Юлия Иванкова
Колонизация Нонтеррума. Тьма
За спиной раздались шаги. Тим обернулся и увидел Шенми. Он, сцепив руки за спиной, неспешно прогуливался и рассматривал остатки природы. Полы распахнутого ультрамаринового кителя, надетого поверх белой рубашки, развевались на ветру.
– Я слышал, вы держите аквариум с живностью! – крикнул Тим, затем снова посмотрел на зверька, помедлил и всё же подхватил его. Хэйли дёрнулась, чтобы остановить Тима, но не успела. Он подскочил к Шенми и умоляюще свёл брови. – Пожалуйста, возьмите его к себе!
– Вообще-то я держу их, чтобы ставить над ними эксперименты, – равнодушно сказал Шенми и пожал плечами.
Тим широко раскрыл глаза и прижал животное к себе.
– Так думает твой отец, – прошептал Шенми, чтобы Хэйли не услышала, и заговорщически улыбнулся. – Если хочешь, чтобы зверёк выжил, то Адаморн и дальше должен так думать.
Тим облегчённо выдохнул.
– Пускай его будут звать Джек. Я как-то в архивах видел фильм, ещё с первой Земли… хоть отец и против них. Но там была собака, и её так звали.
– Не очень-то он похож на собаку, – усмехнулся Шенми и взял Джека на руки.
– Скорее на черепашку, правда? Тоже как на первой Земле.
Тим рассмотрел животное поближе и заметил, что от пакета осталась рана вокруг шеи.
– Ничего, я подлечу его, – ответил Шенми на его обеспокоенный взгляд.
Вновь издалека донёсся стон погибающего хищника. Управляющий оглянулся на лес и сказал:
– А вот им, к сожалению, ничем уже не помочь. Те, кем они питались, вымерли. Теперь их очередь.
Чувство несправедливости вспыхнуло, разрослось до волны гнева, и она прокатилась по телу. Тим сжал кулаки, но промолчал, глядя в сторону леса.
– Милый, пойдём уже дальше гулять! – Хэйли взяла его за руку, но сразу дёрнулась, словно вспомнила, что он держал животное, брезгливо поморщилась и вытерла ладонь о его кофту. Обняла сзади, прильнув всем телом, и злость Тима отступила. – Пройдёмся до нашего места? Помнишь, где был парк, а сейчас очень миленький пустырь?
Тим улыбнулся ей, прижался щекой к её щеке, но, хоть и успокоился, навязчивые мысли угнетали. Он чмокнул Хэйли и повернулся к Шенми.
– А с холмом что? Неужели отец отдаст приказ?
– Уже отдал.
Тим в ужасе посмотрел на Шенми.
«Точно! Я же так и не поговорил с Бэком! Хейли меня отвлекла… Так бы я ему первым рассказал, что ничего не вышло, а теперь, наверное, он уже знает про приказ. Теперь Бэк подумает, что я обещал, а сам ничего не сделал. Получается, я ещё и виноват остался. Как же быть?»
– А геологи? Они всё ещё там?
– Скорее всего, – пожал плечами Шенми. – По крайней мере я не слышал, чтобы оттуда кто-то улетал. Я тоже видел те графики… катастрофы не избежать. Все погибнут.
– Зачем вы так говорите? – ошеломлённо проговорил Тим. – Почему тогда вы не поддержали меня?
– С Адаморном бесполезно спорить.
«Нужно хотя бы попросить отца, чтобы он отпустил учёных. А потом поговорю с Бэком».
Тим сорвался с места.
– Ты куда? – Хэйли поймала Тима за руку. – Мы же погулять хотели!
– Прости… мне нужно к отцу… Вечером… вечером ещё увидимся!
– Вечером тебя Бэк звал Новый год праздновать.
– Ох, ещё и эта вечеринка, – зажмурился он и потёр лоб. – Значит, втроём погуляем!
Тим вырвался из её рук и помчался к кораблю.
* * *
Коридор взвился лабиринтом и привёл в тупик, к запертой звери. Из кабинета отца доносились едва различимые голоса. Тим приложил ухо, затем нерешительно постучал. Ещё раз, настойчивее. Нажал кнопку на стене и сказал в микрофон:
– Это я! – подумал и добавил: – Тимфорт.
Голоса стихли. Тим подёргал ручку и снова прислонился ухом.
«Неужели он устроил собрание без меня? Хотя нет, вряд ли, ведь Шенми сейчас на пляже. Может, показалось? Скорее всего отец сейчас в спальне и просто не слышит звонок».
Тим отодвинулся от двери и нажал кнопку ещё раз.
Раздался щелчок в замке. Тим замер на мгновение, набрался смелости и вошёл в кабинет. Отец сидел за компьютером, спиной к двери. На большом экране, размером в четверть стены, виднелся круглолицый мужчина в ярко-красном шлеме и бордовом жилете. Бурильщик сидел на улице, за столом. Вдали на расчищенной территории громоздились две буровые вышки, вокруг суетились рабочие, а за ними, на краю холма, стоял большой ярко-синий, цвета электрик, корабль – морфо. Из динамика компьютера доносился шум вращающихся долот.
– За своих друзей можешь не переживать. Я только что сказал геологам, чтобы они улетали. Их услуги больше не понадобятся, – произнёс отец, не оглядываясь, и обратился к бурильщику на экране: – Эрвэк, продолжай.
Тим узнал, что хотел, и собирался выйти, но плохое предчувствие заставило остаться.
«Чем же всё закончится? Если я неправ, то уже ничего не изменится: люди выживут, а меня продолжат ни во что не ставить. А если прав, то… страшно подумать. Но лучше стоять на своём до конца».
– Всё идёт быстрее, чем планировалось, – бодро докладывал бурильщик. – С такими темпами вы можете…
– А вы случайно не заметили, что на холме вздымается почва? – съязвил Тим, подскочив к микрофону. Он сразу пожалел о своей наглости и улыбнулся, чтобы показаться более любезным.
Отец не взглянул на него, но шумно выдохнул. Раздражение витало в воздухе.
– Да, конечно, заметили. Но работе это не мешает, – серьёзно ответил Эрвэк.
– Бурение может привести к землетрясению. Улетайте оттуда!
Эрвэк промолчал и забегал вопросительным взглядом с одного собеседника на другого. Отец оттолкнул Тима от компьютера.
– Я не прерву дело из-за твоих предположений!
– Это не просто предположения! – Тим не мог придумать, какой аргумент привести, все слова казались недостаточно весомыми перед непреклонностью отца. – Учёные доказали…
Вдруг изображение задрожало. Перевернулось несколько раз – камера упала со стола и покатилась. Остановилась, направив объектив на бурильщиков, и затряслась. Эрвэк свалился со стула, но сразу поднялся на ноги и отскочил сторону. Вдали гудели механизмы, а буровые вышки пошатывались, а потом закачались. Десятки рабочих с криками в панике разбегались. Корабль вдали съехал с холма и скрылся из виду. Загрохотало. Башни рухнули, рассыпавшись на мелкие части. Поднялась серо-ржавая пыль.
Когда дребезжание прекратилось, повисла тишина. Облако рассеялось, люди с ужасом переглядывались.
Чёрные трещины разошлись паутиной под их ногами. Раздались крики. Грохот. Почва провалилась, унося за собой технику и людей. А на их месте образовалась воронка диаметром метров сто.
Тим замер и смотрел не дыша. Когда всё закончилось, ноги у него подкосились, и он упал на стул.
– Эрвэк, ты ещё тут? Эрвэк?! – кричал отец.
Ответа не последовало. Выжившие осторожно подходили к краю воронки, чтобы глянуть вниз.
– Отойдите, отойдите оттуда! – крикнул Тим и подошёл к экрану.
Из воронки выплыл густой угольный дым. Облако поднималось всё выше и начало расширяться. Люди отступали и отмахивались, надеясь, что оно скоро рассеется. Облако поглотило одного рабочего. На помощь ему в дым бросились ещё несколько человек. Раздались крики.
– Нужно послать за ними кого-нибудь… – Тим широко раскрытыми глазами наблюдал за происходящем на экране.
Отец тихо и растерянно сказал:
– Я… не могу рисковать людьми…
Облако растягивалось и поглощало оставшихся людей одного за другим. Рядом с камерой мелькнул Эрвэк и ещё пара рабочих. Дым поглотил и их. Тиму показалось, что сквозь крики он расслышал хруст костей. Брызнула кровь, и Тим дёрнулся. Облако заволокло холм, дотянулось до камеры, и видео прервалось.
В кабинете повисла тишина. Тим потёр лоб и зажмурился. Тошнило, голова кружилась.
«Я мог бы это предотвратить… Ведь я всё знал… Хотя нет, это были только предположения. Хотя нет, такой исход был ясен с самого начала. Неужели я тоже виноват… в этом ужасе?»
Тим содрогнулся, опёрся рукой о край стола и тихо спросил:
– Что это могло быть? Что там внутри?
Сигнал разорвал тишину. Отец в нетерпении нажал кнопку на клавиатуре, приняв вызов.
– Эрвэк! – крикнул он, но на экране появилась Корди.
Она испуганно смотрела на них.
– Ты жива! – воскликнул Тим.
«Надо сказать Бэку. Теперь он меня не прибьёт».
– Похоже, что ненадолго, – её голос дрожал. – Таблетка разрядилась, а мы только лес перелетели. Вы уже видели? Из холма вышло облако, и оно не собирается останавливаться… Мы это уже просчитали.
Корди перевела камеру. Вдали, за лесом, по материку расползалась тьма, словно волна после ядерного взрыва в замедленной съёмке.
* * *
В кабинете стояла тишина, каждый погрузился в свои мысли. За закрытым иллюминатором раздражало беззвучное празднование на площади, которое Тим замечал боковым зрением. Он сидел, глядел в пол и теребил край кофты, а отец полулежал в кресле и холодно смотрел в потолок.
– Я пошлю дрон, – оживился он. Нажал кнопку на краю стола и сказал в прорези микрофона: – Собрание через пять минут.
– Дрон? Разве у нас есть беспилотные корабли? – нахмурился Тим.
– При чём тут корабли? Обычный дрон, чтобы взять образец. Нужно узнать, что это за субстанция… или газ, или что там вообще.
Тим понял, что отец не собирался спасать Корди и её группу геологов. Сердце сжалось.
«А если и они тоже погибнут? О, нет-нет, это уже слишком. Бедная Корди… Нужно забрать их. К тому же, Бэк в любом случае захочет полететь за ней, а я смогу заработать авторитет, если спасу их вместе с ним. Да и таких отличных геологов больше нет. На следующей планете тяжело без них придётся».
– Тогда выдели транспорт. Для меня, – тихо, но твёрдо сказал Тим.
Отец взглянул на него и поднял брови.
– Я не могу рисковать людьми, но ты думаешь, что я туда отпущу тебя?
– А если только Бэк полетит?
– Нет, – мотнул головой отец после короткой заминки. – Он очень хороший инженер-техник. Кто кроме него будет обслуживать основной корабль?
Повисло молчание. Чувство безысходности переросло в раздражение. Дыхание участилось. Тим принялся постукивать кончиками пальцев по столу. Хотелось выиграть спор или хотя бы ударить словами по больному.
«А я говорил. Говорил, что будет катастрофа, а ты не слушал! Зря ты отдал этот приказ! Сколько людей в итоге погибло?» – подумал он, но промолчал.
– Я должен спасти хотя бы Корди и её группу, – вздохнул Тим.
– Там рядом есть восточное поселение номер четыреста десять, – вновь включил карту отец. Она развернулась на экране стола, и он махнул рукой в её сторону. – Они быстро туда доберутся.
– Четыреста десятое? Но это не город, там нет корабля морфо, чтобы добраться до столицы.
Тим внимательно рассмотрел Восточных холм, ближайшие поселения и ткнул пальцем в зелёную точку.
– Оно совсем крохотное! – неожиданно громко воскликнул он, но сразу сбавил тон. – Даже если Корди с группой доберутся туда, то они всё равно останутся в ловушке. А ближайший город с морфо, – Тим судорожно осмотрел карту и ткнул пальцем в другую, ярко-синюю, точку, – в пятистах километрах!
– Возможно, их расчёты неверны, и облако скоро рассеется, а до четыреста десятого и вовсе не дойдёт.
– Расчёты Корди всегда верны!
Отец строго на него посмотрел, повисла тишина.
– Я сказал, что никого туда не отправлю, – твёрдо сказал отец. – Пока будем ждать и наблюдать. Разговор окончен. Не думай об этом, это не твоя проблема.
«Но это стало моей проблемой и виной, когда я не смог тебя переубедить», – подумал Тим, но промолчал и вышел из кабинета.
* * *
Тим брёл по коридору, смотрел под ноги в глубокой задумчивости и перебирал в голове различные варианты исхода. Стук шагов по металлическому полу вторил пульсу в висках.
«Какая-то жесть… Что там вообще произошло? Неужели все погибли? А может, они просто ранены? – он содрогнулся, вспомнив хруст костей. – Вряд ли. А если этот дым пойдёт и дальше? Насколько дальше? Покроет весь континент? Сколько ещё погибнет? Мне нужно поговорить с Бэком. А если он начнёт меня расспрашивать? Скажу, что ничего не мог сделать. Главное, что Корди жива. Пока что… Или мне спрятаться от Бэка? Если бы я переубедил отца, этого всего можно было бы избежать. Нужно было остаться после собрания и поговорить с ним. Нужно было самому связаться с бурильщиками и предупредить их, пока ещё не было поздно».
В груди разлилось горькое и тягучее чувство вины.
«Бурильщики и так всё знали, геологи наверняка им рассказали. Просто они не могли ослушаться отца, так что я ничего не смог бы сделать. И вообще это не я отдал приказ», – старался он себя переубедить, но чувство вины всё равно не отступало.
На плечо опустилась рука, и Тим дёрнулся.
– Ну, что? Что Адаморн собирается делать? – обеспокоенно спросил запыхавшийся Бэк.
Тим не знал, что ответить. Он испуганно посмотрел на друга и сразу отвёл взгляд.
«Он уже знает или нет?»
– А тебе… случайно Корди не звонила только что? – нерешительно спросил Тим.
– Да, они сейчас пешком добираются до ближайшего поселения… Она говорит, что тьма не остановится, – Бэк нервничал. – Если так, то она скоро накроет и их тоже…
– Бэк, я пытался! Я говорил с отцом, хотел его отговорить, но он даже слушать не стал! – отчаянно оправдывался Тим. – Я правда пытался!
– Я знаю, – кивнул Бэк, и Тиму стало легче.
Повисло недолгое молчание.
– Отец не собирается посылать туда людей, – тихо сказал Тим после паузы и почесал затылок.
– Мы можем полететь сами! – не раздумывая, выпалил Бэк.
– Транспорт он тоже не выделит.
Бэк взял Тима за локоть и подвёл к иллюминатору. Из него открывался вид на площадь, где люди продолжали праздновать, а также на большую часть столицы с десятками жилых изумрудных мотыльков – актиасов.
– Зачем нам ждать от него подачки? Мы можем взять любой из этих кораблей, – повёл рукой Бэк.
– Как мы его заберём, если там люди живут?
– Так они все на празднике…
– Ты что? – Тим широко раскрыл глаза и мотнул головой. – Как-то это неправильно… Это же их родные дома! Там их вещи в конце концов… А, вдруг что в пути случится? И вообще, это кража…
– Ты прав. Что-то я погорячился. Просто я немного не в себе… – Бэк закрыл лицо ладонями и шумно выдохнул. Затем упёр руки в бока, посмотрел на актиасы и продолжил: – Тогда попросим. Наверняка, у кого-то из них есть родственники или друзья, живущие в четыреста десятом. Там немного людей, все поместятся на такой корабль. Ну, в проходе постоят, ничего страшного.
«Было бы отлично. Ведь они тоже близко к тьме».
Тим задумался на миг, вспомнил, что мотыльки не заправлены, мотнул головой и вздохнул:
– Отец слил всё топливо с актиасов, как только мы сюда прилетели. А некоторые из них уже и вовсе вышли из строя.
– А что насчёт морфо?
– Вряд ли сейчас есть свободные, к тому же они под охраной. Да и у нас нет разрешения на управление, система нас просто не распознает. И представь, если мы заберём такой большой корабль, ещё и с центральной стоянки… нас сразу заметят.
– Так себе вариант.
Тим представил, что летит навстречу тьме, и сердце съёжилось от ужаса. Вздрогнул, когда представил, как чернота убивает. Он обернулся в сторону своей спальни, его накрывало желание остаться в комфорте и безопасности.
– Может, оно и к лучшему? – Он заглянул Бэку в глаза. – Я просил отца выделить для меня транспорт… но теперь мне кажется, что это плохая идея.
– Что ты имеешь в виду? – Бэк свёл брови.
Тим понял, что сказал лишнее, и поджал губы.
«Оправдан ли этот риск? Сколько там людей, в том поселении? Сто, двести человек? Я их даже не знаю. Рисковать собой ради них? А что, если мы все погибнем? Я даже кораблём не очень хорошо управляю. Может, отец прав, что не хочет посылать туда своих людей? Корди только жаль, и Бэка тоже. Ему будет тяжело».
– Я просто имел в виду, что к отцу не стоило обращаться, – Тим неловко улыбнулся. – Не стоило ждать от него помощи.
Лицо Бэка смягчилось. Он утешительно сказал, положив руку Тиму на плечо:
– Всё в порядке. Я понимаю, что тебе не за чем рисковать собой. Можешь остаться здесь, просто помоги мне улететь.
Тим задумался. Он переживал за Бэка и словно искал отговорки, чтобы и друг не смог улететь, но варианты для решения проблемы сами рождались в голове, и он посчитал подлостью не озвучить их.
– Мы неизвестно сколько будем искать людей, которые согласятся отдать свой актиас. Это плохой вариант. Но можно попробовать взять мотылёк-лономию. Они хранятся в Монархе.
Бэк задумался, вспоминая, и слегка прищурился.
– Транспорт для управляющих? Это старьё ещё не утилизировали?
– Не думаю, что они так уж плохи… Просто отец распорядился, чтобы для ближних полётов брали электрические таблетки и не тратили топливо. А на дальние обычно летают на новеньких морфо… Но нам лономия подойдёт. Главное, у них неплохая вместимость. Вот только…
– Они не заправлены, – догадался Бэк.
Повисло молчание, они обдумывали. Лицо Бэка просияло, его угольные глаза заискрились, и он хитро спросил:
– Но у управляющих всё ещё есть к ним доступ?
Он с надеждой посмотрел на Тима, и тот понял его без слов.
– Шенми вроде неплохо ко мне относится… Может, и с топливом поможет.
– Попросишь его?
– Давай лучше ты с ним поговоришь? Я как-то не силён в убеждениях.
– Он же к тебе неплохо относится, а не ко мне, – сказал Бэк, взял Тима за плечи, развернул и подтолкнул. – Мне на вашем корабле, когда у меня нет здесь работы, и находиться-то не положено.
– Да не станет он спрашивать, что ты здесь делаешь, он обычно не лезет в чужие дела. Тогда хотя бы просто зайди со мной! Для поддержки…
Бэк понимающе кивнул.
Они прошли в левый отсек, остановились перед комнатой Шенми, и Бэк ткнул кнопку звонка у двери. Тим сжал кулаки и постарался унять нервную дрожь.
На пороге появился Шенми. В его аквамариновых глазах отражалась добродушная улыбка, а в уголках – морщинки. Он уже успел после пляжа переодеться в домашнюю одежду – травянисто-зелёный махровый костюм.
«Так быстро вернулся? А что он вообще делал на пляже?»
– Думаю, я знаю, зачем ты пришёл. Что ж, проходи, – сказал Шенми и распахнул дверь. Заметил Бэка, и на лице сначала мелькнуло удивление, но затем он приветливо ему улыбнулся.
Тим с Бэком прошли в просторную светлую гостиную. Вдоль левой стены, под вереницей иллюминаторов, выстроились высокие аквариумы с имитацией вьющихся тропических растений с рубиновыми и янтарными цветами, а вдоль правой – письменный стол и длинный диван. Запертая дверь на противоположной стене вела в следующую личную комнату.
Бэк кивнул Тиму и сел на край дивана.
– В четыреста десятом поселении не меньше сотни жителей, – неуверенно начал Тим издалека.
– Я знаю, – Шенми подошёл к одному аквариуму и сложил руки за спиной.
– Они ведь погибнут… а среди них ещё и Корди… Сестра Бэка, – махнул он в сторону друга.
– Да, я знаю её.
– Вы, кажется, с её отцом учились вместе? – Тим сцепил руки в замок.
– Да, пару лет сидели за одним столом, – Шенми наклонился, чтобы поближе рассмотреть прыгающую живность.
«Кажется, он меня не слушает. Ему всё равно. Чувствую, никуда мы не полетим. Но я должен сделать всё, что от меня зависит».
Тим взглянул на Бэка и продолжил более напористо, чуть повысив голос:
– Корди там с группой геологов… И в поселении наверняка есть хорошие техники… врачи… Дети! Женщины и дети, вы же не хотите, чтобы они погибли?
Тим ожидал реакции от Шенми, но тот даже не обернулся. Тим подошёл к нему, заглянул в лицо и раскрыл рот, чтобы заговорить, но передумал, заметив, что Шенми увлечён живностью. Тим посмотрел сквозь стекло: в жёлтом свете лампы с ветки на ветку прыгали чёрные пушистые шарики.
«Как они цепляются? Не вижу у них лапок».
Один из них не удержался и плюхнулся груду опилок. Шенми усмехнулся. Выпрямился, засунул руку в аквариум и подхватил зверька.
– Эти с предыдущей планеты, – сказал Шенми и провёл пальцем по чёрной шёрстке. Зверёк замер и прикрыл круглые блестящие глаза. – В моём детстве их было много, на каждом шагу попадались, только и думал, как бы не наступить. Потом становилось всё меньше и меньше. В итоге спас только два десятка.
Тиму тоже захотелось погладить животное, но он вспомнил, зачем пришёл, и сказал:
– Тьма уничтожит целое поселение…
– И что ты собираешься делать? – Шенми заговорил серьёзно и поднял на него взгляд. Улыбка сошла с его лица. – Эвакуировать людей в столицу? А что потом? Когда тьма придёт и сюда? Ты ведь не думаешь, что она остановится?
«Он хоть рассуждает не так, как отец».
– Я не знаю, – пожал плечами Тим. – Возможно, скоро найдётся какое-то решение. Но что же делать сейчас? Не оставлять же их погибать!
– Знаешь, почему они все вымерли? – Шенми поднял руку со зверьком.
– Опять вы про них, – закатил глаза Тим.
– Пелена затянула небо, как и здесь, – продолжил Шенми, словно не слышал Тима, – и для них стало недостаточно света и тепла от родной звезды. И, когда я собирал их, то лишь устранял последствия, а не решал проблему. Это было главной ошибкой.
Шенми аккуратно посадил зверька обратно на груду опилок и отсутствующим взглядом уставился в иллюминатор над аквариумом, рассматривая мрачное серое небо.
– Вот ты сейчас над чем работаешь? – спросил он.
– Разрабатываю фильтр для очистки воздуха.
– Для кого?
– Эм… для нас, конечно.
Тим заглянул в лицо Шенми. Он нахмурился, словно его не устроил ответ, и Тим добавил:
– Для людей… Всем жителям на планете будут поставляться эти фильтры…
– А где они будут устанавливаться?
– Внутри мотылька, – с недоумением ответил Тим. – Где ж ещё?
– А если б воздух был чистым, то не пришлось бы устанавливать фильтр, правда?
– Эм… конечно же. Но мы таким не располагаем.
Наступила тишина. Тим взглянул на Бэка: он хмуро смотрел перед собой, словно перестал надеяться. Через мгновение друг очнулся от мыслей и сказал:
– Нам нужен только один из лономий, которые хранятся в основном корабле.
– У вас нет доступа к ним, – безразлично произнёс Шенми.
– Зато у вас есть. Мы полетим сами, – решительно сказал Тим и почувствовал, что поддержка Бэка придала ему уверенности.
– Ты меня совсем не слушал, – покачал головой Шенми.
– Пожалуйста, всего один корабль, – смягчил тон Тим.
– Я не пойду против Адаморна, – твёрдо сказал Шенми.
– Но он ведь не узнает, что доступ дали именно вы…
– Я всё сказал.
Тим обречённо вздохнул и посмотрел на Бэка. Друг мотнул головой в сторону двери, показывая разочарованным взглядом, что делать им здесь больше нечего. Тим помедлил, осмотрел комнату, словно искал новые доводы, и зацепился взглядом за Джека, который выполз из домика во втором просторном аквариуме. Зверёк заглянул ему в глаза, на миг замер, затем подполз ближе и поставил передние лапки на стекло. Тим постучал кончиками пальцев, приветствуя его, и сказал:
– Тьма, наверное, и животных убивает… Если они вообще ещё остались.
Тим пригляделся и заметил, что у Джека вместо задних ласт появились такие же лапки, как и передние.
«Как интересно. Он может приспосабливаться к среде?»
Вокруг шеи белел тонкий бинт, трещину в панцире закрывала металлическая пластина.
– Ты сказал, что, возможно, скоро найдётся какое-то решение. Кто будет его искать? – Шенми пристально посмотрел Тиму в глаза.
Тим пожал плечами. Подумал и после недолгой паузы сказал:
– Мы все должны этим заняться.
– Ладно, идём, – не выдержал Бэк и поднялся с дивана. Направился к двери, и Тим последовал за ним.
– Как думаешь, почему тьма вышла наружу? – раздался голос Шенми позади.
– Мы сами виноваты. Она защищает планету от паразитов, – обернулся на прощание Тим. – Если бы мы перестали её уничтожать, то, может, и тьма бы ушла.
* * *
Разочарование заполнило разум. Тим закрыл дверь и поплёлся за Бэком, глядя под ноги. Посреди коридора друг резко остановился и повернулся, так что Тим дёрнулся от неожиданности и чуть не столкнулся с ним. В глазах Бэка читалась решимость. Тим предугадал его мысли и сказал:
– К другим управляющим я не пойду! Если здесь всё бесполезно, то там тем более, – отвёл он взгляд, стало стыдно. – Я же говорил, что не умею убеждать.
– А я и не про это. Давай я попробую взломать электронный замок в отсек, где хранятся лономии? – заговорщически прошептал Бэк и осмотрел пустой коридор. – Я со всякой мелочёвкой легко справляюсь, а тут… нужно попробовать.
– Это всё-таки система основного корабля. Она сложнее, чем на других, – покачал головой Тим. – К тому же просто взломать недостаточно, нужен доступ именно к управлению лономией.
Он мог попасть в кабину любого мотылька, как и все управляющие, но, чтобы пилотировать корабль каждый раз приходилось запрашивать разрешение. Тим представил, что в случае ошибки сработает сигнализация, их поймает охрана, и ему придётся отчитываться перед отцом. Стало не по себе, и он на миг зажмурился. Затем с энтузиазмом взглянул на Бэка.
– О, а давай лучше Трэя попросим?
– Только не его, – Бэк поморщился и даже отшагнул при упоминании этого имени.
– А что? Он отличный инженер. Ты, конечно, тоже, но ты всё-таки работаешь немного в другом направлении. А у него дополнительное образование связано с электроникой, он с ней отлично ладит. А то вдруг там какая-нибудь сигнализация есть, так Трэй её с лёгкостью обойдёт. Если ничего не получится, то отец хотя бы ничего не узнает про нас.
– Не понимаю, зачем ты вообще с Трэем общаешься…
– Он тоже мой друг, – твёрдо заявил Тим.
– Очень он по-дружески своровал твою научную работу, лишь бы обучение окончить, – съязвил Бэк и скрестил руки на груди. – И это не единственный пример…
– Просто произошла ошибка, – пожал плечами Тим. – Ничего он не воровал. Не начинай опять. Согласись, что специалист он отличный.
Бэк помедлил, сомневаясь, но затем кивнул:
– Ладно, но только потому, что инженеров-электронщиков среди моих знакомых больше нет.
– Тогда сначала нам нужно достать топливо. Иначе нет смысла Трэя просить.
Бэк уткнул руки в бока, подумал немного и предложил:
– Сольём с Монарха? У меня есть доступ к бакам. Я ведь главный по обслуживанию корабля, – наигранно-гордо произнёс он.
– Вот именно, – с сарказмом подтвердил Тим. – Отец увидит, что уровень топлива снизился, и, учитывая наш с ним разговор, сразу подумает на тебя. Это должностное преступление.
– Сейчас это мне не важно, – вздохнул Бэк. – Потом буду с этим разбираться. А то, что мы собираемся лономию украсть, это, значит, нормально? – усмехнулся он.
«За неё я смогу взять ответственность на себя. А за баки – нет».
– Есть идея получше.
Тим повёл Бэка по коридору и остановился недалеко от кабинета отца. Указал на кнопку под стеклянной крышкой, которая выделялась алым пятном на металлической стене на уровне пояса.
– Если нажмём, то сбежится вся охрана Монарха. В том числе и та, что выдаёт топливо в канистрах, – негромко объяснил Тим, поглядывая на закрытую дверь кабинета вдали. – Есть и другие кнопки, но эта дальше всего от склада. Тем более все подумают, что её нажал отец, а, значит, медлить не будут.
Бэк улыбнулся, словно понял его план.
– Тогда ты иди к хранилищу, а я буду здесь ждать твоего сигнала. Нажму и сразу примчусь – ведь я бегаю быстрее тебя.
Тим прошёл мимо центрального выхода, повернул, прильнул к стене и из-за угла выглянул на запертый склад, где рядом дежурили несколько человек – в последние дни топливо выдавали часто, так как люди готовились улетать с планеты, и пилоты срочно доставляли все добытые ресурсы к Монарху. Светло-серая лоснящаяся форма охранников сливалась с металлическими стенами, выделялся лишь оранжево-кирпичный ремень с кобурой.
«Отсюда будет неудобно заскочить за топливом, когда склад откроют».
Тим оббежал по коридору, сделал крюк и вернулся к хранилищу с другой, ближней стороны. Притаился за углом.
«Что ж, придётся ждать».
Он иногда выглядывал, но вскоре ему надоело, он сел на пол и откинулся спиной на стену. Висела тишина: дверь не отворялась, а охранники молчали, лишь изредка делали пару шагов из стороны в сторону, чтобы размять ноги.
Вдруг низкий мужской голос громко спросил:
– Десять канистр? Понял.
Тим оживился и подскочил. Снова выглянул: охранники открыли дверь. Тим достал планшет и позвонил Бэку, но пока молчал, затаив дыхание.
Несколько мужчин взяли канистры и направились к центральному выходу, а двое остались сторожить открытое хранилище.
– Давай! – прошептал Тим в динамик планшета.
Сирена оглушила. Он дёрнулся, хоть и ожидал её. Она отличалась громкостью и высотой и звала на помощь в отсек правителя.
Один охранник толкнул дверь, и они с напарником рванули. Тим выскочил из укрытия. Успел подставить ногу в проём и замер. Испуганно уставился в спины убегающих людей, но они его не услышали из-за сирены.
Тим выдохнул. Открыл дверь настежь и забежал внутрь. Схватил две канистры побольше, развернулся к выходу и наткнулся на Бэка.
– Ого! Ты уже здесь?
Друг тяжело дышал, на лбу проступил пот, волосы растрепались. Он схватил ещё две канистры, и они помчались к комнате Тима.
– Давай скорее! Пока они не побежали обратно! – прокричал Тим, как вдруг сирена стихла. Он осёкся и поджал губы.
Они виляли по лабиринтам корабля и старались никому не попадаться на глаза. Захлестнула волна адреналина. Страх быть пойманным прокатывался по телу Тима мурашками, но в то же время успех операции разжигал в груди восторг.
– Скорее! Скорее! – шептал Тим себе под нос.
Он вырвался вперёд, но перед поворотом Бэк схватил его за кофту и потянул на себя. Затолкнул в угол. Тим затаил дыхание. Мимо пробежали охранники. Звуки шагов удалялись, и Тим с Бэком помчались дальше.
Подскочили к спальне, нырнули внутрь и тихо прикрыли дверь. Тим прислонился к ней спиной.
– Фух! – шумно выдохнул он и улыбнулся.
– Это было весело! – рассмеялся Бэк. – Давно мы такого не вытворяли! Куда ставить?
– А давай в шкаф. У меня тут всё равно никто искать не будет.
Тим перетащил канистры и закрыл дверцу.
– Теперь не будет какого-нибудь режима повышенной опасности? – он высунулся из комнаты и посмотрел по сторонам. Восторг испарялся и уступал место тревоге.
– Ты это у меня спрашиваешь? Кто здесь живёт, я или ты? – усмехнулся Бэк и утешающе продолжил: – Да какой режим? Охрана проверит твоего отца и управляющих и убедится, что нет посторонних. Да и всё.
Они спокойно направились к центральному выходу, чтобы не привлекать внимание.
За поворотом послышались шаги. Тим напрягся и хотел бежать, но Бэк остановил его за локоть.
– Всё в порядке, – прошептал он.
– Тим! – подошёл начальник охраны. – У тебя всё хорошо?
– Эм… да, – замялся Тим.
– А что за сирена была? – словно невзначай спросил Бэк. – Дети управляющих что ли балуются?
– Да, похоже на то, – согласился мужчина. – Но мы на всякий случай прочешем коридоры в этой части. Так что потерпите неудобства ещё полчаса, пока мы тут носимся.
– Я же говорил, – тихо сказал Бэк, когда охранник ушёл.
* * *
Они вышли из корабля, и тёплый воздух с колючей ржавой пылью ударил в лицо. Подул ещё сильнее, свободная кофта Тима задралась, и он заправил её в джинсы.