Юджин Мири
Сказка старого пирата
Вот что он мне поведал про свои ночные похождения. Но когда я спросил, утихомирил ли Массин свой аппетит, тот сказал, что попробует проникнуть внутрь снова. Я хотел отговорить его, но Ран был непреклонен. Чтобы он не пропал понапрасну, я решил составить ему компанию. В молодости часто принимаешь решения не тем местом, да…
Старик многозначительно покосился на молодого моряка.
– На этот раз мы собрались более тщательно. Подготовились и всё обдумали. Дождавшись, когда команда вернётся на борт и сменят вахту, мы вечером пошли в город, неся с собой большой мешок. В нем были необходимые инструменты. Район богатых домов тут далече от порта, поэтому, когда мы дошли до дома судьи, уже порядком стемнело.
Мы стояли за высоким забором и ждали. Вот на улице всё стихло. Жители легли спать, и поздние прохожие нам уже не мешали. В этом районе города их не бывало. Вокруг стояли лишь зажиточные дома. Часть домов, в том числе и нужный нам, были прорыты в горе, ну, где тут все богатеи селятся. Несмотря на то, что дом был в скале, в преддоме имелся свой собственный сад с довольно высоким забором. Чтобы не привлекать внимания, мы прошлись туда-сюда, делая вид, что любуемся различными фасадами, что эти эльфы понастроили по всей скале. Ну чисто стрижи… На нас никто не обратил внимания, улица по-прежнему была пуста. Мы подождали ещё малость и подкрались к забору судьи. С той стороны забора послышалось громкое сопение и приглушённое рычание. Это сквирр учуял нас, сидящих в кустах возле забора. Тварь подобралась поближе и ждала, когда мы переберёмся к ней. Тогда Массин перебросил через забор здоровый кусок мяса, который мы ещё с обеда хорошенько пропитали раствором травы муны.
– Снотворное, – тихо пояснил кто-то из толпы слушателей.
Старик же, не отвлекаясь, продолжал:
– Сквирр – тварь опасная, но глупая. Он мгновенно слопал приманку и спустя десять вдохов уже спал как миленький, тихо похрапывая. Мы перелезли через забор и осторожно пошли в сторону дома. Сад у судьи был не самый большой, но ухоженный. Мягко ступая по стриженой траве, мы быстро его пересекли. Дом спал, ни одно из окон не светилось. Тишина прерывалась лишь похрапыванием страшного стража у забора. Мы аккуратно отжали одну створку окна на первом этаже и проникли внутрь. Там мы очутились в длинном коридоре. Коридор освещался лишь лунным светом из окон вдоль него. Я не особо его разглядел, так как Массин Ран довольно уверенно двинулся направо. Я тихонько спросил его, знает ли он, куда идти. На что Массин ответил уверенно, что первым делом узнал у служанки, как пройти в библиотеку. Он добавил, что сердцем чует лёгкую добычу. Я в эти глупости не верил, поэтому-то и приготовил кинжал. Но, как известно, дуракам и влюблённым везёт. В конце коридора была большая дверь. Мы осторожно открыли её. Массин вытащил из-за пазухи маленький фонарик, коим был камушек америта в бронзовой оправе. В его тусклом свете мы увидали, что попали в нужную бухту. Вокруг нас возвышались стеллажи, на которых лежали книги и горой навалены всевозможные свитки. В углу стояло на задних лапах неведомое чудище. Оно походило на громадную обезьяну, покрытую чешуёй и с высоким гребнем на голове. Монстр тянул к нам когтистые лапы. Казалось, он вот-вот бросится на нас, но был всего лишь чучелом. Пока я разглядывал неведомую тварь, Массин рылся в свитках. Изучив чудище, я посмотрел по сторонам. Высокие стеллажи с бумагой и пергаментом, папирусом и деревянными дощечками окружали меня. В центре комнаты был большой стол. На нём также лежали всевозможные фолианты. Неподалёку от чучела, возле высокого окна стоял небольшой постамент из резного дерева. На нем лежала большая закрытая книга и что-то лежало сверху. При тусклом свете предмет, лежащий на книге, не удавалось разглядеть. Но почему-то очень хотелось. Я подошёл поближе и отодвинул тяжёлую штору на окне. Лунный свет пробился сквозь стекло, и при его свете я увидел, что на книге лежал тяжёлый массивный кулон на длинной цепочке. Тогда он показался мне выполненным из бронзы. На кулоне большая змея обвивала высокую башню. Рассматривая эту диковину, я крутил мой кинжал в руке и порезал палец. Неприятность-то пустяковая, но когда я коснулся пальцем этой печати, то на ней осталась капля моей крови…
Старик на миг замолчал, вспоминая те события. В таверне было тихо. Лишь в дальнем углу тихо стучали по столу игровыми костями орки-работорговцы. Да. Рассказчик постукивал деревяшкой по полу, очевидно, это воспоминание его взволновало. Старый дварф помолчал, пожевал губами. Потом он сделал глоток эля и продолжил:
– Верите ли? Как только моя кровь коснулась бронзовой змейки, та словно ожила. Я явно ощутил пробежавшую по ней дрожь. Когда я в испуге одёрнул руку, то свет луны осветил постамент и лежавшие на нём книгу с кулоном полностью. Печать светилась, переливаясь в темноте зелёными и красными всполохами. Испугавшись, что разбудил неведомую магию, я отскочил от этого постамента. Массин позади меня по-прежнему шуршал бумагой. Вернувшись к нему, я в свете фонарика увидел отчаяние на его лице. «Ты не умеешь читать?» – догадался я. «Мне это и не нужно, – ответил Массин. – Я знаю, что на нужной книге есть знак. Его и ищу». Словно предчувствие охватило меня тогда. «Какой знак?» – поинтересовался я.
«Печать. Большая печать должна её украшать». Массин вновь схватил какую-то книгу, посветил на неё и со вздохом разочарования положил назад.
«Послушай, – сказал я, – книг тут множество. Так мы и до рассвета не управимся. Скажи мне, что за там печать, и я помогу тебе». Сказав это, я почти не удивился его ответу. «Змея и башня». Тогда я взял Массина за руку и подвёл к окну. Он посветил на кулон. К тому времени он перестал светиться, и луна вновь скрылась за тучами. Едва он увидал эту змею с башней, как глаза его словно загорелись огнём. Он схватил его одной рукой, а другой крепко обнял меня. Массин был счастлив. «Это уже что-то!» – сказал он слишком громко, так как со стороны двери послышалось шарканье тапок. Похоже, старый судья решил проверить, кто там шуршит в его библиотеке. Услыхав вскрик Массина, он понял, что к нему ворвались незваные гости.
Дверь распахнулась, и свет от большого кристалла, который принёс с собой хозяин дома, осветил библиотеку. Мы с Массином едва успели спрятаться за портьерой.
Судья, недовольно ворча, вошёл в комнату. Мы слышали, как он шлёпает тапками по полу. Но мы услышали ещё один звук. Какой-то невнятный треск, как будто кто-то тяжёлый наступил на лужу, покрытую льдом.
– Чем покрытую? – непонимающе спросил песчаный орк из Красной Пустыни.
Льдом, – пояснил ему один из дварфов-китобоев. На холоде вода замерзает и становится как стекло.
– А-а-а. – Орк закивал, но видно было, что он так и не понял.
В жарких землях такого явления отродясь не было. Старик дождался пояснения и, сделав страшные глаза, продолжил:
– Треск этот исходил от чучела. Тут Массин крепко стиснул мою руку. Я посмотрел на него и увидал, что на подвеске, которую он прижимал к груди, на большой бронзовой печати змея, обвивавшая башню, подняла свою бронзовую голову и словно смотрит в сторону чучела.
Страх сковал мои мышцы. Металлическая змея была живой! И тут раздался приглушённое рычание животного. От испуга я чуть не выронил кинжал. Мы не успели ничего предпринять, как резким движением судья распахнул портьеру, и нас осветил свет его фонаря. «Гадкие воры! – заорал судья. – Я поймал вас!» И взмахнул стилетом, который держал в руке.
Тогда что было сил, Массин Ран оттолкнул его от нас. Я разбил одним ударом кинжала окно, и мы выскочили во двор. Но в тот момент, когда судья отлетел в сторону, ожившее чучело прыгнуло на нас. Оно ожило! Однако вместо нас на клык ему попался судья. Как он закричал! Я слышал много предсмертных криков, но тот вопль, что издал несчастный эльф, словно разрываемый на части, стоит у меня в ушах до сих пор.
От ужаса мы бежали так, что нас не догнал бы самый быстрый скакун! Мы пробежали прямо по спящему Сквирру, перелетели через забор и помчались по ночной улице! Быстро мы бежали по городу, и казалось, что неведомая тварь наступает нам на пятки. Страх подгонял. Не останавливаясь, мы добежали до порта, где уже Массин рухнул без сил. «Оставь меня! – крикнул он. – Спасай Печать! Отдай её ей!» Я, хоть уже сам был без сил, бросился к нему. Но оказалось, что за нами никто не бежал. Не то тварь насытилась судьёй, не то мы бежали слишком быстро и успели оторваться от погони. Но за нами улица была пуста. Я взвалил на плечо подвернувшего в падении ногу Массина, всё ещё сжимающего в кулаке заветную подвеску, и мы поковыляли до судна. С рассветом мы вышли в море, и на время проблемы любви отошли на второй план. Про то, что случилось ночью, мы никому не рассказали. Как мы узнали позже, та тварь начала выходить на ночные улицы и убивать случайных прохожих. Это продолжалось, пока маги Круга Фариды не поставили зачарованных Каменных стражей. В первую же ночь они убили монстра. С тех пор он не тревожил жителей и гостей города. Да.
Тут старик прервался и оглядел своих слушателей. Миделья, хозяин трактира, в подтверждение кивнул:
– Да, аккурат после исчезновения судьи и других кровавых убийств по ночам, те статуи, оживающие при наступлении темноты, были расставлены на площадях магами.
И вдруг осознав сказанное, эльф с удивлением глянул на старого моряка.
– Уважаемый, ведь это… семейство Миюро, Ночная тварь в городе. Да с тех пор ведь лет минуло уйма. Тебе самому должно быть не меньше чем…