Эн Ларго
Одаренные

Глава 4 Тайна там, где ее прячут

Наутро Рэй подсела к нам в столовой. Как я предположила ранее, девушка оказалась не из разговорчивых. Она почти не обмолвилась с нами и парой фраз, не считая однозначных ответов. Но тот факт, что еще одна одаренная находится за нашим столом, внушает некое ощущение победы. Я могу объединить этих девушек, хоть некоторые тут практически с рождения, но, по факту, все держатся особняком. Чувство гордости и признания зарождается внутри. Мне захотелось быть частью их жизни, как, возможно, и я могла бы стать для них чем‑то большим.

Сидни восторженно пересказывает события вчерашней тренировки, тогда как Рэй ест свой завтрак. Мое внимание привлекают символы, покрывающие черными узорами ее левый висок.

– Что они означают? – интересуюсь я.

Девушка вскидывает голову, отрывая свои темные глаза от тарелки. Если у Стеллы радужка имеет цвет умбры, то Рэй – обладательница почти черного оттенка, сливающегося со зрачком.

– Прошлое, настоящее, будущее. И дорога в никуда, ведущая к смерти.

– Когда ты ее сделала? – задаю следующий вопрос.

– Мне было шестнадцать. Последний день, когда я видела отца и выезжала из штаба.

– Почему не ездишь к нему сейчас?

– Его больше нет среди живых.

– Прости, – ощутив неловкость, ерзаю на стуле.

Девушка напротив кивает, продолжая есть.

Тогда я понимаю, что каждая здесь имеет свою печальную историю. Возможно, не такую, как моя собственная, но не менее трагичную.

– Пойдемте? – голос Сид прерывает грустные размышления.

Сегодняшняя тренировка переносится на улицу. Погода наладилась, тучи сменило яркое солнце, прогревающее всё еще влажную землю. Тут и там попадаются небольшие лужицы, а вытоптанный участок выглядит темнее из‑за дождя, который прибил пыль.

– Рэй, Лои, у вас бой. Сидни, Стелла, вставайте напротив друг друга.

– Не переживай, – толкая в плечо, произносит Рэй, – сильно бить не буду, – хищный оскал украшает лицо одаренной.

– И это должно было меня успокоить? Тебе явно нужно поработать над утешающей речью.

Рэй издает смешок.

– И над улыбкой тоже, – бубню себе под нос.

– Пойдем, выберем оружие.

– Оружие? – на что та кивает.

Чуть правее от так называемой “арены” расположили деревянный стол со всевозможного вида предметами. Есть те, которые мне были знакомы, а также и вовсе интересные экземпляры, начиная от складных ножей до самурайских мечей. «Ого, тут и мачете имеется…»

Выбираю наиболее приглянувшиеся клинки, напоминающие трезубцы в мини‑версии, кажется, саи[1]. Рэй берет один довольно увесистый меч, что видно по напрягшимся венам и мускулам ее руки.

Выйдя на середину поля, девушка кидается в бой без всякого предупреждения. Чисто на инстинктивном уровне скрещиваю оружие перед собой, блокируя меч противницы и найдя в себе силы, отталкиваю Рэй на несколько шагов. Не теряя времени, она пробует еще раз, обойдя сбоку. Но, как учил Трикс, я прокручиваюсь от удара, отбивая сталь.

– Ты стала гораздо лучше драться! – хвалит она.

– Я не теряла времени.

– В полную силу? – предлагает Рэй.

– Давай!

Теперь всё происходит гораздо быстрее, просто с какой‑то нечеловеческой скоростью на меня сыплется град ударов, слева, справа. Где не достает меч, девушка добавляет локти, и даже один раз довольно сильно ударяет рукояткой меча в плечо, тем самым лишив меня оружия и поставив на колени. Ушибленное место нещадно болит, не давая возможности крепко держать саи.

– Ты как? – интересуется одаренная, подавая руку, после очередного фиаско.

– Жить буду, но дай мне пару минут.

– Окей.

Становлюсь в тень здания, прихватив бутылку с водой. Эта часть нашей обители почти безлюдна, не считая тех, кто сейчас с Триксом. Вдали среди деревьев вырисовываются два дома. Один небольшой, а вот размеры второго вызывают интерес. Это сооружение в два этажа, огороженное деревьями, мешающими нормальному обзору, но даже с такого расстояния видно, что он не меньше моего прошлого дома. Сидни подходит ко мне, тогда как ее партнерша отправляется терзать деревянную куклу.

– Чей это дом? – спрашиваю девушку.

Она поворачивает голову, проследив за моим взглядом, не прекращая обмахиваться полотенцем.

– Главного, но он редко здесь бывает. А когда появляется, то слишком занят Стеллой в своей постели, – выдает Сид очередные сплетни.

– Девочки, я разве давал разрешение прохлаждаться? Быстро на площадку! – кричит Трикс.

Переглядываясь, вздыхаем, но все же идем на зов тренера. В этот раз он ставит меня возле манекена, схожего с тем, что сейчас лупит Стелла. Вновь прихватив уже полюбившиеся клинки, отрабатываю удары, показанные Триксом. Локоть в лицо, сай в живот. Другая комбинация – присесть под вытянутой рукой противника и резко встать, рассекая грудную клетку. К концу этих упражнений мои руки так и трясутся от напряжения, которое я в них вложила, но, кажется, это всё равно не избавит от вечерней вылазки в зал.

После обеда, когда нам дается личное время, решаю использовать его для утоления своего любопытства. Натянув ветровку с капюшоном, пробираюсь на первый этаж и незаметно покидаю здание. Есть и плюсы у черной одежды – она практически незаметна в темноте, однако, в дневное время словно бельмо на глазу.

Прохожу мимо площадки, где еще час назад была тренировка, и направляюсь в сторону леса. Довольно открытая местность не позволяет оставаться в укрытии, поэтому использую редко стоящие деревья. Еще немного, и они станут гуще, скрыв меня от любопытных взглядов. Для этого времени на улице совсем тихо, возможно, решив воспользоваться драгоценными минутами отдыха, все находятся в здании. Уж не знаю, конечно, что делают военные, такой же ли у них распорядок дня, как и у одаренных, но сейчас не видно ни души.

Добравшись до маленького домика, крадусь вглубь, чтобы оказаться позади своей цели. Вынырнув из‑за стволов деревьев, окружающих особняк, попадаю на ухоженную прилегающую территорию, за которой без сомнения кто‑то присматривает. Уютная терраса выходит прямиком на лужайку, украшенную интересными конусными светильниками, идеально сочетающимися с белой оградой. Сам дом имеет несколько ломаных крыш с коричневой черепицей и отделан бежевым искусственным камнем, имеющим разную фактуру. Белые оконные рамы гармонично перекликаются со вставками на его углах.

Поднявшись на террасу, заглядываю внутрь, вот только из‑за наступивших сумерек, практически ничего не видно, кроме некоторых очертаний мебели. Прикладываю ладони к окну, чтобы хоть что‑нибудь разглядеть, но тщетно, в помещении царит кромешная тьма. Устав от глупых попыток, решаю вернуться, и обогнув здание вдоль левой кромки, двигаюсь мимо вертолетной площадки. Сейчас она пустует, как нет и охраны подле нее. Впереди виднеется нечто, похожее на старый амбар, доски которого приколочены на расстоянии друг от друга с небольшими просветами. Поперек прибиты деревяшки, создавая удобный выступ для ног. Решаюсь забраться повыше и осмотреть базу. Пробую ступить на первую доску, что кажется наиболее крепкой, нежели остальные. Та выдерживает мой вес, но немного хрустит. Подтягиваясь, я зацепляюсь за пологую крышу и, нащупав еще один удобный проем для ноги, перекидываю себя наверх. Вид сверху просто потрясающий, солнце почти скрылось за линией чернеющего леса, окрашивая небо в желто‑оранжевые тона.

Откинувшись на спину, не знаю, сколько, наблюдаю за сменяющимися картинками. Когда горизонт постепенно покидают краски солнечного света, а на замену приходит сумеречная синева, в которой начинают зажигаться первые звезды. Как откуда‑то снизу слышится странный шорох.

– Кто здесь? – спрашиваю в пустоту.

Вокруг слишком темно, чтобы хоть что‑то разглядеть дальше вытянутой ладони. В ответ ни единого звука. Вдали еще горит свет в зданиях, и иногда слышны еле различимые голоса, но я всё же нахожусь на приличном расстоянии от нашего штаба.

– Здесь есть кто‑нибудь? – пробую еще раз, но результат оказывается прежним.

Решив вернуться, спускаюсь тем же путем. Однако, как только ноги касаются земли, мой рот накрывают ладонью, больно сдавливая челюсть тонкими пальцами. Я пытаюсь дернуться, но мое тело довольно сильно припечатывают к стене амбара, оставив занозы на руках.

– Уже не такая дерзкая? – звучит скверный голос в мое ухо, обдавая зловонным дыханием вперемешку с алкоголем. – Очень не люблю, когда меня выставляют дураком на публике! Особенно такие мелкие потаскушки вроде тебя!

Он пристраивается сзади, неприятно потираясь и толкаясь бедрами вперед, в намерении доказать правдивость своих слов. Первые слезы текут из глаз от испытываемого отвращения.

– Ну, что ты? Это будет уроком, хотя… Сначала я заставлю твой мозг расплавиться. А потом сделаю с тобой такое… Ты никогда от этого не отмоешься.

Сила Ментиса проходится по нервным окончаниям позвоночника, прокрадываясь в сознание. Это огонь – яростный, сжигающий. Он не атакует, как при первой нашей встрече, нет, демон ищет лазейки, охватывая всю стену пламенем, проникает в малейшие щели, превращая камни в труху, что осыпаются сами собой. Я жалобно скулю, когда сила подбирается почти вплотную к моему разуму. Ментис не спешит, он пускает огонь по кругу, создавая свою стену из плотного кольца, отбрасывая лишь ярко‑рыжие языки в сторону столь желанного им.

Сейчас, как и в первый раз знакомства с грубым напором силы демона, молнии куполом накрывают мое сознание, бережно сохраняя в недоступности от чужого проникновения. Чуть поиграв разрядами на поверхности, они атакуют, но вовсе не также ласково как раньше. Нет, став безжалостными, молнии нападают на жертву со всей возможной агрессией. Пламя пытается вырваться из‑под натиска, но разряды поглощают, они его создатели.

Рука Ментиса слабеет, как и давление на мое тело. Даю себе несколько секунд отдышаться, боясь пошевелиться и навлечь на себя очередной гнев демона, однако, обернувшись, я вижу лицо разъяренного мужчины, правда, теперь оно не выражает такие уж сильные эмоции, а пустые выжженные глазницы смотрят куда‑то в небо.

Всё еще не понимая, что сейчас произошло, бросаюсь бежать подальше от этого места, всё ближе к свету и голосам. Даже не замечаю, как влетаю в свою комнату, начиная метаться из стороны в сторону, словно взбесившаяся кошка. Я убила его? Или нет? А если да, то как? Молнии? Но я определенно ни разу не практиковала выставлять такую преграду. Она как будто появилась там сама собой. Подпрыгиваю от неожиданного стука в дверь.

– Лои, я звала тебя на лестнице, но ты пронеслась, даже не взглянув, – голос Сид раздается по ту сторону.

– Да, извини.

Открываю дверь перед ней, приглашая войти. Девушка странно осматривает меня.

– Ты плакала?

– Нет, всё в порядке, – отвечаю, проведя ладонями по щекам, хоть еще и ощущаю на теле след осквернения. – Что‑то случилось?

– Да. Маркос до ужина ждет нас в своем кабинете, – Сидни с подозрением оглядывает мое тело и лицо, при этом нахмурив брови.

– Зачем?

– Этого нам не сообщили, но я уже час, как не могла отыскать тебя.

– Прости, хотела проветрить голову.

– Ты точно в порядке? – в очередной раз спрашивает девушка, разозлив своими подозрениями.

– Да, сколько можно, Сидни? – взрываюсь я, тут же пожалев об этом. – Я не хотела, правда!

– Не надо, Лои. А знаешь, что?! Всё смотрю на тебя, вечно страдающую, но может, ты хоть раз оглянешься вокруг? Мы все в одной лодке, и никто из нас этого не выбирал, так может, хватит?

– Сидни, я, правда, не хотела…

– Не стоит, – отмахивается она. – Я прошу тебя лишь об одном – когда это понадобится, прикрой наши спины.

Девушка разворачивается и спешно покидает комнату, оставив меня одну. Захлопнув дверь, облокачиваюсь лбом о твердую поверхность. Всё уже не так, как было до приезда сюда, я изменилась. Недолго думая, вновь распахиваю дверь, окликая одаренную и подбегаю к ней, стискивая в объятьях.

– Не бросай меня! И знай, я всегда прикрою твою спину, как и каждой здесь!

Кажется, Сидни опешила, но спустя секунду ее руки опускаются на мои лопатки в ответном объятии.

– Я знаю, – со смешком выдает она.

– Ты серьезно? – отстраняюсь в недоумении.

– Конечно. Но вытащить тебя из той непроглядной задницы, куда ты себя засунула, было довольно сложно.

– Мне жаль, – шепчу я в медные волосы девушки.

– Лои, я знаю. Каждой из нас пришлось пройти худшее, что может достаться подростку, – Сидни отстраняется, протягивая мне руку. – Готова?

– Теперь, да, – беру ее теплую ладонь, слегка сжимая в ответ. – Спасибо!

За темной массивной дверью собрались почти все одаренные, отсутствовала лишь Шейла, которой вывихнули плечо на последнем спарринге. С недоумением, написанным на лице, они смотрят друг на друга, пытаясь понять причину такой компании.

– Я собрал вас здесь не просто так. Мы долго готовились к этому дню, – звучит голос начальника.

Седовласый мужчина закрывает почти весь оконный проем позади своего кресла.

– К сожалению, не все смогут участвовать в этой миссии. Шейла еще поправляется и находится в госпитале, а Лои пока не готова.

«К чему? Я точно не останусь в стороне!»

– Рэй, Стелла, Сидни, у вас два дня, и вы отправитесь на первое задание. Ваша задача – спасти как можно больше людей, истребив тварей, что лишают их жизни. Эти существа не контролируются, поэтому у вас лишь одна цель – убить их. Трикс поедет с вами. Сейчас все свободны, соберите всё самое необходимое.

– Так точно! – звучит по обеим сторонам, и собравшиеся начинают покидать кабинет.

– Что? Нет! Я тоже могу помочь! Не оставляйте меня здесь!

– Это не обсуждается, ты не готова! – бескомпромиссно отрезает Маркос.

– Я умею драться! – рычу в ответ.

– При встрече с демонами этого не всегда бывает достаточно! Ты остаешься здесь! Это мое последнее слово! – гремит голос начальника.

– Но…

– Лои, учись исполнять приказы! Вон!

Вылетаю из кабинета, подавляя злость, когда меня догоняет Трикс.

– Лои, он прав!

– Знаю! Но это бесит еще больше! Я хочу помочь! – кричу на тренера.

– Поверь, но так будет лучше, – грустно добавляет он.

– Я обещала. Обещала прикрыть спину Сидни!

– Всё будет хорошо, я позабочусь о ней.

Лишь кивнув в ответ на его слова, разворачиваюсь и возвращаюсь в комнату. Но пролежав большую половину вечера, погружаюсь в мысли о трупе подле амбара, о своей никчемности, о невозможности помочь или сделать хоть что‑то. Откинув одеяло и запустив руки в волосы, начинаю мерить комнату шагами и, не выдержав натиска всех приходящих эмоций, издаю отчаянный вопль в пустоту.

«Черт, мне просто необходима разрядка».

Надев спортивные штаны и натянув черную майку, вновь отправляюсь в спортзал, внутри так и клокочут всевозможные чувства. Входя, замечаю Трикса, подтягивающегося на перекладине. Тело мужчины освещается, отбрасывая тени на точеный рельеф. «Он специально игнорирует существование футболок?»

– Научи меня.

Он спрыгивает на пол, приземлившись настолько тихо, что ни единый звук не отскакивает от пола.

– Я знал, что ты придешь, – слегка запыхавшись, произносит демон.

– Значит, не потеете, но что такое одышка вам вполне знакомо?

– Уо‑у, Лои, ты меня обижаешь! Нам знакомы многие из человеческих проявлений усталости, – этот нахал мне еще и подмигивает. Хотя, это даже мило.

Мы выходим на ринг, и Трикс передает мне саи, а я удивленно смотрю на него в ответ.

– Они, кажется, тебе очень подходят.

Отвернувшись, Трикс достает пару мечей.

– Сейчас я поочередно буду атаковать две стороны, твоя задача отбивать удары, каждый раз отступая на шаг назад, потом то же самое, но наносить удары будешь ты. Понятно?

Киваю, встав в стойку. Трикс заносит оба меча, нападая сначала слева, потом двинувшись вперед, справа. После того, как он оттесняет меня к натянутой веревке, вновь звучат наставления:

– Теперь вставай спиной ко мне, и то же самое.

Повернувшись, слежу за сталью, мелькающей с обеих сторон так быстро, что еле успеваю ее отразить, пока она не вспорола мой бок. Увлекшись слишком сильно, я не замечаю конца ринга и врезаюсь спиной в тело тренера. Он опирается руками о натянутые полоски, позволяя мне стоять настолько близко. Мечи до сих пор продолжают красоваться в его руках. Тяжело дышу, но не двигаюсь с места, ощущая приятное тепло.

– Лои…

Не дав ему договорить и даже не успев понять, что сама делаю, поворачиваюсь к Триксу, припадая к его губам. Они мягкие и нежные. Мужчина выпускает сталь, с лязгом падающую на пол, и сжимает в тисках своих объятий. Но тщетно, мне чего‑то не хватает… «Черт! Да что я делаю!»

– Прости, Трикс, это было… – пытаюсь оправдаться, отстранившись от демона.

– Лои, твои эмоции – это нечто. Они меняются ежесекундно, – склонившись, он мотает головой, закусив губу.

– Просто, в моей жизни сейчас так много всего происходит. Сама не знаю, как реагировать на всё это.

– Может, сначала стоит разобраться в себе?

– Ты прав и еще раз…

– Вот только не извиняйся за это!

Я ухожу из зала, так и не сумев посмотреть в его глаза. И как бы ни силилась уснуть этой ночью, отгоняя прочь все непрошенные мысли, мне удается это только под утро.

[1] Сай – колющее клинковое холодное оружие типа стилета, внешне похожее на трезубец с коротким древком (максимум на полторы ширины ладони) и удлиненным средним зубцом.

Глава 5 Потеря или благословение свыше

Они внутри, прячутся в темноте, они ее создания. Лишь царапающий звук с рокочущим дыханием предвещает их появление. Три девушки двигаются по коридорам здания, переговариваясь жестами. Одна из них толкает ближайшую дверь, заглядывая внутрь, две других крадутся дальше, повторяя действия первой. Но опасность таится не в комнатах, она идет за ними по пятам. Девушка со светлыми волосами открывает очередную дверь, наполовину исчезая в проеме, и громкий рык сотрясает целое здание, как и все внутренности.

Из соседней комнаты выскакивает тварь, опрокидывая блондинку лицом в пол. Раздается клацающий звук часто закрываемой пасти. Девушка с красными волосами врывается в комнату, когда демон почти вонзает свои клыки в шею жертвы. Но меч настигает его голову раньше, черная слизь стекает на тело под ним. Блондинка переворачивается с широко распахнутыми глазами, и тут же раздается крик из коридора.

Девушки выбегают туда, увидев как острые зубы еще одной твари сомкнулись на запястье рыжей и рвут плоть, оттягивая на себя.

– Сидни, держи!

Меч летит по коридору, падая рядом с жертвой, та быстро хватает его свободной рукой, вонзая меж глаз адского создания. Демон верещит с такой дикой силой, что отражается знакомым воспоминанием внутри.

– Рэй, помоги ей, – из темноты появляется светлый мужчина с двумя мечами в руках и весь покрытый черной слизью. – Их тут десяток, не меньше.

Девушка с красными волосами поднимает Сидни. С ее руки клочьями свисает кожа, кровь ручейками стекает с пальцев и падает на пол.

– Трикс, – Рэй привлекает внимание мужчины. Тот, в свою очередь, заметив состояние пострадавшей, сильно матерится.

– Стелла, уведи ее. Рэй, ты со мной!

– Но… – пытается спорить блондинка.

– Я сказал, увести! Мы справимся без вас!

Картинка меркнет.

Посреди ночи срабатывает нечто, похожее на сирену. Слышу стук в дверь, женские руки трясут меня за плечи, приводя в чувство. Не разбирая дороги, следую за Сид, которая ведет по лестнице. Голова всё еще ватная от совсем недолгого сна, и поэтому постоянно спотыкаюсь, путаясь в своих ногах. Всех собрали на улице перед зданием, тут как одаренные, так и простые военные, Маркос стоит во главе. Мы подходим к девушкам, замерев рядом. Вечер довольно прохладный, отчего ежусь, сильнее запахнув кофту, тогда как изо рта клубочками выходит пар.

– Я не просто так созвал вас. Мы нашли труп…

Маркос замолкает, давая всем время осознать сказанное им. Шепот волной расходится по толпе. Удовлетворившись произведенной реакцией, мужчина кивает, продолжая:

– Один из наших уважаемых учителей был убит сегодня ночью, – отчеканивает он высоким тембром.

Холодок пробегает по спине, заставляя выпрямиться. Маркос делает шаг вперед и взявшись за краешек откидывает белую простыню, всё это время прикрывавшую тело.

– Если хоть один из вас знает причастных к этому событию, прошу немедленно об этом сообщить.

Головы девочек поворачиваются ко мне, и также быстро они возвращают взгляд на труп.

– Если вы сами не желаете признаться, то наказание будет еще хуже, когда я узнаю, кто это сделал! – гремит голос начальника.

Вокруг раздаются шепотки собравшихся, подозревая каждого из присутствующих на базе, но одаренные стоят с высоко поднятой головой.

– Унесите, – тихо командует Маркос двум солдатам.

Те беспрекословно исполняют приказ. Накидывая простыню обратно, они поднимают носилки и покидают пустырь.

– У вас есть сутки. Потом я доложу об этом, куда следует.

Больше не сказав ни слова, он идет в здание. Люди делятся на небольшие группы перешептываясь, но вскоре тоже постепенно начинают расходиться.

– Лои…

– Не здесь! – шепотом говорю Сидни и тащу ее наверх.

Только оказавшись в безопасности стен своей комнаты, поворачиваюсь к девушке. Она смотрит, словно ожидая какого‑то объяснения.

– Сид, я не знаю, как это произошло. Ментис напал сзади и опять начал эти манипуляции с головой. Возможно, он просто перебрал, но потом, когда демон был совсем близок к моему сознанию, появились молнии. Они просто вцепились в него мертвой хваткой, а затем тот упал замертво.

Сидни стоит молча и слушает, изучая мое лицо.

– Хорошо, – спокойно произносит она.

– Что, «хорошо»? – опешив, распахиваю на нее глаза.

– Хорошо, что ты не стала лгать. Конечно, не самый приятный инцидент, и, если приедет…

Опять раздается глухой стук по дереву. Открываю дверь, увидев Рэй на пороге моей комнаты.

– Можно? – уточняет девушка.

– Да, входи.

Двигаюсь в сторону, пропуская ее. Рэй нисколько не смущаясь сразу же прыгает на кровать, закидывая ногу на ногу.

– И как ты это сделала? Мне, правда, этот говнюк никогда не нравился, но очень хочется узнать подробности!

– Тише ты! – шикаю в ее сторону и пересказываю всё еще раз.

– И ты утверждаешь, что это не твоя сила его убила. Так? – хмурит брови Рэй о чем‑то размышляя.

– Да, раньше ни разу в моей защите не было молний! – «Молний… Ну, конечно же! Как я раньше об этом не догадалась», – мысленно стучу себя по лбу.

– Мне кажется, или ты что‑то сейчас поняла? – спрашивает Сид.

– Так и есть. Однажды я встречала демона, владеющего такой силой.

– Думаешь, он как‑то пробрался в твою голову и поставил защиту? – уточняет Рэй.

«Да, такой вариант вполне в его духе».

– Возможно, но как это узнать?

– Мне кажется, не стоит упоминать о твоих новоприобретенных способностях. Неизвестно, как они отреагируют, когда будут в курсе, что ты убила кого‑то, хоть и демона.

Сид соглашается со словами Рэй. Девушки еще какое‑то время сидят со мной на кровати, пока всех не накрывает дремота.

Просыпаюсь от ощущения щекочущих нос волос и, потянувшись, заряжаю рукой по чьему‑то лицу.

– Ай, – ворчит Сидни, попавшая под удар.

– Ты коленом мне сейчас ребра продавишь, – рычит на нее Рэй.

– А что ты развалилась на мне?!

– Кто бы говорил!

– Девочки, тише, вы сейчас столкнете меня с кровати! – шиплю я на них.

– Мне срочно нужен душ, – Сидни выворачивается из нашего импровизированного кокона.

– Ага, и принеси завтрак сюда, – не открывая глаз, Рэй поудобнее устраивается на моей подушке.

– Оу, нет. Поднимайся, сегодня занятия с Леонорой. А она совсем не из тех, кто простит нам опоздание.

– Черт, ты права! Эта змея с нас шкуру сдерет, – соглашается с ней Рэй, вытягиваясь во весь рост, тем самым задев мои ноги.

Подтягиваю их к себе не считая нужным вмешиваться в беседу. Я еще ни разу не встречалась с Леонорой, но из того, что довелось услышать – она далеко не из приятных особ, ведь не просто так за глаза ее считают хладнокровной рептилией.

– Увидимся на завтраке, – прощается Сид, выходя за дверь.

– Я тоже, пожалуй, пойду, – зевая, Рэй покидает мою кровать.

– Пока! – кричу подругам вслед, всё‑таки поднимаясь с постели и разминая затекшие конечности.

* * *

Стук каблуков звонко отражается от стен столовой. В дверном проеме появляется женщина настолько шокирующей внешности для этого места, что мой рот сам собой приоткрывается. Темные волосы собраны в довольно строгую прическу. Оттенок лица до такой степени светлый, что вполне способен посоперничать с кожей самой Белоснежки. Ярко‑красные губы кажутся невероятно большими, когда она растягивает их в улыбке. Глаза – это, пожалуй, самое необычное в этой женщине – они змеиные. Да, как у самой настоящей змеи! Светло‑зеленые, с вертикальным зрачком, сейчас они скользят по всем находящимся в столовой.

– А вот и Леонора, – тихо шепчет Сид мне на ухо.

– Девочки, за мной! – командует демоница, стремительно развернувшись на огромных шпильках.

Все встают по первому зову и беспрекословно следуют за женщиной.

– Сегодня я нашла довольно интересный экземпляр! – хохочет это создание. – Уверена, вам понравится.

Она шагает вперед, возглавляя процессию. При каждом движении по лестнице красная юбка подчеркивает ее точеную фигуру, выделяя особенно аппетитные участки.

Мы выходим из здания, направляясь к лесу. Ранее мне не доводилось ходить сюда, да и зачем, тут нет ничего кроме густой растительности. Остановившись среди деревьев, Леонора указывает на землю.

– Рэй, не будешь ли так любезна?

Кивнув, девушка опускается на колени, расчищая поверхность земли от листьев и иголок, укрывающих ее, благодаря чему скрытый ранее люк теперь отчетливо видно. Рэй с легкостью дергает его, открывая проход.

– Спасибо, – говорит демоница, начиная спускаться в темноту.

– Что это за место? – тихо спрашиваю Сидни.

– Что‑то вроде тюрьмы, – ответив, она следует вперед.

В темнице пахнет сыростью от влажной почвы, окружающей лестничный проем. Из стен тут и там торчат корни деревьев, а также свисают с потолка, точно лианы. Придерживаюсь рукой, спускаясь вниз и пальцами путаюсь в паутине, поежившись от отвращения.

Ступив на плоскую землю, все останавливаются напротив железной ограды. Внизу горит единственный источник света в виде одинокой лампочки, которая находится под потолком. С ее помощью удается разглядеть, что по правой стене расположены три камеры, и одна из них сейчас занята.

– Привет, Шейн, – произносит Леонора, прошипев его имя.

– Леонора, какого черта я здесь? – демон с синей кожей свирепо бросается на клетку.

– Ты нарушил условия сделки.

Демон в камере ревет, всё сильнее раскачивая железные прутья. Его бешеный взгляд мечется по нам.

– Одаренные, будьте аккуратны, он может создавать иллюзии в вашем сознании. Этот демон разжег не одну войну. Да, Шейн?

Рев становится оглушительным, зажимаю уши, и в ту же секунду в моем сознании всплывает образ Лилит. Она жива и смеется мне в лицо, тогда как ее подданные терзают и рвут мое тело на части. Задыхаясь, я кричу от боли, а смех превращается в карканье ворон.

– Стелла, милая, прошу, – слышу где‑то рядом с собой.

Но сознание находится, словно, в двух местах одновременно. Вижу действия одаренной, в то время как крик Адриа возвращает старые воспоминания о ее смерти.

Стелла подходит к клетке демона, ее глаза тотчас начинают светиться.

Тогда как грудь Адриа перестает вздыматься, последний вздох срывается с губ подруги. По ее телу всё еще бегают разряды, а туман медленно стекает вниз, расстилаясь по земле.

Пронзающий визг синего демона, падающего на колени.

Эван сидит у тела Адри, слезы струятся по его лицу, пока он тщетно пытается отыскать пульс девушки.

Шейн падает навзничь, смотря пустыми глазами в мою сторону.

– Молодец, – восторгается Леонора. – А теперь верни.

«Верни? Что это значит?»

Стелла опускается на колени к трупу демона. Прошептав что‑то, с ненавистью девушка касается его рукой, а ее глаза еще раз вспыхивают и мгновенно гаснут. Шейн внезапно вскакивает, немало испугав стоящих слишком близко к клетке.

– Что это за демоны? – верещит он, спешно отходя как можно дальше вглубь камеры.

Хищная улыбка расплывается на красных губах.

– Это будущее, Шейн. И твоя смерть. – сделав небольшую паузу, демоница продолжает. – Следующая.

– Нет! – взвизгивает демон. – Передай ему, я сделаю всё! Всё, что он хочет!

– Тебе ли не знать? Он не прощает. Никогда! – отвечает Леонора, уже поворачиваясь к нам. – Лои, кажется… Ты следующая.

Поднимаюсь с колен, даже не понимая, как оказалась в таком положении. Подойдя к клетке, обращаюсь к демонице:

– Что мне нужно делать? – сглатываю ком неприятных ощущений. Сила демона вновь начинает давить.

– Отыщи нить жизни и потяни за нее. Останови его сердце, но не втягивай полностью.

Я уже видела нечто подобное с Даниэлем, когда заставила его говорить против воли. Но ангела больше нет со мной. Он благородно пожертвовал собой, отдав мне душу ради того, чтобы высвободить из плена владыку ада.

Вернув взгляд на Шейна, пытаюсь представить те светящиеся нити, но получается увидеть лишь слегка мерцающие лески. Давлю сильнее. Противный смех демона заполняет помещение.

– И это твое будущее? – сплюнув, он резко подскакивает к решетке, тем самым заставив меня отпрянуть.

– Пробуй еще раз! – зло произносит демоница, оказавшаяся позади.

Выпрямившись, я закрываю глаза и погружаюсь внутрь себя, однако вокруг тишина, сила молчит, она не откликается как обычно. Всплывает новая картинка демона, что лишил Адриа жизни. И я рычу, глаза ярко вспыхивают, тут же погаснув, как перегоревшая лампочка. От злости, вырастаю прямо перед демоном, пытаясь вытянуть душу, но сила внутри не просыпается, как всегда было раньше, что крайне сбивает с толку.

– Пробуй еще раз! – ревет разъяренная Леонора.

– У меня не получается! – срываюсь в ответ.

– Тогда будешь делать это еще и еще, пока не получится! – шипит она, встав почти вплотную ко мне.

Но как исполнить ее просьбу, ума не приложу, ведь дар как будто исчез, его нет. Бешусь так сильно, что не сдерживаюсь хоть и знаю, насколько глупо это выглядит со стороны.

– Извините! – бросаю я и спешно покидаю темницу.

Мчусь в комнату, не разбирая дороги, словно побег может помочь в сложившейся ситуации. Не понимаю, почему дар молчит. Это всегда работало именно так – близость и злость всегда подталкивали открыть глаза то неведомое существо, которое было со мной с рождения. Любые сильные эмоции заставляли его выйти наружу, взглянуть хоть одним глазком. Почему сейчас оно безмолвно, почему я больше его не чувствую?

Вихрем проношусь по холлу здания. А вылетев на лестницу, врезаюсь прямо в Трикса.

– Лои, эй, тише! Что произошло? – Пытаюсь вырваться из сильной хватки парня, в то время как первые слезы отчаяния уже катятся по щекам.

– Отпусти меня, – прошу, не желая с ним бороться.

– Прекрати. Эй. Всё, успокойся! – Я оседаю в его объятиях, устав от бесполезных попыток.