Эмбер Гарза
Когда я стала тобой

Глава 5

В детстве моей лучшей подругой была Лола, девчонка со рыжеватыми волосами и россыпью веснушек на носу и бледных щеках. От нее пахло розами и попкорном, и этот сладко-соленый запах идеально соответствовал ее характеру. Лола была отважной и веселой и ходила за мной по пятам. Жаль, что самая классная из моих подруг оказалась выдуманной.

Родители ужасно волновались. Я все повторяла, что она настоящая, и меня отправили к психиатру. Врач пришел к выводу, что я просто очень одинокий ребенок с чересчур богатым воображением. Братьев и сестер у меня не было, а заводить новых друзей робкой девочке не так-то просто.

Что самое странное, мне до сих трудно поверить в то, что Лолы на самом деле не существовало. Я считала ее не менее реальной, чем я сама или мои родители, и всегда вспоминала ее с любовью и теплотой. Лицо Лолы четко отпечаталось в моей памяти: такое оживленное, эмоциональное, энергичное.

По дороге домой из спортзала я никак не могла выбросить из головы слова Кристины.

Неужели тебя я тоже выдумала?

Ты выглядела вполне настоящей… Собственно, как и Лола.

«У вас были и другие воображаемые друзья, верно?» – эхом зазвучал в моих мыслях голос доктора Хиллермана.

Я пришла домой и сразу включила ноутбук. Солнце заливало кухонный стол яркими лимонно-желтыми лучами. В браузере по-прежнему был открыт фейсбук. Я обновила страницу и ввела в строку поиска наше имя. Пролистала результаты, надеясь, что теперь-то я узнаю тебя на фотографии среди множества других Келли Медин – темные волосы, яркие глаза, ровная светлая кожа, – но так ничего и не нашла.

Чтобы такая молодая девушка не была зарегистрирована ни в одной социальной сети? Поразительно. Наверное, ты хотела защитить Салливана. Когда Аарон был маленьким, соцсети только зарождались, однако теперь мамаши непрерывно выкладывают фотографии своих чад, ничуть не беспокоясь об их безопасности.

Я забросила поиски и решила написать тебе сообщение.

Рада, что мы познакомились.

Ты ответила почти сразу:

Я тоже.

Ну вот, разве вымышленные подруги присылают эсэмэски? Я даже хотела сделать скриншот нашей переписки, чтобы потом показать Кристине.

Кристина всегда была мне хорошим другом, особенно в последние полгода. Она возила меня к врачу, обнимала, когда я плакала, ночевала со мной, когда Рафа не было дома, а я боялась оставаться одна.

Ее муж однажды сказал, что Кристине нужно найти себе какое-нибудь занятие. Возможно, именно так она ко мне сейчас и относилась – как к своему хобби. Возможно, она хотела, чтобы я в ней нуждалась, мечтала излечить меня.

Только зачем, если со мной и так все в порядке?

Жаль, что она этого не видит.

Открылась дверь гаража, внутрь заехала машина Рафаэля. У меня замерло сердце. Я быстро зажгла свечи на прикроватной тумбочке и швырнула зажигалку в верхний ящик. Обвела комнату взглядом – все на месте.

Улыбнувшись, прыгнула на кровать, и грудь выскочила из тонких кружевных чашек нового красного неглиже. Я все поправила, согнула ногу и положила руку на бедро, пытаясь выглядеть соблазнительно.

В гараже хлопнула дверца автомобиля.

Я сжала губы – липкие от красной помады.

Вот послышались шаги Рафаэля, он открыл и закрыл дверь, ведущую из гаража в кухню.

– Келли? – слегка встревоженным голосом позвал он.

– Наверху! – крикнула я, и внутри все сжалось.

Я взбила рукой волосы, чтобы придать им пышность, и сделала глубокий вдох. Рафаэль поднимался по лестнице. Меня немного трясло – уже забыла, когда последний раз специально для мужа покупала красивое белье.

– Кел? – Он зашел в спальню, и я замерла.

Рафаэль улыбнулся.

– Ого!

Мое лицо вспыхнуло. Его взгляд блуждал по моему телу, и мне инстинктивно захотелось прикрыться. Рафаэль покачал головой, и лишь тогда я заметила, с какой жадностью он на меня смотрит. Я давно не видела такой реакции и до этого момента даже не осознавала, как сильно мне ее не хватало.

– Нравится?

– Еще как. – Он кивнул и забрался на кровать, но вдруг испуганно спросил: – Я что, забыл про нашу годовщину? Или еще какую-то важную дату?

– Нет. – Не сейчас.

– И по какому же это поводу?

Он осторожно коснулся краешка кружевного белья, провел пальцем по моей ноге, и я вздрогнула.

– Просто так.

Я поймала взгляд Рафаэля, и его улыбка стала еще шире. Не отводя глаз, я потянулась к нему и поцеловала. Он весь напрягся – может, не стоило проявлять инициативу? Я редко делала первый шаг в таких вещах.

Однако Рафаэль крепко впился в мои губы и обнял меня, а уже через считаные секунды повалил на спину и оказался сверху. Запустил руки мне в волосы, водил руками по коже, не переставая целовать мои губы, потом подбородок, шею, грудь… Перекатываясь по кровати, мы жадно срывали друг с друга одежду, как парочка подростков.

Когда все закончилось, мы, тяжело дыша, уставились в потолок.

– Если ты теперь всегда будешь так меня встречать, то, пожалуй, мне стоит чаще появляться дома, – пошутил Рафаэль.

Он думал, что это смешно, и я тоже посмеялась вместе с ним. Хотя в груди что-то сдавило. Когда мужу предложили работу в университете Фолбрук и он ушел из колледжа Фолсом-Лейк, мы решили: пусть Аарон сначала закончит местную школу, а потом уж мы переедем в Сан-Франциско. Одного мы не учли – цены на жилье рядом с его университетом были просто заоблачными. Я умоляла Рафа найти работу поближе или хотя бы иногда приезжать домой среди недели. Он напоминал, что дорога занимает два часа только в одну сторону и у него не хватит сил постоянно мотаться туда-сюда. Однако дело было не только в этом.

Я забеременела всего через несколько месяцев после свадьбы – и тогда начались наши проблемы.

– Как это получилось? – спросил Раф. Губы у него дрожали, на лбу пульсировала вена.

– Ну, когда двое любят друг друга, – с улыбкой начала я, желая разрядить обстановку, – порой у них…

– Мне не до шуток, Кел, – перебил он, и от моей улыбки не осталось и следа.

– Я понимаю.

– Ты же на противозачаточных?

Я кивнула в ответ.

– Так почему ты забеременела?

Я обвела взглядом маленькую комнатку в квартире Рафаэля. Сколько я ни пыталась привнести сюда что-то свое, все равно иногда было такое чувство, что я у него в гостях.

– Не знаю. Наверное, пару раз забыла выпить таблетку.

В его глазах вспыхнул гнев.

– Ты это специально!

– Да нет же.

Я говорила правду – все вышло случайно. Я просто не следила за регулярным приемом таблеток. К тому же мы были женаты, а я – единственный ребенок не самой любящей матери и апатичного отца – всегда мечтала о детях. Представляла, как однажды заведу собственную семью и выращу целую кучу детишек, окруженных заботой, которой когда-то отчаянно не хватало мне самой. К сожалению, Рафаэль этого не понимал. Он-то вырос в идеальной семье, что отчасти меня в нем и привлекало. Я была уверена: именно этот человек сможет дать мне то, чего я так давно хотела. И все-таки моя беременность стала результатом оплошности, а не тонкого расчета, как считал Рафаэль.

– Ну и что такого страшного? Разве не для этого люди женятся – чтобы завести детей?

– Я просто хотел, чтобы ты еще немного побыла только моей, – признался он, и мое сердце оттаяло.

Я обняла его и сказала:

– Ну, у тебя пока что есть время – в ближайшие семь-восемь месяцев я буду только твоей.

Однако Рафаэль не сумел воспользоваться этой возможностью, так как беременность проходила тяжело. Меня ужасно тошнило по утрам, о сексе даже и мыслей не было. Я постоянно чувствовала себя уставшей, а все тело так сильно распухло, что я стеснялась выходить из дома. Рафаэль говорил, что я изменилась, что со мной теперь скучно. Мол, замуж он брал совсем другую женщину.

Свекровь заверила меня, что подобное происходит в любом браке и что с рождением малыша все наладится. Но она ошибалась: когда Аарон появился на свет, стало только хуже. Еще больше усталости, еще больше недовольства со стороны Рафаэля. Я совершенно не оправдывала его ожиданий, потому что была недостаточно сексуальной.

Утром в понедельник он уезжал на работу, подальше от нас с Аароном, и на лице у него прямо было написано: «Ну слава богу!» Иногда Рафаэль сообщал, что не сможет вернуться на выходные, и я понимала, что он врет.

За последние шесть месяцев ситуация изменилась в худшую сторону, и теперь возвращение домой было для него сродни невыносимой пытке.

Меня переполняли злость и обида, но я решила выбросить из головы плохие мысли. Сейчас не самое подходящее время, ведь мы с Рафаэлем наконец-то сблизились. Нельзя взять и все испортить. Я выдавила улыбку и повернулась к нему.

– Есть хочешь? Я заказала доставку.

Раф чмокнул меня в губы и ответил:

– Ужасно проголодался.

«Неужели он хочет повторить?» – подумала я, но Раф слез с кровати и надел трусы-боксеры. Значит, этот комментарий действительно относился к еде.

Я подошла к комоду и начала копаться в ящике с пижамами. Не успела накинуть старую футболку, как Рафаэль обнял меня за талию и поцеловал в лоб. Я вдохнула знакомый аромат – от него всегда пахло, как после дождя.

– Лучше надень обратно ту красную штучку. Мне очень понравилось.

Не хотелось снова влезать в эту упряжку, но, посмотрев в глаза Рафаэлю, отказать я уже не могла. Я никогда не умела говорить мужу «нет», зато он с самой первой нашей встречи научился уговаривать меня одним лишь взглядом.

Надев неудобное белье, я спустилась вниз вслед за Рафом. На кухне стояли коробочки с китайской едой. Пока я раскладывала их содержимое по тарелкам – лапша чау-мейн, курица и овощи, – Раф с ухмылкой пялился на мое тело. Когда я села за стол, одна грудь снова выпала. Да, такое белье подошло бы женщине помоложе, с более упругой грудью.

– Класс! – Он закивал, словно с интересом разглядывал животное в зоопарке.

Я поправила белье, села поудобнее и только тогда поняла, как сильно проголодалась. Когда же я ела в последний раз? За завтраком? Утром все мои мысли были о тебе, а потом весь день прошел как в тумане.

Я ела быстрее, чем обычно, и Рафаэль сказал:

– Неплохой мы нагуляли аппетит, да?

Ну вот, опять смотрит на меня, будто хищник на жертву. Хотя именно этого я и добивалась, верно? Чтобы между нами снова проскочила искра.

Похоже, моя затея удалась. Тогда почему мне так неловко?

Целую минуту я накручивала лапшу на вилку, прежде чем отправить ее в рот. Самый вкусный ужин за всю неделю. Последний раз я готовила в прошлые выходные, когда Рафаэль был дома. Кажется, спагетти. Обычно я старалась хотя бы сварить суп или сделать жареный сыр – пока Аарон жил с нами, я привыкла готовить каждый день. Однако когда Кристина предложила заменить полноценный ужин попкорном, до меня дошло: а ведь не такая уж плохая идея. Все время быть одной, конечно, тоскливо, но и в этом можно найти хоть какое-то преимущество: не надо постоянно торчать у плиты. Можно питаться крекерами, сыром и попкорном, что я и делала уже на протяжении нескольких дней.

Я оторвала взгляд от тарелки и спросила:

– Как прошла неделя?

– Хорошо, – ответил он, пережевывая курицу.

– И все?

Точно так же я раньше допрашивала Аарона за обедом. Как прошел твой день? Хорошо. А как в школе? Хорошо. Как написал тест? Хорошо.

– Ну да. – Раф пожал плечами. – Все по-старому. Даже и рассказать нечего.

Боже, ну хоть как-нибудь поддержи разговор.

– А день рождения Фрэнка? Как посидели?

– Да просто выпили пива в пабе.

Невероятно: всего пару минут назад мы были настолько близки в постели, а теперь между нами снова пропасть.

– А ты тут как? Видимо, хорошо провела время: гуляла с Кристиной, занималась в зале. – Каким же унизительным тоном он это произнес. Именно так звучал голос Рафаэля, когда он говорил маленькому Аарону: «Смотрю, ты пописал в горшок, ну какой же молодец!»

– Ага. – Я отложила вилку и вытерла салфеткой рот. Прямо надо мной щелкнул кондиционер, подул прохладный воздух, и я вздрогнула. – Мы вместе ходили в спортзал, а потом решили пообедать в ресторане. Было здорово.

– Вот и отлично.

Раф искренне мне улыбнулся, и я забыла о всех досадах. Он любит меня и поэтому волнуется. Надо быть с ним помягче.

Его комплимент меня приободрил, и я добавила:

– А еще я завела новую подругу. Это молодая женщина с ребенком, она недавно переехала в Фолсом. Я обещала показать ей город и… – Улыбка Рафаэля померкла, и я не договорила.

– Думаешь, это хорошая идея, Кел? – спросил он.

Господи, прямо как Кристина.

– А что плохого в новых друзьях?

– Ничего, просто… – Его губы сжались в узкую линию. Рафаэль сделал громкий вдох и выдохнул через ноздри. – Извини, Кел. Я рад, что ты с кем-то познакомилась. Главное… будь осторожна.

Будь осторожна? Серьезно? Ну надо же.

– В каком смысле?

– Ну, ты ведь совсем не знаешь эту женщину…

– Скажи еще, что опасно заводить беседу с незнакомцами. Хватит, Раф, я уже не маленькая, – сухо отозвалась я. – Поверь мне, она совершенно безобидна.

– Ты же понимаешь, что меня волнует другое, – сказал Рафаэль.

Я сглотнула подступившую к горлу горечь, на глазах выступили слезы.

– А, так ты за нее беспокоишься? Считаешь меня монстром?

Он протянул ко мне руку, но я отдернула ладонь.

– Кел, я не то имел в виду.

– Тогда что же? – Я повысила голос, и Рафаэль съежился. Опять я его теряю. Он снова будет считать меня сумасшедшей, как и на протяжении всей нашей совместной жизни. Разница лишь в том, что в последнее время я слишком часто давала ему повод относиться ко мне как к ненормальной.

– Не слишком ли рано?

Как будто время что-то изменит.

– Пойду оденусь, – сказала я и выскочила из-за стола.

– Кел, ну перестань! – с мольбой в глазах воскликнул он.

– Я просто замерзла. Доедай, – добавила я, глянув на его тарелку. – Скоро вернусь.

Я пошла к двери, и Рафаэль неотрывно смотрел мне вслед – наверное, сейчас встанет со стула и догонит… Но нет, когда я обернулась, он уже сидел ко мне спиной и жевал.

Боже, да кого я обманываю? Он предельно ясно дал понять, что не станет за меня бороться.

Когда мы были вместе в спальне, мне показалось, что теперь все наладится, что нам удастся сократить эту пропасть… Увы, я ошибалась. Все это лишь мечты.

Нам уже никак не вернуть утраченное.

Я проснулась и увидела, что у кровати стоит какой-то огромный мужчина в темной одежде и протягивает ко мне руки. Я вцепилась пальцами в одеяло и вскрикнула.

– Кел, это я.

Я не сразу узнала его голос.

– Раф?

– Да. – Он медленно подошел и коснулся моей руки. – Извини, не хотел тебя напугать.

– Я и забыла, что ты дома, – сказала я, прерывисто выдохнув.

Сразу после нашей ссоры за ужином я легла в кровать. Часы показывали половину третьего ночи.

Он залез в постель, матрас слегка качнулся. Я подтянула к себе одеяло.

– Прости за все, что я сказал. Я за тебя волнуюсь.

– Я выдержу. Я сильнее, чем тебе кажется.

После долгого медленно вздоха он сказал:

– Раньше я тоже так думал.

Рафаэль обнял меня и прижал к груди.

– И как это понимать?

– Не знаю, Кел… Наверное, когда мы только познакомились, я считал, что ты действительно можешь справиться с чем угодно. А теперь… теперь ты стала другой.

Да как он смеет такое говорить? Я вырвалась из его объятий.

– Ну хватит, детка. Не надо. Давай все обсудим. Мы с тобой совсем перестали разговаривать.

– Да, интересно, с чего это вдруг…

Я сдвинулась на край кровати и легла на бок лицом к нему. Сквозь окно в комнату проникал лунный свет, отбрасывая голубоватое сияние на тело Рафаэля.

– Кел, хочешь сказать, ты ничуть не изменилась за последние полгода? И не делала ничего такого, что могло бы меня встревожить?

Грудь сдавило с такой силой, что трудно было вдохнуть.

– Конечно, я изменилась. Как и ты. Разве могло быть иначе? После того, как…

Губы задрожали, я не могла произнести это вслух – да и не хотела.

– Келли?

Я покачала головой.

– Что ты хотела сказать?

– Ничего. Я устала, хочу спать.

– Нет, ты точно начала что-то говорить. – Снова умоляющий тон. По его глазам я видела, что Рафаэлю действительно это нужно. – Пожалуйста, давай поговорим.

Если бы я открыла рот и поделилась с мужем всей той болью, которую держала внутри, мне бы стало намного легче… Проблема в том, что раньше он уже подталкивал меня к подобным откровениям, а потом перевирал мои слова и валил на меня всю вину. Доверив Рафаэлю свои потаенные мысли, я чувствовала себя только хуже.

– Нет, – уверенно ответила я.

В лунном свете было видно, как помрачнел взгляд Рафаэля. Он молча повернулся ко мне спиной и заснул. Моя половина кровати стала пустой и холодной. Сердце обливалось кровью. А если бы я все же сдалась и поговорила с ним? Изменилось ли что-нибудь на этот раз?

В понедельник утром я первым делом выбросила красное неглиже.

За выходные мы с Рафаэлем занимались сексом еще несколько раз, и он настаивал, чтобы на мне непременно было это дурацкое белье. К воскресенью я уже начала жалеть, что вообще его купила.

Я захлопнула крышку мусорного бака и взглянула на свою руку – вся в синяках, от темно-сиреневых и серых до блевотно-желтых. В постели Рафаэль крепко хватал меня, впивался ногтями в мою кожу, и если раньше я уверяла себя, что все это ради удовольствия, то сейчас задумалась: может, он хотел причинить мне боль?

После пятницы он ожесточился, словно за что-то меня наказывал. В субботу вечером сомкнул ладони на моей шее, и я тут же высвободилась из его хватки.

– Да расслабься, я же понарошку, – сказал он в ответ на мой суровый взгляд и рассмеялся, будто моя тревога была совершенно не к месту.

Однако тревожилась я не зря, потому что когда-то Рафаэль уже делал мне больно.

Аарону было года два. Я отвезла его к родителям мужа и вернулась домой, чтобы принять душ и подготовиться к особому вечеру – только мы вдвоем, и никого больше. Стоя под горячими струями воды, я представляла, как все пройдет. Поужинаем в ресторане. Съедим какой-нибудь десерт дома. Посмотрим кино.

Я откинула голову назад, чтобы намочить волосы, и тут раздался шум. Я замерла и прислушалась.

Шаги.

От страха замерло сердце.

– Кто там? – крикнула я и тут же поняла, что не стоило этого делать. Господи, я прямо как типичная жертва из ужастика.

– Это я, – отозвался Раф.

С бешено колотящимся сердцем я высунулась из-за шторки – муж стоял посреди наполненной паром ванной комнаты. На нем были джинсы и рубашка с воротником.

– Ты чертовски меня перепугал.

– Извини, – с улыбкой произнес он, хотя вовсе не выглядел виноватым.

– Что-то случилось?

Он должен был приехать лишь через пару часов.

– Не мог дождаться нашего особого вечера и вырвался пораньше.

В его глазах мелькнул огонек, и я улыбнулась.

– Ну ладно, я выйду через минутку. – Я задернула шторку и встала обратно под душ.

– Лучше я сам к тебе присоединюсь, – сказал Раф.

Внизу живота что-то дрогнуло, когда обнаженный Рафаэль залез в ванну. Мой взгляд сразу уперся в его загорелый подтянутый торс. Он всегда держал себя в форме. Сколько я его знала, занятия спортом были для Рафа на первом месте.

Он намылил руки и стал водить ими по моему телу, не пропуская ни одного сантиметра. У меня задрожали колени, внутри все затряслось. С губ сорвался едва слышный стон.

– Можешь не сдерживаться, – сказал Рафаэль. Его лицо было так близко к моему, что я ощутила его дыхание.

Точно, мы же совсем одни. Я привыкла вести себя тише из-за Аарона.

Муж подал мне мыло – моя очередь.

Пока я покрывала пеной его мускулистые руки и грудь, он осыпал меня поцелуями. Струи воды били по голове и стекали вниз по телу. Рафаэль обнял меня за талию и повернул спиной к стене. Я подумала, что это очень мило, что он хочет защитить меня от мощного потока воды.

Но потом он со всей дури толкнул меня в плиточную стену, и я прикусила язык.

«Это вышло случайно», – уверяла я себя. Он просто перевозбудился и не рассчитал силы.

Не обращая внимания на первые признаки головной боли, я сосредоточилась на его прикосновениях. Рафаэль медленно целовал меня, вел рукой вверх по всему телу. Его ладонь остановилась на моей шее. Поцелуй становился все крепче, рука давила на шею все сильнее.

Сначала было приятно… но потом стало больно.

Я распахнула глаза – Рафаэль стоял и смотрел на меня. И при этом перекрывал мне доступ к кислороду.

Я не сразу поняла, что происходит. Неужели мой собственный муж меня душит? Я ужасно испугалась и вспомнила об одном моменте из прошлого, когда мне было так же страшно. В памяти всплыло лицо другого мужчины, который причинял мне боль. Мужчины, которого я долгие годы пыталась забыть.

Я не могла дышать. Голова закружилась, горло и легкие горели огнем. В отчаянии я схватила его за пальцы и попыталась разжать их.

Рафаэль убрал руки от моей шеи, и я оттолкнула его.

– Прости, – виновато сказал он.

– Что ты, черт возьми, такое устроил?

– Хотел внести немного разнообразия. – Вот как он это объяснил. Я и не думала, что все остальное ему приелось.

Так мы пришли к первой ссоре по поводу секса. Все годы совместной жизни Рафаэль называл меня ханжой. Иногда я уступала ему и соглашалась попробовать что-то новое – но только не удушение.

Покачав головой, я вышла из кухни, стараясь оставить мысли о Рафаэле и прошедших выходных в мусорном баке вместе с неглиже.

В доме было тихо и пусто. Понедельник обычно давался мне тяжелее всего, но сегодня я была даже рада остаться одной. Пошла наверх, приняла душ, надела любимые джинсы и пушистый свитер. Как же хорошо быть одетой в теплые и мягкие вещи. Укрыть свое тело.

Спускаясь, чтобы попить чай, отправила сообщение Аарону:

Просто хотела пожелать тебе доброго утра. Люблю тебя, сынок.

Рафаэль вечно говорил, что я давлю на Аарона. «Пусть он первый тебе напишет», – повторял он.

Да что он об этом знает? Тоже мне, отец года!

Я налила в кружку кипятка, бросила туда чайный пакетик и подумала о тебе. Интересно, чем может заниматься все выходные молодая мама в незнакомом городе? Наверное, потихоньку сходить с ума.

Ты не носила обручальное кольцо, но это еще не значило, что отец не участвует в воспитании малыша. Многие молодые люди сейчас не женятся, а просто встречаются или даже живут вместе. Возможно, у вас такая же ситуация.

Я еще столько всего о тебе не знала!

Любопытство пересилило, и я отправила тебе эсэмэску:

Привет! Собираюсь за покупками, не хочешь присоединиться? Заодно покажу тебе город.

Несколько минут я смотрела на экран телефона, прикусив губу, но ответ так и не пришел.

Хм-м, чем же ты занята? Вряд ли ты спишь, уже поздно – девять утра. Когда Аарон был младенцем, он просыпался в пять, хоть часы сверяй.

Я сделала глоток чая, опять глянула на мобильный. Ничего. Постучала ногтями по столешнице. Лак уже облез, надо будет сходить на маникюр. А это идея!

Трясущимися пальцами я набрала еще одно сообщение:

Хотя ну их, эти покупки. Мне нужно на маникюр. Не хочешь со мной в салон? Я заплачу.

На экране появились маленькие точки – ты набирала ответ. Ага, все-таки салон тебя заинтересовал! Покупки – это скукотища, и зачем я вообще такое предложила?

Отличная идея, только некому присмотреть за Салливаном.

Конечно, и как я об этом не подумала? Аарон теперь совсем большой, я и забыла, каково это – повсюду таскать с собой малыша.

Тогда по очереди. Я с ним посижу, пока тебе будут красить ногти.

Прошло несколько минут, новые сообщения на экране не появлялись. Наверху что-то скрипнуло, во дворе зачирикала птичка. Я прислонилась спиной к столешнице и молча пила чай. В окно опять увидела ту женщину с детьми в доме через дорогу. Одного она придерживала рукой у бедра, а за другую второй ребенок тянул ее к двери.

И почему я раньше ее здесь не видела?

Она подняла малыша повыше, и мою грудь пронзило уже знакомое чувство тоски. Дверь открылась, ребенок постарше отпустил ее руку и забежал внутрь. Даже издалека я увидела, как она облегченно распрямила плечи.

Это ощущение я тоже помнила. Много лет мое тело было своего рода детской площадкой для Аарона: он скакал по мне, висел, хватал за руки, бил кулачками. Иногда мне хотелось лишь одного – чтобы хоть на минутку мои конечности принадлежали только мне одной.

Теперь же, с высоты прожитых лет, я смотрела на те годы совсем иначе. Будто сквозь розовые очки.

Завибрировал телефон.

Тебя это не затруднит?

Я набрала сообщение большими пальцами.

Конечно, нет. Будет здорово.

А еще я добавила, что отрицательный ответ не принимается, и ты быстро написала:

Похоже, у меня нет выбора.

Я рассмеялась.

Вот именно.

Ты прислала в сообщении свой адрес, и я пообещала за тобой заехать через полчаса. Сунула мобильный в карман и вместе с кружкой чая поднялась наверх, чтобы причесаться и накраситься. Во время всех этих приготовлений я чувствовала себя счастливой. Так приятно помогать людям!

Глядя на свое отражение в зеркале, я улыбнулась и подумала, что и ты, наверное, очень рада. Если бы мне кто-то оказал такую поддержку, когда Аарон был маленьким…

Как же тебе повезло меня встретить!