Юлия Александровна Фадеева
Отбор для Водяного, или Кикимора в бегах

Глава 8

– Такс, такс, такс… – раздался до боли в зубах скрипучий старческий голос. – Няужто дождалась старушка? Вишь, Емелька, а ты говорил: «Не пойдёть… не согласитси…» Вот оно как, Марья-то отказалась крест фамильный принять, так внучка её снизошла до старой родственницы.

– Вы о чём, бабушка? – подозрительно сощурившись, поинтересовалась Полина. – Вы знаете мою бабулю?

Надо же, сон какой реалистичный…

– Я тебе сразу сказал: не нужна нам другая хозяйка… – кланяясь в пол, промямлил бобр.

– Но она уже тут! – рявкнула на него Аграфена, впиваясь цепким взглядом в Полинкино тело. – Упитанная…

– Жырная она! – ещё не до конца отдышавшись, пискнул зверёк. – Пока дофолок, чуть было не помер… Её даже озеро не выдержало– фсё на поферхность фыкидыфало, едфа поймал…

– Это ты меня сейчас жирной назвал, зубастый? – подбоченившись стала в оборону, Полина. – И, вообще, объясните-ка мне, кто позволил страшной позеленевшей старухе да наглому грызуну влезать в мой сон? Вот я сейчас проснусь и следа от вас не останется.

– Ну-ну, подождём! – демонстративно плюхнувшись пятой точкой на небольшой пень и закидывая лапку на лапку, пробормотал Емельян.

– Экий ты наглец, Емелька. – Хохотнула бабка и в точности повторила его движения. – Сон говоришь? А ну, малец, тяпни-ка её чуток, чтоб в себя пришла.

– Э-э-э, я на такое не подписывалась! Не дай Господь, ещё заразу какую-нибудь от Вас подхватить, или бешенство… Ладно, вы тут оставайтесь, а я вас покидаю, мои ненаглядные глюки. – Лениво протянула девушка и пошла в обратном направлении.

Но не долог был её путь – чуть отойдя от старенькой избёнки, девушка истошно завопила:

– Ай, больно же! – она резко развернулась в сторону вытиравшего мордочку бобра. – Ах ты шапка-ушанка, я тебя сейчас так укушу, мало не покажется!

– Ой, только не это! – заверещал зверёк и кинулся прятаться за худенькое зелёное создание.

– Погодь, милая, я ж тебе ещё самого главного-то не сказала. –проскрипела старуха, отгоняя перепуганного зверька, внезапно появившейся в её руках корягой. – Не путайси под ногами, отправлю на дальние топи, будешь знать…

– Только не топи, Агрофенушка, я ж там зачахну… Зубки мои по плотинкам истоскуются! – театрально заламывая лапки, провыл бобёр, одним глазом подглядывая за кикиморой.

– Ладно тебе, не прибедняйся, страдалец!.. – шикнула на него лохматая бабка.

– Ну, вы тут разбирайтесь сами, кто кого куда отправит, а мне домой нужно – бабуля наверняка уже места себе не находит.

– Марья что ли? Так она, авось, догадалась, что это я призвала наследницу… Время пришло!

– Какую наследницу? – удивилась девушка и во все глаза уставилась на говорившую с ней старуху. – Вы меня с кем-то спутали, я с вами ни в каком родстве не состою, а с этим водоплавающим – тем более!

– Хех… – хохотнула-булькнула позеленевшая женщина. – Бабка твоя должна была занять моё место годков этак пятьдесят назад, но заартачилась упрямица, да и кинула по ветру дар свой кикиморский. Но от фамильного богатства так просто не отделаешься – вернулось оно, когда ты родилась. А раз уж в озеро моё сама пожаловала, стало быть, тебе и занимать енто место, деточка. Не в мочь мне более следить за порядком, больно уж старая стала.

– Погодите, погодите. Ну поругалась я с Васькой, ну толкнул он меня в воду и что с того? Я ж башкой видимо ударилась, что теперь страсти всякие снятся…

– Не спишь ты. Енто Емелька тебя в наш мир-то перевёл, по моей указке. – крякнула Аграфена и, взмахнула сухонькой рукой. Вмиг вокруг Полины образовалась большая светёлка. На стенах травки да водоросли развешаны, да бутылки с жидкостями мутными расставлены по полочкам. Окна занавешены ярко зелёными шторочками, легонько развивающимися от лёгкого летнего ветерка. Полы блестят, словно натёртые чем-то, а посреди комнаты стол овальный на резных ножках, да лавки вокруг такие же ажурные стоят.

– Я ху….дею! – ошеломлённо выдала Полина и стала с интересом озираться вокруг. – Где это мы?

– В тереме твоём.

– Чьём? – округлила глаз и упёрла руки в бока, девушка и стала угрожающе надвигаться на старое сухонькое создание. – А ну верни меня домой, ведьма!

– Какая я табе ведьма? Кикимора я! И ты, между прочим, тожа!

– Врёшь, нечистая! Я совершенно нормальная девушка, хоть у кого спроси. К болотам никогда любви не испытывала, в трясину не лезла…

– Смирись, глупая, не усложняй себе жизнь, нетто набягуть соседские болотницы да отымут всё, что я с таким трудом три столетия копила. Береги наследство, защищай, да животинок болотных в обиду не давай. – Прозвучал трескучий наставительный голос Агрофены.

– Не нужно мне никакое наследство! – уверенно сказала Поля, всё ещё оглядываясь вокруг. – Домой хочу к бабуле и девчонкам. Господи, ну хоть кто-нибудь разбудит меня или нет?! Я уже выспалась.

После этих слов, глаза девушки стали нестерпимо слипаться – сон клонил, как никогда ранее. Чьи-то тёплые мохнатые ручки подхватили Полину под руки и уложили на постель с периной, такой же, как у бабушки Маши. Последним, что запомнила девушка – две тёмные мордочки с торчащими изо рта двумя огромным зубами.

Как-то странно всё плыло и переворачивалось перед глазами, перемешивая в голове последние события и давнишние воспоминания, лица людей и звериные мордашки. Покружив меж двух миров ещё немного, сознание девушки угомонилось и погрузилось в крепкий, без сновидений, сон.

Больше уже ничего не хотелось…

Глава 9

«Ох, – подумала Полина, потягиваясь до хруста в косточках, – наконец-то тот кошмар закончился! Как же прекрасно просыпаться в своей кроватке в бабушкином доме! Поскорее бы покушать ее пирожков!»

– Эй, ты, хфатит спать! – раздался над ухом до боли знакомый голос.

– О, не-е-ет! – захныкала Полина, открывая глаза и видя перед собой зубастую мордочку бобра. – Снова ты! Уйди, чудовище!

– Ты сперва на себя ф зеркало посмотри, а потом уж и обзыфайся! – недовольно пробурчал Емельян, смешно фыркая.

– Слушай, а ты все время вот так свистишь и шепелявишь? – девушка привстала с кровати и уставилась на животинку.

– А што? – задрал он голову вверх, подозрительно сощурив глаза.

– Да так, – пожала она плечами, – просто не всегда понимаю, что ты там бормочешь.

– Я не финофат! Это фсе зубы – слишком большие.

– Нет, это просто невозможно! Надо с этим что-то делать! Ну как так-то, в собственном сне, и такой говор! Это же с ума сойти можно! Проснусь явно с нервным тиком! – недовольно выдала Полина, вставая с кровати.

Огляделась по сторонам – все та же обстановка без каких-либо изменений. Странно, обычно во сне хоть что-то, но все же меняется, а тут…

– Слушай, Емеля, – обратилась девушка к водоплавающему, – а где эта-то, как ее там, Кикимора. Во!

– Ох, – грустно выдохнул бобер, опустив глазки в пол, – нету больфе нашей Аграфенушки, покинула она этот мир бренный, разфеялась над болотами пыльцой сереберифтой…

И из его грустных глазок выкатились крупные слезы.

– Ты чего, плачешь, что ли? – удивилась Поля, почесывая макушку.

– Нет, – отрицательно покачал он головой. – Бобры не плачут.

– Ну-ну, – хмыкнула она, – было бы по кому слезы лить. И вообще, что это за сон такой? Почему он все никак не завершится-то? Я домой хочу, к бабушке и подругам! Емелька, буди меня!

– Да не фон это, глупая ты дефчонка! – закричал бобер, подпрыгивая на месте. – Не сон!! Ты ф другом мире! Смирись уже! Кикиморой ты стала! Ки-ки-мо-рой!! Поняла?! Аграфена на тебя свое наследство офтавила! А ты… Бессофестная! Нет в тебе ни капли сочуфтвия и понимания! Ох, на кого же ты, Аграфенушка, нас оставила? В чьи руки толстые сплавила?

– Я не толстая! И хватит уже истерить! И… – девушка запнулась на полуслове. – Стой, как это, не сон? Хочешь сказать, что со мной это все и вправду происходит?! – Емельян кивнул. – Не! Не-не-не! Не может! Нет!

Полина заметалась по избушке, схватившись за голову.

– Емеля, я не могла попасть в другой мир! Не могла! Я же… Я же современная девушка! Я… Я… Я не хочу! Отправь меня домой!

– Это невозможно! – пожал плечами бобер, с интересом наблюдая за мечущейся по домику девушкой.

– Почему?! – в ее голосе сквозила истерика.

– Порталы в фаш мир не работают для людей. Аграфена дала мне зелье для префращения в челофека, но уже ф фашем мире. Но ф него я попал, когда был еще бобром, – пояснил Емельян. – А фот в фашем мире порталы работают, но только на тех, кто по крофи происходит из этого мира. Порталы сии были закрыты еще лет дфадцать назад…

– Хватит свистеть – я тебя не понимаю! – закричала Полина, с чувством топнув ногой.

– Я ничего не могу с этим поделать – это врожденное. – Ответил бобер. – Ой, – осекся он на полуслове, – я что же… то как же… Я… А где?

– Это ты что, все это время притворялся, и специально мне на нервы действовал? – зарычала Полина, не хуже разъяренной кошки.

– Что ты! Что ты!! Я сам удивлен! Но тебе, как Кикиморе, сила великая дана – все жители болот тебе подчиняться будут, коли слово скажешь. И как велишь, так оно и будет! Сила эта великая! Вот Аграфена ею пользовалась, но вот чтобы речь мою поправить – нет. Говорила, что мне и так хорошо. А знала бы ты, как тяжело, когда тебя с трудом понимают… – печально вздохнул Емеля, усаживаясь на широкий хвост.

– Стой, как ты меня назвал? Кикиморой? – уточнила девушка, подбоченившись.

– Ну да. А что?

– Да какая я тебе Кикимора?! Ты глянь на меня! Я пухленькая, красивая и нос у меня аккуратный, а у Аграфены… Да она же страшная была и зеленая, как само болото, в котором и жила!

– Так и ты скоро изменишься. Уже начала.

– Что?! – в голосе Полина снова послышалась истерика. – Только не говори, что мой нос стал похожим на ее!

– Не-е-е, – протянул он, – твой все такой же маленький, а вот волосы…

– Что с моими прекрасными волосами?! – хватаясь за голову, закричала девушка, пытаясь их разглядеть, поочередно оттягивая один локон за другим.

– Позеленели. – Как ни в чем не бывало выдал бобер. – Ничего, годков через сто, и ты тоже станешь зеленой. Аграфена, вон, стала.

– Я не твоя Аграфена!! – завизжала Полина, увидев-таки прядь зеленых волос. – Господи, я скоро стану страшилой!

И девушка горько-горько заплакала, зарывая лицо руками.

– Утонула, оставила бабушку одну, подруг перепугала, Ваське рожу не начистила… попала в другой мир и стала Кики-и-и-иморо-о-ой!! А-а-а-а-а!

– Ну, полно тебе, Полюшка, – подошел к девушке Емеля и погладил мохнатой лапкой по руке. – Не все так плохо, как тебе кажется, просто тебе, как новой Кикиморе, привыкнуть нужно, а я тебе подсоблю в этом. Не переживай, все образуется. И зверье болотное тебя обязательно полюбит, когда узнает получше. Я вот, например, тебя уже люблю за то, что ты мою речь исправила. Ох, насколько же мне теперь легче жить-то станет!

– Рада, – всхлипнула девушка, вытирая руками, мокрое от слез, лицо, – что хоть кому-то сейчас хорошо.

– Не переживай так, милая, давай я лучше владения все твои покажу, да расскажу, что тут и к чему.

– Ладно, мохнатенький, раз уж у меня выбора другого нет, значит, буду привыкать к новой жизни, хоть принять мне ее и не просто, да и поверить в то, что все это не сон – тоже, – грустно вздохнула Полина, снова шмыгнув носом. – Давай, показывай, что тут и как – буду принимать на себя новые обязанности и должность Кикиморы.

– Вот это другое дело! – обрадовался Емельян и шустренько выскользнул за порог.

Полина последовала за ним.

Глава 10

Стоило двери за спиной девушки захлопнуться, как она оглянулась и застыла.

– Батюшки, это я в такой развалюхе жить буду? Ужас-то какой! – проговорила Полина, держась за сердце. – Емеля, я хочу новый дом, красивый да благоустроенный.

– Не положено! – отчеканил бобёр и смело двинулся вперёд. – Аграфенушка тоже сперва сетовала на плохие условия, а потом привыкла. Кое-что сама изменила, а кое-что звери болотные смастерили. Ой…

Полина, медленно шедшая следом за ним, грозно взглянула на зверька. Тот нервно моргнул, крякнул и припустил вперёд.

– А почему не положено? У Кикиморы есть босс, который сделает ата-та за хорошие условия проживания? – хохотнула она.

– Бофф? – уставился на неё бобёр и нервно хихикнул. – Ой, снова… это я по привычке.

– Ага, это начальник такой, – сделав вид, что не заметила фыканья Емельки, пояснила молодая Кикимора. – Царь по-вашему!

– Ах, царь?! – воспрял зверёк, услышав знакомое слово. – Это ты про Водяного?

– А тут и эта нечисть водится? – опешила девушка.

– Так в Тридевятом ещё и не таких встретишь! – буркнул в ответ Емельян.

– В Тридевятом? Царстве что ли? – ещё больше обескураженным взглядом уставилась на него Полина. – Ты шутишь?.. Этого просто не может быть! Не верю!

– Хэх… – хмыкнул провожатый и продолжил путь.

Нервно озираясь по сторонам, свежеиспечённая Кикимора осторожно ступила на тропинку, что вела прямо по болоту.

– Фу, какой тут странный запах! А куда это ты меня ведёшь, ластохвостый?

– Как куда? Ясно дело – с болотными жителями знакомиться, – отчеканил зверь, сворачивая с тропинки и углубляясь в камыши. – Раньше этими местами верховодил болотник местный, но постепенно лень одолела старика – засел на дно, не желая всплывать, да наводить порядок, так и зарос тиною по самые уши. С тех самых пор кикиморы из твоей семьи и стали править болотами.

– Править? А что они… то есть мы делаем? Поём над водою и путников заманиваем? – предположила Полина, обходя очередную постанывающую кочку.

– Не-е, этим русалки да мавки промышляют, а кикимора следит, чтоб путник в болоте заплутал, да в трясину попал, животных местных оберегает и прохожих до дрожи пугает.

– А как же я их могу испугать, если такая симпатичная? – обескуражено спросила кикимора, остановившись, как вкопанная. И тут же прямо ей на грудь бросилось нечто волосатое.

– А-а-а-а-а! – завизжала девушка, яростно размахивая руками. – Кто это? Снимите это с меня! А-а-а-а-а-а.

Бобёр с силой шлёпнул маленькой когтистой лапкой себя по лбу и смешно закатил глаза.

– Куда катимся… – кикимора чертёнка болотного испугалась… – стенал бобр, театрально заламывая лапки и молотя широким хвостом по мокрой тропе. – Что же с нами дальше-то бу-удет? Да на кого же ты нас Агрофенушка оставила-то?

– Хватит ныть, Емельян! – рявкнула Полина, уже держа за шкирку маленькое лохматое существо с хвостиком и копытцами. – Кто это, и что ему от меня надо?

– Так ты сама-то спроси, – обиженно бросил зверёк и демонстративно отвернулся.

– Ясик я, – пропищал мохнатый, пытаясь вырваться из стального захвата кикиморы. – Поздороваться хотел с новой хозяйкой, а она дерётся.

– Я вообще с детьми не дерусь! А ты обниматься полез без предупреждения!

– Каюсь, каюсь, не сдержался… Очень уж люблю красавиц статных да дородных. – С горящими глазами и капающей слюной отчитывался чёртик, откровенно разглядывая пухленькую фигурку девушки.

– Фи, извращенец. – Буркнула Поля и откинула любвеобильное существо на добрых пару метров. – Брысь отсюда, мелочь лохматая!

От этих слов едва различимые в шерсти щёчки существа ярко зарделись, он высоко подпрыгнул и со всех ног бросился в обратном направлении, крича во всю глотку:

– Новая хозяйка любит меня! Трепещите черти, сам Ясик скачет!

– Тю… с чего этот чёртик решил, что я его люблю? – округлила глаза кикимора, поправляя порядком испачканную кофточку.

– Ну ты ж его не прибила. – фыркнул Емельян и поплёлся дальше. – Вот Агрофенушка наша вольностей таких с чертями не позволяла. Им же только дай пятачок свой куда-нибудь засунуть… А она, вот так, – бобр шлёпнул лапкой о лапку, – хлоп, и развеяла прах его над болотами туманом сизым. А ты что? Взяла и отпустила, да ещё и разговоры с ним вела… Не удивлюсь, ежели Ясик этот главным средь всех чертей теперь станет и свататься к тебе придёт.

– Чего? Свататься? Да я его… да я ему… Точно прихлопну нечистого! – уверенно выдала кикимора и смело шагнула вперёд бобра. И тут же над болотами разнёсся громкий «Плюх».

– Эх, Агрофенушка, Агрофенушка, – грустно взирая на расходящиеся по водной глади круги, выдохнул её провожатый, – трудно нам будет без тебя.

Глава 11

Подводное царство. Дворец Руса Великолепного.

– Кого ты там мне в невесты пророчишь? – не сдерживаясь, кричал, размахивая трезубцем местный правитель. Вода плавно колыхала его тёмную шевелюру, что создавало поистине нереальное зрелище – этакий святой с огромным нимбом из волос, гневно отчитывает придворного. И не важно, что у царя вместо ног – огромный рыбий хвост, меж пальцами перепонки, наподобие лягушачьих и длиннющая бирюзовая борода с завивающимися наверх усами.

«Красавчик!» – вздыхали местные русалки, но Рус Великолепный привычно не обращал на них внимания, и это ужасно злило и обижало водоплавающих красавиц.

Однако, события сегодняшнего дня не смогли оставить равнодушными никого – даже старый морской окунь, по ошибке заплывший в речной проток около сорока лет назад, и по привычке всё ещё еженощно патрулировавший границы замка, да приглядывающий за несмышлёными мальками, грустно вздыхал и выпускал при этом на поверхность мельчайшие пузырьки вперемешку с мутной тиной и остатками не переваренных водорослей.

– На следующей неделе начинается отбор! – как не в чём ни бывало, повторил рак. –Время пришло, о светлейший из светлых!

– Ой, только не надо мне заливать про какое-то там время! Я сказал – не собираюсь жениться, значит, не собираюсь, и точка! – гневно провозгласил Водяной.

Восседая на золотом троне, украшенном сверкающими водорослями и драгоценными камнями, он стрелял глазами так, что наислабейшие из подданных неизменно всплывали кверху брюшком, не вынося такой концентрации гнева и власти.

– Погоди, милок, не надо торопиться, – медленно и тихо проговорила на ушко правителю, старая утопленница Марья. – Ты, почитай, как двадцать пять годочков занимаешь трон Владыки рек и озёр…

– Ну, почти! – согласился с ней Рус. – А при чём тут это?

– Как при чём? Как при чём? Как сейчас помню слова Владыки морского: «Лишь минует двадцать пять лет, как озёрный трезубец ты в руки возьмёшь – коли не женишься – Вмиг пропадёшь!»

– Хочешь сказать, что если я не женюсь в ближайшие две недели, сгину на веки вечные? – округлил и без того рыбьи глаза Водяной. – И почему же меня угораздило стать именно Владыкой рек и озёр?! Как бы я хотел стать обычной… лягушкой.

– Ква-а-а. – Протянул стоящий по левую руку от трона Акакий – советник по болотным делам.

– Ой, нет, не лягушкой… – быстро взглянув на него, переменил мнение Рус. – Лучше обычным раком… Хотя нет, раком тоже не хочу быть.

– Итак, намечается отбор! – торжественно провозгласил Салазар – необычайно смышлёный рыб, занимающий пост первого советника по чистым водам. – Беру на себя тяжкое бремя распорядителя отбора и торжественно клянусь Вам, Ваше мокрейшество и всем подданным, что буду одинаково строг ко всем участницам отбора! Итак, Рахтияр, коли уж наш высокочтимый и высокомокрый правитель смирился с этим счастливейшим событием, огласите весь список претенденток на должность водной владычицы.

– Конечно! – через несколько секунд проскрипел противный, похожий на клацанье зубов голос Рахтияра. – Претендентка первая – Дочь самого Посейдона и царицы морской Ария – русалка небывалой красоты и нежно-голубых волос. Её голос словно миллион колокольчиков, а лицо не сравниться ни с одной знакомой тебе русалкой – нежная и кроткая, бледная и холодная – лучшая жена для Водяного! Советую присмотреться.

– И сколько же всего претенденток на мою перепончатую лягушачью лапку? – устало спросил Рус разглядывая свои руки, словно ничего странного в сей момент в его тронной заводи не происходило.

– Всего пять. – просто обронил рак-отшельник, а по совместительству – придворный провидец. – Вторая претендентка бродница Нютка с северных рек. Почти десяток лет, как утопленница, красоты не писаной дева: лицо с синя, глаза белёсые, волосы косами. Кто себе смерти желает, тем помогает, кто о животе её просит – в беде не бросит. Станет владычицей – не пожалеешь!

– Да уж… – устало протянул Водяной, нетерпеливо похлопывая большим серебристым хвостом о тронный помост, – перспективка ещё та…

Меж тем, громко щёлкая клешнями, рак попятился на безопасное расстояние к самому Повелителю.

– Третья в списке возможных невест – Ведьма лесная, подчинившая стихию воды – Ядвига, женщина умная и рассудительная. Только поговаривают: становиться на её пути – себе дороже. Останешься без кожи и без рожи! Женишься на ней, Владыка, не услышишь больше в свой адрес ни рыка. Сам Посейдон не желает с нею водиться, тебе же желаю хоть завтра жениться!

– Постой, Рахтияр! – грозно рявкнул повелитель. – Что же это за отбор, коли все претендентки до единой годятся на роль моей супруги?

– А уж это не мне решать, Ваше Мокрейшиство. Я предлагаю лишь тех, кто волей судьбы в этот список попал, верю – среди пяти красавиц есть та, что сердце Ваше тронет, струны души заставит петь, а жабры влюблено раздуваться.

– Ква-а-а, не томи, Рахтия-а-ар, кто остальные? – нетерпеливо проквакал Акакий, существо премерзкое с жабьими глазами, огромным ртом и худенькими лягушачьими лапками, которыми он постоянно нервно подёргивал, издавая неизменное «Ква-а-а», что страшно бесило Владыку.

– Четвёртая – мавка Лянка с южных топей – любительница чертей и утопленников. Говорят красотка – вся в тине и водорослях, глазищи, как блюдца, не поймёшь толь ревут, толь смеются… Из мавок – самая любознательная и, как душегубка – жутко старательная.

Рус нервно поёжился, передёрнул плечами и махнул плавником, разрешая огласить последнюю из потенциальных невест.

– И последняя – кикимора болотная Полина, новенькая на центральном болоте, но очень весомая дама!

– Кто? Кикимора? Да ты, видно, совсем сдурел, старый! Ты за кого меня принимаешь, Рахтияр, за Лешего или ещё какую нечисть? Да чтобы я Водяной Рус Великолепный женился на кикиморе???

Поднимая хвостовым плавником тину со дна, Повелитель рек и озёр наставил на придворного предсказателя свой трезубец.

– Что вы, что вы, попятился назад, перепуганный рак. Я всего лишь озвучил Вашему Мокрейшеству волю судьбы, что правит моим сознанием. Девушка участвует в отборе и это не обсуждается!

Сильнейший водоворот, что подхватил отшельника и закинул в далёкий омут – был привычным явлением.

– Эх, молодёжь, молодёжь… – проскрипел Рахтияр и пополз на поиски той самой кикиморы, что так взбесила Водяного. Ну что ж, ему простительно – он же ещё ничего не знает…