Эн Ларго
Вкус страсти
Глава 4. Тайна там, где ее прячут
Наутро Рэй подсаживается к нам в столовой. Как я и предполагала ранее, она оказывается не из разговорчивых. Рэй почти не обмолвилась с нами и парой фраз, не считая однозначных ответов. Но тот факт, что еще одна одаренная находится за нашим столом, внушает некое ощущение победы. Я могу объединить этих девушек, хоть некоторые тут практически с рождения, но, по факту, все держатся особняком. Чувство гордости и признания зарождается внутри. Мне захотелось быть частью их жизни, как, возможно, и я могла бы стать для них чем‑то большим.
Сидни восторженно пересказывает события вчерашней тренировки, тогда как Рэй ест свой завтрак. Мое внимание привлекают символы, покрывающие черными узорами ее левый висок.
– Что они означают? – интересуюсь я.
Одаренная вскидывает голову, отрывая свои темные глаза от тарелки. Если у Стеллы радужка имеет цвет умбры, то Рэй – обладательница почти черного оттенка, сливающегося со зрачком.
– Прошлое, настоящее, будущее. И дорога в никуда, ведущая к смерти.
– Когда ты ее сделала? – задаю следующий вопрос.
– Мне было шестнадцать. Последний день, когда я видела отца и выезжала из штаба.
– Почему не ездишь к нему сейчас?
– Его больше нет среди живых.
– Прости, – ощутив неловкость, ерзаю на стуле.
Рэй же безэмоционально кивает кивает, продолжив есть.
Тогда я понимаю, что каждая здесь имеет свою печальную историю. Возможно, не такую, как моя собственная, но не менее трагичную.
– Пойдемте? – голос Сид прерывает грустные размышления.
Сегодняшняя тренировка переносится на улицу. Погода наладилась, тучи сменило яркое солнце, прогревающее все еще влажную землю. Тут и там попадаются небольшие лужицы, а вытоптанный участок выглядит темнее из‑за дождя, который прибил пыль.
– Рэй, Лои, у вас бой. Сидни, Стелла, вставайте напротив друг друга.
– Не переживай, – толкая меня в плечо, произносит Рэй, – сильно бить не буду, – хищный оскал украшает лицо одаренной.
– И это должно было меня успокоить? Тебе явно нужно поработать над утешающей речью.
Рэй издает смешок.
– И над улыбкой тоже, – бубню себе под нос.
– Пойдем, выберем оружие.
– Оружие? – глупо повторяю, будто не расслышала, на что та кивает.
Чуть правее от так называемой “арены” расположили деревянный стол со всевозможного вида предметами. Есть те, которые мне были знакомы, а также и вовсе интересные экземпляры, начиная от складных ножей до самурайских мечей. «Ого, тут и мачете имеется…»
Выбираю наиболее приглянувшиеся клинки, напоминающие трезубцы в мини‑версии, кажется, саи1. Рэй берет один довольно увесистый меч, что видно по напрягшимся венам и мускулам ее руки.
Выйдя на середину поля, одаренная кидается в бой без всякого предупреждения. Чисто на инстинктивном уровне скрещиваю оружие перед собой, блокируя меч противницы и найдя в себе силы, отталкиваю Рэй на несколько шагов. Не теряя времени, она пробует еще раз, обойдя сбоку. Но, как учил Трикс, я прокручиваюсь от удара, отбивая сталь.
– Ты стала гораздо лучше драться! – хвалит она.
– Я не теряла времени.
– В полную силу? – предлагает Рэй.
– Давай!
Теперь все происходит гораздо быстрее, просто с какой‑то нечеловеческой скоростью на меня сыплется град ударов, слева, справа. Где не достает меч, одаренная добавляет локти, и даже один раз довольно сильно ударяет рукояткой меча в плечо, тем самым лишив меня оружия и поставив на колени. Ушибленное место нещадно болит, не давая возможности крепко держать саи.
– Ты как? – интересуется Рэй, подавая руку, после очередного фиаско.
– Жить буду, но дай мне пару минут.
– Окей.
Становлюсь в тень здания, прихватив бутылку с водой. Эта часть нашей обители почти безлюдна, не считая тех, кто сейчас с Триксом. Вдали среди деревьев вырисовываются два дома. Один небольшой, а вот размеры второго вызывают интерес. Это сооружение в два этажа, огороженное деревьями, мешающими нормальному обзору, но даже с такого расстояния видно, что он не меньше моего прошлого дома. Сидни подходит ко мне, тогда как ее партнерша отправляется терзать деревянную куклу.
– Чей это дом? – спрашиваю Сид.
Она поворачивает голову, не прекращая обмахиваться полотенцем и проследив за моим взглядом, Сидни выдает очередные сплетни:
– Главного, но он редко здесь бывает. А когда появляется, то слишком занят Стеллой в своей постели.
– Девочки, я разве давал разрешение прохлаждаться? Быстро на площадку! – кричит Трикс.
Переглянувшись, мы одновременно вздыхаем, но все же идем на зов тренера. В этот раз он ставит меня возле манекена, схожего с тем, что сейчас лупит Стелла. Вновь прихватив уже полюбившиеся клинки, отрабатываю удары, показанные Триксом. Локоть в лицо, сай в живот. Другая комбинация – присесть под вытянутой рукой противника и резко встать, рассекая грудную клетку. К концу этих упражнений мои руки так и трясутся от напряжения, которое я в них вложила, но, кажется, это все равно не избавит от вечерней вылазки в зал.
После обеда, когда нам дается личное время, решаю использовать его для утоления своего любопытства. Натянув ветровку с капюшоном, пробираюсь на первый этаж и незаметно покидаю здание. Есть и плюсы у черной одежды – она практически незаметна в темноте, однако, в дневное время словно бельмо на глазу.
Прохожу мимо площадки, где еще час назад была тренировка, и направляюсь в сторону леса. Довольно открытая местность не позволяет оставаться в укрытии, поэтому использую редко стоящие деревья. Еще немного, и они станут гуще, скрыв меня от любопытных взглядов. Для этого времени на улице совсем тихо, возможно, решив воспользоваться драгоценными минутами отдыха, все находятся в здании. Уж не знаю, конечно, что делают военные, такой же ли у них распорядок дня, как и у одаренных, но сейчас не видно ни души.
Добравшись до маленького домика, крадусь вглубь, чтобы оказаться позади своей цели. Вынырнув из‑за стволов деревьев, окружающих особняк, попадаю на ухоженную прилегающую территорию, за которой без сомнения кто‑то присматривает. Уютная терраса выходит прямиком на лужайку, украшенную интересными конусными светильниками, идеально сочетающимися с белой оградой. Сам дом имеет несколько ломаных крыш с коричневой черепицей и отделан бежевым искусственным камнем, имеющим разную фактуру. Белые оконные рамы гармонично перекликаются со вставками на его углах.
Поднявшись на террасу, заглядываю внутрь, вот только из‑за наступивших сумерек, практически ничего не видно, кроме некоторых очертаний мебели. Прикладываю ладони к окну, чтобы хоть что‑нибудь разглядеть, но тщетно, в помещении царит кромешная тьма. Устав от глупых попыток, решаю вернуться, и обогнув здание вдоль левой кромки, двигаюсь мимо вертолетной площадки. Сейчас она пустует, как нет и охраны подле нее. Впереди виднеется нечто, похожее на старый амбар, доски которого приколочены на расстоянии друг от друга с небольшими просветами. Поперек прибиты деревяшки, создавая удобный выступ для ног. Решаюсь забраться повыше и осмотреть базу. Пробую ступить на первую доску, что кажется наиболее крепкой, нежели остальные. Та выдерживает мой вес, но немного хрустит. Подтянувшись, цепляюсь за пологую крышу и, нащупав еще один удобный проем для ноги, перекидываю себя наверх. Вид сверху просто потрясающий, солнце почти скрылось за линией чернеющего леса, окрашивая небо в желто‑оранжевые тона.
Откинувшись на спину, не знаю, сколько, наблюдаю за сменяющимися картинками. Когда горизонт постепенно покидают краски солнечного света, а на замену приходит сумеречная синева, в которой начинают зажигаться первые звезды. Как откуда‑то снизу доносится странный шорох.
– Кто здесь? – спрашиваю в пустоту.
Вокруг слишком темно, чтобы хоть что‑то разглядеть дальше вытянутой ладони. В ответ ни единого звука. Вдали еще горит свет в зданиях, и иногда слышны еле различимые голоса, но я все же нахожусь на приличном расстоянии от нашего штаба.
– Здесь есть кто‑нибудь? – пробую еще раз, но результат оказывается прежним.
Решив вернуться, спускаюсь тем же путем. Однако, как только ноги касаются земли, мой рот накрывают ладонью, больно сдавливая челюсть тонкими пальцами. Я пытаюсь дернуться, но мое тело довольно сильно припечатывают к стене амбара, оставляя занозы на руках.
– Уже не такая дерзкая? – звучит скверный голос над ухом, обдавая зловонным дыханием вперемешку с алкоголем. – Очень не люблю, когда меня выставляют дураком на публике! Особенно такие мелкие потаскушки вроде тебя!
Он пристраивается сзади, неприятно потершись и толкается бедрами вперед, в намерении доказать правдивость своих слов. Первые слезы текут из глаз от испытываемого отвращения.
– Ну, что ты? Это будет уроком, хотя… Сначала я заставлю твой мозг расплавиться. А потом сделаю с тобой такое… Ты никогда от этого не отмоешься.
Сила Ментиса проходится по нервным окончаниям позвоночника, прокрадываясь в сознание. Это огонь – яростный, сжигающий. Он не атакует, как при первой нашей встрече, нет, демон ищет лазейки, охватывая всю стену пламенем, проникает в малейшие щели, превращая камни в труху, что осыпаются сами собой. Я жалобно скулю, когда сила подбирается почти вплотную к моему разуму. Ментис не спешит, он пускает огонь по кругу, создавая свою стену из плотного кольца, отбрасывая лишь ярко‑рыжие языки в сторону столь желанного им.
Сейчас, как и в первый раз знакомства с грубым напором силы демона, молнии куполом накрывают мое сознание, бережно сохраняя в недоступности от чужого проникновения. Чуть поиграв разрядами на поверхности, они атакуют, но вовсе не также ласково как раньше. Нет, став безжалостными, молнии нападают на жертву со всей возможной агрессией. Пламя пытается вырваться из‑под натиска, но разряды поглощают, они его создатели.
Рука Ментиса слабеет, как и давление на мое тело. Даю себе несколько секунд отдышаться, боясь пошевелиться и навлечь на себя очередной гнев демона, однако, обернувшись, я вижу лицо разъяренного мужчины, правда, теперь оно не выражает такие уж сильные эмоции, а пустые выжженные глазницы смотрят куда‑то в небо.
Все еще не понимая, что сейчас произошло, бросаюсь бежать подальше от этого места, все ближе к свету и голосам. Даже не замечаю, как влетаю в свою комнату, начиная метаться из стороны в сторону, словно взбесившаяся кошка. Я убила его? Или нет? А если да, то как? Молнии? Но я определенно ни разу не практиковала выставлять такую преграду. Она как будто появилась там сама собой. Подпрыгиваю от неожиданного стука в дверь.
– Лои, я звала тебя на лестнице, но ты пронеслась, даже не взглянув, – голос Сид раздается по ту сторону.
– Да, извини.
Открываю дверь, и чуть отодвигаюсь, чтобы она вошла. Девушка странно осматривает меня.
– Ты плакала?
– Нет, все в порядке, – вру я, проводя ладонями по щекам. Внутри все еще трясет от адреналина, но пытаюсь это скрыть переводя тему. – Что‑то случилось?
– Да. Маркос до ужина ждет нас в своем кабинете, – Сидни с подозрением оглядывает мое тело и лицо, при этом нахмурив брови.
– Зачем?
– Этого нам не сообщили, но я уже час, как не могла отыскать тебя.
– Прости, хотела проветрить голову.
– Ты точно в порядке? – в очередной раз спрашивает Сид, окончательно разозлив своими подозрениями.
– Да, сколько можно, Сидни? – взрываюсь я, тут же пожалев об этом. – Я не хотела, правда!
– Не надо, Лои. А знаешь, что?! Все смотрю на тебя, вечно страдающую, но может, ты хоть раз оглянешься вокруг? Мы все в одной лодке, и никто из нас этого не выбирал, так может, хватит?
– Сидни, я, правда, не хотела…
– Не стоит, – отмахивается она. – Я прошу тебя лишь об одном – когда это понадобится, прикрой наши спины.
Сид разворачивается и спешно покидает комнату, оставив меня одну. Захлопнув дверь, облокачиваюсь лбом о твердую поверхность. Все уже не так, как было до приезда сюда, я изменилась. Недолго думая, вновь распахиваю дверь, окликая одаренную и подбегаю к ней, стискивая в медвежьих объятьях.
– Не бросай меня! И знай, я всегда прикрою твою спину, как и каждой здесь!
Кажется, Сидни опешила, но спустя секунду ее руки опускаются на мои лопатки.
– Я знаю, – со смешком выдает она, упершись подбородком в мое плечо.
– Ты серьезно? – чуть отстраняюсь, с прищуром посмотрев на Сид.
– Конечно. Но вытащить тебя из той непроглядной задницы, куда ты себя засунула, было довольно сложно.
– Мне жаль, – шепчу я в медные волосы, вновь покрепче прижав к себе.
– Лои, я знаю. Каждой из нас пришлось пройти худшее, что может достаться подростку, – Сидни выпутывается из моей хватки, и протягивает руку. – Готова?
– Теперь, да, – беру ее теплую ладонь, слегка сжимая в ответ. – Спасибо!
За темной массивной дверью собрались почти все одаренные, отсутствовала лишь Шейла, которой вывихнули плечо на последнем спарринге. С недоумением, написанным на лице, они смотрят друг на друга, пытаясь понять причину по которой нас позвали.
– Я собрал вас здесь не просто так. Мы долго готовились к этому дню, – громко говорит начальник штаба, привлекая наше внимание.
Седовласый командир закрывает почти весь оконный проем позади своего кресла.
– К сожалению, не все смогут участвовать в этой миссии. Шейла еще поправляется и находится в госпитале, а Лои пока не готова.
«К чему? Я точно не останусь в стороне!»
– Рэй, Стелла, Сидни, у вас два дня, и вы отправитесь на первое задание. Ваша задача – спасти как можно больше людей, истребив тварей, что лишают их жизни. Эти существа не контролируются, поэтому у вас лишь одна цель – убить их. Трикс поедет с вами. Сейчас вы свободны, соберите все самое необходимое.
– Так точно! – звучит по обеим сторонам от меня, и собравшиеся начинают покидать кабинет.
– Что? Нет! Я тоже могу помочь! Не оставляйте меня здесь!
– Это не обсуждается, ты не готова! – бескомпромиссно отрезает Маркос.
– Я умею драться! – рычу в ответ.
– При встрече с демонами этого не всегда бывает достаточно! Ты остаешься здесь! Это мое последнее слово! –рявкает он и отворачивается давая понять, что разговор окончен.
– Но…
– Лои, учись исполнять приказы! Вон!
Вылетаю из кабинета, подавляя злость, когда меня догоняет Трикс.
– Лои, он прав!
– Знаю! Но это бесит еще больше! Я хочу помочь! – кричу на тренера, хоть и знаю в этом нет его вины.
– Поверь, но так будет лучше, – грустно добавляет демон.
– Я обещала. Обещала прикрыть спину Сидни!
– Все будет хорошо, я позабочусь о ней.
Лишь кивнув в ответ на его слова, разворачиваюсь и возвращаюсь в комнату. Но пролежав большую половину вечера, погружаюсь в мысли о трупе подле амбара, о своей никчемности, о невозможности помочь или сделать хоть что‑то. Откинув одеяло и запустив руки в волосы, начинаю мерить комнату шагами и, не выдержав натиска всех приходящих эмоций, издаю отчаянный вопль в пустоту.
«Черт, мне просто необходима разрядка».
Надев спортивные штаны и натянув черную майку, вновь отправляюсь в спортзал, внутри так и клокочут всевозможные чувства. Входя, замечаю Трикса, подтягивающегося на перекладине. На его тело падает приглушенный свет, отбрасывая тени на точеный рельеф. «Он специально игнорирует существование футболок?»
– Научи меня.
Трикс спрыгивает, приземлившись настолько тихо, что ни единый звук не отскакивает от пола.
– Я знал, что ты придешь, – слегка запыхавшись, произносит тренер.
– Значит, не потеете, но что такое одышка вам вполне знакомо?
– Уо‑у, Лои, ты меня обижаешь! Нам знакомы многие из человеческих проявлений усталости, – этот нахал мне еще и подмигивает. Хотя, это даже мило.
Мы выходим на ринг, и Трикс передает мне саи, а я удивленно смотрю на него в ответ.
– Они, кажется, тебе очень подходят.
Отвернувшись, тренер достает пару мечей для себя.
– Сейчас я поочередно буду атаковать две стороны, твоя задача отбивать удары, каждый раз отступая на шаг назад, потом то же самое, но наносить удары будешь ты. Понятно?
Киваю, встав в стойку. Трикс заносит оба меча, нападая сначала слева, потом двинувшись вперед, справа. После того, как он оттесняет меня к натянутой веревке, вновь звучат наставления:
– Теперь вставай спиной ко мне, и то же самое.
Повернувшись, слежу за сталью, мелькающей по бокам так быстро, что еле успеваю ее отразить, пока она не перерубила меня напополам. Увлекшись слишком сильно, я не замечаю конца ринга и врезаюсь спиной в тренера. Он опирается руками о натянутые канаты, позволяя мне стоять настолько близко. Мечи до сих пор продолжают красоваться в его руках. Тяжело дышу, но не двигаюсь, ощущая приятное тепло от тела Трикса.
– Лои…
Не дав ему договорить и даже не успев понять, что сама делаю, поворачиваюсь к нему, припадая к губам. Они мягкие и нежные. Трикс выпускает сталь, с лязгом падающую на пол, и сжимает в тисках своих объятий. Но тщетно, мне чего‑то не хватает… «Черт! Да что я делаю!»
– Прости, Трикс, это было… – пытаюсь оправдаться, отстранившись от демона.
– Лои, твои эмоции – это нечто. Они меняются ежесекундно, – склонившись, он мотает головой.
– Просто, в моей жизни сейчас так много всего происходит. Сама не знаю, как реагировать на все это.
– Может, сначала стоит разобраться в себе?
– Ты прав и еще раз…
– Вот только не извиняйся за это!
Я ухожу из зала, так и не сумев посмотреть в его глаза. И как бы ни силилась уснуть этой ночью, отгоняя прочь все непрошеные мысли, мне удается это только под утро.
Глава 5. Потеря или благословение свыше
Они внутри, прячутся в темноте, они ее создания. Лишь царапающий звук с рокочущим дыханием предвещает их появление. Три девушки двигаются по коридорам здания, переговариваясь жестами. Одна из них толкает ближайшую дверь, заглядывая внутрь, две других крадутся дальше, повторяя действия первой. Но опасность таится не в комнатах, она идет за ними по пятам. Девушка со светлыми волосами открывает очередную дверь, наполовину исчезая в проеме, и громкий рык сотрясает целое здание, как и все внутренности.
Из соседней комнаты выскакивает тварь, опрокидывая блондинку лицом в пол. Раздается клацающий звук часто закрываемой пасти. Девушка с красными волосами врывается в комнату, когда демон почти вонзает свои клыки в шею жертвы. Но меч настигает его голову раньше, черная слизь стекает на тело под ним. Блондинка переворачивается с широко распахнутыми глазами, и тут же раздается крик из коридора.
Девушки выбегают туда, увидев как острые зубы еще одной твари сомкнулись на запястье рыжей и рвут плоть, оттягивая на себя.
– Сидни, держи!
Меч летит по коридору, падая рядом с жертвой, та быстро хватает его свободной рукой, вонзая меж глаз адского создания. Демон верещит с такой дикой силой, что отражается знакомым воспоминанием внутри.
– Рэй, помоги ей, – из темноты появляется светлый мужчина с двумя мечами в руках и весь покрытый черной слизью. – Их тут десяток, не меньше.
Девушка с красными волосами поднимает Сидни. С ее руки клочьями свисает кожа, кровь ручейками стекает с пальцев и падает на пол.
– Трикс, – Рэй привлекает внимание мужчины. Тот, в свою очередь, заметив состояние пострадавшей, сильно матерится.
– Стелла, уведи ее. Рэй, ты со мной!
– Но… – пытается спорить блондинка.
– Я сказал, увести! Мы справимся без вас!
Картинка меркнет.
Посреди ночи срабатывает нечто, похожее на сирену. Слышу стук в дверь, а затем меня трясут за плечи, приводя в чувство. Кое-как, все же поднимаюсь с кровати и не разбирая дороги, следую за Сид, которая взяв меня под руку ведет вниз. Голова все еще ватная от совсем недолгого сна, и поэтому постоянно спотыкаюсь, путаясь в ногах. Всех собрали на улице перед зданием, тут как одаренные, так и простые военные, Маркос стоит во главе. Мы подходим к девушкам, замерев рядом. Вечер довольно прохладный, отчего ежусь, сильнее запахнув кофту, тогда как изо рта, с очередным зевком, клубочками выходит пар.
– Я не просто так созвал вас. Мы нашли труп…
Маркос замолкает, давая всем время осознать сказанное им. Шепот волной расходится по толпе. Удовлетворившись произведенной реакцией, командир кивает, продолжая:
– Один из наших уважаемых учителей был убит сегодня ночью, – отчеканивает он высоким тембром.
Холодок пробегает по спине, заставляя выпрямиться. Маркос делает шаг вперед и взявшись за краешек откидывает белую простыню, все это время прикрывавшую тело.
– Если хоть один из вас знает причастных к этому событию, прошу немедленно об этом сообщить.
Словно сговорившись, девочки одновременно поворачиваются ко мне, и также быстро они возвращают взгляд на труп.
– Если вы сами не желаете признаться, то наказание будет еще хуже, когда я узнаю, кто это сделал! – гремит голос начальника штаба отдаваясь дробью в ушах.
Вокруг раздаются шепотки собравшихся, подозревая каждого из присутствующих на базе, но одаренные стоят с высоко поднятой головой.
– Унесите, – тихо командует Маркос двум солдатам.
Те беспрекословно исполняют приказ. Накидывая простыню обратно, они поднимают носилки и покидают пустырь.
– У вас есть сутки. Потом я доложу об этом, куда следует.
Больше не сказав ни слова, он идет в здание. Люди делятся на небольшие группы перешептываясь, но вскоре тоже постепенно начинают расходиться.
– Лои…
– Не здесь! – шепотом говорю Сидни и тащу ее наверх.
Только оказавшись в безопасности стен своей комнаты, поворачиваюсь к ней. Она смотрит, словно ожидая какого‑то объяснения.
– Сид, я не знаю, как это произошло. Ментис напал сзади и опять начал эти манипуляции с головой. Возможно, он просто перебрал, но потом, когда демон был совсем близок к моему сознанию, появились молнии. Они просто вцепились в него мертвой хваткой, а затем тот упал замертво.
Сидни выслушав оправдания, несколько долгих секунд изучает мое лицо, а потом спокойно произносит, будто я только что не призналась в убийстве:
– Хорошо.
– Что, «хорошо»? – опешив, выпучиваю глаза.
– Хорошо, что ты не стала лгать. Конечно, не самый приятный инцидент, и, если приедет…
Опять раздается глухой стук. Открываю дверь, увидев Рэй на пороге моей комнаты.
– Можно? – уточняет она.
– Да, входи.
Рэй проходит внутрь и нисколько не смущаясь сразу же прыгает на кровать, закидывая ногу на ногу.
– И как ты это сделала? Мне, правда, этот говнюк никогда не нравился, но очень хочется узнать подробности!
– Тише ты! – шикаю на нее и пересказываю все еще раз.
– И ты утверждаешь, что это не твоя сила его убила. Так? – хмурит брови Рэй о чем‑то размышляя.
– Да, раньше ни разу в моей защите не было молний! – «Молний… Ну, конечно же! Как я раньше об этом не догадалась», – мысленно стучу себя по лбу.
– Мне кажется, или ты что‑то сейчас поняла? – спрашивает Сид.
– Так и есть. Однажды я встречала демона, владеющего такой силой.
– Думаешь, он как‑то пробрался в твою голову и поставил защиту? – уточняет Рэй, недоверчиво прищурившись.
«Да, такой вариант вполне в его духе».
– Возможно, но как это узнать?
– Мне кажется, не стоит упоминать о твоих новоприобретенных способностях. Неизвестно, как они отреагируют, когда будут в курсе, что ты убила кого‑то, хоть и демона.
Сид поддакивает, соглашаясь со словами Рэй. Мы еще какое‑то время сидим на кровати, рассуждая, как вести себя дальше, пока всех не накрывает дремота.
Просыпаюсь от ощущения щекочущих нос волос и, потянувшись, заряжаю рукой по чьему‑то лицу.
– Ай, – ворчит Сидни, попавшая под удар.
– Ты коленом мне сейчас ребра продавишь, – рычит на нее Рэй.
– А что ты развалилась на мне?!
– Кто бы говорил!
– Девочки, тише, вы сейчас столкнете меня с кровати! – шиплю я на них.
– Мне срочно нужен душ, – Сидни выворачивается из нашего импровизированного кокона.
– Ага, и принеси завтрак сюда, – не открывая глаз, Рэй поудобнее устраивается на моей подушке.
– Оу, нет. Поднимайся, сегодня занятия с Леонорой. А она совсем не из тех, кто простит нам опоздание.
– Черт, ты права! Эта змея с нас шкуру сдерет, – соглашается с ней Рэй, вытягиваясь во весь рост, тем самым задев мои ноги.
Подтягиваю их к себе не считая нужным вмешиваться в беседу. Я еще ни разу не встречалась с Леонорой, но из того, что довелось услышать – она далеко не из приятных особ, ведь не просто так за глаза ее считают хладнокровной рептилией.
– Увидимся на завтраке, – прощается Сид, скрываясь за дверью.
– Я тоже, пожалуй, пойду, – зевая, Рэй все же покидает мою кровать, а затем и комнату.
– Пока! – кричу подругам вслед, все‑таки поднимаясь с постели и разминая затекшие конечности.
* * *
Стук каблуков звонко отражается от стен столовой. В дверном проеме появляется женщина настолько шокирующей внешности для этого места, что мой рот сам собой приоткрывается. Темные волосы собраны в довольно строгую прическу. Оттенок лица до такой степени светлый, что вполне способен посоперничать с кожей самой Белоснежки. Ярко‑красные губы кажутся невероятно большими, когда она растягивает их в улыбке. Глаза – это, пожалуй, самое необычное в этой женщине – они змеиные. Да, как у самой настоящей змеи! Светло‑зеленые, с вертикальным зрачком, сейчас они скользят по всем находящимся в столовой.
– А вот и Леонора, – тихо шепчет Сид на ухо, чтобы услышала только я.
– Девочки, за мной! – командует демоница, стремительно развернувшись на огромных шпильках.
Все встают по первому зову и беспрекословно следуют за ней.
– Сегодня я нашла довольно интересный экземпляр! – хохочет Леонора, хлопая в ладоши. – Уверена, вам понравится.
Она шагает вперед, возглавляя процессию. При каждом движении по лестнице красная юбка подчеркивает ее точеную фигуру, выделяя особенно аппетитные участки.
Мы выходим из здания, направляясь к лесу. Ранее мне не доводилось ходить сюда, да и зачем, тут нет ничего кроме густой растительности. Остановившись среди деревьев, Леонора указывает на землю.
– Рэй, не будешь ли так любезна?
Кивнув, одаренная опускается на колени, расчищая поверхность земли от листьев и иголок, укрывающих ее, благодаря чему скрытый ранее люк теперь отчетливо видно. Рэй с легкостью дергает его, открывая проход.
– Спасибо, – говорит демоница, начиная спускаться в темноту.
– Что это за место? – тихо спрашиваю Сидни.
– Что‑то вроде тюрьмы, – ответив, она следует за всеми вниз.
В темнице пахнет сыростью от влажной почвы, окружающей лестничный проем. Из стен тут и там торчат корни деревьев, а также свисают с потолка, точно лианы. Спускаскаясь, придерживаюсь рукой, и пальцами попадаю в паутину, поежившись от отвращения.
Ступив на плоскую землю, все останавливаются напротив железной решетки. Внизу горит единственный источник света в виде одинокой лампочки, находящийся под потолком. С ее помощью удается разглядеть, что по правой стене расположены три камеры, и одна из них сейчас занята.
– Привет, Шейн, – произносит Леонора, прошипев его имя.
– Леонора, какого черта я здесь? – демон с синей кожей свирепо бросается на клетку.
– Ты нарушил условия сделки.
Демон в камере ревет, все сильнее раскачивая железные прутья. Его бешеный взгляд мечется по нам.
– Одаренные, будьте аккуратны, он может создавать иллюзии в вашем сознании. Этот демон разжег не одну войну. Да, Шейн?
Рев становится оглушительным, зажимаю уши, и в ту же секунду в моем сознании всплывает образ Лилит. Она жива и смеется мне в лицо, тогда как ее подданные терзают и рвут мое тело на части. Задыхаясь, я кричу от боли, а смех превращается в карканье ворон.
– Стелла, милая, прошу, – слышу где‑то рядом с собой.
Но сознание находится, словно, в двух местах одновременно. Вижу действия одаренной, в то время как крик Адриа возвращает старые воспоминания о ее смерти.
Стелла подходит к клетке демона, ее глаза тотчас начинают светиться.
Тогда как грудь Адриа перестает вздыматься, последний вздох срывается с губ подруги. По ее телу все еще бегают разряды, а туман медленно стекает вниз, расстилаясь по земле.
Пронзающий визг синего демона, падающего на колени.
Эван сидит у тела Адри, слезы струятся по его лицу, пока он тщетно пытается отыскать пульс на шее.
Шейн падает навзничь, смотря пустыми глазами в мою сторону.
– Молодец, – восторгается Леонора. – А теперь верни.
«Верни? Что это значит?»
Стелла опускается на колени к трупу демона. Прошептав что‑то, с ненавистью одаренная касается его рукой, а ее глаза еще раз вспыхивают и мгновенно гаснут. Шейн внезапно вскакивает, немало испугав стоящих слишком близко к клетке.
– Что это за демоны? – верещит он, спешно отходя как можно дальше вглубь камеры.
Хищная улыбка расплывается на красных губах.
– Это будущее, Шейн. И твоя смерть, – намеренно сделав небольшую паузу, демоница продолжает. – Следующая.
– Нет! – взвизгивает Шейн. – Передай ему, я сделаю все! Все, что он хочет!
– Тебе ли не знать? Он не прощает. Никогда! – отвечает Леонора, уже поворачиваясь к нам. – Лои, кажется… Ты следующая.
Поднимаюсь с колен, даже не понимая, как оказалась в таком положении. Подойдя к клетке, обращаюсь к Леонор:
– Что мне нужно делать? – сглатываю ком неприятных ощущений. Сила демона вновь начинает давить.
– Отыщи нить жизни и потяни за нее. Останови его сердце, но не втягивай полностью.
Я уже видела нечто подобное с Даниэлем, когда заставила его говорить против воли. Но ангела больше нет со мной. Он благородно пожертвовал собой, отдав мне душу ради того, чтобы высвободить из плена владыку ада.
Вернув взгляд на Шейна, пытаюсь представить те светящиеся нити, но получается увидеть лишь слегка мерцающие лески. Вкладываюсь сильнее, вот только ничего не выходит. Противный смех демона заполняет помещение.
– И это твое будущее? – сплюнув, он резко подскакивает к решетке, тем самым заставив меня отпрянуть.
– Пробуй еще раз! – зло произносит Леонора, оказавшаяся позади.
Выпрямившись, я закрываю глаза и погружаюсь внутрь себя, однако вокруг тишина, сила молчит, она не откликается как обычно. Всплывает новая картинка посланная Шейном, момент в котором Адриа лишилась жизни. И я рычу, глаза ярко вспыхивают, тут же погаснув, как перегоревшая лампочка. От злости, вырастаю прямо перед демоном, пытаясь вытянуть душу, но сила внутри не просыпается, как всегда было раньше, что крайне сбивает с толку.
– Пробуй еще раз! – ревет разъяренная Леонора.
– У меня не получается! – срываюсь в ответ.
– Тогда будешь делать это еще и еще, пока не получится! – шипит она, встав почти вплотную ко мне.
Но как исполнить ее просьбу, ума не приложу, ведь дар как будто исчез, его нет. Бешусь так сильно, что не сдерживаюсь хоть и знаю, насколько глупо это выглядит со стороны.
– Извините! – бросаю я и спешно покидаю темницу.
Мчусь в комнату, не разбирая дороги, словно побег может помочь в сложившейся ситуации. Не понимаю, почему дар молчит. Это всегда работало именно так – близость и злость всегда подталкивали открыть глаза то неведомое существо, которое было со мной с рождения. Любые сильные эмоции заставляли его выйти наружу, взглянуть хоть одним глазком. Почему сейчас оно безмолвно, почему я больше его не чувствую?
