Йен Странник
Посетитель
Обещание выплатить внушительную сумму при любом раскладе, если Всполох всё же передумает, не оказало никакого действия. На этом японский боец встал, коротко поклонился присутствующим и покинул помещение.
Часа полтора трое оставшихся в комнате говорили о организации поимки Посетителя. предлагались различные идеи и схемы, но ни одна не выдержала серьёзной критики. Поиски за пределами Арены уже предпринимались, но кроме гибели нескольких охотников за головами не дали ничего. Ответов на вопросы, как попадает Посетитель в здание, тоже не было. В турнирные дни охрана была везде, даже у решёток вентиляционных шахт стояли люди. В обычные дни, конечно, наблюдение за каждым квадратным метром здания не велось, но не приходил же он заранее… Тем не менее, было решено прекратить относительно свободный доступ сюда за неделю до следующего турнира. Всему работающему персоналу и тренирующимся бойцам ежедневно менять пропуска в этот период времени. Все охранники получили распоряжение в случае обнаружения Посетителя, открывать огонь на поражение.
Однако, несмотря на предпринимаемые меры, общее напряжение росло тем больше, чем ближе была дата следующего турнира. Пара охранников даже уволилась, мотивируя тем, что Посетитель всегда убивает тех, кто угрожает его жизни. А ещё ходят слухи, что его самого убить невозможно.
Вот, уже и нелепые слухи поползли, не после ли того случая, как один из зрителей пытался выстрелить из какой-то пукалки? Так этот криворукий толстопуз и в слона не попадёт, даже если будет стрелять в упор.
Начальник охраны выдворил дезертиров с максимальным, как ему казалось, позором, угрожая принять все меры, чтобы эта трусливая парочка больше нигде не нашла себе работу в этом городе. Замену уволенным нашли быстро. Иных проблем в процессе подготовки к очередному турниру больше не возникло.
В первый день гладиаторских боёв, когда гости уже заполнили трибуны, а бойцы разминались на тренировочных площадках, на ринг поднялся пингвин-импресарио. Раскрыв руки, словно собираясь обнять всех зрителей разом, он выдержал пятисекундную паузу, а затем начал, как обычно, с традиционного приветствия.
– Леди и джентльмены! Сегодня мне особенно приятно приветствовать вас всех на Арене. Нашему заведению, обретшему популярность среди истинных ценителей боевых искусств, силы, выдержки и несгибаемой воли к победе, исполняется десять лет. На наш маленький юбилей прибыли бойцы со всех континентов. Претенденты на титул чемпиона представляют разнообразные школы единоборств и рукопашного боя. Схватки обещают быть зрелищными и неожиданными. А прямо сейчас мы проведём жеребьёвку и узнаем имена бойцов, чьё искусство мы увидим уже через несколько минут.
Закончив приветствие, импресарио повернулся к проходу, по которому две длинноногие красотки в бикини выкатывали большой прозрачный барабан, заполненный цветными шариками. На трибунах раздались редкие вялые хлопки.
Через пуленепробиваемое стекло смотровой комнаты хозяин Арены наблюдал за происходящим. В отличии от импресарио у него не было нужды скрывать растущее напряжение. Несмотря на существенное увеличение охраны и усиление мер безопасности, интуиция била тревогу. Внизу, на ринге, ещё не закрытом сетчатым ограждением, которое теперь не монтировалось вокруг помоста, а опускалось на тросах сверху и больше не имело калитки, "пингвин" уже раскручивал барабан с шариками, внутри которых лежали записки с именами бойцов.
Когда барабан остановился, обе девушки по очереди вытащили два шара, синий и красный, и передали их ведущему. Поиграв шариками, будто взвешивая их, импресарио открыл их и вытащил бумажки, лежавшие внутри. Публика молча ожидала, когда будут произнесены имена первой пары соперников. Однако пингвин-импресарио медлил, недоумённо разглядывая записки. На одной была греческая буква альфа, на второй – омега.
