Энни Уэст
Истинное доказательство чувств

Глава 3

Мина смотрела, как Алексей начал медленно растягивать губы в самодовольной улыбке. Она его ненавидела. И все же, несмотря на возмущение, она чувствовала трепет предвкушения.

– Мы только что познакомились, – холодно сказала она.

Он удивленно приподнял брови:

– Твой отец предположил, что мы будем прекрасной парой. Он сказал мне, что ты с этим согласна. Ты что, сейчас пытаешься сказать, что это не так?

Мина сглотнула. Она лихорадочно думала, как выиграть время. По пути сюда она убеждала себя, что Карисса ошиблась и что Алексею Кацаросу не может быть интересен договорной брак. У него нет необходимости жениться на незнакомой женщине.

Во что она ввязалась?

Мина глубоко вздохнула:

– Он упоминал возможную женитьбу, но…

– Но?

– Мы совсем не знаем друг друга! Я не могу согласиться выйти за человека, которого совсем не знаю.

Он промолчал, просто скрестил руки на груди. Его простое движение приковало взгляд Мины к его широкой груди и сильным бицепсам. Его рост и физические данные могли бы напугать женщину, не умеющую постоять за себя.

– Так вы здесь для того, чтобы лучше узнать меня?

– А разве это недостаточно разумно? – Мине пришла в голову прекрасная идея. – Мы же говорим об обязательствах на всю жизнь.

Легкая улыбка тронула уголки губ Алексея.

– Это очень… старомодный взгляд на вещи.

– Брак – серьезное дело. Зачем жениться, если не думаешь, что это все всерьез и надолго?

Мать Мины выдали замуж за шейха не потому, что она любила его, а потому, что так постановила ее семья. И их брак не был счастливым.

– Мне понятна твоя мысль.

– Так ты понимаешь, что мне потребуется время, чтобы понять, получится что-то у нас или нет.

– То есть нужно оценить, насколько мы совместимы? – Алексей не шелохнулся, выражение его лица ничуть не изменилось. И все же в его взгляде промелькнуло предупреждение.

Мина почувствовала прилив адреналина. Ее бросило в жар. Еще ни одному мужчине не удавалось вскружить ей голову или затащить в постель. Жизнь научила Мину быть осторожной и ни в коем случае не позволять другому человеку контролировать ее.

– Прежде чем волноваться о совместимости, нам, возможно, нужно попытаться понять, сможем ли мы находиться рядом и не убить друг друга.

Алексей рассмеялся.

– Вот это прямо в точку, Карисса.

Мина напряглась. Она вдруг почувствовала, что выбилась из сил. Несмотря на всю свою решимость противостоять этому человеку, она поняла, что очень устала.

Ей нужно уйти от Алексея прежде, чем она сделает какой-нибудь неверный шаг. С каждой секундой ей становилось труднее ясно мыслить и следить за тем, что она говорит.

Карисса должна успеть уехать с Пьером и замести следы.

– Извини, но я должна удалиться. – Мина прикрыла ладонью рот и притворилась, что зевает. Но, как оказалось, ей действительно очень хотелось зевнуть. – Я очень устала.

– Ты совсем не спала в дороге? – Он был удивлен.

Мина покачала головой. В Париже был поздний вечер, когда ее посадили в частный самолет и повезли на остров в Карибском море. Несмотря на ночное время и удобную кровать, она не сомкнула глаз.

– Это был длинный день. – Она посмотрела на свои часы, пытаясь вычислить разницу во времени. К ее собственному удивлению, она не смогла этого сделать.

– Я уже больше суток на ногах. Да и вчерашний день тоже был длинным. – Еще до того, как Карисса втянула ее в эту историю.

Мина улыбнулась.

– Алексей, извини, но сейчас мне нужно отдохнуть. – Она поднялась и с удивлением обнаружила, что даже это далось ей с трудом. Она слегка покачнулась. – Можешь показать, где моя комната?

Он нахмурился:

– Ты побледнела.

– Все в порядке, – соврала Мина. Сколько же времени прошло с момента, когда она что-нибудь ела в последний раз? – Просто покажи, куда мне идти.

Он помедлил с ответом. Она развернулась и направилась в сторону входа, вспоминая, по какому коридору прошел Хенри.

Когда она поворачивалась, волна усталости накрыла ее и ее движения не были такими четкими, как обычно. Ее нога остановилась у края пушистого ковра. Она не споткнулась, просто замерла на секунду, восстанавливая равновесие.

– Я тебя отнесу.

Глубокий голос Алексея раздался прямо у нее над ухом. К ее изумлению, он наклонился и подхватил ее на руки.

Мина затаила дыхание, а потом у нее вырвался легкий вздох. Противоречивые чувства охватили ее: шок смешивался с удовольствием и желанием прижаться к нему.

– В этом нет никакой необходимости.

Алексей проигнорировал эти слова и вышел из комнаты. С каждым шагом она все острее чувствовала, как приятно покачиваться в такт его шагам. В иных обстоятельствах…

В иных обстоятельствах ничего подобного никогда не случилось бы.

– Спасибо за заботу. Но я предпочитаю идти самостоятельно.

Эти слова заставили Алексея остановиться. Он посмотрел на нее сверху вниз. С этого ракурса Мина увидела его идеально очерченный подбородок, свидетельствовавший об упрямстве и властности его хозяина. Высокие, гордые скулы, говорившие о древнем славянском наследии. Она слышала ровный стук его сердца. Чувствовала силу железных рук, обнимавших ее.

Мина вдыхала кедрово-цитрусовый аромат его лосьона, смешанного с горячим, соленым запахом мужской кожи. Она с удивлением заметила, как потемнели его глаза, а зрачки расширились.

– Расслабься, я не собираюсь тебе ничем навредить.

Мина не могла не обращать внимания на свой внутренний голос, который говорил ей бежать. Находиться так близко к Алексею Кацаросу было опасно.

– Я лучше пойду сама.

– И споткнешься и поранишься? Я себе этого не прощу.

Алексей говорил искренне. Но Мине показалось, что он улыбается. Он точно наслаждался моментом. Мог ли он слышать, как отчаянно бьется ее сердце?

Может быть, так и есть.

– Возможно, вопреки тому, что вы слышали, мистер Кацарос, женщины вполне способны мыслить самостоятельно. И нам совсем не нравится, когда мужчины принимают за нас решения. Я…

– Что именно ты хочешь сказать?

Мине пришлось досчитать до десяти. Если бы она была уверена, что это поможет, она бы стала бороться, чтобы высвободиться из его объятий. Но хотя она была в хорошей форме, ей ни за что не справиться с этой горой мышц, да еще такой высоты.

Он был значительно выше шести футов. Если Алексей Кацарос не захочет выпустить ее из рук, она никак не сможет заставить его это сделать. Осознание этого взбесило ее, и она начала про себя осыпать его ругательствами на своем языке. Она бы произнесла их вслух, но тогда бы он заинтересовался, откуда она знает арабский. Она заставила себя отвести глаза от раздражающе волевого подбородка и постаралась сосредоточиться на игре света и тени на потолке.

– В конце концов, это моя вина, что ты так поспешно отправилась в путешествие. Если бы я больше заботился о твоем комфорте, я бы сделал так, чтобы ты летела днем или чтобы кровать на самолете была более удобной. Я распоряжусь, чтобы ее заменили.

– В этом нет никакой необходимости. Кровать вполне удобная. – Даже ей самой показалось, что ее голос звучал слишком высоко. Она едва сдерживалась.

– В таком случае странно, почему ты не спала. Возможно…

Краем глаза Мина заметила какое-то движение, повернулась к нему и увидела, что он насмешливо смотрит на нее.

– Возможно, ты не спала потому, что тебе не терпелось поскорее встретиться со мной.

Не терпелось! Ей так же хотелось встретиться с ним, как с гремучей змеей в зоопарке. Она глубоко вздохнула, затем замерла. Этот вздох заставил ее острее почувствовать крупную руку Алексея, державшую ее ниже груди.

– Возможно, я не спала, так как писала людям, с которыми не смогу встретиться в эти дни. Ведь у меня же не было другой возможности отменить с ними встречи.

Она бросила на него ледяной взгляд. Но он по-прежнему насмешливо поглядывал на нее.

– Ах да. Твой календарь полон важных встреч.

Мина не стала его разубеждать. Она не руководит международной корпорацией, но и без дела не сидит. Сейчас она помогает готовить выставку. А еще она волонтер в ближайшем центре для детей-инвалидов, она там проводит занятия арт-терапии. Помимо этого, она помогает с административными делами в убежище для женщин. Еще две компании – одна из Джейрута, другая из Франции – заинтересовались ее дизайном флаконов для духов и сделали ей заказы.

– Мистер Кацарос. Я действительно должна…

– Мы договорились, что ты зовешь меня Алексей. Помнишь?

– Отпусти меня. – Это уже не было просьбой, это был приказ. – Сейчас же!

– Как пожелаешь, принцесса, – проговорил он, когда она с возгласом удивления приземлилась на кровать.

Мина лежала на спине и смотрела в эти насмешливые глаза. Но она слишком устала и разнервничалась, чтобы тоже веселиться.

Мина стремительно приподнялась и бросила в него подушку. Наконец-то она почувствовала удовлетворение, заметив, что попала ему прямо по подбородку.

– И скажи спасибо, что мне под руку не подвернулось ничего потяжелее. А теперь будь любезен, дай мне поспать.

Алексей вышел из гостевого крыла и направился в сторону своей спальни.

Что это на него нашло? Всего полчаса с Кариссой Картер, и эмоции зашкаливают.

Он совсем не ожидал, что дочь Картера сможет произвести на него впечатление. Он был готов списать ее со счетов, как избалованную красотку. Вместо этого он увидел остроумную, проницательную, необычную и сексуальную девушку.

Бесформенная футболка и легинсы Кариссы Картер заставили бушевать его гормоны. У нее острый язычок. Но ему безумно захотелось поцеловать ее и ощутить сладость этого поцелуя. Он не сомневался в его сладости. А еще он очень удивился, когда нес ее на руках, почувствовал, как бешено колотится ее сердце. Алексей был заворожен противоречивостью ее реакций.

Алексей потер подбородок, подошел к окну своей спальни и стал смотреть на бассейн и море, простирающееся за горизонт. Он чувствовал свою вину. Пока не приедет Картер, он не может осуществлять свои планы.

Пока Алексей работает на компьютере, ведет переговоры по телефону, его команда усердно ищет Картера. А это дает ему возможность познакомиться поближе с его так называемой невестой.

Алексей нахмурился. Забавно. Ему казалось, Карисса сама была заинтересована в этом браке. Ее отец подбросил ему эту идею.

Слишком много женщин пытались его заполучить. Они видели в нем свой счастливый билет в жизнь, полную богатства и привилегий. Алексея не просто было одурачить. Некоторым он нравился внешне, но все-таки деньги всегда были решающим фактором.

Но Карисса не сказала окончательного «да». Почему? Неужели она думала, что, если ему придется потрудиться, чтобы ее получить, он будет больше ее ценить? Потому что мужчинам нужно сначала поохотиться?

Он тяжело вздохнул. Может быть, девушка в чем-то и права. Если бы она просто вошла в его дом и с порога согласилась на все условия, он вряд ли проявил к ней интерес.

И если бы не эта восхитительная фигура, оказавшаяся соблазнительнее, чем он подумал вначале.

Алексей сжал кулаки. Он был раздражен. Он был целиком поглощен поисками Картера и не удосужился как следует собрать и изучить сведения о его дочери.

Картер выставил его дураком. Он был так дорог Алексею не только из-за деловых качеств. Он напоминал Алексею отца. Подобно отцу со всеми он был немногословен, но его лицо озаряла улыбка, как только речь заходила о его семье. У него была очень похожая манера держаться, такой же наклон головы. Все это так перекликалось с дорогими для Алексея воспоминаниями об отце, который умер, когда Алексею едва исполнилось шесть лет.

Еще Картер был так привязан к своей супруге! Когда он узнал, что врачи поставили ей неутешительный диагноз, он был в полном отчаянии. Его решимость сделать для нее все возможное тронула Алексея.

Долгие годы жизненной установкой Алексея было не доверять никому и никогда. Они с матерью пострадали от мошенников. И речь не только о его отчиме. Были и другие: ростовщики, наниматели, землевладельцы. Все они, как стервятники, охотились за его очень уязвимой матерью до тех пор, пока потери и разочарования совсем не сокрушили ее.

Алексей провел рукой по лицу, вернулся к настоящему моменту. К мыслям о женщине, находившейся сейчас в гостевой комнате.

Он действовал импульсивно. А нужно было собрать на нее досье, узнать о ней все, прежде чем действовать.

Глава 4

Мина посмотрела в огромное зеркало в ванной и подавила стон. Она не узнавала себя. Карисса всегда говорила, что розовый цвет ее успокаивает. По тому, что она положила в чемодан только розовые вещи, можно легко судить, насколько ужасным было ее состояние.

Посмотрев в зеркало, Мина вдруг рассмеялась. На ней была ярко-розовая юбочка с сочетающимися с ней босоножками и бледно-розовая маечка, с вышитой серебряными нитями Эйфелевой башней и открытой книгой. Карисса разрабатывала рисунок этих маечек для независимого книжного фестиваля. Это был один из первых ее заказов.

Неужели Карисса серьезно планировала носить эту одежду во время своего визита в дом Алексея?

Кариссе нужна ее помощь, а Мина уже совсем не так уверена в том, что сможет справиться.

Особенно в такой коротенькой юбочке и облегающем топе. Мина не стыдилась своего тела, но все-таки она привыкла прикрывать его больше, чем Карисса. Плюс подруга была ниже ростом и размер груди был у нее поменьше, поэтому ее маечка совсем обтягивала Мину. Что же касается мини-юбки…

Мина пожала плечами.

Если Алексей потеряет к ней всякий интерес из-за этой одежды или если поймет, что она совсем не такая покорная девушка, как ему представлялось, тем лучше. Совершенно очевидно, что он не ожидал, что она будет высказывать свое мнение или что у нее в голове больше двух извилин.

Мина отложила в сторону фен и пошла в роскошную спальню, в которой проспала мертвым сном много часов.

Взгляд упал на кровать. В памяти всплыло, как она смотрела снизу вверх на его четко очерченное лицо, в эти насмешливые глаза и понимала, что она полностью в его власти. Мину бесило, что у нее не было выбора, что ей пришлось смириться с его позицией мачо и с его поддразниваниями.

Это до сих пор причиняло ей боль. Она выпрямилась, расправила плечи. Прокручивая те события в голове, она пожалела, что у нее не было маленького кинжала, усыпанного драгоценными камнями, который она носила во время королевских церемоний в Джейруте. Кинжал был маленький, но настоящий. И Мина добилась того, чтобы ее обучили, как с ним обращаться. Стал бы Алексей к ней серьезнее относиться, если бы знал, что она умеет постоять за себя в любой ситуации?

При мысли об этом она испытала чувство удовлетворения. Но улыбка быстро исчезла с ее лица, когда она подумала о настоящем источнике своих тревог.

О ее реакции на Алексея Кацароса.

Не только гнев был у нее в душе. Он ее заинтересовал.

Скривив губы, Мина покачала головой. Он ее восхищал. Сочетание смелой уверенности в себе с откровенной сексуальностью привлекло бы внимание любой женщины.

Она попыталась списать все на свою усталость.

Придется признать правду.

Ей не нравились Алексей Кацарос и его самодурство. От неприязни к таким людям ее трясло. И в то же время он заставил ее кровь быстрее бежать по жилам. Ее тянуло к нему.

История, в которую она оказалась втянутой из-за Кариссы, была чревата непредвиденными осложнениями. Она не могла представить ничего подобного, когда беспечно предложила свою помощь подруге.

Мина резко развернулась, подошла к огромным стеклянным дверям, выходившим на бассейн с кристально прозрачной водой. Она не могла отвести взгляда от кадмиево-желтых, бледно-охристых и пурпурных цветов. Она вновь чуть не поддалась соблазну взять свой блокнот и зарисовать эту великолепную картину.

Но вместо этого Мина просто стояла и вдыхала соленый воздух, в котором витал аромат незнакомых ей цветов. Затем она расправила плечи и прошла в комнату. Настало время повидать хозяина дома.

Мина нашла его на веранде, скрывавшейся в глубокой тени. Под потолком лениво вращался вентилятор.

Алексей сидел в шезлонге и работал на планшете. Его волосы были взъерошены так, как если бы он недавно расчесал их пальцами, а рубашка была опять не застегнута. Мина увидела темные волосы на скульптурных мышцах его груди и поспешила отвести взгляд.

Нахмурившись, она осматривала сад, пытаясь взять под контроль чувства.

– Ты проснулась. Прекрасно!

Нехотя Мина повернулась, пытаясь казаться безразличной.

– Пожалуйста, не вставай из-за меня. Я приду позже.

– Нет, я уже закончил работу. – Алексей жестом указал на стулья и кресла, стоявшие около него.

У Мины не было выбора: пришлось сесть. Вместо мягкого кресла она выбрала высокий стул. Она не забывала, что ее и без того короткая юбка задерется выше, когда она сядет.

Мина не смотрела на Алексея, но чувствовала на себе его взгляд. Сначала он разглядывал ее с головы до ног, потом пристально посмотрел на бедра, затем скользнул взглядом выше. Мина резко подняла голову.

Она готова была поклясться, что Алексей смотрит на нее влюбленными глазами.

– Что бы ты хотела выпить? – Пока он это говорил, Мария вышла из-за угла веранды, как будто он позвонил в невидимый колокольчик.

– Что-нибудь холодное подойдет.

– Шампанское? Коктейль? Джин-тоник?

Мина посмотрела на часы. День только начинался. Видимо, его гости не отказывали себе ни в каких удовольствиях. Мине же, в отличие от них, нужно было сохранять трезвость рассудка.

– Было бы чудесно выпить соку. Спасибо.

Она улыбнулась Марии.

– Конечно, мисс. И я принесу вам что-нибудь поесть.

Мина хотела запротестовать, сказать, что не голодна, но потом вспомнила, что ничего не ела уже целую вечность.

Мария вопросительно посмотрела на Алексея. В ответ он покачал головой, показал на кувшин с водой со льдом и сказал, что у него есть все, что нужно.

Алексей Кацарос явно хорошо умеет следовать жесткой дисциплине. Они вновь посмотрели друг на друга, и Мина ощутила внутреннюю дрожь.

В его взгляде было столько сексуальности!

– Мне жаль, что я так долго спала.

Алексей поднял руку и остановил ее.

– Надеюсь, ты хорошо спала?

Мина посмотрела на его расслабленную позу, полуулыбку и почувствовала, что он от нее что-то скрывает. Он барабанил пальцами по подлокотнику, а в глазах была какая-то напряженность…

– Спасибо. Кровать очень комфортная.

И вдруг ее осенило… Между ними – сексуальное влечение. Мощное и опасное.

Мина моргнула, но сохранила безмятежное выражение лица.

Она откинулась на спинку стула, подавив шок, страх и волнение.

– Это мне нужно извиняться.

Его слова привлекли ее внимание.

– Мне жаль, что я расстроил тебя тем, что отнес в твою комнату.

Она слегка наклонила голову.

– Ты обо мне беспокоился. Я все понимаю… У меня есть одна просьба.

– Конечно.

Алексей выпрямился.

– Я могу одолжить какую-нибудь машину? Мне нужно кое-что купить.

(Например, белье. Мина не смогла бы надеть кружевные трусики Кариссы. Всему есть предел.)

– Боюсь, это невозможно.

– Ты не доверяешь мне как водителю? – Она умела водить и по немощеным дорогам в горах, и по дюнам в пустыне.

– Отсутствие магазинов на острове – вот в чем проблема. Нам все привозят на лодке. Тут невозможно провести шопинг-терапию. – Он развел руки, и она увидела, как улыбка тронула уголки его губ. Он испытывал удовольствие, когда вот так поддразнивал ее. Неужели репутация Кариссы как шопоголика была ему уже известна? Ее подруга всегда искала интересные вещи даже из секонд-хенда, которым можно придать новую форму.

Что именно знал Алексей о женщине, на которой собирался жениться? Пока казалось, что он ожидает от нее покорности. Он думает, что она малообразованная и любит тратить деньги. Это был искаженный портрет подруги Мины. И он совсем не давал понять, что она будет хорошей женой. Из-за этого возникал вопрос: зачем же на ней жениться? Договорной брак между Алексеем и Кариссой с каждой минутой казался все более странным.

– Карисса?

– Прости. – Она моргнула. Она не слышала, что он сказал. – Если нужны какие-то предметы личной гигиены, поговори с Марией. У нее есть солнцезащитный крем и много разных шляп для гостей.

Мина улыбнулась. Она отказывалась чувствовать стеснение от его слов.

– Спасибо. Но мне нужно совсем не это.

– Позже, когда твой отец будет здесь, мы сможем полететь на соседний остров и ты сможешь пойти в какой-нибудь бутик.

Ну разве не весело? Мина отогнала от себя мысли о том моменте, когда ее разоблачат. Одна надежда, что Карисса и Пьер успеют к тому моменту пожениться.

– Но я ведь могу воспользоваться лодкой до этого? Например, сегодня днем?

– Ты так отчаянно в чем-то нуждаешься? – Алексей наклонил голову, как будто бы пытаясь получше ее рассмотреть. – Боюсь, что это невозможно. Лодку сейчас ремонтируют.

Прежде чем Мина успела задать вопрос, он добавил:

– Лодка будет готова через день-два. Уверен, ты сможешь тогда насладиться походом по бутикам.

– Но я не могу столько ждать.

Мина сумела изобразить улыбку. Ей совсем не нужен был бутик, в котором покупали вещи богатые люди. Но сейчас не время было вдаваться в объяснения.