Юлия Журавлева
Целитель магических животных
15. Лучший друг
День шел в привычно бешеном темпе, позволившем на какое-то время забыть о происходящем вокруг. Рози я четко предупредила, что нам надо освободиться к четырем часам, поэтому и без того плотный график нужно всеми правдами и неправдами еще уплотнить и новых пациентов на сегодня не ставить.
Когда именно придет Майк, я понятия не имела, но он ведь просил ужин, значит, он получит ужин. И пусть только попробует сказать, что не понравилось! А еду всегда можно Цере скормить, этот товарищ не такой разборчивый, как некоторые, а потому всегда сытый.
Отпустив последнего пациента, я бегом приняла душ, переоделась и принялась изучать непривычно полный холодильный ларь. То есть там всегда что-то лежит, но обычно не съестное – лекарства, ингредиенты, а тут настоящий праздник живота.
Я взяла мясо, отбив его как следует, бросила на раскаленную сковородку. Гарнир из крупы для ужина сойдет. Он же ко мне не есть идет. Хотя, зная Майка, именно что есть…
В дверь только постучали, а я уже неслась открывать. Больше года не виделись! Распахнув дверь, я почти кинулась вперед, но в последний момент удержалась: за порогом стоял Ксавьер Дагье.
– Линда, добрый вечер, – заулыбался лорд, – я тоже очень рад вас видеть.
– Да я, в общем-то, не вас ждала. – А то напридумывает себе всякого.
– Не меня? – удивился лорд.
– То есть вас тоже, но не только, – окончательно запутала я мужчину. – Проходите.
– Я тут кое-что принес. – Лорд продемонстрировал объемный бумажный мешок. – Вспомнил, как вы обычно… питаетесь.
– А у меня ужин готов, – решила припугнуть его, чтобы не расслаблялся. – Не хотите?
– Как видите, я, как порядочный гость, прихожу со своим, – принялся отнекиваться Ксавьер, закрываясь от меня пакетом с едой на манер щита.
– А как же не обидеть хозяйку? – Нет, ну что за бесцеремонные мужики меня окружают!
– Это кто здесь обижает хозяйку?!
– Майк!
Я бросилась другу на шею, повиснуть на нем толком не удалось: мы с Майки были примерно одного роста, но приподнять он меня все равно сумел, как и крепко сжать в объятиях.
– Ты приехал!
– Дорогуша, ну как я мог не приехать, когда ты попросила? – Друг улыбнулся, а потом нахмурился и самым наглым образом взъерошил мои волосы. – Что у тебя с прической?
– Это долгая история, я тебе потом расскажу. – Нутром чувствовала, что отделаться от друга просто так не удастся. И точно.
– Ладно, коротко. Но, рыба моя, почему цвет волос такой тусклый? А синяки под глазами? Или это тоже долгая история?
– История синяков под глазами длится у меня с рождения, – попробовала сбавить напор Майка я. Но с таким же успехом можно дракона в полете останавливать.
– Ага. И бледная кожа. И выглядишь ты… – Майк выразительно прошелся по мне с головы до ног, а я вспомнила, что собиралась огреть его сковородкой.
Сам Майкален являлся образцом безупречного стиля. К его внешнему виду, к моему глубочайшему сожалению, трудно придраться: во-первых, волосы у него, сколько мы знакомы, были длинные. И даже в ту пору, когда моя шевелюра доходила до лопаток, а его едва касалась плеч, до такой шелковистости и послушности аккуратно спадающих светлых, чуть в рыжину локонов мне бесконечно далеко. Во-вторых, ухоженная кожа, руки (и не скажешь, что целитель, работающий как с кусачими животными, так и частенько с едкими реагентами). Завершал образ сидящий с иголочки костюм, разве что излишне обтягивающий сухощавую мальчишескую фигуру, но ему это безумно шло. Майк породой из тех счастливых людей, кто в силу стройной конституции, кожи и черт лица надолго сохраняет молодость, выглядит в свои тридцать с хвостиком (а хвостик Майка на два года больше моего) от силы на двадцать.
– Гхем… – кашлянул лорд, привлекая к себе внимание.
– Ах да. Знакомьтесь: Ксавьер, это мой лучший друг, Майкален Гаром. Майк, перед тобой лорд Тайны, Ксавьер Дагье.
– Очень приятно, наслышан о вас от Линды. – Ксавьер протянул руку, которую Майк с готовностью пожал.
В глазах у него появился блеск, означающий крайнюю заинтересованность.
– Вы, кажется, обижали мою дорогую подругу, когда я пришел, – вспомнил, с чего все началось, Майк.
– Вы не так поняли, я всего-то отказался от ее ужина, предложив съесть покупной. – И лорд продемонстрировал бумажный пакет с витиеватым названием ресторана.
– Дорогуша, ты ужин приготовила? – округлившимися глазами глянул на меня друг. – Сама? – Я гордо кивнула. – Знаете, лорд, мы же с вами почти друзья… и пакет у вас, вижу, большой.
– Это что еще такое? – возмутилась я.
– Да ладно тебе, рыб, – заулыбался Майки. – Мы всего-то не желаем тебя объедать. К тому же я тоже кое-что принес, – друг продемонстрировал характерно булькающий мешок, – к чаю. – Майк невинно захлопал глазами.
Я только вздохнула, чувствую, Цере сегодня много чего перепадет, наготовила я прилично. А они…
– Проходите на кухню, не стесняйтесь, – прошипела я.
Ксавьер второго приглашения ждать не стал, сразу направившись вперед, Майк чуть задержался и схватил меня за рукав:
– Что у вас с ним? – шепотом спросил друг.
– Ничего.
– А почему? – гневно запыхтел Майк. – Такие мужчины на дороге не валяются. Тебе надо как можно скорее брать его в оборот!
– Тебе надо – ты и бери! – не выдержала я.
– Нет, он не из наших, – поник плечами Майки. – Я его уже просканировал…
Мой друг был сильнейшим эмпатом из всех, кого я лично знала. Предполагаю, что у некоторых жрецов уровень эмпатии выше, но со жрецами я дружбу не водила, а вот с Майки мы с самого поступления не разлей вода. Только его способность, вечно раскрывающая все чувства окружающих, временами напрягала. То есть я-то к нему быстро привыкла, а вот некоторые оказывались недовольны.
– Иди уже! – подтолкнула друга я.
Вот честно, не собиралась сразу втроем обсуждать дела, кто же знал, что оно так получится.
В это время Ксавьер занимался изучением моего ужина.
– Пахнет съедобно, – заметил лорд.
– Попробуете? – решила проверить мужчину я.
Тот вздохнул и обреченно кивнул. Надо же, смелый какой.
– Тогда я попробую то, что вы принесли, – оно всяко вкуснее, – думаю, это будет честно.
– Я так не думаю, но ладно… В конце концов, вы же целители, – сам себя успокаивал Ксавьер.
– Может, не стоит? – Майк с сомнением смотрел на приготовленное мной мясо. – Мне кажется, здесь на всех хватит.
Друг по старой привычке успел сунуть нос в мешок и уже отобрал для себя пару блюд.
– Ты лучше помалкивай, а то я могу и подзабыть, что мы друзья.
Майк отчаянно замотал головой.
Прихваченная к чаю бутылка ягодного вина очень гармонично смотрелась на нашем столе.
– Я открою. – Ксавьер по-хозяйски взял бутыль и направился за штопором. Неплохо он освоился на моей кухне.
– Дорогуш, да ты сорвала куш. Я всегда верил, что ты найдешь настоящего мужчину. И сзади он ничуть не хуже, чем спереди, – шепотом заметил Майк.
– Я же сказала! – Мой шепот получился несколько громким. – Это не вам, Ксавьер, не отвлекайтесь.
Друг только улыбнулся с таким лицом, что я снова вспомнила про сковороду. А ведь она заманчиво близко стоит, практически руку протяни…
– Так, – эмпат почувствовал неладное, – дорогуша, что за коварные мыслишки поселились в твоей голове? Лучший друг приехал, ты должна радоваться.
– Так выпьем же за это! – Ксавьер ловко разлил вино по трем бокалам (когда только достать успел?).
Я, конечно, отказываться не стала, в алкоголе Майк всегда разбирался отлично. Но все происходящее меньше всего напоминало серьезную встречу по важному поводу. Какие-то дружеские посиделки, ей-богу.
Майкален принялся рассказывать, как работал в условиях севера и вечной мерзлоты. История о том, как трудно сходить по нужде в лютый мороз, кажется, до глубины души поразила лорда. Он даже зарекся ехать куда-то севернее нашей границы. А я молча расправляясь с принесенным Ксавьером ужином и чувствовала себя так, будто мы перенеслись на десять лет назад.
В нашей паре Майк всегда был лидером. Я, обычная заучка, и не особо стремилась на первый план, честно посещая с другом кабаки и ярмарки. Нас одно время даже парой считали. Пока на последнем курсе в моей жизни не появился человек, едва эту самую жизнь не сломавший. И изрядно ее попортивший. Но все это дела давно минувших дней и весьма ценный опыт.
– Так зачем вы меня позвали? – вспомнил о делах Ксавьер. Надо же! А я уж было подумала, что он только развлечься пришел.
– У меня, между прочим, такой же вопрос, – встрепенулся Майк. – Я к тебе несколько дней добирался, рассказывай, что стряслось.
– Ты ведь у нас большой специалист по всяким вымершим реликтовым тварям, – начала я подлизываться к другу.
– Ой, дорогуш, скажешь тоже, – небрежно отмахнулся Майк. – Настоящих специалистов в этом вопросе не осталось. Я так, любитель и подражатель.
Тут он, конечно, скромничал. А скорее красовался. Лучше него в вымерших существах разбирались единицы, и все они доживали свой век убеленные сединами и обремененные маразмом. Во всяком случае, наш препод по древним видам явно пребывал не в себе.
– Я хочу обсудить с тобой своего старичка Дао. – Василиску недавно минуло двадцать лет.
– Какой он тебе старичок! Всех нас переживет!
Да не факт. Василиски сейчас жили лет пятьдесят от силы. Не то что древние особи.
– Так вот, недавно ко мне попытались забраться воры, – о том, что это не простые грабители, я решила умолчать, – и им не повезло нарваться на Дао. И он их… обездвижил.
Слово «окаменил» я использовать побоялась, пусть в данной ситуации оно и казалось наиболее уместным.
– И надолго? – пока интерес Майка был, скорее, вежливым. – Сколько минут длился стазис?
– В минутах не скажу. Но в днях уже с неделю.
Вилка выпала из ослабевших рук Майка и звякнула по тарелке.
– И ты молчала?! – Майк вскочил, теперь с грохотом уронив стул. – Показывай быстрее!
Мы поднялись на второй этаж, где в чулане хранились незадачливые злоумышленники.
Магические огни тут же повисли в воздухе, Майк склонился над телами людей, судя по примененным заклинаниям, проверял: живы они или нет.
– Поразительно… – только и смог сказать Майк. – Зови Дао, пусть идет сюда.
– Дао не может ходить.
– Дорогуша! Быстрее!
Майк, как и обычно, походил на кипящий чайник. Всегда завидовала его бурлящей энергии.
Я зашла в гостевую спальню, в отсутствии гостей безраздельно принадлежащую василиску. Дао, предчувствуя неладное, высунулся из-под одеяла и не мигая смотрел на меня.
– Ну что, пошли, – приказала я любимцу, открывая настежь дверь. – То есть я пойду, а ты поползешь.
Дао покорно сполз с кровати и безошибочно завернул в сторону чулана.
– Привет, старина. – Майк сидел на полу и, видимо, пытался как-то вывести бедолаг из режима «окаменелости». Точнее, как друг правильно назвал их состояние, – из стазиса. Хотя, судя по глубине и продолжительности, это скорее анабиоз.
Дао что-то прошипел в ответ и тоже с интересом склонился над людьми.
– Знаешь, – задумчиво протянул Майк, – а ведь раньше я никогда его не боялся.
– И не надо начинать, – встала на сторону любимца я. – Это же Дао.
– Вот в том-то и дело. Если бы я знал тебя чуть хуже, рыба моя, то решил бы, что ты меня разыгрываешь.
– А что еще может вызвать такой результат? Они были увешаны артефактами, если что-то их одновременно активировало…
– Не продолжай, – оборвал меня Майк. – Это не артефакты. Их состояние совершенно ненормальное, такое и сотня разномастных артефактов не вызовет.
– А вы сможете вернуть их к жизни? – поинтересовался Ксавьер, до этого молча стоявший в уголке.
– К жизни – возможно. Но человек слишком сложно устроенный организм, чтобы без последствий пережить продолжительный стазис. Скорее всего, на выходе мы получим два овоща.
– То есть допросить их не получится, я правильно понимаю? – уточнил лорд. Ну да, его-то точно мало волнует, проживут ли преступники долго и счастливо. Или недолго и… могут ли быть счастливы овощи?
– Вам лишь бы допрашивать, – пробурчал Майки. – Могу ошибаться, но думаю, что нет. Почти уверен.
– Значит, все зря, – признала поражение я.
– Кое-что попробовать можно. Надо только снять с них все удерживающие заклинания, особенно одно какое-то корявое, что за криворучка его накладывал? – продолжал друг, не зная, что автор заклинания рядом с ним. – Можно подумать, они способны пошевелиться.
– А сам-то что не снимешь? – обиделась на «криворучку» я.
– Да оно настолько путаное, что я даже не пойму, с какой стороны к нему подступиться.
– Оно таким и задумывалось. – Я отодвинула друга и начала втягивать свои заклинания обратно. Разрушить собственное творение всегда проще простого, родная магия легко впитывается обратно.
Ксавьеру даже приближаться не пришлось. Он так и продолжил стоять в своем углу, а опутавшие преступников заклинания попросту исчезли. Я вздохнула – ну и ладно, каждый хорош в своем деле.
– Стазис сохраняет мозг в том состоянии, в каком он находился при погружении, – принялся объяснять задумку Майк. – Такие эксперименты проводились, правда, не на людях, но у животных результаты были стабильными. Я попробую считать их эмоциональное состояние.
– Не считывай, по ним и так видно, что они испугались. – Тоже мне, виртуоз эмпатического воздействия.
– Линда, ты не могла бы меня не перебивать? А еще мыслить шире, но здесь я, наверное, прошу слишком многого, – скривился друг. – Человек – животное, но сложно устроенное. Поэтому эмоций у него больше, и они исчезают не сразу, а держатся какое-то время в нашем подсознании.
– Давайте попробуем, почему нет? – Ксавьер был менее категоричен, чем я.
Майк надулся, но больше для вида. Готова поспорить, ему самому интересно, что все это означает. Эмпат замер, будто прислушиваясь к чему-то, а потом начал легонько раскачиваться.
Майкален мало рассказывал о том, каково это – быть сильным эмпатом, когда восприятие эмоций окружающих едва ли не острее зрения или слуха. Когда ты всегда знаешь, что чувствуют по отношению к тебе другие, и понимаешь, что кроется за их улыбками и добрыми словами. Наверное, поэтому мы с ним и сдружились, у меня на лице всегда то, что и на языке, и в голове тоже. На публике общительный Майки, душа любой компании, весельчак и балагур возвращался вечерами (или под утро) в комнату (мою) общежития (женского), ложился на кровать и просто лежал.
– Давай помолчим, – просил друг.
Я без слов укрывала его одеялом, заваривала крепкий и непременно сладкий чай, садилась рядом и молчала. А Майк, маленькими глотками выпив горячий чай, устраивал голову у меня на коленях и дремал, пока я штудировала очередной учебник или справочник. А заодно перебирала его густые и мягкие волосы, думая, что друг спит и ничего не чувствует. Майкален же подыгрывал и не возражал, пусть и не особо любил, когда кто-то его трогает.
И при всей яркости и живости характера Майк тот удивительный человек, с которым приятно не только говорить, но и просто молчать.
– Они не боялись вначале, – шепотом произнес Майк. – Никаких отголосков страха и сомнения, но быстро начали злиться и раздражаться. – Наверное, потому что не могли с наскока вскрыть мой сейф, сделанный на заказ у мехов. И злость вымещали на моем бедном кабинете. – Потом они… удивились? Трудно понять, но что-то их переключило на другую эмоцию, которую почти полностью затмил страх. Ужас. Паника. И вот они в стазисе, – завершил рассказ друг.
– Негусто, – прокомментировала я.
– Ну, знаешь! Извини, мысли не читаю!
– А жаль, – вздохнул Ксавьер.
– Мог ли это сделать Дао? – Вот что тревожило меня сильнее всего.
– Мог, – признал Майк. – Смотри, дорогуш, оба пытаются отвернуться, не сбежать, заметь, а не встречаться взглядом.
– Но василиск все равно как-то заглянул им в глаза, – заметил лорд.
– Это распространенное заблуждение, – не согласился Майк. – Василиски убивали не взглядом, стазис или анабиоз для них нечто вроде заклинаний, единственных в их арсенале. Механизм их использования, как вы понимаете, никто не изучал, но доподлинно известно, что даже ослепленный василиск был способен погрузить жертву в анабиоз, а образно говоря – превратить в камень.
– Боюсь спросить, и такие исследования проводились? – И почему я в свое время не сильно увлекалась вымершими видами?
– Да, нашлись идиоты, представляешь? Но так как они успели все задокументировать и оставили после себя записи, то науке послужили. Более того, василиски были способны и сами погружаться в длительный анабиоз, а также погружать в анабиоз свое невылупившееся потомство. Так они пережидали неблагоприятные условия.
– А нынешние василиски?
– Нынешние впадают в спячку, – ответила за Майка я. – Если температура опускается ниже нуля, василиск уползает в гнездо и засыпает.
– Он так, наверное, у Линды половину учебы в академии проспал в здоровенном холодильном ящике, – улыбнулся воспоминаниям друг.
– А какой у меня был выбор? – Тема «усыпления» Дао для меня до сих пор оставалась болезненной. – Мне не на что было его кормить, себя бы прокормить, а тут такой растущий организм! Зато хоть кто-то выспался за время учебы в академии.
– Знаете, – теперь улыбался и Ксавьер, – я ему в чем-то даже завидую. Нас сутками напролет гоняли по полигону.
– Кстати, дорогуш, а ведь Дао у тебя крупнее любого виденного мной василиска… Я думал, что он просто здоровый, но если выдвинуть гипотезу, что кладка яиц как-то сохранилась в течение пары сотен лет, или, как вариант, его мама провела долгие-долгие годы в анабиозе, а потом, очнувшись, успела перед смертью отложить яйца… И все равно верится с трудом.
– А почему вообще василиски из очень сильных стали обычными, как сейчас? – Ксавьер был далек от зоологии. На боевом такого не проходят, к опасным тварям нынешние василиски не относятся даже с большой натяжкой.
– Выродились, – пояснила я. – Люди истребляли, оставшиеся мигрировали севернее, а севернее жили драконы, не потерпевшие такого соседства. Но больше всего василиски пострадали во время эпидемии драконьей чумы: как очень магически одаренный вид, они сильнее всего оказались подвержены заражению. Так что большая часть умирала, а переболевшие и выжившие на девяносто девять процентов теряли свои способности.
– Да уж, драконья чума прошлась не только по людям, – поддержал историю Майк. – Многие животные превратились в легенды, какие-то из разряда магических перешли в обычные. Единорог сейчас не больше чем конь с рогом, а когда-то они не уступали по силе ближайшим родственникам – пегасам.
– Но пегасы выжили, – заметил лорд.
– Есть множество специфичных только для одного вида болезней. К примеру, у нас с собаками даже паразиты разные. Вот и здесь были виды, которые не заболевали. Повезло.
– Значит, ты готов подтвердить, что Дао – реликтовый? – Как в таком случае поступить, я понятия не имела.
– Надо подумать, дорогуш, но скорее всего, да. И лет через десять, когда он подрастет еще на метр-другой, такое скрыть будет… сама понимаешь. А уж когда ему перевалит за сотню…
– Мне бы самой дожить до сотни. – Ориентироваться на далекую перспективу я не готова.
– Давай я подумаю, – предложил Майк. – Но оставлять у себя реликтового василиска, прости, рыба моя, идея не из лучших.
Легко сказать, но предположить, что мне придется что-то сделать с Дао, родившимся у меня на руках и считающим меня мамой… Нет, должен быть другой выход!
– Ладно, я домой, обрадую родных внезапным приездом, – решил Майк.
– Ксавьер, а вы можете задержаться? У меня есть что вам рассказать.
Лорд кивнул и на первом этаже свернул на кухню.
– Продолжай в том же духе, – постучал мне по плечу друг. – Между вами чувствуется эмоциональная связь, ты уж укрепи ее как следует, дорогуш, – подмигнул Майк, уходя.
За дверью он оказался раньше, чем я успела замахнуться, всегда был ловким и быстрым, зараза.
Ксавьер уже разлил на двоих остатки вина и сейчас задумчиво крутил ножку бокала между пальцами.
– Все в порядке? – Я взяла свой бокал, а лорд неожиданно поморщился.
– Голова болит, – мужчина потер лоб. – Никак не получается окончательно прийти в форму.
– Может, проклятье не до конца снялось? – Я снова начала всматриваться в пациента, но каких-то изменений не замечала.
– Нет, проклятья я не ощущаю. Только усталость. После этого дела возьму перерыв на месяц и уеду куда-нибудь путешествовать. Ваш друг полмира объездил, а я и не помню, когда уезжал из столицы не по делам…
– Майк всегда был неугомонным, он физически не способен сидеть на одном месте, – постаралась успокоить лорда я.
– Интересный он у вас, – Ксавьер улыбнулся. – Я только не совсем понял, он… как бы сказать…
– У Майка много особенностей, – обсуждать друга за его спиной я не собиралась. – Но поговорить я хотела не о нем. Я знаю, кто создал ваше проклятье.
– Да ладно? И кто же? – Головную боль у лорда Тайны как рукой сняло.
– Местор Пауль, – выдержав небольшую паузу, не без гордости сообщила я.
Вот так, лучшие умы тайной стражи бьются над вопросом, а тут я, обычный целитель, враз нахожу ответ. В общем, Линда молодец.
– Вы уверены? – нахмурился Ксавьер. – Местор не похож на того, кто водит дружбу с сомнительными личностями.
– Он и не водит, – встала я на защиту Пауля. – С него взяли клятву о неразглашении, а заключив контракт, как я понимаю, он был обязан его выполнить.
– Интересно… а вы как об этом узнали?
– Он мне сам сказал. Кроме этого, правда, больше ничего сказать не смог, ему и такое признание нелегко далось. – Я сглотнула, вспоминая, как чувствовал себя проклятийник. И даже выпивка ему не помогала.
– Клятву о неразглашении самостоятельно не обойти, – задумчиво заметил Ксавьер.
– Но вы ведь сможете ему помочь? Он всего лишь заложник ситуации, – начала просить за местора я. Хороший ведь человек, пусть и мастер темной магии. – Он, кстати, специально ослабил проклятье, чтобы оно было не высшего порядка, и получился третий-четвертый круг.
– Я почувствовал, как оно ослаблено, особенно когда первый раз скрутило. Прям так и понял: это третий-четвертый круг. – Эх, чувствую, лорд все-таки наточил зуб на местора.
– Вы ему просто помогите снять клятву, а там он сам все объяснит. Это же возможно, да?
– Возможно, все возможно, – Ксавьер хрустнул пальцами. – А там следствие разберется.
– Ксавьер!
– Шучу, не трону я вашего Пауля, не волнуйтесь, – с неохотой пообещал лорд.
Я исподлобья смотрела на мужчину, сидящего передо мной с видом «ничего личного, просто работа такая» и решала, стоит ли рассказывать ему про однокурсника. Мало ли как это воспримет лорд, не решит ли он, что проще сначала арестовать, а потом разбираться? С другой стороны, Дарел действует по заказу короны, его, наверное, так просто не арестуешь… А ведь есть еще поддельные королевские бланки и выдающие себя за целителей мошенники.
– Я слушаю, Линда.
Лорд не менее внимательно смотрел на меня.
– Да все, наверное, – решила отодвинуть вторую часть разговора на потом. Надо бы сначала с Майком посоветоваться, прежде чем наговаривать на бывших однокурсников. К тому же Вольс мне ничего плохого не сделал.
– Чего вы боитесь? Что я сейчас пойду и арестую всех, чье имя вы назовете, брошу в камеры и начну пытать?
– А вы можете?
– Если бы я мог, то уже давно бы и с пристрастием допросил всех целителей, глядишь, кто-нибудь что-нибудь и рассказал бы. Но, как видите, все целители на месте, целы и невредимы. – К огромному сожалению лорда Тайны.
– Я не очень поддерживаю связь с коллегами. – Как выяснилось, зря. Вдруг целители уже пропадать начали, а я и не в курсе.
– Нет, Линда, я так не поступаю. Более того, здесь и сейчас на вашей кухне я обычный человек, допивающий вино и мающийся головной болью.
– До сих пор болит? Может, обезболить?
– Если вы обезболите, то я не узнаю, пройдет ли голова сама и чем вообще вызвана боль. Пока она мне сильно не мешает, предпочитаю терпеть.
– Ну как хотите, я предлагала. Вы точно никого не арестуете? – на всякий случай уточнила я.
– Кого-нибудь обязательно арестую, не сомневайтесь, – «успокоил» собеседник. – И если что, я регулярно кого-нибудь арестовываю и организовываю для них увлекательные путешествия на каменоломни или еще куда-нибудь. Но просто слов, пусть даже очень уважаемого мною человека, для такого мало, нужны серьезные доказательства. Так что говорите смело.
Не знаю, чего именно ожидал Ксавьер, наверное, какой-то ерунды от чересчур мнительной женщины. Но, решившись, я начала рассказывать сначала про целителя с поддельной гербовой бумагой, а затем и про бывшего однокурсника Дарела Вольса.
Под конец рассказа лорд сидел хмур и задумчив.
– Покажите бумагу, сейчас и проверим, настоящая или подделка, – решил Ксавьер. – Хорошо, что вы не отдали ее обычным стражам.
– Она в сейфе в кабинете.
Мужчина поднялся следом за мной и, покачнувшись, начал заваливаться в сторону. Бросившись вперед, я потянула Ксавьера на себя, и он пошатнулся в другую сторону. Вместе мы налетели на стол, чувствую, синяк на память у меня останется приличный, но я все-таки выровняла положение лорда в пространстве по горизонтали и вертикали.
Сел мужчина прямо на жалобно скрипнувший стол, все еще держась за меня, я же поддерживала его, попутно запустив магическое сканирование. Ничего подозрительного не выявилось, но состояние Ксавьера мне совсем не нравилось.
– Вы как? – Лицо мужчины побледнело, но, кажется, снова постепенно наполнялось ушедшими красками.
– Отлично. – Лорд поудобнее уселся и покрепче прижал меня к себе, упершись лбом в плечо. – Чувствую, как мне становится легче в ваших объятиях.
– Не смешно. – Но вырываться я не решалась. Еще, чего доброго, опять начнет падать.
– Я не смеюсь. Наверное, ушедшие боги послали вас в тот день, раз из всех целителей мне достался самый лучший. И не вырывайтесь, пожалуйста, – пресек мои попытки отстраниться лорд, прижав почти вплотную. – Я, во-первых, сильнее, а во-вторых, мне и правда так легче становится.
На самом деле, захоти я вырваться, не думаю, что высокий лорд в полуобморочном состоянии смог бы мне помешать, но почему-то желания открыто сопротивляться не появилось. Пациенту ведь так легче, да?.. Безусловно, это основная причина, почему передо мной сидит мужчина и крепко обнимает, а еще щекочет шею жесткими волосами. А я, внезапно для себя, стою и глажу его по спине. Исключительно в целительских целях, разумеется.
– Вам лучше? – почему-то шепотом поинтересовалась я.
– К сожалению, да, – со вздохом признался Ксавьер. – Показывайте бумаги.
– Наверное, вам надо больше отдыхать, – рассуждала я, пока открывала сейф. – Проклятье, как и любая болезнь, подточило ваши силы. А вы вместо нормального восстановления сразу на работу пошли.
Бумага перекочевала в руки лорда. Пузырек я пока оставила у себя.
– К сожалению, отдых откладывается на неопределенный срок. – Под взглядом Ксавьера герб на бумаге ожил и стал объемным и светящимся. – Бумага настоящая.
– Значит, не подделка. – Все осложнилось еще больше.
– Совершенно не обязательно, что кто-то из дворцовых замешан в нелегальных услугах лжецелителей. Возможно, бумагу выкрали, такой вариант мы тоже не отметаем. В любом случае надо разбираться. Я проконтролирую, чтобы из тех трактирщиков вытащили всю информацию. А что с лекарством?
Кажется, пузырек интересовал лорда Тайны куда больше, чем гербовая королевская бумага. Он долго и скрупулезно изучал состав и свойства, мрачнея все сильнее.
– Половина из использованных ингредиентов – это те, что пропадают из клиник и из продажи. Я не берусь утверждать наверняка, но, кажется, здесь полный или почти полный перечень того, что берут воры.
– И что? Дарел не выглядел подозрительно. К тому же будь он со всем этим связан, вряд ли бы так легко рассказал постороннему человеку.
– Именно поэтому, Линда, у меня есть к вам просьба: примите, пожалуйста, его предложение. Понимаю, что дело рискованное и, может, вам не очень хочется во всем этом участвовать. Но очень важно разобраться в ситуации, и лучше вас никто на эту роль не подойдет. Нам просто так внедриться в исследование не удастся, человека с улицы туда не возьмут. А вы заодно посмотрите, так ли не подозрителен Дарел, как хочет казаться, – предложил Ксавьер.
Пока я думала над ответом, лорд взял с моего стола чистые листы и магией сделал на них копию описания Дареловского чудо-средства. Еще одно незнакомое заклинание, надо будет потом выяснить, как оно работает: иногда мне самой приходится что-то переписывать. А как бы это облегчило жизнь студентам! Но нет, на общей магии мы проходим всякую лабудень вместо реально полезных заклинаний.
На самом деле мне по-прежнему не хотелось лезть во все это, и без того забот и проблем хватает. Замешан Дарел или нет, а, соглашаясь, мне придется участвовать в исследованиях и выкраивать для них дополнительное время. А если еще и замешан…
Интересно, что на это скажет Майк? Вот и узнаю.
– Дарел свяжется со мной в конце недели, чтобы получить ответ. Я соглашаюсь, и что дальше?
– Ничего. – Губы лорда дрогнули, скрыв победную улыбку. – Не думаю, что в вашем характере проявлять инициативу, просто ведите себя максимально естественно и будьте начеку.
– Постараюсь. – А что мне еще остается?
– Я серьезно: если почувствуете неладное – сразу бросайте все и сообщайте мне. Как вариант, предложите Дарелу подключить к исследованиям Майка, чтобы работать вместе. Я думаю, ваш друг не откажется помочь.
– Может, и не откажется… – Но по голове мне настучит.
– Честно сказать, я не представляю, как благодарить вас за помощь, – Ксавьер вернул мне пузырек и прилагающиеся к нему бумаги. – Наверное, по окончании расследования мне придется на вас жениться.
– Ой, что вы, не стоит благодарности!
Я поспешила отойти подальше от лорда с его бредовыми идеями.
– Линда, вы просто уничтожаете мою самооценку, – поморщился мужчина. – Начинаю чувствовать себя страшным и никому не нужным.
– Не переживайте, у вас нормальная внешность. Мужчина и не должен быть красивым, – как могла, утешила я лорда.
Ксавьер только кисло улыбнулся.
– Кстати, не могу не спросить, а вам, случайно, не нужна птица рухх? – Ну а вдруг?
– Случайно нет и не случайно тоже не надо. Я еще от знакомства с цербером не отошел. А откуда у вас такая экзотика?
– Да вот, Дарел подсобил, теперь не знаю, куда его деть. А на воле, боюсь, не выживет.
– Подарите королевскому зоопарку, – предложил лорд.
– Только и остается.
Не уверена, что там обрадуются такому специфическому подарку, но других вариантов, похоже, не осталось.
– Ладно, если больше вам сказать нечего, то я пойду. – Ксавьер убрал скопированные бумаги во внутренний карман пиджака. Явно обиделся и даже не пытается это скрыть.
Мужчины как дети, честное слово.
– Ксавьер, – остановила я лорда в дверях, – не расстраивайтесь по поводу своей внешности. Если что, вы очень понравились Майку.
