Юлия Бузакина
Враг семьи

Я нахмурилась.

– Он – враг моей семьи.

– Да ладно тебе! Он же с тебя глаз не спускал, когда мы были в клубе!

– Даже думать об этом не хочу! Как только мою сестру выдадут замуж, я уеду обратно к матери. Не хочу иметь что-то общее с отцом и его стервятниками.

– Твой отец не из тех, кто легко отпустит.

– Я не стану спрашивать у него разрешения.

– Боюсь, ты недооцениваешь своего отца.

Мы еще немного посидели в кафе, а когда убедились, что вокруг тихо, вызвали такси.

Когда такси привезло меня к дому Якоби, было около десяти вечера. Тусклый свет уличных фонарей освещал дорожки в ухоженном дворике. Сейчас они были усыпаны листьями. Восточный ветер безжалостно трепал коротко подстриженный самшит и пальмы.

Я успела отвыкнуть от прелестей приморской жизни, а сейчас она решила показать себя во всей красе. Будто с издевкой, швырялась в меня колючим ветром и окутывала холодом. А больше всего мне не хватало голубых елей, которые росли в парке рядом с домом, где я выросла. Я их обожала. Какой от них исходил аромат! А здесь – пальмы, пальмы, пальмы… и ни одной ели вокруг.

Мне везде мерещилась официантка, которая приняла на себя удар полиции. Ноги подгибались от страха. Она погибла ни за что! Люди просто веселились в клубе! Удуговы даже извинились передо мной за недоразумение и разрешили остаться! А отец… Отец и Мардоре – жестокие убийцы!

Ненависть к отцу полыхнула в груди с новой силой. Нет, совсем не так я себе представляла жизнь в семье Якоби!

«Клянусь, я выберусь отсюда живой и во что бы то ни стало вернусь домой!» – пообещала себе.

Отогнав прочь жутковатые мысли, я быстро пробежала по усыпанной сбитыми листьями центральной аллее, юркнула в массивную входную дверь и тут же наткнулась на мачеху. Она стояла в холле, скрестив руки на груди, и сверлила меня угрожающим взглядом.

– Где ты была, Валери?!

Я пожала плечами и начала снимать пальто.

– У меня день рождения, забыла? Я отмечала его с Мартой.

– Как ты могла исчезнуть посреди выступления отца?! Как могла уехать без охраны?! В голове не укладывается! Мало того, что я терплю тебя в нашем доме как вечное напоминание об измене мужа, так ты еще и позволяешь себе то, на что не имеешь права!

– И что, что я ушла с его выступления? До меня все равно никому не было дела, – с притворным безразличием ответила я.

– Надеюсь, в «Дункане» тебя не было?! Сегодня полиция устроила облаву на все заведения Удуговых! Если ты мелькнула хоть в одном из них…

– Как же вы достали! Жду не дождусь, когда уеду отсюда!

Мачеха едко усмехнулась.

– Уедешь? Нет, милая! Отец уже присмотрел тебе жениха. В воскресенье утром он приедет к нам, чтобы познакомиться с тобой.

– Что?! Нет, нет и нет! И не надейтесь, что я выйду замуж за папиного избранника!

– А что ты сделаешь? Правильно: ничего! Пока ты здесь, ты во власти Якоби! Сегодняшняя вылазка была последней дерзостью в твоей жизни! Отныне охрана не спустит с тебя глаз.

Я затравленно взглянула на нее. Отступила назад к входной двери, дернула ручку, но дверь оказалась запертой.

– Иди в свою комнату, Валери! Завтра в обед нас ждет поездка в салон свадебных платьев. Подвенечный наряд твоей сестры уже доставили. Осталось его примерить. А в воскресенье утром тебя подготовят для знакомства с будущим мужем! Якоби всегда заключают выгодные для семьи браки, запомни это! Иначе нам бы не удалось так долго сохранять влияние на побережье!

Пренебрежительно фыркнув, я взбежала по лестнице наверх и громко хлопнула дверью своей комнаты. Прислонившись к двери спиной, медленно сползла вниз. Вся моя бравада в одно мгновение лопнула. Истинное положение дел оставляло желать лучшего. Кого отец подобрал мне в мужья?! Даже думать об этом не хочу!

Я не позволю! Не позволю выдать меня замуж против воли!

Я достала мобильник и набрала номер мамы.

– Привет, солнышко! – раздался ее теплый голос.

– Привет, мам! Как идут дела в пекарне?

– Потихоньку. Бабушка недавно нашла новые рецепты, осталось найти средства на расширение бизнеса. Может, хоть сейчас начнем работать не в убыток.

Она устало вздохнула. Как же я ее понимала! Они с бабушкой трудились не покладая рук, но денег все равно едва хватало, чтобы оплатить счета и свести концы с концами.

– Как отметила свой день рождения? Уверена, ты отлично повеселилась. Отец, наверное, закатил вечеринку в твою честь?

Я с досадой усмехнулась.

– Вечеринку?! Мам, о чем ты?! Они даже не вспомнили, что у меня день рождения!

– Как – не вспомнили?! – В голосе мамы послышались печальные нотки. – Когда твой отец предложил, чтобы ты переехала к нему, я была уверена, что он души в тебе не чает!

Я начала понимать, что мать ничем не сможет мне помочь. Чем она поможет, если даже Удуговы оказались под шквалом огня и ничем не смогли защитить пришедших на их праздник гостей?!

– Кстати, тебе передали подарок от нас с бабушкой? Курьер должен был доставить его сегодня вечером, – продолжала ворковать мама.

Я напряглась. Мне ничего не передавали. Наверное, мачеха выбросила подарок. Она ненавидела мою родную мать.

– Меня не было дома, мам. Сейчас пойду спрошу у сестры. Рада была тебя услышать! Спокойной ночи!

– Спокойной ночи, милая! Желаю, чтобы сегодня исполнились все твои желания!

– Спасибо! Обнимаю вас с бабушкой.

– И мы тебя.

Я медленно села на кровать. Что же мне делать? Как избавиться от отца и его «стервятников»?!

Снаружи послышались шаги, а потом дверь моей комнаты распахнулась. Сердце ушло в пятки: на пороге стоял отец. Пришло время моей расплаты за дерзость.

«Неужели он знает о том, что я была в «Дункане»?»

– Валери, тебя видели в городе вместе с подругой! Кто разрешил тебе уехать без охраны?! – Он впился в меня взглядом, полным ярости.

– Но у меня сегодня день рождения!

– День рождения? Серьезно?

Отец обернулся на мачеху.

– Фаина, почему я об этом ничего не знаю?!

– Но она твоя дочь! Я не обязана помнить о ее днях рождения! Ее день рождения – худший день в моей жизни!

– При чем здесь это?! Надо было устроить пиар-акцию с привлечением журналистов! Сегодняшний день был бы намного успешнее, если бы ты следила за датами в календаре!

– Знаешь, что, Эдуард?! Слишком много чести для незаконнорожденной!

Отец резко схватил ее за локоть.

– День рождения Валери можно было сделать отличным рекламным ходом! Мы бы собрали намного больше денег! – И тут же обернулся ко мне.

– Валери, я сделаю вид, что сегодня вечером ничего не произошло, если ты обещаешь впредь вести себя достойно, – вкрадчиво начал он. – Накануне выборов мне меньше всего нужны проблемы, особенно публичные. Кстати, хороший цвет волос. Он произвел фурор на сегодняшнем мероприятии. Я даже представить себе не мог, что так много мужчин хотят предложить тебе руку и сердце. Пожертвования в фонд моей предвыборной кампании перечеркнули все прошлые рекорды. Так держать, Валери!

Я изумленно застыла. Что это?! Похвала от самого Эдуарда Якоби?!

– Цвет волос все равно безобразный! – зло фыркнула мачеха. – Его надо срочно перекрасить обратно!

Отец смерил ее властным взглядом.

– Ни в коем случае! Отныне Валери будет сопровождать меня во всех деловых поездках!

– Валери?! А как же я?!

– Прости, дорогая, тебе придется смириться с моей новой фавориткой.

Я отступила к стене. Мне не хватало воздуха. Стать фавориткой отца на время его предвыборной кампании?! Что может быть ужаснее?!

– Я ни за что не смирюсь, Эдуард! – прошипела мачеха и последовала к выходу из моей комнаты.

– Смиришься, Фаина! – полетело ей вслед. – Так же, как смирилась с ее рождением.

Глава 3

Субботнее утро выдалось мрачным и холодным. Над городом нависли сизые тучи, а восточный ветер и не думал утихать. С утра в доме стояла суета: вся семья готовились к поездке в свадебный салон. Джинсы, мягкий пуловер и удобные кеды – эту одежду я выбрала, чтобы отправиться с мачехой и сестрой. Ну и минимум косметики, конечно. Честное слово, сегодня мне совсем не хотелось выделяться.

Когда я спустилась в столовую, там вовсю бурлила деятельность.

Мачеха сидела у окна за высокой барной стойкой в красивом воздушном платье и что-то усиленно печатала в личном ноутбуке. По утрам она всегда выкладывала новости в свой личный блог. У нее, жены кандидата на роль главы города, было очень много подписчиков, и на их поддержку тоже рассчитывали на грядущих выборах. А сейчас, когда до выборов оставалось всего две недели, мачеха веселила их, как могла.

Тут же носились два забавных белоснежных облачка – собаки породы бишон фризе, подаренные матери отцовскими партнерами два года назад и с тех пор ставшие неотъемлемой частью нашей семьи.

Милые собачки, но я предпочитала кошек. Мои мама и бабушка всегда держали кошек. Увы, в этом доме кошек не заводили.

Сестра наслаждалась утренним кофе и круассаном за большим столом и смотрела новости, которые мелькали на огромном экране телевизора.

Я села рядом с ней и взглянула на экран.

Роман Мардоре с самодовольной улыбкой на губах давал интервью журналистам на фоне ночного клуба «Дункан». Я присмотрелась к нему внимательнее. Стильный, уверенный в себе, в черном пальто нараспашку и почему-то совсем седой. Седина ему даже шла. Она придавала Мардоре некий шарм и оттеняла цвет глаз, которые благодаря этому приобрели кристальный серый оттенок.

Он рассказывал о том, что благодаря его железной хватке город может спать спокойно. И ни слова о погибшей ночью официантке!

«Лицемер!» – с досадой подумала я.

– Почему он седой? Ведь он совсем не старый? – сорвался с губ вопрос.

Сестра с усмешкой взглянула на меня.

– Вчера Роман Мардоре внес на наш счет довольно приличную сумму. Говорят, ему еще нет и сорока, а он уже так богат, что остальным отцовским друзьям остается только кусать локти. Насчет его седых волос спроси у прислуги. Они вечно собирают сплетни и знают про все на свете.

– Валери, быстрее пей свой кофе, через пятнадцать минут подъедет машина! – скользнув по мне недовольным взглядом, перебила ее Фаина. – Не успеешь – твои проблемы. Поедешь с нами в салон свадебных платьев без завтрака. И еще, сегодня вечером ты отправишься с отцом на одно из важных мероприятий, связанных с его предвыборной кампанией. Ты едешь туда вместо меня. Наряд доставят к трем часам дня, тогда же и прибудет стилист, чтобы уложить твои волосы. Раз уж отец утвердил твой новый образ, будем работать с тем, что есть. Но я все равно считаю, что в этом цвете волосы выглядят безобразно!

Подчеркнуто громко захлопнув ноутбук, она направилась в сторону холла, стуча острыми шпильками красивых туфель.

Я хмуро взглянула ей вслед и придвинула к себе тарелку со свежей выпечкой. Отлично, теперь она ненавидит меня еще больше, чем вчера! И все потому, что отец решил с моей помощью заработать побольше денег на своей предвыборной кампании!

Губы моей сестры дрогнули в насмешливой улыбке.

– Сегодня вечером вас с отцом будет сопровождать Роман Мардоре. Тебя ждет встреча с отцовскими партнерами, а потом – скучный ужин в честь папочкиной предвыборной кампании. Вот и спросишь у Мардоре, почему он совсем седой, – подмигнула мне она.

Мое сердце сжалось в нехорошем предчувствии. На экране Мардоре все так же уверенно улыбался журналистам, слово в слово повторяя постулаты из брошюр моего отца, а у меня окончательно пропал аппетит. Почему он?!

В свадебный салон мы отправились исключительно женской компанией. Никакой свободы: нас усадили в бронированный джип и дали с собой охрану – лучших сотрудников службы безопасности от Романа Мардоре.

Будущая свекровь Ланы, дама с пышными формами, втиснутыми в стильный брючный костюм, и с модной короткой стрижкой, приехала в салон со старшей сестрой жениха.

– Фаина, какая встреча! – Она устремилась навстречу воздушной мачехе.

– А какой чудесный повод, Азиза! Поверить не могу, что скоро наши семьи породнятся! – Мачеха восхищенно целовала ее в обе щеки.

– Наши дети такая красивая пара!

Обмен любезностями с будущими родственницами занял несколько минут.

Натянуто улыбаясь, я украдкой посматривала в окно. Из головы не выходил ночной разговор с мачехой.

«Надо уезжать отсюда, и чем скорее, тем лучше. Уезжать, да. Но как? Как улизнуть незаметно от охраны, особенно теперь, когда отец обратил на меня свое пристальное внимание? Я перекрасила волосы совсем не для этого. Бывают же обратные эффекты!»

Сотрудницы салона принесли нам кофе и маленькие итальянские пирожные. Примерка платья невесты – особый момент в жизни всей семьи.

Впереди – свадьба и медовый месяц… ну, по крайней мере, в нормальном мире.

Лана так волновалась, что едва не грохнулась в обморок перед примеркой платья. Ее напряжение передалось и мне. Мои щеки пылали нездоровым румянцем, а вкуса итальянских пирожных я почти не чувствовала.

В салоне царило оживление.

Родственницы переговаривались насчет организации свадьбы. До мероприятия оставалось всего три недели, а нерешенных дел было много: не выбрали основные блюда, букет невесты, украшение ресторана, свадебный торт. Чего только стоили споры насчет тамады и музыкантов! А еще на горизонте маячили отцовские выборы, которые он был нацелен выиграть несмотря ни на что.

Сестра жениха увлеченно показывала мачехе каталог украшений для свадьбы от местных дизайнеров.

– Можно вот эти букеты, поставим их на каждый столик? А в напольные вазы – обязательно белоснежные розы! И арку тоже украсим розами! Гостей будет так много, что боюсь, всех желающих потанцевать не вместит танцпол, – слишком громко тараторила она.

Лана закрылась в примерочной вместе с девушкой-консультантом, которая помогала ей застегнуть пятое по счету платье.

Через несколько мгновений занавеска примерочной отодвинулась, и сестра вышла к нам. Пышное платье было расшито жемчугом и струилось вниз похожими на снег белоснежными волнами.

– Вау! – восхищенно прошептала я.

Обе матери принялись расхваливать Лану:

– Волшебное платье!

– Как будто соткано из тысяч снежинок!

Я нетерпеливо постукивала пальцами по столешнице. Все мероприятие навевало на меня жуткую хандру. А стоило подумать, что меня ждет та же участь, что и сестру, как становилось совсем нехорошо.

Наконец вопрос с платьем был улажен.

Азиза поднялась с диванчика первой.

– Девочки, мы с Кори присмотрели один очень хороший ресторан. Предлагаю прокатиться туда женской компанией, я вам все покажу. Там и пообедаем.

Мачеха взглянула на часы.

– Что ж, у нас есть немного свободного времени. Давайте посмотрим, – кивнула она.

Охранники сопроводили нас с сестрой в машину, а Фаина и Азиза остались в салоне, чтобы внести залог за платье невесты.

Я с интересом взглянула на сестру.

– Тебе хоть понравилось платье?

Лана пожала плечами, а потом открыла сумочку и вытащила оттуда пачку тонких дамских сигарет.

– Сама не знаю… Курить хочется жутко! Слушай, когда окажемся в ресторане, я скажу матери, что мне надо отлучиться припудрить носик, а ты возьмешь сигареты и пойдешь за мною следом.

Я распахнула глаза.

– Родственников жениха удар хватит, если они заподозрят, что ты куришь!

Но Лана уверенно затолкала пачку в рукав моего свитера.

– Слушай, будь человеком! Войди в мое положение! Я нервничаю, между прочим… Тебя точно не станут обыскивать, а вот меня могут!

Едва сестра успела запихнуть пачку в мой рукав, как на пороге салона показались мачеха и Азиза. Они вышли из салона и махнули водителю, который прогуливался по тротуару вдоль салона, зорко осматривая окрестности.

Вскоре внедорожник помчался по дороге в сторону ресторана, который хотели показать нашей стороне мать и сестра жениха.

Огромный банкетный зал произвел впечатление даже на мою скептически настроенную натуру. Сводчатый потолок, стеклянная крыша, через которую в зал поступал дневной свет, и зеркальный пол, в котором отражалось все происходящее, вдохновили и безучастную к происходящему Лану.

– Скоро подъедет Себастьян, и можно будет пообедать в соседнем зале. Стол уже заказан и сервирован, официанты ждут команды подавать горячее, – довольная тем, что Якоби одобряют ее выбор, улыбнулась нам Азиза.

– Себастьян сегодня будет с нами обедать? – испуганно переспросила Лана и почему-то сильно побледнела.

– Да, милая. Он очень хотел пообщаться с тобой.

– Мне очень приятно его внимание. – Лана улыбнулась будущей свекрови, но улыбка получилась вымученной.

Я удивленно взглянула на сестру. Что ее не устраивает? Откровенно говоря, я считала, что ей повезло с женихом. Себастьян был всего на семь лет старше Ланы, к тому же недурен собой. У сестры еще был шанс полюбить своего мужа. А вот мне могло повезти намного меньше. Учитывая вчерашний контингент соревнующихся друг с другом ««стервятников»» с огромными деньгами, меня запросто могут выдать замуж за одного из престарелых любителей делать ставки на скачках.

Лана что-то шепнула матери, а потом указала мне глазами на дверь.

Я кивнула, и мы с сестрой вышли в дамскую комнату. За нами следом уверенно пошел наш телохранитель.

– Девочки, пожалуйста, не задерживайтесь, – строго предупредил нас он.

– Всего пять минут! У меня отчего-то разболелся живот. Наверное, это нервное. – Лана выразительно взглянула на него. – Вы же не станете ломиться ко мне в кабинку? К тому же со мной будет сестра. Вряд ли мы сделаем что-то плохое…

– Ладно, идите уже! – махнул он огромной ручищей.

Переглянувшись, мы с сестрой заперлись в дамской комнате.

– Не могу больше! Кажется, я сойду с ума от напряжения! – всплеснула руками она и дернула меня за рукав свитера. – Ну, же, Вал, где мои сигареты?

Нервно сглотнув, я вытащила из рукава пачку и зажигалку.

Распахнув настежь широкое окно, сестра прикурила сигарету с таким наслаждением, что я поморщилась.

– А что, если они уловят запах? Что скажет твой Себастьян?

– Он не мой! И ничего он не скажет. Ему плевать на меня! Как же я хочу, чтобы случилось хоть что-то, что избавит меня от этой унылой участи! Я его ненавижу, до тошноты ненавижу! Он никогда меня не полюбит.

Лана замолчала. Я уставилась на свои руки. Я ее понимала, как никто другой. Я тоже хотела бы, чтобы произошло чудо, и наш отец прекратил ломать наши судьбы.

Порыв холодного ветра ударил в лицо, и я зябко поежилась.

– Красивый дом, не находишь? – Выглянув в окно, сестра рассеянно указала мне на противоположную сторону улицы. Я подняла взгляд.

Это был не просто дом. В окружении голубых елей за каменным забором возвышался темно-серый трехэтажный замок с остроконечными башнями. Еще никогда я не видела такого красивого архитектурного решения.

«Ели! Там растут голубые ели! Надо же… а я думала, что в округе не сажают эти прекрасные деревья!» – возликовало мое подсознание.

– Красиво, – не могла не согласиться с сестрой.

Лана кивнула.

– На его фоне даже наш дворец кажется мне устаревшим и жалким.

У каменного забора притормозила роскошная спортивная машина цвета темного шоколада. Я замерла на миг, а потом сердце полетело куда-то вниз. Из машины выбрался Амир Удугов. Смесь презрения и суровости на его красивом лице заставила меня перестать дышать. Поправив элегантное пальто и шелковый шарф в бордовых оттенках, Удугов с видом хозяина жизни направился к воротам. Оттуда уже выбегали услужливые охранники и распахивали перед ним ворота.

– Мне стоило догадаться, кому может принадлежать это чудесное строение, – едко усмехнулась Лана и выбросила недокуренную сигарету в распахнутое окно.

– Идем, иначе нас хватятся, – потирая озябшие плечи, занервничала я.

– Еще минутку.

Лана заперлась в кабинке, а я, закатив глаза к потолку, осталась стоять у двери.

– Вал, я не могу выйти замуж за Себастьяна, – раздался ее голос из-за тонкой двери.

Я насторожилась.

– Почему?

– Потому что я беременна!

– Что?!

– Я жду ребенка от другого мужчины!

Мне показалось, что пол под ногами закачался.

– Но… как?!

– Так получилось!

Я напряженно взглянула на нее. Стало понятно, почему Лане пришлось примерять другие платья в салоне – то, которое доставили, просто не налезло, потому что она начала стремительно набирать вес!

– А если прикинуться, что ребенок от Себастьяна?

– Не получится! Срок слишком большой. Почти четыре месяца.

– Четыре месяца?!

– Послушай… сегодня ночью, когда все уснут, я буду ждать тебя на мансарде. Туда никто не ходит. Сможешь подняться туда в полночь?

– Смогу… наверное. Но зачем?!

– У меня есть план.

– План чего?

– Приходи, узнаешь.

Я была окончательно сбита с толку.

– Девушки, пять минут прошло! Выходите! – раздался снаружи грозный голос нашего телохранителя. – Ваша мать приказала, чтобы вы немедленно возвращались за стол. Жених и его отец вот-вот подъедут!

Я струхнула. Отперла дверь, толкнула ее, но почему-то она не открывалась снаружи.

– Эй! Если это шутка, то не смешная!

Внезапно по холлу прокатилась взрывная волна. Меня отбросило к раковинам, и я больно ударилась бровью об ее острый выступ. Свет погас.

С моих губ сорвался стон.

– Вал! Ты в порядке?! – послышался из-за маленькой дверцы. пронзительный вскрик Ланы.

Пробравшись ко мне, сестра помогла мне подняться.

– Что это было? – хрипло поинтересовалась я.

– Не знаю! У тебя кровь…

Я обернулась к зеркалу. Из рассеченной брови действительно сочилась тонкая струйка крови.

– Сейчас, погоди… нужна холодная вода…

Сестра смочила в ледяной воде свой платок, но в этот миг совсем близко прокатился грохот автоматной очереди. Звон битого стекла говорил о том, что стреляли по окнам ресторана.

– Сюда! Сюда, Вал…

Лана потянула меня за собой под окно.

Мы забились в угол, а потом сидели на корточках под широким подоконником. Я боялась пошевелиться. Да что там пошевелиться – я даже дышать боялась!

– Почему Герман не идет вытаскивать нас отсюда?

– Я не знаю.

Громкие мужские шаги и незнакомая речь заставили нас забиться под раковины за кабинками.

Дверь дамской комнаты распахнул мужчина в черной маске. Он бегло осмотрел пустые кабинки в полумраке.

Мы с Ланой перестали дышать. Мой взгляд уперся в дверной проем. Там, на полу, без сознания лежал наш охранник.

К счастью, налетчик не потрудился заглянуть за кабинку. Хлопнув дверью, он зашагал вперед по холлу.

Сестра приложила мокрый платок к моей брови.

– Держи так, скорее остановишь кровотечение, – шепнула она.

– Кто эти люди, Лана?

– Я не знаю!

Мы просидели на полу еще несколько минут. В узкое окно нам было видно, как налетчики садятся в черный джип без опознавательных знаков. У одного из них в руках были две барсетки и сумка моей мачехи.

– Это что… ограбление? – Я не могла поверить своим глазам.

Лана проводила напряженным взглядом отъезжающий от ресторана черный джип.

– Похоже на то. Видимо, кто-то пронюхал, что сегодня мы будем в ресторане исключительно женской компанией и охрана будет ослаблена.

– Надеюсь, никто не пострадал?

– Откуда мне знать? Давай выбираться отсюда!

Сестра поднялась с пола первой. Меня качнуло, но я последовала за ней.

Все присутствующие в банкетном зале были напуганы не меньше нас. Я недосчиталась у мачехи на руках и шее как минимум пары миллионов. А еще ее сумочка! Там же были кредитки, наличка. Кто знает, сколько денег она взяла сегодня с собой?

– Лана, ты в порядке?

Мачеха кинулась к моей сестре, прижимала ее к себе дрожащими руками, а я застыла на месте и не могла пошевелиться. Никому не было дела до того, что у меня рассечена бровь.

Спохватились официантки – побежали за льдом.

А снаружи все заполонил вой сирен полицейских машин. Через несколько мгновений в помещение ворвались Роман Мардоре и его люди. Сам же он был в штатском. Видимо, у него был выходной, и он совсем не планировал обедать в ресторане. Его короткое черное пальто было распахнуто, а в серых глазах сверкал праведный гнев. Острый взгляд внимательно просканировал помещение и внезапно остановился на мне. Ощутив животный страх, я попятилась назад, к стене.

На суровом лице Мардоре проступило нечто похожее на облегчение, как будто он несся сюда только для того, чтобы убедиться, что со мной все в порядке.

«Неужели это он? Он – мой будущий муж?!» – Опасливые мысли мешали свободно дышать. Мардоре был страшнее, чем вчерашние «стервятники».

– Дилетанты, – пройдясь по банкетному залу, с презрением изрек он. – Наследили, как малые дети! Через час все будут арестованы, обещаю.

– Надеемся на вас, Роман. – Мачеха с придыханием сжала его руку, но он брезгливо стряхнул ее и обернулся ко мне.

– Все в порядке, Валери?

– Д-да… – Я отступила еще дальше, желая спрятаться от его острого взгляда.

– Но у тебя кровь! Где врач?

Появившаяся в зале администратор ресторана умоляюще взглянула на Мардоре.

– Господин Мардоре, врач прибудет через несколько минут!

– Врач должен быть здесь немедленно! Это приказ!

Официантка, которая принесла мне лед, вздрогнула от его холодного взгляда и принялась осторожно обтирать мою скулу.

Меня тут же окружили заботой: усадили на удобный диван в другом зале, принесли влажные полотенца, горячий чай в красивом стеклянном чайнике и сладости.

Я едва успела пригубить ароматный чай с облепихой, как грабителей уже схватили люди Мардоре.

Расправив крепкие плечи, Роман сел рядом со мной на диванчик.

– Отныне твоя безопасность – моя забота, Валери. Ни один мерзавец не посмеет причинить тебе вред, – накрыв мою руку своей рукой, на удивление тепло произнес он. В его кристально серых глазах сверкнул триумф.

Я подняла на него испуганный взгляд. Он был так близко! Я боялась дышать, но обоняние все равно уловило его парфюм. Пряный, смолисто-медовый оттенок с холодными нотками северного океана забирался под кожу и вызывал во мне нервную дрожь. Это был запах триумфа, который как нельзя лучше характеризовал Мардоре.