Они помогали мне во время операции по извлечению инородки у виверны и произвели хорошее впечатление.
Судя по взгляду местора, он мне не очень поверил.
– Расторгаются контракты через казначея, – с неохотой ответил целитель. – Эй, как там тебя, – крикнул он ученику, – подойди.
Парень тут же бросил свое занятие и быстро приблизился к нам.
– Местресс Ринолет захотела забрать тебя и твоего друга себе в ученики. Формально я не могу расторгнуть ваши контракты без вашего согласия, поэтому отвечай быстро, согласен ты или нет?
– А как же неустойка? – изумленно спросил парень, он явно не верил, что я это делаю.
– Местресс любезно согласилась ее оплатить, – недовольно ответил старик.
– Мы все отработаем! – поспешно заверил меня брюнет.
Надо будет с ним потом хоть нормально познакомиться, пусть кое-кто и не утруждает себя запоминанием имен подопечных.
– Конечно отработаете! – пригрозил местор. – Если я услышу на вас жалобы от местресс…
– Нет-нет! Мы с Кейвом будем очень стараться! – Мой будущий ученик, похоже, не верил своему счастью.
– Значит, вы согласны? – на всякий случай уточнила я.
– Да!
– Тогда зови своего друга, и собирайте вещи, я пока улажу все остальное, – велела парню я. – Приедете сразу ко мне в клинику на Миэля сорок.
Парень убежал, только его и видели, местор же покачал головой.
– Ох и намаетесь же вы с ними, – вздохнул старик.
Не сомневаюсь.
На этом мы с местором Иоланом расстались, решив закончить дело с руххом в другой раз. И пошла я в свою очередь расставаться с двадцатью тысячами марок… Двадцать тысяч – это…
Четыре породистые мантикоры.
Редкий черный пегас, как у лорда Тайны.
Пять грифонов.
А еще это пара лет моей безбедной жизни и спокойной уплаты всех взносов и отчислений…
Вместо которых у меня будут два ученика. Я сошла с ума, однозначно.
Казначей обитал в кабинете с решетками на окнах и кучей свитков и бумаг, занимающих все свободное пространство.
– Местресс Ринолет? – от раскатистого баса казначея свитки на стеллажах зашевелились. – Неужто виверна опять захворала, и нам снова придется оплачивать ваши услуги?
Казначей, как и положено, был скуп до крайности. Когда-то он ни в какую не соглашался с предложенной мной ценой в триста марок за визит. Пришлось долго объяснять и доказывать, что иначе я несу сплошные убытки, закрывая на день клинику и тратя уйму времени на дорогу. Деньги он мне каждый раз выдавал так, будто не из бюджета брал, а свои кровные от сердца отрывал, причем самые последние. И только в последние разы все-таки начал переводить деньги без возражений на мой счет в Миасском банке.
– Нет. Я по другому делу.
Услышав, что я пришла деньги не получать, а отдавать, казначей оживился, глаза его заблестели, на губах заиграла улыбка.
Главный казначей был наделен особой статью и соответствующим его размерам тембром голоса. А сидячая работа сделала его грузным и от этого еще более необъятным.
– Это мы всегда пожалуйста, – потер огромные ладони мужчина, – это мы с радостью! А то не представляете, во сколько казне обходится содержание одного ученика местора Иолана.
Судя по виду учеников, трудно было догадаться, что они дорого кому-то обходятся. Да и дешевая поношенная одежда явно говорила не о достатке.
Ученические контракты легли передо мной, как по волшебству. Все же казначей не зря занимал свою должность, прекрасно ориентируясь в своем бумажно-денежном королевстве.
Расписку для Миасского банка, откуда будут переведены мои денежки, я писала чуть не плача. Рука моя подрагивала, а голос разума нашептывал совсем другой текст о моем не светлом и голодном будущем, по большей части непечатными выражениями.
Вот тебе и пристроила рухха. Вместо этого мой зоопарк пополнится еще и двумя экземплярами, как бы это ни звучало. И что с ними делать? Я ведь ничего не смыслю в наставничестве. На практику я уехала на восток страны и сразу приступила к целительству. Мой наставник быстро понял, что знаний у меня достаточно, и не контролировал каждый шаг. А в конце положенного срока просто подписал документы, позволившие мне подтвердить звание местресс.
А этих еще надо кормить… хотя, может, они умеют готовить? Это бы решило многие проблемы.
Интересно, а что я скажу Ксавьеру?
Стоп. А почему я вообще думаю о лорде Тайны? Я ничего ему не должна, да он, наверное, и сам не спросит. Мало ли кто у меня живет?
И все же я чемпионка по усложнению себе жизни и наживанию проблем. Будет о чем в старости мемуары писать, если я до этой самой старости доживу, конечно.
