Эльвира Волкова
Хозяин
Глава 3. От любви до ненависти
5
Ева вернулась домой чересчур радостная и возбуждённая. Бабушка, которая весь день провела в тревожном ожидании из-за того, что внучка, уходя из дома, сказала, что вернётся к обеду, собиралась отсчитать Еву за то, что она заставляет волноваться старого больного человека. Но, увидев, какой счастливой была Ева, сдержалась.
– Где ты была? – всё же спросила бабушка.
Ева не знала, что ответить. Она не хотела рассказывать про знакомство с хозяином, потому что бабушке могло это не понравиться.
– Я познакомилась с парнем, – призналась Ева.
– Ты влюбилась в него?
– Нет, – запротестовала Ева. Какая могла быть любовь? Она видела Алексея всего второй раз в жизни. – С чего ты решила?
– Ты вся сияешь.
Ева ничего не сказала. Алексей, безусловно, был очаровательным, и в данный момент он занимал все её мысли. Но о любви ещё рано было говорить.
– Как ты себя чувствуешь? – решила Ева перевести разговор на другую тему.
– Сегодня лучше.
– Соседка заходила? Я просила её проведывать тебя в моё отсутствие.
– Заходила. Не надо так за меня переживать.
– Но ты почти не встаёшь с постели.
– Ничего. Я способна ещё позаботиться о себе. Жизнь пока теплиться в моём бренном теле.
– Бабушка, – с укором по-доброму пожурила Ева.
В ту ночь Ева долго не могла уснуть. События ушедшего дня сильно взбудоражили её сердце. Она закрывала глаза и видела Алексея. Она всё ещё чувствовала, как он невольно касался её, когда они катались верхом. Но особо сильное возбуждение Ева испытывала, когда вспоминала, как Алексей чуть не поцеловал её. Она решила, что сошла с ума. Нельзя думать об Алексее, нельзя о нём мечтать. Он – хозяин. Между ними не может быть ничего общего. Но как ни старалась Ева запретить себе мечтать о нём, она не могла справиться с собственными желаниями.
Все последующие дни Ева жила в ожидании предстоящей встречи с Алексеем. Она еле дождалась субботы. В тот день Ева, с раннего утра собираясь на свидание, весело порхала по дому. Она приготовила обед для бабушки, потом предупредила её о том, что вернётся вечером, а затем радостно упорхнула к возмутителю своего спокойствия.
Не успела Ева выйти из дома, как она увидела машину Алексея. Навстречу к ней вышел водитель, который сказал, что отвезёт её к хозяину. Еве стало очень приятно в душе от такой заботы Алексея.
На полпути к особняку водитель вдруг остановил машину.
– Хозяин ждёт вас, – сказал он.
Ева увидела Алексея, стоящего на дороге, и рядом с ним двух лошадей. Слегка удивлённая, Ева вышла из машины. Алексей улыбнулся ей первым.
– Я рад тебя видеть, – сказал он.
– Я тоже. А что происходит?
– Как ты относишься к поездке на лошадях?
– Положительно, – не в силах сдержать улыбку, ответила Ева.
Прогуливаясь верхом, Алексей заметил, что Ева очень уверенно держится в седле. Катание на лошадях было довольно популярное развлечение в последнее время, но доступно оно было лишь богатым. И у него появилось подозрение, что Ева может оказаться не так проста, как кажется.
– Где ты научилась так хорошо кататься верхом? – спросил Алексей.
– Одно время бабушка работала гувернанткой в одной довольно богатой семье. Они владели конюшней. Там я и научилась кататься верхом.
Её объяснение показалось ему вполне правдоподобным. Но, услышав, что бабушка работала гувернанткой, Алексей сделал вывод, что сама бабушка в своё время получила хорошее образование, что тоже не вписывалось в данную действительность. Хорошее образование могли получить только обеспеченные люди. Да и в самой Еве чувствовалась определённая утончённость и достоинство, что не было присуще бедным людям. Алексей не смог отделаться от мысли, что, похоже, Ева всё-таки что-то скрывала. Поэтому он решил, прежде чем перейти к активным действиям, побольше узнать об этой девушке, чтобы потом не было никаких сюрпризов.
После прогулки на лошадях Алексей и Ева обедали в его особняке. Алексей продолжил расспрашивать Еву о её жизни, о детстве, о семье. Она охотно отвечала на все его вопросы. Его неподдельный интерес к её особе очень льстил Еве. Она довольно подробно рассказывала о себе, а Алексей внимательно слушал и тем самым ещё сильнее притягивал её к себе.
После обеда Алексей пригласил Еву пройтись по парку вокруг его дома. Она была вынуждена отказаться, потому что обещала бабушке вернуться к ужину. Тогда Алексей не без сожаления отдал приказ подготовить машину.
– Придёшь ко мне завтра? – спросил Алексей уже возле машины.
– Приду, – не раздумывая, ответила Ева.
– Тогда я пришлю за тобой машину в районе трёх часов дня.
– Хорошо.
Ева ждала, что Алексей поцелует её. Но у Алексея не было такого намерения. Сегодня его целью было сделать так, чтобы она целиком и полностью доверяла ему. Поэтому он соблюдал определённую дистанцию. Алексей старался держаться близко, но при этом ни при каких обстоятельствах не касаться её. Он хотел разбудить в ней желание самой коснуться его. И он этого добился. Ожидая его поцелуя, Ева с трудом подавляла желание сделать маленький шаг к нему навстречу, чтобы максимально сократить расстояние между ними и дать Алексею понять, что сегодня ему можно переступить запретную черту и подарить ей сладкую минуту блаженства. Но Ева так и не отважилась приблизиться к нему. Тогда он сам подошёл к ней настолько близко, что она решила, что он всё-таки поцелует её. Волнение охватило всё её тело. Но Алексей всего лишь открыл дверцу автомобиля. Ева села в машину и, уезжая, она посмотрела в заднее стекло, чтобы ещё раз увидеть его, стоящего и провожающего её взглядом.
6
На следующий день Алексей устроил небольшой пикник на берегу озера. Они очень весело провели время. Алексей вёл себя непринуждённо, доказывая Еве, что ничто человеческое ему не чуждо. Она даже почти забыла о том, что он – хозяин. Ева искренне верила, что за маской сурового и властного хозяина, скрывается добрый, терпеливый, очаровательный мужчина. Она влюбилась в него.
Её чувства вспыхнули после поцелуя, который она терпеливо дождалась во время их свидания на озере. Они собирались уходить, когда он спросил:
– Ты разрешишь мне?
– Что? – уточнила Ева.
– Сделать то, о чём я мечтаю вот уже несколько дней.
Ева лишь догадывалась, что он имел в виду и, наверное, следовало бы более подробно узнать, о чём он мечтает, но она доверяла ему и просто сказала:
– Да.
Алексей притянул Еву к себе, потом провёл по её волосам, заглянул в её глаза, чтобы убедиться, что она без страха ждёт того, что произойдёт дальше, и нежно коснулся её губ своими губами. Это был волшебный поцелуй, наполненный чувствами и взаимным желанием подарить друг другу наслаждение.
В душе Алексея ликовало торжество. Ева попалась. Попалась в его искусно расставленные сети. Но он не торопился переходить к более активным действиям. Хотел получить максимум удовольствия. И чтобы полностью насладиться победой, Алексей предпочёл проявить терпение и дождаться момента, когда она сама, сгорая от страстного желания, отдастся ему без уговоров и принуждения. А пока он довольствовался возможностью обнимать и целовать её всякий раз, когда ему этого захочется.
Вот уже месяц Ева и Алексей встречались практически каждый день. Алексею нравилось общаться с Евой, и в какой-то момент он понял, что это не связано с его тайным желанием обладать ею. Он продолжал ждать подходящего момента, когда их отношения перейдут на новый уровень, но однажды Алексей узнал то, что полностью изменило все его планы.
Как-то вечером они сидели на берегу озера. Ева обожала это спокойное, чарующее место. Зная об этом, Алексей старался чаще приводить её сюда. Ему нравилось делать ей приятное.
– Я завидую тебе, – призналась Ева. – Я бы многое отдала, чтобы стать хозяйкой этого озера.
– Я подарю тебе его в обмен на поцелуй.
Она с улыбкой посмотрела на него и сказала:
– Поцелуй я и так тебе подарю, а впрочем, и от озера не откажусь.
Алексей улыбнулся и, приблизившись к ней, поцеловал. Обнимая Еву, он случайно стянул рукав с её левого плеча, оголив небольшую татуировку в виде буквы L. Она не успела поправить рукав. Алексей заметил отметку.
Сначала он не поверил своим глазам. Алексей не сразу принял тот факт, что, оказывается, Ева была из клана Лилии. Так вот какую тайну она хранила. Её семью выгнали из клана неприкасаемых. А потом, когда он осознал, какой опасности себя подвергал, встречаясь с девушкой из клана Лилии, он пришёл в ярость:
– Ты из клана неприкасаемых? Почему ты раньше мне об этом не сказала?
– Я сказала бы тебе, когда посчитала бы нужным, – поправляя рукав, как можно спокойнее ответила Ева.
– Когда посчитала бы нужным? – злился Алексей.
Он всё отчётливее понимал, как сильно рисковал. Изгнанные из клана Лилии лишались всех прав, кроме одного: права неприкасаемости. Это право давало представителям клана Лилии, где бы они не находились и в каком бы статусе они не были, быть спокойным за свою жизнь, здоровье, состояние и честь. Особенно это право касалось женщины. Если кто-то причинит вред представителю привилегированного клана, этого человека жестоко карали. Он лишался всего, что имел независимо от того в какой клан входил и какое положение занимал. Именно из-за этого права изгнанные из клана Лилии, поселяясь на землях других кланов, чаще всего хранили молчание относительно своего происхождения. Если бы люди знали, что рядом с ними живут неприкасаемые, то они сторонились бы их, боясь нарушить закон неприкасаемости. А это в свою очередь привело бы к изолированности и одиночеству, ведь никакому обществу не по нраву чужаки с особыми привилегиями.
Алексей негодовал от гнева. Он решил, что Ева всё это время хотела подставить его.
– Ты ждала, когда я затащу тебя в постель? – гневно обвинил её Алексей и, ненароком выдав, истинность своих намерений.
Его слова задели Еву. Она наивно верила, что Алексей заинтересовался ею не только для того, чтобы переспать.
– Значит, ты хотел только поразвлечься со мной? – разочарованно произнесла она.
– А ты думала, я влюбился в тебя? Ты всего лишь бедная девчонка, живущая на моей земле.
Он снова стал прежним Алексеем, жестоким и властным. Ева, увидев его истинное лицо, поняла, что всё это время он просто играл с ней. А тот образ, который она сложила о нём, всего лишь иллюзия.
– Невероятно, как я легко попался на твою удочку! – никак не мог успокоиться Алексей. – Строила из себя такую недотрогу, а на самом деле… Ты могла подставить меня.
– Не говори так. У меня и в мыслях этого не было, – пыталась оправдаться Ева.
– Я не верю тебе. Мы возвращаемся в город.
Всю дорогу Алексея преследовала одна мысль: "Одно её слово, и я все потеряю. Одно её слово… Нет, она не сделает этого. Я не мог так ошибиться в ней".
Алексей оставил Еву на окраине города. Ева больше не пыталась оправдаться или извиниться перед ним. Она была огорчена случившемся и одновременно разочарована. Она чувствовала себя виноватой за то, что солгала ему, но и он тоже обманул её. Его ложь очень больно задело её самолюбие. И ей было всё равно, что его самолюбие тоже было сильно уязвлено.
На прощание Алексей смерил Еву таким холодным, высокомерным взглядом, что ей на минуту показалось, что он жестоко отомстит за обман.
"Нет, – успокоила себя Ева. – Он не сделает этого. Он не станет рисковать своим положением".
Глава 4. Предложение
7
Прошло две долгих недели. Все эти дни Алексей пребывал в плохом настроении. Он был очень зол, и весь свой гнев вымещал на всех, кто попадался ему под руку.
Среди слуг ходили сплетни, что плохое настроение хозяина было связано с тем, что он поссорился с Евой. Отчасти они были правы. Но больше всего Алексей злился из-за того, что неправильно повёл себя тогда на озере. Узнав правду о Еве, он испугался. Хотя, как мужчина и хозяин, он не должен был показывать свой страх. Ева никогда бы не подставила его. Если бы она хотела воспользоваться своим правом неприкасаемости, то давно бы это сделала. Вскоре Алексей понял, что был не прав. И ему захотелось вернуть Еву. Но как это сделать? Самое простое, попросить прощение. Нет, он не станет извиняться. Это слишком унизительно.
Он решил, что всё забудется само собой. Осталось только дождаться, когда Ева придёт платить налог, и тогда он продолжит свою игру.
Близился день уплаты налога. Чем ближе был этот день, тем больше нервничала Ева. Она боялась встречи с Алексеем. В городе говорили, что у хозяина было прескверное настроение. Зная причину его ярости, Ева волновалась за себя и за бабушку. От Алексея можно было ждать чего угодно. К счастью, пока ничего не происходило.
Проснувшись утром в воскресенье, Ева мысленно решила, что если и сегодня ничего не случится, значит, волноваться будет больше не о чем.
День начался как обычно. Ева взяла деньги, с трудом накопленные специально для уплаты налога, и пошла к особняку Алексея. Там она каждую минуту ждала, что сейчас откроется дверь, войдет хозяин и пригласит её к себе. Однако он не появился, и, облегчённо выдохнув, Ева пошла домой.
Она уже совсем успокоилась, как вдруг услышала позади себя топот копыт. Неприятная дрожь пробежала по спине. Она боялась обернуться, потому что знала, что следом за ней едет Алексей.
Он догнал её и, преградив путь, предложил руку, чтобы она села на коня. Он хотел, чтобы их отношения снова стали прежними. Она же хотела, чтобы он понял, что как прежде больше никогда не будет. Недолго думая, она демонстративно отвернулась и пошла своей дорогой.
Провожая взглядом уходящую Еву, Алексей тихо сказал себе:
– Что ж, не хочешь по-хорошему, будет по-плохому.
Вечером того же дня, когда Ева возвращалась домой от заказчицы, её схватили двое незнакомых мужчин. Они затолкали её в машину и увезли в неизвестном направлении.
Прохожие, видевшие всё это, сначала испугались, потом удивились и, в конце концов, разошлись, стараясь забыть о том, что произошло.
Напуганную Еву привезли в дом хозяина. Её затолкали в одну из комнат и оставили там, закрыв дверь.
Ева довольно быстро пришла в себя. Она поняла, что её украли по приказу хозяина. Похоже, Алексей разозлился из-за того, что сегодня днём она отказалась принять его жест примирения. Но она не собиралась сдаваться. Подёргав ручку двери, она убедилась, что её заперли, а, раздвинув шторы, увидела решётки на окнах. Алексей всё предусмотрел.
Ева поняла, что выйдет отсюда только тогда, когда этого захочет хозяин. Она оставила попытки выбраться из комнаты и стала ждать, когда Алексей придёт к ней. Она не сомневалась, что Алексей не станет торопиться и как обычно заставить себя ждать. Ева решила набраться терпения, но с каждой минутой ожидания она всё больше начинала нервничать. Она не хотела здесь оставаться. Дома её ждала бабушка. Она тяжело болела и почти не вставала с постели, ей нужен был уход.
– Алексей! – потеряв терпение, громко сказал Ева, думая, что он её слышит. – Отпусти меня, пожалуйста.
Но он её не слышал. Хозяина не было дома. Алексей сейчас находился на светском приёме в обществе одной очень красивой дамы, которая уже давно имела на него виды.
Час назад ему сообщили, что приказ выполнен. Его настроение улучшилось, и он пригласил свою прекрасную даму на танец.
Всю ночь Ева не могла сомкнуть глаз. Мысль о бабушке беспокоила её. Лишь под утро её воспалённый мозг, уставший от бесконечных мыслей, позволил Еве забыться в коротком неспокойном сне.
Утром она проснулась с головной болью. Посередине комнаты стоял столик с завтраком. Видимо, пока она спала, кто-то приходил.
С отвращением, взглянув на еду, Ева снова легла.
Днём молодая служанка принесла обед. Ева попросила её о помощи. Но та лишь молча поставила тарелки и ушла восвояси.
Весь день Ева думала о своей бабушке. Как она там? Пила ли лекарство? А вдруг ей нужна помощь? Боже, за что такое наказание?
К вечеру Ева окончательно извела себя безответными вопросами. Она нервно ходила из угла в угол. А когда принесли ужин, она попросила служанку передать Алексею, чтобы он пришёл.
Ева прождала его допоздна. Он так и не появился.
Мучительно долго тянулась ночь. Нервы Евы были натянуты до предела. Ещё немного и она сойдет с ума.
Наступило утро. Ева сидела на полу у окна и, закрыв лицо руками, тихо плакала.
Служанка, принёсшая завтрак, увидев, в каком состоянии была пленница, тут же доложила хозяину.
Алексей незамедлительно спустился в комнату Евы. Он помог ей подняться с пола и усадил в кресло. Он сел рядом с ней и, держа Еву за руку, тихо спросил:
– Что с тобой?
– Отпусти меня, – попросила она, вытирая слезы. – Моя бабушка больна. Она совсем одна дома. Умоляю тебя, дай мне уйти. Я сделаю всё, что ты захочешь.
Алексей посмотрел в её заплаканные глаза и, убедившись, что она готова подчиняться, пожалел её.
– Обещай, что ты вернёшься, – потребовал он.
– Обещаю, – не задумываясь, ответила Ева.
– Тогда иди, – поверив, отпустил её Алексей.
8
Вернувшись домой, Ева встретила соседку. Она сидела у кровати бабушки и что-то ей рассказывала. Как только Ева вошла в комнату, соседка тут же распрощалась с больной. Уходя, она даже не взглянула на Еву. Раньше соседка была более доброжелательной. Ева не стала заострять на этом внимание, сейчас её больше всего интересовало здоровье бабушки.
– Я волновалась за тебя. Где ты была? – спросила бабушка, когда внучка присела на край кровати.
– Прости меня. Я совершила одну ошибку, – Ева отвела взгляд, не желая показывать бабушке свои слёзы. Но бабушка, на долю которой выпало много испытаний, сама обо всём догадалась.
– У тебя неприятности? – спросила она у внучки.
– Да, – тихо ответила Ева.
– Это связано с твоим молодым человеком?
– Да.
– Ты была счастлива, когда встречалась с ним. Я думала, ты была влюблена в него.
– Я тоже так думала.
– Может, ты поделишься со мной.
– Нет. Я сама решу свои проблемы.
Бабушке вспомнилась её мать, которая тоже любила решать свои проблемы сама. К сожалению, у неё это не очень хорошо получалось. Но в отличие от матери, Ева обладала большим благоразумием и более твёрдым характером. Сама бабушка могла помочь внучке только мудрым советом. Ни друзей, ни близких у них в этом клане не было. Оставалось надеяться только на то, что проблемы у внучки были не такими серьёзными, как казалось бабушке.
– Пока тебя не было, за мной ухаживала соседка, – перевела разговор бабушка. – Её надо отблагодарить.
– Я схожу к ней.
Когда бабушка уснула, Ева пошла к соседке.
Женщина не пустила девушку в дом. Ева снова почувствовала что-то неладное. Ещё пару дней назад соседка была более приветлива с ней.
– Я пришла отблагодарить вас, – сказала Ева.
– Я знаю ваш секрет.
Ева изменилась в лице. Лёгкий холодок пробежал по её спине. Она осторожно спросила:
– Какой секрет?
– Я знаю, что вы из клана Лилии. Я помогала вашей бабушке только потому, что была обязана ей. В своё время она очень помогла мне. Но впредь я бы не хотела общаться с вами. Вы из клана неприкасаемых, и если, не дай Бог, с вами что-то случится, вся моя семья будет под ударом. Я никому не раскрою вашу тайну, но мой дом для вас отныне будет закрыт.
Слова женщины глубоко ранили Еву. Но её страх был объясним. Ева не осмелилась спросить, откуда она знает. Ответ напрашивался сам собой. Алексей. Только он мог раскрыть её тайну.
"Зачем он это делает? – спрашивала себя Ева. – Чего он хочет?"
Алексей хотел, чтобы она покорилась ему. Ева знала это. Она прекрасно понимала, что он не оставит её в покое до тех пор, пока не добьется своего. И всё же, несмотря на всё случившееся, Ева решила действовать ему наперекор до конца. Именно поэтому она не сдержала своё обещание и не пришла к нему, о чём вскоре сильно пожалела.
Алексей прождал её два дня. А на третий он отдал приказ, после которого, он был уверен, что она приползёт к нему на коленях, моля о пощаде.
Ева проснулась утром от громкого стука в дверь. Она, спросонья плохо понимая, что происходит, открыла дверь. На пороге стояли трое мужчин.
– Хозяин приказал, чтобы вы освободили этот дом, – сказал один из них. Из троих он был меньше ростом, но держался очень нагло и уверенно. Видимо, он был главным, и именно ему хозяин отдал приказ.
– Когда?
– Прямо сейчас.
– Могу я хотя бы вещи собрать? – спросила Ева, понимая, что спорить или протестовать не было никакого смысла. Хоть Ева и считала жильё своим и исправно платила за него, но все дома во всех кланах принадлежали хозяевам. И хозяин был вправе выгнать жильцов по той или иной причине. Так что, эти люди уйдут только тогда, когда приказ хозяина будет выполнен.
– Даю вам час.
Ева разбудила бабушку и сказала ей, что их выгоняют из дома. Пока бабушка собиралась с мыслями, Ева побросала в сумку необходимые вещи и документы. Потом она помогла бабушке встать. Бабушка с большим трудом передвигалась по дому, поэтому она почти всё время лежала, но сейчас, видя, как сильно расстроена внучка, она собрала все свои силы и, опираясь на Еву, очень медленно вышла на улицу, где их ждали наёмники хозяина. Самый крупный из них со словами: «Давайте-ка, я вам помогу», подхватил старушку на руки. В маленьком дворике, окружавшем их дом, стояла скамейка. Мужчина отнес старушку к этой скамейке и усадил её. Ева дала бабушке одеяло, а когда обернулась, то увидела, как трое мужчин стали усердно заколачивать все окна и входную дверь в их, уже бывшем, доме.
Перед уходом самый главный из них сказал Еве, что если она попытается проникнуть в дом, хозяин отдаст приказ снести его.
Когда они ушли, Ева, уже больше не в силах сдерживаться, расплакалась. Она снова была в отчаянии и не знала, что делать.
Её бабушка, укутанная в одеяло, сидела на скамейке перед домом. Она была не сильно расстроена из-за того, что сейчас произошло. В жизни ей приходилось много терять. Её больше беспокоило состояние внучки. Для Евы это было первым тяжёлым испытанием. И бабушка боялась, что в порыве отчаяния она наделает глупостей.
– Бабушка, я хочу воспользоваться правом неприкасаемости.
Эта мысль неожиданно пришла в голову Еве. Ей казалось, что это будет самым лучшим выходом из сложившейся ситуации.
Для бабушки эта идея не показалась хорошей. Попросив внучку сесть рядом, она сказала:
– Послушай меня. Ты можешь воспользоваться правом неприкасаемости. Но это право может обернуться против нас. Оно защитит нас от унижения и бесправия, но от нас все отвернутся. Нам придётся уехать из этого города. Если бы у тебя был человек, на которого ты могла бы опереться, всё было бы проще. Нам не выжить вдвоём. Подумай хорошенько. Ты должна быть уверена в том, что право неприкасаемости защитит тебя от того, кого ты боишься. И не забывай о последствиях.
"Он уничтожит нас", – хотела сказать Ева, но не сказала. Бабушка была права. Право неприкасаемости оградило бы Еву от приставаний Алексея. Но вряд ли он лишился бы своей власти и положения. Физически он не причинил ей никакого вреда. А жестокого обращения хозяина со своими подданными в клане Клевер рассматривали как что-то вполне обыденное. Сохранив свой статус, Алексей сделал бы её жизнь невыносимой. Еве пришлось признать, что неприкасаемость не защитит её от Алексея. От хозяина её смог бы спасти только другой хозяин.
Взвесив все «за» и «против», Ева решила, что единственным её выходом остается обратиться к Алексею.
Слёзно выпросив соседку приютить бабушку на один день, Ева пошла к хозяину.
Алексей принял её сразу. Она стояла перед ним гордая, ничуть несломленная, несмотря на то, что была в отчаянном положении. Алексей восхитился ею, хотя ждал, что она будет унижаться и просить о пощаде. Если бы она так сделала, он бы тут же потерял к ней интерес. А сейчас он ещё больше хотел обладать ею. Она рождена была стать королевой.
– Чего ты хочешь от меня? – спросила Ева.
– Я сделаю тебя самой богатой девушкой клана. Я дам тебе всё, что ты захочешь. Но при одном условии. Когда придёт время, ты выйдешь за меня замуж.
Его слова ошеломили Еву. Она готова была услышать от него всё, что угодно, но только не предложение выйти замуж. Она сомневалась в его искренности. Неужели, чтобы сделать предложение, ему необходимо было столько издеваться над ней. Наверное, он опять что-то задумал. Однако его предложение стать богатой звучало заманчиво. А с другой стороны жизнь с Алексеем покажется ей адом.
Ева не сразу решила, что выбрать: жизнь в нищете и страхе, ведь Алексей всё равно не оставит её в покое, или жизнь в богатстве и с неприязнью в сердце в ожидании того, что, когда ему всё надоест, он снова выгонит её на улицу без средств к существованию. А если ему не надоест? Вдруг ей придётся выйти за него, если даст ему сейчас обещание? Сможет ли она терпеть его эгоизм, суровый нрав и беспрекословно выполнять его приказы? Сможет ли она вообще жить с ним под одной крышей, испытывая к нему только ненависть, потому что в данный момент, ничего кроме ненависти она к нему не чувствовала? И Ева сильно сомневалась, что когда-нибудь её чувства изменятся.
Алексей ждал от неё ответ прямо здесь и сейчас. Еве нелегко было с достоинством держать его холодный пронзительный взгляд, от которого всё холодело внутри. Она очень хотела сказать ему «нет», но в свете последних событий и, если учесть, что Ева несла ответственность не только за свою жизнь, у неё был только один выход.
– Я согласна, – ответила она.
В тот же день Ева вместе с бабушкой переехала в новый дом, расположенный в районе, где, как правило, жили представители городской элиты и богатой знати. Он был гораздо больше их бедного жилища. Для бедного населения строились маленькие домики с одной, двумя комнатами и с минимальным набором удобств. Этот же дом впечатлял своей красотой, просторными комнатами и роскошной обстановкой. Алексей даже нанял прислугу, чтобы Ева больше не хлопотала по хозяйству, и всё свободное время уделяла себе. Конечно, этот дом был не такой большой, как дворец Алексея. Так уж повелось в кланах. Самым большим мог быть только особняк хозяина. Но Алексей не поскупился и поселил Еву и её бабушку в самый лучший особняк, построенный на его земле. Так для Евы началась новая жизнь.